At the first day of my life in living alone, a portal opened RAW novel - Chapter 256
256. 선물
“진짜 나 주는 거야?”
지율이는 마트 안을 밝히고 있는 조명보다 더 환하게 웃었다.
“그렇다.”
팔짱을 낀 레오가 턱을 들어 올리며 말했다.
“존경심이 드는가?”
지율이는 한 치의 망설임도 없이 힘차게 대답했다.
“응! 존경스러워!”
“쿠후훗……. 역시 그런가.”
레오는 손을 턱으로 가져가며 흡족스러운 미소를 지었다.
“역시 내 생각이 옳았다. 존경을 사기란 너무도 간단하군. 쉽다. 너무 쉬워.”
“맞아! 다음에도 또 존경할 수 있게 해줘!”
펭귄 인형을 끌어안은 지율이가 말하자 레오는 별거 아니라는 듯이 코웃음을 쳤다.
“몇 번이고 존경심이 들게 해주마.”
“우와아아아아.”
뭔가 그림이 이상하게 흘러가는 듯하지만, 좋은 결과를 낳았음은 틀림이 없었다.
솔직히 상상도 하지 못했다.
레오가 우리를 위해 선물을 준비할 줄이야.
특히 지율이에게 펭귄 인형을 준 센스는 놀라울 정도였다.
더 이상 일반적인 드래곤으로 볼 수는 없었다.
“너는 왜 아무 말이 없는 거냐?”
레오가 거슬린다는 듯이 물었다.
그냥 장단에 맞출 수도 있었고, 칭찬과 존경하는 척을 해도 됐지만, 내가 또 누구에게나 관대한 사람은 아닌지라.
“그래, 뭐… 고마워.”
나의 최선이었다.
“존경심은?”
레오는 어깨에 뽕이 잔뜩 들어가 있었다. 콧대를 자랑하듯 턱을 들고는 입가에 미소를 머금어 보였다.
“존경을 표해라. 네놈은 특별히 더 고개를 조아렸으면 좋겠는데. 네 양심에 맡기도록 하지. 인간들이 좋아하는 것 아닌가? 양심.”
“그치. 양심은 중요하지.”
나는 가볍게 한숨을 내쉰 뒤 말했다.
“근데 존경심은 하나도 안 들어.”
“뭐라?”
“식칼 세트 같은 건 받아도 그다지 뭐…….”
“끝까지 말해라.”
“별로 안 기쁘거든. 사실 칼은 선물 안 한다는 얘기도 있어. 미신이긴 하지만.”
“칼은 선물하지 않는다고? 그런 풍습이 있었던 건가?”
“그건 신경 쓰지 마. 옛날부터 있는 미신이야.”
레오는 갑자기 심각해져서는 물었다.
“아무튼 그런 풍습이 있다는 것 아닌가? 그런데 왜 그런 이유가 있는 거지?”
“뭐, 다양해. 아무튼 인연을 끊을 사람한테 주는 거라느니 그런 이야기가 있어서.”
“그럼 내가 칼을 돌려받아야 하는 건가? 칼은 절대 선물이 불가능한 것인가?”
“칼에 동전을 붙이면 괜찮다는 말도 있고, 그냥 선물이 아니라 마치 내가 구입하는 것처럼 푼돈이라도 주면 된다는 얘기도 있고.”
갑자기 레오의 표정이 편안해졌다.
“뭐야, 그런 거였나? 그럼 아무 문제 없겠군.”
“?”
“나는 이미 선금을 받은 셈이니까. 그 대가로 주는 것으로 치겠다.”
“하긴, 스승의 날이라고 주는 선물이니…….”
“그런 의미가 아니다.”
“그럼?”
“내가 너한테 왜 식칼을 선물로 주는지 아는가?”
나는 식칼 세트를 물끄러미 쳐다보다가 레오와 눈을 마주쳤다.
“모르겠는데?”
“힌트를 주지.”
“그런 것도 알아?”
“이런 식으로 교육하더군. 인간들 사이에서 유행인 것 같던데?”
“유행이 아니라, 그건 그냥…….”
펭귄 인형을 끌어안은 채 이야기를 듣던 지율이가 밝은 얼굴로 끼어들었다.
“나도! 나도 힌트! 나도 맞힐래! 수수께끼 좋아해! 퀴즈 재밌어!”
레오는 씩 웃으며 말했다.
“자아, 잘 들어라. 내가 휴도에 방문할 때면 꼭 하는 일이 있다. 그것이 무엇이냐?”
“정답!”
지율이가 손을 들며 목소리를 높이자 레오가 턱짓을 했다.
“말해라.”
“잠자!”
“잠도 자긴 하지만, 내 힌트는 그게 아니다. 내 힌트는…….”
“정답!”
“……이건 퀴즈 같은 게 아니다.”
“그래도! 맞힐래!”
“……말해라.”
“놀아!”
레오가 한숨을 내쉬었다.
“그렇지, 거기 가면 놀기야 하지. 하지만 내가 말하려는 건 다른…….”
“음, 그럼 뭐지?”
지율이의 귀에는 잠시 레오의 말이 들리지 않는 듯했다.
“그러니까 이건 퀴즈 같은 게…….”
“먹어!”
“…….”
“레오 우리 집에 놀러 오면 많이 먹잖아!”
레오는 불만이 가득한 얼굴을 한 채 중얼거렸다.
“……그렇다. 먹는다. 내가 말하려던 게 그거다.”
“나 답 맞힌 거네?”
“퀴즈…….”
레오는 눈을 반짝이고 있는 지율이를 한 번 쳐다보고는 한숨을 내쉰 뒤 다시 말했다.
“그렇다. 네가 이겼다.”
“와아아아아! 정다아아압!”
지율이는 양팔을 들고 기뻐하다가 물었다.
“그런데 왜 이겼어? 그냥 문제 맞힌 건데?”
“애초에 퀴즈도 아니… 후우, 아니, 네가 먼저 맞혔으니까.”
레오의 말을 들은 지율이가 나를 향해 고개를 홱 돌렸다.
“우리 시합하는 거였어?”
“그렇지. 아빠보다 지율이가 먼저 맞혔으니까, 지율이가 이긴 거야.”
“그렇구나.”
지율이는 생각보다 기뻐하지 않았다. 왜 그러지? 문제를 맞힌 것 자체는 좋아했는데. 당연히 팔짝팔짝 뛰면서 좋아할 줄 알았는데.
“왜 그래? 왜 기운이 없어 보여?”
나의 물음에 지율이는 주먹을 쥐고 양팔을 들어 보였다.
“아니야! 나 힘 쎄!”
나는 피식 웃으며 지율이의 머리를 가볍게 쓰다듬었다.
“아빠한테는 뭐든지 말해도 되는 거 알면서.”
“……그게.”
“응.”
“사실은…….”
“응.”
“있잖아.”
“응.”
더 재촉하지 않는다. 그게 내 역할이다. 무슨 말이든 묵묵히 기다리고 들어주는 것. 내가 하고 싶은 말은 지율이의 이야기를 듣고 나서 해도 늦지 않는다.
“나는 이겼지만, 아빠는 졌잖아.”
“엥?”
“내가 이기는 게 좋으면서도 아빠가 지는 건 싫어서.”
“하하하하! 괜찮아! 아빠는 지율이가 이기는 거면 져도 좋아.”
“진짜?”
“그럼. 지율이가 이기는 게 제일 중요해.”
“그렇구나.”
지율이의 얼굴이 한결 밝아졌다.
“하지만 이기는 게 전부는 아니야.”
이어진 말에 지율이가 나를 물끄러미 바라봤다.
“이기는 것도 중요하지만, 더 중요한 것들도 많으니까. 예를 들면 지금 지율이가 아빠가 진 걸 생각하는 부분이거나.”
“아하. 기분?”
“그렇지. 그런 것들. 나만 생각하는 것보다 모두를 생각하는 게 더 중요하니까. 지율이야 이미 잘 알고 있는 거잖아. 맨날 애들 생각 먼저 하니까.”
“맞아!”
옆에서 가만히 얘기를 듣고 있던 레오가 입을 열었다.
“……이제 내가 말해도 되겠나?”
나는 아차 싶어서 하하 웃으며 고갯짓을 했다.
“어어, 그럼.”
“아무튼, 그래서 네게 식칼 세트를 준 것은 그런 의미다. 너는 전속 요리사 같은 거지.”
“……뭐?”
“나는 휴도에서 하는 식사를 꽤 만족스럽게 생각한다. 다른 차원에 있을 때도, 나를 신처럼 받드는 인간들이 있을 때도, 그 정도 식사는 경험한 적이 없다.”
레오는 잠시 과거를 회상하듯 다른 곳에 시선을 두다가 말했다.
“뭐… 거기서야 항상 드래곤 상태였으니 음식이라고 해도 거대한 고깃덩어리 정도가 전부였지만.”
얘기를 듣던 지율이가 물었다.
“그럼 레오는 만화고기도 먹어본 적 있어?”
“만화고기? 그게 무엇이냐?”
“이렇게 이렇게! 커다란 뼈에 고기 붙어 있는 거.”
“당연하지. 넌 먹어본 적이 없느냐?”
“조금 작은 버전으로는 먹어봤어. 닭다리 같은 거.”
“역시 아직 어리군.”
“당연하지. 난 어린이니까.”
“흠, 그런가.”
왜 그런 이야기로 흐르는지, 거기서 납득을 하는지. 묻고 싶은 게 한두 가지가 아니었지만 그냥 가만히 듣고 있다가 화제를 돌렸다.
“아무튼… 앞으로도 요리를 열심히 하라는 의미로 준 거다 이거지?”
나의 물음에 레오는 좀처럼 보이지 않는 미소를 지었다.
“그렇다.”
상당히 흡족스러워 보이는 미소였다.
“……그래, 뭐.”
나는 식칼 세트를 물끄러미 쳐다본 다음 말했다.
“나도 요리하는 건 싫지 않으니까.”
고마운 선물이었다. 이걸로 지율이와 아이들에게 더 맛있는 음식을 해줄 수 있을 테니까.
시선이 느껴졌다.
고개를 돌리자 레오가 쳐다보고 있었다.
그래, 너한테도 맛있는 거 해줄게.
* * *
“이렇게 사려 깊은지 몰랐어.”
도라경의 얼굴에 웃음꽃이 활짝 피었다.
“와, 이런 선물을… 아니, 선물을 받을 줄은 몰랐는데. 연구소에서 근무하길 다행이라는 생각이 드네.”
구정석은 감동을 받은 얼굴이었다.
“고맙다.”
오팔이는 담백하지만 확실한 인사를 건넸다.
“너무 예쁘다.”
현백이가 펭귄 인형을 들고 웃어 보였다. 그 옆에서 함께 펭귄 인형을 안고 있는 지율이가 씩 웃었다.
“그치? 같이 펭귄 부부야.”
“그러게. 너무 예쁘다.”
지율이의 얼굴이 급격히 어두워졌다.
그걸 감지한 모두가 당황하며 물었다.
“갑자기 표정이 왜 그래?”
“무슨 일이야?”
“기분 안 좋아?”
지율이는 고개를 가로저었다.
“아니야.”
그러고는 펭귄 인형을 현백이에게 내밀었다.
“얘도 현백이가 데리고 있어.”
현백이는 깜짝 놀라서 물었다.
“어? 왜? 왜 그래 지율아?”
“얘네는 부부잖아. 그러니까 둘이 같이 있는 게 더 좋을 거 아니야.”
그때 나는 들었다. 도라경이 나지막이 ‘아닐 수도 있는데’라고 중얼거리는 것을.
“아니야, 그래도 지율이가 데리고 있어야지.”
“아니야, 부부는 함께여야지.”
지율이가 펭귄 인형을 내밀고, 현백이가 다시 살짝 내미는, 옥신각신의 현장.
“지율아.”
내가 끼어들었다.
“이 펭귄 인형은 레오의 선물이잖아. 레오의 마음이 담겨 있는 건데 소중히 해야지.”
레오는 기다렸다는 듯이 말했다.
“그렇다. 그걸 보면서 내게 매일 존경심을 표해라.”
역시 도움이 안 된다.
나는 가볍게 한숨을 내쉬고는 말했다.
“펭귄 부부가 더 자주 만나게 하고 싶으면, 지율이랑 현백이가 자주 만나면 되는 거니까.”
“떨어져서 지내도 괜찮을까?”
“그럼. 지율이랑 현백이랑 같이 행복하게 살 거니까.”
“알겠어!”
회복이 빨라서 다행이다.
그 와중에 한 드래곤, 아니, 한 사람은 촉촉한 눈을 반짝이고 있었다.
“안녕…?”
오순이는 가방 안에 얌전히 있는 까미와 눈을 마주치고 있었다.
레오는 관심이 없는 척하면서도 계속해서 오순이의 반응을 살폈다.
“반가워 까미야. 나랑 같이 행복하게 살자.”
지율이가 환하게 웃으며 끼어들었다.
“나중에 무룩이랑도 같이 놀자!”
“그래, 그러자.”
까미가 귀를 쫑긋거렸다. 왠지 무룩이의 이름에 반응하는 것 같았다.
레오 덕분에 모두 이렇게 행복한 날이 올 줄이야.
“고맙다.”
내가 말하자 레오는 눈썹을 찡그리며 시큰둥하게 반응했다.
“갑자기 뭐냐? 제대로 감사를 표해라.”
나는 한숨으로 대답을 대신했다. 그 와중에도 입가에는 미소가 묻었다.
* * *
오순이가 까미를 키우게 되면서 기뻐하는 모습을 봤을 때, 아이들이 보고 싶다는 생각이 들었다.
나와 지율이는 모두와 인사를 나눈 뒤 휴도로 향했다.
여느 때처럼 난간 앞에 서 있는 지율이.
오늘은 평소와 조금 달랐다.
품에 펭귄 인형을 꼭 끌어안고 있었다.
“그렇게 좋아?”
나의 물음에 지율이가 활짝 웃으며 대답했다.
“응! 너무너무 행복해! 아빠는?”
“아빠도 너무너무 행복하지.”
아무렇지도 않게 행복하다는 말을 할 수 있는 게 얼마나 행복한지.
인생 자체가 선물 같다는 생각이 든다.
자신의 삶을 선물처럼 여기지 못할 처지들도 많다는 생각을 하면 입 안에 조금 쓴맛이 돈다.
나름대로 할 수 있는 일을 해야지.
쌓이기만 하면서 더 이상 의미를 느끼기도 힘들 만큼 어마어마한 돈.
이걸 조금 쓰기만 해도 행복해지는 사람이 많다고 하니 얼마나 편리한지.
내가 수익의 일부를 기부하자 JMT 글로벌의 조민택도 동참하고 있다. 직원들의 처우를 개선하니 그들도 다수가 조금씩이라도 동참하기 시작했다.
영향력이라는 게 어쩌면 그냥 시작하는 것만으로도 발휘될 수도 있음을 느낀다.
그 영향력은 누군가에게 선물처럼 닿을 수 있다.
쏴아아아아아…….
시원한 파도 소리.
따스한 햇살이 지율이의 뺨을 어루만졌다.
내게 가장 큰 영향력을 발휘하는 찬란한 선물을 눈에 담으며 집으로 돌아가고 있었다.
귀촌 첫날 차원문이 생겼다 257화