Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (253)
<253화〉백화주미효란.(2)
시간이 얼마나되었을까.
일어난지 얼마되지 않았고.
달이 떠 오른 걸 보고 있자니, 아마 자시 가 막 넘 었을 시 간일 것이 다.
손님 이 찾아오기 엔 다소 늦은 시 간이 었으나.
남궁비아는 이에 대해 아무런 말도할수 없었다.
상대 가 상대 였으니 까.
큐,,
남궁비 아가 온 사방을 뒤 져 가며 .
어떻게든 찾아내서 내온 차를 홀짝이는 여인의 동작에는 기품이 가득하
다.
은은히 묻어있는 세월의 흔적에도, 외모는 곱디고움을 유지하고 있었고.
입고 있는 옷도 힐끔 보는 것만으로 흔한 의류가 아님을 알 수 있었다.
흐르는 침묵이 무겁다.
뭐 라고 말을 걸어 야 할까?
남궁비아는 말주변이 없는 자신이 원망스러웠다.
어물쩍거리며 입술만 달싹이는 사이.
앞에 앉은 여인이 먼저 침묵을 깨고 입을 열었다.
“이런 늦은 밤에 찾아와서 미안해요.”
여인은 말을 뱉으며 살짝 미소짓는다.
그 미소에서 알수 없는 기품이 느껴져 더 어려웠다.
“아…. 저도…수련을 하고 있던 터라…. 신경…안쓰셔도 괜찮습니다.”
“이해해줘서 고마워요.수련이라….소저께서는 항상 이 시간에 수련하는 건가요?”
“•••아, 네….”
“그렇군요. 부지런하네요.”
그렇게 말하며 여인은 꺼내둔 서찰에 무언가 쓱쓱 글귀를 적기 시작했다.
“•••수련… 밤.”
뭔가 엄청 중요한 걸 적는 모양인데.
남궁비 아의 입장에선 너무나 궁금했지 만, 차마 훔쳐볼 수는 없었다.
신경 쓰고 있는 걸 여인도 눈치챘는지 . 이내 남궁비 아를 보며 헛기침을 살 짝 뱉는다.
“미안해요. 일이 조금 있어서.”
“아닙니다….”
“호칭은, 남궁 소저라고 부르면 될까요?”
여인의 말에 남궁비아는 고개를 끄덕였고.
이내 후회했다.
끄덕 이 지 말고 대 답을 해 야 했는데.
너 무 긴 장한 탓일까, 머 리 가 고장이 라도 난 것 같은 느낌 이 었다.
“나는 편하게….”
말을 꺼내 들던 여인이 순간입을 다문다.
뭔 가 하고픈 이 야기 가 있는 모양이 지 만, 쉬 이 나오질 않는 모양이 었다.
“•••미 부인,그래. 미 부인이라고불러주면 될 것 같네요.”
“네….”
“늦은밤에 찾아와미안해요.대 남궁세가의 혈족이 머물고 있다기에, 실 례를 무릅쓰고 대화를 해보고 싶었거든요.”
미 부인의 말에 남궁비 아는 고개를 끄덕였지 만.
정말 그이유일까.
대화를 해보고 싶었음은 맞는 것 같으나.
자신의 성씨가 남궁이라 찾아온 것은 아닌 것 같았다.
‘•••왜지?’
남궁비아는 왜 자신이 그렇게 생각하는지 영문을 몰랐지만.
어쩐지 그럴 것 같았다.
이를 감이라 칭한다면.
자신은 보통 틀린 적이 없었으니 말이 다.
“남궁 소저는 상당히 차분한 분위기네요.”
혹시 말수가 없고 재미 없다고 돌려서 말하는 걸까?
그런 것 이 라면 어 떻 게 든 바꾸고 싶 었으나.
남궁비 아로서는 방법이 없었다.
실제로 자신은 그런 쪽에 가까웠으니 말이다.
“제 딸들도….부디 그런 부분을 닮았다면 좋았을 텐데 말이에요.”
“네…?”
괜찮은건가?
남궁비 아는 진행되는 이 야기를 제대로 이해할 수가 없었다.
무슨 일이 벌어지고 있는 거지.
남궁비아는 애써 긴장을 죽여가며 앞에 여인을 살폈다.
‘•••악취…가적어…?’
신경 쓰지 않는다면 거의 나지 않는 수준이다.
이는 남궁비아본인의 경지가 오르며 달라진 것도 있었고.
더불어 그의 경지가 높아지면서 나아진 것도 있었으나.
그럼 에도 얕은 것은 다름이 없다.
그것만으로도 남궁비 아는 마음이 편해지는 기분이 었다.
다만, 침묵은 계속된다.
말주변이 라곤 쥐 뿔도 없는 남궁비 아였기 에 정 적을 깰만한 이 야기를 꺼 낼 수도 없었고.
무엇보다 상대를 어떻게 대해야 할지 모르겠다.
구양천은 첩의 자식이었고.
남궁비 아의 앞에 있는 인물은 본처라 들었으니 .
이 런 복잡한 관계 에서 자신은 어 떻게 해 야 할까.
언젠가 구양천이 했던 말이 떠오른다.
-너는 상식을 좀 공부할 필요가 있어.
이 또한 상식선에서 존재하는 일일까?
그렇다면 진작 그의 말을 들었어 야 했다.
이런 상황에 부닥쳐질 줄 알았다면 말이다.
“그 아이.”
침묵을 깨고 말을 던진 것은 이번에도 미 부인이었고.
남궁비아는 귓가에 들려온 말에 등에 힘을 주어야했다.
‘•••뭐지…?’
그아이라면.
분명 구양천을 이 야기 하는 것 같은데.
미 부인이 남궁비아에게 구양천에 대해 꺼낼 말이 무엇이 있을까.
‘악…담…?’
자고로 본처 가 꺼 낼 첩의 자식에 관한 이 야기라면.
보통 그런 것이 었다.
남궁비 아가 보고 겪은 바로는 백 이면 백 그랬으니 말이다.
지난날 구양천이 했을 악행이나 없던 악행도 만들어 꺼내는 걸까.
그렇게 되면 자신은 어떻게 반응해야하지 ?
‘화…내야…하나?’
다른이였다면 망설임 없이 검을 뽑아들었을 테지만.
지금은 생 각해 야 했다.
자신이 섣불리 행동하면, 책임은 그가 질 것이다.
책임질 일이 아닌 것도.
그라면 대신 질 것을 알고 있기에, 남궁비아는 아주 많은 생각을 해야 했 다.
그의 옆에 있기 위해선, 적어도피해는끼치면 안되니 말이다.
잔뜩 긴장한 채 미 부인의 다음 말을 기다리고 있는데.
“잘해주나요?”
“•••네?”
“그 아이가, 남궁소저에게 잘해주나요?”
너무 예상 밖의 물음이라, 안 그래도 멍하던 머리가 더 하얗게 변하는 느낌 이었다.
잘…해주나?’
물음에 대해 애써 떠올린다.
요즈음에 는 좀 나아졌지 만, 자신이 다가가면 피 하고.
안 그러겠다고 해놓고 종종 말없이 사라지고.
그래놓고는 어디 하나 크게 다쳐서 돌아오고.
말투도 사납고.
눈치도 없고….
‘…?’
생 각을 돌리 면 돌릴수록, 뭔 가 이상했다.
남궁비아의 표정이 점점 이상해지자. 미 부인이 살짝웃으며 말한다.
“소저의 표정을 보니 알겠네요.”
큐… 아…! 그게 ….”
실수였다.
어떻게든 표정 관리를 해야 했는데.
남궁비아는 이런 쪽에 약한 자신이 미웠다.
“보기 와 같이 가시 가 많은 아입 니 다.”
미 부인이 꺼낸 말에 남궁비아는변명하려던 입을꾹 닫는다.
“제 상처를 가리고자 가시를 입은 아이 이 니 , 부디 미워 하진 말아 주세 요. 어른의 탓이지, 아이의 탓은 아니니….”
들려오는 말은 처음과 같이 덤덤했고.
말투에 감정 이 하나도 느껴 지지 않는 서늘함이 가득했으나.
남궁비 아는 글자 하나하나에 서 느껴 지는 묘한 감각에 자기도 모르게 긴 장이 풀어지는 것 같았다.
자신이 처음 마주하고.
더불어 상상했던 인물과는 다소 다른 것 같아서 말이다.
“늦은 밤에 실례가 많았어요. 더 시간을 뺏을 수 없으니, 가 봐야겠네요.”
미 부인이 몸을 일으키며 살짝 고개를 숙인다.
이에 남궁비아도 다급히 몸을 일으키지만, 미 부인이 손짓을 보내었다.
배 웅은 필요 없다는 표시 였으나.
남궁비 아로선 마냥 앉아있을 수는 없었다.
그녀는 정녕 이토록 짧은 대화를 위해 찾아온 것일까.
미 부인은 자신에게 무엇을 보러 온 것일까.
배움이 짧고 재주가 부족한 남궁비 아로서는 알 수 없었으나.
왠지 이대로 보낼 수는 없을 것 같은 느낌이 었다.
“•••좋은…. 사람이에요.”
남궁비 아가 어렵게 꺼 내든 이 야기 에.
미 부인의 걸음이 순간 멈춘다.
“소저?”
“아무것도신경 쓰지 않는척,주변을 지키려 하는 것도.”
더듬고 어눌하던 말은 구양천에 대한 이야기를 꺼내기 무섭게 진정된다.
참신기한일이다.
그에 관한 것이라면, 이토록스스로 바뀔 수 있다는 게.
“•••함부로 행동하는 것 같으면서도 결국 다른 이를 위해 움직이는 것도.” 물론 성질이 다소 나쁜 편이라 일이 과격하긴 했고.
매일같이
사는 게 귀 찮으니 , 이 기 적 이고 나를 위 해 살 거 라 말하면서도.
그의 눈이 자신이 아닌 주변을 보고 있는 것을 남궁비 아는 알고 있었다.
어째서 가끔 그가 자신을 보는 눈에.
죄책감과후회가 서려 있는지 알수 없으나.
그가 먼저 말하지 않기에 구태여 묻지 않았다.
무엇이 되었든.
자신을 신경 써주고 있음이니, 남궁비 아는 그걸로 충분했다.
“•••그사람은 좋은 사람이에요.”
말을 또렷하게 해도.
여전히 말주변은 없었기에, 끝내 전하고픈이야기는못했지만.
미 부인은남궁비아의 말에 잠깐생각에 잠긴 듯싶더니.
이 내 아까와 같은 얕은 미소를 지 었다.
“•••그런가요.”
그렇게 말한 미 부인은 천천히 밖으로 나가며 종적을 감춘다.
홀로 남은 남궁비 아는 들이 닥친 폭풍을 감내 한 듯.
참았던 한숨을 뱉어내며 숨을 고를 수 있었다.
훗날 말하길.
이 날은 남궁비 아 생에 가장 긴장했던 날이 라고 했다.
밤길을걸었다.
달빛이 내려 빛을 머금었으나 어둑한 길은 앞이 잘 보이지 않는다.
내기가 없는 일반인이라면, 길을 밝히는 불빛 없이는 길을 찾기 힘든 수준 이었다.
하지만.
미효란은 덤덤히 길을 걸어갔다.
몇 번이고 걸었던 길이니, 모를 수가 없었다.
‘왼쪽에는꽃이 피어있었지.’
지금은 없어졌지만.
꽃이 피어있었다.
이름은 외우지 않았으나, 분명 하얀 꽃이 었지.
관리하지 않아 잡초가 무성하고, 나무도 아름답지 못하게 자랐으나.
미효란은 관여치 않았다.
구태여 남편이 이 길을관리하지 않는 이유를 알고 있었기 때문이다.
그녀가 만들던 정원을 지금에서라도 건들고 싶지 않기 때문이겠지 .
‘미련한 사람.’
미효란의 감상은 그 정도였다.
천천히 정원을 거닐던 미효란은.
“무진.
문득, 입술을 열어 누군가를 불렀고.
-•••예, 단주님.
그러자 놀랍게도 허공에서 목소리가 들려왔다.
이에 개의치 않은 미효란은 차분한 목소리로 묻는다.
“어떠하더냐.”
-…세간의 말 대로, 많은 게 변한 것 같았습니 다.
“예를들면.”
– 가장큰 예로, 제 기척을눈치챈 것 같았습니다.
무진이라는사내의 말에, 미효란의 두눈에 이채가감돈다.
기척을 느꼈다라.
“확실한 얘기더냐.”
– 예. 정확히는, 단주님과 마주한순간부터, 이미 제 기척을 감지한모양입 니다.
구양천의 방에 들어간 시점에서.
진작 무진의 기척을 눈치챘다는 말인가.
그아이가?
– 그탓에 쉬이 접근치 못하였으나, 멀리서 지켜본바. 예전과많이 달라진 듯 보였습니다.
“…으”
E그 •
미 효란은 무진의 말에 뜬 숨을 뱉어 냈고.
몽글거리는 감정에 대한 정의를 내렸다.
“기쁨인가, 혹은 당혹인가. 그도 아니라면, 후회 일까.”
어려운일이다.
자신에게 감정이란 여전히 어려운 것이었다.
눈에 걸리던 아이의 성장은 신경 쓰였고.
과거의 상처에서 벗어난 게 아닐까함은.
미효란에 겐 그 또한 기대라 부를 수 있는 게 아닐까.
이 또한무엇 하나 정의 내리긴 어려운 이야기였다.
“그래, 진룡이라 불린다지.”
– 예.중원에 널리 퍼졌다들었습니다.
그 아이에게 별호가 붙었다는 소식을 들었다.
많은 후기지수들의 입에 오르고 내림을 알고 있었고.
또한, 더 많은 이들의 머릿속에 자리를 잡았음을 알았다.
‘그 아이가 말이지.’
가슴에 새겨진 상처를 견디지 못해.
조금씩 짓눌려가던 어린아이 가.
어느새 그렇게 되었을까.자신이 도망치듯떠나있던 사이에 말이다.
그렇게, 미효란이 알수 없는 감상에 젖은 사이.
‘…’
무진은 직 전의 만남을 회 상하고 있었다.
자신의 단주에겐 말하지 않았으나.
구양천은 자신의 기척을 감지한 수준이 아니었다.
‘설마들킬 줄이야.’
상대가 기척을 느꼈다는 것을 알아낸 순간.
조금씩 거리를 넓혀야겠다 싶을 즈음.
구양천은 귀찮음을 잔뜩 머금은 시선을 무진에게 보냈다.
눈이 마주친 것이다.
그 먼 거리에서 말이다.
그리고는.
[거, 엄청 거슬리니까. 적당히 하십쇼.]곧바로 들려온 전음에, 무진이 얼마나 놀라야 했던가.
‘•••어떻게?’
무진이 마지막에 보았던 단주의 아들은.
자신이 보기에 이미 망가질 대로 망가져 회생할 수 없는 수준이었다.
육신이 아니라 정신이 말이다.
한데, 지금은 어떠한가.
‘ 얕다.’
느껴 지는 뚜렷한 존재 감과 반비 례 하게.
어떤 인물인가를 파악하기에는 너무나 얕은 느낌이다.
이는 그만큼 자신을 숨기는데 능통하다는 의미였다.
고작몇 년의 시간 만에 대체 어찌?’
단주가 세 가를 떠 나 있었다고 한들, 고작 몇 년이 다.
한데 , 지금의 구양천은 그 짧은 시 간 동안 자신의 모든 걸 바꿔놓은 것이 다.
과연 혼자만의 힘으로 그럴 수 있었을까.
‘아니면 다른 세력의 도움이?’
무진은 상념에 빠지던 생각을 순간 지워냈다.
자신이 떠올릴 일을 단주가모를 리 없을 테니 말이다.
“알겠다.고생 많았느니라.”
—아닙니다.
걸음을 다시금 천천히 옮기던 미효란은 무진에 게 다른 걸 묻기로 했다.
“그러고 보니. 자네 아들은 잘 지내고 있나?”
-아….
미효란의 물음에 무진이 순간 당황한 듯 반응을 내비친다.
이에 대해 단주가 기억하고 있을 줄몰랐던 탓이다.
잠깐 생각을 정리하고, 무진은 머쓱한목소리로 대답했다.
-잘 지내고 있는 모양입니다.
그것도 하필 단주의 아들 곁에서 지내는 모양인데.
표정을 보니 괜찮아 나름 보였다.
“•••그럼 다행이구나.”
-단주님.
“음.”
-직전의 만남은어찌 되었는지 여쭈어봐도되겠습니까?
무진의 물음에 미효란의 발걸음이 뚝! 하고 멈추었다.
“신기하구나, 자네가내게 무언갈묻는다니.”
-•••혹, 거슬리셨다면 죄송합니다.
“아니, 자네가 죄송할 건아니지.”
표정이 바뀐다.
잠깐이나마 미효란의 얼굴에 스며있던 감정이 죽고.
다시금 서늘한 표정으로 돌아와 있었다.
“괜찮은 아이는 아닌 것 같더구나.”
남궁비아에 대한 의견이다.
아름답기 는 무척 이 나 아름다운 아이 다만.
명 가의 혈족이 라 하기 엔 부족한 부분이 많아 보였다.
재능은 높은 편이라, 검무희라는 별호를 가지고 있다고는 하지만.
이에 성이 차지는 않는다.
세상에 재능이 많은 아이는 많으니까.
이 부분에선 무예에 대한 재능보단, 다른 게 더 중요했다.
‘여차하면 손을 쓰려 하였는데.’
남궁세가.
..
!
….
…
긍지 높은 정파의 사대세 가의 중심 이 라고는 하나.
그만큼 더러운 일들이 무수히 엮인 곳이기도 했다.
그 어둠이 얼마나 짙은지, 아주 작은 파편 하나를 가지고 있다 하더라도.
이를 이용해 약혼을 끊어내 거나, 압박하는 것쯤은 얼마든 할 수 있을 만큼 말이다.
하물며 백화 상단은.
이런 부분에 한에서는 무척이 나 많은 걸 가지고 있었다.
표현이 서툰 자신이, 자식들에게 할만한 일은 이런 것뿐이다.
미효란으로선 이번 일도 여차하면 완연히 끊어낼 수 있었으나.
-…그사람은 좋은 사람이에요.
남궁가의 혈족이 마지막에 뱉던 말에.
미효란은 떠올리던 생각을 잠시 접어놓았다.
“아이가부족하나, 나쁘지는 않았지.”
말을 뱉은 미효란은 천천히 걸음을 옮긴다.
무진의 대답은들려오지 않았으나신경 쓰지 않았다.
“…아직도 어렵구나.”
첫째나 둘째에게 하는 것만큼 할수 있으면 좋으련만.
남은 아이들에게 하기란 참으로 어려웠다.
감히 자신이 그래도되는지 모르기 때문이다.
자신은 그들의 친모가 아니 었으니 까.
천천히 움직이며 아까바라보던 곳을 다시금 쳐다봤다.
하얀꽃이 자리 잡았던 수풀을.
큐,,
그다지 멀지 않은 옛날.
친구의 손길에 등을 떠밀려.
한껏 두려움을 머금은 표정으로 다가오던 아이를 기억한다.
남편을 빼닮은 얼굴에 .
눈망울에는 눈물이 맺힌 게 퍽 웃겼었지.
덜덜 떨리는 작은손을 자신에게 내밀며, 아이는 말했었다.
—미, 미 부인…. 이거…
손에 들린 것은 하얀 꽃.
정원에서 자신의 친구가 기르던 꽃이었다.
그 떨리는 손에 잡힌 꽃을 받아들며.
자신이 뭐라고 대답했었더라.
‘고맙다고 했을까.’
그런 따스한 말을 했을 리 없다.
만에 하나 그리 말했다고 한다면.
아이 가 주룩주룩 눈물을 흘리며 제 어미의 품으로 뛰 어갔을 리 없으니 말 이다.
“아쉽구나.”
무엇이 아쉬운지는 말을 뱉은 미효란은 알 수 없었다.
그저 순간 그렇게 말이 나온 것이리라.