Chewing the Academy With a Single Piece of Sashimi RAW novel - Chapters (230)
사시미 한 자루로 아카데미를 씹어먹음-232화(228/300)
232화 천 클래스 (1)
호아킨 아카데미 인근 고급 빌라. 메디아가 자신의 언니를 위해 장만해 준 거처였다.
궁전처럼 화사한 실내. 넓은 면적에 비해 가구는 백색 가전이 전부라 휑했다. 더욱이 반질반질한 대리석 바닥이 썰렁함을 더한 듯했다.
메디아는 허리에 손을 올리며 잔소리했다.
“언니! 진짜 미쳤어? 언니 때문에 지금 검마가 절궁한테 찾아갔잖아! 수습한다고!”
널찍한 거실 귀퉁이에 봉긋 솟은 이불을 향해서.
“…….”
돌아오는 건 묵묵부답. 메디아가 통통 가슴을 치며 한탄했다.
“개가 짖는구나, 개가 짖어! 사람이 말을 하면 듣는 시늉이라도 해야지. 이렇게 대놓고 무시하면 오히려 오기가 생긴다고! 어이구, 두야……. 왜 내 가족들은 항상 이런 식인 거지? 내가 봤을 땐 포이즌가(家), 아니 그냥 고대인 자체가 문제야. 나 빼고 성격이 정상인 사람이 없다니까?”
이불이 살짝 꿈틀거리더니 목소리가 흘러나왔다.
“두리, 너도 정상은 아닌 것 같은데…….”
“내가 정상이 아니라고!? 하나 있는 자매란 사람은 대뜸 튀어나와서 일본의 총리를 박살 내지 않나. 영웅 협회의 장이라는 아빠는 폐관 수련 한다고, 행방이 묘연하질 않나. 비정상 가정에서 소녀 가장인 내가 정상이 아니면, 어?”
“대신 아직 생도인 ‘누구누구’ 씨를 엄청나게 편애하잖아. 학원장이 그러면 못 써!”
메아인이 키득키득 웃었다. 메디아의 인내심이 바닥을 드러낸 건 동시였다.
동생이 눈을 회까닥 뒤집었다.
“이, 이… 망할 언니가!”
동생 메디아가 발을 박차며 이불로 달려들었다. 언니 메아인은 잽싸게 이불을 말아 데구르르 바닥을 닦았다. 신속하고 기민한 움직임.
메디아는 이불 김말이를 으적으적 씹어 먹을 기세로 쫓아다녔다. 메아인은 기름이라도 바른 것처럼 쏙쏙 잘도 마수에서 빠져나갔다.
100평이 넘는 널찍한 고급 빌라에서 대관절 시작된 추격전. 겉보기는 퍽 웃기는 그림이다.
“거기 서!”
“싫은데~”
현자와 만력이라 불리는 거성 간의 드잡이질이라기엔 몹시도 유치했다. 좋게 말해서 동심 가득한 자매 간의 다툼이다. 문제는 두 사람의 나이를 합치면 백오십이라는 거지.
누가 봤다면 두 사람에 대한 존경심이 눈 녹듯 사라질 만한 광경. 근데 그걸…….
“…….”
강검마가 현관 쪽에 서서 멀거니 지켜보고 있었다. 그는 소리 없는 헛웃음을 뱉었다.
‘절궁과 독대 후 바로 여기로 왔건만…….’
이건 뭐, 할 말이 없었다. 강검마는 중재에 나설까 하다가 그냥 멀찍이서 관망했다. 끼어들기조차 민망한 자매의 다툼이었으니까.
어디까지 하나 보자. 강검마는 그런 눈을 하고서 벽에 등을 붙였다. 이런 와중에 메디아는 그의 존재를 알아채지 못했다.
저 우라질 쌍둥이 언니를 어떻게든 잡아 족친다. 이 생각에 완전히 정신이 팔린 메디아였다.
그렇게 한참이 지났다. 이윽고 한바탕 소란이 잦아들었다.
“하아… 하아…….”
날렵한 턱 끝에 땀방울이 맺혔다. 메디아가 무릎을 짚고서 손등으로 턱을 훑었다. 그러고는 두 손을 들어 올렸다.
“항복. 항복할게. 그러니까 인제 그만.”
그 말에 김말이의 한쪽에서 얼굴이 삐죽 돋아났다. 연녹색 머리칼은 정전기가 올라 허공에서 나풀거렸다.
“이번에도 내 승리…….”
메아인의 입꼬리가 짓궂게 올라가나 싶더니 도로 내려갔다.
“…어, 뭐야. 검마 너 언제 왔…….”
메디아는 그 찰나를 놓치지 않으려 했다.
“언니가 전에 나한테 말했지! 방심은 금물이라고!”
메디아가 와락 몸을 던지려던 순간, 등을 두드리는 새로운 인기척. 그녀는 엉거주춤 고개를 뒤로 돌렸다.
팔짱을 낀 채 조용히 벽에 기댄 강검마의 모습. 메디아의 눈빛이 흐릿해지더니, 더듬더듬 물었다.
“어… 언제부터 거기 있던 거야? 아, 아니, 그 전에 문은 어떻게 따고 들어왔어……?”
“조금 전에 들어왔습니다.”
금방이란 말은 거짓말이었다. 강검마가 들어온 지는 어언 이십 분이었다. 그저 메디아가 민망할까 봐 눈치껏 대답했다.
‘근데 두 번째 질문은 좀 난감한데.’
강검마는 겸연쩍은 기색으로 뺨을 긁적였다.
“문은… 요령껏 열고 들어왔습니다.”
이 또한 구라였다. 문을 열어 달라고 현관에서부터 여러 차례 연락을 넣은 강검마였다. 하지만 메디아는 쌍둥이 언니와 실랑이를 벌이고 있던 탓에 받지 못했다.
강검마는 뭔 일이 생겼나 싶었다. 사시미로 막 시킨 참이어도 절궁이 억하심정을 품었다면? 그새 약속을 어기고 대대적으로 메아인의 수배령을 때렸을 수도 있다. 아니면 한 수 접어 고춧가루라도 뿌렸을 가능성도 있었다.
겁 좀 줬다고 절궁이 마음이 꺾일 위인인가. 그도 엄연히 칠성 영웅이다. 거기다 가문의 휘광과 입지도 대단한 인물이다.
‘협박 한 번으로 완전히 굽힐 작자는 아니란 소리지.’
설혹 그랬다면 당연히 대가는 치러야 하겠지만 말이다. 사키 히나를 봐서 한 번은 칼침 몇 방으로 넘어갔다. 그러나 두 번은 없다. 깔끔하게 후환을 없앤다. 점잖았던 처음과 다르게 과격한 방식으로.
어쨌든 살짝 마음이 급해진 건 사실이기에, 강검마는 빅스빅을 시켜 빌라의 모든 보안 벽을 뚫어 버렸다.
‘그런데 이거 명백하게 범죄니까.’
더불어서 빅스빅의 존재부터 여러모로 설명할 거리가 늘어난다. 그런 구구절절은 딱 질색이기에 강검마는 본론을 꺼냈다.
“절궁 쪽이랑 이야기하고 온 참입니다. 만력 님께 수배령을 물리라고 말은 해 뒀습니다. 일단 그쪽에서도 요구는 받아들였고요.”
메디아의 눈이 디립다 커졌다. 그 절궁이 순순히 굽혔다고? 사키 코지마란 인간을 잘 아는 그녀로선 쉽사리 믿기지 않는 이야기였다.
‘절궁, 걔는 뜻을 굽힐 바엔 혀를 깨물 놈인데.’
그럴진대. 혹시 또 모를 일이다. 검마가 어떤 마법을 행사해 그 미친놈을 일깨워 줬을지.
검마가 개입한 사건 중 해결되지 않은 건 없었으니까. 그의 사전엔 불가능이란 단어가 누락된 것 같았다.
‘보면 볼수록 검마는 인류를 위해 하늘이 내려 준 사람 같아.’
종국에 메디아는 강검마를 신임하는 수준을 넘어 신봉하고 있었다. 요령껏 문을 열고 들어왔다는 말도 믿어 버릴 만큼 말이다.
“다만 아직 오피셜이 뜨진 않았으니까 오늘 하루는 지켜봐야 할 것 같습니다.”
강검마가 주장했다.
“그 전까지는 일본의 동향을 예의 주시해야 할 것 같습니다. 아, 따로 사람을 쓸 필요는 없습니다. 제가 이미 고용했거든요.”
“…벌써 고용했다고?”
예. 사람은 아니고 인공지능을요.
“꽤 유능하고 믿을 만한 이한테 맡겼습니다. 오늘까지 별 이상이 없으면 상황은 거기서 대충 마무리될 겁니다. 그럼, 만력 님은 정상적으로 내일 천 클래스 개막식에 참여해 주시면 되고요.”
메디아는 또 한 번 속으로 탄식을 터뜨렸다. 신중하다. 준비와 대처 역시 철두철미하다. 방만한 법이 없었다.
메디아가 내심 감탄을 연발하는 가운데 강검마가 계속해서 소식을 알린다.
“수배령이 없던 일이 되면 일본 쪽에서 게헤나 게이트로 지원이나 보급이 갈 겁니다. 아, 추가로 천 클래스에 대한 지원도요.”
“자자, 잠깐만. 수배령 말소에다가 그런 것까지 약속받아 내 왔다고?”
“네.”
강검마는 덤덤한 기색으로 끄덕였다. 이에 메디아는 순간 다리에 힘이 풀렸다. 감탄사가 동이 났다.
‘대체 어떻게 협상을 한 거지?’
전화위복. 위기가 될 뻔한 사건을 대번에 기회로 만들어 버리는 능력. 뿐만인가. 드높이 비행하는 독수리처럼 시야의 범위가 달랐다. 강검마는 나무가 아닌 숲을 보고 있었다. 이는 지도자로서 가장 중요한 덕목.
‘아무리 자리가 사람을 만든다지만… 칠성에 등극한 지 석 달도 안 돼서 이렇게까지?’
인생 2회 차가 아니고서야 가당키나 한 건가? 강검마에게 숱하게 놀랐던 메디아는 새삼 벙쪘다.
“우아- 검마, 네가 대단하다는 건 알고 있었는데 이 정도일 줄은 몰랐는걸?”
그때 메아인이 꼬물거리며 이불에서 나왔다. 강검마는 그런 그녀를 지긋이 바라보더니 한마디 했다.
“상황은 들었어. 절궁이 선배한테 ‘료조를 각성자로 만들어 달라’라고 말했다던데.”
메아인이 부스스한 머리를 내려앉히며 대답했다.
“응. 맞아. 솔직히 그 말 하기 전까지는 적당히 말해서 쫓아내려고 했었는데, 그땐 딱 꼭지가 돌더라.”
“그거 때문에 국가적으로 한번 뒤집힐 뻔했다는 건 알지?”
“알지.”
메아인은 어깨를 으쓱였다. 그다음 순간, 그녀의 눈이 엄하게 변했다.
“근데 내가 한 짓에 후회는 안 해. 료조는 코지마의 딸일 뿐만 아니라, 같은 동아리 부원이자 소중한 후배거든.”
“…….”
강검마의 눈이 가늘어졌다. 동공이 눈썹에 반쯤 잠겼다. 퍽퍽한 핀잔이 튀어나올 듯 그의 입술이 달싹였다.
하나, 그가 내뱉은 건 뜻밖의 말이었다.
“잘했어.”
칭찬.
비교적 덤덤했던 메아인의 얼굴에 당황이 어렸다.
“솔직히 어제까진 선배를 천 클래스 담당 교수를 앉히는 게 긴가민가했거든. 학원장님의 쌍둥이 언니라도 마냥 믿을 수만은 없으니까.”
터벅터벅. 강검마가 너른 거실을 가로질러 메아인 앞에 섰다. 머리 하나의 키 차이. 그녀의 시야가 강검마의 가슴팍으로 꽉 찼다.
“근데 이제야 좀 믿음이 생기네. 생도를 위해서 국가마저 척질 수 있는 자세. 내가 원한 천 클래스의 교수님이 가져야 할 자세라고 생각하거든.”
그리 말하며 강검마가 손을 내밀었다. 악수를 청한 것이다.
“앞으로도 이렇게 해. 생도를 위해서라면 물불 가리지 않는 그 자세를 견지해 줘. 대단하신 만력 님께 조금 건방진 말 같지만, 뒤는 내가 봐줄 테니까 눈치 보지 말고.”
메아인은 멀뚱히 선 채로 눈을 깜빡였다. 목구멍이 간지럽다. 돌연 픽 웃은 그녀는 머리를 단정히 묶었다.
“아주 선수야, 선수. 그것도 엄청 고단수.”
“…선수? 무슨 선수?”
뭔 말 하는지 모르겠다는 듯 강검마가 갸웃했다. 대답 대신 메아인은 손을 맞잡았다.
인정할 수밖에 없었다. 이 남자애는 여성에게 치명적인 생물이라는 걸.
* * *
유독 길게 느껴졌던 하루가 지나 마침내 다음 날이 밝았다.
나는 채비를 갖춰 기숙사를 빠져나왔다. 공기가 요 며칠과는 달랐다. 한층 더 쌀쌀해지고 가벼워진 느낌. 덕분인지 어깨가 홀가분했다.
“마냥 기분 탓은 아니지.”
콧노래가 절로 나왔다. 박자에 맞춰 입김이 뿜어지고 사라지길 반복한다.
그렇다. 나는 현재 기분이 좋았다. 그도 그럴 게.
‘드디어 천 클래스의 개막일이니까.’
창설 과정에 잡음도 많고 탈도 많았다. 왜 이렇게 빙 돌아왔나 싶을 정도로 다사다난한 나날이었다.
그럼에도 어찌어찌 종착지에 다다랐다.
그래서일까. 성취감과 뿌듯함이 배가된다. 가슴 두근거린 적이 별로 없던 내가 노랫가락을 흥얼거리니 말이다.
한편으로는 불안감도 일었다. 이젠 정사고 뭐고 되돌릴 수 없는 정국이었다.
일단 일을 저질러 놓긴 했는데, 과연 잘 끌고 갈 수 있을까. 앞날의 불확실성은 조바심을 일으킨다.
하지만 반대로 생각해 보자. 만약 내가 모든 미래를 알고 있었더라면.
안일함에 취해 어영부영 시간만 낭비했을 터.
가변적인 미래는 불안과 함께 내게 자극을 준다.
신경을 곤두세워 긴장감을 유지케 해 주는 것은 불확실성에 선 영향이다.
그간 일을 정리하며 걸음 하다 보니 어느새 클래스 앞에 도착했다.
나는 고개를 젖혀 문패를 올려다보았다. 내 필체로 각인된 글씨. 정갈하지 못해서인지 외려 인간미가 짙다.
“원래 상남자는 악필이지.”
그리 중얼거리곤 숨을 짧게 들이마셨다. 이어 문을 열고 안으로 발을 들였다.
드르륵.
이미 앉아 있던 시선들이 내게로 모여들었다. 그들은 저마다의 표정을 지으면서 나를 바라본다.
저벅.
용사와 영웅, 고대인 그리고 마족을 한데 모아 놓은 집합소.
천 클래스.
마지막 장을 향해 한 걸음 내딛는 순간이다.