Became a game character in the apocalypse RAW novel - Chapter 385
종말 속 게임 캐릭터가 되었다 외전 쫓고 쫓기는 자 4화
숨겨둔 경로?
뭐가 뭔지 모르겠지만, 후다닥 마력장 앞으로 달려갔다.
조심스레 손을 갖다 대자, 낯선 촉감이 손끝으로 느껴졌다.
“이거 통과할 수 있는 것 맞아요?”
‘가능해. 이건 비밀통로나 마찬가지니까.’
“비밀통로요?”
‘아무래도 아이라가 만들어둔 모양이구나. 언노운의 모성이 발각되었을 때, 대피하기 위한 좌표가 분명해.’
“성이 무너져야 나타나는 비밀통로라니, 의심해야 하는 거 아니에요?”
불안한 눈초리로 쳐다보자, 에스파디아는 고개를 저으며 얘기했다.
‘의심의 여지가 없다. 마력장에서 흘러나오는 마력이 아이라와 아스모데우스, 심지어 루시퍼의 것이니까.’
“…….”
‘성이 공격받으면 지금의 게이트가 발동하도록 설정해 둔 거지.’
“우리를 유인하려고 일부러 생성한 마력장이 아니라는 거죠?”
‘맞아. 성 전체가 순식간에 무너졌으니, 저런 형태로 뒤늦게 발동된 게지.’
“역시, 뭐든 부수면 길이 나온다니까.”
이에 훅, 하고 숨을 뱉으며 전신의 마력을 끌어올렸다.
혹시 모를 위협을 대비하기 위해, 명왕의 갑주와 흑도 명월을 말아쥐고 게이트로 걸음을 옮겼다.
게이트를 지나 다른 공간으로 넘어오자, 폐허로 변한 지옥도의 모습이 두 눈에 들어왔다.
생명의 태동도 느껴지지 않고, 일대의 모든 것이 사라진 풍경.
‘소동이 있었구나.’
에스파디아의 목소리를 듣고 두 눈을 지그시 감은 채 공기 중의 마력을 감지했다.
잡다한 마력들이 뒤섞여 불협화음을 이루고 있었다.
지금껏 경험하지 못한 마력의 흐름도 있기에, 에스파디아에게 물었다.
“기괴한 마력들이 많은데, 이게 아스모데우스의 마력이에요?”
‘아니, 아이라와 루시퍼의 마력이다.’
“크게 싸운 것 같은데, 아까 들려준 대답이랑 다르잖아요.”
‘무엇이 말이냐?’
“루시퍼는 다른 악마들에게 피해를 입힐 수 없다면서요?”
‘마력의 밀도가 달라졌다. 운용과정도 다르고.’
“그게 무슨 말이에요.”
‘루시퍼의 마력에서 마몬의 것이 느껴진다.’
에스파디아의 대답을 듣고 눈꼬리가 올라갔다.
생각보다 상황이 많이 안 좋은 것 같은데?
“에스파디아, 그럼 루시퍼가 마몬의 근원을 흡수했다는 거예요?”
‘그럴 가능성이 크지. 심지어 이 행성의 기저에 깔린 마력은 아스모데우스의 것인데…… 공기 중엔 아스모데우스의 마력이 가장 약해.’
“그게 무슨 말이에요.”
‘아스모데우스의 숨이…… 이미 끊어졌을 가능성이 크다.’
루시퍼는 언노운의 근원 4개를 섭취하면 오그도아드의 힘을 사용할 수 있다고 했다.
그렇다면 마몬과 아스모데우스.
벌써 두 개의 근원을 흡수했다는 말이 아닌가?
“근원지에 흔적이라도 남아 있는지 확인해 보죠.”
‘그래.’
저 멀리, 기둥만 남은 성의 모습이 두 눈에 들어온다.
이에 나지막이 읊조리며 이동했다.
“감지.”
혹여나 악마들이 근처에 있지 않을까, 사주 경계하며 이동했다.
하지만 푸른빛으로 보이는 존재는 없고, 시야에 잡히는 마물도 존재하지 않았다.
말 그대로 전멸.
대체 무슨 일이 있었던 걸까.
근원지에 도달하자, 이전보다 짙어진 마력의 잔해를 느낄 수 있었다.
코가 아프고, 두통이 생길 정도였다.
주변을 두리번거리다 문득, 저 멀리 바닥에 쓰러진 인간의 형체를 발견할 수 있었다.
저게 뭔가 싶어서 두 눈을 가늘게 뜨자, 귓가로 에스파디아의 목소리가 들려왔다.
‘빨리 가! 시체가 사라지기 전에 확인해야 한다!’
“네? 아, 네!”
뭔지 몰라도 아직 시체의 형태가 남아 있다면 기억을 읽을 수 있을 것이다.
황급히 그곳으로 달려가자, 죽은 동태 눈알로 어둑한 하늘을 바라보는 존재를 확인할 수 있었다.
하체는 잘려나간 상태였고, 두개골의 일부도 사라진 상태.
망설일 필요 없이 손을 뻗자, 귓가로 에스파디아의 목소리가 들려왔다.
‘큰일이구나.’
“네?”
‘아스모데우스야.’
이게?
이 송장이 음욕의 악마 아스모데우스라고?
자초지종은 에스파디아에게 듣는 것보다 시체가 가루로 변하기 전에 기억을 확인하는 게 빠를 것이다.
두 눈을 지그시 감고, 아스모데우스의 이마에 손을 얹었다.
* * *
“고작 이 정도냐 루시퍼?! 기고만장하던 모습이 부끄럽지도 않으냐!”
“……하!”
치열한 접전을 펼친 아이라와 루시퍼.
밤낮없이 이어진 싸움의 승기는 아이라에게 기울기 시작했다.
시간이 지날수록 루시퍼는 아이라의 공격을 버텨내는 게 한계였다.
아이라가 날개를 펄럭일 때마다 걷잡을 수 없는 마력 파장이 발생하고, 줄어든 마력이 빠르게 보충되는 모습을 보였다.
언노운의 모성에 있던 모든 마물이 사라진 이유.
그것은 마물들의 영혼을 아이라가 모조리 흡수했기 때문이다.
언노운의 성 지하에 있던 시체들.
전부 아이라에게 영혼을 빼앗긴 마물들의 시체였다.
루시퍼는 아이라의 공격을 받아내며 외쳤다.
“타락한 영혼을 관리하는 것이 네 일이거늘, 그 영혼들을 모조리 흡수한 게냐!”
“타락한 영혼을 관리하는 건 관리자들의 일이다. 그들의 노예로 살면서 진실을 망각한 게냐?”
“노예? 하! 어처구니없는 대답이구나, 본분을 망각한 네놈이 할 소리더냐?!”
“본분? 내 본분이 뭐지?”
“7대 악의 수장이란 자가, 수하들의 영혼을 탐내는 꼴이 부끄럽기 짝이 없다!”
“그게 내 일이다 이 한심한 것아. 잊었느냐? 내가 곧 악의 근원이고, 내가 곧 저승이다.”
“…….”
“내가 사탄이란 말이다.”
아이라는 두 눈을 번뜩이며 양손에 쥐고 있던 창을 내던졌다.
루시퍼는 양손을 합장하며 몇 겹이나 되는 마력장을 생성했지만.
투두두두두둥-!!!!!
종잇장처럼 찢겨나가는 마력장.
곧 아이라의 창이 루시퍼의 코앞까지 다다르자.
훅-!
아스모데우스가 루시퍼를 잡아끌었다.
촤악-!!
동시에 허리가 잘려나가는 아스모데우스.
콰과과과과광-!!!
아스모데우스를 꿰뚫은 창은 그대로 지면까지 꿰뚫고 폭발을 일으켰다.
자욱한 흙먼지지가 시야를 가리자, 아이라는 턱을 치켜들며 루시퍼와 아스모데우스의 모습이 나타나기를 기다렸다.
“쿨럭! 커헉!”
아스모데우스의 기침 소리가 들리자, 흙먼지를 뒤집어쓴 루시퍼가 엉금엉금 기어서 그녀의 곁으로 다가갔다.
“아스모데우스, 아스모데우스!!”
“루시퍼…….”
곧 아스모데우스의 모습을 두 눈으로 목격한 루시퍼는 절망스러운 표정을 지었다.
“아아, 안 돼. 안 된다. 안 된다 아스모데우스!”
상체만 남은 아스모데우스.
또한 폭발의 여파로 인해 두개골의 일부가 사라진 상태였다.
루시퍼의 눈빛이 슬픔에 젖자, 아스모데우스는 힘없는 목소리로 얘기했다.
“내 근원을 흡수해.”
“시끄럽다, 말하지 말고 신체부터 재생해!”
“아이라의 공격이야. 마력 흐름을 저지당해서 재생할 수 없어. 그러니 어서…… 내 근원을 흡수해.”
“네 근원은 마지막에 흡수할 거야. 모든 악마의 죽음을 나와 함께 목도하기로 약속했잖아!”
루시퍼가 어쩔 줄을 몰라 하자, 아스모데우스는 사뭇 진지한 목소리로 얘기했다.
“그 마음이면 충분하다. 여기서 아이라에게 패한다면…… 지난 500년간 참아온 우리의 계획이 수포로 돌아가는 거야.”
루시퍼는 아랫입술을 파르르 떨며 아무런 말도 하지 못했다.
아스모데우스는 그런 루시퍼의 뺨을 어루만지며 말을 이었다.
“이미 인비디아와 피그리티아도 없어. 내 근원을 흡수하는 게 최선이야.”
“그, 그 둘이 죽었다고?”
“에스파디아가 성배를 만들었어. 아이라가 찾아온 이유도 그 때문이고, 마몬의 감시가 허술해진 것도 그 덕분이지.”
루시퍼가 눈살을 찌푸리며 망설이는 모습을 보이자, 아스모데우스는 엷은 미소를 지으며 말을 이었다.
“웃어라 루시퍼. 교만의 왕에게 그런 표정은 어울리지 않아.”
“아스모데우스…….”
“고개 들어. 네가 오그도아드의 힘을 되찾으면…… 그때 나를 부활시켜라. 그럼 영생을 함께할 수 있을 테니.”
루시퍼는 눈물을 삼키며 서글픈 표정을 짓더니, 한 차례 심호흡과 함께 그녀의 심장을 꿰뚫었다.
아스모데우스는 짧은 탄성과 함께 움찔거리는 모습을 보이더니, 걸쭉한 피를 토하며 입꼬리를 올렸다.
“짜릿한…… 고통이구나.”
“네 근원, 소중하게 다루마.”
“마몬의 근원과 내 근원을 양분으로, 보다 강한 힘을 얻을 때까지…… 살아남아야 해.”
루시퍼가 아스모데우스의 근원을 흡수하자, 아스모데우스의 전신은 하얗게 질렸다.
가루가 되어 사라지려는 아스모데우스의 육체를, 루시퍼가 미세한 마력을 불어넣어 유지했다.
아이라를 처단하고, 그녀의 육신을 이곳에 묻어줄 생각이었다.
비록 아이라의 퇴로로 사용되는 행성이지만, 아스모데우스에게는 고향보다 소중한 집이었다.
뒤이어 두 주먹을 파르르 떨며 분기를 끌어올리는 루시퍼.
루시퍼의 체내에서 마력이 끓어오르고, 이마에 기이한 문양이 생성되었다.
3개의 층으로 나뉜 피라미드 형태의 문양이었고, 피라미드의 꼭대기에 아직 깨어나지 못한 제8의 눈이 위치하고 있었다.
피라미드의 바닥에 해당하는 4개의 홈.
그중 3개의 홈에서 은은한 빛이 흘러나오고 있었다.
마몬과 아스모데우스, 루시퍼의 근원이었다.
아이라는 눈살을 찌푸리더니, 한 차례 혀를 차며 얘기했다.
“아스모데우스…… 저 어리석은 것. 결국 루시퍼의 품에서 사라지는구나.”
“…….”
루시퍼가 두 눈을 부라리며 아이라를 응시하자, 아이라는 콧방귀 뀌며 얘기했다.
“본인을 잡아먹을 악귀라는 걸 알면서도 옆자리를 지킨 걸 보면…… 아스모데우스가 음욕의 악마가 맞긴 맞구나.”
“닥쳐라.”
“분노하는 게냐?”
“그 입 닥치라 했다!!!”
루시퍼는 목에 핏대를 세우며 전신의 마력을 개방했다.
아이라는 눈살을 찌푸리더니, 한 차례 혀를 차며 얘기했다.
“어리석은 것. 교만의 악마가 감히 내게 분노를 표출하다니.”
즈즈즉- 즈즉-
아이라의 날개에서 회갈색의 구체들이 생성되고, 양손에는 기다란 창이 생성되었다.
곧 아이라의 목소리가 이어졌다.
“내가 곧 분노고, 분노가 곧 나라는 것을 잊었느냐?”
“그 분노마저 양분으로 삼아주마!!”
“어리석은 것.”
아이라의 마력이 또다시 손끝으로 집중되는 찰나, 아이라와 루시퍼 사이를 가로막는 존재가 나타났다.
“둘 다 그만하게!!”
굴라의 양손으로 겹겹이 중첩된 마력장이 생성되었다.
아이라가 불만족스러운 표정을 짓자, 굴라는 눈살을 찌푸리며 얘기했다.
“이러고 있을 때가 아니다! 도착했단 말일세!”
“도착? 누가 말이냐.”
“에스파디아 말고 누가 있겠는가!”
굴라의 말에 아이라는 움찔거리는 모습을 보이더니, 주변을 두리번거리기 시작했다.
그 모습을 보고 굴라가 말을 이었다.
“이곳이 아니라 언노운의 모성에 도착했네.”
“모성에 도착한 걸 어떻게 느낄 수 있단 말이냐?”
“에스파디아가 요람을 발견했네.”
“……!”
“접근하는 자가 있으면 마력장이 작동하도록 구축했는데, 방금 마력장이 파괴됐어.”
“성은, 성은 아직 온전한가?”
“거기까진 알 수 없지만…… 강한 공격을 받으면 이곳으로 통하는 대피 게이트가 열릴 게야. 결국 시간문제네.”
아이라는 루시퍼를 공격하는 대신, 다른 차원으로 통하는 게이트를 생성했다.
거대한 회갈색의 게이트가 생성되자, 루시퍼는 바닥에 피 가래를 뱉으며 외쳤다.
“도망치는 거냐 아이라!”
“그런 같잖은 도발에 내가 넘어갈 것 같으냐?”
“내려와, 당장 내려와라! 나와 끝을 봐야지!”
“쯧, 철부지 꼬마의 어리광이나 받아줄 시간은 없다.”
“비겁한 놈! 그러고도 7대 악의 수장이라 얘기할 수 있는가?! 어림없는 소리!”
“마음껏 떠들 거라.”
굴라는 아이라의 곁으로 다가가며 물었다.
“루시퍼를 저 상태로 두면 성배를 지닌 에스파디아를 이길 수 없다.”
“아니, 해볼 만한 싸움이야.”
“어딜 봐서 해볼 만한 싸움이라는 게냐?”
“…….”
게이트로 들어서려던 아이라는 곁눈질로 루시퍼의 모습을 살피더니, 마른침을 삼키며 얘기했다.
“위험했다.”
“위험이라니, 루시퍼의 공격이? 그럴 리가. 루시퍼의 마력은 관리자에게만 위협적이야. 같은 7대 악마들에겐…….”
“시끄럽다. 이야기는 나중에 하고 이동하지.”
“…….”
아스모데우스의 기억으로 확인할 수 있는 건 여기까지였다.