Chewing the Academy With a Single Piece of Sashimi RAW novel - Chapters (250)
사시미 한 자루로 아카데미를 씹어먹음-250화(246/300)
250화 혈전 (4)
짧은 식사를 마친 뒤 우리는 곧장 회의를 이어 갔다. 분위기는 식사 전과 비교해 많이 달라져 있었다.
다들 차분한 목소리로 서로의 이견을 조율해 나갔다. 밥심 덕인가, 아니면 내 교통정리 덕인가. 뭐가 됐든 회의가 차질 없이 진행되니 그걸로 그만이다.
‘그나저나.’
전략 회의를 조용히 듣고 있자니 하품이 나올 것 같다. 긴장감이 탁 풀렸다든가 해서 그런 건 아니다. 군단장이 목전까지 온 상황에서 배짱을 부릴 만큼 간덩이가 튀어나와 있지도 않으니. 다만, 내가 눈을 끔뻑거리는 이유는 그저.
‘그거 그렇게 하는 거 아닌데.’
어쨌든 이들이 적어도 나보단 군사 전문가겠거니 하고 가만 듣고 있다. 완장에 별 몇 개는 주렁주렁 달고 있으니까.
하지만 뭐랄까. 전략 회의랍시고 하는 이야기에서 난 현장감이 떨어진다는 느낌을 받았다. 군단장을 상대로 매복이니 뭐니 하는 둥 말하는 걸 보면 더더욱.
그도 그럴 것이, 자리한 이들은 군단장을 상대해 본 실전 경험 자체가 없었다. 검제와 창성 두 사람은 현재 병사들의 사기를 북돋기 위해서 회의에 부재중이었기 때문이다.
고로, 이 자리에 군단장과 싸워 본 사람은 나 하나뿐이다. 것도 두 놈이나 베어 봤다. 그러니 군단장 한정으론 난 나름 베테랑이라 할 수 있겠다. 아님 말고.
“다들 제 이야기 좀 들어 주십쇼.”
그래서 한마디 내뱉었다. 이러다가는 퍼머쉬를 코앞에 두고서도 회의나 할 것 같았다.
“예.”
고맙게도 모두 하던 말을 끊고서 내게 시선을 모았다. 집중하는 건 좋은데 너무 확 끊으니까 뻘쭘하다. 귀신 지나간 것 같잖아.
‘군인들이라 그런가 상명하복이 확실하네, 거참.’
나는 헛기침을 서너 번 하고서 말문을 열었다. 기침 소리만 밀폐된 막사 안에서 짤막하게 울렸다.
“일단 한 가지 짚고 넘어가면 군단장 상대로 매복해서 뒤에서 급습하는 방식은 안 통할 겁니다. 통한다 해도 사상 피해가 클 거라 제가 불허하겠습니다.”
“어째선지 여쭤봐도 되겠습니까.”
레미 장군이 조심스레 물어 왔다. 꼬투리를 잡는 투가 아닌 진심으로 궁금한 듯 눈빛이 초롱초롱했다.
3 스타가 열일곱한테 이리 눈을 빛내니 복잡미묘한 기분이다. 새삼스럽지만 이곳이 지구가 아니란 걸 실감한다.
하긴, 3 스타가 이런 젊고 예쁜 누나인 것부터가 현실과 동떨어져 있긴 하지. 내가 봐 왔던 별들은 제복보다 운동복 입고 군대 축구를 더 좋아하던 아재들이었다.
별 두 개만 떠도 부대 전체가 뒤집힌다.
장군님 가라사대, 축구가 하고 싶다. 우리는 야삽을 챙겨 곧바로 산으로 향한다.
국가의 부름을 받은 청년들은 산(山)과의 치열한 전투를 벌인다. 밤이고, 낮이고. 비가 오나, 눈이 오나. 밤참으로 쌀밥 대신 흙을 퍼먹는다. 그뿐만인가. 쩌렁쩌렁 야산이 떠나가라 군가를 불러서 안 그래도 없는 체력을 소진한다.
그렇게 빽빽한 광림은 첫날에 헐벗은 민둥산이 되어 버리고, 이튿날엔 산이었던 흔적이 사라진다. 대망의 셋째 날엔?
짜잔- 축구장이 없었는데, 생겼다.
이게 비정한 현실이다. 거짓말 같은가? 거짓말이니까 꼭 가서 두 눈으로 확인해 보길 바란다. 제발 꼭이다.
“씨발.”
“예?”
“말실수입니다.”
“예.”
하여간 말을 말자. PTSD(외상 후 스트레스 장애) 와서 안 되겠다.
나는 엄지로 관자놀이를 꾹꾹 누르다가 나지막이 입을 열었다.
“군단장들의 마법은 일반 마인과 단어 그대로 차원이 다릅니다. 같은 최하급 마법이라도 마인은 우물물이나 만들 때, 호수나 바다를 생성하는 게 군단장입니다. 놈들의 한 방은 살상력 자체가 다릅니다. 기습조나 매복조가 어설프게 뒤통수를 노렸다 칩시다. 근데 군단장의 눈에 들어간다면 어떻게 되겠습니까?”
“…전멸을 면하기 힘들겠군요.”
대답한 레미 장군과 눈을 마주치며 끄덕였다.
“맞습니다. 그러니 군대를 잘게 쪼개서 하는 게릴라전보다 한데 모여 야전을 벌이는 게 희생자 수가 줄 겁니다.”
“무슨 말씀인지는 이해했습니다, 천검님. 하지만 그렇게 ‘전력 vs 전력’으로 맞붙는 건 저희 인류가 불리한 싸움입니다. 수가 대등하다면 불리한 건 저희 인간이니까요.”
“맞습니다. 인간이 강해 봤자 마법 앞에선 속절없다는 거 아카데미에서 계속 배우고 있습니다.”
내 말에 레미 장군의 눈에 황당함이 차올랐다. 마치 ‘아, 맞다. 당신 열일곱이었죠?!’ 하는 표정이다.
내가 이런 사람이다. 까도 까도 신기한 양파 같은 사람. 알맹이는 불혹에 가까운 그런 열일곱이다.
“하지만 저희 영웅들에겐 대적 수단인 ‘가호’가 있습니다. 그리고 잘 생각해 보십시오. 적은 하나의 속성 마법만 부리지만, 저희 인간은 탱킹, 힐링, 딜링. 가호가 세 가지로 나뉘지 않습니까. 이 말인즉슨, 저희 영웅은 개개인이었을 때보다 뭉친 다음. 포지션을 나눴을 때 비로소 그 진가가 나온단 겁니다. 강한 적일수록 병력을 쪼개는 게 아닌 뭉쳐야 한다는 거죠.”
“천검님의 말씀 이해했습니다. 한데 포지션은 이미 나뉘어 있는 상태인데…….”
여기서 내가 핵심을 말한다.
“개괄적으로 나누기만 해선 의미가 없습니다. 포지션을 어떻게 배치하고, 능력을 충분히 발휘할 수 있게 역할을 부여하는 게 중요한 거죠.”
나는 탁자에 게이트 주변이 그려진 지도를 펼쳤다. 그리고 펜을 들어 위에서부터 글자를 적어 내려갔다. 레미 장군이 지도와 가까이 눈을 밀착했다.
“탑… 정글… 미드… 바텀……?”
그녀는 띄엄띄엄 중얼거렸다. 다른 간부들도 모두 의아한 눈길을 보내 왔다.
생소할 만하다. 이건 다른 게임에 나오는 포지션 개념이니까.
나는 펜을 어깨 뒤로 던지고서 공연히 면면을 들여다보았다. 들을 자세가 되어 있군. 좋다, 제군들. 내가 지엄한 눈으로 말했다.
“지금부터 각자의 포지션과 역할 그리고 전투 상황의 행동 지침에 관해서 설명하겠습니다. 세부적인 피드백은 참고할 테니 언제든 의견 말씀하십쇼들.”
한국에는 두 가지 유서 깊은 민속놀이가 있다.
하나는 리X 오브 레전드.
다른 하나는 스X크래프트.
두 민속놀이의 세대 차는 거의 20년. 강산이 두 번 바뀔 세월이지만 둘 사이엔 공통점이 하나 있다. 둘 다 실시간 전략 게임이란 것.
나 역시나 게임 종족의 한국인. 당연히 두 게임 모두 한때 섭렵했었다.
이들에게 선진적인 전략 전술을 보여 줄 수 있는 건 한국인인 나뿐이란 것이다. 더욱이 그런 한국인 중에서도 난 고수 반열이었다.
티어는 골드 4.
맞다. 상위권이다.
* * *
밤이 깊었다. 막사를 빠져나온 성 부장이 늘어지게 하품했다. 그는 눈곱을 제거하곤 뻐근한 몸을 늘였다.
“피곤하구먼, 피곤해.”
의수로 툭툭 제 어깨를 두드리고 있을 즈음 신형이 하나 막사에서 나왔다. 성 부장은 곁눈질로 누군지 확인했다. 레미 장군이었다. 그녀도 시선을 느꼈는지 고개를 돌렸다.
그렇게 시작된 잠시간의 눈싸움. 레미 장군은 성큼성큼 접근하더니 대뜸 왼손을 내밀었다.
“아까는 죄송했습니다. 제 상황과 처지가 그렇다고 남에게 감정을 드러낸 점, 정식으로 사과드리겠습니다.”
“아, 예.”
성 부장은 떨떠름하게 손을 맞잡았다. 그러다 눈이 살짝 커졌다. 레미 장군이 왼손으로 청한 이유를 눈치챘기 때문이다. 의수가 아닌 성 부장 본연의 손과 악수하고자 의도한 배려였다.
성 부장은 레미 장군을 곧게 바라보았다. 그녀는 외부적으로나 내부적으로나 압박받고 있는 셈이었다. 성 부장은 생각했다. 그런 것치곤 그녀는 상당히 점잖게 자신을 대했던 것이라고.
“레미 장군께 저도 정식으로 사과하겠습니다. 아까는 제 발언이나 태도가 무례했습니다. 계급 차이가 분명한데도 너무 몰개념했었네요.”
“알긴 아시는군요.”
“죄송합니다…….”
레미 장군이 엷게 미소 짓고서 잡던 손을 놓았다.
“제가 보기엔 협회 직원분들은 너무 고지식한 것 같습니다. 어쩜, 제가 몸담은 군대보다도 더 뻣뻣합니까.”
“예?”
“방금 한 말 농담이었단 소립니다.”
“…아, 네.”
성 부장은 멋쩍게 의수로 이맛살을 긁었다. 이에 레미 장군이 주머니에서 위스키 철통을 꺼냈다. 그녀는 눈짓으로 의수를 가리켰다.
“의수가 성능이 좋군요.”
“아, 이거 말씀이십니까.”
말을 잇기 전 성 부장은 레미의 저의를 알아챘다. 저 말은 ‘비전투원인 당신이 어쩌다 팔을 잃으셨습니까’를 은연히 물은 것이다. 일본인 특유의 돌려 말하기랄까.
하지만 사회생활 만렙인 성 부장이었다. 척하면 척이었다. 그가 웃으며 말했다.
“제 나름의 훈장이랄까요. 몇 달 전의 호아킨 참사 아시죠, 장군님. 뉴스에 나왔던 죽을 뻔하다가 생환한 협회 직원이 저거든요.”
“……!”
위스키 통 뚜껑을 따던 레미의 손이 멈칫했다. 똥그래진 눈. 성 부장은 그 반응이 재밌다고 생각하며, 흠흠- 비음을 냈다.
“그런데 사실, 저는 그때 생환했다 뿐이지. 기실 한 게 아무것도 없었습니다. 전 영웅이 아니거든요. 천검님께서 3군단장을 토벌할 때 전 구석에 짐짝처럼 짱박혀 있었습니다.”
성 부장이 자조하듯 말했다. 레미는 그런 그에게 고개를 저었다.
“현장에 있었던 이는 모두가 영웅이며, 군인입니다. 짐짝이라느니, 그런 말씀 하시면 성 부장님뿐만 아니라 당신을 살리려 분투하셨던 천검님마저 욕보이는 겁니다.”
이번에 놀란 건 성 부장이었다.
“장군님… 생각보다 좋은 분이셨군요.”
“싸웠던 상대한테 긍정적인 평가를 들으니 술이 더 쓰군요.”
레미 장군은 위스키 통을 입에 붙인 채로 대꾸했다. 성 부장은 당황했다. 쓰다고? 그럼, 안 좋은 거 아닌가? 한 모금 마신 그녀가 성 부장에게도 위스키를 권했다.
“한잔하시겠습니까?”
“감사히.”
성 부장도 한 모금 홀짝였다. 쓰면서 달다. 공존할 수 없을 것 같은 표현이 입안에 돌아다녔다.
성 부장의 표정이 밝아지자, 레미가 한쪽 입꼬리를 짧게 당겼다.
“술맛이 어떻습니까?”
“맛있습니다. 정확히는 다네요. 엄청 독한 술 같은데.”
“술이 단 건 좋은 징조가 아닙니다.”
“네?”
“그만큼 인생이 쓰다는 거니까요.”
성 부장이 눈을 가늘게 좁혔다.
“…레미 장군님, 한국 드라마를 많이 보시는군요.”
“세계는 대 한류 열풍 아닙니까.”
레미는 팔꿈치로 성 부장의 의수를 툭툭 쳤다.
“그나저나 그러는 성 부장님이야말로, 대사 한 줄로 바로 알아차리시는 걸 보니 드라마에 일가견이 있는 듯합니다?”
“…….”
사실이었다. 성 부장은 드라마라면 사족을 못 쓰는 사내대장부였다. 레미가 어깨를 들썩거리면서 웃었다.
달빛이 무르익는다. 내밀한 이야기와 위스키 통이 오고 갔다. 대화 주제는 천검, 강검마로 물 흐르듯 전환되었다.
“천검께서 군사학에 조예가 그렇게 깊으신지 몰랐습니다.”
레미가 말했다. 성 부장도 고개를 끄덕여 긍정했다.
“저도 아까 얼마나 놀랐는지 모릅니다. 그냥 강하기만 하신 분이 아니란 걸 알았지만, 정말 여러 번 놀라게 되네요.”
“맞습니다. 어떻게 전술을 그리 쉽게 설명해 주시는지. 탑, 미드, 정글, 바텀. 정말 직관적이고 확실하게 귀에 꽂히더군요. 이번 토벌전이 끝나면 그 시스템을 대대적으로 도입하는 것도 생각해 봐야겠습니다.”
“저도 보고서로 작성해서 부협회장님께 올려야겠군요. 그건 그렇고… 창성님은 어디 가셔서…….”
이때였다. 뒤에서 쿵! 하고 묵직한 소리가 내려앉았다. 화들짝 놀란 성 부장이 급히 뒤를 돌아봤다.
“호랑이는 제 말 하면 등장하는 법이지.”
창성이 손을 탁탁 털면서 말했다. 그의 발밑 어귀에는 상자들 수십 개가 널려 있었다.
“한참 찾았습니다, 부협회장님.”
“술 퍼마시고 있던 성 부장이 말하니, 거 눈물이 핑 도는군.”
“…….”
“…….”
레미는 위스키 통을 은근슬쩍 성 부장 쪽으로 밀었다. 눈치 못 챈 성 부장은 얼른 화제를 틀었다.
“어디 갔다 오셨습니까? 그 박스들은 또 뭐고요.”
“천검이 개인적으로 부탁하더군. 토벌전에 꼭 있어야 한다면서 말이야.”
성 부장은 고개를 갸웃하다가 박스 하나를 열어 보았다. 레미 장군도 같이 어깨 너머로 내용물을 확인했다. 천검이 신신당부했다는 물건이 뭔지 궁금했다.
“다이쏘… 사시미?”
상자를 가득 채운 건 회칼 꾸러미들. 30% 할인으로 저렴한 가격에 판매하는 회칼들이었다.
레미는 황당하다는 표정으로 성 부장을 쳐다봤다. 그리고 다시금 놀랐다. 성 부장이 몸을 떨며 전율하고 있었다. 창성도 옆에서 쪼그려 앉아 방실방실 웃는다. 두 사람 다 왜 저래?
“이 개당 삼천 원짜리 회칼 다발이 그렇게 큰 의미인가요?”
혼자 소외감을 느끼던 레미가 물었다. 성 부장이 돌연 흥분을 착 가라앉히더니 입을 연다.
“장군님, 혹시 칼이 날아다니는 장면 본 적 있으십니까?”
다소 뜬금없는 되물음. 대답할 틈 없이 성 부장이 장담한다는 것처럼 말을 덧붙였다.
“검마님이 왜 천검이라 불리는지 알게 될 겁니다.”