Black Snake Finds the Wolf Who Played With the Snake RAW novel - Chapter 10
8. * *
“알렉산더 경.”
조용한 왕궁 응접실에 막스웰의 음성이 한 번 더 퍼져 나갔다. 막스웰 뒤쪽 벨벳 커튼 따위를 멍하니 쳐다보던 알렉은 눈동자를 굴려 와 막스웰의 눈을 똑바로 마주했다.
금발에 새파란 눈동자.
‘저런 고전적인 취향이 좋아서 그를 만나려고 무던히도 노력한 모양이지?’
알렉이 시선을 내려 막스엘의 신체를 훑었다. 근육이 고루 잡히면 뭐 하나. 제 주먹 한 대에 쓰러질 가냘픈 몸은 펜대나 잡는 샌님다웠다.
‘다리 사이도 뭐.’
피식. 알렉은 저도 모르게 조소를 머금었다. 대화 주제에서 한참 벗어난 잡생각이 알렉의 머릿속을 가득 채웠다.
“오늘따라 경의 시선이 한층 더 무례하군. 머리를 열어 그 생각을 알고 싶을 정도로.”
막스웰이 티스푼을 들어 알렉의 이마를 겨냥했다. 보통 그런 제스처를 취하면 귀족들은 입을 싹 닫고 고개를 숙였지만 알렉은 그런 법이 없었다.
‘천박한 수인 주제에 돈맛을 본 모가지가 아주 빳빳해서 아주 마음에 들지 않는단 말이지. 검은 뱀 상단만 아니었다면 출신도 모를 저 뱀 새끼를 왕국에서 진즉에 쫓아냈을 것이다.’
막스웰은 들고 있던 티스푼을 소리 없이 내려 두면서 숨을 길게 내쉬었다. 저 뻔뻔한 놈 때문에 품위를 잃는 건 사양이었다.
“짐 앞에서 뻔뻔한 웃음은 그만 지었으면 하는데.”
“송구합니다, 전하. 비가 많이 내려 철로를 놓던 공사장이 걱정되어서 말입니다.”
“골치 아픈 일을 생각하면서도 웃음이 흘러나오는 걸 보니 사랑에라도 빠진 꼴이군. 좋은 여인이라도 생겼나. 아니면 그때 그 여인?”
막스웰의 물음에 알렉은 순간 정색하고 말았다. 다시 업무적인 미소를 띠었으나 그걸 놓칠 막스웰이 아니었다.
“이런, 그 여인과는 잘 안 풀렸나 보군.”
막스웰은 어깨 위 걸치고 있던 늑대 가죽을 손으로 쓸어내리면서 벨파슨 역에서 보았던 누추한 차림새의 여인을 떠올렸다. 빛을 받을 때마다 오묘한 색깔로 바뀌던 회색빛 눈동자가 인상적이던 여인. 그녀가 저 상단주의 약점일까 싶어서 관계있는 의원 하나를 조사하다가 죽여 버리는 사고가 터지기도 했었다.
‘덕분에 뒷조사를 멈춰야 했지.’
거기서 덜미가 잡힌다면 저 영악한 상단주가 가만있을 리 없을 테니까. 역으로 그것이 저를 낚을 함정일 수도 있었을 테고.
‘자기 자신을 죽은 신이라 칭하는 미친 여자라.’
막스웰은 시종장의 보고를 떠올리면서 찻잔을 들었다. 하필 그녀가 늑대 수인이었기에 그 보고가 더욱 인상적이었더랬다.
“그 별종인 여인에게 차이기라도 한 건가.”
“뭐, 그런 셈이지요.”
포커페이스를 유지하던 알렉의 얼굴이 미묘하게 흔들렸다. 막스웰은 일이 재밌게 돌아간다고 생각하며 찻잔 손잡이를 손가락으로 툭툭 건드렸다.
“그럼 짐의 결혼 연회에는 어떤 파트너를 데리고 오려나.”
“글쎄요. 생각 중입니다.”
“짐의 누이동생은 어때.”
그 말과 동시에 막스웰이 한 손을 살짝 들었다. 수신호를 본 시종장이 응접실 문을 열자 한껏 단장한 엘리아나 공주가 기다렸다는 듯 응접실로 걸어 들어왔다. 굽이치는 금발과 푸른 눈동자는 보석처럼 화려했고 손동작 하나까지 우아한 움직임은 왕족의 표본이었다. 지게를 이고 커다란 소포를 실어 나르던 누구와는 대척점에 있는 인물이었다.
“오랜만이어요, 알렉산더 경.”
공주가 수백 번을 연습한 눈웃음을 흘렸다. 닳고 닳은 웃음을 짓는 건 알렉에게도 어려운 일은 아니었다.
“여전히 아름다우십니다, 공주님.”
그리 말하면서도 알렉은 참 신기하다고 생각했다. 지금처럼 아무렇지도 않게 튀어 나가는 아부가 로렌에게는 한 번도 쉬이 나간 적이 없었다. 그녀에게 예쁘다는 말 한마디를 하려면 속이 간질간질해지는 묘한 감각을 버텨야 했다.
“오랜만에 경을 만났으니 산책을 하고 싶은데.”
“아아, 이를 어쩌지요? 안타깝게도 제가 곧 궁을 떠나야 하는데요.”
그는 대충 난처한 표정을 지은 뒤 막스웰에게로 시선을 돌렸다.
“전 이만 일어나야 할 것 같습니다, 전하.”
“흐음, 갑자기 급한 볼일이라도 생긴 모양이지?”
“예. 중요한 미팅이 잡혀 있거든요.”
“그대의 사업 미팅이 짐과의 티타임보다 중요한가?”
막스웰은 어깨에 올려 둔 늑대 가죽을 쓰다듬었다. 알렉의 시선이 그 가죽으로 향했다. 가죽의 목덜미 부근에 새겨진 문양은 익숙했다. 천천히 마른침을 삼킨 알렉은 표정을 관리하며 눈웃음을 지었다.
“그럴 리가요. 그래서 그 미팅을 미루고 전하께 결혼 선물을 드리려 이리 헐레벌떡 오지 않았습니까.”
알렉은 자신이 앉은 소파 뒤로 산처럼 쌓인 상자를 가리켰다. 상자 안에는 외국에서 들여온 적당히 귀한 보물들이 들어 있었다. 굉장히 귀한 것들은 하나도 넣지 않았지만.
“헐레벌떡 온 것 치고는 정신이 계속 다른 곳에 가 있던데.”
“송구합니다. 요즘 업무가 바빠서 말이지요.”
“장사치라면 제대로 셈을 해서 행동해야 하지 않겠나.”
“안 그래도 반성 중이었습니다. 전하께서 이번 국혼으로 얻어 낸 엄청난 이득을 떠올리니 제까짓 걸 장사치라고 할 수 없더라고요.”
막스웰의 결혼은 감정보다는 철저한 계산으로만 이루어졌다. 이번 국혼으로 드라고로스 왕국이 얻어 낸 이득은 상상을 초월했다.
“그럼 다음번에 좀 더 장사치다운 모습으로 뵙겠습니다.”
자리에서 일어난 알렉이 꾸벅 인사를 올렸다. 공주가 간절한 눈빛을 보냈지만 그는 망설임 없이 응접실을 나섰다.
“하여간에 건방진 뱀 새끼.”
막스웰은 그의 등 뒤로 욕설을 중얼거리면서도 피식 웃음을 터트렸다. 천하의 검은 뱀 상단주가 이번 국혼이 가져올 이득을 운운하는 걸 보면 자신의 결혼이 제대로 남는 장사라는 것이겠지. 그리 생각하니 저 건방진 태도를 보아도 크게 화가 나지 않았다. 막스웰은 맞은편에 앉아 있던 여동생을 힐끗거렸다.
“이번에도 볼품없는 늑대 여인에게 패배했군, 엘리아나.”
“알렉산더 경이 아직도 그 여인을 만난다던가요?”
“꽤 최근까지 만나다 지금은 헤어진 모양이더군. 저런 가벼운 놈에게 네 매력이 먹히지 않는다니 퍽 신기하구나.”
막스웰은 안타까운 미소를 흘리며 남은 찻물을 들이켰다.
“…잠시 배웅을 다녀오겠어요.”
붉으락푸르락 한 얼굴로 치맛자락만 쥐고 있던 공주는 자리에서 벌떡 일어나 알렉의 뒤를 따라 나갔다.
긴 다리로 성큼성큼 걸어간 알렉은 이미 저만치 멀어져 있었기에, 공주는 그를 따라잡으려 부지런히 뛰었다. 곁을 지키던 시녀가 체통을 지키라고 잔소리를 늘어놓았지만 그놈의 체통을 내려놓아야 알렉을 겨우 붙잡을 수 있으리라.
“알렉산더 경!”
공주는 드넓은 등을 향해 외쳤다. 분명 들었을 텐데도 알렉은 못 들은 척 속도를 줄이지 않았다.
“잠깐 멈춰요. 정말 무례하군요!”
헉헉대는 숨을 고르며 그를 붙잡았으나 그는 한 번을 돌아보지 않았다. 공주는 악에 받쳐 소리를 꽥 질렀다.
“기차역에서 보았던 그 여자 수인 때문인가요?”
그제야 알렉이 우뚝 걸음을 멈췄다. 공주가 뒤에 있음을 알면서도 돌아보기는커녕 하늘을 향해 한숨을 내쉬는 꼴이 너무도 얄미웠다. 결국 공주는 한 번을 돌아보지 않는 알렉과 대화하기 위해서 그의 코앞까지 숨차게 걸어가야만 했다.
“대체 그 여자의 어디가 뭐가 좋은 거죠? 그 여자보단 여러모로 내가 나을 텐데요.”
“제가 대답할 의무는 없다고 생각합니다만.”
“날 여기서 더 비참하게 만들 셈인가요?”
“공주님이 스스로를 비참하게 평가하는 것 또한 제가 상관할 문제는 아니겠네요.”
잔인한 말을 비수처럼 내뱉고서 알렉은 잘도 부드러운 미소를 머금었다.
‘내가 나를 비참하게 평가하고 있다고?’
예상하지 못한 답변이 돌아오자 공주는 붕어처럼 입술을 벙긋거리다 주먹 쥔 손을 부르르 떨었다.
“그럼 바빠서 이만.”
알렉은 품에서 회중시계를 꺼내 확인한 뒤 바쁜 척 왕궁을 나섰다. 그렇다고 한가한 것은 아니었다. 당장 확인해야 할 장부가 책상 위에 산더미처럼 쌓여 있었지만 가벼운 산책을 할 계획이었다.