Chewing the Academy With a Single Piece of Sashimi RAW novel - Chapters (140)
사시미 한 자루로 아카데미를 씹어먹음-140화(139/300)
140화 변수 (2)
“뭔 놈의 아카데미가 이렇게 넓음?”
느닷없이 찾아온 여생도가 손부채질했다. 그녀는 짜증으로 미간을 잔뜩 좁히며 툴툴거렸다.
그런 그녀를 응시하는 사키의 눈이 착 가라앉았다. 속눈썹이 연청색 동공의 반을 가렸다. 묘한 긴장감이 내려앉았다.
‘본 적이 전혀 없는 생도야.’
햇살을 받아 백금처럼 반짝이는 은발과 단아한 이목구비. 하지만 무엇보다 눈에 띄는 건…….
‘검은 눈동자.’
사키가 아는 한에선, 아카데미 내에 저런 눈을 한 이는 강검마가 유일했다. 아니, 아카데미의 테두리를 넘어서도, 본 적이 전혀 없었다.
강검마를 처음 봤을 땐 검은색 서클 렌즈를 꼈다고 생각했을 정도였으니까. 그만큼 검은 눈은 강검마만의 독보적인 특징이었다.
그런데…….
사키는 여생도를 들여다보았다. 강검마와 같은 색깔의 눈이었다.
검정 서클 렌즈? 아니었다. 저 휑한 눈은 태생적인 것. 유심히 보아도 렌즈 같은 인공적인 흔적은 없었다.
그리고 상식적으로 뭐가 예쁘다고 검은색으로 렌즈를 끼겠는가.
사키만 해도 강검마를 처음 봤을 당시, 웬 썩은 동태 눈깔인가 생각했을 정도니까.
다만 은발의 검은 눈은 강검마와는 분위기에서 차이가 있었다.
검마의 눈은 깊은 우물처럼 공허하다면, 은발의 눈은 그것보단 인간미가 서려 있었다.
홰홰- 그녀는 가볍게 고개 저어 잡생각을 날렸다. 저 이질적인 외모에 정신이 팔려 버렸다.
“검마는 지금 개인적인 용무 때문에 어디 갔어. 전할 말 있으면 나한테 해 줄래? 내가 걔 ‘옆’자리라서 바로 전해 줄 수 있거든.”
사키의 나긋나긋한 말투. 그러면서도 강검마와 특별한 유대 관계를 넌지시 드러냈다.
‘암만 봐도 검마 걔의 인기에 편승해 보려는 여자애 같은데.’
작금에 강검마는 여생도들 사이에서 뜨거운 감자였다. 그는 모든 언론과 영웅 에이전시가 주목하는 대상이었다.
열일곱의 나이에 마오 랑을 꺾고, 올 뮤트마저 잡기 위해 미국으로 향한 현역 아카데미 생도.
올 뮤트가 대결을 거부해 성사되진 못했다는 지라시가 파다했다.
뜬소문이었지만 사람들은 철석같이 믿었다. 오히려 그들은 올 뮤트 쪽을 언더독으로 여길 정도였다.
그렇다면, 그런 강검마와 스캔들이라도 터진다면? 스캔의 당사자 또한 덩달아 아름아름 입에 오르내릴 터.
그 낙수 효과를 톡톡히 누리려는 심보겠지. 적어도 사키가 생각하기엔 그랬다.
‘검마 걔를 진지하게 걱정하는 사람은 나밖에 없어.’
그러나 여기서 감정을 내비치는 건 삼류다. 기색을 철저히 감추고 사근사근 대해야 했다.
이른바 ‘다테마에(겉마음)’. 내 속내를 숨기고 상대를 떠보는 일본식 처세술의 일종이다.
‘얼굴도 좀 반반한 게, 딱 봐도 본인이 고백하면 강검마가 대번에 넘어올 거라 생각하는 모양인데.’
사키는 속으로 코웃음 쳤다. 강검마의 철벽을 경험해 보면 저 오만함도 픽- 고꾸라진다.
자존감도 떨어지고, 그날 이후로 거울도 많이 들여다보게 된다. 참고로 사키의 자전적인 이야기이기도 했다.
‘…….’
한데 저 얕은 빛이 도는 검은 눈, 뭔가 초탈한 듯한 눈빛은 마치 현세에 동떨어진 존재처럼 처연하기까지 했다.
은발이 돌연 얼굴을 불쑥 들이밀었다.
“흐음-”
“?”
“!”
사키의 표정이 당황으로 일변했다. 이 스스럼없는 행동은 그녀의 예상을 벗어났다.
반면 은발은 얇게 뜬 눈으로 사키를 유심히 관찰했다.
“예상보다 더 눈매가 사납네. 약간 들고양이 같다 해야 하나?”
“아니, 너 나 알아?”
“잘은 몰라도 어느 정도는? 솔직히 호아킨 아카데미에서 너를 모를 수가 있음? 하늘색 머리에 공주 머리. 지나가던 개가 봐도 알 만한 유명인이잔슴.”
“…….”
맞는 말이었다. 강검마가 사키를 아무렇지 않게 대해서 그렇지, 그녀는 엄연히 유명 인사였다. 무려 절궁의 딸이지 않던가.
은발이 계속해서 말했다.
“그리고 이제 좀 가식이 많이 벗겨졌네. 조금 전까진 너무 좀 그랬음. 뭐, 그래도 처음 보는 사람을 경계하는 그 태도는 칭찬해 드림.”
사키의 표정 변화가 정지했다. 이 은발, 자신의 처세술을 간단히 간파했다.
남을 꿰뚫어 보면 봤지, 반대 입장이 되어 본 적이 있었던가?
사키가 눈을 옆으로 굴렸다. 무표정한 채 상황을 관조 중인 산하나. 오늘 따라 안경의 반사광이 뽀얗게 빛났다.
기말고사 전, 안경 선배와 있었던 작은 실랑이. 그때 선배도 의표를 찔렀었다.
그녀는 ‘나는 사키, 너와 강검마를 가장 응원해~’ 넌지시 응원까지 건넸다.
그날 이후로 처세술에 더욱 신경 썼건만. 눈앞의 은발은 안경 선배보다 훨씬 정곡을 후볐다.
포커페이스가 어설펐나? 아니면 미소가 너무 빳빳했었나?
사키의 동공이 빙글빙글 소용돌이쳤다. 잡생각이 연쇄적으로 팽창했다.
잠자코 상황을 지켜보던 웨폰. 그가 눈썹을 찡그렸다.
“저기 말이야. 우리 부장을 찾아왔으면 일단 본인 신원부터 밝혀야 하는 거 아니야? 안 그래도 우리가 좀 그런 부분에서 민감하거든?”
웨폰의 어조는 그답지 않게 차가웠다. 강검마와 많은 일을 겪으면서 웨폰 역시 많이 변했다.
사소한 것 하나가 나중에 가서 강검마에게 위해를 끼칠 가능성이 있다.
지금까진 강검마가 나서서 해결해 왔지만, 언제까지고 의지만 할 순 없다.
수상쩍은 접근을 미리 차단한다. 차기 칠성의 친구이자 ‘보좌관’인 자신의 역할이었다.
“아, 아직 소개를 안 했네. 난 유세인임. 1학년 성 클래스.”
“성 클래스? 내가 발이 좀 넓어서 성 클래스 애들은 웬만하면 다 아는데, 넌 생판 초면인데?”
“오늘 전학 왔음.”
“전학…….”
그러고 보니 오늘 오전 성 클래스가 뒤숭숭했었다. 특히 남생도들이 엄청 들떴던 것 같은데. 그 까닭이 얘였었나?
웨폰이 슬쩍 세인을 쳐다봤다. 알아주는 미녀인 사키에 뒤지지 않는 미소녀였다. 같은 클래스라면 짐짓 남생도들이 환호할 만했다.
‘…예쁘긴 예쁘네.’
그렇지만 괴리감이 매우 심했다. 저 얼굴에 말투가 음슴체라니. 미모를 감안해도 이미지가 너무 깼다.
도리도리 웨폰이 고개 저었다. 그는 세인에게 심문을 이어 갔다.
“그럼 오히려 더 이상한데? 오늘 전학 온 애가 점심시간에 바로 강검마를 찾는다고? 너무 수상하지 않아?”
“올- 양아치 머리. 예리한데?”
“양아치 머리……? 나?”
세인이 눈빛으로 ‘ㅇㅇ. 너 말고 누가 있음?’이라 말했다. 웨폰은 울컥했으나 입술만 씹었다. 염색을 잘못해서 투톤 헤어가 됐다는 흑역사를 밝힐 순 없었다.
그건 그렇고 왜 눈빛만으로 말을 이해한 거지? 뇌에 텔레파시라도 꽂힌 것처럼.
“걱정 마셈. 나름 잘 어울림.”
“…잘 어울린다고?”
‘ㅇㅇ’ 세인의 짧은 대꾸. 웨폰의 보조개가 슬며시 파였다. 머리색에 대한 칭찬은 처음인 웨폰이었다.
“아무튼, 양아치 머리.”
세인이 손가락으로 제 눈매를 톡톡 건드리며 말했다. 그녀의 고운 손톱은 까만 홍채를 가리켰다.
“이거 보임? 검마, 걔랑 나랑은 먼 친척 같은 거임.”
“?!”
웨폰과 사키의 어깨가 함께 들썩였다. 먼 친척? 검마 걔의 친척? 그러면 가족? 의념이 한꺼번에 휘몰아쳤다.
확실히 은발, 그러니까 유세인이 강검마의 가족이라면 많은 것이 설명됐다. 저 까만 눈동자하며, 그녀와 대화하며 느꼈던 기시감까지. 강검마와 비슷한 점이 많았다.
근데 검마가 가족에 대해 말한 적이 있던가? 강검마는 가족 이야기를 일절 하지 않았다. 더구나 성씨도 달랐다. ‘강’검마, ‘유’세인. 외가 쪽 먼 친척인가?
솔직히 아직도 의아했다. 검마 걔가 본인 이야기를 원체 안 한다지만 그래도….
‘하지만…….’
사키는 생각했다. 혹시라도. 정말 만일 진짜 유세인이 강검마의 먼 친척뻘이라면! 절대 밉보이고 싶지 않았다.
“뭐, 아무래도 오늘은 못 만날 것 같네. 이따가 다시 찾아올까 했는데, 이따 경험치 버닝 이벤트가 있음. 그 사키라고 했나? 강검마 옆자리.”
“어, 어.”
“그럼. 이따 방과 후에 여기 뒤뜰에서 좀 보자고 전해 주셈. 알겠음?”
“근데 친척이라면서 연락처도 없어?”
“아, 그게.”
세인이 살짝 뜸을 들이더니 덧붙여 말했다.
“강검마, 걔가 연락을 너무 안 받음. 그리고 먼 친척이라서 살갑게 인사 걸기도 좀 뭐 함.”
“…그건 그렇겠네.”
사키가 유순해진 눈으로 대답했다. 화난 고양이처럼 솟았던 눈꼬리도 어느새 제자리로 돌아왔다.
“내가 전해 줄게.”
“혹시 많이 의아해하면 ‘상태창’이라고 말하면 알아서 찾아올 것임. 우리 집안에서만 쓰는 암호 같은 거임.”
“상태창……?”
뭔 놈의 암어가 저렇지? 싶었다.
다만 사키는 고개를 끄덕였다.
“일단 알겠어.”
“땡큐 땡큐. 그리고…….”
마지막으로 세인의 시선이 산하나에게 머물렀다. 그녀는 잠시 산하나를 빤히 바라보더니 낮은 어조로 한마디 했다.
“당신도 꽤 즐거워 보임.”
“…….”
그 말을 끝으로 세인은 성큼성큼 떠나갔다. 제 할 말만 하고 가는 모습. 강검마의 친척이라 그런지 세인도 담백한 성미였다.
사키는 세인의 뒷모습을 바라보다 문득 옆을 힐긋- 곁눈질했다. 그다음 순간, 사키의 동공이 크게 열렸다.
……!
항상 무표정을 고집하던 산하나. 어떤 일이 있어도 작게 웃을뿐, 그 이상의 표정 변화는 일절 없던 안경 선배.
하지만 현재 그녀의 얼굴엔 감정이 가득 넘실거렸다. 명백한 적의. 새파란 불꽃이 안경 뒤에서 고요히 이글거렸다.
* * *
“친척? 나한테?”
점심시간 직후, 강검마에게 말을 전한 직후 돌아온 말이었다. 그가 확인차 되물었다.
“확실해? 내 친척이라고 했어?”
“어. 엄청 먼 친척이라던데?”
“멀다고 해도… 있을 리가 없는데.”
떨떠름한 반응에 료조도 덩달아 당황한 얼굴이 됐다. 강검마는 귀신이라도 본 것 같은 표정이었다.
“이름이 유세인이라고 하던데. 오늘 성 클래스로 전학 왔대. 처음 들어 봐?”
“…유세인.”
관자놀이를 문지르며 골몰하는 강검마.
‘먼 친척의 존재가 그렇게 충격적인가……?’
사키는 난처함을 느끼며 강검마의 옆얼굴을 바라봤다. 그의 가정사가 몹시 복잡할 거라 얼추 알아차렸다. 느낌적인 느낌으로.
복잡한 가정사에서 자란 이들은 가족 이야기를 꺼린다. 여러 의미로 복잡한 가정에서 자란 사키였기에 어렴풋이 눈치챘다.
여태껏 강검마는 자기 가족에 대해 일언반구도 없었다. 그리고 그 까닭은 본인과 별반 다르지 않을 것이다.
아니, 강검마는 자신보다 더 안 좋을 가능성이 농후했다. 강검마의 독립적인 성향은 어쩌면 가족의 부재에서 비롯된 게 아닐까?
물론 사키의 해킹 실력은 그 내막을 파헤칠 수 있었다. 하지만 시도조차 하지 않았다.
적어도 강검마에 대한 일만큼은 당사자에게 직접 듣고 싶었다.
‘검마 얘로선 없었던 가족이 나타난 그런 느낌일까…….’
그리 생각하니 눈에 습기가 맺히는 듯했다. 사키가 고개를 급하게 틀었다. 감정의 밑바닥에서 답답한 밀폐감이 차올랐다.
강검마의 저 반응도 새삼 이해됐다. 완전히 홀로 살아왔을 그일 텐데, 돌연 가족이 나타났으니까. 혼란스럽지 않은 게 이상했다.
그때 세인이 떠나기 전 했던 한마디가 스쳤다. 사키는 검지로 눈가를 훔치고서 표정을 가다듬었다.
사키가 조심스레 말을 건넸다.
“그 걔가 가기 전에 했던 말이 있는데. 상태창? 이 말 하면 검마, 네가 바로 이해할 거라 했었ㅇ…….”
말이 떨어지기 무섭게 강검마가 벌떡 일어섰다. 그는 아무 말 없이 바로 문 쪽으로 향했다.
그 돌발행동에 사키가 강검마의 등에 대고 팔을 뻗었다.
“어디가!”
“…성 클래스.”
강검마는 등 돌린 채 대꾸하고서 그대로 클래스를 빠져나갔다. 이에 분위기가 술렁이기 시작했다.
“다음 수업까지 3분도 채 안 남았는데 갑자기 자리를 비운다고?”
“그러게. 방금 보니까 표정도 어둡던데……. 서, 설마. 오늘도 누구를 담그려고……?”
“성 클래스로 간다잖아! 대박! 우리도 쫓아가자!”
사키는 그런 생도들을 한차례 차갑게 쏘아보았다.
“다들.”
독수리처럼 쭉 길게 찢어진 동공. 궁사의 넓은 시야는 대번에 모든 얼굴을 훑어본다.
“입과 발이 무거운 사람만 뒷감당이 가능할 거야. 알아들었지?”
…….
한순간에 합죽이가 된 생도들. 그렇게 전원의 입단속을 확인한 사키는 부리나케 성 클래스로 뛰어갔다.
달리는 도중에도 사키는 어느새 손에 들린 휴대폰에 대고 외쳤다.
“하이, 빅스빅. 호아킨 아카데미 보안 시스템에 접근해 봐. 명령어, 클래스 알람 십 분 지연.”
[※※명령어 확인 중.※※]삐빅-!
[※※CODE. HKEY_CLASSES_ALARM (10) MIN. 이 정상 완료되었습니다.※※] [※※호아킨 아카데미의 5교시 수업 종을 10분 늦췄습니다.※※]메마른 기계음. 그리고 액정에 우르르 지나가는 숫자 0과1의 나열.
사키는 폰을 갈무리했다.
“검마 너, 아무리 급해도 출결 관리는 해야 할 거 아니야. 신학기 첫날인데.”