Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (230)
<230화〉출전. (5)
시 간이 흘러 전선으로 떠 나는 날이 되 었다.
대기하는 날이라 해봐야그다지 길지 않았기 때문에.
쉬 었다 싶은 느낌도 없었다.
방바닥에 가득 널브러져 쌓인 서찰들.
잘못 밟아서찰이 찢어지지 않게 조심하며 한 장씩 주워 담았다.
“•••쓸만한이야기는아직 없는모양인데….”
담으면서도 다시금 내용을 살펴보지만.
여 전히 눈에 띄는 이 야기는 없는 것으로 보면.
.
….
.
.
‘놈들이 눈에 띄는활동을 안하고 있던지.’
혹은 알더 라도 어느 부분에 서 입 막음을 시 키고 있던지 .
쉬이 알수 없는부분이었다.
‘이런 상황이면….’
별다른 정보가 없이 당장 발로 뛰 기 엔 무리 가 있었다.
정보를 모으는 데에 차질이 있다면.
힘을 비축하고 훗날 혈겁에 대항했던 주요 인물들에 관한 이야기를 꾸준히 모으는 게 차라리 나으리라.
‘기운에 관련해서는…. 백마석이 가장빠르긴 할 터인데.’
지금은 백등급 마경문이 더이상 열리지 않은 시대였고.
내가 알고 있는 백마석은 그중에서도 유일하다시피 기운을 유지하고 있 는 마석이다.
‘•••그래서 특이한 거지.’
보통 마석이란, 마물이 죽고 난 다음, 며칠이 지나면 기운이 사라지기 마련 이다.
영약처럼 시간이 지나더 정순해지거나.
관리에 따라 기운이 유지되고 안 되고가 아니라는 말이다.
한데.
전생에 천마가 내게 주었던 백마석은 그렇지 않았다.
못해도 수 세기가 흘렀을 마석은, 여전히 광대한 기운을 품고 있었을뿐더 러.
색을 잃지도 않았었으니 .
백마석이 라 그럴 수도 있고.’
나는 감히 본적도, 상상해보지도 못했던 백급 마물이다.
존재 자체 가 재 앙이 라는 기 록뿐이 니 까.
만나 본 적도 없으니 얼마나 강한 존재인지도 모른다.
‘만약, 내 가 단신으로 싸우면 이 길 수 있을까?’
전생에서의 기준에서 판단하자면, 그다지 확신이 서진 않는다.
그걸 혼자 때려잡았다는 신 노야의 이야기를 떠올리며.
왠지 모르게 떠올라조금의 존경심이 들었다.
신노야가도인답지 않게 말투가 사납고. 뭐만하면 트집 잡는 게 성질이 더럽기까지 하지만.
어찌 되었건, 한 시대를풍미한 절대격인 무인이 었으니까.
‘이런 생각을 하고 있으면, 좋아서 콧소리 내며 나타났는데 말이지.’
조용해진 신 노야의 목소리가은근히 그리웠다.
‘•••얼마나자야한다고 했더라.’
일 년 조금 넘는 시간이라고 했던가.
세 입자와의 ‘계 약’상 대충 그 정도 시간이 었던 걸로 기 억한다.
내가 전선에서 다굴러먹었을 즈음인가.
[끄르릉….]자기 이야기 튀 어나오니 은근슬쩍 그르릉 거리는 소리가들려왔다.
‘조용히 해, 짐승 소리는 별로 듣고 싶지 않으니까.’
맘에 안든다는듯 내뱉으니.
귀신같이 조용해진다.
서찰을 대충 정리해서 서랍에 욱여넣고.
여 기저 기 살피 며 두고 간 것은 없나 살폈다.
문득 몸에 둘린 귀물이 너무 많다는 사실을 자각했다.
‘이걸다 들고 가야 하나?’
대부분 티가 잘 나지 않는 장식품 들이었으나.
물건 한 개 한 개 가 귀물이라는 걸 생 각하자면 조금 부담스럽긴 했다.
‘•••음.’
금고에 박아놓고 갈까 싶다가도.
결국, 그냥챙겨가기로했다.
특히 패존의 반지는 상당히 유용하기도 했으니까.
“도련님.”
“어:
“준비가 모두 끝났습니다.”
“지금나갈게.”
문밖에서 시종이 전하는소식에, 다급히 몸을 이끌고 나가려고했다.
걸음을 옮겨 방 밖으로 나가려 다가 문득.
입고 있는 무복에 꿰맨 자국이 눈에 들어온다.
어쩌다찢어졌는지, 길게 늘어진 자국은.
서툰 솜씨로 꿰맸는지, 묶인 실이 정갈하지 않고 삐죽삐죽 튀어나와 있었 다.
이에, 새롭게 옷을 갈아입고 갈까 싶다가도.
“ ”
이걸 해주었던 이의 얼굴이 떠올라멈칫하게 된다.
서툴기 짝이 없는 손으로.
이리저리 찔려가면서도 웃음을 머금고 해주던 위설아의 얼굴이 말이다.
-도련님! 이거 봐요! 다했어요!
-•••진짜너무못한거아니냐?
-힝…. 열심히 했는데….
그런 생각이 스치니.
옷을 바꾸려 다가도, 픽 웃으며 방 밖을 나섰다.
마차 쪽으로 걸음을 옮기 다가 날 발견한 홍와가 다급히 다가와 내 게 말한 다.
“도련님 •••.그 옷…. 갈아입고 가시는 게 좋지 않을까요?”
아무래도 멀리서 내 옷 상태를 확인한 모양이다.
그걸 듣고 내가 모른 척 말했다.
“귀찮으니까 그냥가자.”
“하지만, 무복의 상태가….”
“고집부리게 할 거야? 귀찮으니까 그냥 갈래.”
“•••알겠습니다.”
홍와가은근슬쩍 조용히 한숨 쉬는게 들려온다.
솔직히 살짝 미안하긴 했지만.
한 번 먹은 마음이니 그냥 가기로 했다.
“오셨어요?”
구가의 대문 앞으로 가니.
시종의 말대로 이미 준비가 끝나 있었다.
특히 모용세 가의 마차를 보며 나도 모르게 헛웃음을 지 어야 했다.
“여행이라도 가는것 같네.”
“짧게 가는게 아니니까요.”
모용희 아는 내 말에 어깨를 살짝 으쓱해 하며 말하지 만.
아무리 봐도 과하다 싶은 느낌 이 었다.
인원수는 그다지 많지도 않은데.
식료품이나 안에 준비된 물품이 너무 많았기 때문이다.
‘그리고.’
힐끔 마차 주변에 있는 인물들을 살폈다.
나이대는 좀 있어 보이는 사내들인데.
품은 기운들이 심상치 않아 보였다.
‘호위인가?’
아무래도 모용가에서 모용희아에게 붙여둔 호위들인 모양이다.
그걸 보며 내 가 모용희 아에 게 물었다.
“•••진짜가려구요?”
“네?”
“전선에 말입니다.”
“그럼요. 저희 계약 내용이잖아요?”
이걸진짜가네.
‘•••끙.’
정말 갈 줄은 몰랐는데.
열기를 주고받기로 하긴 했지 만.
그걸 전선까지 와서 받겠다고하는 건 정말 당황스럽기 그지없었다.
‘•••열기가그렇게 급한가?’
정말 내 열기가모용희아의 절맥증에 도움이 된다고 한다면.
목숨과 직결된 일이니 급하긴 할 것이다.
내 가 이 리저리 생 각을 굴르니, 모용희 아가 씩 웃으며 말을 덧 붙인다.
“구공자님, 걱정하지마세요.”
“걱정 안했는데요.”
“•••공자님이 걱정할만큼 제가그렇게 약하진 않아서요.”
“겁 나약하던데요.” “ ”
“그때 한대를못 버티지 않았나?”
내 말에 모용희아의 눈꼬리가파르르떨리는게 보인다.
그모습을 보고 있으니, 십 년, 아니 몇백 년 묵은 체증이 싹사라지는 기분 이었다.
‘나 약하다고그렇게 놀려대더니.’
전생에 당했던 놀림을 이런 식으로 복수하는 게 스스로 좀 쪽팔리긴 하지 만.
뭐 어때 어차피 아무도 모를 텐데.
“•••그래도 나름…. 버틸수 있어요.”
“음…. 그래요 그럼.”
어떻게든 표정을 안 망가트리려 아득바득 노력하는 게 보인다.
나였으면 바로 똥 씹은 표정을 지으며 뭐 라 했을 텐데.
하여튼 저것도 재능이 었다.
모용희 아와 말장난을 하고있는 사이.
꾸욱.
나와 모용희 아 사이로 누군가가 끼어들어 사이를 벌렸다.
모용희아는 끼어든 상대를 보며 살짝 눈꼬리를 치켜세운다.
“•••검무희…?”
남궁비아였다.
“이제…그만.”
평소처럼 어벙한 목소리 속에서 알수 없는 차가운 기색이 느껴진다.
굳이 끄집어내진 않았으나, 알게 모르게 어깨를 타고 저릿한 뇌기가 희미하게 느껴졌다.
‘•••날이 바짝 선고양이 같네
내 가 보기 엔 딱 그런 느낌 이 었지만.
모용희 아에 겐 다소 위 협 적 인 모습이 었는지, 콧바람을 내쉬 며 등을 돌리 고 제 마차로 들어간다.
-다음에 찾아뵐게요.
같은 말을 남기고는 말이 다.
그런 모용희 아의 등을 보던 남궁비 아는.
그제야 마음이 놓이는지 슬쩍 내 쪽으로 다가와 옆에 가만히 멈춰 섰다.
“뭐 냐 그 만족스러운 표정은?”
“•••내가… 이겼어….”
뭐 대단한 싸움에서 이 긴 것 마냥 으쌰으쌰 하는 게 은근히 귀 엽긴 했지 만 .
그거와달리 왜 저렇게 기 싸움을하는지 도통모를 일이었다.
‘둘 다고양이 같은느낌이라 그런가….’
얼추 비슷하긴 했다.
굳이 따지자면, 모용희 아가 좀 더 그런 느낌이 긴 했지만.
“그건 그렇고 너는….”
« O O”
…빚… 遫
“아니…. 아니야 아무것도.”
너는 정 말 날 따라와도 되 겠냐는 물음을 건네 려 다.
입을 꾹 닫았다.
남궁비아가 이전에 그런 물음은하지 않았으면 좋겠다고 했던 게 떠올랐 기 때문이다.
모용세가의 마차와는 달리.
남궁비 아는 딱히 준비 라고 할 만한 걸 하지 않은 상태 였다.
남궁비 아가 따로 언질을 줬던 것인지.
구가에는 남궁가의 사람이 따로 있지는 않았다.
남궁비아를 따로 관리해주는 시종이나 몇몇 사람이 있다고는 들었는데.
‘정말 붙어 다니진 않는 것 같고.’
잠도 대부분 내 처소 쪽에서 자거나.
우리 시종들도 익숙해졌는지 남궁비 아까지 묶어서 관리하고 있었다.
남궁비아 자체가 성격이 유순…어벙하고.
그닥 주변에 신경을 쓰지 않기 때문에.
시 종이 실수를 해 서 문제 가 조금 생 겨도 대 충대 충 넘 길 터 이 니 .
관리하는 시종들 입장에선 참 편한 사람이긴 할 것이다.
“아무리 그래도그렇지, 너는 너무 준비를 또 안 한 거 아니야?”
“•••응?”
무복 몇 벌과.
여벌의 검.
그리고 내가 주었던 장식품 정도.
남궁비 아가 챙긴 건 그게 전부였다.
“밥•••거기서 안줘?”
“주긴 주겠지만….보통은 알아서 해 먹겠지.”
“나•••떨어진것도잘먹어.”
“그런건 좀 제발 먹지마….”
얘가 정말 명가의 혈족이 맞을까.
내 입에서 명가니 혈족이니 하는 말이 나오는 것도 이상한 이야기지만.
남궁비 아가 유독 심한 느낌은 있었다.
세 상에 크게 관심도 미 련도 없다는 느낌.
‘요즘들어 나아지긴 했지만.’
산책도 자주 다니는 거 같고.
밥도 잘챙겨 먹고.
검과살육에 미쳐 살던 전생의 마인과는 다른느낌이 강했다.
‘그거면 충분하지.’
그래, 그거면 충분하다.
다른 걸 바라는 것 자체 가 이 상하긴 했다.
“중간부터는, 마차가못들어가서 돌려보내야 하니까. 가서 먼저 자고 있 어.”
내 말은 들은 남궁비 아가 살짝 하품하며 마차에 몸을 실었다.
실제로 중간 길부터는 마차가 들어갈 수 없는 지형이라 직접 걸어서 가야 했다.
그전까진 최대한 체력을 비축하는 게 편할 것이다.
워낙 지형이 개판인지라 말이지.
“도련님.”
“음? 아, 무연….”
무연의 목소리에 왔냐고 인사를 건네려다.뒤편에 같이 서 있는구절엽을 보며 순간 말을 멈추었다.
‘저놈….’
구절엽은 평소에 입고 다니던 옷과는 사뭇 다른 무복을 입고 있었다.
구가의 혈족이 입는 무복이 아니라.
구가 소속의 검대들이 입는 무복이 었다.
그걸 보고 구절엽에게 물었다.
“진짜갈 거냐? 그러고?”
“예:
단호한 목소리다.
마음을 확고하게 정했다는 듯이 말이 다.
“•••그래.”
뭐라더 할말이 떠올랐으나.
굳이 꺼내지 않고 대충고개를 끄덕였다.
스스로 길을 찾겠다 하여 무언가를 정했다면.
내 가 거 기 다 대고 뭐 라 뭐 라 할 자격은 없었기 때문이 다.
내 말에 구절엽은 고개를 살짝 숙였다.
구절엽이 과연 전선까지 쫓아와 어떤 선택과 생각을 찾을진 모르겠으나.
아주 조금 바라자면, 부디 자신에게 올바르다 싶은 선택을 내리길 바랄 뿐 이다.
그래야 내가 녀석을 죽이지 않을 테니까.
“무연.,,
“예,도련님.”
“너는왜가는거야?”
“•••예?”
“안따라와도되 잖아.”
무연은 엄연히 내 호위긴 했으나.
구태 여 전선까지 쫓아올 필요는 없었다.
어린 나이로 절정에 달한무위에, 구가에서 활동했던 기간을 인정받을 수 있으므로.
무연이 원한다면, 아마 일검대까지 들어갈 수 있을지 모를 일이니 말이다.
‘삼검대나사검대가 가만히 있을지 모르겠지만.’
어쨌든, 구태여 호위대에 속해서 내 뒷바라질 계속할 필요가 없단 말이었 다.
내 말이 웃겼던 걸까.
무연이 드물게 입을 가리고 웃음을 짓는다.
“왜 웃는거냐?”
사람기분 나쁘게.
“…아, 아닙니다. 도련님께서 그런 말을 하실 줄 몰랐던 터라….”
“내 말이어디가 어때서.”
나름 걱정해서 한 말인데, 어디가웃겼다는 거지?
“•••저는도련님 곁에서 떠날생각이 없습니다.”
“미쳤네…?”
“네?,,
“적당히 뽑아먹었으면, 좋은 곳을 갈 생각해야지, 뭘 더 얼마나 먹으려는 거야.”
호위는 그만하고, 슬슬 무인으로서 체계를 밟아가는 게 더 나으리라.
무연만큼의 재능이 있는 이라면,그게 더 나은 것이었다.
하나,무연은 다른생각인지 내게 말을 꺼내든다.
“지금은,도련님 옆에서 배울 것이 더 많습니다.”
“ ”
얘도 정상은 아닌 게 분명해.
배울 게 없어서 나한테 뭔가배우겠다고?
‘미친건가 진짜.’
휴가라도 보내줘 야 하나 진심으로 생 각이 들었다.
약간 질색하듯 무연에게서 떨어지려는데 .
“다른 건 모르겠지만, 역시 인복은 있는모양이구나.”
“•••언제 오셨습니까?”
슬쩍 내 어깨를 감싸드는 거대한손과묵직한 목소리.
“끌끌…! 지나가다들렀느니라.”
몸이 거의 다 나은 이장로였다.
“뭘 매 일 지 나가다 들른다는 말만 하십 니 까.”
“그럼 노부가 누워 있다가 들르진 않았을 거 아니 냐.”
“그건 그렇긴 한데 ….”
“할애비 가 이렇게 늙은 몸을 끌고 와주면, 감사합니 다! 라고 못할망정 …! 말꼬리나 잡고 있으니 쯧쯧….”
“이 장로님 을 뵙 자마자 두통이 오는 것 같아요.”
“낫게 해주랴? 노부가 그런 건 또 잘하는데.”
“그건 치료가 아니라 폭력입니다. 주먹 내리세요.”
툭하면 팰라고 그러네.
대체 어디 가 늙은 노인이 라는 거 야…? 아직도 무시무시 한데.
“일 년이나나가 있는다고하였는데, 불안하면 노부가같이 가주랴?”
“아니요, 이장로님이고 뭐고 다 필요 없으니까 제발 혼자 좀 가고 싶습니 다.”
“끌끌, 꿈이 크구나.”
혼자 가고 싶다는 게 대체 왜 꿈이 크다는 거지遫
“•••됐습니다. 저도 이만 가보겠습니다.”
“삐졌느냐?”
“안삐졌습니다.”
얘기를 계속하고 있으니 점점 머리가 조여오는 기분이었다.
아, 머리아파….
내 가 머 리를 감싸 쥘 까 고민하고 있으니.
이 장로가 다른 말을 꺼 내 든다.
“양천아.
“예….”
“연서랑은 얘기해보았느냐?.”
“예 ?”
갑자기 뜬금없이 구연서라니 .
이장로가 어떤 의미로 물었는지 잘모를 이야기였다.
하지만.
“•••뭐, 만나려고는 해봤습니다.”
구연서를 따로 만나러 가고자 노력은 해보았다.
물론, 만나진 못했지만.
“딱히 제 얼굴을볼생각이 없는모양이던걸요.”
“…흐” 뀹 –
구령화에게 듣기론 자기와는 만난다고 하는데.
나와의 만남은 피하고 있는 모양이 다.
‘언젠간보겠지. 뭘.’
나도 딱히 급하진 않은 터라.
나중에 만나겠지 싶어 우선은 두고 볼 의 향이 었다.
참고로.
구령화는 제 갈혁 이 신의 와 함께 떠 난 직후.
어쩐지 기운이 없어 보였다.
많이 친했던 모양이다.
‘혁이는, 가기 전에 형이랑 얘기를 좀 했어야했는데.’
너무 아쉽 게도 제대로 이 야기를 못 해봤다.
정말아쉬웠다.
“•••응? 어디서 살기가느껴지는데.”
이 장로가 거대 한 손바닥으로 두꺼 운 제 어 깨를 쓰다듬는다.
소름이 라도 돋았다는 듯이 말이 다.
“그러고 보니, 령화가 안 나왔구나.”
“자고 있을겁니다』
이른 아침에, 나보고 또 어딜 가냐고 울먹이 며 오는 게 눈치 보여서.
점혈로 재워놓았다.
잠이라도 재우는 게 낫지 않을까 싶어서 말이다.
‘좀 치사한 방법이긴 하지만.’
나중에 선물이라도 사서 풀어주면 되 겠지.
아마 세 가로 돌아왔을 땐, 정말 구령화가 없을 것이다.
검후도 돌아오고 있다는 서찰을 보내 기도 했고.
오자마자 화산으로 빨리 떠 날 테 니 .
“저도이만가보겠습니다.”
“그래, 몸 다치 지 말고 돌아오거라.”
“이장로님이나좀조심히 다니세요.또다치지 말….아,좀! 때리려고하지 마시라니까요?”
“•••희 비 가 네 가 오길 많이 기 다리고 있을게 다. 동생과의 훈련을 아주 많 이 기다렸으니 말이다.”
“진짜듣기 싫던 정보네요.”
“그리고이건.”
이 장로가 슬쩍 꺼 내 드는 서찰을 보고 내 가 곧바로 으르렁 거 렸다.
“•••뭐냐, 왜그러느냐?”
“이번엔 또 뭘 주려구요. 주지 마십시오. 그거.”
이 장로가 내 게 뭘 줄 때 마다 폭탄 터 지 듯 사고를 몰고 왔던 걸 떠 올리 며 .
진짜 이번 건 안 받고자 했다.
“안받을게야?”
“안에 또 뭘 숨겨뒀을지 모르는데, 제가 어떻게 이장로님을 믿고 받겠 습니까.”
이번엔 정말죽어도 안받을….
“설아에 관한 것인데도 말이냐?”
“”
생 각이 었으나, 한 번은 넘 어 가도 되 지 않을까 싶었다.