Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (257)
<257화 듣네가보낸서찰.(2)
서찰에 적힌 어숙하고 투박한글씨에.
순간 멍한 표정을 지어야 했다.
위 설아가 서찰을 보냈을 줄 몰랐던 것과.
직접 적어서 보냈으리라 예상치 못했다는 것이 이유였다.
와중에.
‘얘가 글을 쓸 줄알았던가?’
처음으로 든 의문이 그것이다.
위 설아를 너무 무시하나 싶으면서도.
검존과 산에 틀어박혀 살았던 터라, 문맹 인 줄 알았는데 .
만일 맞다면.
글을 배워서 내게 보낸 걸까.
그렇다면 지금 내가쥐고 있는 이 서찰이.
유독무겁게 느껴지리라.
사락.
조심스럽게 받아든 서찰을 펼쳤다.
무슨 말이 적혀있을까.
그게 너무나 궁금했지만.
조급한 마음과 달리 손끝은 느릿했다.
– 도련님은 잘지내고 있나요?
– 나는 잘지내요.
‘허허.’
참으로 삐뚤삐뚤한 글씨 다.
그럼에도 지우거나 고친 흔적이 없다.
아마 계속해 서 새로 썼을 것이 다.
그렇게 만든서찰이 이것이겠지.
– 말을 못하고 가서 미안해요.
그러게.
말은 좀하고 가지.
하다못해 이렇게 서찰이 라도 남기고 가던가.
– 내가 사라져서 도련님은 서운했을까요?
‘서운이라.’
– 사실은, 조금은 그랬으면 좋겠어요.
서운했던가.
‘그러게.’
지금와서 생각해보니, 서운함을 느꼈던 것 같다.
지금 와서도 문득문득 빈자리를 느낀다.
아침부터 시끄러운 목소리로 나를 깨우던 위 설아가.
종종 내가뭐 하고 있는지 궁금하다며 나타나던 얼굴이.
밥을 먹을 때가 되면 같이 먹고 싶다며 다가오던 모습이.
‘도련님, 괜찮아요?’
날 걱정해주던 목소리가.
지금에 와선 우습게도 빈 곳이 되 어버려.
유독 크게 느껴지고 있었다.
‘고작일 년 넘는 시간이거늘.’
기껏 해봐야 일년.
그 짧은 시 간 동안의 기 억 이 뭐 가 그리 중요하다고.
이런 느낌을 받아야 하는지 모를 일이 었다.
위 설아가 좋다며 따라 오는 것에.
마치 내가뭐라도 된 것 같아서.
내가 어린 너에게 특별한존재가된 것 같아서.
그게 그토록 나를 흔들었을까.
‘여전히 미숙하구나. 나는.’
그리도 많은 일을 겪고.
바닥의 바닥까지 내 려 앉았다가 왔음에 도.
나는 얄팍한 인간이 었다.
네가 떠날것임을 알고 있었음에도.
정작 사라지고 나서는 이러고 있으니 말이다.
그다지 내용이 길지는 않았기에.
나는 천천히 서찰을 읽 어갔다.
내용에 특별한 이야기는 없었다.
잘지내고 있다.
여 기 밥은 별로 맛없는 것 같다.
풍경은 예뻐서 좋지만.
구가에서 보던 산이 더 좋았다 등등.
자신이 어떻게 지내고 있는지 적혀있었다.
다만.
‘애써 잘 지 내고 있다고만 하는 것 같은데.’
마치 내가 걱정하지 않도록.
자신은 잘지내고 있으니 걱정하지 말라는듯한느낌의 글귀가 가득했다.
-아,그리고할아버지한테 검을 배우기 시작했어요.
‘검존에게?’
드디어 배우기 시작한건가.
‘가만…?’
그럼 구가에서 검을 휘두를 때는 누가 알려주던 거지 遫
나는 당연히 검존이 알려주는 거라 생각했는데.
‘혼자했던 건가?’
그렇다고 하기에는, 위설아가 검을 배우고 있다는 식으로 말을 했었던 것 같은데.
-재밌어요. 할아버지도 잘한다고 칭찬해줬어요.
당연히 잘하겠지.
전생에 위설아를 생각하면 어찌보면 당연한 일이었다.
그녀에게 그만한 재능이 없었더라면.
신 검 이 라 불릴 이 유 또한 없었을 터 이 니 까.
– 키도 많이 컸어요. 할아버지가조금 있으면 자기보다 더 커질 것 같다고 아쉬워도 했어요.
검존의 키가 그다지 크지 않은 걸 생각해도.
위 설아가 그만큼 컸다는 건 좀 신기 한 일 이 었다.
이건진짜인가?
‘작은 것도 괜찮았는데.’
서찰의 내용이 사실이 라면 다소 아쉬우리 라.
– 많은걸 배우고 있어요.
– 도련님과 떨어진 건 아쉽고 슬프지만.
– 앞으로를위해 필요한 거라고했어요.
적힌 글에 눈을 찌푸렸다.
필요한 거라고 했다는 것은.
누군가가 말했다는 의 미 일 터 인데 .
‘검존이 그렇게 말한건가?’
구태여 검존이 그리 말할 이유가 있을까.
– 나는 더 많이 배울거예요.
– 그렇게 되면, 도련님을 지킬 수 있다고 했으니까요.
“누가 누굴지킨다는 거야.”
당당하게 적힌 글귀에 결국, 헛웃음을 터트렸다.
“•••지키긴 뭘지켜.”
누군가를 지 키 기보단.
부디 너를위한 삶을 살기를.
전생에 다른 이들을 지키기 위해 한생을 바쳤던 너였기에.
이번 삶은 부디 다르길 바라였으나.
‘나를지 키겠다니.’
참으로 버거운 말이 었다.
-보고싶어요.
뒤이어 이어진 말도 그랬고.
– 도련님은 제 가 보고 싶나요?
그뒤에 이어진 말도그렇다.
나는 네 가 나에 게 보는 애 정 이 , 참으로 어렵 다.
내 가 감히 너에게 이런 말을 들어도 되는지.
네가내게 보내는감정을.
온전히 받아도 되는지.
아직도 여전히 모를 일이었다.
곁을 떠 나서도 나를 찾는 네 모습이 .
추하게 기쁘면서도.
한편으로는 두렵 다.
– 많이 보고싶어요.
-그러니까 기다려줘요.
-내가꼭 도련님을보러 갈게요.
꾹꾹 눌러 담아 쓴 듯.
위설아의 감정이 퍽 많이 담긴 서찰의 말.
잔잔하게 읽 다가 끝내 웃음과 한숨을 같이 뱉 어냈다.
‘찾아오라는 말은 안 하는 거냐?’
그토록 무수한 이 야기를 넣고도.
내 게 찾아오라는 이 야기는 없었다.
자신이 가겠다는 말만 있을 뿐이 다.
‘•••오지 말라는 것같기도 한데.’
어쩐지, 그렇게도 보였다.
자신이 갈때까지 오지 말아달라는 듯이 말이다.
– 안녕.
서찰마지막에 적힌 인사를끝으로.
곱게 접어 품으로 집어 넣었다.
끝내는 잘 지내고 있다는 가벼운 안부글이었으나.
마냥 그렇게 만 보기는 또 어려운 이 야기 였다.
“•••이거, 언제 가져오신 겁니까?”
“네 가 전선으로 떠 난지, 세 달즈음이 됐을 적 이 었지.”
그럼 대충 일 년 조금 안되는 기간인 것 같았다.
그 이후로는 없는건가.
“갈 생각이더냐.”
“•••어딜 말입니까?”
일장로가 상당히 음흉한 표정을 짓고 내게 묻고 있었다.
“청해라면, 거리 가 상당하나 못 갈 것도 아니지.”
위설아가 있는곳에 대해서.
일장로는과거 내게 말해준 적이 있었다.
청해.
구파일방이 있는 곤륜이 존재하는 곳이며.
더불어 맹주의 본가인 장가가 있는 곳이기도 했다.
큐,,
“나로서는 이게 더 의문이구나, 네가구태여 가지 않는것이 말이다.”
가지 않는 이유라.
솔직히 가야 할 이유보다 가지 말아야 할 이유가 수십 개는 있었다.
검존과위 설아의 선택이었더라면.
내 가 감히 무엇이 라고 그 선택 에 대해 왈가왈부 할 수 있겠는가.
물론 그런 모든 이유를 제외 하고서 라도.
가야 한다는 명분이 야 만들면 그만이 었다.
만일 명 분조차 없다고 한다면.
‘싹 무시하고 찾아갔으면 그만이지.’
“표정을보니,생각이 없던 건 아닌 모양이구나.”
“큼….”
일장로의 말대로였다.
가지 말아야 할 이유를 찾는 듯.
결국, 끝자락에는 가야 할 이유를 찾는 날 발견할 수 있었다.
‘•••본래라면, 안휘에 갔다가한번 가볼까하고 있었지만.’
정녕 신룡관에 가야 한다면.
중간에 조금 남아있는 기간, 그걸 써서 한 번 갈까 하는 계획 이 었다.
상당히 촉박하긴 했으나, 굳이 하고자 한다면 불가능하진 않았으니 말이 다.
분명, 그런의도였는데.
-내가꼭 도련님을보러 갈게요.
“•••아직은 잘 모르겠네요.”
내 말을 들은 일장로는.
묘한 눈으로 날 바라본다.
무슨 생 각을 하고 있는지 읽으려 는 것 같기도 했고.
살짝 한심하다는 듯 보는 것 같기도 했다.
가만히 날 바라보던 일장로는.
한숨을 푹 내쉬더니 앞서 빗자루질을 하고 있는 하오문주에게 시선을 돌 렸다.
“네가그런 것이라면 그런 것이겠지.”
“뭔가상당히 기분이 나쁘네요.”
“아무것도 아니다. 아무튼, 용건은 끝났느냐?”
“•••예,뭐대충.”
실상은 따지러 온 것인데.
예상치 못한 일들에 이제 무념해진 느낌이다.
‘•••패존에대한것은.’
일장로에 말대로,오겠다고는 했지만.
설마 바로 오지는 않을 터 였고.
‘여차하면 튀어야지 뭐.’
패존이 보겠다고 한들.
내 가 안 보면 그만이 지 않겠는가.
사실 그게 안 보겠다고 한들, 안 볼 수 있는 게 맞나 싶지 만.
‘지금은생각하지 말자….’
지금 생각해봐야 암울하기 짝이 없으니.
일단모른척 하기로 했다.
“이만가보겠습니다.”
“음? 벌써 가려고?”
“예,이후에아버지를뵙기로해서요.”
“음….그래, 가주의 일이라면 어쩔 수 없지. 다음에는느긋하게 있다 가거 라.”
“•••생각해보겠습니다.”
여 기 오래 있다간 무슨 짓을 당하려고.
절대 오래 있지 않을 것이다.
잔뜩 무거워진 몸을 이끌고 일장로에게 예를 취한 다음 걸음을 옮겼다.
하오문주와도 담화를 나누긴 해 야 했지만.
지금 묵 노인에 게서 쪽팔리 니 말 걸지 말라는 분위 기 가 가득 피 어나고 있 었으니.
그냥 다음에 보기로 했다.
일장로의 처소에 머문다고 했으니, 내일이든 모레든 오면 되겠지.
‘하오문으로는 돌아갈 생 각이 없는 건가?’
하오문주의 정체가 비밀이라고는 하나, 그래도 한문파의 수장인데.
이런 곳에 머물러 있어도 되는 건가 싶었지만.
‘아버지 가 허락했으니, 괜찮은 것이겠지.’
무언가 문제 가 있었거나.
수틀리는 상황이 있었다면.
아버지가 어련히 잡아다 태워죽였을 것이다.
묵 노인에게 잠깐 시선을 보내고는.
다시금 걸음을 옮겨 본가로 향했다.
구양천이 떠나고.
마당을 쓸던 묵 노인의 빗자루질이 동시에 멈추었다.
구륜은 마루에 누워 떨떠 름한 표정만을 짓고 있었다.
“아이들이 크는 게 빠르다지만, 심히 달라졌구나.”
구양천의 등을 보던 묵노인의 말이다.
말하는 목소리에 묘한 감정이 스며 있었다.
“눈독들이지 말게.”
그 속에 있는 감정이 탐욕임을 알아챈 구륜이.
묵직한 음성을 내뱉는다.
더불어.
후욱.
작은 처소 안에 은은한 열기가 감돌았다.
“이것보게? 약하디 약한친우를 패기라도하려는 겐가?”
“내 성질을 알고 있으니 , 얼마든 그럴 수 있다는 것 또한 알 터인데 ?”
“나이를 먹어도 그놈의 성질은 죽을 줄을 모르는 모양이로구나.”
“적당히 머물다 가게나. 자네가 있을 자리로.”
‘그 망할 단호함 또한 여 전하군:
직전에 구양천에게 보여주던 가득한애정이 사라지니.
구륜에 겐 날카로운 모습만이 남아있었다.
저것이 염아권이라 불리는 노인의 진짜 모습임을 묵 노인은 알고 있었다.
염아권의 진짜 별호 또한.
묵 노인은 알고 있었기 에, 이 이상의 발언은 하지 않았다.
“욕심을 부리지 않았네.”
“다티나는거짓말을하는군.”
“•••물론, 내 딸아이와 어울리지 않을까. 순간! 생각했지만, 그건 좀 봐줄 수 있지 않은가.”
“그걸 보고 욕심 이 라 하는 걸세, 이 망할 늙은이 야. 자네 딸내 미 가 몇 살인 줄은 알고 말하는 겐가?”
“•••대충이립은 넘었지?”
“우리 손주 놈에 겐 이 미 어 리고 참하고 예 쁜 색 시 가 있으니 꺼 지 시 게 나.”
그것도 고를 폭이 상당히 넓었다.
어째서인지 구양천에겐 여복이 차고 넘칠 만큼 들어와 있었으니 말이다.
“…흐” O •
묵 노인은 마음에 안 든다는 듯 콧방귀 를 끼 었으나.
구륜은 들은 척도 하지 않았다.
그런 구륜을 뒤로하고.
묵 노인은 구양천 이 떠 난 방향만을 살폈다.
아까와 달리 차분해진 눈으로 몰이다.
‘점점 더 타오르는구나.’
마지 막으로 보았을 때 보다.
구양천이 가지고 있는 존재감은 훨씬 커져 있었다.
호협의 자식이라 그런 걸까.
아니다.
호협의 자식보다는….
‘귀요(貴妖)의 자식이라부르는게 맞을 터.’
제 어미의 피를 얼마나 이었는지는 모르겠으나.
만 일 제대로 이었다고 한다면.
어찌 보면 당연한 이치 였다.
물론, 여동생 쪽은 아쉽게도 그러지 못한 모양이지만.
한 명이라도 이 었다는 게 중요했다.
‘부디 저대로 커가기를.’
그렇게 해서 자라난 불꽃은.
끝내 이 땅에 내린 업을 태우기를.
묵 노인은 구양천을 떠올리 며 간절히 바라였고.
“어허! 손이 논다!”
“그렇게 마음에 안 들면, 네놈이 하던가!”
구륜의 말에 참다못한 묵 노인이 결국.
빗자루를 들고 구륜에 게 달려들었다.
서안의 어딘가.
한 중년인이 가파른 길을 오르며 땀을 흘리고 있었다.
“•••시팔,하여튼 길 한번 더럽네!”
중년인의 외침에 놀란 새들이 푸드득 날개짓을 펼치며 날아오른다.
그걸 보며 중년인, 개방도 추옹은 생 각했다.
자신이 어쩌다 이 꼴이 됐는지 말이다.
“•••시팔.”
그걸 생 각하자니 자연스레 욕지 거리 가 튀 어나왔으나.
이를 지적할 이는 아무도 없었다.
파삭.
나뭇가지를 밟아가며 숲을 거니는가.
이 개짓거릴 한 것도 어느덧 일 년.
진룡 놈의 말에 속아 서안으로 뛰어온 것이 일 년 전에 일이다.
‘•••그때 가지 않았더라면.’
더나았을 터인데.
이 좆 같은 생 각을 하루도 빠짐 없이 한 것도 어느덧 일 년이 라는 말이 었다.
지겹지도 않은가 싶으나.
이런 생 각이라도 안 하면 제 처지 가 뭣 같아서 견딜 수가 없을 것이다.
나름 잘나가던 개방의 투걸견이 어쩌다 이 꼴이 났을까.
추옹은 깊은 한숨을 푹 내쉬 었다.
그렇게 숲길을 지나 한참을 걷다보니.
저 멀리 오두막한 채가보인다.
‘•••허어 시발.’
오두막을 보자마자, 추옹이 한껏 긴장을 머금는다.
저곳으로 정말 가기 싫지만.
추옹의 걸음은 멈추질 않았다.
이대로 가지 않았다간 그 괴물 같은 인간이 어떻게 나올지 모르기 때문이 었다.
..
!..
..
..
끝내 오두막 앞에 다다르고.
끼이익.
이 어 문을 열고 들어 가니 .
안에서는 이미 누군가가 추옹을 기다리고 있었다.
“•••헤헤, 대협제가왔습니다요.”
커다란 덩치가 무색하게.
추옹은 의 자에 앉은 인물을 보자마자 조잡한 태도를 선보였다.
이 게 지 난날 획 득한 하나의 생 존 방식 이 었다.
정작 앞에 앉은 청년은 신경도 쓰지 않는 모양이지만 말이다.
“늦었군.”
묵직하게 들려온 한 마디에 추옹이 다급히 다가가 손바닥을 마구 비빈다.
“아이고, 이게 …. 일이 좀 많았던 터라 조금 늦었습니 다요.”
청 년은 흘깃 추옹을 한 번 바라보고는 눈을 감았다.
이때 머리를 후려치 면 이 길 수 있지 않을까?
추옹은 순간 헛된 생 각을 품었으나.
곧바로 머릿속에서 지워 냈다.
고작그런 걸로 이길 수 있었다면, 진작 패버렸을 텐데.
아쉽게도 앞에 있는 인간은 그런 게 통하는 놈이 아니었다.
‘•••미친 인간, 누가 이 인간을 보고육룡삼봉중하위라했어? 그런 헛소문 을 퍼트린 놈, 기필코 잡아다 족친다.’
지난 일 년간, 이놈에게 잡혀 굴러다녔던 기억을 떠올리자면.
투룡비의진 이라는놈은 절대 후기지수수준이 아니었다.
그깟 어린놈들이 비비고 말고 할 인간이 아니라는 말이다.
‘대체 어디서 이런 놈이 튀어나온 거야?’
굳이 비교하자면.
팽가의 용이라불리던 팽우진이나.
지금에 이르러 제일 후기지수라는 검봉 정도 데려와야하지 않을까?
‘그럼 진룡은?’
추옹의 머릿속에 자신을 이곳으로 보낸 진룡,구양천이 떠올랐으나.
비교하기에는 쉽지 않았다.
어찌되었든.
둘 다 괴물임은 변함이 없었다.
비의 진은 그런 추옹을 보며 물었다.
“내가 보낸 서찰은, 잘 전했나?”
“•••예이, 곧바로 보냈습죠.”
“아직 답장은 안왔고?”
“하하…. 그, 그렇습니다.”
추옹의 말에 청년, 비의진이 마음에 안든다는듯표정을 찡그린다.
“•••흐음.”
뭔가 거슬리는 걸까.
비의진이 한껏 표정을 찡그리니, 더불어 추옹이 어깨를움찔거렸다.
분위기가 심상치 않음을 느꼈기 때문이다.
보통 이런 경우는 마무리 가 상당히 안 좋았다.
물론 자신에게 말이다.
다행히 이럴 때는 방법이 있었다.
비의진이 무언가하기 전에,추옹이 먼저 말을 꺼내들었다.
“아,저대협.”
비의진의 서늘한 검은 눈동자가 추옹을 향한다.
그 시선에 담긴 기운이 무서워 추옹의 몸이 바싹 굳지만.
말을 멈출 수는 없었다.
“•••아까 막내 아가씨께서, 대협을 찾으시는 걸 보았습니다.”
“”
막내 아가씨,
비가의 막내에 대한이야기를 꺼내드니.
비의진의 얼굴이 살짝풀리는 게 보였다.
역시나.
이게 직빵이었다.
다 제 멋대로에 성 질도 괴 팍한 인간이.
유독 막내에 겐 이상하리 만큼 약했다.
“아무래도, 식사를 같이 하고자 찾으시는 게 아닐지 ….”
추옹이 말을 다하기도 전에.
비의진이 먼저 몸을 일으킨다.
아마 곧바로 현으로 내려가 막내 아가씨를 찾아갈 것이 다.
아까 현을 둘러보다 비가의 혈족과 마주친 게 신의 한 수 였다.
‘덕분에 살았습니다…!’
아니 었으면 아마 나무에 매달려 있을지도 모를 일이니.
은혜가 맞으리라.
이내 비의진은 몸을 움직이고.
“무언가온다면 바로 내게 오도록.”
“아유, 그럼요. 당장이라도 가야지요!”
“또 도망쳤다간, 다음은 알지?”
“예,옙….”
저번에 도망치려 했다가붙잡힌 다음.
어떻게 되었는지 떠올린 추옹은.
자신도 모르게 몸을 떨어야 했다.
“아. 이건 가는 길에 대충 태워버리도록.”
그런 추옹을 지나치던 비의진이 서찰 한 장을 추옹에게 건넸다.
“이건…?”
“생각보다빨리 볼수 있을 것 같아 다행이군.”
“예 ?”
추옹이 무슨 말인가 싶어 뒤를 돌아보지만.
이 미 비의 진은 종적을 감춘 다음이 었다.
이내 추옹은 손에 들린 서찰을 살폈고.
그곳에는.
-신룡관입관예정.
“•••잉?”
예상치 못한 말이 적혀 있었다.