Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (254)
<254화 듣 백화주미효란. (3)
짹-짹-.
귓가에 새소리가들려온다.
소리는 별로 상관없었는데 .
창틈에서 새어 들어오는 빛무리 가 눈을 찌르는 통에 끝내 몸을 일으킬 수 밖에 없었다.
“•••아.”
눈을 비비다 말고 외 마디를 뱉었다.
항상 보던 전선 막사에서의 모습이 아니라.
오랜만에 보는 내 방이었기 때문이다.
“•••나도모르게 당황해버렸네.”
무엇보다 익 숙해 야 할 방이 거 늘.
하도 밖에서 자던 버릇이 들어서 그런가.
안락한 잠자리라는 게 참 어색했다.
‘얼마나 잤지?’
피로를 죄 다 풀겠다는 마음으로 푹 잠들었는데.
개운한 걸 보니 나름 잘 잔 모양이 다.
애써 몸을 일으켰다.
방에서 인기척이 나서 그런가, 곧바로 문밖에서 누군가가 다가오는 게 느 껴진다.
기척은 문 앞까지 도달해 조심스럽게 목소리를 내었다.
-도련님, 기침하셨는지요.
“응.방금 일어났어.”
-세 안을 준비하겠습니 다. 식사도 같이 준비 할까요?
“가볍게 부탁해. 밥은수련 끝나고 먹을 거니까.”
– 알겠습니다.
목소리 를 보니 아무래 도 홍화인 모양이 다.
일반인의 몸으로 전선에서 같이 고생하고.
도착하자마자 짐을 푸는 등 혹사에 가깝게 일했을 텐데.
아침부터 깨서 일하고 있는 게 참 대단했다.
‘봉급이라도 올려줘야 하나?’
이 부분은 내가 아니라세가에서 부담하는 것이니 잘 모르겠지만.
내가굳이 말하지 않아도.
아마근시일내로올려주지 않을까.올려주지 않는다면그때 가서 얘기 하 면되겠지.
이후 가볍게 세안을 끝낸 뒤 바로 수련장으로 향했다.
어차피 수련을 하고 나면 다시 씻어야 했기에 정말 대충 씻었다.
하루를 푹 쉬 었으니,다시 금 움직 여 야 할 때 였다.
“•••쯧.”
걸음을 옮기던 와중, 기감에 잡히는 인기척에 혀를 찼다.
하나 걸리는 점이 있다면.
‘저 양반, 엄청 끈질기네.’
아무래도 미 부인의 사람으로 보이는 무인.
멀리서 복면을 쓰고 있는지라 제대로 나이를 파악할 수는 없으나.
느낌상 불혹 즈음인 중년인.
‘매복을 전문으로 하는 이는 아닌 것 같은데.’
경지에 비해 다소 어설픈느낌인지라.
아무래도 암살자나 그쪽 계 열은 아닌 모양이 었다.
서늘한 감각은 비슷하나, 이는 암살자 보단.
잘 수련된 검수에 가까웠다.
제 대로 파악할 수는 없으나, 상당히 높은 경지 겠지 .
‘그래도, 할거면 좀 제대로 하던가.’
괜히 신경 쓰이게 말이야.
어제도 너무 티가 나는 바람에 적당히 하라고 한소리 뱉긴 했지만.
그걸 듣고도 사내는 개의치 않고 계속 미행을 할 생각인 모양이 다.
‘악의 가 느껴지지는 않으니 우선 가만히 있겠다만.’
신경 쓰이는 건 어쩔 수 없었다.
애써 무시한 채 수련장에 도착하니.
어쩐지 수련장 안은 이미 열기로 가득 차 있었다.
혈족만쓸 수 있는 수련장이니 당연히 구가의 태생 중 한 명일터인데.
‘•••너무과한데?’
열기가 너무 뜨겁다.
머릿속에 스치는 혈족 중에, 이 정도 열기를 뿜을 수 있는 인물은 없었다.
굳이 뽑자면 구희비 정도가 가능성이 있겠지만.
그렇다고 해도 과한 수준이 었다.
누구인가 싶어 문을 열어보니.
“오.
“아?
“안보인다 싶더니, 지금 일어났나보구나.”
거대한 덩치로 터질 것 같은 근육을 팽창시키고 있는, 이제는 일장로가된 구륜이었다.
황당한 상황에 내가 어이가 없다는 표정을 한껏 지은 채 물었다.
“•••왜 여기 계십니까?”
“보면 모르더냐? 수련하고 있지.”
“아니,그러니까 왜 여기서 하고 계시냐구요.”
혈족 전용이니 일장로가 쓸 수 없는 것은 아니 었으나.
장로 직책까지 받은 마당이 니 전용으로 쓸 수 있는 곳이 있을 터 인데.
굳이 여기서 왜 하고 있냐는 물음이었다.
내 물음에 일장로가 머쓱한 웃음을 짓는다.
“네 녀석을 찾으러 왔다가, 노부도 모르게…. 허허, 아직 젊은 게지. 이런걸 보면 몸을 움직 이고 싶어 죽겠으니 말이 다.”
“찾으러 오실 거면 처소로오시지 여길 왜…?”
“이놈이 ? 노부가 나이 가 몇인데 네놈을 보러 움직 이고 말고 한다는 말이 더냐.”
“방금 아직 젊으시다면서요.벌써 잊으셨….”
한 마디를 덧 붙이자마자 일장로의 주먹이 날아든다.
휙!
급하게 고개를움직여 피하지만.
일장로의 팔은묵직한모양과 달리 재빨리 방향을 틀더니 내 정수리에 직 격한다.
쾅
“끅…!”
미친.
여전히 꿀밤이 라 할 수 없는 타격음이 었다.
아찔한 격통에 순간 어지러움까지 느껴진다.
“나이 가 들어도 말뽄새 는 여 전한 모양이 구나.”
“아,진짜…!”
머리를 감싸쥐고 끙끙 거리고 있으니 일장로는 손을 툭툭 털더니 씩 웃었 다.
무언가 재 미 난 생 각이 라도 떠 오른 모양이 다.
그 미소가 너무 환하게 보여 되려 무서웠다.
“•••왜그렇게 웃으십니까?”
“이것도 인연인데.”
“뭐가요? 뭐가 인연인데요.”
왜 그런 무서운 말을 쓰는거냐고.
“노부랑오랜만에 대련이나한번 하지 않겠느냐?”
“•••오랜만이라니요? 저는 장로님과대련한 적이 없는데요.”
“어릴때 종종하지 않았더냐.”
“그게 무슨 대련입니까! 일방적인 괴롭힘이었지.”
말을 안들으니 대련으로 가르치겠다는 명목으로.
나를 가지고 공놀이를 하던 당시의 일장로를 기 억한다.
그런 기억들 덕분에 일장로가 참가하는 훈련에 지레 겁먹어 도망쳐다녔었 지.
“추억도 쌓고 오랜만에 좋겠구나.”
“저는한다고안했…!”
“그럼 일방적인 괴롭힘이면 되겠느냐?” “ ”
오세상에.
그냥 합법적으로 날 패고 싶다는 말 아닌가 저 정도면?
“•••장로님, 이거 학대인 거 아시죠?”
“학대라니,무서운 말을하는구나, 엄연히 사랑이 담긴 어루만짐이거늘.” 진심인 모양이다.
혹, 도망칠 구멍 이 있나 뒤 편을 살피 지 만.
‘•••튈 수는 있나?’
절대 놓지 않겠다는 눈빛을 보내는 일장로가 상당히 부담스러웠다.
‘퇴로가하나밖에 안보이는데.’
뒤편에 있는 문밖에 없다. 조졌다.
벽을 부수고 나갈까?
그래, 벽을 부수면 되지.
곧바로 벽면에 구멍을 내려고 내 기를 끌어올리려는데 .
일장로가 한탄스럽다는 듯한 목소리를 내뱉는다.
“•••양천이 너도 참대단하구나.”
“예? 뭐가 말입니까?”
“남들은 가르침 하나 받겠다고 애를 쓰거늘, 네 녀석은 곧바로 도망칠 궁 리부터 하는게 말이다.”
‘들켰네.’
하하이런 시발.
언제 들켰지?
내 연기와 눈동자 굴리기는 완벽했거늘.
“그렇게 얼굴이 티가 나는데 모르겠느냐?”
뭐지? 나 혹시 입 밖으로 속마음을 뱉었나?
“•••장로님,혹시 독심술도하실 줄 아십니까?”
나이가들면서 새로운능력이 깨어난 게 아닐까?
오죽하면 그런 생각이 들었다.
“되 었다. 오랜만에 손자놈 얼마나 자랐는지 보려고 했거늘. 하여튼 쯧.”
“보시다시피 알아서 잘 자랐습니다.”
“그렇기엔아직 많이 작은데…?”
“장로님이 심하게 크다는생각은 안하십니까…?”
내 머 릿속에 존재 하는 구씨 가에 대한 가장 큰 의 문이 다.
비교적 작은 체형이 대부분인 구가의 핏줄에서.
어떻게 아버지나 일장로 같은 몸뚱이가 나왔는지.
그거 정말 궁금했다.
‘황보놈들이랑비교해도….절대 안질 거 같은데.’
지기는커녕 더 커보인다.
특히 일장로의 나이를생각하면, 저 체형을유지하는 게 말이 안됐다.
심지어 저번에 크게 다쳤던 것을 떠올리면.
기량이 떨어질 만도 한데 말이다.
킁! 일장로는 콧바람을 크게 한 번 내뱉고는 주변에 벗어둔 자신의 옷을 입 고는 쿵쿵거 리 는 발걸음으로 걸 어 갔다.
저 걸 보니 정 말 얼굴을 볼 목적 이 었던 모양이 다.
“아참.”
“예 ?”
살았다 싶어 한숨을 돌리려는 찰나.
일장로가 다시 이쪽으로 걸음을 돌렸다.
“마침 네게 줄 것도 있었는데.”
“•••왜요?”
일장로가뭘 준다고 하면 이제는 자연스럽게 표정이 썩게 된다.
나한테 또 뭘 주려고.
저런 걸 받을 때마다수습하기 복잡한 일들이 터졌기 때문인지. 떨떠름한 표정을 짓고서 일장로가 건네는 물건을 바라보는데. “•?”
일장로가 내 게 건넨 것은 다름아닌 서찰이 었다.
“받거라.
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“뭡니까 이건?”
“네게 온서찰들이니라.”
“•••장로님을 통해서요?
”“그래,원래라면 어제 네게 건넬 것이었다만,조금늦었구나.”
아, 어제 말하려 했던 게 이건가?
굳이 세가가 아니라 일장로를통해 네게 올서찰이라.
뭔지 모를 일이 었으나, 우선은 일장로가 건네는 서찰을 받아 품에 넣었다.
그런 내 모습을 보는 일장로의 눈이 묘하게 달라져 있어.
그게 은연중에 신경 쓰였다.
“그리고. 미 부인을 만났다고 들었다.”
“•••아예 뭐.”
세가에 돌아왔다 하였으니.
만나는 거야 당연한 수순이 다만.
“어떻더냐.”
“뭐 가말입니까?”
일장로는 내게 어떻냐 물었다.
다만, 나는 일장로가 무슨 의미로 물었는지 제대로 이해하지 못했다.
뭐 가 어떻냐는 말일까.
“오랜만에 만난미 부인은, 어땠냐는 말이다.”
“어떻고뭐고할게 있습니까? 그냥 만난것인데.”
감상으로 말하자면, 불편함과 부담스러움이 앞서있었지만.
이를 일장로에게 곧이곧대로 말할 수는 없는 노릇이다.
전생에.
그리고 분명 이맘때쯤에도.
그녀를 미워하고 있었을테니.
나는 어 머 니 가 사라지 자마자 기 다렸다는 듯 세 가를 떠 난 그녀 가 미웠다.
그리고 내 가 소가주 자리에 앉자마자 돌아왔던 그녀를 원망했다.
어린 나이의 치기라하기에는,그저 처한상황이 두려워 분노로 나를보호 했던것이다만.
이제와서 떠올리면 그저 창피한 기억일 뿐이다.
구태여 그렇게 해야했을 필요가 없었으니까.
그런 걸 너무 뒤늦게 알아버렸지.
“•••그런가, 알겠다. 고생하거라.”
내 대 답을 들은 일장로가 너 어깨를 투박한 손길로 쓰다듬고는 걸음을 옮겨 사라진다.
무언가 더 말하고픈 이야기가 있었던 모양이지만.
아마 애써 입을 다문 모양이었다.
‘뭘까.’
일장로의 시선은 분명 안타깝다는 눈빛이다.
전생에 일장로가 한편생을 내게 보내던 시선이었으니 모를 수 없었다.
그리고 그런 눈빛은.
내게 가장 아픈 눈이 기도 했다.
나를 위해 죽은 이들은 모두.
저런 눈빛을 하고 있었다.
그게 아직 까지도 기억에 남아.
가끔씩 나를 괴롭히고는 했고.
내 가 이 번 생 에 들어서 똑같은 수순을 밟지 않기 위 해 발악하는 이유기도 했다.
일장로가 떠 난 후 가볍 게 수련을 끝냈다.
매 일 마물과 드잡이질이 나 하며 실전을 겪다가.
오랜만에 수련다운 수련을 한 것 같아 상당히 개운했다.
입고 있던 옷으로 땀을 대충 닦고.
홍화에게 세안준비를 한번 더 부탁하고는.
씻고 나와 밥을 대충 때웠다.
배 만 채우듯 끼 니 를 때우고는 문득 의 문이 든다.
‘얘네는 어디 갔지?’
이 시간까지 보이지 않는 애들이 신경 쓰였다.
뜬금없이 나타나 옆에 다가오던 남궁비아는 무슨 일인지 오늘따라 보이 질 않았고.
안 보이는 척 은근히 나타나던 모용희 아 또한 바쁜지 보이 질 않을뿐더 러 .
이 맘때 쯤 다짜고짜 나타나 수련하자며 끌고 가던 구희 비 또한 조용했다.
‘뭐지?’
빈자리 가 느껴 져 외 롭다는 개똥같은 소리 가 아니 라.
정말 단순하게 안 나타나니 불안했다.
“뭐야 진짜, 불안하게.”
항상 보이던 얼굴들이 안 보이니.
어디서 사고라도 치고 있는 건가 싶어 나도 모르게 불안 해진다.
아….
나도 모르게 한숨을 뱉어냈다.
이 말은, 내 가 다른 사람들과 같이 있는 게 익 숙해졌다는 말과 같았으니 말이다.
인 간적으로는 좋은 이 야기 인가 싶으면서도.
한 편으로는 조금 애 매 한 부분이 었다.
두루 살기 위함이 라면 옳은 방향성일지 모르나.
홀로 업을 짊어지기로 하였다면.
이런 상황이 마냥 좋다 하기엔 껄끄러웠다.
지켜야 할 이들이 많아진다는 건.
그만큼 내겐 고된 일이 었으니까.
물론, 이런 생 각을하다가도 나도 모르게 픽 웃고는 한다.
‘내 주제에 무슨.’
망나니 주제에 무슨 영웅 노릇이라도 하려고 하는 건지.
뭐라도된 것처럼 생각하는게 퍽 우스웠다.
그냥밥한끼 같이 안먹었을 뿐인데.
불안하고 말고가 어디 있다고.
‘안와서 불안하면 보러 가면 되는 건데 말이야.’
참쉬운일이었다.
안 오면 그냥 보러 가면 되는 일이 었으니까.
생 각한 김 에 곧바로 걸음을 옮겼다.
앞으로의 일은 어차피, 아버지를 찾아가 향후 일정을 듣는 정도다.
하오문에 대 한 이 야기 가 남았으나.
그건 일정을 들은 이후 상황을 보고 집 어넣을 이 야기 였다.
발끝은 조금 빨라진다.
방향은 다름 아닌 모용희 아가 머무는 곳이 었다.
원래라면 남궁비아를 찾아가려 했다만.
거리상 모용희 아 쪽이 더 가까웠고.
안 그래도 내일 즈음에 열기를 줄 명분으로 만나야 했기에 한 번 찾아간다 는 느낌이었다.
남궁비아는대충모용희아의 얼굴 보고 다음에 바로 찾아가면 되겠지.
‘뭐지.’
걸음을 걷던 와중에.
문득 아까부터 쫓아오던 이의 기척이 사라졌음을 느낄 수 있었다.
‘포기하고 돌아간 건가?’
혹, 기척을 더 숨겼나 싶어 찾아볼까 싶다가도.
그러지 않기로 했다.
안 느껴 지면 차라리 안 거슬리고 좋지.
그렇게 모용세가의 이들이 머무는 처소까지 다가가니.
“응?
아.”
익숙한 인물이 눈에 보였다.
모용세가의 인물은 아니었고. 실제로도 내 가 아는 사람은 아니었지만.
얼굴이 아니라 기척을 아는 인물이었다.
“•••아.”
사내도 이에 대해 알아챘는지 슬쩍 눈을돌리지만.
서로 눈치챘음을 진작 알 것이다.
“왜 여기 있습니까?”
서로 어색한 침묵이 겉도는 가운데.
내 가 먼저 말을 물었다.
사내는 바로 날 미행하며 살피 던 중년인이 었다.
중년인 또한 내 가 자신을 알아보았음을 알고 있을 것이니 변명할 것이 없 을 것이다.
‘어차피 변명해도 안들을 거지만.’
떨 떠름한 얼굴로 마주 보고 있자니 .
끝내 사내가 내 쪽으로 살짝 고개를 숙인다.
“•••실례가 많았습니다.”
“예.”
많이 실례였지 남의 뒤를쫓아다니는데.
그건 그렇다고 치고.
‘왜 이 사람이 입구에 서 있는 거지?’
그게 나는 의문이다.
미 부인의 사람이 어째서 여기서 입구를 지키고 있는지 말이다.
내 물음에 잠깐 사내는 침묵한다.
느낌을 보니 전음이라도 보내고 있는 모양인데.
‘이것봐라.’
안에 무슨 일이라도 벌어지고 있는 건가.
분명 처소 안에는 모용희 아가 있을 거고.
미 부인이 무언가 저지를 거 라는 생 각은 안 하였으나.
혹시 모를 일이었다.
그런 생각이 스쳐서 일까.
IX = 薀 _•
몸을 살짝풀며 내기를 중단전까지 끌어 올린다.
팽창한육신과 더불어 사내에게 손을 뻗으려던 참에.
“•••안으로.
사내의 목소리에 동작을 멈추었다.
“모시겠습니다. 도련님.”
“•••갑자기?”
“단주님께서 안으로 모시라는 전언입니다.”
“단…. 예?”
사내 가 단주라는 말을 꺼 내 들자.
머릿속에 인물이 스쳐 지나간다.
이곳에서 단주라불릴 사람은 한명뿐이었다.
문제는 그녀 가 왜 모용가의 처소에 있냐는 것이 다.
나는 사내의 안내 에 따라 걸음을 옮겼다.
묘하다, 모용가의 인물이 머무는 곳에서.
정 작 다른 이의 안내 를 받아 방으로 간다는 게 말이 다.
드르륵.
아마도 모용희 아가 있을 방문이 열리고.
안에 있는 인물을 확인하고는 속으로 헛숨을 삼켜 야 했다.
머릿속에 스친 예상이 들어맞았기 때문이다.
방안에는.
어쩐지 평소보다 더 딱딱하게 굳은 것 같은 모용희 아와.
후룩.
평온한 표정으로 차를 마시는 미 부인이 앉아 있었다.
곧이어 미부인이 가진 특유의 차가운 시선이 이쪽으로 향하고.
“ 반갑구나.”
덤덤히 내게 말을 거는 미 부인의 모습에.
..
!..
나도 모르게 벙찐 표정을 지어버렸다.