became an admiral in the French Navy RAW novel - Chapter (522)
프랑스 해군제독이 되었다-521화(522/527)
521. 외전-마지막 의무
2003년 5월 17일 오후 3시
프랑스령 기아나 쿠루
“시스템 점검 끝났습니다. 모든 시스템 이상 없습니다.”
프랑스령 기아나의 쿠루 발사기지.
몇 년 전, 새로 건설된 로켓 발사대에는 우주왕복선이 발사 대기 상태에 있었다. 발사 관제실의 오퍼레이터들은 에네르기아 발사체의 상태를 점검하며 연료 주입 상태를 점검했다.
“연료 주입 완료, 헤르메스 발사 준비 완료!”
러시아 정부는 공식적으로 1993년 부란 우주왕복선 프로그램 전체를 프랑스 우주국으로 이전했다. 그 조건으로 300억 달러에 이르는 차관의 상환을 인정해줄 것을 요구했고, 시라크 대통령은 거부하려고 했으나 나는 미래를 위해 투자하는 것이 좋다는 의견을 전달. 결국 프랑스 정부는 러시아 정부의 요구를 받아들였다.
“헤르메스는 이번 비행이 6번째입니다.”
부란 1호기의 이름은 헤르메스로 변경되었다. 프랑스 우주국은 우주 비행이 가능한 6대의 왕복선과 개발 당시에 테스트를 진행했던 8대의 시험기를 가져왔는데, 1호기인 헤르메스는 벌써 6번째 우주비행에 나서고 있다.
“개조한 시스템에는 문제가 없겠지?”
“지금까지 문제는 없었습니다.”
왕복선들은 기존에 탑재되었던 소련제 장비들을 모두 들어내고 프랑스 우주국의 기술로 개발한 장비들을 채워 넣었다. 이 개조 기간만 9년이 걸려서 1호기인 헤르메스가 우주로 나갈 수 있게 된 것은 작년부터였다.
“이번 화물은 꽤 중요하니까 신경을 써주게.”
나는 관제팀장에게 당부의 말을 남겼다. 헤르메스의 화물칸에 탑재되어 있는 화물은 국제우주정거장의 모듈이다. 프랑스 우주국이 국제우주정거장 계획에 참여하면서 발사해야 하는 모듈이 탑재되어 있었기 때문에 그 중요도는 상당하다.
“염려하지 마십시오. 특별히 신경 쓰고 있습니다. 그리고 2호기인 주피터가 연말부터 투입되면 국제우주정거장 건설에 추가로 투입할 수 있습니다. 6개월 간격으로 1대씩 취역하게 됩니다.”
“달 탐사 계획은?”
“달 착륙선은 2달 후에 우주에서 테스트하게 됩니다.”
부란 프로젝트를 인수한 직후, 프랑스 우주국에서는 부란을 이용한 프랑스 우주국 단독 달 탐사 및 개척 프로젝트를 준비하기 시작했다.
우주에서 테스트할 달 착륙선은 이미 완성이 되었고, 달에 착륙할 착륙선 역시 제작이 마무리 단계다. 거기에 더해 부란을 화물선 역할로 이용하면서 장기적으로 달에 체류하기 위한 목적으로 제작 중인 달 기지 모듈 역시 제작이 마무리 단계였다.
“준비는 아주 순조롭습니다.”
“잘됐군.”
“관제팀장님, 모든 시스템 이상 없습니다. 발사 허가를 내려주십시오.”
오퍼레이터들은 시스템 점검이 완료되었지만 관제팀장의 발사 허가가 내려지지 않아 기다리고 있었다. 기다리다 못한 오퍼레이터 중 1명이 관제팀장에게 이야기했고, 관제팀장은 깜빡했다는 듯 입을 열었다.
“발사를 허가한다.”
발사 허가가 떨어지자 오퍼레이터들은 카운트다운에 들어갔다.
카운트다운 시계가 0에 가까워질수록 나는 관제실 전면의 스크린을 바라보았다.
그러고 보니 헤르메스의 발사 장면을 한 번도 보지 못했다. 이번에는 볼 수 있을 것 같다.
“발사까지 10, 9, 8, 7, 6, 5, 엔진 점화!”
스크린 너머의 헤르메스는 주엔진과 보조 부스터들이 일제히 엔진을 가동하기 시작했다.
그리고 몇 초 후, 주엔진과 보조 부스터를 붙잡고 있던 잠금장치가 해제되자 하늘로 떠오르기 시작했다.
“와우, 엄청나군.”
“15시 32분 이륙! 이륙! 헤르메스는 국제우주정거장의 콜롬버스 모듈을 수송하는 임무를 맡고 이륙했습니다.”
잠시 후, 헤르메스의 보조 로켓이 분리되었고 보조 로켓은 낙하산을 이용해 해상으로 낙하했다.
헤르메스의 주 엔진은 계속 가동되었고 막중한 임무를 맡은 우주왕복선을 지구 궤도에 올려놓았다.
“됐군. 아주 성공적이야. 그리고 멋진 녀석이군.”
“예. 아주 멋진 녀석입니다.”
나는 입을 다물고 관제 센터 내부를 훑어보았다. 관제팀장과 오퍼레이터들은 각자 가지고 있는 생각을 이야기하며 의견을 교환했고, 관제팀장은 의견들을 조율해서 최선의 방법을 찾아가고 있다.
나는 관제실 내부를 훑어보고 고개를 끄덕였다.
‘이제 나도 뒷방 늙은이가 되었군.’
내가 이곳에 계속 머무르고 있으면 걸리적거릴 것 같다.
나는 관제팀장의 어깨를 손바닥으로 살짝 치고 입을 열었다.
“나는 프랑스로 돌아가 보도록 하지.”
“벌써 가십니까?”
“그래. 옛날과는 다르게 조금 지치는군. 프랑스에서 해야 할 일도 많으니까 돌아가야겠네.”
관제팀장은 나를 배웅하기 위해 관제실을 나서려고 했다. 하지만 나는 손을 들어 그에게 관제실에 남아 있으라는 제스처를 취했고 관제팀장이 자신의 자리에 앉는 것을 보고 관제 센터를 나섰다.
“전용기 준비는 끝났습니다.”
“빨리 돌아가세. 처리해야 할 일이 많으니까.”
“알겠습니다.”
쿠루 발사기지의 비행장으로 온 나는 대기 중인 A340-500 전용기에 올랐다.
747SP 전용기는 노후화가 너무 심해 이번에 교체했고 이번 임무가 A340 전용기의 첫 임무였다. 어쨌든 미리 이륙 준비를 마쳐둔 전용기는 내가 탑승하자 곧장 프랑스를 향해 이륙했다.
* * *
2003년 5월 30일 오전 11시
프랑스 툴롱 외곽
툴롱 외곽의 해군 항공대 기지에서는 라팔M 함상 전폭기의 인도식이 개최되었다.
F-14와 쉬페르 에탕다르 공격기의 역할을 통합하고 공군과 공통으로 사용할 전투기를 개발하기 위해 추진된 프로젝트의 결과로 탄생한 라팔….
나는 주기장에 도열해 있는 라팔 전폭기들을 바라보며 미소를 지었다.
“그동안 얼마나 고생했는지 아시죠?”
“알지, 이 녀석아.”
조카인 토니 휴즈 회장은 라팔 프로젝트에서 항공기 소프트웨어 개발을 진두지휘했다.
공군과 해군에서 프로젝트를 진행할 때 라팔은 1단계에서 공대공 미사일과 일반 폭탄만 탑재하는 기초적인 무장 운용능력을 가질 예정이었다. 하지만 토니가 개입하고 나서는 이야기가 달라졌다.
“그래서 이 녀석이 운용할 수 있는 건 뭐냐?”
“공대지 순항 미사일과 GPS 유도폭탄, 그리고 레이저 유도폭탄을 포함해서 프랑스군이 운용 중인 무장을 모두 탑재할 수 있죠. 현재 개발 중인 초음속 순항미사일도 탑재할 수 있을 거예요.”
토니가 소프트웨어 개발에 참여하자 개발 프로젝트는 급물살을 탔다.
원래 계획은 기초적인 작전 능력만 보유한 상태를 F1, 그 이후부터 F2라는 과도기형을 거쳐 F3에서는 모든 무장을 사용할 것으로 계획했으나 토니가 개입한 덕분에 이 과정이 생략되었다.
그 결과 라팔 F1부터 모든 무장을 사용할 수 있게 되었고, 미국제 무장도 탑재가 가능해졌다.
“좋아, 아주 좋아. 첫 단계부터 모든 무장을 사용할 수 있다니…. 그러면 향후 업그레이드는 미래에 등장할 무기들을 운용할 수 있도록 소프트웨어를 개량하고 개발 중인 장비들을 탑재할 수 있도록 만들면 되겠군.”
라팔의 향후 업그레이드 방향은 아주 간단하다. 미래에 개발될 무장을 운용할 수 있도록 소프트웨어를 업그레이드하고 탐지 장비와 기타 장비들을 탑재하는 방향으로 가면 된다.
나는 토니를 아주 대견하게 바라보았다.
“하워드가 자랑스러워하겠구나, 정말 자랑스럽다. 내 조카.”
“감사해요.”
나는 토니와 함께 라팔 전폭기들을 바라보며 주기장을 걸었다. 주기장을 걸으며 토니에게 해군의 차후 프로젝트에 대해 이야기했다.
“차세대 원자력 항공모함 건조 계획을 수립 중에 있다. 한 8만 톤급으로 만들어서 리슐리외급을 대체할 생각이야.”
“리슐리외급보다 2만 톤 정도가 적은데요?”
“계산을 해보니 그 정도만 되더라도 리슐리외급과 동등한 운용 효율이 나오더구나. 모자라면 1만 톤 정도 추가할 수 있도록 방안을 마련 중이다.”
“계획은 삼촌께서….”
“기초는 내가 잡았지만 세부 계획은 루이즈 그 녀석이 잡고 있지.”
“삼촌이 후임으로 내정했다는 그 친구요?”
“그래. 그 녀석이 맡고 있다.”
루이즈 뒤퐁은 내가 후임으로 점찍어둔 친구다. 해군 중장이 된 레온도 후임으로 생각해봤지만 레온은 사람을 보는 눈이 좀 어둡다. 몇 번 기회를 줘봤으나 내 성에 차지는 않았고 능력을 인정 받아 40대 후반에 해군 준장으로 진급한 루이즈 뒤퐁이 내 눈에 들어왔다.
“레온 형이 섭섭해하겠어요….”
“미리 이야기는 해 두었단다. 그 녀석도 이해는 하더구나. 어차피 레온은 은퇴하면 해군 사관학교 교수로 갈 거야.”
레온에게는 루이즈를 내 후임으로 점찍었다고 미리 이야기를 해 두었다. 상세한 이유를 설명하자 레온도 이를 받아들였고, 그 대신 해군 사관학교의 교수로 가겠다고 이야기를 했었다.
“너도 후임을 점찍어 두는 게 좋을거다.”
“그래서 기술자 몇 명을 집중적으로 교육하고 있어요.”
토니도 올해 60대에 접어들어서 후임을 내정하기 위해 기술자 몇 명을 교육하고 있는 것 같다.
나는 토니의 이야기를 듣고 고개를 끄덕였다.
“그래. 그래야지.”
“그런데 삼촌.”
“응?”
“왜 삼촌이 마지막을 준비하는 것 같은 기분이 들죠?”
토니는 뭔가 불안한 듯 나를 바라보며 물었다. 내가 후임을 키우고 일선에서의 활동을 하나씩 줄이기 시작하자 토니의 눈에는 내가 마지막을 준비하는 것처럼 보이는 것 같나 보다.
나는 토니를 바라보며 미소를 지으며 대답했다.
“나이가 있으니 말이다.”
“아직 10년은 더 사실 것 같은데요?”
하지만 나는 이제 목숨에 미련이 남지 않았다. 그래서 어느 순간 떠나더라도 문제가 없도록 준비를 해놓는 것이다.
“뭐, 추천하지는 않지만 너도 내 나이까지 살면 알게 될 거야.”
“아….”
토니도 이해를 했는지 고개를 끄덕였다. 그리고 한 무리의 장교들이 나에게 다가오고 있었다.
“르블랑 참모총장님, 오랜만에 뵙습니다.”
“대한민국 해군항공대 친구들이군.”
“맞습니다.”
라팔M 함상 전투기는 프랑스 해군 외에도 대한민국 해군이 도입을 확정했다. 1998년과 2000년에 인도된 중형 원자력 항공모함 세종대왕 함과 충무공 이순신 함의 함재기로 사용하기 위해서 도입을 확정한 것이다.
“라팔 때문에 이 먼 곳까지 온거요?”
“그렇습니다. 아주 멋진 전투기입니다. 라팔을 보니 이제 F-14가 퇴역할 날이 머지 않은 것 같습니다.”
1992년. 프랑스 해군에서 포슈와 조프리가 퇴역하면서 F-14 전투기가 잉여로 남게 되었다. 대한민국 해군은 이 중고 F-14를 도입했고, 지금까지 잘 사용하고 있지만 유지 보수 문제가 있었기 때문에 이를 대체할 전투기를 도입하는 것이 시급했다. 그래서 이들은 라팔을 도입한 것이다.
F/A-18과 라팔이 최종후보였지만 프랑스와의 관계를 고려하고 라팔의 개발속도가 빨라서 대한민국 해군은 라팔을 최종 후보로 선정했다.
“우리 혈맹 친구들이 라팔을 운용하게 되다니…. 아주 좋군.”
“저희도 같은 생각입니다. 그리고 프랑스의 조건이 너무 좋았습니다.”
기술 이전과 함께 라팔의 라이센스 생산을 밀어붙인 것이 나였다.
나는 대한민국 해군항공대 장교들의 이야기를 듣고 고개를 끄덕였다. 조건이 좋기는 좋았지.
“라팔이 대한민국 해군에 인도되면 운용 상황을 보기 위해서 대한민국을 방문할 생각이오.”
나는 방한 계획을 추진하고 있다. 내 이야기를 들은 장교들은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
“해군참모총장과 정부 관계자들에게 전달해 주시오. 아시아 함대와의 합동 훈련을 진행하는 것이 어떻겠냐고 말이오. 이번에는 항공기가 아니라 알자스를 타고 이동할 거요.”
“잘 알겠습니다. 최선의 준비를 해놓겠습니다.”
“삼촌….”
“괜찮다.”
토니는 깜짝 놀라서 나를 바라보았다. 내가 항공기가 아니라 프랑스 해군 총기함인 전함 알자스를 이용해 방한한다는 것이 마음에 걸린 것 같다.
“알자스는 아직 훌륭한 함선이란다.”
“그게 아니에요.”
“내 건강 상태를 걱정하는거냐?”
“네, 장거리 항해를 감당하실 수 있겠어요?”
“괜찮아, 그 정도는 감당할 수 있어.”
감당할 수 있다는 대답을 했지만 토니는 아주 걱정스러운 듯 나를 바라보았다.
나는 토니의 손을 만지작거리면서 이야기했다.
“너무 걱정하지는 말거라.”
걱정하지 말라고 이야기를 했지만 나는 이번 항해를 계획했을 때부터 직감으로 느끼고 있었다.
걱정스러운 듯 나를 바라보는 토니에게 미소를 지으며 속으로 이야기했다.
‘이번 장거리 항해가 내 생에 마지막 장거리 항해가 될 거니까 즐기게 내버려 두렴.’