Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (250)
<250화〉복귀. (2)
주륵
등가에 식은땀이 흐른다.
꾸욱 잡히는 주먹은 힘이 가득들어가은은히 떨렸다.
이는 몸이 극도로 긴장했다는 증거였고.
황보철위 스스로도 자신이 긴장하고 있음을 인지하고 있었다.
‘•••눈을 못 쳐다보겠군.’
앞에 다리를 꼬고 자신을 바라보는 이의 눈을.
황보철위 는 감히 바라볼 수 없었다.
손꼽히는 명가의 혈족인 이 황보철위가 말이다.
그런 생 각이 스치 니, 황보철위 는 머릿속에 떠오른 생 각을 지워 내 야 했다.
‘이제 와선 모두부질없을 터인데도.’
세상은 넓었고, 그 세상에서 황보가의 성씨는 거대한 크기였으나.
그를 감당하기에는 자신이 너무나 작다는 것을 깨달았으나.
몸에 밴 생각을 지우기는 시간이 너무나 오래 걸릴 듯싶었다.
좁은 막사 안에 감도는 짙은 내기의 기운.
짓누를 듯 느껴지는 열기에.
황보철위는 자신이 어쩌다 이곳에 있는지를 생각했다.
‘어째서 찾아왔지…?’
본래의 목적은 흐릿하나.
그를 보기 위해 찾아왔음은 다르지 않다.
황보철의는 뻣뻣한 고개를 움직여 억지로 앞에 있는 이를 바라봤다.
그토록 강하고 사나워 보이던 자신의 형인 황보척을 압살하고.
무릎 꿇리던 인물을 말이다.
진룡 구양천.
자신이 마주한 인물의 별호와 이름이다.
문틈 너머로 보이던 광경.
황보철위 는 알고 있었다.
그때 구양천과 눈이 마주쳤음을.
더불어 눈을 마주친 구양천이 자신을 보며 웃었음을 말이다.
‘정녕, 이 사람이 육장로를 죽인 것인가.’
황보척이 구양천에게 육장로를 보낸 사실을 알고 있다.
자신이 마음에 들지 않는다면.
그리고 앞길에 문제가 생긴다면.
무슨 수를 써서든 치워 없애는 인물.
그게 황보척이 었고.
황보철위는구양천이 운이 없게 그 덫에 걸린 것이라생각했다.
‘•••과연 그런가?’
그러면서 드는의문이라면.
황보척이 육장로를 보내 구양천을 어찌할 의도를 보일 때.
자신의 속에 서 드는 미묘한 생 각.
그게 문제였다.
과연 육장로로 구양천을 어찌할 수 있을까.
‘•••머저리 같은의문이라 생각했거늘.’
육장로는 화경의 무인이다.
화경에 닿았으니 시간이 허락한다면 중원 백대 고수 반열에도 어렵지 않 게 오를 수 있을 것이다.
실제로 그러한 노고를 빌어 세 가에서도 장로직을 준 것이 었으니.
그에 비해 구양천은후기지수다.
용의 칭호를 받았으나.
이제 갓 이름을 날리기 시작한 신예 무인이란 말이다.
한데, 자신은 어째서 그런 생각을 품었을까.
알 수가 없는 일이 었다.
자신이 어째서 그런 생각을 했는지 말이다.
그렇게 의문을 거듭하고 있을 무렵.
“황보씨는 대부분 곰탱 이들만 있는 곳인 줄 알았는데.”
구양천의 목소리의 황보철위의 등이 바짝굳는다.
“마냥 또 그렇지는 않은 모양이야.”
“•••진룡.”
쿵…!
황보철위의 말과 동시에 옆에 있던 탁자가 부서지며 바닥을 구른다.
파삭하고 쓰러지는 잔해들을 보며. 황보철위가 마른침을 꿀꺽 삼켰다.
“내 가 별호로 불리는 걸 별로 안 좋아해서 말이 야. 또 부르면 다음은 턱 이 다?”
막사가 아무리 좁아도 구양천과 황보철위는 거리 가 좀 있었고.
가만히 있으면 닿을 수 있는 거 리는 아니 었다.
분명 어떤 동작을 펼쳤기에 일이 벌어졌을 텐데.
황보철위는 구양천이 어떻게 움직이는지 전혀 볼 수 없었다.
‘•••두 눈으로 보고 있었음에도 말인가, 이토록 차이가 나다니.’
자세히는 모르지만, 구양천이 아마 자신보다두어 살은 어릴 것이다.
그렇다면 저걸 재능의 차이라고 봐야 할까.
지금 구양천의 몸에서 풍기는 분위 기도.
자신을 바라보는 시 선도.
은은히 느껴지는 패자의 기운조차도.
‘이를 재능이라하기에는, 너무나무섭구나.’
이해하기에는 보이는 수준이 너무나 완강했다.
황보철위 가 계속 마른침을 삼키며 눈치를 보기 시작할 무렵.
구양천이 황보철위에게 물었다.
“왜 찾아왔지?”
“•••그것이.”
“용건은 간단하게 해. 내가 지금 좀 바빠서.”
시끌벅적한 소리와.
바삐 움직이는 사람들을 볼 때. 어느 정도 예상할수 있는 일이었다. “•••떠나시는 게요?”
“돌아가는 거지. 언제까지 여기 처박혀 있을순 없으니까.”
나름 좋은 일이라 말하면서도 뭔가 걸리는 게 있는 모양인지.
구양천의 표정은 썩 좋지 않았다.
“그래서, 왜 찾아왔냐고.” “ ”
“내가너희 형 쥐어패서 그래?”
“•••!”
아무렇지 않게 내뱉는 말에 순간 황보철위 가 헛숨을 삼킨다.
저렇게 대놓고 말할 줄은 몰랐으니 말이다.
말을 뱉고선 구양천은 황보철위를 위 아래로 살펴봤다.
마치 재보기 라도 하겠다는 것 마냥.
“형제간의 의리로 나한테 따지러 온 것 같지는 않고.”
따진다고?
황보척이 어떻게 당하는지 눈으로 목격한 마당에.
구양천에 게 말로 따질 수는 없었다.
“•••그런 의도로 찾아온 것은 아니 었소.”
“그렇겠지,그럴 거면 진작세가에 일러바치는 게 빠르니까.”
황보척이 구가의 구양천에게 협박을 받았다.
하물며 알 수 없는 술수를 당한 모양이 다.
이 두 줄의 글귀를 세가로 보내는 것으로 충분했다.
그럼 황보척의 입지는 후기지수에게 패배당해 협박까지 당한 머저리로 전 락하겠지만.
일은쉽게 풀리겠지.
뭐 니 뭐 니 해도 황보세 가는 명가이니 말이다.
하지 만 황보철위 는 그러 지 않았다.
자신의 형이 패하는 모습을 보면서도.
더불어 못나게 구양천에 사로잡혀 협박을 당하는 꼴을 보면서도.
그걸 바라볼 뿐이 었다.
어째서였을까.
‘•••어째서.’
자신은 황보척이 무너지는 걸 보면서 속으로 통쾌해했을까.
알수 없었다.
“야.정신차려.”
“•••!”
“이 새 끼 들은 왜 항상 날 앞에 두고 딴 생각을 하는 거지 ? 내 가 만만한가.”
“…아, 아니오. 전혀 만만하지 않소.”
세 상에 구양천을 만만하게 생 각하는 이 가 있을까?
자신이 보기에 그러기엔 쉽지 않으리라.
“그래서, 왜 찾아왔냐고.”
“…진, 아니 구 소협께 여쭙고 싶은 게 있어 찾아왔소이다.”
“예전엔 반말 잘도하더니, 왜 뜬금없게 예의를 차리냐? 소름돋게 시리.”
큐,,
그야 너한테 맞을까봐 그러지 이 새끼야….
황보철위는 속으로 떠올린 말을 차마 입 밖으로 내뱉지 못했다.
그랬다간 진짜 처맞을 거 같아서 말이 다.
황보철위는 등으로 흐르는 식은땀을 인지한 채.
구양천에게 물었다.
“•••왜 날잡지 않았소?”
그날.
자신과 눈을 마주쳤으면서도.
충분히 자신까지 붙잡아 처리할수 있었을 터인데.
지금까지 놔두었던 이유.
황보철위는 이에 대해 알고 싶었다.
그러자.
하—.
구양천이 짧게 웃음을 터트린다. 뭐 가웃겼던 걸까.
“얌전히 보내줬으면 감사하다 할 것이지. 왜 보내줬냐고 물으러 온 거야?”
“•••알아야 할 것같았소.”
“아니지, 그게 아니지.”
“무슨…?”
구양천의 자세 가 살짝 앞으로 나온다.
무언가 흥미라도 돋은 걸까.
그도 아니 라면, 무슨 의미 일까.
한껏 당황을 머금은 황보철위에게 .
천천히 구양천이 말을 꺼내 든다.
“이유를 알고 싶은 게 아니라. 기대하고 온 거잖아?”
“아니야?”
작은 목소리 로 꺼 내 든 이 야기 가.
비수처럼 바뀌어 황보철위의 가슴에 푹 찔려 들어온다.
깊숙하게 들어온 비수는 심장까지 닿는 느낌이었다.
“얄팍하게 수 쓰지 말고 제대로 해. 내가 그런 건 좀 귀 찮아하는 성질이 라. 짜증이 좀나서.”
구양천의 뒷말에 황보철위 는 무슨 말을 꺼 내 야 할지 알 수 없었다.
‘언제부터 였지.’
틈을 발견한것이.
그토록 고고하고 지고한 혈통이라 생각하던 황보의 핏줄이.
실상은 그다지 귀하지 않다는 것을 알았던 때가.
이 피를 믿고 머저리같이 뭐라도된 척 남을 무시하던 게.
창피해졌을 무렵이.
언제부터였지?
기억이 잘나지 않았다.
그리고 그런 형을 부끄럽다고 생각했을 때.
이대로 괜찮을까 싶을 때가.
흔들리는 이성이 점점 부서지며 잔해가되어 어느 한편에 차곡히 쌓일 무 렵.
“그러니까확실하게 말해.”
구양천은 황보철위에게 마지막 비수를 꽂아 넣었다.
“자기 형 하는꼴이 좆같으니까,이왕이렇게 된 거 내가해 먹게 좀도와주 십쇼. 라고.”
퉁명스럽게 내뱉는 걸기 짝이 없는말이 말도 안되게 무겁다.
“그걸 나한테 하는 게 이상하긴 한데, 네 가 하고 싶은 말은 그거 아니 야?”
당장이 라도 아니 라고 하고 싶 었다.
혈족 간의 소가주직 쟁탈전은 몇 년 전부터 진행되던 것이고.
황보철위는 진작부터 쟁탈전에서 빠져있었다.
재능은 있는 편이나 그렇다고 타 혈육들과 비교해 뛰 어난 편은 아니었고.
하물며 첫째 자식 이라는 명분 또한 없었으며.
지 지하는 세 력조차 없으니 상황이 좋지는 않았다.
이런 상황에서 어찌 그런 생각을 품는단 말인가.
하나, 생각하기를 무섭게.
황보철위는 구양천에게 입을 열었다.
“•••도와주실수 있는게요?”
덜덜 떨리듯 목소리가 나왔으나.
말은 정확했고.
“흐음….”
이를 들은 구양천은 황보철위 를 보며 눈을 묘한 표정을 지 었다.
황보철위 가 느끼 기 에 는.
자신이 마치 저울 위에 올라가 있는 것 같았고.
반대편 저울에는.
황보척이 올라가 자신을 바라보는 것 같은 기분이 들었으나.
뱉은 말에 후회는 없었다.
어째서인지 모르겠으나.
구양천이 자신을 바라보는 시선에.
적어도 형을 바라볼 때의 적의는 없었으니 말이다.
똥 맛 된장이냐 된장 맛 똥이냐.
그것이 문제로다.
이 무슨 더 러운 이 야긴가 싶지 만.
황보철위 를 돌려보낸 뒤 에 떠올린 생 각이 그랬다.
황보철위는 똥 맛 된장이고.
황보척은 된장 맛 똥이다.
누굴 택하든 딱히 좋지는 않다는 말이 었고.
‘이왕이면 똥 맛이 나도 된장이 낫지.’
굳이 따지 자면 황보철위 가 나았다.
애 당초 황보척은 쓰다가 치울 생 각이 었다.
그러니 금제로 마기를 집어 넣어둔 것이 지.
언제라도 치울 수 있게 말이야.
‘황보철위 놈은, 예상보단조금 다르긴 했지만.’
나는 놈에 대해 잘 알지 못한다.
그냥 황보가의 혈족이 라는 것 정도.
전생에 딱히 알지 못하는 거로 보아 이름을 날리지 못했다는 말이고.
이 는 두각을 나타내 지 못했다는 의 미 니 .
별로 대 단한 인물은 아니 었으리 라.
‘ 가주라.’
그놈도 저놈도.
왜 그렇게 가주 자리에 목을 매는지 모르겠다.
얼마나 무겁고 귀 찮고.
하물며 짜증이 나는 자리인데 말이야.
‘선택할 수 있음에 감사하는 법을 몰라요.’
하고 말고 고를 수 있다는 게 얼마나 좋은 일인지.
놈들은 모를 것이 다.
‘우선 황보 놈들은 나중에 따로 생 각해놔야겠고.’
황보철위 에 겐 마치 내 가 무언갈 해줄 수 있다는 듯 굴었으나.
실상 내 가 뭐 대단한 능력이 있는 건 아닌지라 딱히 뭐 가 있지는 않았다.
마음먹는다고 혈족 한 명을 가주 자리에 올려놓을 수 있으려면.
적어도 그만한 뒷배가 있어야 했다.
‘삼존 급이되면 모르겠네.’
각기 세력의 주인이자사파의 중심인 사마오제나.
천외 천이 라 불리는 삼존 급이 되 면 또 모를 일이 었다.
이 말은 곧지금은 불가능하다는 이야기다.
‘적당히 도움은 줄 수 있겠지 만 말이 야.’
이 또한 나중의 일이었다.
‘황보 뚱땡이가 묵권 놈만 잘 챙 겨두면 좋겠는데.’
황보척 에 게 도 황보철위 에 게 도.
묵권에 대한 얘기는 어렴풋이 해놓았으니, 편의를 봐줄 것이다.
이제 와서 옛 부하를 살핀다는 게 우습기도하고.
쓸데없는 아량이니 속이 더부룩하기도 했지만.
‘떠올랐을 때 해야지, 나중에 까먹는다고.’
도와준다며 한 명 한 명 찾아 매 일 싸돌아다닐 수는 없는 노릇이고.
이 렇게 얼굴을 봤을 때나 한 번씩 해주는 것이 다.
그 외에는 나도 좀 무리인지라…. 힘들었다.
“도련님, 준비가 끝났습니다.”
“알았어.
하루가 지 나 몸을 풀고 있으니 .
시종이 다가와 말해준다.
“바로 가면되나?”
“예.맹측에 연락해두었으니 그쪽에서 마차를옮겨 타시면 됩니다.”
“바로 가면 되지, 하여튼 귀찮게 굴어.”
중간에 전선 지부에 있는 무림맹에 들러 확인 절차를 밟고 가야했다.
귀 찮게도 일단은 정파 소속인지 라 하기 는 해 야 했다.
쯔쯔 효、뇃뇃
불편함이 싫어 혀를 한껏 차다 옆에 있는 이에게 물었다.
“너희도해야해?”
“저희는 이미 했어요.”
면사로 얼굴을 가린 모용희 아였다.
“이미 했다니?”
“저희는 말만 전하면 끝이라서요.”
“•••이런더러운세상.”
모용가는 사대세가였고, 급이 있으니.
구가인 자신과달리 모용희 아는 적당히 이 름과서 찰이 면끝이 라는말이 었
다.
인맥이 최고라더니.
참으로 더러운 세상이야.
“그럼 쟤도 안해도되나?”
.
…
.
..
비몽사몽 이쪽으로 걸어오는 남궁비아를 향해 물은 말이었다.
남궁비 아가 걸어오니 그걸 본 모용희 아가 흠칫 어깨를 떨 었다.
“•••검무희는 자체적으로 사람이 안 붙어있어서 본인이 직접 가야 할 거예 요.”
“이건 또귀찮게 하네.하여튼 일들 이상하게 해.”
궁시렁거리고 있으니.
남궁비아가 다가와 내 어깨에 턱을 척 올려놓는다.
예전이면 내가 키가 살짝 작아 올려놓기 편했겠지만.
지금은 남궁비아보단 조금 더 컸기에 다소불편할텐데.
남궁비 아는 그런 건 딱히 상관없다는 듯 이렇게 가끔 턱을 올려놓고는 했 다.
“잘못 잤어?”
내 물음에 남궁비 아가 고개 를 이 리 저 리 돌리는 것으로 대 답한다.
“근데 왜 그렇게 졸려 보여.”
“…피곤…해.”
“잘 자놓고 피곤하다는 건 뭐 야. 졸리면 가서 졸고 있어 그럼.”
“•••응.”
내 말에 남궁비아가 움직이 다가.
문득 시선을 옮겨 모용희 아 쪽을 살핀다.
남궁비 아와 눈을 마주한 모용희 아는 가만히 그녀를 바라봤고.
이 에 모용희 아도 피하지 않은 채 시 선을 교환한다.
생각보다오래 그러고 있는 탓에 왜들 이러나 싶을 즈음.
모용희아가 콧방귀를 내뱉고는 다른 모용가의 인원이 있는 쪽으로 돌아 갔다.
그걸 지켜보던 남궁비아가손에 살짝주먹을 말아쥐더니 내게 속삭인다.
“•••이겼어.”
“•••응?”
뭘 이겼는데.
눈싸움…?
뭔 가 요상한 싸움을 벌인 모양이 지 만.
반응을 보이는 남궁비아의 모습이 색달라서 그냥 안물어보기로 했다.
애초에 신경 써야할건 이뿐만이 아니었기 때문이다.
“난휴가를쓸 생각이 없었는데…!”
저쪽에서 다른 검대원들 사이에서 배웅을 받는 구희비 탓이다.
배웅을 받는와중에 계속 징징거리는 탓에 머리가 다아플지경이었다.
내가 그걸 보며 한숨을 푹 내쉬고는 다가가 말했다.
“그만좀징징거려.언제는같이 가고싶다며.”
“동생 만 가면 되 지 …. 나는 왜 끌고 가는 거 야!”
“내 가 같이 가자고 했어 ? 아버 지 가 불렀지 . 아니 어떻게, 장녀 라는 인간이 안가려고 수를 써?”
복귀 명을 받지 않았다는 구희 비 가.
나와 함께 구가로 돌아가게 된 이유는 다름이 아니 다.
내가 서찰들 틈에서 구희비에게 떨어진 복귀 명령서를 주운 것이 화단이 었다.
‘어딜 튀려고.’
복귀 명령까지 안 따를 정도로 세가에 가기 싫어하나 싶지만.
미 부인의 성격을 생각하면 그럴 수도 있을 거란생각이 들었다.
구희비를 쥐잡듯 잡을 수 있는 인물은 오로지 그녀뿐이니 말이다.
그렇다고 해도 저렇게 어물쩡 거리는 건 답답하기 그지없었지만.
“아, 좀 빨리 가자!”
결국, 내가 다가가 구희비를 직접 끌고 가는 것이 되 어서야.
우리는 구가로 출발할 수 있었다.
참고로 이번 마차도 구절엽이 맡기로 했다.
이제는 말을 하지 않아도 알아서 마차를 몰 준비를 하고있는 구절엽이 오랜만에 든든해 보였다.
‘다른 것도 저렇게 빠릿빠릿하면 얼마나좋아. 나중에 한번 굴려서 시켜놔 야지.’
“읏…!?”
문득 한기를 느낀 구절엽이 주변을 살피는 게 보인다.
하여튼 이런 쪽으로 감이 좋은 놈이 었다.