Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (249)
<249화 듣 복귀. (1)
“돌아왔다고?”
구희비에게 말을 뱉으면서도 머릿속에는 한 인물의 얼굴이 스친다.
구희비와 구연서 특유의 외형을 고루 가지고 있는.
그러면서 한없이 고고한 품위를 지니고 있는 여인을 말이다.
백화주(白華主) 미효란.
구가의 가주.
호협 구철운의 본처이자.구희비와구연서의 어머니.
그리고.
현 산서구가의 안주인의 얼굴이 말이다.
‘왜…?’
그녀 가 세 가로 돌아올 시 기는 아직 한참이 남아있었다.
적어도 내가 약관은 넘었어야 할 터인데.
‘이제 와서 이런 걸 따지는 것도 이상한 일이라지만.’
너무나 많이 바뀌 어버린 상황에.
뭔가 이상한 게 터져도 이제는 이상할 일이 아니었다만.
그래도 이상한 건 이상한 것이 었다.
구가가산서 밖을 잘벗어나지 않으며.
상단의 호위 나 전문적 인 마물 사냥, 혹은 이 타 후원을 받지 않음에도 명 가의 이름을 유지하고.
또한, 세 가의 병 력과 사치 까지는 아니 어도 풍족한 자원을 유지 할 수 있는 이유는.
다름 아닌 백화주 미효란, 그녀의 덕이었다.
산서 제일 상단이 천일상단이 라면.
미효란이 상단주로 있는 백화 상단은 그 정도까진 아니라고 알려져 있으나.
나는 알고 있었다.
그 집안이 숨겨놓은 돈이 얼마나되는지.
돈으로 따지 자면, 마음만 먹으면 구가를 돈으로 살 수 있을지 모를 수준인 곳이니까.
‘그런 여인이 세가로 돌아왔다라.’
세 가의 안주인이 자 가주의 본처가 세 가를 떠 나 다른 곳에 있다는 건 상당 히 이례적인 일이나.
이는 결국 아버지의 잘못이었다.
사정을 자세히 전해 듣지는 않았으나.
아버지 스스로가 자신의 잘못임을 인정할 정도였으니 말이다.
‘캐묻진 않았지만, 아마 어머니의 일과관련이 있겠지.’
본처와 첩을 대하길, 편애에 가깝도록 차이가 있었고.
내가 보기에도 그 차이가 심했으니, 본처인 미 부인이 분노하는 것도 이상 할일은 아니었다.
분노.
‘분노가 맞나?’
순간 미 효란이 란 인물을 떠 올리 며 생 각을 정 정 할까 싶 었으나.
어찌 되 었든 계 기를 통해 안주인이 세 가 밖에서 지 내 게 된 것은 맞았다.
그것도 몇 년에 가깝도록 말이다.
오죽하면.
구희비 가 검봉의 별호를 받았을 때도.
구연서가 용봉지회에서 좋은 성적을 얻었을 때도.
미효란은 서찰 몇 장만을 보낼 뿐, 직접 세가에 나타나질 않았다.
바쁘다는 핑계로 말이다.
반대 로 구희 비 나 구연서 는 년 단위 로 가끔 찾아간다고는 들었는데.
나로선 알 수 없는 이 야기 였다.
거기에 낄 자리는 아니니 말이다.
‘그런 사람이 세가로 돌아왔다는 건.’
무언가 큰일이 있다는 걸까.
상단이든, 미효란 본인에게서든 말이다.
나는 내게 말을 전하고 있는 구희비를 다시금 바라봤다.
“미 부인께서 돌아오신 건 알겠는데 …. 그게 왜?”
세가에 안주인이 돌아온 건 알겠는데.
그걸 갑자기 나한테 전하는 이유가뭘까.
내 물음에 구희비는 옆에 있는서찰을 집어다내게 건네 주었다.
“이건 뭐….”
받아든 서찰을 펼치니.
안에는 짤막한 글귀 한줄이 적혀 있었다.
-일공자는, 즉시 복귀하도록. “ ”
글체는 아버지의 것이었고.
찍힌 인장또한 가주의 인장이 었다.
하물며 인장까지 찍혀 있다는 건.
빨리 오라는 재촉이 아니라.
당장 오라는 명령이 었다.
‘뭐야 시발, 무섭게.’
이는내게 온 서찰이었고.
구희비의 반응을 살피니 아마 자신에게 따로 서찰이 도착한 모양인데.
문제는.
그녀 가 세 가에 돌아왔다는 말과.
내가 지금 당장 세가로 복귀해야하는 것에 대한 연관점을 찾지 못하겠다 는의미다.
“나만 가?”
“ 아마도?”
“아마도는 뭐 야, 제대로 대 답을 해줘 야지.”
내가 다급히 물으니.
구희비는 제 어깨를 으쓱할 뿐이다.
“나한테는 돌아오라는 명이 없었으니까.”
세상에….저렇게 무책임할 수가.
“누님,저번에 내가돌아가면 같이 돌아갈거라며.”
« ” …
“동생 사랑 어쩌고하더니, 사람이 어떻게 그렇게 빠르게 변해?”
그때야 내가 오히려 혼자 가길 선호했으나.
지금 와선 구희 비 가 조금 절실해 진 상황이 었다.
“•••동생.”
“응.”
“사람은원래 변하는 거야.”
슬쩍 고개를 돌리 며 말하는 모습에 는 동공이 잔뜩 흔들리 고 있는 눈동자 가 또렷이 보인다.
‘썩을.’
애 당초 대주인 구희 비 가 쉽 사리 전선에 서 세 가를 오갈 수 없다는 것쯤은 알고 있었으나.
미 부인이 돌아왔는데 구희 비는 가지 않고 나 혼자 돌아간다는 것도 이상 한일이 었다.
‘뭐가 어떻게 된거지.’
일이 어떻게 되어가고 있는진 모르겠는데.
적어도 내게 좋은 상황은 아니니 라.
‘미 부인.’
첩의 자식이면서 본처에게 남아가 없어 소가주 자리가 확실시된 나와.
가주의 본처 이면서.
뒷배의 세력이 든든한미 부인과의 관계는.
상당히 껄끄러운 편이었다.
물론 그뿐이 아니라.
나 자체도 미 부인을 부담스러워 하고 있기는 했다.
‘곤란하네….’
그러니 부디 가능하다면.
그녀와 안 마주치 길 바라고 있었기에 .
세가의 인장이 떨어진 이 서찰이 내겐 더없이 짜증 나는 것이리라.
구희비와의 대화를 끝내고.
서찰을 품에 넣어 막사 밖으로 나왔다.
중심부에 갔던 일에 대한보고는 대충끝냈으나.
미 부인이 나타났다는 서찰 탓에 그다지 중요하게 받진 않았으리라.
머 리 칼을 쓸어올리 며 밖으로 나오니.
“기다리고 있었어?”
앞에서 남궁비 아가 쭈그려 앉은 채 날 반기고 있다.
멀쩡한 의자가 많은데 왜 얘는 여기서 이러고 있는 거람.
“•••그, 얘기는…. 잘했나?”
내 가 뱉고도 참 없어 보이는 물음이 었지 만.
그렇다고 당당하게 물을 말도 아니 었다.
끄덕.
남궁비아는 내 물음에 고개를 끄덕이고는 천천히 일어나 내게 다가온다.
뭘 하려나싶길래 가만히 지켜보는데.
꾸욱.
“•••으이?”
양손으로 내 볼을 잡아다 쭉 당긴 다.
집는 손에 힘이 안 들어가 있어 아프진 않았으나.
무얼 의 미하고 하는 행동인지는 제대로 가늠이 가질 않았다.
한참을 그렇게 당겼다 줄였다 반복하고는.
툭! 하고 놓고서 빠른 걸음으로 앞서 나간다.
“뭔,야!”
내 가 다급히 남궁비 아를 부르지 만.
그녀는 멈출 생각이 없어 보였다.
아까는 나오게 되 면 자신에 게 설명하라고 했었으면서 말이다.
따라가야 하나 싶어 걸음을 옮기 려 할 때.
내 움직임을 느꼈는지 남궁비아가 멈춰서더니 고개를 이쪽으로 돌린다.
“•••나…. 말고.”
“뭐?
남궁비 아는 그 말을 남기 고는 도약하더 니 눈앞에 서 사라진 다.
날 기다렸던 것에 비해 너무나짧은 만남이었다.
솔직히 저 정도 속도야 따라가면 그만이었지 만.
방금 마주했던 분위기에서 따라오면 진짜화낼 거라는 느낌이 가득했기 에.
그대로 멈춰 남궁비 아가 사라진 방향만을 보고 있어 야 했다.
“…나말고?”
무슨 말이지 이게.
의문을 표하면서도.
왠지 모르게 남궁비 아가 무슨 의도로 말했는지 알 것 같아서.
떨떠름히 허공만 바라보다 끝내 몸을 움직였다.
가는 방향을 따라 몇 걸음을 옮겼고.
거리는 그다지 멀지 않았으나.
어 쩐 지 조용한 분위 기 가 묘한 느낌 을 준다.
솔직히 주변이 그다지 조용하진 않지만.
그렇게 느끼는 것은 내 가 그만큼 속이 복잡하다는 것이겠지 .
숲을 지나 평야가 나왔다.
이유가 있어 길을 찾은 것은 아니 었고.
왠지 모르게 그곳에 있을 것 같았기 때문이다.
“쟤도 쭈그려있네.”
아니나다를까.
직 전의 남궁비 아와 같은 자세로 누군가가 쭈그려 앉아 미동도 없이 가만 히 있는 게 보인다.
아까 남궁비 아와 사라졌던 모용희 아였다.
‘뭐야저분위기?’
알 수 없는 알싸함이 가득하다.
지금의 모용희 아의 분위 기를 나타내는 것인지 어쩐지 주변으로 살짝 냉 기가 돌고 있었다.
‘저것 좀하지 말라니까.’
체 질이 나으려면 의도적으로라도 냉기를 꺼내들면안 된다.
이건 몇 번 열기를주고 받는과정에서 알아낸 것인데.
..
!..
기 껏 체 질을 고치 겠다고 몸에 두른 열 기 가.
모용희아가내뿜은 냉기에 저항을 받아제대로 돌지 않을 터이니 말이다.
그 탓에 지난 일 년간 모용희 아는 제대로 된 수련을 하지 못하고 있었다.
무인으로서 무공 수련의 휴식 이 란 치 명 적 이 다.
하물며 끝없이 갈구하고 경지를 높혀야할 후기지수라면.
더불어 명가의 혈족이라면 더욱이.
치료를 위함이라지만, 지금의 시간이 모용희아에겐 기적이면서 또한불편 한 시간임은 다르지 않았다.
그건 그렇다고 치고.
분위기는왜 저러는거야?
마치, 친구끼리 싸운다음.
그것도 말싸움에서 지고 난 다음의 모습같지 않은가.
‘그럴 리가 없을텐데?’
설봉은 말발과 누군가를 다루는 능력 하나 만큼은 알아줘 야 하는 인물이 다.
그럼 사람이 어수룩한 거로 중원 제일 수준인 남궁비아에게 말다툼에서 졌을 리가 없을 텐데 ?
그런 모용희 아의 등을 바라보다 천천히 내 가 말을 걸었다.
“거기서….”
뭐하고 있냐.
라고 물으려 했는데.
내 가 묻기도 전에 모용희 아가 일어났다.
벌떡 일어나더니 고개를 양쪽으로휙휙 돌린다.
무언가를 털어버리려고 하는 모양인데.
굳이 저렇게 해야 하는지 잘 모르겠다.
머리 안아픈가?
큐,,
모용희 아 답지 않은 너무 격한 행동에 말은 못 걸겠고.
멀뚱멀뚱하게 서서 쳐다만 보고 있으니.
모용희 아가 진정했는지 뒤를 돌아 이쪽을 향했다.
그 탓에 지켜보고 있던 나와 눈이 마주쳤다.
큐,,
“•••엇.”
내 인기척을 느끼지 못했는지.
뒤를 돌아보니 내 가 있어 많이 놀란 모양이 었다.
그리고.
‘•••음.’
나도 속으로 상당히 놀래 야 했다.
모용희아의 두 눈은 시뻘겋게 부어있었고.
코에 살짝 습기 가 차 있는 것으로 보아 콧물이 살짝 흘렀던 모양이 다.
딱 봐도 ‘나 펑펑 울었어요.’ 싶은 얼굴이란 말이다.
“그….”
뭐지? 무슨 일이 있었길래 저 꼴이 난거지?
남궁비아는 정작 아무렇지 않아 보이던데.
조금 시무룩해 보이긴 했다만.
모용희 아 만큼 난장판은 아니 었다.
스스로도 자기 얼굴이 지금 이상하다는 걸 아는지.
모용희 아가 다급히 손으로 제 얼굴을 가렸다.
“왜, 왜 여기 계신 거예요?”
“가보라던데.”
“•••누가요?”
“너랑 싸운 애가.”
“”
남궁비 아에 대한 이 야기를 꺼내 드니.
모용희 아가 흠칫한다.
그걸 보니 알수 있었다.
무슨 일이 있긴 했던 모양이 다.
“•••검무희가요?”
“응.”
아….
이 야기를 들은 모용희 아는 한숨을 푹 내쉬 었다.
“•••그렇게 일방적으로팰 때는 언제고.”
“패? 뭐야. 너희진짜싸웠어?”
말싸움이 아니라.
진짜 치고받고 싸운 건가?
그럼 지금 모용희 아가 서 있을 수 있을 리 없는데 …?
남궁비아는 비무나 싸움에 있어서는 상당히 과격한 편이었으니 말이다.
“그런 거 아니에요…! 그냥,그냥….”
말을 뱉던 모용희 아가 순간 입을 다물고는 입술을 우물우물 거린다.
“•••그냥 제가 졌어요.”
“그러니까 싸운 건 맞네 ?”
“안 싸우고 제가 졌어요.”
이게 무슨 말이야대체.
안싸우고졌다는건 뭐지?
‘얘도남궁비아 닮아가나.’
설명이 어수룩하기 그지없으니 이해할방법이 없었다.
다만.
모용희아의 성격상 이러는 것은, 일부러 말을 하고 싶지 않다는 의 미였으니.
당장 캐 물을 수는 없는 노릇이 다.
내 가 미묘한 표정으로 모용희 아를 보고 있으니.
모용희 아가 내 눈을 피하며 홀로 중얼거 렸다.
“•••다음엔 안 져요.”
“어,어. 그래…. 힘내라.”
시뻘겋게 부어오른 눈으로 다짐하듯 뱉는 말인지 라.
전혀 강해 보이지 않았다.
심지어 안 싸우고 졌다면서 다음에 이 긴다는 건 뭐 야.
진짜 말싸움에서 졌나?
남궁비아를 아무리 떠올려도.
누군가와 말싸움에 서 이 길 수 있는 사람은 아니 었는데.
우물쭈물 거리며 입 다물고 인상을 찌푸리면 몰라.
‘•••내가모르는건가?’
설마.
남궁비아가 내 앞에서 내숭이라도 떠는 게 아닌 이상.
그렇진 않을 것이다.
머쓱하게 머리를 긁고 있으니.
모용희 아는 제 눈을 소매로 쓱쓱 닦는다.
코는 안 닦는 걸 보니 아마 알아채 지 못한 모양이지 만.
저걸지적할수는 없는 노릇이라 그냥가만히 있었다.
“검무희 께는…. 고맙다고 전해주세 요.”
“싸우고 졌는데 고맙다고 전해달라고? 뭔가되게 이상하지 않아?”
“죄송하다하고 싶지는 않아서요.”
이해할수 없는 자존심이었다.
“어려운 일은 아니니까 할수 있는데. 그것보다 있잖아.”
“네.,,
모용희 아는 순간 내 가 무슨 위 로라도 해주나 싶어 기 대하는 표정을 짓지 만.
아쉽게도 내 말주변이 그렇지 못했고.
중요한 본론이 남아있었다.
“짐부터 싸.”
“•••네?”
“내 일 바로 집으로 돌아가야 할 것 같아.”
“•?”
내 말에 퉁퉁 부어있는 모용희 아의 눈이 커졌다.
그런 둥근 모습이 너무 어울리질 않아 나도 모르게 웃음을 터트렸고.
내 웃음을 본 모용희 아는 더욱 손으로 눈을 비벼댔다.
밤이 되 었을 즈음이 다.
예상은 며칠 뒤에 출발할 거로 생각했는데.
세가에서 당장돌아오라는말이 있었기 때문에.
나는 다급히 복귀를 준비해야했다.
내 전속 시종들은 다급히 짐을 싸기 시작했고.
호위 또한몇 명이 빠지기 때문에 오검대와의 조율을빠르게 끝내야했다.
더불어 당연히 내가세가로돌아가니.
모용세 가 쪽도 준비해 야 했으니 .
덕분에 다음 날 아침까지 상당히 바쁜 일정이 되 어버렸다.
문제는 그와중에.
-일공자님.
“응.”
-말씀하신대로. 데려왔습니다.
이 늦은 밤에 손님까지 찾아왔다는 것이다.
내가 찾아올 거라 예상하고 미리 말을 전해두기는 했지만.
정 말 찾아 올 줄이 야.
“들여보내.”
스륵.
내 명이 떨어지니 그즉시 막사로누군가가들어온다.
그렇게 좁지 않은 막사 내부가 사람 한 명이 더 들어왔다고 꽉 차는 것처럼 보였고.
사내는 덩치가 얼마나 큰지 천장에 닿지 않도록 고개를 숙여야했다.
나는 천천히 고개를 들어 손님을 쳐다보며 말했다.
“생각보다행동력이 빠르네.”
“ 반갑다.
시선에 고개를 돌려 눈을 피하는 거한.
황보척의 동생.
황보철위였다.