Black Snake Finds the Wolf Who Played With the Snake RAW novel - Chapter 35
30. * *
사샤는 마차를 타고 찻집 주변을 뱅뱅 돌고 있었다. 눈에 띄지 않게 로렌을 지키는 중이었다.
‘이상하네. 경호 인력이 곧 찻집에 배치될 텐데.’
사샤는 한 번 더 마도구를 확인했다. 경호 대장으로부터 아직 아무런 연락이 없는 상태다.
무언가 께름칙한 기분을 느낀 사샤는 찻집으로 곧장 방향을 돌렸다.
불길한 예감은 적중했다. 로렌이 근위병 아홉 명과 대치하고 있었다.
이런! 사샤가 당장 마차를 세우고 로렌이 있는 곳으로 뛰어갔다. 콧김을 훅훅 뿜으며 소맷자락을 걷어 올리고 만반의 태세를 취하는데…….
“한 번 더 본보기를 보여 주기 전에 알아서 물러나거라.”
두 주먹을 불끈 쥔 로렌의 위풍당당한 목소리가 들렸다.
‘본보기?’
사샤는 로렌 주변을 살폈다. 그녀의 발치엔 등이 굽은 새우처럼 쓰러진 근위병 셋이 끙끙 앓고 있었다.
“이건 왕명이다. 당장 로렌 루즈벡을 왕궁으로 이송하라는 명이시다!”
“안 간다고 하지 않았나!”
“자꾸 저항한다면 하는 수 없이 이걸 써야… 윽!”
근위병 하나가 수인용 목줄을 로렌에게 던졌으나 로렌은 그 줄을 낚아채 홱 끌어당겼다. 그 엄청난 힘에 근위병은 튕기듯이 끌려왔다. 로렌의 성스러운 주먹이 그의 명치로 정확하게 내리꽂혔다.
“허억.”
근위병은 소리도 제대로 지르지 못하고 시체처럼 엎어져 숨을 할딱거렸다.
로렌은 고개를 좌우로 풀면서 ‘다음은 누군가’하고 남은 사내들을 훑었다.
근위병들은 서로 눈치를 보았다. 왕의 명령에 따라 총기 사용은 금지되었으니 이 여자를 힘으로 생포해야 했다. 그들은 몽둥이를 꺼내 손에 쥐고서 한꺼번에 달려들었다. 여인 하나에 사내 여덟이 일렬로 달려드는 꼴은 볼품없었다.
“저저 하이에나같은 놈들이!”
화가 난 사샤가 소매를 걷어붙이고 막 뛰어들려던 때.
로렌은 바닥에 쓰러졌던 근위병의 다리를 붙잡아 무기처럼 휘둘렀다. 할 말을 잃은 사샤는 차마 로렌 가까이 접근하지도 못하고 구경꾼처럼 로렌의 활약을 감상했다.
“으악, 안 돼!”
“사, 살려 줘. 멈춰 큭!!”
근위병들이 동료의 몸통에 맞아 와르르 튕겨 나갔다. 로렌은 잡고 있던 근위병을 바닥에 그대로 던지고서 손을 털었다.
“폭력은 나쁜 것이다.”
방금까지 가장 폭력적이었던 존재가 근위병들에게 잔소리를 퍼부었다. 바닥에 쓰러졌던 근위병이 몽둥이를 지팡이 삼아 겨우 몸을 일으켜 로렌을 노려보았다.
“크윽, 고집 피워도 소용없다. 당신이 올 때까지 전하께선, 사람을 계속 보낼 것이니.”
“날 데려가려는 이유가 무엇이냐.”
“전하의 뜻을 우리가 어찌 알겠나. 다만 혹시 불응할 경우 이 말을 남기라고 하셨다.”
“……?”
“‘명령 불응 시에는 그대의 친구가 그 죗값을 대신 지게 될 것이다’라고.”
근위병은 그 말을 남긴 뒤 품에서 편지 한 장을 꺼내 로렌에게 전했다.
로렌은 서둘러 편지를 열었다.
[친애하는 로렌에게.그대가 보낸 편지에 쓰여 있더군. 짐을 만나러 가기 힘드니 직접 찾아오라고.
그래서 내 친히 짐의 전령을 보낸다. 그대의 진짜 이름을 초라한 편지에 적어 돌려 보내 줄 수 없기에.
그대를 환대하는 뜻에서 사흘간 왕궁 문을 열어 두도록 하지. 짐의 호의가 헛되지 않기를 바라며.
그대의 맹약자 막스웰.]
로렌은 편지를 읽고 또 읽어 내렸다. 편지를 쥔 두 손이 덜덜 떨렸다. 막스웰이 전생의 기억을 찾은 게 틀림없었다.
“괜찮아요, 로렌 양?”
가까이 다가온 사샤가 하얗게 질린 로렌의 상태를 확인했다. 로렌이 아무 말도 못 하고 입술을 벌벌 떠는데…….
“큰일 났습니다, 부단주님!”
이제야 도착한 상단 경호원 하나가 다급하게 말에서 내렸다.
“이 근방을 지키라고 했더니 왜 이제야 온 거야!”
사샤가 답지 않게 버럭 화를 냈다. 그 경호원은 숨을 겨우 고르며 상황을 보고했다.
“경호 인력이 지금 상단과 은행 주변을 지키느라 이쪽으로 내려올 수가 없었어요. 경호 대장님은 지금 근위대에 구금 중입니다.”
“그게 무슨 소리지?”
“왕궁에서 행정 감찰이 나왔습니다. 상단 내부에 불법적인 거래가 일어난다는 신고가 들어갔다고 합니다.”
“그걸 지금 해가 다 진 시각에 한다고?”
“갑작스럽게 왕명이 내려왔다고 했습니다. 지금 어서 가 보셔야 합니다.”
경호원은 숨을 고르면서 사샤와 로렌의 눈치를 살폈다.
어째서 알렉이 없을 때 이런 일이 일어나는 거야! 사샤가 머리를 쥐어뜯으면서 괴로워했다. 아니, 알렉이 없을 때를 노려 사달을 벌인 건가.
그사이 로렌은 손에 들고 있던 편지를 와락 구겼다. 이글거리는 그녀의 눈동자가 저 멀리 보이는 왕궁 지붕을 응시했다.
“막스웰에게 전하라.”
로렌의 목소리엔 꾹꾹 눌러 담은 분노가 담겨 있었다.
“사흘 후, 내 발로 직접 왕을 만나러 가겠다고.”