Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (223)
<223화〉전조. (9)
전조. (9)
어느덧 폐관에 들기 하루 전이 다.
하루가 남은 시점 이라, 특별한 일정은 없었지만.
개 인적으로 해결해야 할 일들이 몇 개 남아있었다.
하나는 우선 당소열에 관한 일이다.
용봉지회는 물론이고 비무제가 끝났으니, 당소열은 사천에 돌아가야 했 다.
그러나, 당소열은 여전히 구가에 머물고 있었다.
남궁비아 같은 경우는 특수한 상황이고.
본인 스스로도 딱히 돌아갈 생 각은 없어 보이 나.
당소열은 조금 다른 경우였다.
그런 당소열에게 나는 언제 돌아갈 거냐고 물었고.
그녀는 아무렇지 않게 가지 않을 것이라 답을 내놓았다.
“안 돌아갈거라고?”
“네.”
“…왜?”
“아시잖아요.”
당소열의 말에 미간을 쓱쓱 긁었다.
나 때문에 안 돌아갈 거 라는 말이 었다.
‘진심인가?’
당소열이 내게 호감을 지닌 게 진심인가 아닌가 하는 얘기가 아니라.
정 녕, 사천으로 돌아가지 않을 생 각인가 하는 얘 기 였다.
“그게 마음처럼 되는 일이 아니잖아.”
“그렇죠?”
그렇죠라니.
내 가 어 이 없다는 듯 당소열을 보고 있으니.
그녀가 살짝 웃으며 내게 말한다.
“사실은, 사천으로 돌아가야 했어요. 그냥 있고 싶기는 했는데, 계속 있었 다간 저희 아버지가 직접 찾아올 수도 있거든요.”
“•••당가주님이?”
“네, 워낙 절아끼시는지라….”
독왕(毒王)이 직접 산서로와서 당소열을 끌고 간다는 말인가.
그건 좀 심히 무서운데.
‘독왕의 딸사랑이 엄청난 건 워낙 유명했다만.’
오죽하면 직계 혈족인 당소열이 시집도 안 가고 무인으로 활동할 수 있던 이유가 독왕의 콧바람 때문일까.
당문 또한 장로와 다른 윗계층이 존재 하나.
독왕의 힘이 너무 강해 사실상무의미한 수준이었다.
‘그래서 더욱 당소열이 사천으로 좀 갔으면 하는 바람이었는데 .’
대체 어떻게 구가에 있겠다는 말일까.
내가 떨떠름한 표정을 짓고 있으니 당소열이 싱긋 웃으며 말했다.
“방법이 다 있으니 걱정하지 않으셔도돼요!”
무슨 방법…?
“아마, 아버지도 좋아하실 거예요. 나름 바라시던 일이었으니까요.”
“대체 뭘 했길래 그러는거야.”
“모용세 가와 협업하기로 했거든요.”
“•••음?
당소열의 말에 차를 마시려다 멈칫해야 했다.
‘협업?’
뜬금없이 모용세 가와 협 업 이 라니 .
‘두곳이 협업할일이 있나…?’
당문은 독과 철을 주로 다루는 곳이 다.
당장 중원 에서 철을 다루는 명장을 뽑자면 대부분이 당문의 소속이 기도 했고.
암왕이 수장으로 있는 흑야살수대를 제외한다면.
무림맹의 아래에서 직접 활동하는 암살대는 당문 뿐이다.
반대로 모용세 가는.
분명 검문이기는 했으나.
남궁세가만큼 오로지 검에만 집중하는곳은 아니었다.
모용세 가는 나방계 마물의 실을 토대 로 비 단을 만들어 내 고.
이를 이용한 의류를 제작해 판매하는 것으로 높은 수익을 올리고 있었다.
마물의 실로 만드는 것이 라 그런지 , 잘 망가지 지도 않을뿐더 러.
결이 뛰 어나 높은 가격을 받을 수 있었고.
어떻게 제작하고 만들어내는지는 오로지 모용세 가만이 알고 있었기에.
다른 곳과 상업적인 협업은 거의 하지 않는 편이었다.
‘근데 갑자기 당문과 협업을 한다라.’
전생에는 당연히 없던 일이다.
두 가문이 협업할 일이 어디 있겠는가.
심지어 만드는 물건들도 정반대 인데.
‘모용세가가워낙그쪽으론 잘되어있어서 …. 협업 한다면 두손 들고 환 영할 일이지만.’
비단과의류의 가치를 알고 있는 세가라면.
모용세가의 협업을 거절할리 없었다.
당장, 우리 아버지만 하더라도.
..
!
!
모용세 가가 산업채를 산서에 두겠다 하는 조건으로 하나뿐인 아들을 팔 아먹지 않았던가.
물론…. 나도 거래 조건을 보고 낼름 받기는 했다만.
“이것 때문에, 사천에 잠깐 다녀오긴 해야겠지만…. 아마 공자님께서 없는 동안 다녀올 것 같아요.”
내가 폐관에 든 동안이라는 얘기인데.
두 달로는 사천으로 오고 가기 상당히 짧은 시 간이 었다.
‘어쨌든 다녀오긴 한다는 얘 기 네.’
당소열의 말은 결국, 어찌 되었든 산서로 다시 돌아올 거란 말이었다.
“당문과의 협업이라….”
갑자기 당문과 협업은 물론이고, 별다른 효율성이 없는 산서에 사업을 하 나 트겠다는 모용이 나.
급작스러운 변화는 여전히 어렵기만 하다.
‘당소열은 이 걸 핑 계 라고 쓸 생 각인 건가.’
이걸 변명 삼아 산서에 머물고 싶다는 마음 같은데.
그게 말처럼 쉽지는 않을 것이다.
그걸 당소열도 모를 리는 없을 터.
‘다른 뭔가가 더 있는 것 같은데.’
이를 넘어 구가에 돌아올 수 있는 무언가를 더 가지고 있는 모양이 었다.
내 가 좀 더 캐 볼까 하는 눈빛으로 바라보니.
눈치 빠른 당소열이 먼저 말을 꺼내든다.
“아,협업에 관련된 이야기는. 아무리 공자님이라도못할 거 같아요. 계약 이라서요!”
“•••안 궁금했어.”
[방금까지 엄청 궁금해 해놓고선, 입으로 똥을 싸지르는 게야?]‘똥이라니요….’
상당히 저급한 언사에 순간 아찔했다.
모용세가와의 협업이 좋아서일까.
남궁비아나 위설아에게 시달렸던 것과 달리.
당소열은 내게 딱히 말은 안 꺼내고 있었다.
오히려 근래에 들어 기분이 좋아 보이는 것 같기도 하고.
“아참, 공자님.”
당소열의 부름에 시선을 옮긴다.
뭔가 수줍다는 듯 귀를 붉히고 몸을 웅크리는 것이 미묘했다.
“다름이 아니라….실례가안된다면.같이 현이라도….”
아.”
다음날내가폐관에 드니, 그전에 같이 현이라도 가자고 하는 말이었다.
이후 일이 있었지만, 끝나고 잠깐 다녀오는 것 정도야 상관없을 것 같았다.
나는 곧바로 당소열에 게 그렇게 하자고 말하려 했다.
그때.
“그…
“그래.
응?
답을 내놓은 것은 내 가 아니 었다.
가까운 곳에 서 들려온 대 답에, 나와 당소열의 시선이 동시 에 움직 였다.
“•••같이 …. 가자.”
그곳에 는 어쩐 일로 청백 발의 머 리 칼을 뒤 로 땋아 올린 남궁비 아가 서 있 었다.
“뭐야 너?”
“응.?
“어디서 튀어나온 거야?”
“수련하다…. 왔는데…?”
그제야남궁비아의 행색이 눈에 들어온다.
열심히 했는지 땀에 젖어 몸 선이 보이는 옷과.
내 기와 맞물려 다소 후끈한 주변 공기 까지.
“방금…끝났어….”
‘아닌데, 급하게 뛰어온 거 같은데.’
호흡이나몸의 움직임을 봤을 때, 어쩐지 다급히 이리 온 것 같았으나.
본인이 아니라면 아닌것이겠지.
남궁비아는 내게 묻는다.
“현…. 나갈거야?”
“너도가게?”
“으 O •
남궁비아의 대답에 슬쩍 당소열을 살폈다.
아니나 다를까 당소열은 마음에 안 드는 듯 뾰루퉁한 표정을 짓고 있었다.
그걸 보며 나는 볼을 살짝 긁는 것뿐, 달리할 수 있는 게 없었다.
‘여기서 누구의 편을 들던 작살날 거야.’
몇 없는 생존본능이 그렇게 말하고 있었다.
그저 가만히 지켜봐야 했다.
[이럴수가….]내가 멀뚱히 서 있으니, 문득 노야가놀란듯한 반응을 내비친다.
‘왜 그러십니까?’
[네놈이 그런 눈치 가 생 길 줄이 야…. 내 일은 해 가 어 디서 뜨는지 봐야겠구 나.]‘…’
이 노인네는 왜 항상 이럴까.
살짝 어지러운 머리를 뒤로하고.
나는 당소열과 남궁비 아에게 말했다.
“나가는건 좋은데 말이야.”
“응.”
“네.”
“•••먼저어디 좀 다녀올게.”
기대에 찬 눈빛이 참으로 부담스러웠다.
와중에 내 가 어딜 좀 다녀온다고 하니 , 남궁비 아가 불안하다는 듯 소매를 살짝 붙잡는다.
또 도망이 라도 칠까 싶은 모양이 었다.
“어딜…?”
그런 남궁비 아를 보며 답했다.
“감옥에 좀다녀와야해서.”
내 말을 들은 남궁비 아는 고개를 갸웃거리 며 내게 말한다.
“또?”
“ ”
또라니….
살짝 상처였다.
가주인 아버지의 허락과. 총관의 안내에 따라 감옥으로 찾아갔다.
목적은 당연히 감옥에 묵고 있는 노인이 었다.
드르렁-
통로를 걷는와중에도 저 멀리서부터 이미 코고는소리가 들려온다.
설마 싶어 찾아가니.
차가운 감옥바닥이 마치 침상인 것 마냥노인이 뻗어 누워있었다.
큐,,
뭐야,왜 저렇게 잘자?
“끄으그극….”
심지어 이까지 갈고 있었다.
“어르신, 일어나 보시지요.”
“끄그….”
목소리를 키워 노인을 불러보지만, 전혀 들리지 않는지 몸을 살짝 뒤척일 뿐이었다.
그걸 보며 내가 조용히 속삭였다.
“•••수염을 태우면 일어나려나.”
“으응극…! 피곤하구만….”
다소 파격적 인 방법으로 깨워 볼까 싶을 때쯤.
마치 듣고 있었다는 듯 노인이 일어났다.
깨 어 난 노인은 주변을 살펴보더 니 , 피 곤한 목소리 로 말한다.
“잘자고 있었는데….손님이 왔구만.”
노인의 행색은 처음 만났을 때와 크게 다르지 않았다.
단지 떡 지고 핏물과 먼지로 더러워 졌던 옷이 아닌.
깔끔한 새 옷을 입고 있다는 정도.
노인의 시선이 이쪽으로 향한다.
“슬슬 나가도된다고 알려주려 온겐가.”
상당히 뻔뻔한 말이었다.
“아쉽지만, 그건 제 영역이 아니라서요.”
“•••에잉….쯧. 다늙은노인네 붙잡아다뭘 하려고 이리 귀찮게 하는지.”
노인은 흑야궁에 있던 하오문주였다. 구가로 데 려오자마자 감옥에 박아 놓았다더니.
생각보다 적응을 잘하고 살고 있었다.
나는 노인이 있는 감옥 철창에 가까이 다가갔다.
“제가뭐 좀여쭤볼게 있어서 말입니다.”
내 말에 노인이 귀찮은표정을 지으며 자세를튼다.
눈을 가리고 있어 얼굴이 잘 보이진 않았으나, 입꼬리를 보면 알 수 있었다
•
진짜 귀 찮아 죽겠다는 표정 이 라는 걸.
“여기 가둬놓고 물어보는데, 참도 말하겠구나.”
“가둬두긴 뭘 가둬둡니까. 직접 제 발로 오셨잖아요.”
꺼 내 달라고 하기 에 꺼 내줬더니 , 누가 보면 잡아 온 줄 알겠네 .
“구해 줄 거면! 풀어주기까지 해야지!”
“아주 간까지 내놓으라하시네…?”
사파, 그것도 하오문주를 꺼냈는데 정파소속세가 입장에서 어떻게 바로 내보내겠는가.
아직 맹에 안 알린 것만으로도 다행이거늘.
“그럼 대체 언제 풀어주려 하는 게냐.”
“그걸 왜 저한테 묻습니까.”
그건 아버지만이 알겠지.
어쩌면 안풀어줄 생각일 수도 있고.
“•••뱀굴에서 뛰쳐나왔다 했더니 하필이면 호랑이한테 물려서 ….”
“한탄은 다음에 하시고, 뭐 좀 물어볼 게 있습니다.”
“지 말만하는 것이 성격이 개떡 같구나.”
“흑야궁주는 어르신한테 뭘 얻고자그곳에 가둬둔 겁니까?”
“이제는 말까지 무시하네.”
지 아비를 똑 닮았어 아주.
묵 노인이 허탈하게 웃으며 뒷말을 덧붙이는 게 들렸다.
“아해야,놈들에게도하지 않은 말을, 내가너에게 할것 같으냐?”
그 모진 고문을 견디며 입을 지켰다고 한다면.
그런 중대한 일을 냅다 말할 리는 없겠지.
“아무래도안하시겠죠.”
“그걸 아는 놈이 찾아와서 묻는 게냐?”
“정확히는 거래를 좀 할까 해서요.”
“하.”
내 말에 묵 노인이 웃음을 흘렸다.
기 가 차다는 듯한 목소리로.
“네가나와거래를?”
“예.”
“들어나 보자. 너는 무얼 걸 생각이더냐. 돈? 여인?”
“정보를 듣고 싶으니,저도 정보로 걸 생 각입니 다.” 끌끌끌!
내 말에 하오문주가 더 크게 웃는다.
많이 우습게 느껴 지는 모양이 었다.
하기야, 개방과 쌍벽을 이루는 정보처의 수장에게 정보로 거래를 걸겠다 하고 있으니.
우습기야하겠지.
“너는 내가누구인지 아는 모양이던데.”
“조금은 알고 있습니다.”
“아니, 아해야 너는 내가누군지 확실히 알고 있다. 분명 그렇게 보여.”
“눈도 안보이시는 분이 보긴 뭘 봅니까.”
“•••말하는꼴이 제 누이보다싹수가노랗구나.”
천으로 꽁꽁 감춰진 붕대 너머, 묵 노인의 시선이 날 향하고 있음을 느낄 수 있었다.
“•••신기할 따름이야, 한없이 가볍고 말랑해 보이는 것이. 반대로 너무나 무겁고 딱딱해 보이니 말이다.”
“제가 나이가 어려서 어려운 말씀은 잘 이해가 가질 않네요.”
“알 수가 없구나. 아해야. 너는 대체 무엇이더냐.”
질문이 이상하기 짝이 없다.
무엇이라니.
“보시다시피, 이 집 아들내미지요.”
내 심드렁한 대답에 묵 노인은 잠깐 침묵하더니 .
끌끌. 가래끓는 웃음을 뱉어냈다.
“시 답잖은 문답이 었구나. 그래, 들어나 보자, 너는 내게 어떤 정보를 거래 로 쥐여줄 생각이더냐.”
하오문주가 탐낼만한 정보.
나는솔직히 이에 대해선 잘 알지 못한다.
전생에 그다지 관심도 없었을뿐더러.
하오문이 흑야궁과의 싸움을 통해 일을 벌였을 즈음에도.
세상사에 크게 관심이 없어 그냥그렇구나하면서 넘어갔으니 말이다.
다만, 이 일이 있었던 후, 하오문에서 벌어진 한 사건에 대해선 나름 알고 있는 게 있기는 했다.
이 걸 하오문주가 탐낼만한 정보인지는 모르겠지 만.
“백마석 (白魔石).”
내 입에서 튀어나온 말에.
“•••!”
하오문주의 어깨가 살짝 떨리는 게 보였다.
조금의 웃음기 가 스며 있던 표정이 바뀌 고.
주변이 조용하게 가라앉는다.
내기로 인한변화가 아니라, 단순히 노인의 분위기가 바뀐 탓이다.
그모습을 보고있으니, 묵노인이 내게 묻는다.
“방금…. 뭐라고했느냐?”
나는 노인의 반응을 보며 저게 연기인지 아닌지를 살펴야 했다.
묵 노인이 저런 반응을 내비친 것에 대해.
두 가지 가능성을 염두 해야 했으니 말이 다.
‘하나는 연기일가능성.’
별에 별 이야기를 다들어가며 살아왔을 노인이 저렇게 티 나게 놀라움을 표출했다는것에.
연기일 가능성을 분명히 두어야 했으니까.
‘두 번째는, 그만큼 중요한 일이 라는 것.’
이 정보가노인에게 저런모습을 내비치게 할만큼의 일일 가능성.
백마석.
혹은 백급 마석.
지금은 구할 수 없는 백등급 마물을 죽이고 얻을 수 있는 마석이 었다.
“혹, 어르신께서 백마석이 어디에 있는지 궁금하지 않으실까해서 말입니 다.”
북쪽 땅의 끝, 바다 아래 숨어있을 백마석.
거길 지 키고 있는 놈이 워낙 강해 아직은 찾아갈 수 없는 곳이었으나.
나는백마석이 어디에 있는지 알고 있었다.
‘그걸 찾은건 내가아니지만.’
찾은 것은 하오문이 다.
하오문은 무수한 희생과 오랜 기간이 걸려 어째서인지 사라지지 않은 백 마석을 찾아내 었고.
이를 획득하는 데에 성공했다.
그리고.
‘천마에게 빼앗겼지.’
왜 그 마석을 필요로 했는지 는 모를 일이 나.
하오문이 소지하고 있던 마석은 얼마 지나지 않아 천마의 손에 넘어갔고.
뒤이어 선물이라며 내게 던져주었다.
지금의 이야기가 하오문주에게 충격을 줄수 있는 일인지는 모를 일이나.
부디 그러길 바랐다.
‘어차피 넘겨줄생각은 없지만.’
정보를 준다고 하더라도. 전생에 백마석을 흡수했던 경험을 떠올리면.
넘겨줄 마음은 없었다.
거기서 얻어냈던 힘을 떠올리자면 더더욱이 말이다.
묵 노인은 말을 꺼내지 않고 침묵을 지킨다.
그걸 대체 내가 어떻게 알고 있냐는 등.
무슨 말을 하는지 모르겠다는 등.
곧바로 꺼 낼 말한 말은 한마디 도 하지 않고서 말이 다.
그런 불편한 침묵을 잠깐 버텨내고 있으니.
“•••그렇구나. 이제야알겠어.”
이내 묵노인이 말한다.
마치 무언갈 깨달았다는 듯이 말이다.
“네가고서의 주인이로다.”
정 말 예 상치 못한 뜬금없는 말이 었다.
“•••뭐래?”