Attorney Kang Tae-hoon RAW novel - Chapter 197
197
변호인 강태훈 197화
태훈의 차 조수석에 오 여사가 탔다. 의사는 머뭇거렸다. 뒤에서는 쫓아온 의사들이 어쩔 줄을 모르는 표정으로 보고 있었다.
“뭐해, 이 씨X놈아? 안 타!?”
“타, 타겠습니다.”
잠시 갈등하던 그는 결국 뒷좌석에 탑승했다. 어찌 보면 담당의로서는 그녀가 밖으로 나갔다가 쓰러져서 큰일을 겪게 된다면, 자신이 독박을 쓸까 두려운 것인지도 몰랐다.
차에 탄 그의 입에서 얕은 한숨이 흘러나왔다.
“아직 새파랗게 젊은 놈이 한숨은.”
오 여사가 보았을 때 의사는 정말 새파랗게 젊은 사람일지도 몰랐다. 그녀는 오랜 시간의 풍파를 이겨낸 강한 여성이었으니까.
차는 그녀의 지시대로 움직였다. 장원동이었다.
장원동에 도착한 그녀는 태훈의 팔에 자신의 팔을 끼워 넣었다.
“노인네하고 팔짱 끼니까 좀 그렇지?”
“괜찮습니다.”
“힘이 좀 부치니 이해해줘.”
“오늘 비서님은 안 오십니까?”
태훈은 노신사가 안 보이자 고개를 갸웃했다. 그는 항상 그녀를 볼 때마다 옆에 있었기 때문이다.
“아프다더라고. 그 친구도, 나도 이 나이가 되면 언제 앓다가 죽어도 이상하지 않을 나이이니까.”
그녀의 얼굴에 씁쓸함이 감돌았다.
그는 적어도 오랜 시간 그녀를 보필한 사람일 것이다. 그녀도 그를 철석같이 믿는 것처럼 보였다.
“떨어져서 걷지?”
“예? 예.”
의사는 은근슬쩍 그녀와 걸음을 맞춰 옆에 섰다. 그녀가 태훈과 팔짱을 끼는 것을 보고 자신도 정답게 스며들 수 있을 거라고 생각했는데, 아니었던 모양이다.
그는 머쓱해하며 5m 정도 거리를 두었다.
오 여사는 그가 자신들의 이야기를 듣는 게 싫었다.
그렇게 10분 정도 걸었을까.
오 여사의 입에서 숨소리가 불안정하게 새어 나왔다. 그럼에도 그녀는 밝은 미소를 지어 보였다.
“이곳일세.”
“아, 이곳이군요.”
태훈은 부드러운 미소를 머금었다.
그는 그곳을 지그시 보았고, 그녀 역시 마찬가지였다.
“우리 애들도 처음엔 그런 애들이 아니었어. 얼마나 착하고 순둥이 같았던 녀석들인데…… 이놈의 돈이 문제고, 권력이 문제가 아니겠는가?”
태훈은 묵묵히 고개를 끄덕였다.
“썩을 놈들. 지 어미는 죽어 가는데, 권력 다툼이라니. 회사를 생각해주는 건 고맙지만. 난 그것보다…….”
자신의 마음을 보듬어 주기를 그녀는 더 원할 것이다. 여자는 항상 사랑받고 싶어 한다.
물론, 어머니와 자식 사이의 사랑이라는 점이 달랐지만, 항상 사랑받고 싶은 것이 여자였다.
“내가 시한부 판정을 받던 날, 세 녀석이 싸우는 소릴 들었어. 지분이네, 뭐 어디 계열회사네 하며 내 죽음보다는 앞으로 내가 남길 것들이 더 궁금했던 게야.”
그녀는 그렇게 말하며 혀를 찼다.
“6·25 때 걔들 애비를 잃고 홀로 이 손으로 세 명을 모두 키워냈지. 그런데 그렇게 힘들게 키웠더니, 나 원.”
그녀는 씁쓸한 웃음을 머금었다.
태훈은 그녀의 손을 내려다봤다. 한성그룹 회장님의 손이라고 믿기에는 투박한 손이었다. 하물며 이제는 병실에 계시지 않은가?
병실에 계심에도 불구하고 그녀의 손은 거칠었다. 그것은 여전히 그녀의 손이 쉴 새 없이 움직이고 있다는 의미이기도 했다.
부지런함과 노력!
어쩌면 한성그룹은 정말 그녀의 그런 것들로 일구어진 것은 아닐까.
잠시 그 주변을 걸었다.
그녀는 시간을 확인했고, 고개를 끄덕였다. 주위를 한 번 둘러본 그녀는 만족한 표정이었고, 이내 한성 설렁탕 가게를 발견하고는 안으로 들어갔다.
“여기서 식사들 하고 가지.”
“기름진 음식은 좋지 않습…….”
의사의 제지였다.
“너 잔소리 하려고 따라왔니?”
“아, 아닙니다.”
“그럼 잔말 말고! 식당에 왔으면 숟가락이나 들고 먹기나 하는 거라고.”
그녀의 카리스마에 의사는 기가 죽었다.
모두 자리에 앉자 종업원이 다가왔다. 그녀는 컵 세 개를 내려놓았고, 물병을 놓았다.
종업원이 물을 따르려는데, 오 여사의 눈이 씰룩거렸다.
“이게 뭐야?”
테이블 위에 붙어 있는 아주 조그마한 고춧가루. 그건 태훈과 의사도 미처 발견하지 못할 정도로 아주 작은 고춧가루였다.
그러나 그녀는 매의 눈을 가진 것처럼 그것을 단번에 잡아냈다.
“이봐요.”
“네.”
마흔 초반으로 보이는 종업원이 다가왔다.
“이게, 이게, 고춧가루가 이게 뭐야. 음식 파는 집이 이래서 돼?”
“아, 죄송합니다. 닦아드릴게요.”
“바로 닦아줘. 음식의 우선순위는 위생 아니겠는가.”
“아, 네.”
종업원은 훈계를 늘어놓는 그녀의 말에 어색한 미소를 띠었다.
“나 참, 가게를 어떻게 운영하는 거야. 한 번 또 엎어야 되려나.”
방금 전, 어색한 미소를 짓던 종업원이 그녀가 누구인지 알아차린다면 기겁을 할 노릇이다.
설렁탕이 나오고 그녀는 한 수저 떠서 맛을 보았다. 그리고는 표정이 심상치 않아졌다.
“허……? 이놈들이…….”
그녀의 얼굴이 붉게 달아오르기 시작했다. 하지만 그녀는 애써 가슴을 손으로 다독이며 진정했다.
의사는 어쩔 줄을 몰라 당혹한 모습이었다. 환자가 화를 내면 병세가 더 악화될지도 모르니 그는 안절부절못했다.
그녀는 식탁 한편에 배치된 작은 항아리형 그릇에 담긴 김치와 깍두기의 맛을 보았다.
“이놈들이!”
맛을 본 그녀는 성을 내며 항아리에 담긴 김치와 깍두기를 테이블 위에 엎어버렸다. 그 돌발행동에 태훈도 의사도 깜짝 놀랐다.
종업원들이 황급히 다가왔다.
“어머머, 왜 김치하고 깍두기를…….”
“왜냐고? 점심에 냈던 김치, 깍두기를 왜 교체하지 않았지?”
여성 종업원이 당혹한 소리를 냈다.
그때 점장 명찰을 찬 뿔테 안경에 말끔한 차림의 마흔 초반의 사내가 다가왔다.
“말수 씨. 무슨 일이에요?”
“이 할머니가 갑자기 이렇게…….”
점장은 테이블 위에 흐르는 김칫국물과 바닥에 떨어진 깍두기 조각, 흐트러진 김치를 보고는 미간을 찌푸렸다.
“뭐 불편하신 거라도 있으십니까?”
“벌써 가는 귀가 먹었나? 내가 한 말 못 들었어? 점심에 냈던 김치를 왜 지금도 냈어? 한 타임마다 바꿔 줘야 하는 거 아니야? 또 뽀얗게 만드는 인공가루는 왜 넣었어?”
그녀의 언성에 식당에 있던 사람들의 시선이 그녀에게 모였다. 점장은 당황한 표정이었다.
인공가루라는 말 때문이었다. 사실, 점장은 뜨끔한 게 있었다. 한성은 조미료를 쓰지 않고, 매번 신선한 재료와 밑반찬을 제공함으로써 사랑받고 있었다. 그 때문에 이렇듯 많은 체인점을 낼 수도 있었다.
허나, 그렇게 하면 남는 게 크게 없다는 것이 문제였다. 그 때문에 사장이 2개월 전부터 슬쩍 인공첨가물을 쓰자고 했고, 김치와 깍두기도 매끼마나 교체하지 말고 하루에 한 번만 내놓으라고 지시했다.
그 말에 크게 토를 다는 사람은 없었다. 회사의 영업방침이 그렇다고는 하지만, 사실 대부분의 가게가 그렇게 하고 있으니까.
“어르신, 무슨 말씀이세요. 저희 가게는 매 식사타임마다 테이블의 김치를 교환합니다. 그리고 저흰 인공첨가물은 쓰지 않아요.”
다른 손님들이 모두 돌아보자 점장은 적잖이 당황한 표정이었다.
태훈은 머쓱하게 웃었다. 점장도 그녀가 누군지 모르는 것이 확실하다. 그의 앞에 있는 사람이 이 방면에 도사인데, 도사 앞에서 방구 뀌고 있는 격이다.
“뭐? 그럼 지금 내 입맛이 어떻게 됐다는 거냐? 이 썩을놈……!”
욕을 들은 점장의 얼굴이 붉어졌다. 그도 썩 기분이 좋을 수는 없었다.
“내가 주방이라도 한 번 쳐들어가 봐야 되나?”
그녀가 몸을 일으키려 했다. 점장은 당황한 기색을 보이면서도 그녀를 노려봤다.
“할머니, 이상한 소리 좀 그만하시라고요.”
“이상한 소리? 네 눈엔 내가 이상한 소리나 하는 걸로 보이지? 노망난 할망구 말처럼 들리는 게야?”
그녀는 매섭게 점장을 노려보았다. 그러나 점장도 밀리지는 않았다. 그녀가 억지를 부린다고 잡아떼야 지금 가게 안의 손님들에게 신뢰를 잃지 않는다.
손님들도 일부는 그녀가 억지를 부린다고 생각하는 듯싶었다. 그도 그럴 것이 맛만 보고 뭐가 들어갔고, 김치를 언제 꺼내놓았는지 안다는 것이 조금 신빙성이 없어 보였기 때문이다.
“정 마음에 안 드시면 새로 전부 바꿔드리겠습니다.”
“새로 바꿔주면 끝나는 거야? 응? 한성이 고작 이것밖에 안 돼?”
“저희는 한성의 이름에 걸맞게 규정에 따라 항상 신선하고 맛있는 음식을 제공하고 있습니다. 할머님. 오해가 깊으셨네요.”
그는 슬쩍 웃음을 지었는데, 그 웃음에서 무조건 숨기려고만 하는 야비한 근성이 보였다.
“이, 이놈이…….”
그녀는 당장 멱살이라도 움켜쥘 것 같은 모습으로 다가갔고, 종업원들이 놀란 얼굴로 만류했다.
“뭐하는 짓이에요.”
종업원들은 그녀에게 이해할 수 없다는 표정을 짓고 있었다.
태훈과 의사도 몸을 일으켰다. 의사는 쩔쩔매었고, 태훈도 조금은 당황했다.
그러던 중, 깔끔한 정장을 차려입은 남성이 막 가게 안으로 들어왔다. 안으로 들어온 그는 가게가 소란스럽자 미간을 찌푸리며 다가오다가, 얼굴이 벌건 그녀를 보고는 눈을 휘둥그레 떴다.
“회, 회장님…….”
“오호라, 네가 여기 사장이냐?”
“여긴 어쩐 일이십니까.”
그녀의 얼굴이 널리 알려지지는 않았다고는 하지만, 그녀는 1년에 한 번은 체인점의 모든 사장들을 서울로 불러올린다. 그리고 교육시킨다.
그 교육 과정에서 무조건 위생을 1순위로, 신뢰를 2순위로 할 것을 강조해왔다.
회장이라는 말에 점장의 얼굴이 사색이 되었다. 종업원들도 모두 깜짝 놀라 어쩔 줄 모르는 표정이었다.
“이 친구가 나한테 인공가루도 쓴 적이 없고, 깨끗한 김치를 내왔다는데, 너 같으면 그 말 믿겠냐?”
그녀의 입맛이 귀신같다는 건 익히 들어 알고 있는 사장이었다. 그는 정중히 고개를 숙여 보였다.
“죄, 죄송합니다.”
“그렇게 한 푼 더 남겨 먹으면 따땃한 데에서 잠이라도 잘 오나 보지?”
“그, 그게…….”
쩔쩔매는 그를 보면서 점장도 공손해질 수밖에 없었다.
“뚫린 입이라고 말 잘하더라?”
“죄송합니다…….”
“음식을 돈을 받기 위해서만 파는 게야? 응? 손님들이 설렁탕 한 그릇 배불리 먹고 나가면서 ‘잘 먹었습니다.’하고 가는 것에 만족할 줄 알아야 진짜 장사치지. 이익만 보고 장사를 해? 지금 계신 손님들 음식값 받지 마. 그리고 5일간 가게 열지 마. 알았어?”
“5일이면…….”
5일이면 가게에 미치는 피해도 만만치 않았다.
그러나 그녀는 강경했다.
“아예 가게 문 닫게 해줄까?”
“아닙니다.”
“장사 똑바로 해.”
“네, 회장님.”
“가자고.”
그녀는 태훈과 의사를 바라보았다. 두 사람이 그녀를 뒤따랐다. 가게 안은 태풍이 휩쓸고 간 것처럼 스산해졌다. 사장의 얼굴은 사색이 되어 있었고, 손님들도 모두 놀란 표정이었다.
태훈은 한편으론 손님들이 있는 앞에서까지 스스로 한성의 체인점을 깎아내리는 그녀가 이해가 안 되기도 했지만, 그녀는 그가 무슨 생각을 아는 것 같았다.
“손님들에겐 신뢰가 가장 중요한 법이야. 우리가 먼저 그걸 어겼으면, 당연히 그들도 어느 정도 알아야 맞는 게지. 차라리 숨기는 것보다 알리는 게 나아. 그것 때문에 그들이 떠난다고 해도, 내 마음만은 편하거든.”
그녀는 그렇게 말하며 차에 올랐다. 그녀는 숨이 거칠었다. 서둘러 병원으로 돌아가야 할 것 같았다.
“내가 이래서 편히 눈을 못 감지…….”
그녀는 혀를 차면서 천천히 눈을 감았다.