became an admiral in the French Navy RAW novel - Chapter (524)
프랑스 해군제독이 되었다-523화(524/527)
523. 외전-거인들의 황혼
“응?”
“햣하! 계속 뛰어 다녀라, 이 나치 놈들아!”
잠을 자고 있던 나는 누군가의 목소리를 듣고 침대가 아닌 다른 곳에서 눈을 떴다.
“허, 이건 뭐야….”
눈을 뜨고 주변을 살펴보니 믿을 수 없는 광경이 눈에 들어왔다. 2차 대전 때 썼었던 뮈라 중전차에 올라 히믈러와 히틀러, 괴벨스를 쫓아가는 패튼 장군과 전차를 피해 필사적으로 도망가는 히틀러, 히믈러, 괴벨스. 그리고 되니츠 제독에게 얼차려를 주고 있는 파운드 제독과 함께 먼저 떠나간 동료들이 이야기 꽃을 피우고 있는 광경이었다.
“아, 저기 왔군. 르블랑 제독, 이쪽일세.”
나를 보고 가까이 오라는 손짓을 보여주고 있는 이는 바로 루스벨트 대통령이었다.
나는 단순히 꿈이라 생각하고 먼저 떠난 동료들에게 가까이 걸어갔다.
“오랜만일세.”
“이게 도대체 어떻게 된 겁니까? 제가 죽었나요?”
죽은 사람들이 눈앞에서 아주 밝은 표정을 지어 보이며 앉아 있으니 나는 내가 죽었다고 생각했다.
“그래도 자다 죽었으니 고통 없이 갔겠군요.”
내 말을 들은 루스벨트 대통령은 껄껄 웃으며 손바닥으로 내 등을 쳤다. 그리고 맞은편에 앉아 있던 킹 제독이 입을 열었다.
“그냥 자네가 꾸고 있는 꿈이야. 살날이 며칠밖에 남지 않았지만, 아직 자네는 살아 있지.”
“살 날이 며칠 안 남았다라…. 듣던 중 반가운 소리군요. 이제 편히 쉴 수 있겠습니다.”
“며칠 남은 시간. 미련 가지지 않도록 남은 것들은 정리하고 오게.”
루스벨트 대통령은 내 어깨를 토닥이며 말했다.
나는 루스벨트 대통령을 바라보며 입을 열었다.
“하, 이제 모든 것이 끝나는군요.”
“자, 다시 일어날 시간일세.”
순간 시야가 흐려졌다.
* * *
2004년 11월 5일 오전 6시
프랑스 툴롱
“허업.”
꿈속에서 시야가 흐려지더니 정신을 차리고 보니 침대 위에서 눈을 떴다.
익숙한 천장이 가장 먼저 눈에 들어왔고 옆에서 자고 있는 레아의 모습이 보였다.
나는 침대에서 몸을 일으켜 세워 창밖의 풍경을 바라보았다.
“그런가… 이제 내 차례인가….”
꿈속에서 루스벨트 대통령이 했던 말이 똑똑히 기억난다.
며칠 남지 않았다. 그 말은 이제 내가 이 세상에 머무를 시간이 며칠 남지 않았다는 것을 뜻하는 말이 분명하다.
“그럼 남은 일을 마쳐야지.”
나는 서재로 가서 편지지에 자필로 편지를 쓰기 시작했다.
뭐, 일종의 유언장이라고 보아도 된다.
유언장의 작성이 끝난 후, 나는 에마뉘엘에게 전해줄 편지를 따로 썼고 에마뉘엘에게 줄 편지 봉투 안에 열쇠를 넣었다.
유언장을 작성한 후, 오랜만에 몸에 활기가 돌았다. 나는 옷을 차려입고 곧장 해군본부로 출근했다.
“참모총장님, 몸 상태는 어떠십니까?”
“괜찮네.”
2주 만에 출근하자 참모들은 내 몸 상태에 대해 물었다.
나는 미소를 지으며 괜찮다고 이야기했다.
참모총장 집무실에 도착해서 서류를 처리하니 참모들이 모두 집무실에 모였다.
“모두 현재 진행 중인 일들은….”
“라팔의 추가도입과 함께 차세대 항공모함 프로젝트는 순조롭게 진행 중입니다. 곧 의회에서 예산이 통과될 것 같습니다.”
“그래. 그거 잘됐군. 그래도 만에 하나 틀어질 수 있으니 반대파로 보이는 의원들을 하나하나 만나서 차세대 항공모함의 필요성에 대해 이야기하게. 일단 리슐리외급을 대체할 항공모함 프로젝트는 건조가 진행 중이지만…. 장기적으로는 4척 정도의 항공모함을 보유하는게 좋을 거야.”
“잘 알고 있습니다. 그래서 말입니다….”
나는 오랜만에 몸에 활기가 돌아서 참모들과 하루 종일 차세대 항공모함에 대해 토론했다.
토론 끝에 공통된 의견이 나왔고 작전참모인 루이즈 뒤퐁 소장을 바라보며 이야기를 남겼다.
“이제 해군은 자네 같은 젊은 친구들이 맡아야지. 소신껏 하게. 더 이상 내 조언을 바라지 말고 독자적으로 해봐.”
“알겠습니다. 제 소신껏 하겠습니다.”
나는 시간을 확인했다. 시간은 벌써 9시를 넘어가고 있었다.
“이제 가야 할 것 같군. 그냥 있고 싶기도 하지만, 뒷일은 이제 자네들에게 맡기겠네.”
나는 참모총장 집무실을 나섰다.
참모들은 내가 집무실을 나서자 끝이 다가왔음을 직감했는지 내가 해군본부 로비를 빠져나가는 모습을 끝까지 바라보았다. 그리고 마지막 출근을 한 후, 내 몸 상태는 급격하게 나빠졌다.
* * *
2004년 11월 7일 오후 1시
프랑스 툴롱
“작전참모님, 참모총장님 댁에서 연락입니다.”
해군 작전 참모이자 르블랑 참모총장이 자신의 후계자 격으로 집중적으로 키워온 루이즈 뒤퐁 소장은 참모총장 댁에서 전화가 걸려왔다는 당번병의 이야기에 전화기를 들었다.
“무슨 일 있습니까?”
-참모총장께서 위독하시네. 자네가 와야 할 것 같아.
“지금 바로 가겠습니다.”
참모총장 자택에 가 있던 해군참모차장인 조르주 퐁티 대장이 전한 소식을 들은 뒤퐁 소장은 급히 해군 본부를 나섰다. 그리고 그가 해군참모총장 자택에 도착했을 때, 해군 고위층 모두가 맞이했다.
“상황이 어떻습니까?”
“의사 말로는 오늘을 넘기는 것은 불가능하다고 하네. 참모총장님의 가족들도 모두 와 계시네. 특히 참모총장께서 자네를 찾고 계셔. 우리들도 모두 들어오라 하시더군.”
“예.”
뒤퐁 소장은 옷차림을 정리하고 해군 참모총장인 르블랑 종신원수의 침실로 향했다. 그는 가족들과 작별 인사를 하고 있었다.
“유언장을 미리…. 허억, 작성해놨단다…. 형제 모두 화목하게 지내거라.”
“예, 아버지….”
르블랑 종신원수의 자녀들은 손수건으로 눈물을 훔치며 그의 손을 잡았다.
서로 눈빛으로 작별 인사를 남긴 후, 참모총장은 손자인 에마뉘엘을 바라보며 이야기했다.
“네가 선택한 길, 후회하지 말고 앞으로 나아가거라…. 이걸 받거라…. 이 할아버지가 주는 마지막 선물이다.”
참모총장은 손자에게는 편지를 썼는지 편지 봉투를 하나 줬다.
에마뉘엘은 편지 봉투 안에 무언가 들어있다는 것을 확인했다.
“장차 네가 대통령이 되고 필요한 상황이 온다면 토니가 열쇠를 어디에 어떻게 쓰는지 알려줄 거다. 토니, 잘 부탁한다. 그리고 네 동생에게는 끝까지 임무를 다하라고 전해다오. 그리고 자랑스럽다고….”
에마뉘엘의 동생인 피에르 르블랑은 현재 우주비행사로서 우주에서 임무를 수행하고 있어 할아버지인 르블랑 종신원수의 임종과 장례식에 참석하는 것이 불가능했다.
“예, 할아버지.”
“맡기신 일은 제가 끝까지 할게요. 걱정 마세요, 삼촌.”
가족들과 작별인사를 마친 르블랑 종신원수는 힘겹게 손을 들어 뒤퐁 소장에게 가까이 다가오라는 듯 손짓으로 신호를 건넸다.
뒤퐁 소장이 가까이 다가가자 종신원수가 힘겹게 입을 열었다.
“자네에게 프랑스 해군의 미래를 맡기겠네. 나를 좀….”
르블랑 종신원수는 자신을 일으켜 세워 달라고 부탁했다.
참모차장과 참모들이 나서서 종신원수를 일으켜 세우자 참모차장이 뒤퐁 소장에게 이야기했다.
“무릎을 꿇게.”
뒤퐁 소장은 참모차장의 말을 듣고 무릎을 꿇었다. 르블랑 종신원수는 뒤퐁 소장을 내려다보며 입을 열었다.
“적 앞에서 결코 두려워 말라. 늘 용기 있게 선을 행하고 생명을 걸고 진실만을 말하며 약자를 보호하고 의를 행하라. 그게 자네가 지켜야 할 소명이다.”
“그렇게 하겠습니다.”
뒤퐁 소장이 이야기를 하자 르블랑 참모총장은 뒤퐁 소장의 뺨을 때렸다. 깜짝 놀란 뒤퐁 소장이 르블랑 참모총장을 바라보자 그의 입이 열렸다.
“명심하라는 뜻이야.”
르블랑 참모총장이 뺨을 때리자 샤를 르블랑 해군 중장이 참모총장의 예검을 가지고와서 뒤퐁 소장에게 건네주었다. 침대에 다시 누운 르블랑 참모총장은 뒤퐁 소장을 바라보며 이야기했다.
“이제 자네가 내 후계자다. 참모차장은 내가 죽거든 참모총장직을 받아들이고 뒤퐁 소장이 진급할 때까지 그 자리를 지키고 있게. 그리고… 허억, 최대한 빨리 이 친구를 진급시켜.”
“명심하겠습니다.”
“여보.”
“저 여기 있어요.”
르블랑 참모총장이 아내인 레아를 찾자, 레아는 남편의 손을 잡았다.
르블랑은 자신의 아내를 바라보며 이야기했다.
“어렸던 당신을 임신시켜서 레온을 낳고 그동안 일 때문에 신경을 쓰지 못했소. 정말 미안하오.”
“아니에요….”
“당신은 나보다 오래 살아서 더 많은 것을 누리고 살다 오길 바라오.”
레아는 남편의 이야기를 듣고 고개를 끄덕였다. 그리고 뒤에 서 있던 추기경이 와서 참모총장에게 물었다.
“남은 유언이 있습니까?”
유언이 있냐는 말에 참모총장은 갑자기 역정을 냈다. 그리고 추기경을 바라보며 이야기했다.
“저리 꺼져! 유언이란 살아서 말을 충분히 하지 못한 얼간이들이나 남기는 거야….”
추기경을 바라보며 이야기한 참모총장은 이제 마지막이라는 듯 양손을 내밀었다.
뒤퐁 소장과 토니 휴즈 회장, 그리고 손자인 에마뉘엘이 손을 잡자 르블랑 종신원수는 이제 되었다는 듯 마지막으로 입을 열었다.
“이제 미래는 이어지리라….”
참모총장이 이야기를 끝낸 순간 그의 손에서 힘이 풀리며 손이 이불 위로 힘 없이 떨어졌다.
“의사 선생?”
참모차장은 군의관에게 참모총장의 상태를 물었다. 맥박을 재던 군의관은 자신의 안경을 벗고 입을 열었다.
“현재시간 2004년 11월 7일 오후 3시. 이제 참모총장께서는 안 계십니다. 이젠 역사 속에 계십니다.”
2004년 11월 7일 오후 3시. 프랑스의 유일한 종신원수인 프랑수아 르블랑이 숨을 거두었다.
르블랑 참모총장은 자신의 역할을 다 했다는 듯 슬며시 미소를 머금고 임종을 맞이했다.
그리고 르블랑 종신원수가 마지막 숨을 들이마시는 순간. 툴롱 해군기지에 정박 중인 알자스에서 아무도 조작하지 않았음에도 서글픈 뱃고동 소리를 뿜었다.
* * *
장례식은 국장으로 진행되었다. 파리로 운구된 참모총장의 시신은 앵발리드에 매장될 것이라 알려졌으나 유언장이 공개된 후, 노르망디의 르블랑 가문 묘지로 매장지가 변경되었다.
앵발리드에서 영결식을 마친 참모총장의 관은 참모총장의 역작이라 할 수 있는 TGV(떼제베)로 옮겨져 툴롱에서 전함 알자스로 옮겨졌고, 전함 알자스는 노르망디까지 참모총장의 시신을 싣고 항해했다.
“이제 할아버지도 편히 쉬시겠군요.”
에마뉘엘은 자신의 할아버지가 묻힐 곳을 바라보며 이야기했다.
레온은 아들의 어깨를 안으며 고개를 끄덕였다.
“그래, 지금까지 고생하셨으니 이제 편히 쉬실 거다.”
참모총장의 관은 묘지에 미리 파둔 구덩이로 서서히 내려갔다.
잠시 후, 관이 안장되자 슬픔에 잠겨 있던 사람들은 눈물을 터트리기 시작했다.
그때 갑자기 아주 익숙한 목소리가 관에서 들려왔다.
-여보세요? 거기 누구 있습니까? 똑똑똑 나 좀 꺼내줘! 나참, 여기가 대체 어디야?! 여보쇼? 나좀 꺼내 달라니까? 여기 겁나게 어두워!
확실한 것은 돌아가신 참모총장의 목소리였다. 묘 주변에 있던 사람들은 이게 사전에 녹음된 것이라는 것을 알아차리고 웃음을 터트렸다. 슬픔에 잠겨 있던 레아도 마찬가지였다.
-그게 내가 들어야 할 기도문이야? 쳇! 꺼내줘! 어이~! 거기 누구 없어?! 젠장, 나 프랑수아야. 박스 안에 있지. 그래 네 바로 앞에 보이는 관짝! 난 죽었어~ 이미 알고 있잖아? 다들 안녕~ 작별인사 하러 왔지 뭐~ 안녕~ 진짜로 안녕~
“참나, 참모총장도 마지막까지 모두를 웃기고 가시는군…. 마지막까지 울지 말라는 뜻인가….”
르블랑 참모총장의 장난에 아주 크게 웃었던 시라크 대통령는 눈가에 고인 눈물을 닦으며 이야기했다.
참고로 참모총장의 관이 안장되는 것은 전국에 생중계되고 있었다. 한마디로 전 국민이 참모총장의 장난에 웃었다.
관이 안장되자 관 위로 흙이 뿌려졌다. 최종적으로 완성된 묘지의 비석에는 이렇게 적혔다.
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프랑수아 르블랑
1899년 7월 14일-2004년 11월 7일
80년간 해군에서 복무
프랑스 해군, 해군 원자력 함대, 해병대의 아버지, 그리고 평화를 위해 노력한 사람.
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묘지는 노르망디 앞바다를 마주 보도록 조성되었다. 노르망디 앞바다에 떠 있는 전함 알자스는 르블랑 제독이 안장되어도 시야에 보일 것이다.
* * *
같은 시간
전함 알자스
삐익! 삐익!
“뭐야 갑자기?”
“전 수밀구획에서 침수 경보, 동시에 대피 경고가 내려졌습니다!”
“어떤 놈이 장난친 거야?!”
갑작스럽게 알자스의 모든 수밀구획과 기관실, 탄약고까지 모든 구역에서 대피 경고가 울려퍼지기 시작했다.
함교에서 르블랑 참모총장의 묘를 향해 거수경례를 하던 함장은 갑작스러운 경고에 놀라 상황을 점검했고, 누군가 고의로 경보를 울린 것이 아니냐 의심했지만 아무도 경보장치를 건드리지 않았다. 그때였다.
-함장님! 해수 유입 밸브가 열리고 있습니다! 저희가 조작하지 않았는데!
“뭐?!”
수밀구획에서는 해수 유입 밸브가 열리기 시작했다는 보고를 해왔다.
함령이 60년을 넘은 알자스는 해수 유입 밸브를 수동으로 조작해야 한다. 그런데 자동으로 열리다니….
-기관실도 마찬가지입니다! 대피해야 합니다! 해수가 유입되고 있습니다!
기관실에서도 해수가 유입되고 있다는 소식을 들은 함장은 다급하게 지시를 내렸다.
“당장 해수 유입 밸브를 잠그고 펌프를 가동하도록!”
-잠기지 않습니다!
-펌프도 가동이 되지 않습니다!
순간, 함장은 2차 대전 때 참전 했던 해군 고위층의 회고록 내용을 떠올렸다.
비슷한 상황이 있었고 이틀 전, 알자스의 함장은 함장실에서 구슬피 통곡하고 있는 금발 미녀의 모습을 본 적이 있었다.
“세상에, 회고록이 사실이었어….”
“예? 함장님, 어떻게 해야 합니까?”
함장은 단호하게 지시를 내렸다.
“총원 퇴함한다! 알자스는 아마도 여기서 자침할 거다. 인간이 통제할 수 없는 영역이니 당장 총원 퇴함 해!”
함장은 총원 퇴함 명령을 내렸다. 퇴함 명령이 떨어지자 해수 유입밸브를 잡고 안간힘을 쓰던 승조원들은 함을 포기하고 상갑판으로 빠져나왔다.
함장은 르블랑 참모총장의 묘지에서 현재 상황을 바라보고 있는 사람들을 훝어보았다. 아마 그들도 지금 상황을 이해하리라 믿으며 함장은 승조원들의 퇴함 상황을 점검했다.
“부서장들, 못 나온 인원이 있는지 확인해!”
“빠진 인원은 없습니다.”
“그럼 모두 퇴함한다!”
빠진 승조원이 없다는 것을 보고 받은 함장은 즉시 퇴함을 명명했다.
함장이 퇴함을 지시하자 알자스는 서서히 침몰하기 시작했다.
“세상에….”
“이게 도대체….”
승조원들이 한 명도 빠짐없이 퇴함하고 적당한 거리를 두자 전함 알자스는 르블랑 참모총장을 따라간다는 듯 침몰했다.
함의 갑판이 물속으로 사라지자 암초에 접촉한 알자스는 우현 수밀구획의 대부분이 찢어졌고 그대로 착저 했다.
전함 알자스는 안정된 자세로 침몰했고 상부 구조물과 상갑판만 물 위에 떠 있게 되었다. 그리고 승조원들은 모두 공통적으로 어느 여자의 목소리를 들었다.
-아, 제독… 제가 끝까지 모실게요.
승조원들은 목소리를 듣고 르블랑 참모총장의 묘가 있는 르블랑 가문 묘지를 올려다보았다. 르블랑 종신원수의 안장식과 함께 기다렸다는 듯 프랑스 해군 총 기함인 전함 알자스도 64년에 달하는 함생을 마무리했다.
이것으로 2차 세계대전 최고의 수훈함이라 알려진 전함과 전함을 운용했던 함장 출신의 종신원수는 동반자처럼 함께 세상을 떠났다.
말 그대로 최고의 수훈함과 종신원수가 함께 세상을 떠나는 거인들의 황혼이었다.
<작가의 말>
이번화 추천곡
Frank Sinatra의 My Way