Chewing the Academy With a Single Piece of Sashimi RAW novel - Chapters (49)
사시미 한 자루로 아카데미를 씹어먹음-49화(49/300)
49화 동아리 (2)
“아, 그러고 보니 동아리 담당해 주실 고문 교수님은 찾아 놓아야 할 것 같은데. 다음 주에 필기시험도 있으니까, 미리미리 준비해 둬서 나쁠 건 없을 거 같아서.”
동아리 이름도 정했겠다 각자 클래스로 돌아가기 전, 료조가 뒤늦게 생각났다는 듯 중얼거렸다.
“그렇네. 아무래도 필기시험 직후엔 교수님들은 채점하느라 바쁘실 테니까. 미리 부탁드려서 나쁠 건 없지. 그럼 사키 너는 생각해 둔 교수님 있어?”
“흠, 글쎄. 딱히 생각나는 사람은 없는데? 내가 수업을 제대로 들어 본 지 좀 됐잖아.”
담담하게 어깨를 으쓱거리는 사키 료조. 웨폰은 어이가 없다는 표정을 지어 보였다. 료조는 양갱을 꺼내 오물거렸다.
“걱정 마. 이번 중간 필기 고사도 수석을 놓칠 생각은 없으니까.”
“…….”
웨폰은 입술만 달싹일 뿐, 별반 대꾸하지 못했다. 자존심은 상하지만, 그녀의 말은 순순히 인정하는 모양. 클로이는 남의 일인 것처럼 두 사람을 번갈아 보았다.
“아무튼 됐고. 각자 생각나는 교수님 있으면 말해 봐. 고문 맡아 주실 교수님만 구해지면, 기획서는 바로 제출할 수 있게 내가 약식으로 작성해 놓을게.”
웨폰은 심드렁하게 턱을 긁적이며 말을 이었다.
“참고로, 동아리 고문은 교수님급 이상만 가능하니까, 그 안에서 생각나는 분들 말해 줘.”
아카데미의 교직원 측에는 뚜렷한 직계(職階)가 존재했다. 한국식으로 예를 들어 생도들의 인솔 및 지도, 실습 훈련을 담당하는 교관들은 중고등학교 교사 같은 느낌이라면.
호아킨 아카데미의 교수는 한국의 그것과 큰 차이가 없었다. 생도들에게 강의하고, 개개인의 연구실에서 대학원생들과 같이 화목하게(?) 연구도 하는.
동아리 개설은 대개 학술적인 취지가 강한 스터디 느낌이다 보니, 교수들이 담당 고문을 맡는다고 한다. 아마 그들이 차기 노예들을 선출하는 방편이 아닐까 싶다.
“…내가 알기로 윤리학과의 구크 세이튼 교수님은 이미 다른 동아리 맡고 계시니까 안될 거고……. 인문학과 간마 유지로 교수님은 연구실에만 계셔서 도통 얼굴 뵙기가 힘든 분이시니까…….”
웨폰이 턱을 매만지며 중얼거렸다. 듣고 있던 클로이가 코맹맹이 목소리로 입을 뗐다.
“그럼 가호학과 교수님은 어때요? 그 교수님 강의는 인기도 많고, 친절하시잖아요.”
“아, 데미안 교수님. 근데 그분은 워낙 바쁘신 분이라 아마 안 될 거야. 사실 그분만 한 분이 없긴 한데.”
웨폰도 아쉽다는 듯 입맛을 다셨다.
오백이 넘는 교직원 중에서 교수들의 수는 서른 명 남짓. 1학년을 맡는 교수로 치면 열 명까지 준다.
이것저것 따져 봤을 때, 동아리 창설까지 맡아 줄 인물이 마땅치 않았다.
세계 최고의 아카데미인 만큼 학내 강의 활동만 하는 것은 아닐 테니.
“…동아리 활동을 장려한다면서 뭔 놈의 시스템이 이따위냐.”
“원래 어른들 하는 일이 다 그렇지.”
료조는 어깨만 으쓱했다.
“검마 너는 생각나는 사람 있어?”
생각나는 사람이라…….
나는 머릿속에 그나마 생각나는 얼굴들을 나열하고서 한 명씩 지워 나갔다. 그렇게 잠깐 면면을 정리하던 중, 머리 위로 느낌표가 떠올랐다.
“교수님급 ‘이상’이면 되는 거지?”
내가 스치듯 묻자 웨폰은 고개를 갸웃거리며 대답했다.
“그렇지. 근데 아카데미 내에서 교수진 윗선은 거의 없다시피 하잖아.”
“없진 않잖아, 안 그래?”
나는 그리 말하곤 주머니에서 핸드폰을 꺼내 들었다. 마침 양갱을 완식한 료조가 물어왔다.
“어디로 전화하는 거야?”
“학원장실.”
* * *
“이런, 씨발!”
호아킨 아카데미의 다섯 원로원 중 한 명 클라디 폰 베임하르크. 그가 어금니를 으드득 갈며 치밀어 오르는 부아를 욕과 섞어 발작하듯 내질렀다.
클라디는 유리병의 뚜껑을 이빨로 깨물어 따고 얼음이 담긴 잔에 쏟아부었다. 그는 잔의 절반이 채워지기도 전에 냉수를 목구멍으로 털어 넣었다.
꿀꺽.
목젖이 꿀렁거림과 동시에.
푸웃⏤!
곧바로 분수처럼 입에서 터져 나오는 투명한 액체. 일순 집무실 안에 알코올 향이 은은하게 진동하기 시작했다.
클라디의 입가에서 그 액체가 침과 섞여 줄줄 흘렀다. 그는 넋 나간 얼굴로 잔을 내려 보았다.
“…술?”
맛으로 보건대 그냥 술도 아니고 클라디 본인이 반년 전 경매를 통해 어렵사리 구한 ‘로열 스카치 28년산 블랙 라벨 에디션’.
병당 수십억을 호가하는 최고급 양주였다. 원래라면 개인 와인 랙에 있어야 할 술이 왜 이 유리병에 담겨 있는 거지?
문득 여린 의문도 찰나, 클라디의 주름진 관자놀이에 굵은 혈관이 맺혔다.
“씨이바알 어떤 새끼야!”
클라디의 눈동자에는 광포한 노기가 더욱 짙어지고 있었다. 그는 금실 자수가 박힌 손수건으로 신경질적으로 입가를 닦았다.
그러고는 몰려오는 탈력감에 소파에 등을 깊게 파묻고 멍하니 읊조렸다.
“…아버지.”
리몬 폰 베임하르크. 클라디 본인의 아버지이자, 세간에는 칠성(七聖) 영웅 중 한 명인 광호(狂虎)라 불렸던 위인.
하지만 아버지는 40년 전, 6군단장 바스몬 토벌전에서 명을 달리했다.
대중은 그를 일컬어 숭고한 영웅이라며 칭송했지만, 어린 클라디의 심성은 대중의 찬사와 반대로 크게 비틀려 갔다.
뿐만 아니라, 아버지의 작고 직후 베임하르크가(家)를 차지하기 위해 벌인 클라디를 향한 암살 모의. 그러한 경험들이 클라디의 비틀림을 가속시켰다.
그는 가슴속에 독을 품었다. 자신을 향했던 암살 사주를 역으로 돌려 친인척을 몰살했으며 아버지의 부재로 흔들렸던 기강을 다잡았다.
그리고 끝끝내 삼십이라는 새파란 나이에 호아킨 아카데미의 원로라는 영예를 거머쥘 수 있었다.
하지만 이미 소싯적 검게 물들어 버린 심성은 반인륜적인 사상으로 변질되었다. 어리석은 인류를 계도하고, 절대적인 선민 체제를 굳건히 유지하는 것. 그것이 자신의 숙명이라 클라디는 받아들였다.
우매한 대중을, 천한 신민들을 통솔하기 위해선 공공의 적이 필요했고, 마침 인류에겐 마족이라는 거대한 적이 버티고 있어 권력의 정당성을 확보할 수 있었다.
하지만 변수는 전조 없이 찾아오기 마련이다.
레온 반 라인하르트.
유일하게 마왕을 토벌할 힘인 ‘기적의 가호’를 발현시킨 하늘이 점지한 차기 용사. 그의 등장에 클라디는 큰 위기감을 느꼈다.
물론 인간과 마인 사이의 힘의 간극은 아득했기에, 레온 반 라인하르트가 마왕을 토벌할 가능성은 불가능에 수렴할 것이다.
그럼에도 한낱 인간임에도 단신으로 최악, 최흉의 악마였던 1군단장 ‘라이칸’을 봉인한 시조의 영웅, 발로르 호아킨이 있었기에.
그 전설은 엄연히 실존하는 선례였기에, 클라디는 크게 동요할 수밖에 없었다.
‘그런 일은 결단코 있어선 안 된다.’
그렇게 마음먹었을 때, 누군가가 그를 찾아와 거절할 수 없는 제안을 했다.
―제가 그 용사 후보 나부랭이를 처리할 수 있게 도와드릴게요, 원로님-!
일개 여 교관. 평소라면 감히 말도 붙일 수 없을 것이다. 그만큼 원로인 자신과 일개 교관의 격의 고저는 뚜렷했다.
하지만 그녀와 차게 타오르는 안광을 마주친 그 순간, 누가 고(高)이며, 누가 저(低)인지 각인되듯 뼈에 새겨졌다.
반인반마, 빌런.
군단장급 마인과 직접 계약을 한 인간. 인간성을 송두리째 포기하고 마력을 선택한 족속.
길게 한숨을 토해 내는 클라디. 여 교관의 얼굴이 떠오르자 속이 좋지 않았다.
“…안 그래도 레온 그 새끼만으로도 골치 아파 죽겠는데, 그 천한 특진생 새끼 때문에 일이 더 꼬이는군.”
원로단을 통해서 암살을 사주했으나, 사유가 명확하지 않으면 진행하지 않겠다는 입장을 아디토레는 표명했다.
그래도 아카데미 원로단 측 의견이니만큼 확인 절차는 밟겠다만, 필시 지지부진할 터다.
형식에만 얽매이고, 뒷돈도 안 받는 유도리 없는 음습한 암살자 가문에만 의존하는 건 클라디의 스타일이 아니었다.
그렇다고 그 빌런 여 교관에게 마냥 휘둘리는 것도 체통을 거스르는 일. 일전에 귀싸대기를 후려 맞은 걸 생각하면, 여러 번 갈아 마셔도 모자랄 판이다.
‘X년.’
짓밟을 거면 확실하게. 클라디에게는 그럴 만한 권력도, 재력도 충분했다.
한참을 얼음을 굴리던 그는 독주를 입에 털어 넣었다.
“일단 그 천한 새끼 먼저 확실하게 조져 놔야겠군.”
클라디는 전화기의 회전 번호판을 손가락으로 굴렸다. 귓전에 짧게 발신음이 울리고, 금세 상대방이 전화를 받아 들었다.
⎯네, 클라디 폰 베임하르크 원로님.
“언더테이커(Undertaker) 놈들을 소집하게.”
클라디는 손목만 움직여 전화 상대에게 들리게끔 여유롭게 얼음 굴리는 소리를 냈다.
* * *
초여름의 후덥지근한 바람이 부는 아침.
나는 조례가 시작되기 전, 일찍이 아카데미의 행정실의 문을 열었다.
아직 동아리 창설 조건인 머릿수 다섯을 채우진 못했지만, 당장 다음 주에 필기시험이었기에 기획서라도 먼저 제출할 생각으로.
사무실이라기엔 다소 높은 층고에 엔틱한 원목 가구들로 인테리어된 실내. 직원들은 커피를 한 잔씩 홀짝거리고 있었다.
‘사무직은 커피를 입에 달고 사는 건가?’
나는 눈을 살짝 올려 부서 표찰을 살폈다.
…교직원 인사, 급여 및 연금 관리, 회계/경리, 세무 기타 등등… 여러 표찰을 훑으며 지나서.
“찾았다.”
행정실 맨 뒤편에 있는 동아리 담당 부서를 발견했다. 나는 성큼성큼 그곳으로 걸음을 옮겼다.
해당 부서는 아직 직원들이 전부 출근하지 않았는지, 한 사람만이 자리를 지키고 있었다. 볼에 살이 투실투실 붙은 여직원. 얼굴에는 피곤함이 진하게 묻어 있었다.
“동아리 창설 관련해서 찾아왔습니다.”
그리 말하자, 부서 직원은 반쯤 내려온 눈꺼풀로 나를 위아래로 빠르게 훑었다. 고위층 자제들이 다니는 아카데미여서 생긴 모종의 습관 같은 것이리라.
와중에 직원의 시선이 순간 내 명찰에서 멈칫하더니, 이내 한숨을 폭 흘렸다.
그러고는 내가 동아리 창설 서류를 채 내밀기도 전에 무정하게 눈을 치켜뜨며 두꺼운 입술을 움직였다.
“하, 저기 죄송한데, 동아리 창설은 해당 동아리의 부장이 직접 와서 신청해야 해요.”
“제가 부장인데요?”
“그쪽이요?”
한쪽 입꼬리를 씰룩이며 가소롭다는 듯 코웃음 치는 직원. 아무래도 특진생이라는 내 신분 때문인 듯하다.
‘근데, 씨발.’
어떻게 교육 기관의 직원이라는 사람이 생도의 신분만 보고 이리 노골적인 태도를 내비칠 수 있는지. 무언가가 목 끝까지 치솟는 게 느껴지고, 관자놀이에 혈관이 맺혔다.
“거, 절차만 맞으면 창설되는 거 아닙니까. 접수나 해 주시죠.”
내가 냉담한 음성으로 말하자, 잠깐 흠칫하는 직원. 그러다 그녀는 놀란 표정을 갈무리하고서, 날카롭게 쏘아붙이기 시작한다.
“저기요, 특진⎯ 아니, 1학년생도. 동아리 창설 신청하려면 담당 고문 교수가 있어야 하거든요? 뭐… 얼추 보니 본 동아리의 고문을 맡아 주실 분도 없어 뵈는데.”
“무슨 의미죠?”
“제 말뜻을 이해 못 했나요? 솔직히 이 학원에서 특진생이 만든 동아리의 담당 고문을 맡아 줄 교수님이 한 명이라도 있을 것 같아요? 참 나, 출신이 그러면 눈치라도 좋아야지.”
역시는 역시라고 해야 하나. 선민사상에 잔뜩 절여진 이런 사람 때문에 그나마 아카데미에 생긴 정도 사라질 판국이다.
마음 같아선 내가 가장 선호하는 대화 수단을 품 안에서 뽑아 들고 싶지만, 사리 구분 없이 그랬다간 범죄자가 되어 버린다.
하지만 나는 요식업계에 20년 가까이 발 담갔던 몸이다.
역겨운 인간 군상들은 숱하게 겪어 왔기에, 이런 선민사상에 찌든 인간을 대하는 가장 좋은 방법도 알고 있다.
바로 말을 아끼는 것. 재잘재잘 을러 대는 상대는 묵직한 침묵으로 기세를 잡아 놔야 한다. 그런데도 간질간질한 손은 슬그머니 사시미를 찾는다.
나는 억지로 주머니에 양손을 푹 찔러 넣은 채, 직원을 내려 보았다.
베느냐 마느냐 그것이 문제로다.
그러자 입을 방정맞게 놀리던, 직원이 순간 흠칫하더니 어깨를 살짝 떨었다. 그러나 이내 곧 도리어 목청을 더 크게 높이려는 때에.
Rollin’ Rollin⎯♪ Rollin⎯♬ Hey⎯!!!
갑작스레 울리는 전화벨 소리. 행정실엔 빽빽거리던 직원의 목소리밖에 없어서 유독 벨 소리가 크게 울렸다.
나는 핸드폰을 꺼내 들었다. 직원은 기가 찬다는 듯 얼굴을 붉힌다. 깔끔하게 무시하고 전화를 받았다.
“아, 여보세요. 저 지금 동아리 창설 때문에 행정실에 들렀습니다⎯.”
“어머 어머, 얘 좀 봐. 어이가 없으려니까. 생도, 여기가 어딘 줄 알고 전화를…….”
눈을 치켜뜨며 딱딱거리는 여직원.
“⎯아, 마침 앞이라 오신다고요? 상관은 없긴 하지만.”
나는 그녀를 차갑게 흘겨보고서 말을 이었다.
“네, 그럼 곧 뵙겠습니다.”
나는 통화를 끝마친 뒤, 냉랭한 어조로 말했다.
“담당 고문만 확인되면 절차대로 하시죠. 마침 오신다니까.”
“야! 너 누구 믿고 그렇게 싸가지 없는 건데?! 얼마나 큰 뒷배길래, 참 나, 어이가 없어서. 야, 내가 어? 학원장님의 절친한 지인의 사촌이야! 내가 그분께 말하면 특진생 한 명쯤은⎯!”
그 말을 듣고 피식 비소를 흘리자, 비틀린 입매로 나를 뇌까리기 시작했다. 툭툭 쏘아 대는 삿대질. 주위의 시선이 이쪽으로 쏠렸다.
위선이 한껏 벗겨진 모습. 그렇지, 이렇게 나와 줘야지.
“쉿, 목소리가 너무 크다.”
나는 그녀의 귓전에 대고 짧게 속삭였다. 이런 인간에게는 존대가 아깝다.
“뭐, 뭐라고?”
벌컥!
그때, 행정실 문이 대차게 열리고.
행정실 직원들의 시선이 단숨에 그쪽으로 돌아갔다.
수 초 동안, 그들은 인지가 안 됐는지 멍한 얼굴로 있더니 곧바로 일동 기립했다. 그 모습에 나는 옅게 웃음을 지었다.
“동아리 고문 말인데.”
나는 치켜세운 엄지로 뒤를 가리키며 말했다.
“인사드려, 그분이니까.”
또각또각, 고아한 구둣발 소리가 낮게 깔렸다.