Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (210)
<210화〉첫번째 죄업. ⑴
첫번째 죄업. (1)
무너져 내린 잔해는 하나의 벽이 되었고.
두꺼운 벽을 바라보는 사내는 이를 갈았다.
“허허, 이 애새끼들이.”
사내, 부궁주 전오진은 욕을 뱉으면서도 방금의 상황을 복기했다.
미색이 말도 안되게 짙은계집과.
아직 자라지 못한 남아.
둘 중 누구라도 이곳에 있다는 게 이 상한 놈들이 었다.
‘한 명은남궁가의 계집 같았고….’
푸른무복에 청백의 머리칼.
뇌기를 쏘아내며 흐르는 검로는 분명 남궁가의 특징이었다.
‘피를 진하게 받은 것 같으니, 직계로다.’
그 나잇대에 남궁가의 혈족이라….
‘뇌룡 말고도 있었나?’
하물며 절정에 이른 무인이라니. 아무리 많아도 약관을 겨우 넘었을 법한
외형이었거늘.
전오진은 검을 맞댄 순간 알 수 있었다.
계 집 의 수준이 벽 을 넘 어 섰음을 말이 다.
그때, 전오진이 근래에 들려온소식에 대해 떠올렸다.
‘분명 검무희 라고했던가.’
비무제 에서 두각을 나타낸 남궁가의 혈족.
전오진이 어렴풋이 흘려들은 이름이었다.
하나, 문제는남궁가가아니다.
남궁가의 계집이 아닌,그 옆에 있던 소년을 떠올려야했다.
계집 또한 월등한 수준은 맞았으나.
그 남아와 비 할 바는 아니 었다.
입고 있던 붉은 무복, 손에 펼치던 또렷한 불꽃과.
살기를 뿜어내는 자신을 두려움 없이 바라보던 사나운 시선까지.
그러한 모습에서 전오진은 지금 진법 밖에 있는 괴물을 떠올릴 수밖에 없
었다.
“•••부궁주님!”
뒤편에서 소리를 들은 흑야궁의 인원이 달려온다.
이 들 또한 상황을 보고 놀란 표정 을 지 었다.
“쥐새끼 가 숨어들었다 하였지.”
“••예, 침입자가….”
“정 정 하거 라, 쥐 새 끼 가 아니 더 구나.”
“예 ?”
전오진은 순간 소름 끼치는 미소를 지 었다.
“호랑이 새끼더군.”
쾅-!
전오진의 강기가 담긴 검격에, 막혀있던 벽면이 순식간에 무너져 내렸다.
와르르 무너지는 잔해들에 궁의 인원들이 뒤로 물러난다.
“궁주께서는 뭐하고 계시더냐.”
전오진의 싸늘한물음에 뒤편에 있던 인원들이 흠칫 몸을 떨었다.
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..
“•••염귀를상대하러 가신 것같습니다.”
“그래? 그럼 이건 내 알아서 처리해야겠구나.”
궁주께서 가셨다면 문제 가 없겠지.
전오진은그렇게 생각했다.
벽이 모두 무너지고 놈들의 흔적을 찾고자 시선을 돌린 전오진의 눈이 커
진다.
“•••이놈 보게?”
바닥에 무슨 짓을 했는지 거대한 구멍이 뚫려 있었기 때문이다.
벽면에는불꽃의 잔재가남아있었고, 공기에 떠다니는 내기를봤을때, 절
대 얕은 기운이 아니었다.
‘진룡이라하더니.’
자신의 예상이 맞다면.
놈이 바로 구가의 진룡일터.
비무제 에서 후기 지수를 압살하고.
마지막 용의 자리를 얻어간 불세출의 괴물.
‘염귀와 똑 닮았다 하더니, 그 말이 틀리질 않는구나.’
하물며, 재능까지도 닮은 모양이 다. 부궁주의 기 억상.
야혈적, 그 머저리를 죽인 것도진룡이라는 얘기를 얼핏 들은 기억이 있었
다.
그렇다면 더더욱.
“찾아 죽여야겠어.”
“부궁주님, 우선은궁주님께….”
서걱.
전오진에게 무언가 말하려던 무인이 목이 잘려 생을 마감했다.
“내게 명을 내릴수 있는 분은 오로지 궁주님 뿐이다.”
그리 말한 전오진은 검을 털어내며 몸의 내기를 끌어올렸다.
궁주께서 염귀를 상대하고자 발걸음을 떼었다면.
자신은 소호(小虎)를 잡아다 바치면 될 터.
‘하물며, 직전에 보았던 그 불꽃은.’
진룡이 두르고 있던 청 염은, 알게 모르게 익숙한 기운이 었다.
마치 자신의 몸에 있는 기운과 상당히 흡사했으니 .
전오진으로선 이를 확인하고팠다.
“잡아서 물어봐야겠어.”
전오진은 모여 있는 인원을 뒤로한 채 진룡이 만들어놓은 구멍으로 도약
했다.
놈들이 가고자 하는 곳은 뻔했다.
검봉이 있는곳.
궁주께서 어째서 무리한 일을 치르면서까지 검봉을데려왔는지는알 수
없으나.
그분께서 행하신 일이라면 분명 마땅한 이유가 있을 테니 거기까지 생각
지는 않았다.
단지.
염귀가 이곳에 나타난 것도.
진룡이 이곳에 나타난것도.
전부 검봉 때문임은 다르지 않다.
‘위치를 어찌알았을까.’
전오진은 그게 궁금했다.
검봉이 이곳으로끌려온지 얼마되지 않은 시점이거늘.
염귀고 진룡이고 대체 어떻게 위치를 알았을까.
전오진은 검에 강기를 두르고서 다시금 중얼거렸다.
“뭐든, 잡아다물어보면 될 터.”
전오진은 미소를 머금고서 어둠 속으로 스며들었다.
어둠 속을 뚫고 길을 찾길 한참.
‘쓰벌….’
혈기를 끌어 쓴 탓에 육체 에 느껴 지는 반동은 끝나질 않았고.
와중에도 암행해야 하는 탓에 기운의 소모가 너무 빨랐다.
‘위험했다.’
지나고보니 역시 나쁘지 않은 판단이었다.
격의 차이를 확인했다면, 도망치는 것이 옳다.
적을 두고 물러나는게 무슨 꼴불견이냐하겠지만.
이에대한대답은.
[명예 가 목숨을 살려주진 않으니 말이다.]신 노야의 말이면 충분하다.
‘세상을구한 영웅께서 그러시니 좀그렇긴 하네요.’
[흥, 발버둥 칠 수 있는 만큼 쳐서, 살아남는 게 중요 하느니 라, 그래 야 후를 도모할 수도 있으니 까.]
쿠쿠웅!
구슬이 내 뿜은 빛을 따라 뛰 는 와중에 도, 뒤 에 서 는 큰 소리 가 들려 온다.
남궁비 아가 검 기로 주변을 망치 며 뛰 어오고 있었기 때문이 다.
상대의 경지를 떠올렸을 때, 금방 벽을 부수고 쫓아올 게 자명했기 때문
에.
쉬 이 따라 올해 수 없도록 기둥을 베 어 전창을 무너트리며 오는 중이 었다.
대단한것은.
‘이를 부탁하지도 않았는데.’
이 걸 남궁비 아에 게 따로 부탁하지 도 않았는데 도.
남궁비 아는 내 의도를 알아서 파악하고 검을 휘두르고 있다는 것이다.
본래는 이 일을 내가 하는 것이 맞았으나.
지금은 혈기를 쓴 직후, 지면까지 부수기 위해 내기를 너무 한꺼번에 쓴 탓
에.
몸에 무리가 가 있었다.
그 증거로 단전은 여전히 지끈지끈한 통증을 유발하고 있었으니.
‘빨리 찾아야해.’
더 늦기전에 어서 구희비를 찾아야했다.
‘위치는 이대로 직진하면 되는 것 같은데.’
구슬이 거 짓말을 하는 게 아니 라면, 앞으로 쭉 가면 구희 비 가 있을 것이 다
다만, 가면서도 의문인 것은.
‘왜 이렇게 사람이 없지?’
이는 흑야궁에 들어섰을 때부터 의문이었다.
사파에 서 가장 큰 덩 치를 자랑하는 세 력 이 자.
사마오제 의 흑야궁주가 주군으로 있는 곳인 만큼.
본궁(本宮)이라 하면, 수두룩한 인원이 있어야 할 터인데.
‘너무적잖아.’
예상보다 훨씬 적은 인원이었다.
지금도, 감옥을 휘젓고 다니는 와중인데도 위층보다 오히려 사람이 적다
는 건 이상한 일이었다.
가끔 마주치는 인원들또한, 일격에 죽여 없앨 만큼수준이 낮은무인뿐이
었다.
‘뭔가다른일이 있는건가?’
뭔 가 미 묘한 분위 기 가 흐르고 있으나.
지금으로선 파악하기 버거웠다.
-•••앞.
남궁비 아의 말에 망설임 없이 손을 뻗었다.
위치를 파악하기 전에 손을 뻗고.
그 다음에 내기를 터트렸다.
콱! 화르르륵-!
불꽃이 터지며 앞에 인원을 태워 죽인다.아마숨어있던 암살자인 모양.
앞에 서도 몇 번 이 런 식으로 남궁비 아가 위 기를 알려 주었지 만.
볼 때마다 신기했다.
‘내 기감보다 영역이 넓어.’
분명 경지는내가더 위일텐데 위치를파악하는능력은남궁비 아쪽이 나
보다 월등하다.
이는 경지 에 따라 정해진 수순인 만큼.
남궁비 아가 나보다 파악이 빠르다는 것은 이 례 적 인 일이 다.
‘• • •저 것 또한 재능이 라 불러 야 하는 건가?’
그렇 게 생 각하며 남궁비 아를 보고 있으니.
남궁비 아가 고개 를 갸웃거 린 다.
-왜•••그래?
-아무것도 아니야.
시선을 다시금 앞으로 돌렸다.
잡생 각을 할만한 상황이 아니 었으니 까.
비교적 지하인 위치에 감옥인 방은 너무나 많았고.
이 걸 전부 헤 집고 돌아다니 기 엔 시 간이 촉박했다.
다행히 내게는 구슬의 빛이 길을 알려주고 있었으니, 이 부분에선 시간을
줄일 수 있었다.
-다 왔어.
으
O•
저 멀리 문이 보인다.
빛이 저곳을 가리키고 있는 만큼, 속도를 높혔다.
거리가 가까워짐에 따라 손에 기운을 끌어 담았다.
‘끅….’
순간 단전 쪽에서 통증이 크게 느껴졌으나.
불꽃을 피 우는 데 는 문제 가 없었다.
화르륵.
주먹에 불꽃을 가득 두르고서 철문을 향해 휘둘렀다.
쾅-!
다행히 문에 무슨 짓을 해두진 않았는지.
철문이 찌그러지며 단번에 날아간다.
텅-! 멀리 철문이 부딪치는소리와 함께 먼지가 가득휘날렸다.
‘안쪽은 감옥이 맞는 것 같네’
몇 가지 고문 기구와 커다란 철창만 덩그러니 있고.
아주 작은 창에서 빛이 들어오고 있었다.
분명 구슬의 힘으로 봤던 구희비 가 있던 감옥이 맞았다.
‘구희비는?’
곧바로 주변을 둘러보니, 감옥 안쪽에 누군가가 보인다.
“.••!”
이 쪽을 화들짝 놀란 표정 으로 보고 있는 구희 비 였다.
“동생…?”
구가의 무복은 다 망가져 있었고.
상태 도 난장판이 었으나.
‘크게 다친 곳은 없는 것 같은데 .’
다행히 문제는 없는 모양이었다.
다만.
‘마기…?’
구희비의 단전쪽에 똬리를 트고 있는 마기를 보며 인상을 찌푸렸다.
저 건 검후를 마주했을 때보다는 훨씬 덜 했으나.
분명 마기가 단전의 자리를 틀고는 기운을 막고 있는 모양새 였다.
아마저 정도면 내기를쓸수도 없을뿐더러.
신체 능력이 상당히 저하되어있겠지.
‘궁주의 짓인가?’
당장 저렇게 할 수 있는 인물로 떠오르는 이는 궁주뿐이었다.
날 보는 구희비의 표정 이 점차 경 악이 차오른다.
“어,어떻게…!”
그런 구희비를보며 내가퉁명스럽게 답했다.
“뭘 어떻게야, 누님이 사고를 거하게 쳤으니 찾으러 왔지.”
구희비는놀란 눈으로 날 바라보다, 옆에 있는 남궁비아를 보며 살짝 인상
을 찌푸린다.
의외인 인물이라그런 걸까.
나는 그런 시선을 무시한 채 철창 쪽으로 손을 뻗었다.
창째로 잡아다 뜯을 생 각이 었는데.
파지지직-!
“•••음?”
철창에 손이 닿자마자 기운이 이르며 튕겨 나왔다.
그걸 보자마자 남궁비아가 내 어깨를 잡아 뒤로 당겼다.
스르릉.
동시에 검을 뽑아 들며 뇌기를 표출한다.
아마 그대 로 베 어 버 릴 생 각인 가 본데.
“멈춰.”
그렇게 되 면 구희 비 가 살짝 위험 할 수 있었다.
나는 남궁비아를 제지한 채 철창을 살폈다.
‘•••철창의 기운이라.’
구희비 가 철창을 잡은 것으로 보아, 마냥 못 잡는 건 아닌 것 같은데.
‘혹시?’
구희비의 단전에 마기가 들어있었음을 깨닫고.
나 또한 단전 구석 자리 에 봉인하듯 박아둔 마기를 끄집 어 올렸다.
“.••!”
내가 마기를 끌어 올리니 옆에 있는 남궁비아가 흠칫 놀라며 한 걸음 물러
난다.
설마 마기를 느낀 걸까.
그런 남궁비 아는 우선 뒤 로하고, 철 창에 손을 뻗 었다.
“역시나.”
아까 튕겨 나간 일은 어디 가고, 마기를 두르니 아무렇지 않게 철창을 잡
을수 있었다.
아마, 마기에 반응하는 모양이다.
‘마교가나타날시기 이전부터, 이미 이런 걸 만들고 있었다는건가?’
당시 에 는 그런 가보다 하고 넘 겼으나.
지금에 와서 떠올리니, 대체 어떻게 만든 것인지 의문이다.
꽈드드득-!
나는 곧바로 철창을 잡아 뜯었다.
철이 그다지 단단한 수준은 아니 었던 모양인지 .
기운을 조금 끌어다 쓰니 가볍 게 뜯어 낼 수 있었다.
나는 벙찐 표정으로 주저앉아있는구희비를 보며 말했다.
“ 나와.”
“동생….”
“빨리 나와, 집에 가게.”
빈말이 아니라, 정말 빨리 움직 여야 했다.
안 그러면 언제 무인들이 들이닥칠지 모르는 상황이었으니까.
그때.
“그려 ! 그려 ! 얼른 집에 가야지.”
구희비 가 아닌 다른 이 가 대 신 대 답을 꺼 내 들었다.
•••누구냐.
99
놀랍게도 기척을 느끼지 못했다.
이렇게 가까이 있는데도 구희비의 기척만 느끼다니 .
“묵 어르신….”
구희비 가 아는 인물인지, 그녀 가 노인을 부른다.
‘묵 어르신?’
천천히 이쪽으로 다가오는노인의 행색이 영 좋지 못했다.
고문을 당한 흔적과 더불어 , 눈에 문제 가 있었는지 붕대로 감고 있는 게
보인다.
“끌끌…. 이건 예상치 못한 일이구나, 찾아온 이가호협이 아닌 어린아이
라니.”
“누구십니까.”
내 물음에 노인은 그저 웃을 뿐이다.
“대충 묵 노인이 라 부르거 라, 아해 야, 네 가 검봉의 동생 인 모양이구나.”
특이한 노인이다.
눈이 보이지 않을 터인데, 마치 앞이 훤하게 보인다는듯행동하는모습도
•
어렴풋이 느껴지는 미미한분위기도.
나는 그런 노인을 보며 물었다.
“혹,하오문주 십니까?”
혹시나해서 물어본 말에,노인이 멈칫했다.
붕대가 감겨 보이지 않을 시선은, 어째서인지 날또렷하게 보는 것 같이
보였다.
“•••자네.”
“맞다 아니다, 대답하실 필요 없습니다.”
느낌상 맞는 것 같긴 했으나.
대답을들어서는 안됐다.귀찮은 일에 엮일 게 뻔했으니까.
이 럴 거 면 애 당초 묻지 도 말았어 야 했는데.
이건 내실수였다.
‘진짜로이곳에 있었군.’
어째서 이 넓은 감옥에 단 둘뿐인지는 의문이 었으나.
정 황상 저 노인 이 하오문주가 맞는 모양.
“하오문주라고…?”
구희 비 가 놀란 눈으로 노인을 쳐 다본다.
옆에 있던 남궁비 아도 비슷한 눈빛이 었다.
콱
그러 는 사이,내 가 구희 비 의 족쇄를 잡아다 풀었다.
“구경하는 건 좋은데, 나중에 해. 지금은 나가야 하니까.”
“동생, 못본사이에 말이 많이 짧아졌네?”
“못 본사이가 맞나?”
“•••음?”
“누님은 날계속훔쳐보고 있었던 거 같은데.”
“ ”
천로의 구슬로 날보고 있지 않았냐는물음을 건네니 구희비의 표정이 와
장창 무너진다.
“어…떻게?”
“그것도 나중에.”
“윽!”
구희비를 잡아다 어깨에 들쳤다.
당연히 직접 뛰게 하는 게 편했지만.
‘마기 를 흡수할 상황도 시 간도 없어.’
구희비 의 몸에 있는 마기를 없앨 만큼 여 유로운 상황은 아니 었다.
지금 이곳을 빠져 나가는 게 우선 이 었다.
내 가 등을 돌리 니 , 뭔가 이 상한지 뒤에 있던 노인이 내 게 묻는다.
“•••거, 잠깐! 나, 나는?”
자신의 족쇄를 가리 키며 노인이 묻지만.
“두 명을 챙기기는 힘들어서요.”
나는 덤덤히 답했다.
“어, 어허 ! 소협 ! 그게 무슨 말인가!”
“죄송한데, 제 계획에 어르신은없었습니다.”
“이 매정한…! 정파 인의 협의는 다 어디로 갔는가!”
“정파도 아닌 양반이 그게 무슨 말도 안되는 말입니까.”
하오문은 엄 연히 사파거늘.
노인은 뻔뻔스럽게 정파의 협의를 말하고 있었다.
하오문주 입장에선 진짜 안 구하나 싶겠지만.
나는 진짜 안 구할 생 각이 었다.
이렇게 두고 가도 쓰임이 있으니 안 죽을 양반이고.
구해가면 후에 얻을수 있는 것이 상당히 많았으나.
그런 도박을 할 만큼 여유롭진 않았다.
무엇보다.
쿵-쿵-!
“이런.”
추격 자가 있는 상황이 었으니 까.
남궁비아가통로를 보며 내게 말한다.
“•••오고 있어.”
남궁비아가 긴장 어린 목소리로 내게 말했다.
역시 , 화경에 이른 무인이 라 그런지 오랫동안 묶어 둘 수는 없는 모양.
•••아무리 그래도그렇지.
‘예상보다 훨씬 빠르게 오잖아.’
거의 이를 바득바득 갈고 오는 것 같다.
무너진 통로 건너편에서도투기가 저만치 새어 나오고 있으니 말이다.
“ 쯧.”
나는 곧바로 반대 편을 바라봤다.
완전 지하는 아니었으니, 반대편 벽을 뚫고서 가면 될 것 같았으나.
“윽!
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내기를 끌어올림과 동시에 통증이 이르며 주저앉아야했다.
혈 기를 쓴 반동이 가시 기도 전에 마기를 썼다가 다른 기운으로 쓰려 니.
지 쳐 있던 단전 이 피로감을 호소한 것이 다.
“눈치 더럽게 없네 진짜로….”
하필 이런 상황에 이 지랄이라니.
“•••동생!”
내 가 주저 앉자마자 구희 비 가 다급히 와서 날 살핀 다.
이어 남궁비아는 내 의도를 파악하고 벽면에 검을 내지르지만.
콰드득!
벽이 검상으로 깊게 파일 뿐 부수지는못했다.
남궁비 아가 내 기 를 더 끌어 올리 며 태 세 를 정 비 하지 만.
콰아앙-!
문 건너편을 막고 있던 벽이 부서지는 게 먼저였다.
후두둑….
잔해가 사방에 떨어지며 주변을 어지럽혔고.
아까 마주했던 화경의 무인이 모습을 드러 낸다.
사내는 소름 끼치는 피소를 짓고서 우리와 마주했다.
“겨우 찾았다. 이 빌어먹을 애새끼들.”
풀풀, 사내의 몸을 타고 흘러나오는 투기에 인상이 절로 찌푸려진다.
스스로가 화경 에 이 른 무인 임 을 증명 하듯.
기운을 점차 끌어올리던 사내는.
“본인은 흑야궁의 부궁….”
콰직-!
곧이어 머리가으깨지며 즉사했다.
“…엥?”
뒤에서 나타난 거대한 주먹이 사내의 머리를 부숴버렸기 때문이다.
나는 사내 뒤로 다른 이 가 오는 기 척은 조금도 느끼 지 못했다.
그만큼 빨랐고, 기척을 죽이는데 능숙한 고수라는 의미였다.
이어, 사내의 몸이 허물어지며 바닥에 쓰러짐과동시에.
바람을 타고 들어 오는 뜨거 운 열 기 가 감옥 안을 가득 채 웠다.
뚜벅.
묵직한 발소리다.
발소리의 주인은 철문이 뜯겨진 통로를 타고 이쪽으로 걸어 들어 왔다.
짙은붉은색의 무복을 입고.
피 가 뚝뚝 흐르는 손을 숨기 지 않은 거 한.
거한의 사나운 눈매를 마주한 구희비가 놀란 소리를 냈다.
“•••가주님?
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거한의 정체는 아버지였다.
아버지는 머리가 으깨져 죽은 사내는 신경도 쓰지 않고서.
오직 구희비를 바라본다.
그러 다 주저 앉아있는 날 보더 니 눈이 한껏 커 졌다.
내가여기 있을 줄은상상도못했을 터.
놀람도 잠시, 아버지는금방내게서 시선을 거두고구희비를보며 말했다.
“돌아가자.”
마치 산책 을 끝내 고 돌아가기 라도 하자는 듯 덤 덤 한 음색 이 었으나.
아버지를 보며 나는 혼란을 겪어야 했다.
진법을 끝내 부순 것도 모자라 이렇게 빨리 아버지 가 왔다는 건 둘째치고
서.
‘•••아버지가 여기있다는건?’
아버지를 상대하러 갔던 흑야궁주는 어디로 갔다는 말인가.