Became a game character in the apocalypse RAW novel - Chapter 397
종말 속 게임 캐릭터가 되었다 외전 시작과 끝 3화
루시퍼의 입에서 나온 말에 반사적으로 눈꼬리가 꿈틀거렸다.
성배를 포기하라고?
내가 포기하고 싶다고 해서 마음대로 포기할 수 있는 게 아닐 텐데?
그렇다면…….
“나더러 죽으라는 거냐?”
미간을 찌푸리며 묻자, 루시퍼는 눈썹을 긁적이며 얘기했다.
“너는 죽으면 안 돼. 네가 죽으면 성배가 파괴되니까.”
“그럼 어떻게 포기하라는 거야?”
“그건 에스파디아도 알고 있을 텐데?”
“……파괴해야 하는 이유는?”
“힘이 한쪽으로 치우치면 결국엔 타락할 수밖에 없어.”
루시퍼의 말을 듣고 에스파디아에게 물었다.
‘사실입니까?’
‘성배를 분리할 방법이 없는 건 아니야.’
‘어떻게 가능한 거예요?’
속으로 묻자, 에스파디아의 대답이 들려왔다.
‘마력의 근원이 생명체에 담기고, 무한한 마력을 재생하는 게 성배의 힘이다.’
‘그건 저도 알아요.’
‘그 힘을 육체에서 빼낸다면…… 성배는 버티지 못하고 사라진다.’
‘성배가 사라지면 당신과 아슈루의 근원은 어떻게 되는 거예요?’
‘이 행성에 흡수되겠지.’
‘타락한 영혼으로 남게 된다고요? 당신과 아슈루가?’
‘우린 타락한 영혼으로 남지 않아. 자연의 일부가 되는 거야. 아슈루의 모성에서 보지 않았느냐? 아슈루의 근원이 대지에 흡수된 것을.’
‘아…….’
‘환생의 기회는 없지만, 이 행성과 함께 살아 숨 쉴 게다.’
에스파디아의 대답에 말없이 고개를 끄덕였다.
이를 수긍하느냐 마느냐는 에스파디아의 결정에 맡기는 게 좋을 것 같다.
에스파디아는 고민하는 모습을 보이더니, 한숨과 함께 입을 열었다.
‘다만…… 마음에 걸리는 게 있구나.’
‘어떤 거요?’
‘네가 성배가 되기 위해 무엇을 포기했는지 잊었느냐?’
성배가 되기 위해 포기한 것.
자의는 아니었지만, 내 심장은 인비디아의 공격에 파괴되었다.
성물에 담겨 있던 힘으로 에스파디아의 마력이 내게 동화되었고, 그 덕에 죽지 않고 성배의 힘을 빌려 살아남을 수 있었다.
말없이 가슴을 쓸어내리자, 에스파디아의 씁쓸한 목소리가 들려왔다.
‘상황이 이렇게 될 줄은…… 나도 몰랐구나.’
‘제가 성배를 포기하면 죽는 거예요?’
‘맞아.’
‘그럼 루시퍼가 바라는 건…… 본인도 오그도아드의 힘을 포기할 테니, 저도 동일한 힘을 포기하라는 거죠? 거기에 제 목숨도 있다는 건 모르는 거고?’
‘그렇다.’
상황을 파악하고 루시퍼에게 물었다.
“내 안의 성배를 빼내는 방법은 알고?”
“어렵지 않지. 에스파디아도 알고 있을 텐데?”
이에 에스파디아에게 물었다.
‘에스파디아, 당신도 방법 알아요?’
‘알고는 있다.’
‘에스파디아, 당신은 제가 죽어도 괜찮겠어요?’
아무리 기다려도 대답이 들려오지 않았다.
무언가 다른 생각을 골똘히 하는 것 같은데, 생각이 읽히지 않도록 차단해 두었는지 아무것도 읽을 수 없었다.
하긴, 에스파디아도 생각을 정리할 시간이 필요하겠지.
이에 루시퍼를 쳐다보며 물었다.
“성배를 빼내면 에스파디아와 아슈루의 근원은 이 행성과 하나 된다고 그러는데, 그래도 괜찮아?”
“다른 방법이 있지. 성배의 모습을 잃지 않고 유지하는 방법이.”
루시퍼의 말에 고개를 갸웃거리자, 그는 본인의 심장을 가리키며 얘기했다.
“난 오그도아드의 조각이자, 타락한 성배다.”
“…….”
“내가 타락한 성배를 포기하고 네게 깃든 성배를 흡수하면 돼.”
루시퍼의 대답을 듣고 속으로 물었다.
‘저것도 가능한 겁니까?’
‘불가능한 가설은 아니야.’
‘어떻게요?’
‘악마들의 육체는 근원에서 나오는 마력으로 이루어져 있지만, 루시퍼는 아니다.’
‘그게 무슨 말이에요.’
‘루시퍼는…… 심장이 있는 생명체야. 그것이 태생부터 다른 오그도아드의 조각이다.’
에스파디아의 말을 듣고 루시퍼를 쳐다봤다.
그래, 루시퍼는 상처 입었을 때 피가 흘렀다.
이는 루시퍼의 육체가 마력으로 이우러진 게 아니라, 생명체라는 뜻이었다.
육체가 늙고 병들지 않는 건 마력 덕인가?
불안요소가 있기에, 속으로 에스파디아에게 물었다.
‘만약 성배를 얻은 루시퍼가 다시 살생을 시작한다면…… 저지할 방법은 있어요?’
‘네가 누구의 마력을 사용하지?’
‘당신과 아슈루의 마력이요.’
‘그 마력을 사용하기 위해선 아슈루와 내 허가가 필요하다. 네겐 모든 권한을 맡겼지만, 우리가 루시퍼에게 들어간다면 어떻게 하겠느냐.’
‘마력을 차단할 수 있다는 거예요?’
‘그래.’
‘그것 때문에 루시퍼가 엇나가면 어떡해요?’
‘힘을 잃었는데 뭘 어쩌겠느냐.’
루시퍼에겐 미안하지만, 안전대비는 확실하다는 거네?
에스파디아의 대답을 듣고 루시퍼에게 물었다.
“네 안에는 아스모데우스와 마몬의 근원이 있을 텐데, 성배를 받아도 괜찮아?”
“너도 알잖아. 악마들의 근원은 성배를 감당하지 못해.”
“악마들의 근원이 소멸된다는 거야?”
루시퍼는 고개를 끄덕였다.
악마들의 근원이 파괴된다면…… 본인의 근원도 파괴된다는 말이 아닌가?
이 부분을 묻자, 루시퍼는 당연하다는 듯이 얘기했다.
“당연히 내 근원도 파괴되지.”
“그럼 너도 죽잖아.”
“성배가 그 자리를 대신하면 죽지 않아.”
“…….”
“더는 타락 천사 루시퍼가 아닌, 예전 아침의 아들이 될 수 있다.”
루시퍼의 말을 듣고 머뭇거리자, 그는 고개를 갸웃거리며 물었다.
“네가 바란 결과도 이것 아니더냐?”
“…….”
“네가 그랬잖아. 여명의 루시퍼로 돌아갈 수 있다고.”
“그건…… 그렇지.”
“여기까지 생각하고 얘기한 거 아니었어?”
여기까지 생각한 건 아닌데…….
무슨 말을 해야 좋을까.
루시퍼에게 성배를 넘기면…… 예전의 천사로 돌아갈 수 있을 것이다.
에스파디아와 아슈루의 감시를 받으니 살생도 할 수 없다.
여기까지는 괜찮다.
문제는 내 삶이 여기서 끝이라는 것.
언제나 예상치 못하게 찾아오는 게 죽음이었고, 라스트아크를 플레이하며 몇 번이나 삶과 죽음의 기로를 오갔다.
이제는 죽음을 떠올리는 게 익숙해졌다고 생각했는데, 이 씁쓸한 마음은 뭘까.
괜스레 대학교 본관에 갇혀 있던 시절이 떠오른다.
이빨 빠진 좀비에게 물린 것도 모른 채, 창밖으로 몸을 던지려던 순간이었다.
그때는 죽을 용기가 있었는데, 삶을 포기하려는 순간 설여원이 나를 살렸다.
그리고 지금은…….
설여원과의 약속이 떠올라서 쉽사리 죽음을 떠올릴 수 없었다.
약속이냐, 아니면 세상의 구원이냐.
기나긴 고민 끝에, 한숨을 내쉬며 얘기했다.
“나도 조건 하나 달지.”
“얘기해.”
“생명체를 또 죽일 거야?”
덤덤하게 묻자, 루시퍼의 눈꼬리를 꿈틀거렸다.
자연을 숭배하고 사랑하는 루시퍼.
자연파괴를 일삼는 생명체는 가차 없이 죽이는 게 루시퍼였다.
루시퍼는 고심에 잠긴 모습을 보이더니, 가만히 턱을 매만지며 대답했다.
“안 죽이도록 노력하지.”
“노력은 대답이 될 수 없어. 해내야지.”
루시퍼는 대답 대신 내 얼굴을 뚫어지게 쳐다봤다.
사실상 내가 내건 조건은…… 눈으로 확인할 수 있는 게 아니다.
그저 소망, 바람일 뿐이었다.
성배와 맞바꾸는 소망.
아니, 목숨과 맞바꾸는 소망이었다.
오래 지나지 않아 루시퍼는 내 눈을 똑바로 쳐다보며 대답했다.
“명심하지.”
그러자 에스파디아의 목소리가 들려왔다.
‘루시퍼에게 성배를 건네도 괜찮겠느냐?’
‘어쩌겠어요. 그렇다고 루시퍼를 죽일 수는 없잖아요.’
‘성배를 지닌 너라면 죽일 수 있다. 아이라와 굴라, 루시퍼의 근원을 파괴하고 안식을 선사한다면…….’
‘그렇게 계속 죽이면 끝이 있을까요?’
‘……뭐?’
‘당신이 그랬잖아요. 마음에 안 든다고 전부 죽이는 건 오만한 생각이라고.’
에스파디아는 짧은 탄성을 뱉었다.
내게 시스템의 권한이 생기고, 전 세계에 퍼진 좀비 플레이어의 운명을 마음대로 바꿀 수 있던 당시, 에스파디아가 내게 했던 말이었다.
절대적인 힘을 지니게 되었다고 해서 타인의 목숨까지 저울질하는 것은 오만한 선택이라고.
에스파디아도 그날의 기억이 떠오르는지, 엷은 미소를 지으며 얘기했다.
‘기억하고 있었구나.’
‘복수는 또 다른 복수로 반복될 뿐이에요. 한 맺힌 영혼이 많아지면 그만큼 타락한 영혼도 많아지겠죠.’
‘…….’
‘문제가 있다면 고치고, 고칠 수 없다면…… 결국 끊어야 하지 않겠어요?’
‘그걸 네 세대에서 끊겠다는 게냐? 성배가 사라지면 네가 죽을지도 모르는데.’
‘누군가는 해야죠.’
‘꼭 네가 될 필요는 없다.’
‘마음 약해지게 왜 그래요?’
‘설여원과의 약속이 있으니까.’
거참, 아픈 곳 찌르시네.
에스파디아의 말에 아무런 말도 할 수 없었다.
에스파디아 이 녀석…… 알면서 모르는 체하고 있었어?
기다리겠다고, 동아리방에서 다시 만나자던 설여원의 모습이 선명하게 떠오른다.
이에 심호흡으로 마음을 달래고, 씁쓸한 표정을 지으며 얘기했다.
‘강한 여자예요.’
‘…….’
‘루시퍼가 아스모데우스와의 약속을 어긴 것처럼, 저도 잃는 게 있어야겠죠.’
‘너…….’
‘그게 시스템이잖아요? 얻는 게 있으면 잃는 게 있고, 잃는 게 있어야 얻는 게 있는.’
에스파디아는 아무런 대답도 하지 않았지만, 그의 마음을 느낄 수 있었다.
굉장히 흡족해하고 있었다.
생각을 정리하고, 폐부 깊숙이 숨을 들이쉬며 얘기했다.
“루시퍼. 시작하자.”
“내가 해야 할 일은?”
“난 언노운의 모성에 시스템을 도입할 테니, 너는 타락한 영혼의 좌표를 수정해.”
“좋아. 우리의 거래는 성사된 건가?”
“그래.”
루시퍼의 천천히 고개를 끄덕이며 양손을 번쩍 들었다.
즈즈즈즈즉-
뒤이어 루시퍼의 양손으로 붉은 마력이 응축되고, 우레와 같은 굉음이 울리며 허공으로 뻗어 나갔다.
루시퍼가 타락한 영혼의 좌표를 수정하고 있다.
이를 확인하고, 나도 마력을 개방했다.
즈즈즉- 즈즉-
전신에서 마력이 일렁이자, 귓가로 에스파디아의 목소리가 들려왔다.
‘타락한 영혼을 갱생시키는 시스템이야. 근간이 되는 설정은 만들었느냐?’
‘그거야 쉽죠. 저승의 형태가 얼마나 많은데.’
‘저승의 형태?’
‘종교에 따라 저승의 형태는 가지각색이죠. 지금부터 제가 만드는 세계는…… 중천(重泉)입니다.’
‘중천?’
‘죽은 혼이 머무는 세계. 해석은 여러 가지지만, 제가 생각하는 중천의 형태로 만들 거예요.’
‘네가 생각하는 중천의 모습은 무엇이더냐.’
‘환생과 소멸의 기로에서 심판을 받는 세계요.’
덤덤하게 대답하며 행성 전체로 마력을 흘려보내자, 에스파디아는 반박 대신 내 선택을 존중해 주었다.
악행에도 여러 종류가 있기에, 그 기준부터 마련해야 한다.
용서할 수 없는 죄, 살해와 같은 무거운 죄질은 즉시 소멸.
또한 만성범죄자도 즉시 소멸.
기회가 주어진 영혼들은 생전의 죄질에 따라 형을 받을 것이다.
죄의 형태는 칠죄종을 기반으로 설정했다.
교만, 시기, 분노, 나태, 탐욕, 탐식, 색욕의 경우, 그와 반대되는 겸손, 친절, 인내, 근면, 자선, 절제, 순결을 얼마나 이해하느냐에 따라 환생 여부가 결정될 것이다.
뒤이어 푸르른 하늘에서 거대한 게이트가 모습을 드러내기 시작했다.
내가 만든 게이트가 아니었다.
루시퍼가 좌표를 변경하며 타락한 영혼들이 언노운의 모성으로 모여들기 시작했다.
루시퍼는 그들에게 마력을 부여하며 지면에 납작 엎드리도록 만들었다.
그들의 왕이 누구인지, 심판하는 자가 누구인지 초장부터 명확하게 하는 모습이었다.
이를 확인하고 시스템 구축에 속도를 붙였다.
루시퍼에게 시스템 관리자의 힘을 일부 부여하자, 좌표 수정을 완료한 루시퍼가 이곳을 돌아봤다.
다른 대답 대신, 내게 가볍게 목례하는 모습을 보였다.
루시퍼가 아무리 악마라 해도, 한배를 탄 이상 신뢰는 중요하다.
약속을 이행하는 모습을 보여주어야 한다.
즈즈즈즉- 즈즈즉-
그 순간, 허공에서 이질적인 마력 흐름이 느껴졌다.
이에 시선을 돌리자, 회갈색의 마력이 아지랑이처럼 일렁이는 걸 발견할 수 있었다.
전신의 털끝이 곤두서는 마력.
느슨해졌던 긴장감이 전신을 휘감고, 머릿속으로 경종이 울리기 시작했다.
이 마력, 낯설지 않았다.
하루도 빠짐없이 추적한 마력이니까.
아이라의 마력이었다.
이에 시스템 구축을 중단하려고 하자, 앞에 있던 루시퍼가 소리쳤다.
“계속해!”
“…….”
“아이라와 굴라는 내가 저지한다!”
루시퍼는 전신의 마력을 개방하며 거대한 낫을 손에 쥐었다.
동시에 검붉은 갑주가 루시퍼의 전신을 감싸고, 핏방울이 떨어질 것 같은 붉은 날개가 그의 등 뒤로 펼쳐졌다.
뒤이어 일렁이는 마력이 게이트의 형태를 갖추자, 그곳에서 거대한 손이 튀어나왔다.
으아아아아…….
으어어어어……!
망령들의 비명이 들려오고, 거대한 손에서 뚝뚝 떨어지는 망령들을 확인할 수 있었다.
저 거대한 손은…… 자석에 붙은 철가루처럼, 망령들이 겹겹이 붙어서 이루어진 손이었다.
끔찍하기 짝이 없는 모습.
아이라의 날개에 갇혀 있던 망령들이 신체의 형태로 변형된 건가?
대체 어떻게?
뒤이어 게이트를 찢고 나오는 괴수의 모습에, 등골이 오싹해지는 것을 느꼈다.
끄어어어어어……!!
저건…… 아이라와 굴라가 아니다.
그들의 마력을 기반으로 하지만, 겉모습부터 전혀 다른 존재였다.
찢어진 피부에서 붉은 핏물이 흘러내리고, 그와 함께 신체를 이루는 망령들이 너덜거리는 걸레짝처럼 떨어지고 있었다.
동시에 에스파디아의 목소리가 들려왔다.
‘대체 무슨 짓을……!’
‘저게 뭡니까.’
에스파디아에게 묻자, 그는 마른침을 삼키며 대답했다.
‘과욕의 결과다.’
‘과욕의 결과요?’
‘육번뇌의 하나. 탐(貪).’