Chewing the Academy With a Single Piece of Sashimi RAW novel - Chapters (105)
사시미 한 자루로 아카데미를 씹어먹음-105화(105/300)
105화 숙청의 밤 (4)
“후, 이쪽은 어느 정도 마무리된 것 같네.”
맨손으로 빌런 셋을 때려잡은 시점에 메디아가 중얼거린 말이었다.
적의 공세는 살벌했다. 그들은 메디아와 검제를 수세로 몰아넣기 위해, 온갖 기상천외한 마법들을 퍼부었다.
하지만 결과는 참패. 칠성의 강함은 그들의 상상을 아득히 상회하는 것이었다.
“끄으윽…….”
빌런 중 하나가 바닥에서 꿈틀거렸다. 다리뼈가 완전히 아작이 나 버려 걸을 수 없었다.
지렁이처럼 콘크리트를 기는 사내의 등판에 메디아의 시선이 꽂혔다. 그는 반사적으로 등 돌려 목숨을 구걸했다.
“제, 제, 제발! 다 말할게. 살려 줘!”
“진짜?”
“당연하지! 궁금한 거 있으면 다 물어보라고!”
빌런은 자신의 가치를 증명해 보이려 열변을 토했다. 살 수만 있다면 없는 사실이라도 지어낼 수 있다.
또각, 또각 죽음의 소리가 사내의 코앞에서 우뚝 멈췄다. 메디아는 작게 한숨지으며 고개를 내저었다.
“야.”
“……?“
“너 같으면 빌런 말을 믿겠냐?”
“아, 안ㄷ⎯!”
콰득⎯!
폭군의 구둣발에 사내의 머리통이 박살 났다. 그녀는 발을 들어 구두에 핏물을 털었다.
“야, 지크! 그쪽은 어때?”
“거의 끝났네.”
검제는 빌런의 수급들을 검날로 찔러 보고 있었다.
수십 년의 경험에서 우러나온 후처리. 나이가 지긋해지니 매사에 신중해진 그였다.
생명 반응이 완전히 끊긴 걸 확인한 검제.
그제야 그는 쇠붙이에 묻은 선혈을 닦아 냈다.
검제가 주변을 넓게 둘러보았다.
‘정말 다섯이 끝이었나 보군.’
한데, 가슴에 스멀스멀 피어오르는 이 불길함은 무어란 말인가.
검제가 생각에 잠겨 있는 그때.
콰⎯앙⎯!
멀찍이 떨어진 어딘가에서 폭음이 울려 퍼졌다.
검제와 메디아도 뒤따라서 시선을 그 방향으로 돌렸다.
“……!”
두 사람의 동공이 한차례 흔들렸다. 소리의 발원지가 클라디의 별채임을 두 사람은 어렵지 않게 추측했다.
잠깐 넋을 놓고 그 방향을 바라보는 검제와 메디아. 섬찟한 기운. 족히 그 수가 열은 넘을 것 같은 거대한 마력을 느꼈다.
그들은 곧 서로를 마주 보고는 말없이 끄덕였다.
곧바로 재빨리 공터를 벗어났다.
둘의 발끝은 강검마가 있는 쪽을 향해 있었다.
* * *
쿠구구구궁!
새하얀 벽면이 무너져 내렸다. 파편이 사방으로 튀고, 석면 가루가 뽀얗게 내려앉았다.
“이, 이 새끼들 어디야?!”
“씨발, 내가 알아!?”
빌런들은 서로를 향해 욕지기를 내뱉었다.
낭패감이 번진 얼굴로 연신 손만 튀기지만, 시야가 가려져 조준점이 불퉁했다.
누군가 헛숨을 집어삼켰다. 폐부 내벽에 돌가루가 들러붙어 기침이 절로 나왔다.
시싯.
칼날이 먼지구름을 뚫더니 그자의 관자놀이를 관통했다.
억- 하는 짧은 신음. 녹스가 스냅을 주어 칼을 뽑아내곤 재차 희뿌연 시야에 몸을 묻었다.
“암살자 애새끼 저쪽이다! 저쪽에 전부 사출해!”
콰아아아아아아앙!
가지각색의 원소 마법들이 이곳저곳을 강타하며 폭음을 내질렀다.
불, 물, 바람, 돌 따위가 허공에서 떠오르며 전 방향으로 내리꽂혔다.
하나, 협조라곤 전혀 없는 무질서한 합공은 애먼 허공만 때릴 뿐이다.
“이 개새끼야! 너랑 내 마법이 지금 충돌했잖아!
“뒤지고 싶어?”
“뭐, 이 씨⎯”
사내가 고래고래 외친 그때.
타다다.
―푸욱!
말을 받아내던 빌런의 명치에서 칼날이 송곳처럼 쭉 삐져나왔다.
“커억-!, 씨펄…….”
알’타이르는 칼자루에 힘을 실어 그대로 쭉 내리그었다. 불에 덴 듯한 화끈함과 동시에 생채기에서 선혈이 솟구쳤다.
짧은 유언을 마친 빌런이 탁한 눈자위를 보이며 고꾸라졌다. 신디케이트의 검날이 주저 없이 목을 스쳐 갔다.
“지옥으로 떨어져라, 쓰레기.”
알’타이르는 본래의 ‘편히 잠들어라.’와는 많이 달라진 대사를 뱉었다. 빌런을 존중해야 할 이유 따윈 없으니까.
“저, 저기야… 다! 갈겨, 갈기라고!”
올백 머리의 빌런이 발작했다. 알’타이르는 조소하더니 바로 까마귀의 가호를 발현했다.
아디토레는 기척 차단의 달인들이다. 그들 중에서도 정점 급 어쌔신인, 알’타이르 디 아디토레.
세월로 연단한 기척 차단은 적의 감각마저 교란한다.
더욱이, 시야가 확보되지 않은 지금이야말로 그들이 본 실력을 행사할 수 있는 환경이었다.
“이, 이 씹! 미친 노인네, 그새 어디로 간 거야!?”
알’타이르의 자취가 흔적도 없이 사라졌다. 올백 머리의 얼굴에 공포가 차올랐다.
사사삭.
―푹!
전혀 예상치 못한 각도에서 찔러 오는 검격. 아니, 정확히는 예측할 수 없었다.
푹- 찍-
올백 머리는 유언도 못 남긴 채, 먼저 간 빌런의 저승길 동지가 되었다.
살아 있는 빌런들의 동공은 혼탁했다. 전황을 읽을 수 없었다.
그들은 그저 여기저기 떠오르는 신형들로 얼추 위치를 가늠하며, 재빨리 마법을 캐스팅했다.
하지만 알’타이르와 녹스의 속보에는 한참 못 미치는 속도였다.
홍륜도가 호선을 그렸다. 피를 머금은 쇳날이 먼지를 가르고, 이어서 빌런의 팔뚝을 지나갔다.
바닥을 구르는 오른팔.
캐스팅 도중에 절단되어 뭉쳤던 마력 덩어리가 거품처럼 터지며 산화했다.
“끄어억!”
빌런이 절단면을 부여잡았다. 성대가 절규를 터뜨렸다. 하지만 곧장 썰려 소리가 목젖 아래로 삼켜졌다.
“미, 미친.”
클라디가 혼이 쏙 나간 얼굴로 중얼거렸다.
그러곤 이내 엉덩방아를 찧으며 주저앉는다.
망가진 기계처럼 덜컥거리는 심박수, 등골과 혈관도 순식간에 얼어붙는 걸 느꼈다.
분명히 적은 셋, 빌런은 열다섯이었는데.
어째서 이쪽이 지고 있는 거지? 빌런들이 끝까지 협력을 안 한다 해도, 너무나 일방적인 학살이었다.
제아무리 알’타이르가 가담했다 한들, 공방의 균형이 이토록 한쪽으로 치우칠 리 없다.
클라디가 멍하니 전방을 바라봤다. 가려진 시야에서 짧은 칼날이 번쩍거렸다.
날카롭게 갈무리된 검격이 공중에 맺힌 불덩이를 파고들었다. 흉흉했던 열기가 한순간에 소멸했다.
마법을 전개한 당사자가 욕을 뱉었다.
우왕좌왕하여 발음이 뭉개졌지만, 그 의미는 대충 ‘이게 말이 되냐?’라는 것이었다.
의문은 짧았다.
곧바로 그도 자신의 마법처럼 사시미에 잘려 죽었다.
상정 밖의 현상에 빌런 진형은 미치고 팔짝 뛸 지경이었다.
어디에서 나타날지, 기술이 무엇인지, 하물며 아군이 몇인지조차 모른다.
안경을 낀 빌런이 핏발 세우며 소리쳤다.
“일단 대열을 정비해라!”
하지만 곧바로 쉬식- 하는 소리가 귀에 내닫더니.
사시미가 부드럽게 정수리부터 가르고 지나갔다.
서걱-
안경의 코받침이 팽팽했던 줄처럼 뚝 끊겼다.
사시미에 의한 허무한 최후가 추가됐다.
“좀 뒤져라!”
근방에 있던 여성 빌런이 강검마에게 달려들었다.
휘릭-
강검마는 왼발을 기축으로 빙글 회전하면서 손을 휘둘렀다.
썩둑-
역습당한 빌런. 그녀의 상반신이 하반신에 작별을 고하며 미끄러졌다. 철퍽- 하는 소리를 남기며.
……!”
보고도 믿기지 않는 광경. 클라디의 동공이 한층 더 공허해졌다. 현실 감각은 날아간 지 오래였다.
‘저, 저런 괴물이……생도?’
쇠와 뼈가 부딪치지도 않는지, 잘 익은 버터처럼 깨끗하게 잘렸다.
아디토레도 아디토레지만, 강검마의 손속은 궤를 달리했다.
검술에 일자무식인 클라디지만, 저 칼 놀림이 이질적이라는 것 정돈 알았다.
비유 따위가 아니라, 정말 귀기 어린 칼질이었다.
칼 놀림뿐만이 아니다. 암살자 두 명이 활개 칠 수 환경을 강검마가 마법을 베어 조성한다.
아무나 죽이는 것 같지만, 캐스팅 직전의 빌런만 찾아 썰어 버리는 넓은 시야.
한정된 공간에서 최소, 최적의 동선만으로 누비는 몸놀림.
피할 수 있음에도 구태여 마법을 잘라 빌런들에게 허망과 경악을 안겨 준다.
발재간, 칼 놀림, 심리전.
전부 이용해 수적 열세인 판도를 뒤엎어 버린 것이다.
난놈이란 건 진즉에 알고 있었다. 근데 이 정도일 줄은 누가 알았으랴.
‘…강검마, 저 자식…….’
하지만 클라디의 등골에 전율 이상의 소름이 돋은 건 다른 이유 때문이었다.
생명을 베는 데 주저가 없다.
암살자들조차 미약하나마 칼날에 감정이 녹아 있는 반면, 강검마는 무정하게 칼만 휘두른다.
이쯤 되니, 저게 사람이 맞나 싶은 착각이 들기 시작했다.
녀석의 모습은 마치 날붙이가 인간으로 의태 한 것 같았다.
“으아아아아아아아아악!”
비명이 하나.
“끼야아아아아아아악!“
“씨발, 이렇게 죽을 순⎯!”
두 개, 세 개가 겹겹이 쌓여 벽면과 바닥에 스몄다.
빌런 진형에 혼란과 경악이 번졌다. 모두가 공포에 떨었다. 인간성이 없어졌어도 죽음이 두려운 건 여전했다.
“튀어! 저놈들은 못 이긴다!”
빌런들의 대열이 혼비백산 흐트러졌다. 몇몇이 허겁지겁 도망을 시도했다.
“어딜 튀어.”
그들의 다급한 발재간을 강검마가 바로 감지했다.
날이 갈수록 벼려지는 감각권은 이젠 진보를 넘어 진화의 영역.
시야가 확보되지 않은 상황에서 강검마가 자유로이 움직일 수 있는 까닭이었다.
강검마가 살포시 벽면을 딛고는 몸을 내 쏘았다.
팡!
벽을 이루는 대리석이 터지고 총소리가 났다.
“““……!”””
섬전처럼 그들 앞에 착지한 강검마. 그가 웅크린 자세로 사시미를 흔들었다.
서⎯⎯⎯걱!
사시미가 빛을 뿜으며 도망치는 자들의 발목을 훑었다.
빌런들은 발이 잘린 것도 자각 못 했다. 복도 판석에 도장처럼 찍혀 가는 붉은 점들. 그들은 몇 미터를 발 없이 달리다 엎어졌다.
“씨이-바아알! 내 발! 내 발!”
여러 사람의 비명이 울려 퍼진다. 칼날이 일거에 그들의 울대를 그었다. 비명이 뚝 끊겼다.
까무잡잡 빌런이 넋 나간 표정으로 덩그러니 서 있었다. 그는 수(水) 속성 마법으로 후방에서 지원 사격을 했기에 목이 붙어 있었다.
사내는 거칠게 머리를 흔들어 놀라움을 떨쳐 냈다.
‘크윽, 일단 시야부터 어떻게 한다.’
조금 늦은 감이 있지만, 지금이라도 대열을 가다듬으면 승산이 있을 터다. 두뇌가 마침 팽팽 돌아갔다. 그는 재빨리 마력을 그러모아 거대한 물방울을 조형했다.
이어 곧장 조형한 수구를 허공에서 터뜨렸다. 물방울이 팍- 하고 터지자 해일처럼 주변을 쓸고 적셨다.
공기가 축축해지자 먼지가 차츰차츰 잦아들었다.
사내는 슬쩍 만족스럽게 웃으며 외쳤다.
“야, 이 새끼들아! 시야 확보됐으니까 이제 싸워도 돼!”
“…….”
돌아오는 대꾸는 정적. 한 번 더 소리쳤다.
여전히 누구도 답해 주지 않았다.
‘뭐, 뭐지?’
순간, 골이 띵- 해진 사내는 두리번거렸다. 때마침 먼지 구렁은 바닥에 깔리고 시야가 완벽히 확보됐다.
“어…….”
사내가 저도 모르게 침음을 흘렸다.
그리고 왜, 어떠한 대답도 돌아오지 않았는지 알 수 있었다.
단순한 이유였다. 더 이상 그에게 남은 동료가 없었으니까. 곳곳에 낭자한 핏물과 살점들.
살아 있는 생명이라곤, 시체들을 지르밟으며 각자 피를 터는 인간 셋. 그들 중 가운데에 있던 검은 머리와 눈이 마주쳤다.
‘아.’
속으로 내뱉는 짧은 비탄성.
사내의 표정에 온갖 감정들이 몰아쳤다. 꺼무튀튀했던 피부는 새파랗게 죽어 창백해졌다.
클라디의 반응 역시 마찬가지. 아니, 빌런보다 더 격렬한 두려움을 느꼈다.
이윽고 강검마가 이쪽으로 발을 뗐다.
찰방, 찰방 복도 바닥을 저신 핏물을 밟으며.
발소리뿐인데 심장을 꽉 움켜쥔 듯한 압박감.
잠자코 죽음을 기다릴 생각은 없었다. 한데, 마비된 두뇌는 마른행주처럼 사고가 짜내어지지 않았다.
그렇게 전신이 탄력감에 저며져 정신을 잃을 때쯤.
콰과과과과과광!
음산한 적막을 흔드는 파공성이 측면에서부터 날아왔다. 동시에 모두의 시선이 소리의 발원지로 옮겨졌다.
“““““……!”””””
완벽한 동그라미 형태의 커다란 구멍이 뚫린 벽면. 그곳에서 누군가 뒷짐 진 채, 여유롭게 걸어 나온다.
“흐음-, 이거 꽤 출혈이 심하군요. 설마 한 명을 제외하고 다 죽었을 줄이야. 이건 계산 밖입니다. 하지만 생도가 발전하는 걸 볼 때만큼 교육자가 보람을 느낄 때는 없지요.”
그리 흐뭇한 목소리로 말하며 모습을 드러내는 중년의 남성.
그를 바라보는 까무잡잡한 빌런의 얼굴에 화색이 돌았다. 그는 흥분감과 쾌재를 감추지 못하고 신이 나서 말했다.
“어이! 왜 이제 왔어!?”
재수 없기 짝이 없는 새끼지만, 이 순간만큼 그가 반가울 수도 없었기에.