Backward Walker Canceller RAW novel - Chapter 2
2화
밀리언(Million).
그것은 특이한 능력을 가진 사람들을 통칭하는 말이다. 천재 물리학자 알버트 아인슈타인(Albert Einstein)이 ‘인간이 특이능력을 가지고 태어날 확률은 백만(Million)분의 1입니다.’라고 한 말이 유래가 되었다고 한다. 그들은 태어날 때부터 특이한 능력을 가지며 그 능력은 개발 여하에 따라 세계정세를 뒤흔들 정도로 막대한 힘을 발휘한다.
그러나 밀리언들이 자체적으로 큰 힘을 발휘하는 경우는 없다. 왜냐하면 그들의 능력에는 [조건]이 존재하기 때문이다. 요컨대 [LA에서 자기 손으로 건물을 지으면 그 건물은 하늘을 날 수 있다.]같은 조건을 가지고 있다면 최악의 경우 그는 죽을 때까지 자신의 능력이 뭔지도 모른다. 알 수가 없다. 운이 좋아 LA에 가보더라도 자신의 손으로 집을 만들어 보지 않으면 자신의 능력을 알 방법이 없는 것이다.
그리고 또 하나의 벽. [징계]가 있다. 밀리언들이 가진 능력은 마나를 소모해서 주문을 발동하는 게임 속 마법사들과 전혀 달라 일단 발동하면 엄한 벌이 떨어진다.
‘다만 문제가 있다면 이게 효율이 너무 안 좋다는 거지.’
모든 징계는 밀리언이 발휘한 능력이 ‘세계에 끼친 영향’에 비례한다. 즉 창조능력을 가진 밀리언이 주먹만 한 다이아몬드를 만든다면 그 밀리언은 최소 사지(四肢)가 절단된다. 만약 고무지우개 같은 걸 만든다면? 팔 하나가 부러질 것이다.
‘너무 가혹해……..’
때문에 무슨 초능력 영화에서처럼 밀리언들이 그 능력으로 난동을 부린다거나 하는 일은 있을 수 없다. 아주 자잘한 [기적]을 일으키는 것만으로 손가락 하나 잘릴 각오를 해야 한다면 누가 함부로 능력을 쓰겠는가? 물론 그 징계의 정도나 조건의 완급이라는 것도 밀리언마다 차이가 있지만 하나같이 가혹한 건 마찬가지. 사실 나 정도면 밀리언 중에서도 상위 0.1%에 들 정도로 강력한 능력자라 하겠다.
‘사람 목숨 하나 구하고 중상이면 남는 장사지.’
기본적으로 시간을 다루는 밀리언 자체가 거의 없기는 하지만. 아니 솔직히 말하면 있다는 말 자체를 들어본 적이 없을 정도지만 만약 있더라도 사람 목숨을 구하면 최소 반신불수에서 식물인간은 각오해야 하니까. 밀리언들이 이뤄낸 일이 1이라면 받는 [징계]는 10에서 20정도다. 엄청나게 가혹한 것이다.
물론 그렇다면 ‘그따위 능력으로 어떻게 세계정세를 뒤흔드나?’ 라는 질문이 있을 수 있다. 아주 작은 기적만 일으키고서도 벌벌 떠는 능력자라면 사실 의미도 없으니까.
그러나 실제로 밀리언들이 만들어낸 [기적]은 어마어마한 바닷물을 흡수한 후 소금을 분리해 가뭄이 일어나는 지역에 비를 뿌리며 공간을 넘나드는 기기를 만들어 달나라에 호텔을 만드는 게 가능하게 했다. 또한 존재하지 않는 가상의 세계를 만들어 마치 다른 차원을 넘어간 것처럼 환상적인 경험을 할 수 있게 한다.
모두 [유품]의 힘이다.
밀리언들의 능력은 [징계]가 크면 클수록 강해진다. 문제가 있다면 어느 이상 큰 힘을 발휘하면 그 후에 덮쳐 올 [징계]를 밀리언들이 견뎌낼 수 없다는 것이다. 하지만 ‘죽음을 각오’하고 능력을 쓴다면 어떨까? 당연히 죽는 걸 알면서도 초월적인 힘을 발휘한다면?지금 내 경우를 예로 들자면 사람 하나의 목숨을 구해 중상을 입었다. 만약 세 명. 혹은 네 명을 살렸다면 중상. 혹은 치명상이 아닌 사망을 당했겠지.
하지만 만약 시간을 돌려 대 재앙이나 크나큰 사고를 막는다면 어떨까? 그래서 1명 2명 정도가 아니라 1만 명. 혹은 10만 명의 생명을 구한다면?
그래도 내가 잃어버리는 건 목숨 하나다.
같은 방식으로 다른 밀리언들 역시 목숨을 버려 크나큰 기적을 일으키는 것이 가능하다. 10여 미터만 공간이동해도 중상을 각오해야 하던 밀리언이 달까지 ‘지속적인 공간이동이 가능한’게이트를 열 수 있는 것 역시 목숨을 바쳤기 때문이다.
‘역겨워……..아니 합리적인건가?’
현대의 기적적인 문명 중 상당수는 밀리언들의 희생 위에 세워져 있다. 물론 국가들이라고 밀리언들을 닥치는 대로 죽이는 건 아니다. 아직 밀리언들이 [징계]에 대해 잘 모를 때 관리 하에 집어넣어서 능력 억제 팔찌를 끼운 채 살게 하다 나이가 충분히 먹으면 [유품]을 만들게 한다. 당연한 말이지만 그 후 밀리언은 죽는다. 절대 막을 수 없다. 잘은 모르겠지만 그 징계는 [세계의 의지]비슷한 걸로 느껴질 정도니까.
밀리언들은 국가의 관리 하에 평생을 살아가다 마침내 유품을 남기고 죽는다. 거기에 불만은 없다. 어쨌든 밀리언들이 아무 노력 없이 얻은 힘으로 국가의 지원을 받는 것은 사실이니까.
그러나 밀리언이 너무 늙고 삶에 대한 의지가 없다면 그만큼 유품에 담기는 힘은 약해진다는 걸 알고 있는 국가단체들은 밀리언들이 너무 늙기 전에 유품을 만들도록 시킨다. 혹 ‘흔적 없이’손에 들어온 밀리언이라면 아직 어릴 때 바로 유품을 만들게 해 버린다.
그게 바로 밀리언들의 평균수명이 낮은 이유.
뉴스 같은 곳에서는 기적 같은 이능을 발휘하는 몸이 부담을 입는 거라고 하지만 다 헛소리다. 밀리언들은 대부분 ‘우연한’ 사고사로 죽는 것이다.
유품을 얻기 위해 사람을 죽이는 것이나 다름없다.
“후우……..”
조용히 눈을 뜬다. 내가 있는 곳은 조용한 분위기의 중환자실이다. 슬쩍 고개를 돌려보니 내 옆에서 꾸벅꾸벅 졸고 계시는 아버지의 모습이 보인다.
‘그래도 살렸으니 다행인가.’
헛웃음 지으며 고개를 흔든다.
그렇다. 나 역시 밀리언.
뒤로 걷는 자.
타임 슬립퍼(Time sliper)다.