Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (222)
<222화〉전조. (8)
전조. (8)
숲에 갇힌 지 며칠이 지났을까.
밤낮을 볼 수 없는 지독한공간이니 정확히는 알수 없었다.
그저 시간이 지나감을 기다릴 뿐, 별달리 할 수 있는 건 없다는 말이다.
– 더 엿 같은 건, 너랑 함께 있다는 것이겠지.
– 가만히 있다가왜 시비예요?
– 너도종종하잖아. 견뎌.
– 드디어 미쳤어요? 아, 원래 그랬었나.
같잖은 말이나 나누며 한참을 걸었다.
애 당초 걸어봤자 나갈 수도 없는데,대체 뭐하러 움직 이 자 하는 건지 , 도 통 알 수가 없었지 만.
안 하겠다고 하면, 표독스러운 눈으로 지랄지 랄을 다 할 걸 알기에.
그냥 적당히 따라주고 있었다.
– 어유…. 미친년.
– 다 들려요.
– 들으라고 하는 거야. 들으라고.
설봉 모용희 아와 이 숲에 갇히고 나서.
별의별 방법을 다 써봤지만, 결국, 밖으로 나갈 수 있는 방법을 찾는 데에 는 실패했다.
음식이야, 마물을 죽이던 벌레를 잡아먹던 어떻게든 버티면 그만이었지만
•
나갈 수 없이 같은 곳만 빙글빙글 도는 것은 짜증의 극치 였다.
– 좆같네 진짜로. 왜 이런 꼴을 당해야 하는 거냐고.
-당신은 꼭 그렇게 저급한 말을 써 야 하나요?
-저급하기는 지랄, 그쪽은 이 상황에서도 고귀하셔야겠어요?
-진짜상종하기가싫다….당신이 정말 명가의 혈족이 맞아요? 아무리 봐 도아닌 거 같은데.
-나도 같은 마음이에요 이 망할년아. 말 걸지 말고 걷기나해.
세상 열 받는데, 그중에서 이 년이 차지하는 비중이 가장 컸다.
왜 하필 많고 많은 놈 중에 이 귀찮은 계집 이랑 붙어서는.
아닌가, 잠룡보다는 나은가.
잠룡은 징그러운 놈이었으니.
어찌 보자면 그게 그거긴 했다.
-아까부터 뭐 라고 혼자 중얼거리는 거예요?
-신경 쓰지 말고 앞이나봐.왜 자꾸들러붙냐니까?
-누가 들러붙었다고 그래요. 죽을래요?
-그렇게 저급한 말을 쓰시다니요. 말곱게 쓰세요. 아가씨.
-•••잠깐 기다려봐요. 거기 딱서요.
-응안서.
대충 대화라고 하기도 어려운 드잡이질의 반복이었다.
성격이 하나부터 열까지 맞는 게 하나도 없으니, 사이좋게 지낼 리가 있나.
도망치듯 걸음을 옮기다.
뒤 를 돌아보며 물었다.
– 너 진짜, 왜 자꾸 붙으려고 하냐.
– …제가 언제요? 제가왜 당신 같은 인간이랑….
– 그러니까, 왜 붙으려고 하냐고. 나 좋아하냐?
– 입을 찢어서 죽여버릴 거예요.
– 그래, 그건 아닌것 같네.
방금 느낀 살기는 진짜였다.
농을 좀 쳤다고 살기부터 뿜어내다니 ….
-그럼 왜 그러는데.
-아니라고 하기에는, 나도 눈이 있잖아.
– 있어요?
—미친년이세요?
혀를 한 번 차고 고개를 돌렸다.
진짜왜 저러는 걸까.
-숲에 들어왔을 때부터 같은데.
설봉과의 미묘한 거리감이 상당히 좁혀진 것 같다.
벌레 보듯 한 시선을 담고서 근처에 오지도 않던 모용희 아가.
어쩐지 옆으로 자꾸붙는 꼴이 이상하게 신경 쓰였다.
이 에 곰곰이 생 각하다 설봉에 게 물었다.
– 야.
-왜요.
-너 무섭냐.
-•••뭐라고요?
설봉이 잘못 들었다는 듯 인상을 찌푸리지만. 거기에서 살짝보이는 틈을 느낄 수 있었다.
-깜깜한 거, 무섭냐고.
– 어디 아파요? 왜 갑자기 헛소리를 하는 거예요.
아니라고 하기에는, 보기 드물게 설봉의 눈동자가흔들리고 있었고.
추운지 제 어깨를 열심히 쓰다듬던 손길이 빨라져 있었다.
그걸 보며 내 가 인상을 구겨야 했다.
– 어쩐지 징그럽게 들러붙더니.
– •••아니라고 했잖아요.
– 그럼 좀 꺼져.붙지 말고.
평소와 달리 자꾸만 거리가좁아지는게 찝찝하기 그지없었다.
맞든 아니든 상관없으니 좀 떨어져 있으면 하는 바람이었다.
– •••떨어졌다가 서로 길 잃으면 어쩌려구요.
– 길은 이미 잃었고, 붙어있다고 뭐 달라지냐고.
어차피 열심히 돌아봐야 같은 곳으로 돌아올 텐데 말이다.
내 가 잔뜩 인상을 구기며 말을 하니 설봉의 눈이 조금 얇아진다.
– 역시, 당신은 소검성이 아닌 다른 사람한테는 관심도 없나보네요.
– 갑자기 무슨 지 랄이 야, 여기서 그 계집 얘기가 왜 나와.
뜬금없이 소검 성 이 라니 , 밥을 못 먹 어서 진짜 미 치 기 라도 한 건가.
– 당신만 모르지 다른 이들은 모두 알고 있어요. 당신이 유독 소검성에게 약하다는 걸요.
– 거지 같은소리.
불편하니 안 붙어 다니는 거지, 약하긴 뭐가 약하다는 말인가.
– 아, 약하다는 건 무력을 얘기하는 건 아니에요. 당신이 제일 약하다는 것 쯤은 이미 당신도 알고 있을 테니 까요.
– 망할 년이….
방금 진심으로 들이박고 싶었지만, 간신히 참아넘겼다.
어 차피 박아봤자 이 기 지도 못할 테 지 만.
– 네년이랑 붙어있으니 속이 뒤집히는 기분이야.
– 우연이네요. 저도 그랬거든요.
설봉이 고개를돌리며 뭐라 말하지만.
나는 으르렁거리듯 걸음을 틀고 방향을 바꿨다.
따라오거나 달라붙는 게 아니라면, 알아서 떨어지겠지.
.
..
.
한참을 안개 낀 숲속을 지나가다 조용히 중얼거렸다.
– 참좆같은 세상이야.
이 말뿐인 나올 게 없었다.
무엇보다 잘 어울리는 말이 었으니까.
– 이대로 죽는건가.
덤덤히 중얼거린 말치고는 참 무서운 이 야기였으나.
정작 말을 뱉은 나는 별다른 생각이 없었다.
아무리 짧게 쳐줘도 칠 주야다.
이 숲에 들어온 지 그 정도는 지났을 것이다.
아무리 밤낮을 파악하지 못해도. 체감이 그랬다.
정녕 이대로숲에서 탈출하지 못하고죽게 된다면.
– 쓸데없는 삶이었네.
나도 모르게 웃음이 실실 새어 나왔다.
너무추잡스럽게 죽는 것 같아서 말이다.
바스락.
수풀을 뚫고 나왔다.
딱히 목표를 정하고 가는 것은 아니 었다.
어차피 아무리 걸어 봐야 나갈수는 없을 터이니, 적당히 쉴 곳을 찾는 중 이었다.
그러다 문득.
– 음?
어쩐지 다른 느낌이 들었다.
며칠 내내 돌아다니던 길과조금 달랐기 때문이다.
어째서지?
이제는 눈 감고도 다닐 만큼 익숙해진 길이.
어째서인지 변화가 느껴진다.
걸음을 재촉했다.
나갈 수 있도록 숲의 변화가 찾아왔을지 몰랐기 에.
조금은 다급하기도 했다.
그렇게 나무를지나수풀 밖으로 나가니.
-뭐야…?
처음 보는 공간이 나를 기 다리고 있었다.
-왜 그래요? 무슨일이에요?
내가멈춰서고 얼마뒤,설봉이 다급히 달려왔다.
안따라 온다더니….
물론, 지금은 그걸 지적할 상황은 아니었다.
설봉은 내가보고 있는곳을 바라보더니 눈이 화등잔만 하게 커진다.
—•••동굴?
우리 앞에는 처음 보는동굴이 있었다.
그다지 크지는 않지만, 빛이 들지 않아 어둑하기만 한동굴이 었다.
나는 곧바로 그곳으로 발걸음을 떼었다.
-자, 잠깐만요.
내가 동굴로 향하니, 설봉이 다급한 목소리로 날 붙잡는다.
고개를 살짝 틀어 설봉을 보며 물었다.
-왜.
-•••지금 거길 가려구요?
-보면 몰라?
-뭐가있을 줄알고요.
한 치 앞도 안 보이는 어두운 공간.
설봉의 말대로 뭐 가 있을지 모를 공간에 내 가 들어 가려 하니.
그녀 가 날 막아 세 웠 다.
설봉의 말은 타당했으나. 나로서는 이해할 수 없는 이 야기였다.
-그럼, 여기서 죽치고 있다가그냥죽을 거냐?
-그런 게 아니잖아요. 뭘 좀 알아보고….
-알아보긴 지랄, 너 혼자 알아봐 나는들어갈테 ….
뿌리치고 들어가려는데, 설봉의 얼굴이 뭔가 이상했다.
-너 근데 왜 얼굴이 빨가냐?
내 물음에 설봉이 재빨리 제 손으로 볼을 감싸서 감춘다.
마치 보여서는 안된다는 듯이 말이다.
-아무것도 아니에요…. 좀 더워서요.
-더워? 니가?
푹푹 찌는 날씨에도 남들이 벗어놓은 옷으로 둘둘 감싸고 지내는 얘가 덥 다고?
-말도 안되는 소리를 하고 있네. 몸 상태 이상하면 여기 있던가.
-•••괜찮다고 했잖아요! 신경 쓰지 말아요.
-왜 소리를 지르고 지 랄이 야…!
하여튼, 성격 한 번 이상한 계집 같으니 라고.
그런 설봉은 내버려 두고, 동굴로 향했다.
어차피 여기 계속 있어봤자 답도 없었으니, 뭐라도 찾았다면 뒤져봐야 했 다.
-아니…. 잠깐…!
어둠 속으로 몸을 던지고.
홀로 남아 있던 설봉은 입술을 까득 깨물었다.
-•••진짜 왜 하필 남아도 저딴 인간이랑 남아서 …!
무언가 자꾸만 들끓는 몸을 뒤로하고. 잠깐의 주춤거림을 끝으로 설봉 또 한 동굴로 이동했다.
이 어둑한 공간에 혼자 남아 있는 건 죽어도 싫었으니 말이다.
그때가문제의 시작이었다.
“꺼져.”
입 밖으로 소리를 뱉고 나서 곧바로 손으로 감싸 쥐 었다.
‘•••실수했다.’
원래 뱉으려 했던 말과 달리 속으로 생 각했던 말이 튀 어 나갔기 때문이다.
적어도 저 뭣 같은 것과 엮이지 않기 위해 노력하려고했지만.
‘하여튼 망나니 새끼.’
차곡차곡 쌓아놓은 본능이 이를 감당하지 못한 모양이 었다.
마음속에서 뭉쳐놓았던 말이랄까.
‘이럴때가아니잖아.’
우선은 다급히 이를 수습이 라도 해 야 했다.
“아니,그게 아니고…. 제가오늘 아침을 좀 잘못 먹어서 ….”
내 가 손짓 발짓을 하며 수습을 하려 고 시 도하니.
-풋.
앞에서 웃음소리 가 들렸다.
“하하…!”
뭔가 싶어 바라보니.
“하하하!”
모용희 아가 웃음을 참지 못하고 한 손으로는 제 입을.
또 다른 손으로는 배를 감싸 쥐고 꺄르르 웃고 있었다.
“•••아침을 잘못먹은게 내가아닌가본데?”
쟤 왜 저러는 거야?
욕 처먹고 웃음이 터지 다니, 진짜 뭘 잘못 먹은 건가?
“저기…. 모용소저.”
“하.•.하하…. 아…죄송해요.”
겨우 정신을 차렸는지, 모용희아가 자세를 다듬는다.
다만, 웃음을 전부 멈추지는 못한 모양.
중간중간 올라가려 는 입 꼬리 를 막으려 애 쓰는 듯한 모습이 었다.
“저도모르게 그만….죄송합니다.”
“ •••아닙니 다. 저도 미 안합니 다.”
“구공자님께서 무언가오해가 있으신 모양이네요.”
“오해요?”
밤을 같이 보내 달라하는 게.
오해 가 있을 만한 말이 었나. 누가 봐도 직 빵으로 패는 말이 었는데.
[오해라…. 들어보고 싶구나.]‘노야, 목소리에 힘 좀 빼십쇼…….’
조용히 칼을 다듬고 있었다는 듯, 한껏 진중해진 노야의 목소리가 구슬펐 다.
오해 가 아니 었다면 뭔 짓을 하려고 그랬을까.
내 의문에 모용희아는싱긋웃으며 말했다.
“저는 그저 시간을 좀 같이 보내 달라고 말씀드린 겁니다.”
“시간이요?분명 밤이라고하지 않았나요?”
“그러게요. 제가실수했나보네요.”
자기 가 잘못 말했다는 듯 눈꼬리 를 휘 며 모용희 아가 웃지 만.
실수가 아니었다.
쟤 분명 고의로 한 말이야.
“보통 밤이라는 말을 섞을 때는 실수하기가 어렵지 않습니까?”
“제가 아침을 좀 잘못 먹어서요.”
“아하, 그걸 이때 써먹으시겠다?”
이래서 똑똑한 것들은….
“•••됐으니까.시간을 같이 보내 달라는게 무슨 말인지나 설명해주시지요. ”
“구 공자님은 정말 특이하시네요.”
“왜요?”
“그걸모르는게 더 신기해요.주변에 검무희가 있어서 그런가….”
남궁비아에 대한 얘기는 왜 나오는 걸까.
내가 눈을 가늘게 뜨며 쳐다보니.
모용희 아가 헛기침을 한 번 하고서 다른 말을 이 어간다.
“저는공자님의 열기를사고 싶어요.”
“•••뭐요?”
“구가의 가주님께는 이미 허락을 받았습니다.”
“잠…열기를…. 아니, 아버지한테 허락을 받았다고?”
지금 이 게 무슨 개 떡 같은 이 야기 가 진행되고 있는 거지 ?
내열기를사?
“예, 가주님께서 허락하셨고….공자님의 열기를 제가좀 사고싶어요.”
“…열기를 사다니요. 뭘로 살생각입니까?”
“나름 비싼 걸 준비하긴 했는데, 그것도 안 되 면 …. 몸으로?”
아무것도 모른다는 듯 갸우뚱거 리 며 말하는 모습이.
마치 순수한 척을 하고 싶은 모양인데 .
나로서는 뒷걸음질을 치게 만드는 꼴이었다.
[될 놈은 가만히 있어도떡이 떨어진다더니. 인생이 참좆같기 그지없구나. ]‘이 상황에서 지금그게 중요합니까?’
[너나안중요하겠지. 이 썩을놈아…!]노야의 노발대발은 한두 번이 아니니 이제 와선 대충 넘어갈 일이 었다.
지금은 평소보다 과한 것 같기는 했지 만…. 아, 모용성씨 라 더 그런 건가?
“아니…열기를…. 아니.”
“안될까요?”
“안되는 게 아니고.대체 뭘 어떻게 하고싶다는 말입니까?”
“안되는 게 아니면 괜찮네요. 이따 다시 오겠습니다.”
“뭔 개 같…어디 가세요…? 지금 어딜, 야! 어디 가냐고!”
제 할 말만 딱 하고 모용희 아는 제 시종들과 함께 내 게 서 멀 어져 갔다.
순간 잡아서 물어봐야 하나 싶었지만.
지금 꼴로 잡아다 물어봐야 저 능글맞은 계집 말에 돌고 돌 것이 보였다.
“열기를 사…?”
뭘 사사기는,내 열기가물건인 줄아나.
저 멀리서 내 땀을 닦을 걸 들고 오도도 달려오는 위 설아가 보였지 만.
땀이고 나발이고.
당장은 아버지를 찾아 가야 했다.
“무슨일이지.”
내 가 들이 닥치듯 가주실 문을 열고 들어 가니.
아버 지 가 날 보며 의 문스러운 표정을 지 었다.
나는 그런 아버지를 보며 물었다.
“모용 소저가 찾아오더니, 저한테 뭘 사겠다고 하던데. 무슨 말인지 아십 니까?”
모용희 아는 아버지 에게 허락을 받았다고 했으니 물으러 온 것이 었다.
‘설마 아버지가 이런걸 했겠느냐 만은….’
뭔 생뚱맞게 열기를 팔고 말고 하겠는가.
내 가 생 각해도 이 상한 일이 었다.
“그래.”
“그렇죠? 아버지도 모르는…. 예?”
“그렇게 한다고했다.”
“제 열기를 사게 두기로 했다고요?”
“사고 말고 할 게 없다. 이미 거래는 끝났으니까.”
“아니 그걸 왜 제의견 없이….” 뭐 하나 묻지 않고 진행된 일에 언짢음을 참지 않고 내비치려고 하는 순간
아버지가 서랍에서 서찰 한 장을 꺼내 내게 건넨다.
“모용세가와체결한 거래 조건들이다.”
“•••이걸 왜 갑자기 저한테 주시는 겁니까?”
“거기 적힌 모든 게 네 열기와 거래하는품목이지.”
아버지의 말에 시선을 서찰로옮겼다.
대체 뭐 얼마나대단한 걸 걸었다고…. “ ”
읽자마자 입을 다물어야 했다.
그만큼 압도적 인 수량이 었으니 말이 다.
외부와는 쉬이 거래하지 않는 비단들 부터.
그 비 단으로 만드는 의 복을 판매 하는 산업 채 까지.
‘•••모용세가가진짜 미친건가?’
그렇지 않고서는 이해하기 힘든 수준이었다.
“자세한사항은,극비에 있으니 네게 따로이야기가떨어질 것이다.”
“•••뭔, 온종일 불이라도피워야합니까? 저 좀 있으면 폐관에 드는 건 아시 지요?”
진짜 옆에서 인간 모닥불처럼 불꽃을 온종일 피우고 있어도 이상할 게 없 는 값어치 였다.
이 건 둘째 치고서라도.
앞으로 폐관에 드는 건 물론이고.
전선으로 가야 하는 일정이 있는 만큼, 모용세가가 어떤의 미로 이런걸구 가와 체 결 했는지 모를 일이 었다.
“그 부분은 감수하고 처리하다 하였으니, 괜찮을 게다.”
“대체 뭐가괜찮다는건지 모르겠네요….하물며,아무리 그래도 이건….”
“거기 적힌 영단과금액의 일정 부분은 네게 갈것이다.”
“괜찮겠네요. 열심히 해봐야죠.”
[•••미친놈이로고.]다시 생각해보니 오는 게 이렇게 큰데 고민할 만한 일은 아닌 것 같았다.
‘근데 왜 하필 나지?’
모용희아의 체질에 대해서는 이미 어느 정도 알고 있는 부분이었다.
서서히 냉기에 잠식되어가는 육체.
신의 는 물론이고 의 술로는 고칠 수 없는 체 질 일터 인데 .
내 열기를 바라는 이유가 혹 그 때문일까?
‘그렇다고 하기에는….’
세가에 화공으로 따지면, 당장 아버지가 있을뿐더러.
다른 화공의 무인도 많은데,구태 여 날 콕 짚어 부른 이유를 모르겠다.
내 열기는 모용희아에게 도움이 되지 않을 텐데.’
이건 전생의 경험으로 알수 있는 일이었다.
내 열기는 그녀에게 닿지 않는다.
닿더라도 추위를 녹일 만큼의 도움은 주지 못할 터 인데 ….
‘뭔가다른 거라도 찾은건가?’
현생에 이르러 천마의 힘이나.
마기를 정화하거나, 다른 기운을 흡수하는 등.
말도 안되는 변화를 겪었던 만큼.
혹, 그쪽에도 다른 차이 가 생 겼을 수도 있다는 생각이 스친다.
‘그래서 모용희 아가 날 콕 집어서 찾은 건가?’
만일,모용희아의 체질에 내 열기가도움이 된다면.
모용세 가의 입장에서는 이런 돈을 써서라도 내 열기를 받아가려 하는 게 이해가 가지만.
내가 알수 없는 것은.
모용희아의 반응이었다.
어째서인지 즐기는 것 같은 반응은, 전생과 너무도 다른 모습이라.
나도 모르게 흠칫하게 만든다.
‘이게 정녕 맞다면, 모용희아도쭉 이쪽에서 머문다는 건가?’
상상만 해도 어째서인지 소름이 끼치는 느낌이었다.
‘•••아니야, 폐관에 전선에,도망칠 곳은 많으니 괜찮겠지.’
모용세 가에서도 알아서 할 거라고 했으니.
적 어도 그때만큼은 괜찮을 것이 다.
생각에 이리저리 잠겼을 때.
문득 신 노야가 말을 중얼거렸다.
[옛날에 내가했던 말이 떠오르는구나.]‘어떤 말말입니까.’
[여자들을 머리 카락 색별로 모은다고 했던 말 말이 다.]‘…’
[지금이 딱 그 꼴이구나. 허허. 이 망할 세상, 될 놈은 이가 없어 씹지도 못 하는데 떠먹여서라도 어떻게든 맥이는구나.]노야는 미치기 라도 했는지 혼자 중얼중얼하기 시작했고.
나는 모용희 아에 대해.
위설아나 남궁비아에게 말을 해야하는가에 대해 고민을 해야했다.
‘•••말을 하든 안하든.’
어차피 좋은 결론이 보이지는 않았다.
오죽하면 그냥 빨리 폐 관이 나 하고 싶 었다.