Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (247)
<247화 듣의도치 않은 동행. (3)
콰드득.
마물의 송곳니 가 어깨를 파고든다.
핏물이 왈칵 튀며 정신이 아찔해지지만.
고통을 참고 불꽃을 피워 냈다.
화륵-
참으로 나약한 불꽃이 다.
지금 내 수준이 얼마나 비루한지를 알려주는 지표였고.
꺼질 듯 타오르는 불꽃은 내 삶이 어떠했는지를 알려주고 있었다.
버러지 같은삶.
무능하기 그지 없는 인생.
그런 부정적인 의미의 총집합이었다.
크르릉!
마물은 끝없이 밀려온다.
끝이 보이지 않는 파도와 같다.
절망의 응어리라해야할까.
살아날 수 있는 희 망 따윈 애 초에 버 렸다지 만.
[이건 좀 심하잖아.]지옥 같은 광경을 보고 있자니, 우습게도 헛웃음이 나온다.
저건 희망이란 걸 기대하긴 글러 먹었지 않은가.
기적이 몇 번이 일어나야살수 있을까.
적어도 한 두 번으론 안 될 것 같았다.
[하하.]이 제 라도 설봉, 그 미친년을 욕하기 라도 해 야 할까.
혹은, 잠룡 놈이 미친 새끼냐며 자신이 대신 가겠다고 했을 때 그러라고 할 걸 그랬나.
그도 아니라면.
소검성, 그 년이 가지 말라며 울먹일 때.
다른 한마디 라도 해줄 것을 그랬을까.
이 모든 건 이제 와서 하는 부질없는 생각이다.
어차피 그때로 돌아간들.
나는 똑같은 선택을 할 게 뻔했으니 말이야.
[좆같은 인생.]이제야 마무리 가 되는가 보다.
참으로 부질없게 살았으니, 지금에 이르러 조금의 도움은 줄 수 있다는 것 에 감동이라도 해야 할까.
아쉽게도.
내 가 그렇게 감성적인 인간은 아닌지 라.
그런 따뜻한 생각 따윈 없었다.
크아아아!
마물이 한곳에 모여 포효한다.
막을 수 있을까?
그럴 리 가.
단순히 시 선을 끌었을 뿐이 며 .
그마저 모두 끌지는 못했다.
고작 찰나에 불과한 시간.
이 마저도 그들에 겐 절실하겠지 .
나는 몸을 태웠다.
화르륵.
온몸을 덮는 불꽃은 나약했으나.
그마저 내 경지를 뛰어넘은 수준이었다.
몰아친 내기에 단전은순식간에 비어 쥐어짜이고 있었고.
[끄윽.]여기저기 상처 난 육신과 단전이 울부짖는 통에 격통이 온몸을 지배하고 있었다.
그러 나 불꽃은 더 활활 타오른다.
내 육신을 땔감삼아.
선천지기를 기름처럼 부어 더욱 태워 낸다.
생명을 태워 낸다는 말이다.
어차피 죽을 텐데 다무슨 소용이겠어.
아끼다가 똥 되게 생겼는데 써줘 야지.
[이런 느낌이구나.]선천지기를 태워 불꽃의 크기를 키우니.
웃기게도 깨달음이 느껴진다.
어 떻게 해 야 불꽃을 조절할 수 있었는지.
그리고 어떻게 하면 더 크게 불꽃을 키울 수 있었는지.
다 죽게 생 긴 마당에 이런 깨달음이 라니.
[하여튼 지지리도 운이 없다니까.]크아아-!
불꽃을 보고 마물이 달려든다.
마치 불꽃을 찾은 불나방과 같았다.
차이를 따지자면.
[끄윽…!]불나방이 너무나 많았고.
불꽃은 이를 감당할 만큼 거대치 못하다는 것이다.
콰드득.
팔을 물렸다.
불꽃을 두르고 있기에 그대로 입속이 지져질 터인데.
지성이 없는 마물은 그런 걸 신경 쓰지 않는다.
오로지 앞에 놓인 먹잇감에 집중할뿐.
화륵-!
불꽃을 더 키워 물고 있는 놈을 그대로 태워죽였다.
더불어 주변에 원을 그리듯 불꽃으로 벽을 치지 만.
…
….
…
…
크르르!
크아아!
이성 따위 없는 놈들에게 고작 이런 것으로 벽을 칠 수 있을 리 만무했다.
[•••하.]마물이 쏟아져 나온다.
홀로 피 어오르는 불꽃인 탓일까.
빛을 발견한 마물이 점차 쌓여 무리를 잇는다.
막을 수 있을까?
[아니.]막을 수 있냐보단 버틸 수 있을까? 라고 묻는 게 맞을 것이다.
하지 만 그마저도 무리 였다.
끝없이 마물은 몰려들었고.
내 육신은 이를 감당할 만큼 고강치 못했다.
손톱이 살가죽을 뚫고 들어온다.
갈증에 이른 송곳니 가 빗장뼈를 파고 들어오는 게 느껴 진다.
아찔한 격통이 줄을 이지만.
빌어먹게도 명줄은 쉽게 끊기질 않았다.
그렇기에 더 불꽃을 태워냈다.
조금이 라도 놈들을 붙잡고 있을 수 있도록 말이 다.
[병신 같은 놈.]이 와중에도 뭘 더 해보려 하다니.
이럴 거면 진작 열심히 살질 그랬냐.
그랬으면 지금보단 나은 삶이었을 터인데.
죽음에 이르기에 깨닫는 것일까.
아니, 그렇게 생각하기에는 원래부터 알고 있었을 것이다.
그저 외 면하고 살았을 뿐이 지 .
내가 아무리 노력한들.
감당할 수 없는 일이라 생 각했기 에.
그저 외 면하고 도망쳤을 뿐이 다.
그렇게 지금에 이르러 후회하는 것이고.
순간 눈앞에 그림 자가 드리 운다.
다른 마물이 입을 쩍 벌린 채 다가온 것이다.
아마 내 머리를 한입에 뜯어 삼킬 생각이 겠지.
이미 몸이 망가질 대로 망가졌고.
피 가 많이 흘러 살아날 가능성은 없다.
그림 자를 느끼며 눈을 감았다.
이 이상은 할수 없으리라.
여기까지만해도 잘버틴 것이겠지.
부질없는 삶도.
이제는 끝이 났구나.
죽음에 이르러 조금은 편안해질 수 있는 것인가.
마지막에 이르러 그렇게 생각했다.
그때.
뚝-.
코끝으로 무언가가 떨어지는 감촉이 느껴졌다.
[군?]눈을 감고 있길 잠깐이었으나. 죽음을 겪기에는 충분한 시간.
한데, 어째서인지 정신이 유지되고 있었다.
혹시 죽은 건데 내 가 눈치를 못 채는 건가?
살며시 눈을 떠보았다.
[•••윽!]눈을 뜨자마자 보인 광경에 몸을 떨 어 야 했다.
마물은 여전히 입을 벌린 채 굳어있었고.
놈의 입에서 흘러내린 침이 내 코끝에 닿은 것이었다.
[뭐야?]의문이 들기도 잠시.
날 잡아먹으려던 마물은 천천히 입을 다물고 물러나고.
내 몸에 박혀있던 송곳니와손톱도 빠져나가기 시작했다.
[으극…!]이 과정에서 고통이 느껴졌지만중요한 건 다른 것이었다.
[•••상처가 아물고 있어?]당장이라도 죽을 것 같던 상처들이 순식간에 아물기 시작했다.
바닥에 잔뜩 흐른 핏물이 사라지고.
찢어져 있던 육신이 복구되는 모습은.
뭐 라고 설명할 수 있는 상황이 아니 었다.
[•••이게 대체 무슨…일….]도대체 무슨 일이 벌어지고 있는지 알수가 없을즈음에.
그 H르… 三그–르 –
[•••!]주변에 몰려있던 마물 들이 내게서 조금씩 거리를 벌린다.
한걸음, 그리고두 걸음.
천천히 뒷걸음질을 치던 마물들은.
이내 갑자기 한마리씩 천천히 고개를숙이기 시작했다.
지 성 이 라곤 쥐 뿔도 없이 허 기 짐 만을 느끼 는 놈들이.
내게 고개를 숙인다고?
꿈인가.
진짜죽어서 꾸는 꿈이 아니라면, 도저히 이해가 되지 않는 상황이었다.
얼마나 당황했는지 나도 모르게 뒤로 거리를 벌리니.
툭.
등에 벽 같은 무언가가 닿아 내 움직 임을 봉쇄했다.
아무것도 없는 평 야인 걸 알고 있었으니 .
내 뒤에 무언가 있을 리가 없었다.
마물인가 싶어 다급히 뒤를 돌아 정체를 확인하니.
[군!]온몸을 난도질당한 상처 가 순식 간에 아문 것도.
수를 셀 수 없는 마물 들이 내게 고개를 숙이고 있는 것도
지금은 중요치 가 않았다.
그보다 더 큰 문제가 눈앞에 있었으니 말이다.
[이건또뭐…. 나무…?]내 등에 닿은 것은 벽이 아니었다.
거대한나무.
얼마나 거대한지 높이는 가늠할 수 없었고.
빈틈없이 펼쳐진 나뭇가지는 감히 하늘을 가릴 만큼 넓었다.
다만, 나뭇잎 하나 달리 지 않고 말라버린 통에 .
죽어버린 고목임을 짐작할 뿐이다.
그보다 문제는.
대체 이런 나무가 어느새 나타났냐는 점이다.
[•••대체…대체.]이렇게 거대한 나무라면, 지금까지 못봤다는 게 말이 안될뿐더러.
다른 후기지수들도 발견하지 못했다는게 말이 안되는 수준이었으니까.
이런 나무가대체 어디서 튀어나온 거지?
무엇 하나 이해치 못할 상황이 반복되는 가운데.
-찾았다.
귓가에 목소리가 들려왔다.
[누구냐!]갑작스러운 목소리에 주변을 둘러보지만.
내게 말이란 걸 걸만한존재는 아무리 봐도 보이질 않았다.
-드디어 찾아왔구나.
내가 어떤 반응을 내비치든 소리는 이어진다.
-이 길고긴 업을 태울 잿불이.
한참을 살피던 고개를 틀어.
나무를 올려 다보았다.
그럴 리 없으리라 생각하면서도.
어째서인지 시선이 갔기 때문이다.
[…설마.]내게 말을 걸고 있는 것은 설마.
이 나무인 건가?
– 반갑구나.
살며시 건네는 인사는 참으로 부드러웠지만.
그곳에 서 느껴 지는 지고한 존재 감에, 당장이 라도 견디 지 못하고 토악질 이 나올 것 같았다.
단전이 떨리고몸에서 진동이 느껴진다.
-나는 이 거짓된 땅에 뿌리내린 다섯 번째 세계수.
말이 이어질수록 점차 정신이 아득해짐이 느껴졌다.
내 나약한 그릇이 나무의 목소리를 견디지 못하고 서서히 금이 가는 것이 다.
-무아(無芽).라고 한단다.
나무의 이름을듣는 순간.
몸이 녹아내리는 듯한 감각이 들었고.
침음을 흘리며 덜덜 떨리기 시작한몸을.
어디선가 나타난 나무의 뿌리가 감싸는 게 느껴진다.
이 만남은 지옥 같던 마경에서.
내 가 다른 후기 지수를 모두 죽일 수밖에 없게 되 었던 시 발점 이 며.
훗날 내가 천마의 눈에 들게 만든 이유였다.
‘대목의 씨앗.’
그때의 기억 탓일까.
짐승놈이 하는대목의 씨앗이라는 말에.
그 나무를 자연스럽 게 떠올릴 수밖에 없었다.
그날의 기억은 흐릿하고 안개 가 낀 듯 잘 보이지 않는다.
마치 꿈이 었다는 듯.
혹은그렇게 생각하라는듯 내게 말을 뱉지만.
절대 그렇게 생각할 수 없었다.
적어도 꿈은 아님을 스스로 너무도 잘 알고 있으니 말이다.
“•••그게 뭔데.”
내 물음에 놈이 다시금 입을 다물지만.
나는 침묵을 기다려줄 생각이 없었다.
휙! 하고 손을 구슬로 뻗으려 하니.
[세…계!]놈이 다급히 말을 꺼내 든다.
말을 하는 것 자체 가 힘 든지 목소리 에는 헉헉 거 리 는 숨소리 가 가득했으 나.
그런 걸 내가 신경 써줄 상황은 아니었다.
“세계? 무슨세계. 설명을 똑바로해.”
[•••씨앗은…씨앗…. 나무는…세계.]“지랄하네 진짜로.그걸 지금설명이라고하는 거냐? 뒤질래?”
애 당초 말을 똑바로 못한다는 건 알고 있었지 만.
저딴 걸로 설명을 듣고 있으니 화딱지 가 났다.
그냥 구슬이고 나발이고 잡아챌까 싶었는데.
[•••나무가…. 자라면…멸망.]• ••
놈이 하는 말에 손을 강제로 멈춰야 했다.
뭐야저 무서운 말은.
“이게 씨앗이고. 나무가 자라면 멸망 한다고?”
[끄릉.]“이 세상이?그게 아니면 뭐가멸망하는데.”
[끄릉….]“끄릉 끄릉 거리 지 말고 말로 하라고 이 새끼 야.”
대체 어떻게 멸망을 한다는 건지 모르겠으나.
“•••그렇게 무서운 게 왜 여기에 있는데?”
가장 궁금한 부분은 이 것이 었다.
놈이 말이 맞다면, 이건 세상무섭고두려운 물건임이 맞는데.
그런 게 이렇게 대충방치되어 있다는 말이었으니까.
[끄릉?]놈은 마치 그걸 자기 가 어 떻게 아냐는 듯한 반응이 었다.
“돌아버리겠네.”
놈의 말이 진실인지 아닌지는 알수 없었고.
더불어 선조가 가지고 와서 이곳에 두었다는 구슬이.
그런 무시무시한 것이라는 것도 믿을 수 없었다.
“내가이걸 만지면 터진다는말은뭔데.”
[•••감당…불가.]“그러니까대체 뭘 감당하고 말고…. 잠깐. 너 시발, 이거 만지면 또빨아 먹으려고 했냐?”
[…]“그럼 나 때문이 아니라 너 때문이잖아!”
그렇게 위험한 물건이면 애초에 안 먹으면 그만이란 말이 잖아.
“미친놈 아니야 이거. 애당초 안 그래도 네놈이 만지는 족족 빨아먹는 통 에 내 생활이 다 망한 거잖아.”
[•••끄르릉….]억울하다는 듯 울부짖지 만.
실상이 맞지 않는가.
지 배고프다고 다 처먹는 통에 나만 생고생 중이었으니 말이다.
“돌겠네. 진짜.
지끈거리는 두통에 이마를 쓸어내렸다.
구가의 선조는 무슨 생 각이 었을까.
애 당초 이 런 물건을 어디서 구해와서 여 기 다가 박아 둔 거지 ?
“•••아버지는 알고 계신가?”
나는 적어도 이 구슬에 그런 비밀이 담겨있는 줄 모르고 있었다.
그냥 적당히 확인하고 둘러보는 이유가 일례 행사인가 싶은 생각이 었는 데.
내가 방금 들은 게 맞다면.
아버지는 과연 알고 있을까.
‘아실 것같지는 않은데….’
애 당초 지금 내 가 만지 면 터진다는 이유도.
가진 기운이 너무 커서 내가 감당치 못한다는 말일 수도.
구슬이 터져 씨앗이 땅에 심어질지 모른다는 말일 수도 있었다.
‘대목이라.’
언젠가 만났던 나무를 떠올린다.
-계약하겠느냐.
선택지라곤 하나밖에 주지 않고선 물음이랍시고 건네던 개 같은 나무를 말이다.
두 번 다시 꼴도 보기 싫지만.
‘•••다시 보러 가야해.’
어떻게든.
전생에 떨어졌던 그 마경으로 향하긴 해야 했다.
당시 떨어졌던 마경에는 비밀이 있었다.
그곳에서 구르길 몇 년을 굴렀을까.
못해도 십 년.
상당히 오랜 기간을 마경에서 보냈고.
더불어 죽은 이들은 수없이 많았으나.
오랜 기간생존해 있던 이들도 있었다.
잠룡이 그랬고.
설봉이 그랬으며.
소검성 또한 살아 있었다.
약관이 갓넘었던 이들은.
시간이 지나 이립이 넘어있었다.
시간의 흐름이란원래 그런 것이었거늘.
‘•••망할 세상 같으니라고.’
훗날 이들이 원래 세상으로 돌아왔을 무렵에.
놀랍게도 마경으로 떨어 진지 고작 열흘이 채 지나지 않았었고.
그곳에서 죽었을 다른 후기 지수들 또한 살아 돌아와 있었다.
심지어 마경에서 지 났던 시간은 존재치 않았다는 것 마냥.
마경으로 떨 어 지 기 전 모습으로 돌아온 상태로 말이 다.
거기에 가장중요한 것은.
그곳에서 겪었던 일들을 그 누구도 기억하지 못했다는 것이다.
누군가를 위 해 대신 죽었던 놈도.
살기 위해 동료를 배신한 놈도.
살려달라 소리치 며 죽어 가던 놈도.
서로에게 애정을 고하던 놈도.
그누구도 마경에서의 일을 기억하지 못했다.
오로지 나를 제 외 하고는 말이 다.
나는 그때 되어서야 놈이 내게 해주었던 말을 이해할수 있었다.
‘거짓된 세상.’
시간도 세상도.
모든 게 비틀리고 망가져 버린 마경.
그곳은 그런 곳이 었다.
그리고.
나는 머 지 않은 시 기 에 그곳으로 향할 생 각이 었다.
[끄르릉 •••끄릉.]와중에 뱃속에 놈이 고통스럽다는 듯 날뛰 기 시작한다.
내 물음에 답을 내놓기 시작한순간부터 뭔가 이상하긴 했지만.
배고픔을 제외하고 이놈이 이렇게 요동치는 건 처음 보는데 ?
무엇이 문제일까.
더 물어볼 수는 없는 건가?
“•••결국,결론은만지면 안된다는얘기잖아.”
혹, 거짓이 아닐까 냅다 만지고 싶었으나.
만일 진실이 라면 좆되는 상황이 기에 섣불리 할 수 없었다.
지금도 솔직히.
구슬을 낚아채고 싶은 감각이 드는 건 여전했다.
‘이런 충동도 문제인건가.’
마치 구슬이 날 유혹하는 모양새다.
거짓이든 진실이든.
이 역겨운 느낌에서 빨리 빠져나가는 게 나을 것 같았다.
‘이걸 이대로둬야하냐는 게 문젠데.’
어찌 되었든 위험한 물건이라면.
이대로 그냥 내버려 둬 야 하나 싶은데.
또, 애초에 결계까지 쳐져 있는데 내가무얼 할수 있나싶기도 했다.
‘•••아버지에게 슬쩍 말해봐야하나.’
선조의 물건이다.
아무리 내가 막 나간다지만, 이것까지 함부로 건드렸다간.
아버지에게서 무슨 불호령이 떨어질지 모를 일이었다.
“아버지한테 아직은 개기긴 힘들지….”
나중이 되 어서도 과연 가능이 나 할까 싶기는 했다.
가만히 구슬을 내려다 보다가.
첨벙-!
우선을 발길을 틀어 밖으로 빠져 나왔다.
“이렇게 안넘어갈거니까.”
[끄릉….]“나중에라도설명 똑바로 해.”
[…]내가못을 박듯 내뱉는 말에.
놈은 움츠러들며 대답을 피하지만.
이대로 넘길 생각은 없었다.
‘땅이 넓다넓다했더니.’
숨겨진 비밀들이 하나같이 더럽게 크네.
터지는 일들이 하나하나 전부 머리가 터질 것 같은 일들뿐이다.
지끈거리는 머리를 어루만지며.
밖에서 기 다리고 있을 모용희 아에 게 향했다.
우선은 더 늦기 전에 야영지로 내려가야했으니 말이다.
중심부에서 길을 타고 밖을 나오니.
모용희아는 여전히 꼿꼿한 자세로 날 기다리고 있었고.
내가 입구에서 나오는 인기척에 곧바로 여길 돌아보았다.
모용희 아와 눈을 마주치니 .
그녀 가 이쪽으로 한 걸음 다가왔다.
“일은잘 끝내셨어요?”
“•••어, 음, 어.”
잘한건가?
아무리 봐도 아닌 거 같은데.
내 말투에서 무언갈 눈치챘는지.
모용희아의 표정이 미세하게 변하지만.
구태여 더 묻지 않는 모양새였다.
물어봐야 내 가 대답하지 않을 걸 알았기 때문이겠지 .
‘•••눈치는 하여튼.’
살짝 내뱉은 한숨을 뒤 로하고.
걸음을 옮기려 할 때.
1구공자님.”
모용희 아가 짤막하게 날 부른다.
“왜.”
무슨 일인가 싶어 대답하니.
모용희 아가 슬쩍 내 쪽으로 손을 내민다.
희고 고운 손을 보며 내 가 살짝 인상을 찌푸렸다.
“이건 뭐….”
“손잡아도 될까요?”
“뭐라고?”
순간 잘못 들은 건가 싶어 모용희 아를 쳐다보니.
모용희 아는 표정 변화 하나 없이 날 바라보고 있었다.
뭐지이건.
예상치 못한 소리에 심히 당황했는지 눈동자가 바들바들 떨리고 있으니.
내 표정을 살피던 모용희아가슬며시 손을 거두어 갔다.
“아직은아닌가 보네요.”
“•••지금뭐하는 거냐?”
“괜찮아요. 시간은 많으니까요.”
미 련은 하나도 없다는 듯 모용희 아는 날 지 나쳐 먼저 길을 내 려 간다.
“•••뭐야…? 뭔데?”
모용희아의 갑작스러운 이상행동에.
방금까지 겪었던 구슬에 대한일은 싹 머리에서 사라지는 느낌이었다.
그런 모용희 아를 바라보니 .
문득, 그녀의 귀가 붉어져 있는 것이 눈에 들어왔다.
본인도 창피함을 느끼고 있는 모양인데 .
방금은 그럼 왜….
‘설마.’
문득 한 가지 생 각이 머 릿속을 스쳐 지 나간다.
내가 복잡해 보여 풀어주려고 한 건 아니겠지遫
설마아니겠지.
다른 사람도 아니고 그 모용희 아인데.
“•••아니겠지.”
아니 라고 생 각하면서도.
직전에 나누었던 모용희아와의 대화를 떠올리니.
지금의 모용희 아 또한 마검후와 같이.
전생과는 많이 달라진게 아닐까 싶은 생각이 들었다.
그건 과연 좋은 의미 일까?
감히 그렇다고 확신 할 수 없었다.
다만, 그렇다고 나쁜 의 미는 아니 리 라.
나는 천천히 앞서 가는 모용희 아의 등을 보다가.
따라서 걸음을 옮겼다.
그리고 야영지 에 도착했을 즈음엔.
해 가 조금씩 떠오르고 있었고.
“…둘이…어디…갔다 와…?”
남궁비 아가 서늘한 눈으로 나를 기 다리고 있었다.