Chewing the Academy With a Single Piece of Sashimi RAW novel - Chapters (246)
사시미 한 자루로 아카데미를 씹어먹음-246화(242/300)
246화 진짜 광기
대화는 개인 간의 갈등을 풀어내는 가장 이상적인 수단일 것이다.
아쉽게도 현실은 그리 녹록지 않은 법.
때론 존엄을 포기하고 폭력을 써야 할 상황이 발생한다. 이를테면 대화가 안 통하는 상대라든지, 미친놈이라든지, 미친놈이라든지…….
아무튼.
지금이 딱 그 상황이다. 존엄은 멀고 폭력이 가까워야 할 상황. 저 피를 흩뿌리며 도망가는 협회장이 대화가 안 통하는 미친놈이기 때문이다.
푹.
중증 환자를 두고 볼 수 없던 난 ‘하는 수 없이’ 칼 주사를 놓았다. 옆구리에 사시미를 맞은 협회장의 눈이 들입다 커진다.
“끄아아아아아아아아!”
찢어지는 비명이 울려 퍼진다. 연구실이 넓고 내부 재질이 철인 탓이 메아리가 맴돌았다. 그 현장의 중심엔 입에서 피를 콸콸 쏟아 내는 협회장과 내가 있었다.
“따끔따끔.”
복부에 칼 주사를 맞은 협회장이 게거품을 물며 경기를 일으킨다. 눈자위를 허옇게 드러낸 게 상태가 많이 안 좋아 보인다.
저런… 딱하게도 광증이 심한 모양.
이럴 때일수록 마음을 독하게 먹어야 한다. 이백 살 넘은 노인의 비명에 가슴이 미어터지지만, 이는 전부 치료의 일환이다.
절대 단순 폭력이 아니란 걸 강조해 두겠다.
나도 학원장님의 아버지한테 이러고 싶지 않다.
‘마음이 아프다.’
찢어질 듯 아프다.
그러니 한시라도 빨리 광증을 치료해 줘야겠다. [무통의 가호]도 40초 정도밖에 안 남기도 했고.
“주사 한 방 더 넣을게요.”
“그, 그만… 그만……!”
“움직이면 더 아파……. 아, 맞다.”
내가 칼자루 밑동으로 머리를 긁적였다.
“아프라고 하는 거였지.”
“꺄아아악!”
손사래를 무시하고 사시미를 한 번 더 내질렀다. 핏- 튀어 오른 핏물이 뺨에 달라붙었다.
“젠장, 이따 세수할 때 비누 많이 써야겠네.”
협회장의 안색이 시체처럼 새파래지기 시작한다. 이즈음에 [재생의 가호]를 발현한다. [재생의 가호]는 체내 혈액도 재생시키기에 과다출혈이나 쇼크사의 우려도 없다.
타이밍만 적절하면 환자는 절대 죽지 않는다. 아니, 못 죽는다. 내가 죽게 두지 않을 것이다.
새삼 드는 생각인데, 이 가호만 보급된다면 의료계가 발칵 뒤집히지 않을까 싶다.
‘나 같은 야매도 벌써 몇 명을 치료했으니까.’
물론 가호만으론 불가능하다. 내 정확한 칼질과 사람을 살려내겠다는 구명 의식이 맞물린 결과였다.
이만하면 나는 신의(神醫)가 아닐까?
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아님 말고.
* * *
“아프시죠, 협회장님.”
푹.
“대못이 박히는 기분일 겁니다.”
푹.
“이 고통이 방금 학원장님이 느꼈을 고통이라 생각하세요.”
푹.
“대못은 자식만 박는 게 아닙니다.”
푹.
“부모도 자식 가슴에 못을 박곤 하더군요.”
푹.
“제가 피해 당사자라 잘 압니다.”
* * *
“저기… 검마야.”
협회장의 광증 치료 현장을 지켜보던 메디아가 강검마를 불렀다. 뒤를 돌아 그녀를 보았다. 얼굴색이 백지장처럼 하얬다.
“학원장님의 마음 다 이해합니다. 아버지 때문에 마음이 좋지 않으시겠죠. 걱정하지 마세요. 금방 끝날 겁니다.”
강검마가 안심하라는 듯 말했다. 메디아가 파르르 입술을 떨더니 이내 고개를 젓는다.
“검마야, 이거 암만 봐도 치료가 아니라 그냥 고문이 아닐…….”
“학원장님.”
강검마는 엄한 눈을 하고서 그녀에게 말했다.
“다소 과격해 보일지라도 협회장님의 광증을 치료하려면 이 방법밖에 없다는 거, 학원장님도 잘 아시지 않습니까.”
강검마의 강론에 메디아는 침묵으로 대답했다.
“…….”
그러면서 생각했다. 빅터 포이즌은 광인. 아버지는 스스로 미쳐 있음을 알고 있는 광인이었다.
반면 강검마는? 사랑하는 생도에게 이런 말은 미안하다만 강검마도 광인이었다. 그간 행보만 열거해 보아도 그가 얼마나 미쳐 있는지 알 수 있다.
다만 평상시엔 올바른 도덕의식과 상식에 맞게 행동한다. 이른바 ‘광인 스위치’가 켜질 때를 빼곤 강검마는 바르디바른(?) 생도였다.
이따금 애답지 않은 구석은 부모님의 부재로 인해 철이 일찍 들어서일 터다. 정신적으로 불안한 모습을 보이는 것 역시나 그 때문이겠지.
이 세상에 의지할 사람이라곤 그 자신밖에 없었을 딱한 처지. 그런 숱한 악재에도 불구 믿을 수 없는 업적을 이룬 하늘이 내린 듯한 천재.
‘그러한 인생의 풍파에도 꺾이지 않고 견딘 게 검마야.’
메디아는 다짐했다. 이 사랑스러우면서도 안타까운 불세출의 천재가 탈선하지 않게끔 하는 조율자는 자신의 역할이다. 정상인과 광인 사이를 오락가락하는 강검마여도, 주변인과 환경에 따라 분명 변할 수 있으리라.
‘그런데 문제는…….’
강검마는 광인이라는 자각이 없었다. 스스로가 미쳤다는 걸 모른다. 자신을 정상인이라고 생각한다.
“단순 폭력처럼 보일 수도 있죠. 하지만 삶의 소중함을 깨우치려면 죽음에 다다르는 과정, 즉 고통을 온몸으로 느껴 봐야 합니다.”
“…….”
“협회장님께 이러는 저도 마음이 편하지 않습니다. 불편합니다. 하지만 어쩌겠습니까. 전부 치료의 일환인걸.”
자신에게 강론하는 지금, 이 순간에도 강검마는 진심이었다.
진심으로 저리 생각하기에 거리낌 없이 실천하는 것이었다.
‘그래, 백번 양보해서 강검마의 말이 다 맞다고 치자.’
영웅 사회에서도 상황을 폭력으로 해결하는 건 그다지 드문 일은 아니었다.
그렇지 않았다면 강검마가 절궁에게 한 짓부터가 단단히 잘못된 일이었으니.
비록 메디아는 절궁과 모종의 사정이 있어 주먹을 자중했다. 마음 같아선 흠씬 두들겨 주고 싶었어도 참았다.
그런데 강검마는 참지 않았다. 병실로 찾아가서 냅다 사시미부터 쑤셨다. 그에 메디아는 내심 통렬한 쾌감 사이다를 느꼈더랬다.
‘그래, 날고 기는 귀족 영웅 나리들에겐 칼이나 주먹을 섞어서 말해 줘야 귀가 열리지.’
더 갈 것 없이 메디아 자신도 아버지한테 따귀부터 올리지 않았나.
정도만 다르다 뿐이지 어쨌거나 폭력은 폭력이었다. 강검마에게 뭐라고 할 수 있을 만큼 입장이 떳떳하지 않다.
하지만, 그래도 그렇지.
“끄아아아아아악!”
어떻게 영웅 협회의 거두인 빅터 포이즌을 저리 생선 다루듯이 대한단 말인가.
‘대사도 무슨 ‘따끔따끔’, ‘수술’이라고.’
또, 너무 잔혹한 것 같아서 말 한마디 했더니 도리어 이쪽을 마음 약한 사람 취급을 해 버린다.
‘진짜 미친놈은 자신이 미친놈인 줄 모른다더니.’
메디아는 침음했다. 과연 강검마를 정상인으로 교정할 수 있을지 의문이 들었다. 정제되지 않은 순수한 광기라면 그녀로서도 어찌할 도리가 없었다.
그때.
“근데 협회장님은 원래 전투형 영웅이 아니십니까? 저항하시기는 하는데, ‘협회장’이란 직분치고는 생각보다 약하신 것 같아서요.”
강검마가 칼날을 옷 춤에 닦더니 대뜸 물어 왔다. 그 바로 옆 의자에선 협회장이 기절한 채였다.
메디아는 마른침을 삼키며 대꾸했다.
“아빠가 전투 특화는 영웅은 아니긴 해. 그래도 어지간한 워리어급 정도의 전투력은 갖고 있어.”
“그래요?”
강검마는 의외라는 눈으로 기절한 협회장을 바라봤다. 저 비리비리한 기생오라비가?
“그 정도까지는 아닌 것 같은데.”
“그건 네가…….”
…미친 듯이 강한 거야, 검마야.
잇지 못한 뒷말이 메디아의 목 아래에서 맴돌았다. 한 자루였던 사시미가 두 자루로 늘어나고 있었기 때문이었다.
“워리어급이면 혹시 모르니까 한 자루 더 꺼내는 게 낫겠네요.”
“그렇게까지는… 안 해도 괜찮지 않을까?”
“방심은 금물입니다.”
강검마는 고개 저었다.
“만약 협회장님이 작정하고 반항… 아니, 저항하시면 자칫 급소를 찔러 버릴 수도 있거든요. 인명 사고가 발생할 수 있습니다.”
강검마가 주장했다. 메디아는 엄습하는 현기증에 관자놀이만 꾹꾹 마사지했다.
그러는 사이 축 늘어졌던 협회장이 탁한 두 눈을 뻐끔거렸다. 세 번째 황천 관광을 마치고 이승으로 돌아온 듯했다.
협회장은 고통에 신음했다. 탁 풀린 초점. 턱에서 침이 질질 흘렀다.
“살려 줘…….”
그 말을 들은 강검마는 협회장에게 접근했다.
“확실하게 말해 주세요. 살려 달라는 겁니까, 살고 싶다는 겁니까.”
“살고 싶다고 말했네!”
강검마가 목소리를 낮게 깔았다. 그러자 협회장이 애걸하듯 말을 쏟아 냈다.
“천검, 자네 덕분에 죽음이 영속적인 삶 이상의 고통이라는 걸 깨달았네. 내가 무지했어. 인생은 고통의 연속이 아니었어. 개똥밭에 굴러도 이승이 낫다는 걸…….”
“짧게.”
“살고 싶네. 죽기 싫네. 싫고말고. 내 열심히 살아 보겠네.”
빅터는 계속해서 목숨을 구걸했다. 협회장이란 직책이 무색하게 꼴이 비참했다.
“다시는 죽겠다 뭐다 하는 말씀하지 마세요. 그러다 저 또 봅니다.”
“수명이 다해도 연명 치료를 해서 살아 보이겠네.”
강검마는 그런 협회장을 굽어보다가 이어 메디아에게로 시선을 넘겼다.
“광증 치료가 얼추 된 것 같습니다.”
강검마가 이를 드러내며 웃었다. 송곳니가 날카롭게 빛났다.
“추가 치료를 원하시면 말씀해 주세요, 학원장님.”
“…….”
메디아는 아무런 말도 할 수 없었다. 그저 메아리를 만들 정도의 한숨 소리만 내뱉었다.
* * *
물리 치료는 그렇게 끝이 났다. 메디아는 수행원과 비서를 연구실로 호출했다.
““……!””
연구실에 발을 디딤과 동시에 두 사람은 코를 틀어막았다. 비릿한 피 냄새 때문에 머리가 지끈거렸다.
“이게 무슨.”
연구소는 사방팔방 피 칠 되어 있었다. 유혈이 낭자했다. 족히 스무 명이 과다 출혈 했나 싶은 양의 핏물이었다.
수행원과 비서의 소란을 예감한 메디아는 간략하게 조금 전 상황을 말해 주었다. 두 사람은 벙쪘다.
수행원과 비서는 멍하니 서로를 쳐다보았다. 학원장님의 이야기를 요약하자면 천검님이 협회장을 담갔다, 정도인데…….
“너희 말귀가 어두운 거 아니야. 나도 두 사람 맘 다 이해해. 그러니까 그냥… 받아들이자.”
“학원장님이 그렇게 말씀하신다면.”
“당연한 말이지만, 이번 일은 묵인이야. 이야기 새어 나가면 안 돼. 절대절대. 내 말 무슨 뜻인지 알지?”
“예.”
여비서가 대답했다.
“혹여 이야기가 새어 나갈 시 둘 다 자결하겠습니다. 그리 맹세했으니까요.”
“자결이요? 전 그런 맹세한 적……!”
여비서는 찌릿한 시선으로 수행원을 째려봤다. 수행원은 속으로 욕설을 뇌까렸다.
‘빌어먹을.’
이 인간은 툭하면 자결 자결이야. 협회장님도 자살 소동 부렸다가 저리된 마당에.
수행원은 은근슬쩍 연구소 귀퉁이 쪽으로 시선을 던졌다. 강검마와 협회장님이 오래된 컴퓨터를 앞에 두곤 열띠게 토론 중이었다.
그 모습을 보는 수행원은 기가 질렸다. 둘은 언제 그랬냐는 듯 정답게 떠들고 있었다. 광인들의 정신세계는 그의 상식선 밖이었다.
“협회장님 말씀은 이 사이보그 천사 놈들을 우주선에 태워서 성층권 밖으로 날려 보내자. 이거네요.”
강검마는 지금까지의 대화를 정리했다.
“굳이 우주까지 보내는 수고를 들이는 이유가 뭡니까?”
“중력을 거슬러서 우주까지 보내는 데는 엄청난 노력과 자원이 필요하네만. 막상 그 이후엔 이점이 훨씬 많네. 예를 들자면 전력은 태양광으로 충당하고 우주는 진공 상태와 가까워 부패할 우려도 적어지지. 이해했나?”
“이 점은 그렇다 칩시다. 근데 우주선을 날리려면 미국한테 도움을 구해야 할 테고, 그러면 많이 지체될 텐데요.”
“양키 눈치를 왜 보나? 내 남극 기지 아래에 우주선을 쏘아 올릴 설비까지 마련해 두었네. 버튼 하나만 누르면 당장이라도 쏘아 올릴 수 있지.”
“혼자서요?”
“내가 암만 시간이 넘치는 고대인이라도 그건 불가능하지. 연구실은 내 개인 공간이라 없네만 남극 기지 곳곳에 나를 돕는 로봇들이 있네.”
협회장은 키보드를 조작해 모니터 화면을 넘겼다. 분주하게 움직이고 있는 로봇들의 모습이 모니터에 담겼다. 다만 로봇들의 생김새가 우스꽝스러웠다. 펭귄, 물개. 남극에 서식하는 동물과 닮아 있었다.
“왜 죄다 저렇게 생겼습니까.”
“개인 취향일세.”
“존중합니다.”
“여하간에 그렇게 날린 우주선은 인공위성처럼 지구 주위를 빙글빙글 돌 걸세. 그리고 천검, 자네가 특정 ‘명령어’를 말해야만 우주에서 지상으로 운석처럼 낙하하는 거지.”
“하늘에서 떨어지는 게 천사다운 등장이긴 하겠네요.”
“이왕이면 콘셉도 챙기면 좋지 않겠나. 아마 하늘에서 천사들이 떨어지면 퍼머쉬도 내심 기가 죽을 걸세. 어떤가, 내 계획?”
“솔직한 말로 미친 것 같습니다. 처음부터 끝까지 전부 다요.”
강검마는 정색하며 말했다.
“당장 합시다.”
인류는 만전을 기했다.
남은 것은 걸맞은 적수, 게이트를 뚫고 쳐들어올 그 악마 놈뿐이다.