Attorney Kang Tae-hoon RAW novel - Chapter 164
164
변호인 강태훈 164화
그로부터 3일이 지났다.
한성호는 다시 일상으로 되돌아왔다. 평소의 한성호처럼 그렇게 생활했다.
유연정은 3일간 어머니 아버지와 말조차 나누지 않았다.
그저 평소처럼 해오던 일을 반복했다.
학교, 학원, 독서실.
유 교수는 아직까지도 화가 풀리지 않고 있었다.
딸아이가 자신에게 대들었다. 아버지로서 딸아이가 잘 되었으면 하는 기대와 바람이 있는 것은 당연했다.
자신이 그랬듯 딸아이가 남들보다 더 우월하게 살았으면 하는 바람을 가지는 것은 똑같다.
남의 부모도 다들 그러지 않는가. 공부하라고.
물론 거기서 오는 압박감이 얼마나 심한지를 모르는 유 교수이기에 품고 있는 생각일지도 몰랐다. 유 교수도 부모로부터 그런 식의 교육을 받아왔기 때문에.
그의 경우는 한성호와는 조금 다를 수도 있었다. 한성호는 고독한 시간을 가졌다. 홀로 텅 빈 집에 있을 때가 많았고, 가족의 소중함을 알았으며, 갈수록 차가워지는 아들과 와이프를 보며 많은 생각을 하게 되었다.
그러나 유교수는 외롭지는 않았다. 고독하지도 않았다. 그 때문에 더 이해를 못하는 것일지도 모른다.
오늘은 조금 일찍 퇴근을 한 유 교수는 인사를 하는 가정부에게 고개만 끄덕였다.
“전 이만 들어가 보겠습니다.”
“수고하셨습니다.”
편안한 차림으로 옷을 갈아입고 나오자 가정부가 인사를 했다. 그때 문득 머릿속에 뭔가가 스쳤다.
“잠시만요.”
현관문 앞까지 그녀를 쫓아간 유 교수는 잠시 머뭇거렸다. 가정부는 의아한 얼굴이었다. 두 사람의 나이는 거의 비슷했는데, 가정부는 이곳에서 5년 넘게 일했던 여인이었다.
“태호 어머니께서 보시기에 저희 딸아이 어떤 것 같습니까.”
“어떤……?”
그녀는 의아할 수밖에 없었다. 며칠 전 있었던 일을 알지 못하니까.
유 교수는 멋쩍게 뒷머리를 어루만졌다.
“딸아이가 공부만 해서 힘들다며 며칠 전에 저한테 처음으로 대들었거든요.”
그 말에 그녀는 작게 웃음 지었다.
“당연히 힘들죠.”
“예?”
그녀의 망설임 없는 대답에 유 교수는 되물었다. 자신의 집은 분명히 그 어느 집보다 풍요로웠다. 무엇 하나 부족함이 없었다. 정말 공부하고 싶어도 그러지 못하는 사람이 천지인 세상에, 공부하기 힘들다고 말하는 것을 유 교수는 이해할 수 없는 얼굴이었다.
“아직 연정이는 어려요. 제가 주제 넘을까봐 말씀은 못 드렸는데요. 가끔 연정이가 그래요. 공부 하는 거 힘들다고. 오죽했으면 저한테 하소연을 줄곧 할까요.”
그녀는 민망한 듯 웃으면서도 오늘 그 사실을 말해주고 싶었다.
“저는 이 집에 오면 정말 좋아요. 유 교수님도, 사모님도 좋으신 분들이니까요. 근데요, 연정이를 보면 안타까워요. 지금의 사춘기 아이들은요. 화도 내고, 밖에 놀러도 다니고, PC방도 가고, 노래방도 가고, 거짓말로 용돈도 뜯어가는 그럴 때예요. 연정이가 한 번이라도 그랬던 적이 있나요?”
“음…….”
유교수는 낮은 신음을 흘렸다.
그런 적 없다. 없는 교재비를 거짓으로 만들어 놀러간 적도, 노래방을 갔다는 말도, 다른 무엇을 했다는 것도 들은 적이 없다.
오로지 자신의 질문은, 요즘 공부는 잘 하고 있냐?
그러면 연정의 대답은 ‘그럼요.’
그리고 돌아오는 더욱 확실한 대답은 그것을 증명하는 좋은 성적표였으니까.
전교 1등의 성적표.
“힘들 거예요. 연정이를 이해해 주셨으면 해요. 저희 태호도 한참 반항하고 나쁜 친구들를 만나기도 해요. 근데요. 이런 말씀은 되게….…”
그녀는 무척 망설였다.
유 교수는 얕은 헛기침을 했다.
“말씀해 주셔도 됩니다.”
“연정이보다는 저희 태호가 더 행복해 보여요.”
“그렇습니까……?”
그녀가 망설인 이유를 알겠다. 가정부 태호 어머니. 그녀의 집 형편은 좋지 않았다. 남편은 몸이 불편했고, 수입이 나오는 곳은 그녀의 수입뿐이었다.
그런데도 태호가 더 행복해 보인다고 말한다.
제3자가 하는 말이었지만. 유 교수는 왠지 가슴이 답답했다.
그녀가 묵례를 하고 나섰다.
유 교수는 위스키를 얼음이 담긴 잔에 따랐다.
촤라락.
얼음 사이로 파고드는 액체. 잔을 몇 번 흔든 그는 뜨거운 그것을 목뒤로 넘겼다.
자신의 딸아이가 행복하지 않다니, 이런……. 물론 미래에 가면 자신에게 고마워할 수도 있을 것이다.
그런데 지금 행복하지가 않다고 한다.
그는 위스키 잔을 들고 몸을 일으켰다.
정말 그녀의 말이 맞는 것일까. 자신은 딸아이의 방에서 일기장을 훔쳐본 적도, 뭘 좋아하는지도 알지 못하는 것 같다.
처음으로 딸아이의 방에 들어가 책상을 뒤져본다.
대부분 공부에 관련한 것이었다. 의학 관련된 것도 있었고, 학교에서 배우는 것들, 자격증 공부 같은 것들도 있었다.
그의 손은 서랍의 맨 밑까지 도달했다.
그것을 열자 묵직한 노트가 있었고, 일기장도 있었다.
노트를 가장 먼저 열었다.
노트를 열어본 그의 눈은 문득 측은해졌다.
우리 딸아이가 이렇게 그림을 잘 그렸구나.
아름다운 그림이 있었다.
거기에는 꽃과 하늘이, 때론 노을이 아름답게 그려져 있었다. 단순히 아이들 장난처럼 그린 것이 아니었다. 딸아이에겐 뛰어난 재능이 있어 보였다.
한 장 한 장 그림을 넘겨본다.
아이가 가족사진을 빗대어 그린 것도 있었다.
그 그림 속에서 웃고 있는 연정의 얼굴이 왠지 서글퍼 보였다. 가족이라는 허울뿐인 것에 얽매인 것 같다. 그건 마치 가족들과 있어 진짜 행복해 하는 그런 웃음이 아닌, 만들어진 웃음 같다.
일기장을 펼쳤다.
힘들다.
공부하기 싫다.
부모님하고 벚꽃 보러 가고 싶다.
노래방, PC방, 누가 오늘 고백했고, 누가 오늘 자신에게 무엇을 주었으며…… 온통 그런 이야기들이다.
자신은 왜 아이의 이런 이야기조차 하나도 모르는 것일까.
화는 가라앉고 미안함과 후회감이 엄습했다.
그중 가장 눈에 들어온 말.
아빠한테 그만두고 싶다고 말해볼까? 화만 내시겠지?
그래, 자신은 정말 딸아이한테 화만 냈고, 그 마음을 이해를 못하고 있었다.
그런데 이제야 어느 정도 이해가 된다.
그는 잔에 남은 위스키를 목뒤로 전부 넘겼다. 그리고 소파에 기대어 눈을 감고 생각에 빠졌다.
눈을 떴을 때는 아내가 와 있었고, 새벽 1시가 되어서야 연정이가 들어왔다.
“이야기 좀 하자.”
연정은 멈칫했다.
아내는 의아한 표정으로 유원석 교수를 보고 있었다.
연정이 소파에 앉았다.
“중국어 학원 그만 다니고, 미술학원 좀 알아봐라.”
“미술학원이요?”
“재능은 썩히라고 있는 게 아니니까.”
그 말 한 마디에 연정의 눈이 동그랗게 커졌다. 미술학원을 다녀라. 그렇게 말하는 유 교수의 얼굴에는 이제까지 보지 못했던 작은 미소가 걸려 있었다.
아내가 반박했다.
“갑자기 미술학원이라니요? 나중에 쓸 일도 없는 그런…….”
“얘가 하고 싶은 걸 하게 해야지. 당장 공부 그만두라고 한 것도 아니잖아?”
“당신답지 않은 소리예요. 지금이 가장 중요한 시기라고요.”
“연정이 넌 들어가려무나.”
연정이 몸을 일으켰다. 몸을 돌려 방으로 걸어가는 그녀의 입가에 웃음이 감돌았다.
이렇게 한 발자국 떼었을 뿐이다. 그런데 그것이 너무 행복하고 고마웠다.
이제 변할 것이다. 자신이 변하게 할 것이다.
물론 자신이 미술을 할 수 있을지, 아니면 의사가 될지는 모른다. 그래도 드디어 아버지가 자신을 이해해 주기 시작했다. 자신이 얼마나 힘들어 하는지를 알기 시작했다.
그것만으로도 기뻤다.
“이제 내년이면 바로 수능이라고요.”
“당신. 우리 연정이가 미술에 얼마나 큰 소질이 있는지 확인하게 되면 그런 말 안 나올 거야.”
밖에서는 신명나는 부부싸움 소리가 들린다.
책상 위에 앉은 연정의 얼굴에 웃음꽃이 맺혔다.
– * *
다시 반복되는 평소와 같은 일상.
한성호는 평소처럼 일어났다. 휴대폰에 문자가 하나 와있었다.
* 한성호 님, 생일을 맞아…….
그렇게 시작하는 문구였다. 그는 그걸 보고서야 아, 오늘이 내 생일이었구나 싶었다.
그러나 그는 그것을 마음에 두지 않고 평소처럼 씻고 차려 입은 뒤에 비상 법무법인으로 차를 몰았다. 그리고 회사 건물 앞에 도착해 차를 세우고 담배를 한 개비를 태우기 위해 흡연장 앞에 섰다. 품속에서 담배를 꺼내려는데 사무실 안에서 누군가 걸어 나왔다.
이백호 변호사였다.
아직도 둘 사이에는 보이지 않는 벽이 쳐져 있었다.
이백호도 담배에 불을 붙여 연기를 깊게 빨았다.
“후우우.”
둘은 말없이 담배만 태웠다.
한성호가 막 재떨이에 담배를 비벼 끄고 들어가려고 할 때였다.
이백호가 손에 들고 있던 보온병을 들어 올려 보였다.
“한성호 변호사님. 이거요.”
“이게 뭐지?”
이백호는 망설였다. 그는 뒷머리를 긁적거리더니 그와 눈을 마주치지 못한 채 말했다.
“오늘 생일이시지 않습니까. 뭐, 형수님이랑 애가 미국에 있으니 챙겨줄 사람도 없을 것 같아서. 마침 아침에 우리 와이프가 미역국을 끓였길래 좀 가져와 봤습니다.”
한성호는 물끄러미 보온병을 보았다. 누군가 따뜻하게 끓여준 미역국을 생일 날 먹어본 게 언제이던가. 기억도 나지 않는다.
“팔 떨어집니다.”
“잘 먹도록 하지.”
한성호는 작은 웃음을 짓고는 그것을 받았다.
그때 다른 변호사들도 하나둘 사무실에 들어서고 있었다.
태훈이 한성호의 옆자리에 앉으며 말했다.
“오늘은 빨리 오셨네요.”
한성호는 말없이 고개만 끄덕였다.
그때 책상 위로 무언가 올라왔다. 방금 전 이백호에게 받은 것과 같은 것이었다.
보온병.
“오늘 생일이시더라고요? 휴대폰 알림 때문에 알았네요. 급히 끓여서 맛은 잘 모르겠지만 먹을 만은 할 겁니다.”
한성호의 얼굴에 자신도 모르게 웃음이 필 뻔했다.
그는 묵묵히 받았다.
“잘 먹지.”
또 다음, 이범현이 슬쩍 한성호 변호사에게 다가왔다. 그가 내민 것은 보온병은 아니었다. 인스턴트 미역국이었다. 물만 부으면 바로 먹을 수 있는 미역국.
“오늘 생일이시더라고요? 대표로서 아침에 이런 거밖에 못 챙겨 드리고……. 오늘 저녁에 찐~한 회식입니다.”
“마음만으로도 고맙군.”
인스턴트면 어떻고, 아니면 어떠랴.
그렇게 한성호의 앞으로 미역국이 담긴 것들이 계속 놓여졌다.
인턴 둘도.
새내기 이대건도.
모두가 다른 사람들 몰래 한성호에게 미역국을 건네주었다.
한성호는 자신의 책상 밑에 쌓여 있는 미역국을 보고는 허허 웃었다.
누군가 자신에게 이렇게 미역국을 끓여준다. 이런 배려는 대한 법무법인에서는 한 번도 받아보지 못한 것이었다.
아니, 대신 강태산은 생일날 하루를 쉴 수 있게 해줬고, 자신을 존경하는 후배들은 비싼 산삼이나 홍삼 액기스 등을 과시하듯 갖다 바치고는 했다.
하지만 이곳 비상 법무법인은 이렇게 누군가 정성들여 만든 미역국을 몰래 가져다준다.
한성호는 생각할수록 웃음이 나왔다.
물질적인 것보다 정성이 더 소중하다는 것을 느끼고 있다고 해야 하나? 미역국은 정말 끓이기 어려운 음식은 아니었다.
그런데 이 소소한 것들이 자신이 혼자가 아니라고 생각하게 만든다. 대한 법무법인에서 느껴보지 못한 것을 이곳에서 느낀다.
그때 휴대폰이 요란하게 울렸다.
아들이었다. 아버지의 생일이니 전화한 것 같았다.
“그래.”
* 아버지, 생신이셔서 전화 드렸어요. 축하드려요. 이번에 집으로 선물 보냈습니다.
“고맙구나.”
아들 석태는 생일마다 뭔가 하나씩 보내주고는 했다. 만년필이라던가, 지갑이라던가, 그런 생일 선물들.
한성호는 얼마 전 연정이 해줬던 말이 떠올랐다.
그 말이 입가에서 맴돈다.
“아들아.”
* 네?
“사랑한다.”
-…….
전화기 너머에서 아들 석태는 잠시 말이 없었다. 뜻밖의 그 말 한 마디에 당황한 것 같더니, 곧이어 조금 흥분된 어조로 그는 말했다.
* 아버지. 저 다음 주에 한 번 갈까요?
“공부는?”
* 아버지 뵈러 가는 건데 그깟 공부 며칠 못하면 뭐 어때서요.
“그래도 된다면 그러려무나. 보고…… 싶기도 하고.”
* 그때 뵐게요. 참, 아버지. 저도 사랑합니다. 아버지는 제가 아는 어른 중 가장 존경하고 멋있는 분이세요.
“고맙구나.”
* 네, 들어가세요. 아버지. 생일 축하드리고요!
통화가 끝나자 한성호는 휴대폰을 물끄러미 내려다보았다. 이렇게 쉬운 한 마디. 그 말 한 마디에 아들 석태는 진심으로 기뻐하는 것 같았다.
자신도 마찬가지였다. 기뻤다.
뭐랄까. 자신이 변하고 있다는 것을 느낀다.
무엇이 변하는지는 모르겠다.
그는 고개를 들고 주위를 둘러보았다.
활기차게 의뢰인들을 받으며 업무를 시작하는 비상 법무법인 사람들이 보였다. 책상 밑에는 동료들이 정성들여 끓여온 미역국들이 있었다.
그는 이들과 함께하게 된 것을 평생 후회하지는 않을 것 같았다. 이들에게선 정말 좋은, 사람 냄새가 난다.