Black Snake Finds the Wolf Who Played With the Snake RAW novel - Chapter 21
17. * *
‘이번 연회에서 막스웰을 만나면 이름을 되찾아 맹약을 해제하는 거야. 그와 묶여 버린 운명에서 벗어나서…….’
“레이디, 집중해 주세요! 팔은 이쪽으로 빼셔야죠.”
디자이너가 손뼉을 짝 치면서 생각에 빠져 있던 로렌의 드레스를 벗겨 주었다.
“공사장 삽질보다 이게 더 힘들구나.”
수많은 드레스를 입어 본 로렌이 가림막 뒤에서 중얼거렸다. 이제 마지막으로 고른 드레스를 다시 입어 보고 피팅하면 끝이 나리라.
“호호, 꼭 험한 일을 해 보신 분처럼 말씀하십니다.”
디자이너들은 가느다라면서도 묘하게 탄탄한 로렌의 몸을 보았으나 그저 웃어넘겼다.
그녀들은 거친 손과 투박한 몸동작은 귀족답지 않았으나 위엄 넘치는 말투와 하얀 피부는 평민의 것이 아니라고 생각했다.
“진짜야. 이게 더 힘들다.”
“상단주님께서 정말 재밌는 분을 파트너로 데려오셨네요.”
“그러게 말이어요. 이것 좀 입어 보시겠어요?”
디자이너들은 까르르 웃으며 로렌에게 특별한 코르셋을 입혔다. 로렌은 그들이 시키는 대로 작은 탁자를 짚고 상체를 숙였다.
“꼭 잡고 계세요.”
디자이너들이 코르셋 끈을 당기기 시작했다.
“허억?”
“힘을 더 주셔야 해요, 레이디!”
“수, 숨통이 조이는구나.”
“원래 이런 겁니다. 숨을 더 들이켜세요! 욕심내셔야죠!”
“흐읍!”
무얼 욕심내라는 걸까. 그게 뭐든 간에 긴장한 몸은 뜻대로 되지 않았다. 이내, 힘을 너무 많이 준 로렌은 그만 짚고 있던 탁자 모서리를 우지끈 부숴 먹었다.
“세상에!”
“이게 어떻게 부서진 거죠?”
디자이너들은 당기고 있던 끈을 놓아 버리며 놀랐다. 다시 숨통이 트인 로렌은 손을 휘저었다.
“이건 안 되겠다. 안 입을 것이다.”
“하지만 이 드레스의 묘미는 얇은 허리인걸요. 다른 영애들도 이런 특수 코르셋을 한껏 조이고 얇은 허리를 뽐낼 텐데요.”
“그럼 그들은 공작새처럼 뽐내면 되는 것이지. 난 늑대처럼 내 자리를 지키면 되는 것이고.”
로렌은 자신의 철학을 설파하며 고개를 저었다. 알렉의 소원을 들어준다고 했지만 그 과정이 이리도 번거로울 줄은 몰랐다.
“독특하신 분이네.”
조수들은 작게 속삭이며 곤란해했다.
그때 가림막 너머로 알렉이 성큼 다가왔다. 로렌의 코 아래를 가려 주던 가림막 위로 알렉의 상체가 비쭉 튀어나왔다.
“그건 하지 마.”
“하지만 상단주님 이걸 해야 드레스 맵시가…….”
“기본만 갖춰도 예쁠 거야. 그런 거 안 해도 허리가 양손에 잡힐 만큼 가늘거든. 내 안목은 항상 정확하지.”
알렉은 로렌에게 윙크를 하면서 자리로 돌아갔다. 조수들은 로렌에게 “허리를 제대로 잡혀 보셨나 봅니다.” 하고 짓궂은 농담을 던졌다.
순간 로렌은 그의 커다란 두 손이 제 허리를 붙잡고 놓아주지 않았던 걸 떠올리며 얼굴을 붉혔다. 로렌은 재빨리 드레스를 입으며 그 생각을 지우려고 애썼다.
“다 되었습니다.”
조수들이 가림막을 치우고 로렌을 선보였다. 레몬색 실크 위로 꽃 자수가 놓인 레이스가 겹겹이 쌓인 드레스는 로렌의 잿빛 머리칼을 돋보이게 만들면서도 우아했다.
신전의 단아한 정원을 사람의 모습으로 표현한다면 지금 로렌의 모습일 것이다.
잠시 할 말을 잃은 알렉은 멍청한 표정을 짓다가 퍼뜩 정신을 차리고 로렌에게 다가왔다.
예쁘네, 괜찮네, 볼만하네, 나쁘지 않네. 제 자존심과 저울질한 본심을 이 중 어떤 단어로 표현해야 할지 몰라 머리가 지끈대다가도 로렌을 눈에 담으며 백지가 되길 반복했다.
‘예전에는 이런 말도 그녀에게 곧잘 했던 것 같은데.’
어째서인지 그녀와 함께하는 시간이 길어질수록 이딴 말 한마디를 건네기가 오히려 더 어려워지는지 알 수 없었다. 알렉은 애꿎은 앞머리를 수차례 넘기며 침을 삼켰다. 그러다 말할 타이밍조차 놓쳐 버렸다.
“정말 너무하신 거 아닙니까? 레이디께서 이리도 아름답고 제 드레스도 완벽한데 뭐가 불만이라서 그런 표정이세요?”
결국 체드윅이 불만을 토로했다. 내 표정? 알렉은 손으로 제 얼굴을 더듬었다. 포커페이스를 잃은 얼굴은 딱딱하게 굳어 있었다. 알렉은 뒤늦게 미소를 띠면서 로렌의 목에 감긴 초커를 만지작거렸다. 초커 위에 달린 라넌큘러스와 작은 장미는 모두 생화였다.
“파티 당일이 되면 이거 다 시드는 거 아냐?”
“마도구로 간단한 마법을 걸어 둔 것이라 시들지 않습니다.”
“다른 건 없나? 너무 주렁주렁하잖아.”
“이걸 반드시 해야 합니다. 어떤 몹쓸 놈이 아가씨 목덜미를 죄다 물어뜯어 놨더라고요.”
체드윅은 어금니를 꽉 깨물면서 알렉을 응시했다. 혹 천하의 상단주가 가격을 깎으려고 개수작을 부리는 거면 얄짤없다는 눈빛이었다.
알렉은 능청스럽게 ‘아 맞다’하고 수긍하면서 바지 주머니에 손을 찔렀다.
“이 정도면 훌륭하군. 역시 체드윅이야.”
“제 눈에도 아주 만족스럽습니다. 신체 사이즈도 아주 훌륭하셔서 이 드레스를 잘 소화하셨고요.”
체드윅은 로렌의 가슴, 허리, 힙 사이즈를 상세하게 읊으며 이렇게 늘씬하고도 탄탄한 신체는 처음이라고 감탄했다. 그 말을 듣자마자 알렉이 낯빛이 살벌해졌다.
“내 파트너의 은밀한 수치를 모두 알고 있는 걸 들으니 꽤나 불쾌하군, 체드윅.”
“으음, 당연히 알아야죠?”
체드윅은 마치 개소리를 들었다는 것처럼 고개를 갸웃거렸다. 아무래도 저 상단주가 이번 파트너라고 데려온 여자에게 꽤 목을 매는 모양이었다.
‘그러니 이리 볼썽사납게 질투를 남발하겠지.’
지금 자신의 반응을 보고서도 본인의 이상한 언행을 눈치 못 챈 걸 보면 빠져도 단단히 빠진 거다.
“외간 남자가 내 파트너의 사이즈를 아는 게 당연하다는 건가?”
“전 디자이너이니까요. 모르면 옷 못 만들죠?”
“아, 그렇군.”
알렉은 스스로의 멍청함에 탄식하면서고 이마를 매만졌다. 그러는 와중에도…….
“디자인 끝났으면 머릿속에서 지워.”
협박을 덧붙이는 걸 잊지 않았다. 옹졸한 상단주의 태도가 정말이지 놀라울 지경이었으나 체드윅은 대륙의 자금을 쥐락펴락하는 상단주의 비위를 여우처럼 맞췄다.
“당일 머리를 꾸밀 아이들은 저택으로 보내드리죠. 그리고 이제 잊었습니다. 아무것도 기억 안 나요.”
뻔한 거짓말이었으나 그래도 안심되었는지 살벌하게 웃던 얼굴이 온화하게 풀어졌다.
“좋아.”
알렉은 만족스럽게 고개를 끄덕인 뒤 로렌과 함께 귀빈석을 나섰다.
곧 있을 무도회 때문에 소란스럽던 실내가 순식간에 조용해졌다.
드레스를 입어 본다고 가볍게 분칠까지 한 로렌의 모습은 이곳에 들어올 때와는 완전히 달라져 있던 것이다. 질투 어린 시선이 로렌에게 향했고 귀부인들은 저들끼리 수군거리기 시작했다. 그들 중 일부는 소파에 농염한 자세로 앉아서 알렉에게 아는 체를 했다.
“어머, 이런 곳에서 뵙네요, 상단주님.”
“상단주께선 요새 원석을 고르는 취미가 생기셨나 봅니다? 호호.”
“나중에 헤어지시면 연통 주실 거죠? 기다릴게요.”
여인들의 아는 체에도 알렉은 눈길 한번 안 주며 앞만 보고 걸었다.
‘그동안 몸을 함부로 굴린 업보가 이렇게 되돌아올 줄은 몰랐군.’
그는 마른침을 꼴깍 삼키며 조금 떨어져 걷는 로렌의 손을 잡고 자신의 팔뚝 위에 올렸다. 이 여자가 당신들과는 달리 특별하다는 뜻을 나름 어필한 것이다.
어머머? 그 모습을 본 여인들의 감탄사가 사방에서 쏟아져 나왔다.
“이름 모를 레이디, 우리 상단주님을 너무 오래 차지하지 말아요.”
“맞아요. 그는 모두의 것이니까.”
꺄르르! 여인들의 웃음소리가 실내로 퍼져 나갔다. 공공재 발언에 뜨끔한 알렉은 그녀의 손이 올라간 팔뚝으로 온 신경을 쏟았다. 등줄기를 타고 차가운 식은땀이 흘러내렸다.
로렌이 걸음을 멈춘 건 그때였다.
“말이 잘못되었다. 알렉은 모두의 것이 아니야.”
로렌은 소파에 반쯤 드러누운 귀부인을 향해 넌지시 말했다.
“그는 그만의 것이다. 그러니 나 또한 처음부터 그를 차지한 적은 없구나.”
그렇게 말을 마친 로렌은 귀부인들을 향해 어색하게 웃어 준 뒤 알렉의 팔짱을 끼고 부티크를 나섰다.
부티크에 있던 여인들은 일제히 퇴장하는 로렌을 바라보았다. 딸랑, 출입문이 닫힐 때까지 잠깐의 정적이 이어졌다. 곧 소파에 반쯤 드러누웠던 귀부인이 몸을 일으키며 중얼거렸다.
“저런 귀여운 게 어디서 튀어나왔을까? 엄청 재밌네.”
사교계의 꽃이라는 듀블 공작 부인은 요즘 사는 게 지루하던 차였다.
“화를 내실 줄 알았습니다, 마담.”
그새 정리를 마친 체드윅이 공작 부인이 주문한 구두를 대령하며 대답했다.
“말투가 다소 건방지긴 하지만 나쁘지 않았어. 뭐랄까… 고귀한 신께 잔소리를 들은 기분? 방금 걔 말투가 이상하게 성스럽지 않았니?”
신기하네. 공작 부인이 눈을 반짝이며 작은 큐빅이 촘촘하게 박힌 구두를 신었다.
“내 눈에는 상단주보다 저 여자가 더 재밌어 보여.”
“그러다 애인으로 삼으시겠습니다.”
“그래 볼까?”
“예? 농담이 아니고요?”
“왠지 의지하고 싶어지는 기분이 드는 건 오랜만이라.”
공작 부인은 다가올 왕의 결혼 연회를 아주 기대하면서 눈을 반짝거렸다.