Black Snake Finds the Wolf Who Played With the Snake RAW novel - Chapter 18
14. * *
알렉은 곤히 잠든 로렌을 내려다보며 따듯한 물에 적신 수건으로 그녀의 하얀 허벅지를 조심스레 닦아 내렸다. 붉은 울혈과 잇자국으로 빼곡한 허벅지를 따라 불투명한 애액이 주르륵 흘렀다. “뭐가 이렇게 많이… 제기랄.” 그의 바지춤이 도로 불룩해졌다.
“몇 번을 했더라.”
그 후로 세 번이었나. 네 번이었나. 알렉은 손가락을 꼽으며 횟수를 세어 보았다. 로렌의 기준이었다면 다섯 손가락이 다 접혔을 테지만, 본디 그는 모든 기준이 자기 자신인 사내였다. 물론 이 여자 앞에서만 예외였지만.
“그대를 살린 게 누구인지는 끝까지 대답은 안 해 주네.”
“늑대는 약속을 지키니까. 읏.”
“참으로 의리 있는 늑대님이로군.”
“그만… 너무 힘들다.”
“늑대님이 체력은 꽝이야?”
“네가 너무 과한 것이다.”
“그럼 이 과하고 불쌍한 개새끼 소원도 하나 들어주면 안 될까?”
그렇게 쾌락이 몰아치는 와중에도 그는 장사꾼답게 거래를 제시했고 값진 이득을 얻어 냈다.
“순진한 늑대 같으니. 이러다가 다 뜯어 먹히면 어쩌려고 그래.”
로렌의 전신을 깨끗이 닦아 낸 알렉은 새 가운을 입혀 주며 속삭였다.
으음, 로렌이 몸을 뒤척이자 쉬― 하고 토닥이며 도톰한 이불을 덮어 주었다. 이 잠버릇 고약한 늑대는 금세 이불을 차 낼 테지만 그래도 이래야 마음이 놓였다.
그리고 알렉은 침실 구석에 있는 책상으로 가서 일족에게 항의 서안을 쓰기 시작했다.
[각인이 해제되었음에도 각인했을 때와 아무런 차이가 없다는 사실을 직접 확인했으니 철도 거래 건은 유효하지 않은 것으로…….]“젠장, 내가 지금 뭐 하는 거야.”
알렉은 쓰던 편지를 구겨서 바닥에 던져 버렸다. 편지지 위로 적힌 문장은 제가 봐도 한심했다.
‘지금 몇 시지?’
알렉은 창밖을 응시했다. 어둑한 하늘을 보니 이른 새벽인 건가.
‘지금 출발하면 겨우 만날 수 있겠군.’
알렉은 옷을 갈아입고 간단하게 외출 준비를 마쳤다. 그리고 말을 몰아 수도 성곽 부근에 위치한 동쪽 호수로 향했다.
이 일대에서 가장 물이 맑은 곳으로 왕국민들이 신성하다 여기는 장소. 그러니 이곳이라면 예상한 인물을 만날 수 있으리라.
말에서 내린 알렉은 상쾌한 공기를 크게 들이켜면서 물소 가죽으로 만든 외투를 툭툭 털었다. 얼마나 빨리 달려왔는지 표면에 맺혀 있던 새벽이슬이 빗물처럼 또르르 아래로 떨어졌다.
“여기서 잘 기다리고 있어. 곧 돌아가야 하니까.”
알렉은 검은 말의 목을 쓰다듬으며 명령한 뒤 호숫가로 걸어갔다.
‘예상대로군.’
그곳엔 하늘색 로브를 뒤집어쓴 일족이 앉아 있었다. 그 뒷모습만 보고도 알렉은 그녀가 자신의 어미임을 한눈에 알아차렸다. 어머니는 꼿꼿하게 앉아서 기도하듯 두 손을 모으고 눈을 감고 있었다.
‘내가 어렸을 적에도 어머니는 물이 맑은 호수를 찾아 이렇게 기도를 올렸었지.’
그때는 하루도 빠짐없이 수련하는 어머니를 존경했으나 나이가 더 차고서야 진실을 알았다. 어머니는 수련이 아니라 저를 낳은 죄로 매일같이 정결한 물을 향해 속죄 중이었음을.
“반푼이를 낳은 건 너의 오염된 정신과 몸뚱이 때문이다. 그러니 하루도 빠짐없이 씻어 내도록 해라.”
숙부를 필두로 한 일족의 어른이 어머니를 꾸짖는 장면은 꽤나 인상적이었다.
‘덕분에 어머니가 내게 말 한마디 붙이지 않았던 이유를 알았지.’
자신은 어머니의 오점이었고 저지른 적 없는 죄의 흔적이었으며 변명할 수 없는 불명예였으리라.
그래서 일족이 반려를 정해 주었을 때 그것이 함정임을 예상하면서도 망설임 없이 레어를 나섰던 것이다. 낳은 이조차 품어 주지 않는 몸을 누군가가 받아 주기를 간절히 바랐으니까.
‘지금 생각해 보면 퍽 순수했던 때였어.’
알렉은 씁쓸한 과거를 떠올리면서 어머니가 있는 곳까지 다가갔다. 분명 제 발소리를 들었을 텐데도 역시나 어머니는 뒤 한 번 돌아보지 않았다.
“그딴 걸 반복한다고 제 등에 없던 날개가 생겨날 것 같습니까. 당신이 이런다고 일족이 알아는 줘요?”
알렉이 말을 걸었지만 돌아오는 대답은 없었다. 어머니는 그가 애초에 없었던 것처럼 그의 존재를 의식하지 않으려 애썼다.
“그래요. 당신은 그런 분이셨지요.”
알렉은 그런 반응을 예상했다면서 피식 웃어 버렸다.
“그런데 유령 취급할 거면 끝까지 하셨어야지요. 왜 제게 빚을 지우십니까.”
“…….”
“로베르트를 살리기 위함이었습니까, 제게 더 많은 걸 뜯어내기 위해서였습니까.”
알렉은 삐딱하게 웃으면서 허리를 굽혀 조약돌 하나를 주웠다.
“아아, 묻는 저도 머저리 같네요. 어차피 대답도 안 해 줄 사람인데.”
조약돌을 호수로 휙 던지자 고요한 수면 위로 동그란 파동이 퍼져 나갔다.
“한낱 물웅덩이도 돌멩이를 던지면 저리 반응을 합니다. 물론 저는 어머니께 이런 돌보다도 못한 존재이기는 했습니다만…….”
알렉은 입술을 꾹 물었다. 이성적인 어른 흉내를 내고 싶었으나 어머니 앞에 서자 저도 모르게 쌓인 감정을 울컥 토해 내고 말았다.
‘제기랄.’
그는 허리를 굽혀 돌을 한가득 주워 올렸다. 그리고 넘쳐 버린 감정을 담아 돌멩이를 차례차례 호수로 던졌다. 저 잔잔한 파동이 고요한 수면을 끊임없이 어지럽히도록. 제 속에 쌓인 감정이 입 밖으로 튀어나오기 전에 호수 아래로 가라앉도록.
“뭐 됐습니다. 이젠 제가 어머니에게 아무것도 아니라는 걸 아주 잘 알고 있으니까요.”
그리고 아직 남아 있던 돌멩이를 한 번에 내던졌다. 제각기 다른 곳으로 날아간 돌멩이가 일으킨 파동이 서로 부딪치며 하얀 거품을 일으켰다. 자신이 던진 말이 어머니의 심장에도 이런 작은 폭풍을 일으키길 바라며.
“그러니 제 반려였던 여인을 살려 준 일에도 감사할 생각은 없습니다. 적어도 당신이 절 위해 한 일은 아닐 테니까요. 전 빚진 게 없는 셈이죠.”
알렉은 손을 툭툭 털면서 돌가루를 털어 냈다.
“그러니 차후에도 제게 뭔가를 요구할 생각은 마십시오. 제 각인을 제대로 해제하지 못한 일족에게도 그리 전해 주시고요. 이 말 전하려고 온 겁니다.”
한 손을 주머니에 꽂은 알렉은 미련 없이 뒤를 돌았다. 말을 세워 둔 곳으로 걸어가려는 순간.
“이미 해제된 각인에 대해 불만이 많은 모양이다만…….”
작은 목소리가 귓가를 스쳤다. 아주 오랜만에 듣는 목소리임에도 알렉은 단번에 어머니의 소리임을 기억해 냈다. 그것이 너무도 반가워서 등줄기를 타고 소름이 돋았다. 당장 뒤를 돌고 싶은데 긴장한 몸은 원망스럽게도 쉬이 움직이지 않았다. 느릿한 어머니의 말이 뒤를 이었다.
“아무래도 넌 그 여인을 심장에 새긴 모양이구나. 힘을 헛되게 쓴 건 아니니 그나마 다행이로군.”
‘이게 무슨 말이야.’
알렉이 삐걱대는 몸을 건사하며 겨우 뒤를 돌았다. 그의 노력이 우습게도 어머니가 앉아 있던 자리는 이미 텅 비어 있었다.