Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (198)
侁 198화〉주제를 알란 말이다. (5)
주제를 알란 말이 다. (5)
청 량한 하늘을 닮은 불꽃이 온몸을 감싸고.
어둠이 내려앉았던 주변을밝게 비추었다.
까드드득-
.
…..
뒤편에는 아직도 일장로가 내리그은 일검의 여파가 지속되고 있었다.
초토화된 주변을 보고 있으니 어깨가 살짝 떨린다.
저건 정말스쳐도즉사였다.
그 탓에 내 가 이 꼴을 내보인 것이 지.
‘쓰기 싫었는데.’
몸에 휘감겨 있는 청 염 (靑炎)을 보고 있으니 속이 쓰렸다.
혈마가 내 게 주입 해둔 기운이 자, 장선연 이 사용하던 알 수 없는 힘 .
나는 이를 혈기라 칭했다.
혈 기 는 육체 와 무공을 극도로 강화 시 킨 다.
어찌 보자면 마기와 비슷하면서 다른 것 같은 이 힘은.
내 불꽃을푸르게 만들어 파괴성을 더 짙게 했고,육신은그 못지않게 뛰
어나게 만들었다.
이 렇 게 사용하는 것만으로 차이 가 확실해 지 니 , 정 말 말도 안 되 는 힘 이 다.
다만,그만큼 단점이 명확했다.
사용하는 것만으로 중단전을 채워놓았던 내기가 빠르게 빠져나가고 있
었다.
주변을 불꽃으로 채워도 아무렇지 않았던 내 기 가.
고작 불꽃으로 몸을 둘렀다고 이 수준으로 빠져 나가다니.
‘가성비가 너무 안나오잖아.’
물론, 이 힘 덕분에 이런 상황을 만들어 낼 수 있었지만.
그다지 달갑지는 않았다.
‘쓰지 않고는위험했어.’
과거, 마기에 대하여 절대 쓰지 않겠다다짐했던 순간도 있었으나.
물불 가릴 처 지 가 아니 란 걸 깨 달은 시 점 부터 는 개 의 치 않기 로 하였으나.
아무래도 타인의 기운이란 찝찝하기 그지 없는 것이다.
그것이 뭔지 모를존재의 것이라면, 더욱.
‘가능한 숨기 기로 다짐했거 늘.’
안 그래도 불꽃의 색 이 눈에 띄게 변하는지 라.
어디 가서 함부로 쓸수 있는 것이 아니었다.
하물며.
쿵-!
«
* ”
•••우-
두르고 있던 불꽃을 회수하자마자 육체의 느껴지는 반동.
티를 내지 않기 위해 이를 악물어야했고.
표정이 혹여 무너질까 주의를 해야했다.
‘미친…. 더럽게 아프잖아.’
복귀를 위한 여행 도중에도 기운에 대해 알아보기 위해.
수련 중 몇 번 사용해보기는 했으나.
실전에서 사용한 것은 처음이다 보니 반동에 대한 여파를 제대로 예상치
못했다.
그래도 그렇지.
이거는 너무과한수준이다.
‘고통에 나름 익숙하다고 생각했는데.’
육체는 그렇지 못할지언정, 정신 만큼은 단단하다고 생각했거늘.
이 건 과할 정도였다.
‘역시, 자주쓸수는 없겠어.’
반동만으로 그친다면 괜찮을지 모르나.
이 정도 수준이 라면 분명 육체 그만큼 무리 가 갈 것이 다.
지금도 팔이 조금씩 떨리는 걸 감추고자 애써 뒷짐을 지어야 했다.
그럼에도 이 힘이 가진 위력이 얼마나 뛰어난지는 알수 있었다.
‘화경에 이른수준은 아니더라도.’
경 지 를 뚫고 올라갈 정 도는 아니 었어도.
순간이나마 그 수준에 가까웠음은 분명했다.
당장 장선연이 일류 수준에서 절정 초입의 위력을 보여줬던 걸 떠올리자
면알수 있었다.
‘•••그럼 더 높은경지에서 사용한다면,그또한같을까?’
생 각을 떠올리 지 만, 금방 고개 를 저 어 야 했다.
그럴 리는 없을 것이다.
지 고한 경 지 란 고작 이 런 편법 으로 올라갈 수 있는 것은 아니 니 까.
“쿨럭…! 푸흐읍….
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투투둑-
앞에 무릎 꿇고 있는 일장로의 입에서 핏물이 주르륵 흘러나왔다.
나는 떨리는 손등을 감추고 일장로를 바라봤다.
산발이 된 머리칼과무너져버린 육신.
떨리는 동공으로 날 바라보고 있는 노인의 모습은 너무나 비루했다.
한때 구가의 전력이자 구선문을 이끌던 고수의 몰락이다.
그걸 가만히 바라보는 것이 그다지 달가운 기분은 아니 었다.
아무리 그가 내게 칼을 들이밀었다고해도 말이다.
“흐어어….”
일장로의 입에 서는 바람 빠지는 소리 만이 새 어 나온다.
앞에 있을 치 아가 모두 빠지 고 부서 진 탓이 다.
“당신이 저지른 일에 대한것은, 저 안을뒤져보면 충분하겠지.”
“흐어…안.. 된다….”
다소 어 눌해 진 발음이 라 뭐 라 하려 는지 쉽 사리 알아듣지 는 못하겠으나.
일장로의 심정은느낄 수 있었다.
“여기까지 와서 추하게 발버둥이라도 쳐보시게? 그러지 말지.”
“어째서…어째서 네놈이…! 네까짓 놈이…!”
“그러게,왜 내가 이렇게 됐을까. 당신한테는 안타까운 일이야.”
이는 그냥 뱉은 말이다.
일 장로의 예 상대로 내 가 망나니 인 채로 지 냈다고 한들.
이 노인의 최후는 정해져 있었다.
그저 일장로의 조급함이 지금의 상황을 끌어냈을 뿐이니까.
나는 감정을 토해내는 일장로를 보며 덤덤히 말을 뱉어냈다.
“구선문주구창준.”
내 부름에 일장로의 눈빛이 크게 흔들린다.
“외부 세력과 협업하며 본가의 피해를 끼친 것, 하물며 본가의 혈족을 사
하려 한점을 들어 장로직을 박탈한다.”
“그런 일을 네놈 따위 가 무슨 자격으로 진행한다는 말이 더 냐… !”
“왜 못해 쇷 당장이 라도 소가주 자리 를 받아오면 뭐 가 좀 달라질 것 같아?”
하지 못한다고 한들, 달라지는 것은 없었다.
일장로 또한 알고 있을 것이다.
당장아버지가돌아와이 꼴을 본다면, 일장로의 처우가 크게 달라질까?
“내가 지금껏…. 가문을해온 일이 있거늘! 어찌 네까짓 망나니 녀석이 날
처단한단 말이냐!”
확실히 일장로가 해온 일들은 적지 않다.
구선문을 이끌며 지난수십 년.
구가의 검으로 살아왔고, 산서를 평화롭게 만들기 위해 애쓴 것에 영향력
은분명히 있으나.
“그렇 다고 넘 지 말아야 할 선을 넘 어도 된다는 건 아니 지 .”
“네놈이 뭘 안다고….”
“내가 알아야해쇷 당신의 절절한 사연 같은 건 궁금하지 않아.”
방계라오를수 없는 자리라니.
자신이 아무리 노력해도 갈수 없는 곳이라는등.
무슨 과거 얘 기 가 숨어 있는지 는 모르겠으나.
“그걸 내가알필요는 없지.”
일장로가 어떤 삶을 살아왔던, 그건 일장로의 삶이다.
그가 어떤 선택을 내놓았던,그 또한 노인이 감당해야 할 문제라는 말이
다.
반동으로 인해 떨리던 몸이 겨우 멈추니, 곧바로손을 뻗어 일장로의 목을
움켜잡았다.
일 장로는 저 항이 라도 하려 는 듯 내 기 를 끌어 올리 며 몸을 비 틀지 만.
금세 쿨럭이며 기침을토해냈다.
아무래도 일장로 또한 몸이 제대로 반응하지 못하는 모양이었다.
“•••놓…아라…! 이놈…! 아무리 네놈이 가주의 자식이라한들, 나를 마음
대로할수는 없는게다.세가의 법이 분명하게 있거늘…!”
“그렇게 법을 잘 아시는 양반이 대체 왜 그랬을까.”
꾸욱 움켜잡은손에 이어 기운을 끌어올렸다.
일장로는 이 자리에서 죽어야했다.
이 대 로 내 버 려 둔다고 일 장로가 아버 지 가 도착한 후 살아남을 확률은 없
는 것에 가까웠으나.
‘내가 불꽃을 피우는걸 봤다.’
일장로의 일격을 피하고 반격을 하기 위해, 내가 혈기를 사용한 것을 본
이상.
이 대로 살려둘 수는 없는 노릇이 었다.
“최소한,그때처럼 고통스럽게 죽지는 않을거요.”
전생에 일장로를죽일 때, 아버지는산채로천천히 태워죽였지만.
굳이 그렇게까지 하기 위해 기운을 쓰고 싶지는 않았다.
이어, 꽉 움켜잡은손에 힘을 주어 목을 부수려는데.
“일공자님
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뒤에서 들려오는목소리에 내 몸이 딱딱하게 굳어버렸다.
그리고 이건 일장로 또한 마찬가지 였다.
“아…안돼.”
일장로가내 뒤에 나타난 인물을보며 처량한목소리를 내뱉는다.
마치 이런 모습을 보이기 싫었다는 듯이.
그리고 이는 나 또한 마찬가지 였다.
‘대체 어떻게 알고온 거지?’
내 가 놀란 눈으로 뒤를 바라보니,그곳에 는 구절 엽 이 숨을 헐 떡 이 며 서 있
었다.
일을 벌이기 전에, 무연에게 구절엽의 시선을 끌어두라 명해두었는데.
어떻게 구절엽이 구선문으로올수 있었던 거지?
‘지금중요한 건 그게 아니잖아.’
엉 망인 모습으로 피를 토하는 자신의 할아버 지와.
그걸 붙잡고 있는 것은 다름 아닌 나였다.
“하아…하아…!”
구절엽이 이를보며 눈동자가 바르르 떨리는게 보인다.
숨을 헐떡이는 탓일까, 말도 뱉지 못하고 숨을 몰아쉬고 있었다.
“일, 일공자님. 이, 이게 무슨….”
이내 믿지 못할 상황에 떨리는 목소리로 날 불렀다.
“ 쯧.”
그걸 보며 내가혀를 차며 고개를돌렸다.
참으로 좆같은 상황이 다.
가능하면 직면하고 싶지 않은 상황이기도 했다.
[애송아.]아….
이 틈에 선택 을 촉구하듯 날 부르는 노야의 목소리 에 내 가 한숨을 푹 내
쉬었다.
이래서 가능하면 시선을 빼두려 한 것인데.
나는 일장로의 목을 잡고 있던 손에 힘을주어 움켜잡았다.
콰득-!
묵직한 소리가 들려오며 일장로의 눈에 생기가 사라진다.
이어 일장로의 육신이 힘 없이 바닥으로 쓰러졌다.
a
조, 조부님!”
구절엽이 다급히 달려와 일장로를 살피기 시작했다.
목소리 가 떨리고 울먹 이는 것이 어 지 간히 신경 쓰였다.
“구절엽.”
하지 만, 그런 감정은 어느 저 편으로 숨긴 채 , 나는 구절 엽을 불렀다.
내 부름에 구절엽이 덜덜 떨리는고개를 들고 나와눈을 마주했다.
구절엽의 얼굴에는 끝없이 흐르는 눈물과 알수 없는 감정이 소용돌이치
고 있었다.
구태여 감정들을 알아보고자한다면, 알수 있었지만.
지금은 외면할수밖에 없다.
“구선문주가 직위를 박탈 당하며 활동을 할 수 없게 되었으니, 후계 인 네
가 자리를 받아야 할 것이다.”
“•••지금, 지금…대체 무슨 말씀을하시는 겁니까. 이게 대체 어찌 된 일이
냔 말입니다.”
“이의는받지 않는다.”
“일공자…!”
구절엽이 내게 외침을 토해내지만, 나는 그저 무덤덤하게 구절엽을 바라
볼뿐이었다.
눈빛을 마주한 구절엽이 표정을 일그러트리며 검을 뽑아들려 하지만.
“그걸 뽑으면 난 널 죽일 수밖에 없어.”
구절엽은 내 말에 몸이 딱딱하게 굳어 버린다.
내가 일부러 살기를 가득 피워내고 있으니 그럴 수밖에.
이는 구절엽이 감히 견딜 수 없을 만큼의 살기일 것이다.
“어째, 어째서…!”
이런 상황에서도구절엽은 어떻게든몸을 움직이려 하는게 보였다.
스스로도 상황과 감정에 대해 제대로 이해하지 못하는 꼴이 여실하다.
약관도 되지 못한소년의 몸부림이란그럴 수밖에 없을것이다.
그런 구절엽을 가만히 지켜보다가목에 손날을 뻗어 툭! 쳐서 기절시켰다.
반응도 하지 못하고 쓰러 지 는 구절 엽 을 내 가 다가가 부축했 다.
[아이를죽이지 않을모양이로구나.]‘…’
[이 남아에게 그사이 정이라도든 게냐?]나는 노야의 말에 아무런 답도 내놓지 않았다.
뒤 이 어 문을 통해 무수한 인기척 이 느껴졌다.
아마 본가의 인원들이 상황을 알고 뒤늦게 라도 나타나는 모양이 었다.
나는 구절엽을 대충 바닥에 눕히고는 등을 돌렸다.
[알량한 자비만큼 무서운 일은 없느니라. 이게 너를 위해서도, 저 아이를위해서도나은 방법이란걸 잘알고 있을 터인데.]
‘…’
[네 선택이니,더 이상말하진 않겠으나.분명 후회할 것이다.]노야의 말에 내가머리를쓸어 넘겼다.
워낙후회할게 많은지라 여기에 하나더 추가된다고 크게 티가나진 않겠
지.
우선은 그렇게 생각하기로 했다.
정확히는.
그렇 게 라도 속으로 생 각을 해 야 했 다.
흑야궁 지 하 감옥 한편 에 .
정신을 잃고 있던 여인이 천천히 눈을 떴다.
“하아!”
정신이 들자마자 몸을 일으킨 여 인은 곧바로 주변을 살폈다.
어둑한 방안과눈앞에 놓인 철창.
거기에 이상할 만큼의 공허함이 지금 상황을 알려주고 있었다.
‘•••여기가어디지?’
여인, 구희비는저릿한 머리를굴리며 마지막기억을 떠올리기 위해 애를
써야했다.
어째서 자신이 이곳에 있는지.
그리고 이곳은 어디인지 떠올려야 했으니 말이다.
“.••!”
다행히 금방 기억을 떠올릴 수 있었으나.
곧이 어 구희비는 이를 악물어 야 했다.
전장에 난입했던 말도 안되는수준의 무인과.
자신을 지키기 위해 몸을 이끌던 이장로의 모습.
그리고무력하던 자신이 떠올랐기 때문이다.
•••시발.
자신을 지키며 싸우기 급급해 결국, 마지막순간에 적의 손에 몸이 꿰뚫리
던이장로.
그리고 곧바로 정신을 잃었던 자신까지.
너무나무능한 기억이다.
이는 자신이 가장 싫어하는 모습이 기도 했다.
그런 죄 악감 속에 서,구희비는 고개를 돌려 주변을 자세히 살펴 야 했다.
“여기는어디지…?”
우선, 이 영문 모를 상황에 부닥친 이유를 알아내야했다.
하지 만, 주변을 둘러봐야 알 수 있는 것은 한 가지뿐이 었다.
“감옥…?”
주변 에 철 창으로 둘러 싸인 감옥이 라는 것 .
구희 비 가 도저 히 이 해 가 되 지 않는다는 듯한 표정 으로 돌아볼 때.
“신경 쓰이니 가만히 좀 있게나.”
멀지 않은 곳에서 목소리 가 들려왔다.
기 척을 느끼 지 못하고 있었던 구희비 가 곧바로 거 리를 벌리 지 만.
“으극…!”
속박되어 있는 손발 탓에 바닥에 엎어졌다.
“허허, 내 저럴 줄 알았지.”
덜그덕.
철 이 바닥을 쓸고 지 나가는 것 같은 듣기 싫은 소리 가 구희 비 쪽으로 점 차
다가간다.
소리 가 다가올수록, 구희비는 숨을 고르며 전투태 세를 취하지 만.
어째선지 내기가움직이질 않았다.
‘점혈…?’
단전은멀쩡한걸 보니 기운이 움직이지 않게 막혀있는모양이었다.
이 윽고 소리 가 코앞까지 다가오고.
어둠에 점차 익숙해진 구희비는 자신 앞에 다가온 인물을 어 렴풋이 볼 수
있었다.
a
범 인은 노인이 었다.
마르고 정상으로보이지 않는 육신을 가진 노인.
몸 여기저 기 고문의 흔적이 엿보였으며 .
무엇보다 눈 쪽이 붕대로 감겨 있었다.