Ark The Legend RAW novel - Chapter (9)
아크 더 레전드-9화(9/875)
[9] SPACE 3. 다시 처음으로 (2)“그나저나 이제 어쩔 생각인가? 초보 개척자에게는 전 재산이나 다름없는 단검까지 잃었으니 당장 밥벌이 할 일도 찾기 힘들 텐데?”
“뷰라드 님을 찾아온 게 그 때문입니다. 단검이 없으니 이제 우주 벌레를 잡을 수도 없고, 이곳에 아는 사람도 없어 도움을 받기도 힘든 처지입니다. 그래서 뷰라드 님께 우주 벌레 잡는 것 외에 다른 일거리가 없는지 알아보려고 온 겁니다.”
이게 뷰라드와 관계 회복을 시도한 이유였다.
이곳은 초보 지역. 게임을 처음 시작하는 유저들에게 갤럭시안의 기초 지식을 알려 주는, 일종의 튜토리얼 같은 곳이다. 유저가 썰물처럼 밀려왔다가 금세 밀물처럼 빠지는 곳이니 퀘스트가 다양하지는 않지만 《우주 벌레 처리》하나만 있는 건 아니었다.
그러나 아크가 알아본 바에 의하면 선착장에서 받을 수 있는 퀘스트는 모두 많든 적든 전투를 해야 하는 것뿐이었다.
방금 전까지 아크가 절망했던 게 바로 그 때문이다.
그러나 차근차근 생각해 보니 뭔가 이상했다.
일단 아크처럼 초반에 무기를 깨 먹는 유저가 없으리라는 보장이 없다.
처음 지급되는 무기에 내구도가 있다면 깨 먹을 가능성이 있다는 말이고, 무기가 깨질 가능성을 만들어 두었다면 대처 방법도 있을 것이다.
그 열쇠를 쥐고 있는 것은 당연히 NPC. 그중에서도 R-14의 초보 개척자 훈련 센터를 총괄하는 뷰라드가 유력하다.
역시나 마일리지 문제로 실랑이를 벌인 직후에 그런 방법을 물었을 때는 콧방귀도 뀌지 않던 뷰라드였지만, 조금이나마 호감도를 올리자 고개를 끄덕이며 말했다.
“자네 말대로 다른 일이 없는 건 아니지만…… 이곳은 딱히 인력이 부족하지 않아. 뭐, 전에 말한 것처럼 사람이 많아도 힘들고 보수가 적은 일은 모두 기피하지만 그것들은 대부분 우주 벌레를 잡는 것처럼 직접 힘을 써야 하는 일이지. 이거 어쩐다…….”
머리를 긁적이던 뷰라드가 문득 생각난 듯이 고개를 들어 올렸다.
“아, 그렇지. 그러고 보니 얼마 전부터 7구역의 시설 관리자가 요즘 일이 제대로 진척이 되지 않는다고 투덜거린 적이 있었어. 거기라면 일거리가 있을지도 모르지만…….”
“모르지만?”
“거긴 종일 일해도 보수는 구리 동전 몇 개밖에 못 받아. 그래도 괜찮겠나?”
이대로는 당장 노숙자가 될 판이다.
찬밥 더운밥 가려 먹을 처지가 아닌 것이다.
“해 보겠습니다.”
“하긴, 자네도 달리 방법이 없을 테니 할 수 없군. 그럼 저기 보이는 통로를 따라 7구역으로 가 보게. 거기에서 젝슨이라는 사람을 찾아, 내가 보냈다고 하면 될 거야.”
“감사합니다. 열심히 일해서 곧 단검을 마련해 다시 오겠습니다.”
“그러게. 그게 언제가 될는지 모르겠지만…….”
뷰라드가 걱정스러운 표정으로 중얼거렸지만 아크는 신경 쓰지 않았다. 어찌 됐든 당장은 맨손으로 할 일이 있다는 것만으로도 감지덕지였다.
아크는 바람처럼 7구역으로 달려갔다.
R-14의 내부는 조명으로 밝혀져 있고 창밖은 우주라 갤럭시안 속의 시간개념이 느껴지지 않았지만 현실은 저녁이다.
때문에 유저들이 더욱 많아져 R-14는 포화 상태가 되어 있었지만, 그건 중앙 광장과 《우주 벌레 처리》 퀘스트를 진행하는 1~5구역뿐이었다. R-14의 관리 시설로 분류되어 문조차 열리지 않는 6구역부터는 눈에 띄게 한산해졌다.
그 길을 따라 7구역에 들어섰을 때였다.
“이, 이게 다 뭐야?”
아크가 동그란 눈으로 주위를 둘러보았다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 파이프들이었다.
2구역의 숲처럼 거대한 공간에 헤아리기도 힘든 숫자의 파이프가 거미줄처럼 뒤엉켜 있었다. 그러나 아크의 호기심을 자극하는 건 파이프 주위를 어슬렁거리는 시커먼 해파리? 아니, 시커먼 문어처럼 생긴 NPC들이었다.
사람만 한 문어가 각종 도구가 들어 있는 양동이를 들고 떼 지어 돌아다니고 있는 것이다.
‘뭐지 저 문어들은? 저것들도 여기서 키우는 가축 같은 건가?’
“너는 뭐냐?”
그때 뒤에서 투박한 목소리가 들려왔다.
고개를 돌려보니 기름때가 잔뜩 낀 작업복을 입은 사내가 째리고 있었다.
그 역시 반질반질한 대머리였지만 일단은 인간이었다.
“혹시 젝슨 님이십니까?”
“그런데?”
“전 아크라고 합니다. 뷰라드 님의 소개로 일거리를 찾아왔습니다.”
“일거리를 찾아왔다고? 무슨 일인지도 들었나?”
“거기까지는 듣지 못했습니다.”
“쳇!”
젝슨이 미간을 찡그리며 혀를 찼다.
그리고 아크를 훑어보다가 파이프를 가리키며 말했다.
“일거리가 있는 건 맞아. 저 파이프가 보이지? 저건 R-14의 내부 공기 순환 장치네. R-14의 공기는 모두 저 장치를 거치게 되어 있지. 이곳의 일거리라는 게 바로 저 파이프 청소네. 시커먼 파이프 속을 박박 기어 다니면서 불순물을 제거하고 헐거워진 연결 부위를 닦고 조이고 기름 치고. 뭐, 대강 그런 거지. 그런 걸 자네 같은 사람이 할 수 있겠나?”
“시켜만 주시면 열심히 해 보겠습니다.”
“다들 그렇게 얘기하더군.”
젝슨이 콧방귀를 뀌며 투덜거렸다.
“네가 오기 전에도 갓 R-14에 도착한 철부지 애송이 몇 명이 찾아온 적이 있었어. 그리고 제발 일거리를 달라고 떼를 쓰기에 시켜 줬더니 1시간도 지나지 않아 못하겠다고 나가 버리더군. 젠장, 하여간 요즘 것들은 하나같이 근성이라고는 약에 쓸려도 없다니까.”
“저는 다릅니다.”
아크가 단호한 목소리로 말했다.
그렇다. 아크는 그런 유저들과는 달랐다.
안 봐도 비디오다. 아마도 먼저 찾아왔다는 유저들은 초보 지역에 혹시라도 숨겨진 퀘스트가 있을지도 모른다는 생각에 이곳까지 찾아왔을 것이다. 그리고 일단 퀘스트를 주니 덥석 받았으나, 막상 일을 해 보고 나서 별게 없을 것 같으니 때려치웠겠지. 그러나 아크는 그렇게 호기심에 찾아온 유저들과는 입장이 달랐다.
누구나 가지고 있는 단검이 없다. 게다가 단검을 잃고 절망에 빠져 구석에 찌그러져 있는 상황에도 주책없이 배는 고프고 목도 말라서 우주 식량과 식수도 하나씩 먹었다.
당장 일거리를 찾지 못하면 갤럭시안 최초로 굶어 죽는 유저가 될지도 모르는 상황!
시켜만 주면 뭐든 할 생각이다.
물론 단검을 살 돈이 모일 때까지지만.
“일단 시켜 봐 주십시오. 실망시켜 드리지 않겠습니다.”
아크는 군기가 바짝 들어간 목소리로 대답했다.
그러나 젝슨은 그다지 기대되지 않는다는 표정으로 고개만 까딱거렸다.
“그럼 한번 해 보든가.”
《R-14 공기 순환 파이프 청소(반복)》
R-14의 공기 순환 파이프를 청소, 정비하는 일을 맡았습니다. 공기 순환 시스템은 R-14의 기능을 유지하는 중요한 시설입니다. R-14에서 최악의 근로 환경을 자랑하는 악명 높은 곳이지만 나름 보람을 느낄 수 있는 일입니다.
※난이도 : –
드디어 퀘스트를 받았다.
새롭게 태어난 아크의 첫 일은 파이프 청소였다.
* * *
“휴우!”
아크가 구슬땀을 훔치며 고개를 들어 올렸다.
방금 전까지 시커멓게 찌들어 있던 때가 말끔하게 닦여 번들번들 윤이 난다. 그런 파이프를 보고 있자니 기분까지 상쾌해……질 리가 없었다.
깨끗해진 파이프는 아크가 지나온 곳, 앞에는 찌든 때가 끼다 못해 악취까지 풍겨 나오는 곳이다. 다시 그런 곳에 대가리를 처박고 걸레질을 해야 하는데 상쾌한 기분이 들 리가 없었다.
“이게 벌써 며칠째야? 정말 돌아 버리겠군.”
직업에 귀천은 없다.
아크도 그렇게 생각하지만 보수의 차이는 존재했다.
젝슨에게 받은《R-14 공기 순환 파이프 청소》 퀘스트는 일정 구간, 약 200미터 길이의 파이프를 청소하면 완료되어 보수를 받을 수 있게 되어 있었다. 그리고 좁은 파이프 속을 박박 기어 다니며 그 길이를 청소하는 데 걸리는 시간은 대략 30분 전후.
그리 오래 걸리는 퀘스트는 아니지만 문제는 보수!
“30분 동안 허리도 펴지 못하고 이 짓을 해서 받는 돈이 고작 40쿠퍼라니…….”
미래가 배경인 갤럭시안에서도 화폐는 금화와 은화, 동화를 사용하고 있었다.
의외의 부분이지만 거기에는 그럴 만한 이유가 있었다.
인류가 우주식민지를 건설할 정도의 미래 세계가 배경이니 당연히 갤럭시안에는 지구인만 존재하는 게 아니다.
외계 종족, 심지어 로봇 생명체도 존재한다고 한다.
그들에게 지구인들이 사용하던 지폐 따위는 그저 휴지 조각. 때문에 우주 공용 화폐로 희귀 지하자원인 금, 은, 동. 즉, 골드와 실버, 쿠퍼를 사용하게 된 것이란다.
뭐, 그런 건 아무래도 좋다.
화폐가 달러든 유로든 엔이든 그게 뭐가 중요하겠는가?
중요한 것은 보수로 지급되는 쿠퍼가 그중 가장 가치가 낮은 화폐라는 것이다.
100쿠퍼가 1실버, 100실버가 1골드. 다시 말해 1골드면 10,000쿠퍼. 1골드가 1만 원에 거래되던 이전 가상현실 게임을 기준으로 삼으면 40쿠퍼는 40원…….
물론 그건 어디까지나 현실의 거래 가치고 갤럭시안의 NPC에게도 40쿠퍼가 40원밖에 되지 않는 돈은 아니겠지.
그래서 아크는 희망을 잃지 않았다.
‘30분 동안 파이프 속을 박박 기어 다니며 닦고 조이고 기름 치며 받는 돈이 40쿠퍼다. 분명 갤럭시안은 뉴월드에 비해 금전 가치가 몇 배는 더 높을 거야. 당연히 그렇겠지. 그럴 거야. 설마 정말 40쿠퍼가 40원이겠어?’
퀘스트를 10번 완료하고 4실버라는 거금(?)을 손에 쥐었을 때! 아크는 그런 기대를 하며 중앙 광장의 무기 상점으로 뛰어갔었다. 그러나 그런 한 가닥 희망도 무기 상점의 진열대에 장식된 단검을 보는 순간 와르르 무너져 내렸다.
개량형 합금 단검
아이템 타입 : 단검
착용 제한 : –
공격력 : 4~5
내구도 : 25/25
우주 개척 시대에 가장 흔하게 쓰이는 단검입니다.
칼등에 깡통 따개가 달려 있어서 야외에서 사용하기 좋습니다. R-14에서는 초보 개척자를 위해 연방 정부의 개척 장려 정책에 의해 할인 판매 중입니다.
초보 개척자 특별 할인 가격 : 1골드 50실버
기본 단검보다 조금 나은, 가장 저렴한 단검이 무려 1골드 50실버! ……그것도 특별 할인 가격이란다.
뉴월드에서는 수십만 골드를 턱짓 하나로 움직이던 아크지만 지금 1골드 50실버는 천문학적인 금액이었다.
1골드 50실버! 15,000쿠퍼!
시커먼 파이프를 기어 다니며 청소해야 하는 퀘스트를 375번. 75킬로미터나 닦아야 벌 수 있는 돈인 것이다.
“말도 안 돼! 이건 근로가 아니라 착취야!”
호기심에 찾아왔던 유저들이 바로 때려치운 것도 당연하다. 어떤 미친놈이 20원을 벌자고 200미터나 되는 파이프를 청소하겠는가?
그러나 아크는 그들과 달리 선택의 여지가 없었다.
이 일마저 없으면 고작 10쿠퍼짜리 우주 식량조차 구하지 못해 굶어 죽을 판인 것이다. 그리고 그런 착취에 가까운 중노동에 시달리면서도 젝슨을 근로복지부(?)에 고발하지 못하는 이유도 있었다.
‘망할 문어들……!’
아크가 질겅질겅 씹어 먹을 듯한 눈으로 근처의 문어들을 바라보았다.
7구역에 처음 들어왔을 때 봤던 그 문어들이었다.
그 문어처럼 생긴. 아니, 일단 겉보기에는 100% 문어지만 사실 이들은 자렌족이라는 외계인이었다.
이들에 대해 젝슨에게 들은 내용은 이렇다.
“원래 이 일도 이렇게 보수가 적지 않았어. 내가 처음 시작할 때만 해도 나름 괜찮았지. 그런데 몇 년 전에 저 자렌족이 은하연방에 난민으로 흘러들면서 사정이 달라졌네. 자렌족은 멍청하고 둔해서 할 줄 아는 게 없어. 그래서 은하연방에서도 인도적인 차원에서 난민으로 받아들였지만, 달리 시킬 일이 없어서 몽땅 파이프 청소를 시키게 된 거야. 저 녀석들도 자기 처지는 알아서 밥만 먹여 주면 군말 없이 일하니 사람 손이 더 필요해도 예산이 나오지를 않는 거야. 그러니 자렌족이 아니라도 보수가 짤 수밖에 없지.”
말하자면 외국인 노동자가 대량 유입된 탓에 현지 근로자의 임금까지 떨어졌다는 말이다. 21세기의 사회문제가 24세기의 우주에서 재현되고 있는 것이다.
“그래도 혹시나 싶었는데…….”
사실 처음 《R-14 공기 순환 파이프 청소》 퀘스트를 시작했을 때는 살짝 기대하는 면도 있었다.
아직 다른 유저들이 제대로 캐 보지 않은 퀘스트, 어쩌면 뭔가 숨겨진 게 있을지도 모른다는 생각이 들었다. 터무니없이 낮은 보수가 오히려 그런 기대를 품게 만들었던 것이다.
그러나 이제 그런 기대를 버린 지도 한참 되었다.
퀘스트를 시작한 지 이틀, 그동안 70번이나 퀘스트를 완료했지만 보수로 14실버를 받았을 뿐, 달라진 것은 하나도 없었다. 아니, 달라진 게 전혀 없지는 않았다.
“꾸룩, 꾸룩.”
가끔 일을 쉬고 있으면 문어가 다가왔다.
그리고 괴상한 소리를 내면 님프에서 글자가 떠올랐다.
-어이, 젊은 친구. 그쪽은 다 끝났나?
만능 기기 님프가 자렌족 언어를 통역해 주는 것이다.
“네, 다 됐습니다.”
-이쪽도 다 끝났네. 그럼 이동하기 전에 잠시 쉴까?
나이가 지긋한―아마도―자렌족이 꾸물꾸물 기어와 아크의 옆에 앉았다. 그리고 어디서 주웠는지 꼬물거리며 꼬깃꼬깃한 담배꽁초를 꺼내 물고 중얼거렸다.
-후, 옛날이 그립군. 우리가 살던 자렌 성은 넓은 갯벌이 펼쳐져 있는 아름다운 곳이었지. 그 갯벌을 뛰어다니며 살 때가 가장 행복했어. 그 망할 카카족의 침공만 아니었으면 지금도 그렇게 행복하게 살고 있었겠지. 하지만 이제 다 과거 얘기야. 카카족의 침공으로 황폐해진 자렌 성은 더 이상 우리가 살 수 있는 혹성이 아니라네. 그나마 이런 곳이라도 먹고살 수 있게 된 것에 감사해야겠지.
-자렌족의 씁쓸한 과거를 들어 주었습니다.
《자렌족과의 호감도가 1 상승했습니다.》
이렇게 밑도 끝도 없는 얘기를 들어 주면 자렌족의 호감도가 올라갔다.
물론 파이프나 기어 다니는 문어와 친해져도 딱히 기쁘지 않았다. 처음 시작했을 때였다면 상대도 하지 않았겠지만 마음을 고쳐먹은 아크는 문어들의 얘기를 들어 주었다.
어차피 같은 곳에서 파이프를 청소하는 입장이니 친해져서 나쁠 건 없었다. 대부분이 신세 한탄 같은 넋두리였지만 간혹 흥미로운 얘기가 나올 때도 있었기 때문이다.
-우주에서 쓰이는 화폐는 골드와 실버, 쿠퍼…….
이건 알고 있는 얘기는 패스.
-우리도 한때는 지구보다 문명이 앞서 있던 시절이 있었다네. 그때는 우주선을 타고 지구 관광을 하기도 했지. 그때 지구인들은 우리를 화성인이라고 생각했다지?
UFO와 문어형 외계인의 정체가 밝혀지는 순간이었다.
대체 그런 외계인들이 왜 파이프 청소나 하는 신세가 됐는지는 모르겠지만…….
-자네도 이런 곳까지 들어왔을 때는 그만한 사정이 있겠지. 하지만 너무 낙담하지 말게. 인생은 길어. 한 번의 좌절로 주저앉아 있기에는 너무 길지. 희망을 잃지 않고 열심히 노력하면 우리도, 자네도 언젠가 틀림없이 밝은 미래를 맞이할 수 있을 거네.
문어들은 착각하고 있었다.
‘없어요. 그런 거 없다고요. 적어도 문어들의 미래는 먹물처럼 온통 암흑뿐입니다.’
퀘스트를 70번이나 하는 사이 아크는 젝슨과 친해졌다.
호기심에 기웃거리던 유저가 두세 번 하다가 때려치운 일을 70번이나 반복하고 있으니, 유저에게 반감을 가지고 있는 젝슨의 눈에도 달라 보였던 것.
그런 젝슨의 말에 따르면 은하연방은 자렌족을 앞으로도 계속 이곳에 처박아 둘 계획이란다.
문어들은 자자손손, 대대손손 파이프를 기어 다녀야 하는 운명인 것이다. 노동임금을 터무니없는 가격으로 떨어뜨린 주범이지만 아크가 그나마 자렌족에게 친절하게 대해 주는 이유가 그 때문이었다. 불쌍하니까.
그러나 다른 이유도 있었다.
-허허, 내가 또 괜한 넋두리를 늘어놨군.
문어가 꼬물꼬물 담배를 비벼 끄며 몸을 돌렸을 때였다.
뒤따르던 아크의 손끝에 따끔한 통증이 전해졌다.
“아야! 윽, 또…….”
-오염된 파이프 내부의 날카로운 쇠붙이에 피부가 찢겼습니다.
《파상풍에 걸려 체력이 10 하락했습니다. 10분간 10초당 2의 데미지를 받습니다.》
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