Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (180)
<180화〉춥지 않은겨울. (1)
춥지 않은 겨울. (1)
희영의 몸이 힘 없이 바닥에 누었다.
어리고 작은 동자의 육신은 그렇게 허물어 졌다.
이상한 모양으로 꺾 여버린 목과 흐릿해진 시선만 보면 이미 삶이 끝났음
을알수 있었다.
보통의 상황이 었다면 상대 는 이 미 죽고도 남았을 모습이 지 만.
“지랄하네,빨리 안일어나?”
나는 놈을 보며 말했다. 발로 툭툭 건들기까지.
놈은 여전히 움직 이질 않았으나.
나는분명 알수 있었다.
이놈이 죽지 않았음을 말이다.
나는 눈을 찌 푸렸다.
‘왜 이런게 보이는거지?’
놈의 단전,그보다조금더 위에 위치하고 어느곳에 붉은색 빛이 보였다.
희미하게 일렁이는 불꽃을 보고 있자니 어쩐지.
놈이 죽지 않았음을 알 수 있었다.
화르륵-!
손아귀에 불길을 뿜어냈다.
일어나지 않겠다면 태워버리겠다는 마음으로.
“그럼 계속그러고 있던가.”
내기를 끌어올려 뜨겁게 만든 자홍 빛 불꽃을 놈에게 쏘아내려는 찰나.
“아•••잠깐 기다려봐.”
O 다 드드
혂——I——厂檁.
뒤틀려있던 희영의 목이 뼛소리를 내며 움직이기 시작했다.
아니,이 제는 희 영 이 라 부를 수 없게 되 었다.
“진짜 어떻게 알았지 쇷 알수 있을 리 없는데 • • •.”
망가져있던 목뼈가 원래대로 돌아온 것은 물론 친절해 보이던 어린 동자
승의 얼굴도 사라지고.
생판처음보는 어린 여아의 얼굴이 되어 있었다.
빡!
“끄윽…!?”
나는 곧바로 놈의 얼굴을 발로 후려 찼다.
“어디서 같잖은수작질이야,뒤질라고.”
그런 모습으로 바꿔 놓으면, 내 마음이 약해 질 거라 생각한 모양이 다.
“와…. 이 새끼 냉정한 거 봐라?”
놈이 실실 웃는다.
곧바로 목을 잡아 들어 올렸다.
“너 그놈이지?”
몇 달 전, 구가에서 있었던 남궁가의 무인들이 구가의 시종을 폭행하고 가
둬놨던 일.
모든 방향은 남궁가를 가리 켰으나, 정작 범인은 사라졌던 일이 있었다.
그 탓에 굳이 지하까지 내려가확인까지 했었는데.
예상과달리 놈은 여전히 입구에 머물고 있었다.
“뭐하는 새끼냐 너?”
“너 같으면 말하겠냐?”
느낌이 다르다.
지 하의 놈은 더 어 둑하고 보기 만 해도 토할 것 같은 감각을 느끼 게 하는
반면.
이놈에게서는그런 느낌이 느껴지지 않았다.
느껴진다고 해도 아주 미 약했다.
[•••기괴한놈이로고. 인피면구도 아닌 것이 저렇게 제 얼굴을쉬이 바꾸다니.]
놈은 날 보며 실실 웃고만 있었다.
“계속 잡고 있을거야?”
목을 부러트려도복구하고, 저번에 팔을 작살냈던 것 같은데, 그조차도 돌
려놓은건가?
‘물리적 인 타격을 받지 않는다는 말인가.’
직전에 발로 찼던 얼굴도 진작 상처가 아물어 있었다.
그럼 불꽃으로 태워도 똑같을까.
“목적이 뭐냐.”
이 렇게 되 면 물리 적 인 고문은 할 수 없었다.
지금 내 가 있는 곳이 하남의 소림 이라는 걸 인식하자면 쉽게 될 일은 아니
었다.
“아까도 말했잖아. 말할 거 라고 생 각하느냐고.”
놈의 얼굴을 보던 시선을 아래로 내리깔았다.
일렁거리는 붉은빛 쪽이었다.
이게 왜 갑자기 보이기 시 작했는지를 생 각해보자면, 철영을 만난 직후였
음이었다.
특히 철영이 내게 뭔가한것 같은감각을느꼈던 걸 떠올리자면.
‘내게 뭔가한건가.’
그렇지 않고서는 갑자기 이렇게 변할수는 없었다.
내 가 놈의 목을 옥죄였지 만, 놈의 입은 막히질 않는다.
“우리 좋게좋게 가자.”
“좋게좋게?”
“그래, 너희 집 일도그렇고, 지금도그렇고. 딱히 너한테 손해 볼 짓을 안
했는데. 그냥 넘어가면 되잖아.”
[우스운 놈이로고. 혓바닥이 참으로 뻔뻔하도다.]역시 나, 그때 내 가 마주했던 놈은 이놈이 맞는 모양이 었다.
“멋대로 남의 집에 숨어들어 그 난리를 만들어 놓고선?”
“그래서, 너희가손해 봤어?”
놈의 말대로손해보다는 이득이 많았던 장사기는 했다.
결과적으로 남궁세가에 준 것보다그곳에서 받은게 더 많았으니.
하지 만, 그것과는 별개적 인 얘 기 였다.
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…….
“어차피 날 잡는 들 알아낼 수 있는 건 없어. 오히려 네놈은 지금 실수 한
거 야, 네 가 나를 눈치 챌 수 있다는 사실을 알리 지 말았어 야지.”
여아의 얼굴을하고낄낄거리며 웃는꼴이 마음에 들지 않았다.
‘어떻게 해야 할까.’
고문을 할 수도 없었고.
놈은 도망칠 방법 이 라도 있는지 여유롭기 만 했다.
“희영은 어디다숨겼지?”
“뭐야그게 궁금해? 그게 왜 궁금하지 …. 딱히 협객질을 할상은 아닌데.”
내 물음에 뭔가 얻어 낸걸까,놈이 입꼬리를들어 올리며 웃었다.
“걱정이라도되나? 원래 있던 동자승이 어떻게 됐을까봐?”
아니 딱히 그런 건 아니었는데.
별로 감흥도 없을뿐더 러, 누군지도 모르는 아이 였다.
‘반응을봐선 원래 있던 아이인 모양인데.’
희영이라 밝혔던 불자가 실제로소림에 있다는 말이었다.
그렇 다면 없는 몸으로는 변할 수 없는 건 가.
“•••그나저 나, 네놈은 왜 놀라지 않는 거지 ?”
“놀라야 하나.”
“이게안신기해?”
O 다 드드
그——I——厂포.
놈은 말하면서도 꾸준히 얼굴을 바꿔간다.
모두 처음 보는 인물들이 었지 만.
성별도 나이도 상관없이 변할 수 있었다.
구가에서의 일을 떠올리자면, 육신조차 변할수 있는 모양이다.
분명 놀랄 일이기는하나, 이런 것으로놀라기에는 너무 많은 일을 겪어왔
던 터였다.
‘•••중요한 건, 기운이 보이지 않았다면 몰랐을 거라는말이야.’
이 알 수 없는 감각은, 보이는 것뿐 아니 라 느끼 게도 해주었다.
놈이 그때 그놈이 라고 본능적 으로 알 수 있게 말이 다.
[애송아.]그때, 신노야가나를 불렀다.
‘예.’
[기운이 보인다고 하였더냐.]‘예,보입니다.’
일렁거리는 붉은색 기운이 확실하게 보이고 있었다.
[그것도 기운의 일종이라면, 네놈의 힘으로 가져갈수있지 않겠더냐.]‘•••이걸요?’
시도 해볼 생각은 하지 않았지만, 된다고 하더라도 상당히 찝찝할 것 같았
다.
이딴놈 기운이 무어라고.
[•••내 저 꼴을 더 보고싶지 않구나. 뭐라도된다면 시도를해봐야하지 않겠느냐?.]
결국, 밑져 야 본전 이 란 생 각으로 손을 놈의 기운이 느껴 지 는 곳으로 가져
다 댔다.
그러 자 놈이 미 묘한 반응을 보인 다.
“음? 뭐하는 거냐. 왜, 몸은 여 아의 몸이 니 겁 탈이 라도 하려 …!”
人 o o 으1 …
———-
마도천흡공을 발동하니 놀랍게도 놈의 기운이 일렁이며 천천히 움직인다
•
“이…뭔…! 잠깐…!”
‘오,이게 되네.’
이 것도 빨아들일 수 있구나.
그냥 기운이란 기운은 다 먹을 수 있는 걸까.
놈도 이 건 몰랐다는 듯 표정 이 다급해 졌다.
“뭐야…뭔데? 이게 뭐…야!”
“그러게, 나도 좀 신기하네.”
“시발…. 이거 놔!”
다급히 발버둥치려는모양인데,힘은그다지 센 건 아닌지 손쉽게 제압할
수 있었다.
아니 면 지금 내 가 기 운을 건들고 있어서 힘을 못 쓰는 건 가.
“이제좀 다급한모양이네.”
“•••너…너 이 새끼,정체가뭐야.”
이제 와서 상당히 다급해진 모양인지 아까와 달리 목소리가 덜덜 떨리는
게 들린다.
“아까 내가묻던 말이네, 보기 좋아. 계속그러고 있어.”
빨아들이는 속도를 조절했다.
기운에 이질감이 느껴지지 않는 걸 보아하니.
놈의 기운은 이 미 내 몸에 있는 기운의 종류인 모양이 었다.
‘마기인가.’
그럴 가능성이 가장높았으나.
‘독고준이 넘긴 기운일 수도 있어.’
가능성은 여러 가지였다.
그냥 내 기 나 도기 는 아닐 것으로 보였으니 말이 다.
“안….안돼, 멈춰!”
“그럼 내가 멈출 만한 얘기를 나한테 해 줘 야지.”
“뭘, 뭘 바라는데.”
“그건 알아서 생각하고.”
조금 흡수하는 속도를 올렸다.
기운을 하도 많이 처먹어봐서 그런가, 이제는 이런 것도 조절이 가능했다.
“동자승에 대한 정보…? 이놈살아 있어…! 뒷산에 잠깐 재워놨다고!”
“내가그건 좀관심이 없어서.”
놈이 내 게 말했듯, 나는 협객이 될 상은 아니 다.
애 당초 이 기 적 이 게 살아왔고, 앞으로도 그럴 마음이 었다.
그러니 다른 걸 뱉어내게 해야했다.
a
그, 그럼 뭐?”
“여기 왜 왔어.”
“씨발….”
내 물음에 놈이 욕짓거릴 뱉어냈다.
“이거 물을 걸 예상했던 거 아니야?”
점점 밤이 되어가고 있었다.
이 렇 게 오랜 시 간을 이 곳에 서 있을 생 각은 아니 었으니 빨리 돌아가야 했
다.
‘일이 엮인 탓에 그게 쉽게 될지는 모르겠지만.’
이놈을 발견하고도 어떻게 그냥 갈까.
알아낼 건 알아내 야지.
“차라리…내정체같은걸 물어봐.”
“미안한데, 정체는 이미 알고 있어서.”
“•••뭐?”
“탈(脫)의 민족.”
내 덤덤한말에 놈의 눈이 확커졌다.
“네놈.그걸 어떻…게.”
“글쎄.”
마경, 그 너머에서 왔을놈은,스스로를 그렇게 말했다.
이 놈도 그런 놈인 가 싶 어 서 뱉 어 본 건데 , 반응을 보니 맞는 모양이 었다
“그러니까, 왜여기에 왔는지나 말해.”
흡수하는 속도를 더 올렸다.
이대로 가면 얼마 가지 않아 모두 빨아들일 수 있을 것이 다.
“이…! 대체 나한테 왜 이러는 건데! 내가뭘…뭘 했다고.”
시끄럽게 짖어대는것은구태여 듣지 않았다.
“저번에 그 일 때문에 그래 ? 그건 너희 쪽도 허락한 일이 었단 말이 야!”
놈이 뱉는 말에 순간 멈칫했다.
이 게 무슨 말이 지, 구가가 허 락했다고?
“누가뭘 허락해?”
“•••시발, 당연히 너희 쪽에서 손을 거들어야 할 수 있는 일 아니야? 생각
을해보란 말이다.”
놈의 말이 만일 사실이 라면, 적어도 아버 지는 아닐 것이 다.
그럼설마일장로인가?
나는 놈을 보며 물었다.
“누군지는 알고?”
“그걸 내가어떻게 알아…좀멈춰보라니까!”
거 기 까진 모르는 모양이 었다.
“일단그건 됐으니까, 여긴 왜 왔는지 말이나해.”
“못 말하니까…. 이러는 거 아니 야… ! 차라리 다른 걸 …!”
쯔
푸、•
놈의 말에 내가혀를 찼다.
‘금제로군.’
당연한 일이 기는 했다.
이런 일을 할거라면 당연히 금제를 걸어놔야했으니까.
단지 이런 인간이 아닌 것 같은 놈에게도금제가 걸린다는 사실은 조금 의
아하게 봐야했다.
그럼 차라리 다른 걸 물어야 했다.
a
야.”
“제발…살려…살려줘…. 나는할일이 있단말….”
“너,■■■에대해알고 있나?”
뱉어내는 것만으로혓바닥에 힘이 들어가는것 같았다.
스스로 뱉 어내고도 내 귀는 이를 인식하지 못한다.
머 릿속에 서는 떠오르나, 마치 세 상이 거부하는 것 같은 질감.
여전히 역겹고 기분 나쁜느낌이었다.
[애송아, 방금뭐라고했더냐?]내 말에 노야 역시 저번과 같이 이번에도 듣지 못한 모양이었다.
나는 등에서 흐르는 식은땀을 느끼며 애써 표정을 정돈했다.
‘인장이 없으니 떠올리는 것만으로도 힘들어.’
구가의 소가주가 되어서 야 받을 수 있다는 인장.
어 찌 보자면 구가의 귀물이 라 할 수 있는 물건 이 다.
그걸 품에 두지 않으니 말을 꺼내드는 것만으로도 죽을 것 같았다.
“어,어째서…. 네 녀석이 그이름을….”
다행히 놈은 이 말을 알아들을 수 있는 모양이 었다.
그럼 반대로 놈은 이놈들에 대해 알고 있다는 얘길까.
“너는그놈과관련이 있나?”
내 물음에 놈이 그제서야허탈한표정을 짓는다.
어째서 갑자기 저런 표정을 짓는 걸까.
“그렇구나…. 놀라지 않는 이유가그거였나? 너는 이미 본체를 알고 있었
던 거야.”
“본체? 그게 무슨 말이지?”
내 가 되 물었으나 놈의 눈은 점 차 색 을 잃어 간다.
“역겨운 세상 같으니 …. 결국 날 남겨둘 생각은 없던거였어.”
어 쩔까, 손을 지금이 라도 떼야 하나 싶 었다.
슬슬 쓸모있는 정보가 나오는 것 같았으니 말이 다.
‘본체라.’
지하에 처박혀있는놈을 보고본체라 칭한게 맞다면.
이 놈은그럼 뭐지.
‘분신체 같은느낌인걸까.’
그럼 , 이놈 하나가 아닐 수도 있다는 얘 긴가?
여럿이 있다고 하면, 이놈들의 목적은 뭐지.
“ 아아….”
생각에 잠겼던 사이, 놈이 한탄섞인 목소리를 냈다.
“씨 발…그 노인네는 꼭 죽이고 싶 었는데.”
나는 놈의 목소리 에 대고있던 손을 살짝 뗐다.
“이 제 와서 라도 살려주려고? 네가 봐도 이 미 늦은 것 같지 않아?”
“기운을 다 먹으면 네놈은죽나.”
“하하, 씨발…. 모르면서 한거 였어? 당연히 아는줄알았는데. 이 개같은
새끼야….”
놈의 볼에 금처럼 선이 생긴게 보였다.
이 또한 기 운을 흡수당한 탓인 모양이 다.
“너는 뭐지? 대체 뭐길래 이런 힘을 가지고 있는 거 지.”
“알아서 뭐하게.”
“나는 열심히 말했는데,하나쯤 알려줄수도있지 않나?”
“너한테는 질문권 따위는처음부터 없었어.”
나는 그저 가만히 놈을 쳐다볼 뿐이다.
더 뽑아먹을 정보가 있으면 좋으련만.
힘을 잃은 듯 입술이 메 마른 놈은 내 눈을 보더 니 말을 이 었다.
“•••눈봐라….그냥세가의 좀난놈일줄알았는데.너는뭔가다른걸 품
은모양이구나.”
손바닥에 다시금 불꽃을 일으켰다.
잡아다가 조금더 느긋하게 정보를 뽑을까 싶지만.
그럴 형편이 아닌 모양이다.
놈은 내 가 불꽃을 일으킨 걸 보고 어 이 없다는 듯 웃었다.
“자비 라고는 눈꼽만큼도 없구나. 여 기 가 어 딘지는 알고 있는 거 지 ?”
“뒷 처리는잘할 자신이 있는쪽이라.”
수없이 해본 일이었으니, 이정도는 충분히 가능한수준이었다.
상황에 맞춰 급습한 거기도 했고.
“•••하아….”
놈의 얼굴에 보이는선이 더 선명해졌다.
“그럴 필요 없어, 알아서 꺼질 거거든.”
그말이 사실이라는듯, 점차놈의 육신이 말라가기 시작했다.
‘기운이 사라진다.’
분명 조금의 기운 정도는 남겨놨는데.
이는 마치 스스로 불태우는 듯 보였다.
어째서일까.
아까는그렇게 삶을 갈구하더니, 내 입에서 지하에 박힌 놈의 이름이 나온
순간부터 희 망을 잃은 모습이 다.
“•••좆 같아. 삶이 란 건. 나도 나로 한 번쯤 살고 싶었는데.”
“오글거리는 감성팔이는 별로듣고 싶지 않아. 내가시간이 좀 급하거든.”
내 말에 놈이 킥킥 거리며 웃었다.
그러다 내게 말을 잇는다.
“흑룡검을….”
파삭.
말을 내뱉는 순간 놈의 몸이 한번 휘 더니 그대로 말라버 렸다.
‘금제가 터진 모양인데.’
마지막 말이 금제의 원인인 모양이다.
속에서 무언가 터진 느낌이지만.
어 쩐지 방금 들려 온 소리 는 마른 나무가 부숴 지 는 듯한 간드러 진 소리 였
다.
지 금 보이 는 놈의 모습도, 잔뜩 말라버 린 모양이 지 만.
인간의 육신이 말랐다 하기에는 어딘가 부족했다.
내 기를 끌어올리고 손을 휘저 었다.
화르르륵.
기운을 잃은 육신이 라 그런지 , 혹은 말라버 린 육신이 라 그런지.
너무도 쉽게 불타 사라졌다.
더 알아 낼 수 있었는데.
“흑룡검이라고 했나?”
직전에 놈이 뱉어낸 이름.
나도 알고 있는 이름이 었다.
흑룡검이란 사파쪽 전대 고수의 이름이다.
그는지금보다훨씬 전,젊은시절의 검존이 직접 목을베어 죽인 무인이기
도 했다.
“왜 이놈은그런 이의 이름을 말한 걸까.”
혹 내 머릿속을 일부러 헝키게 만들기 위해 뱉은 게 아닐까싶은반면.
그렇지 않을 것 같다는 마음도 같이 들었다.
화륵…
모든 게 불타 사라진 다음, 바닥에는 옅게 자국이 남아있었다.
이에 따라주변에 미세하게 펼쳐놓았던 기막을 회수했다.
[애송아, 저쪽에 뭔가 남아있구나.]주변을 조금 더 정리하려는데, 노야가 내게 말했다.
놈이 불타고 남은 바닥.
어째서인지 홀로불타지 않은책이 한권 떨어져 있었다.
나는 그걸 조심스럽 게 집 어들었다.
[무엇인 것 같더냐.]‘읽어봐야 알겠지요.’
불에 타지 않은 걸 보아하니,특정 마물의 가죽으로 만든 게 분명했다.
우선은품 안에 책을 집어넣었다.
지금이 자리에서 확인하기에는 다소 무리였으니 움직여야 했다.
이미 시간도해가 저물어 어둑해져 있었고.
마주한 상황도 생 각도, 우선은 돌아가고서 해 야 하는게 좋을 것 같았다.
‘더 늦으면 좀곤란해….’
안 그래도 늦은 시 각이 라, 더 늦으면 정 말 큰일이 다.
몰래 나온것 이 라 돌아갔을 때 들을 잔소리 가 한 두 개 가 아니 었다.
‘일단 무연한테 사과하고…. 애들이야 집에서 기다리라고 했으니 괜찮겠
지.’
우선은 무연에게만 사과하면 될 거라 생각했다.
가벼운 생각을 애써 돌리며 움직임을 재촉했다.
그렇게 남은 일까지 끝마치고 미리 잡아둔숙소로돌아와보니.
“공자님.모용소저랑소림에 갔었다면서요?”
“…”
“그것도 단둘이…?”
세 쌍의 불같은 눈동자가 날 기다리고 있었다.