Cheonma Wants to Live Quietly RAW novel - Chapter (261)
사실 더 해줄 수 있는 것도 없었다.
그럼에도 계속 마음에 걸렸다.
이렇게 소청명을 찾아온 것은 그 때문이었다.
찾는 데 시간이 제법 걸리긴 했지만 그래도 찾아낼 수 있었다.
처음에는 당연히 화가 났다.
소청명은 이렇게 기루에서 인생을 낭비해선 안 되는 사람이었다.
그래서 적당히 질책하기 위해 기녀들을 다 내보냈다.
소청명을 기루로 이끈 것이 분명한 저 두 노인에게도 적당한 처벌을 할 생각이었고.
한데 막상 그렇게 하려고하니, 소청명이 기루에 있다는 사실이 눈을 가리는 바람에 보지 못했던 것이 보였다.
소청명이 영력을 품은 것이다.
선술에 아예 재능이 없어서 당연히 영력을 품을 수 없는 아이였는데, 어떻게 된 일인지 영력을 깨우친 것이다.
그리고 벽태산을 만나고 나서 그 원인을 알 수 있었다.
“대체 어떻게 한 건가?”
벽태산은 의선의 밑도 끝도 없는 질문을 바로 알아들었다.
그래서 피식 웃으며 말했다.
“죽였지.”
의선은 뇌리에 벼락이 치는 듯한 충격을 받았다.
그가 갑자기 눈을 감았다.
그리고 마치 연기가 허공에 흩어지듯이 몸이 흐물흐물 흔들리며 사라져 버렸다.
분신을 유지하지 못하게 된 것이다.
잠시 후, 방문이 열리고 천추신의 일당이 슬금슬금 눈치를 보며 들어왔다.
소청명은 사라진 의선을 두리번거리며 찾다가 벽태산에게 조심스럽게 물었다.
“저······ 공자님, 저희 스승님께서는······.”
“깨달음을 수습하는 중이다.”
“예?”
소청명이 멍하니 벽태산을 바라봤다.
깨달음을 수습하는 중인데 왜 보이지 않는단 말인가. 이 근처에 있어야 할 것 아닌가.
벽태산은 방에 들어온 세 사람을 가만히 쳐다봤다.
갑자기 어마어마한 압박이 세 사람을 짓눌렀다.
“너희, 수련 안 하느냐?”
세 사람은 창백해진 얼굴로 맹렬히 고개를 끄덕였다.
“하, 합니다. 하러 가려고 했습니다.”
“예. 지금 바로 갑니다. 아무렴요.”
세 사람이 후다닥 밖으로 나가는 모습을 가만히 지켜보던 벽태산은 방금 의선이 서 있던 자리를 슬쩍 쳐다봤다.
아직 영력의 잔향이 남아 있었다.
조만간 틀림없이 저 영감이 다시 찾아올 것이다.
깨달음을 수습한 의선이 과연 분신을 보낼 것인지, 아니면 본체로 올 것인지 알 수 없었다.
한 가지 확실한 것은 분신이든 본체든 상관없다는 점이었다.
“재미있어.”
그렇게 중얼거린 벽태산이 성큼 걸음을 옮겼다.
그리고 그 자리에서 사라졌다.
끝
“저기······ 공자님, 혹시 안 바쁘십니까?”
“바쁘다.”
천추신의가 헤헤 웃었다.
“바쁘신데 굳이 저희를 지켜보시지 않으셔도 됩니다. 지금까지 보셨으니 아시잖습니까. 저희 정말 열심히 수련하겠습니다.”
벽태산이 천추신의와 일침괴, 소청명을 슥 둘러봤다.
“지금 열심히라고 말했느냐?”
세 사람이 마른침을 꿀꺽 삼켰다.
벽태산이 피곤한 표정으로 고개를 절레절레 저었다.
마치 이제 너희는 포기했다는 듯한 모습인지라 다들 불안함과 기대감이 뒤섞인 눈빛으로 벽태산을 바라봤다.
이쯤에서 포기해주면 자신들도 편하고 좋지 않은가.
수련을 안 하겠다는 게 아니라, 다른 사람들처럼 이러다 죽겠다 싶을 정도까지 할 필요가 있겠느냐는 입장이었다.
벽태산은 번득이는 눈빛으로 다시 세 사람을 둘러봤다.
“이제부터 열심히 한다는 것의 기준을 세우려 한다.”
“예? 굳이 그러실 필요까지야······.”
“공자님도 요즘 이런저런 일이 많아서 피곤하실 텐데······.”
천추신의와 일침괴는 그렇게 말한 다음 소청명에게 눈을 부라렸다. 너도 얼른 한 마디 보태라는 신호였다.
소청명은 당황하다가 압박을 이기지 못하고 한 마디 덧붙였다.
“공자님, 바쁘다고 하시지 않으셨습니까?”
천추신의와 일침괴는 히죽 웃으며 소청명에게 잘했다는 눈빛을 보냈다. 그리고 기대감 어린 눈으로 벽태산을 바라봤다.
벽태산은 담담히 말했다.
“바쁘다. 수련할 게 너무 많아서. 그러니 너희는 계속 수련하면 된다. 나도 옆에서 같이 수련할 테니.”
세 사람의 얼굴이 핼쑥해졌다.
“너희 수련이 너무 어설프니 내가 좀 도와주겠다. 내 수련도 겸해서 하는 일이니 너무 미안해할 필요는 없다.”
세 사람이 뭐라 대꾸하기도 전에 거대한 기운이 회오리치며 그들을 가둬 버렸다.
“으악! 이게 뭡니까!”
천추신의가 비명을 질렀다.
거대한 기운의 회오리 속에 날카로운 검기가 가득했다.
온몸을 난도질 하겠다는 듯 쏟아지는 검기 다발을 보니, 아무 생각도 들지 않았다.
그저 살기 위해 발버둥 칠 뿐.
쩌저저저저저정!
천추신의, 일침괴, 소청명은 자신이 발휘할 수 있는 모든 능력을 다해서 쏟아지는 검기를 막았다.
당연히 모든 검기를 다 막을 수 없었다.
어쩔 수 없는 건 그냥 맞았는데, 맞더라도 대충 맞아선 안 된다. 어떻게 해서든 피해를 최소화했다.
처음에는 그저 발버둥쳤는데, 시간이 지나면서 세 사람이 호흡을 맞추기 시작했다.
그러니 좀 수월해졌다.
한데 그렇게 수월해지기 무섭게 쏟아지는 검기의 양이 두 배로 늘어났다.
“으아악! 공자님! 살려주십시오!”
절로 살려달라는 소리가 나왔지만, 벽태산은 아무 대꾸도 하지 않고 자기 수련에 열중했다.
오늘 수련 주제는 의선이 보여줬던 분신이었다.
의선의 분신은 오직 영력으로만 이루어져 있었다.
영력의 양도 양이지만, 그런 식으로 분신을 만든다는 건 영력 통제의 한계를 넘어서는 일이었다.
벽태산은 결코 의선의 수준이 자신보다 위라고 여기지 않았다.
그 얘기는 뭔가 분신을 만들어낼 비법이 따로 있다는 뜻이었다.
어쩌면 영력을 다루는 법을 처음부터 다시 한 번 차근차근 되짚어 봐야 할지도 모른다.
벽태산의 얼굴에 즐거움이 떠올랐다.
이렇게 무언가에 깊이 집중해서 수련할 때마다 정말 즐거웠다.
영력을 통제하는 데 집중하면서도 천추신의 일당의 수련에도 집중력을 일부 할당해서 그곳 역시 소홀히 하지 않았다.
저쪽 역시 집중해야 한다. 아차하는 순간 세 사람의 목숨이 날아가 버릴 수도 있으니까.
벽태산과 세 의원의 수련은 굉장히 오랫동안 계속되었다.
그렇게 며칠이 훌쩍 지나갔다.
* * *
“저······.”
벽태산은 자신에게 말을 거는 사마위홍을 슬쩍 쳐다봤다.
“왜 그러느냐?”
사마위홍은 굉장히 조심스럽게 말했다.
“굳이 이렇게 매일 찾아오실 필요는 없을 듯합니다만······.”
“내가 불편한 모양이로구나.”
사마위홍이 기겁하며 손사래를 쳤다.
“절대 아닙니다! 그런 게 아니라, 그저······ 너무 번거로우실까봐 그러는 겁니다.”
어차피 개파대전까지만 참으면 된다. 하지만 이렇게 매일 벽태산이 찾아오니 일에 집중할 수가 없었다.
꼭 자신이 뭘 하는지 감시하는 것 같지 않은가.
“번거롭지 않으니 신경 써주지 않아도 된다. 무명 놈들이 오면 그놈들만 박살 내고 떠날 테니까 수상한 움직임이 감지되면 바로 보고해라.”
사마위홍은 입을 쩍 벌렸다. 이 무슨 청천벽력 같은 소리란 말인가.
“무명을······ 박살 내고 가신단 말입니까?”
“그래. 든든하지?”
사마위홍은 대답을 할 수가 없었다. 든든하냐고? 당연히 든든하다. 하지만 그 이상으로 불안하고 무서웠다.
대체 잘 쓰라고 준 별채는 안 쓰고 왜 천무련주의 집무실에 와서 이런단 말인가.
“오늘도 별 일은 없는 모양이로군.”
그래도 다행인 건 온종일 여기 있는 것이 아니라, 밤에 와서 반 시진 정도 머물다가 돌아간다는 점이었다.
하루 동안 무슨 일이 있었는지 사마위홍의 보고를 직접 듣고 돌아갔다.
오늘도 그 짓을 했고, 이제 슬슬 돌아갈 시간이 되었다.
“너 혹시 의선을 만난 적이 있느냐.”
“의선 말입니까? 무림맹에 몇 번 오기는 했었는데······.”
“의선이 무림맹에 가서 뭘 했느냐?”
“예전 무림맹 순찰당주의 아들이 절맥이었습니다. 그를 치료하러 한 번 왔었고······ 그 다음에는 맹주님만 개인적으로 보고 가서 뭘 했는지는 모릅니다.”
“아쉽구나. 그때 내가 무림맹에 있었어야 했는데.”
사마위홍이 기겁한 눈으로 벽태산을 바라봤다.
천마가 왜 무림맹에 가고자 한단 말인가. 설마 전쟁을 원하는 건가?
벽태산이 사마위홍의 표정을 보고는 피식 웃었다.
“도전정신이 훌륭하군. 좋아. 협조를 잘 하고 있으니 한 번쯤 지도해주는 것도 나쁘지 않지. 따라와라.”
“예? 무, 무슨 말씀이십니까?”
“방금 싸우고 싶은 눈으로 날 보지 않았느냐. 내 특별히 상대해주마. 음······ 이번 기회에 한 번 죽어보는 것도 나쁘지 않겠지.”
사마위홍이 온몸을 덜덜덜 떨었다.
‘지금 협박하는 건가? 내가 뭘 잘못했지? 설마 모른다고 해서?’
사마위홍이 다급히 말했다.
“정말로 모릅니다. 의선은 저도 순찰당주 아들을 치료할 때, 딱 한 번 봤습니다. 맹주님 만날 때는 아예 얼굴도 못 봤습니다.”
벽태산이 무심한 눈으로 사마위홍을 쳐다봤다.
“아까 했던 말이지 않느냐. 설마 내게 거짓말이라도 할 생각이었느냐?”
“그, 그 무슨 말씀이십니까! 제, 제가 왜 그런 식으로 자살을 시도하겠습니까. 절대 아닙니다!”
벽태산이 피식 웃었다.
“그럼 잔말 말고 따라와라. 옆에 만들어 놓은 연무장, 제법 괜찮더구나.”
사마위홍은 도살장에 끌려가는 소의 눈으로 벽태산을 바라봤다.
벽태산은 사마위홍과 눈도 마주치지 않고 휙 돌아서서 나가 버렸다.
사마위홍도 그냥 따라갈 수밖에 없었다.
연무장으로 가면서 벽태산이 또 물었다.
“네가 보기에 의선이 어떻더냐?”
“예? 무슨 말씀이신지······.”
“의선을 볼 때, 뭔가 이상한 느낌을 받지 못했느냐?”
사마위홍은 고개를 갸웃거렸다. 벽태산이 정확히 뭘 묻는 건지 알 수가 없었다.
“별다른 점은 못 느꼈습니다만······ 절맥을 치료하는 모습을 보니 왜 의선이라고 하는지 알 수 있었습니다. 정말 신선이 내려와 치료를 하는 것 같더군요.”
벽태산의 입가가 슬쩍 올라갔다.
“재미있구나. 그게 언제였느냐?”
“십오 년이 넘었습니다.”
“정말 아쉽구나. 그때 무림맹에 내가 있었어야 했는데.”
저 말을 또 하니 사마위홍은 정말로 긴장할 수밖에 없었다. 그는 죽을 각오를 하고 조심스럽게 물었다.
“혹시······ 무림일통을 원하시는 겁니까?”
벽태산이 피식 웃었다.
“그런 하잘 것 없는 일에는 관심 없다.”
사마위홍은 그 말에 놀란 눈으로 벽태산을 바라봤다. 설마 무림일통을 하잘 것 없는 일이라고 여길 줄은 몰랐다.
보아하니 저건 진심이었다.
“역대 천마들 중에 무림일통을 원한 자가 한 명이라도 있었을 것 같으냐?”
“모, 모르겠습니다.”
사마위홍은 분명히 그런 천마가 있었을 거라 믿었지만, 그렇다고 대답할 수가 없었다.
“그들 중 누구 하나라도 원했다면 그대로 이뤄졌을 것이다.”
사마위홍은 절대 아닐 거라고 생각했지만, 그 생각을 입 밖으로 내뱉지 않았다.
벽태산은 사마위홍이 자신의 말을 받아들이지 않았다는 걸 알지만, 굳이 그걸로 뭐라고 할 생각은 없었다.
믿기 싫으면 안 믿으면 그만이다. 중요한 것도 아니고 말이다.
그저 물었기에 설명해줬을 뿐이다.
역대 천마들 중 누가 나섰어도 무림일통을 원했으면 이뤄냈을 것이다.
다른 건 몰라도 부수는 것 하나만큼은 천마를 따라올 사람이 없었다.
증혼마공으로 모조리 부수고 죽이고 태워 흡수하면서 천하를 한 바퀴만 돌면 남아나는 게 없었으리라.
또한 천마신교를 지탱하는 무인들은 잔혹하고 강하다.
천마가 휩쓸고 지나간 자리를 천마신교의 무사들이 차근차근 정리하면 무림일통이 뭐 어렵겠는가.
아무튼 벽태산은 자신이 천마이던 시절에 의선을 만나지 못한 것이 좀 아쉬웠다.
과연 그때의 자신이 의선과 싸우면 결과가 어찌 되었을지 궁금했다.
어느새 연무장에 도착했다.
천무련주 전용 연무장이었기에 근처에는 아무도 없었다.
여긴 천무련주와 천무련주가 허락한 사람을 제외하면 아무도 들어올 수 없는 곳이었다.
벽태산은 연무장 한가운데 서서 사마위홍을 쳐다봤다.
사마위홍은 엉거주춤한 자세로 벽태산을 바라봤다.
“한 번 죽어보는 것도 좋은 경험이 될 거다.”
그 말을 들으니 또 몸이 덜덜 떨려왔다.
사마위홍은 벽태산을 바라봤다. 더없이 담담한 표정이었다. 그래서 더 무서웠다.
저런 표정으로 수천 명을 갈가리 찢어버릴 수도 있는 존재가 바로 천마였으니까.
‘죽인다는 말, 농담이 아니야.’
만일 어설프게 했다간 바로 죽을 것이다. 사마위홍은 확신했다.
“후우우.”
사마위홍이 검을 뽑았다.
진짜 온 힘을 다해야 한다. 한 톨의 내공도 남기지 말고 모조리 쏟아내야만 한다.
그렇게 하지 않으면 죽는다.
다시 생각해보니 이런 기회가 또 어디 있을까 싶었다.
‘천마와의 대련이라니.’
사마위홍은 눈을 부릅뜨고 온몸에 내공을 돌렸다. 그리고 그대로 땅을 박찼다.
벽태산은 여전히 가만히 서 있기만 했다.
사마위홍의 검이 벽태산의 목을 노리고 쭉 뻗어 나갔다.
벽태산은 몸을 살짝 비틀어 그것을 종이 한 장 차이로 피해냈다.
사마위홍의 검이 뱀처럼 휘어졌다. 사마위홍은 이를 악물고 모든 힘을 다해 벽태산의 목을 향해 검을 휘둘렀다.
뻑!