Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (258)
<258화〉안휘로 가기 전에. (1)
사락—
적막한 침묵 속에서 언제나 들려오는 첫소리는.
서찰을 넘기는 소리다.
사락—
무엇이 그리 바쁜지는모를 터이나.
아버지는 언제나 일을 하고 있었다, 조심스럽게 열고 들어온 가주실.
아버지의 모습은 여전했다.
“부르셨다고 들었습니다.”
내 가 말을 뱉으니 , 아버지 는 그제 야 고개를 들어, 나와 시선을 마주한다.
“그래.
보던 서찰을 내려놓는다.
그리고는 나를 보며 입을 열었다.
“우선, 고생이 많았다.”
“아닙니다.”
“네게 내려진 처벌은 이로써 끝이다.”
첫 몇 달간의 폐관을 끝냈고.
더불어 일 년이 넘는 시 간 동안 떠 나있던 전선도 이제는 마무리 되 었다.
그걸 생각해보니, 처벌이라하기에는 결국, 그과정을 겪으며 힘을 기를 수 있었으니.
어떻게 보면 오히려 도움이 됐다고 보는게 맞았다.
‘혹…. 일부러 그렇게만든 건가?’
그렇다보니 나도모르게 의심이 들었다.
‘아니겠지.’
I |.
.
폐관은 그렇다 치 더라도.
전선 행은 아닐 것이다.
아버지는 내가 마기를 흡수할수 있다는 사실을 모를 터이니.
구태여 전선으로보낸 것은 처벌이 맞을 것이다.
‘전생보다 낫기는 했어.’
전생은 일 년이 아니라, 이 년이었던가.
구희비의 손길에 끌려가 죽을 고비를 넘기며 굴러다녔지 .
그때는 진짜 지옥 같았는데 .
‘•••지금도그다지 다르지는 않았으려나.’
느낌을 뽑자면.
육신이 힘들었다기 보다는.
‘정신이…. 힘들었지.’
여로모로 말이다.
과정은 딱히 떠올리고 싶지 않았다.
떨떠름한표정을 짓고 있으니.
아버지가내게 말한다.
“앞으로 문제가 있지 않은 한, 서찰을 보냈던 대로 며칠 뒤 안휘로 떠날 것이다.”
가볍게 대화를 끝내자마자 곧바로 본론이 었다.
나로선 불편한 분위 기 에 바로 본론으로 들어 가는 게 좋았으나.
여전한 성격이었다.
게다가.
이걸진짜가네?
‘안휘라….’
가보았냐고 하면, 한두 번 정도.
그것도 전생에 마인의 신분으로 좋지 않은 목적을 가지고 몇 번 정도였다.
‘그런 곳을 근데, 약혼 목적으로 가게 될 줄이야.’
삶이 란 알다가도 모를 일이 었다.
물론, 이제 와서 안 가겠다고 도망칠 수는 없는 노릇이 다.
‘•••칠수 있기는 한데.’
그러기에는 지금쯤 내 처소든 자기 처소든 드러누워 잠을 청하고 있을 여 인의 얼굴이 떠올라 그러지 못할 것 같았다.
‘진짜이대로 약혼하나?’
내 삶에 뜬금없이 약혼이라니.
이 무슨….
슬슬 현실감이 들어 알 수 없는 느낌이 올라올 무렵.
“안휘 행에는 일 부인도동석할 것이다.”
“•••예?”
아버지의 말에 나도모르게 헛숨을 삼켜야 했다.
일 부인? 미 부인이 안휘로 함께 간다고?
“•••왜요?”
나도 모르게 말이 튀 어나왔다.
내 되물음에 아버지는 오히려 보기 드물게 이상한표정을 짓는다.
물론.
그조차 너무 미세한 차이라 자세히 보지 못하면 알수 없는 수준이었지만.
“왜라니. 이상한 물음이구나.”
그러게.
나도 모르게 뱉 어놓고 봤지 만.
한 세 가의 가주까지 동행하는 혈족의 약혼식인 만큼.
직책상 세가의 안 주인이자 일 부인인 미효란이 참석하는 건 딱히 이상한 일은 아니었다.
‘잠깐…. 그럼.’
스치듯 든 생각에 곧바로 아버지께 물었다.
“미 부인께서 세가로복귀한이유가,혹시 이것 때문입니까.”
“그래.”
아.”
아버지의 대답에 그제야 미 부인이 전생과 달리 일찍이 세가로돌아온 이 유에 대해 알 수 있었다.
내 약혼식 때문이 었구나.
‘•••전생에는 약혼을 안했으니.’
안 했다기보다. 내 평판이 처참했으니 약혼 권유가 오지를 않았지.
떠올리니 뭔가참 씁쓸했다.
얼마나 개같이 굴었으면.
나름 명가인데 약혼 권유가 안 왔을까.
물론 그탓만은 아닐 것이다.
구희비 또한 진작 혼인을 해야 할 나이였음에도 하지 않았던 걸 떠올리자 면말이다.
‘…미 부인이 같이 간다라.’
직책상의 이유라지만.
껄끄러워하진 않을까 싶었다.
물론, 나도 좀 부담스럽기도 하고.
“그건 그렇고.”
“예.”
“듣기로는 전선에서 황보가와 마찰이 있었다하던데.”
“•••아.”
아버지의 말에 순간 당황했다.
어디서 들은거지?
입 단속은 잘한 것 같았는데 .
“별일아니었습니다.”
실제로 별일 아니었다.
황보 혈족의 맏형을 작살 내서 무릎 꿇리고.
동생의 욕망을 들춰내서 가주 전쟁에 집어넣은 정도?
별일 아니지 그 정도는.’
나 때는 말이야.
세가의 전원을 멸족 시키는 건 기본이고.
중원을 멸망시 키냐 마냐로 다퉜다고?
꼴랑 가주가 되냐 마냐면 별일이 아니긴 하지.
암! 그렇고 말고.
내 대답을 들은 아버지는 잠깐 내 눈을 보더니.
“그래.
짤막하게 대 답하고는 더는 말을 꺼 내 지 않았다.
언제 나 그렇듯 그거면 충분하다는 의 미 였다.
‘•••너무 안 캐물어서 더 무서운데.’
예전부터 그랬다.
내 가 일정 선을 넘는 사고를 치지 않는 이상.
아버 지는 그냥 그런가 보다 하며 넘 어 가기 일쑤였다.
물론 아버지 기준에서 선을 넘은 순간 작살 나니, 나도 그 정도는 지키려고 했지만.
•••아닌가? 딱히 안지켰던 것 같기도하고.
아무튼.
이 이후에는.
구가와 연관 있는 상단에 짧게 다녀오거 나.
혈족으로서 받아야 하는 기본적인 교육등, 사소한 일정에 관한 이야기를 들었다.
“•••그리고, 이후 일정에 대해선, 총관에서 듣도록.”
“예.”
중대한 사항은 결국.
안휘로 가서 약혼식을 진행할 것이다.
거기에 미 부인도 같이간다.
딱. 그 정도인 모양이었다.
아버지의 측객령도 떨어졌으니.
슬슬 가보려고 하는 찰나.
“•••가주님.”
“음?
전선에서 있었던 일에 대해 물어야한다는 걸 떠올렸다.
선조가 두고 갔다는 구슬.
짐 승은 이 를 두고 씨 앗이 라 평했다.
혹여 씨앗이 피게 되면 큰일이 날 거라는 말과함께 말이다.
이걸.
‘아버지는 알고 있을까?’
나는 그게 궁금했다.
“중심부에 있는 구슬말입니다.”
“그래.”
“가주님께서는그게 무엇인지 알고 계십니까?”
우뚝
내 물음을 들은 아버지의 손이 순간 멈추었다.
시선은 여전히 내게 향해 있었고.
시뻘건 적안이 유독 빛나는 게 보여 나도 모르게 시선을 피하고 싶어진다.
“그걸 왜 묻는거지?”
“•••뭔지 궁금해서요.”
갑작스러운 물음에 생각이 잠긴 걸까.
잠깐 침묵을 취하던 아버지는, 찰나가 지나고 내게 다시금 입을 연다.
“네 가 아직은 알 필요 없는 것이다.”
단호히 말을 뱉고서는 다시금 서찰로 시선을 돌렸다.
어찌 보면 정말 단호한 거절이 었으나.
그런 와중에도 나는 아버지가 뱉은 말이 아직 귓가에 남아있었다.
‘아직은… 이라.’
아직은 알 필요 없다고 한다면.
언젠가는 알게 될 거라는 말이고.
예상이 틀리지 않는다면, 아버지는 그 구슬이 무엇인지 알고 있는 것 같았 다.
‘그걸 놈이 했던 말처럼, 씨앗으로 알고 있느냐 아니냐는 모르겠으나.’
적 어도 그 구슬에 무언가 의 미 가 있다는 것쯤은 알 수 있었다.
문제는.
‘더 물어봤자대답 안할거라는 것인데.’
어떻게든 알아내려고 여기서 끈질기게 굴어봐야.
아버지의 손길에 머리 가 다 불탈지 모를 일이 었다.
‘•••적어도 머리카락은 지켜야지.’
다른 건 다 고쳐도 머리가 빠지거나 불탄 건 못 고친다고 예전에 신의 가 말 했었다.
“•••그럼 가주님.”
“아직 용건이 남아있나?”
“설봉은 어떻게 합니까?”
이 는 다른 용건 이 었다.
이건 아버지도 예상치 못한 질문인지 눈이 살짝 커진다.
“설봉이라?”
“안휘로 가게 되 면 그쪽과의 계 약은 어떻게 해 야 하는지 말입니다.”
일정 주기로 한 번씩 열기를 주기로 했고.
설봉의 체질은 내 열기가 아닌 이상은 통하지 않는다.
실제 로 아버 지 나 구희 비 가 시 도하기 도 했으나.
열기를 잠깐 느낄 뿐.
육체에 남아있거나, 안에 있는 냉 기를 물리치 지는 못했다는 모양이 다.
‘그럼 결국, 이 또한 마도흡천공의 여파인가?’
아니라 하기 에는 이미 확실하기 까지 해 보였다.
전생에 설봉의 목숨을 앗아간 냉기조차도.
마도천흡공은 아무렇지 않게 집 어삼킬 수 있는 모양이 었다.
‘의문이 라 하면 그녀의 기운을 내 가 가져가는 건지 , 정말 열기 가 냉 기를 없 앨 뿐인 건지 모르겠다는 것뿐.’
기 운을 가져 간다고 하기 에는.
단전 쪽에 딱히 느낌이 오질 않는 것으로 보아.
그건 또 아닌 것 같았다.
내 의문에 대해 아버지는금방답을 꺼내 들려주었다.
“모용가와는 이미 이야기를 끝내 두었다.”
“예? 언제요?” 이 야기를 끝냈다고 하기 에 는 모용희 아 한테는 딱히 이 야기 를 들은 적 이
아, 내가 보러 가질 않았구나.
그러 네, 세 가로 복귀 하고 나서 모용희 아를 제 대로 한 번도 보질 않았었지.
“어떻게 하기로된겁니까?”
“흐…” = •
물음에 답하려던 아버지는, 고개를 돌려 창밖을 잠깐 살핀다.
뭐 라도 있나 싶어 나도 잠깐 같은 방향을 바라보지 만.
밖에는 수풀만 있을 뿐, 딱히 무언가 보이지는 않았다.
“•••남은 건 나가서 듣도록, 아무래도 너를 기다리고 있는모양이니.”
“예? 누가 절기다린다는….”
총관인가?
아버지는 더는 이야기 할 게 없다는 듯 눈짓을 보냈다.
더 시 간을 잡아먹 지 말고 빨리 나가라는 의 미 였다.
그 눈짓에 결국, 아버지한테 적당히 예를 취한 다음 가주실 밖으로 걸음을 옮겼다.
그리고는.
‘ 야.’
속으로 잠을 자고 있을 놈을 불렀다.
[끄릉?]부르는 걸 들었는지 , 곧바로 단전 깊숙한 곳에 서 몸을 움직 이는 듯한 느낌 이 느껴진다.
앞서 세가로 돌아갈 경우 당분간은 기운을 먹을 일이 없다고 잠이나 자라 했었는데.
정말 잠을 자고 있었던 모양이 다.
시간을 두고 곁에 있으며 안 건데.
이 놈은 생 각보다 말을 잘 들었다.
진짜 강아지 한마리 키우는 느낌이 든다고해야할까.
물론, 그건 그거고.
본론은 이게 아니었다.
‘노야는 언제 깨울 거야.’
[끄릉…?]‘일 년은 진작지났잖아.’
놈이 이처럼 나와 대화를 나누고조금 더 쉬이 기운을 섭취하기 위해선.
신 노야가 잠깐이 라도 잠을 자야 했고.
폐관 실에서 대화를 나누며 엮은 그러한 계약 기간이 일 년이 었다.
그리고 지금은, 일 년 하고도 몇 달이 지난 시점이었다.
‘모른척 하지 마, 기간은 이미 지났다는 거, 너도 알고 있잖아.’
[•••끄르릉.]‘얼른 깨워, 노야에게 물어볼 게 있다고.’
신 노야께 물어야 하는 것.
그건 전선에서 보았던 구슬에 관한것이었다.
노야는 마경문이 열린 지 얼마 지나지 않은 시점에 활동했던 인물이며.
혈마가 일으킨 혈겁을 직접 겪었던 사람이다.
그만큼 과거 에 활동하던 인물이 었으니 .
‘구슬에 대해서도 알지 않을까?’
싶은 마음이었다.
정 작 너무 과거의 사람이 라 무림 맹 이 니 구가니 하는 것을 잘 모르는 모양 이었으나.
혹시 모를 일이다.
무엇보다.
슬슬 노야가 부리 던 짜증이 조금 그리워 지 기도 했고.
[•••끄릉.]내 물음에 답은 내놓지 않고서.
놈은 작게 울음소리를 뱉어내고는 점점 존재감을 지워간다.
이 런 움직 임은 분명 , 다시금 잠이 들기 위 함이 었다.
‘어딜다시가려…야, 야!’
내 재촉을 들었을 터인데.
놈은 대답을 내놓지 않고서.
이 내 다시 금 침 묵 속으로 사라져 버 렸다.
이 새끼 봐라.
설마 배라도 째라는 건가?
내 가 남의 배를 째는 것에는 전문가라는 걸 모르는 모양이 지 ?’ 쨀뿐인가.
째고 나서 태워버리 기까지 할 수 있었다.
‘그러기 싫으면 좋은 말로 할 때 나올….’
“오셨네요.”
뚝.
짜증을 담아 걷던 걸음이 들려온 목소리에 멈추었다.
예상치 못한 목소리를 들은 탓이다.
더불어 익숙한 목소리 였던 터라 고개를 돌려 정면을 바라보니.
앞에는 총관이 서 있었는데.
목소리는 여인의 것으로 총관의 목소리는 아니었다.
밖을 나서는 통로였으리라 생각했던 주변도, 어느덧 눈치채지 못하는 사 이 이미 밖으로 나와 있었다.
아무래도 다른 생각을 하고 있던 터라 제대로 살피지 못했던 모양이다.
총관은 나와 마주치자마자 작게 예를 취한다.
이 에 살짝 고개 를 끄덕 이 고는.
곧바로 총관의 뒤 편을 바라봤다.
목소리의 주인이 그곳에 있었기 때문이다.
심지어 눈에 익숙한 인물이 한 명도 아니고 둘이나보였다.
“너희가왜여기 있어?”
내 물음에 앞에 있는 여인이 머리를 살짝뒤로 넘기며 답한다.
“•••다시 뵙기로 했는데. 보이지를 않으셔서 ….”
머리를 넘기며 답하는 한명은 아까 낮에 마주했던 모용희아였고.
다른 한명은.
“•••밥…. 같이…먹으려고.”
당연하다는 듯이 남궁비 아였다.
두 사람은 은근 서로 시선을 나누고 있었는데.
둘 다원래 가진 얼굴이 차갑게 생긴 탓인지.
아니면 서로 마음에 들지 않아 그런 것인지.
분위기가썩 좋지는 않았다.
나도 모르게 제 팔을 쓰다듬을 정도랄까.
‘여름인데 왜이렇게 춥지?’
추위 라고는 느끼 기 쉽 지 않은 몸뚱이 가.
한여름에 냉 기를 느끼고 있었다.
“그래서 여기서 기다리고 있었던 거야?”
큐,,
“어쩌다보니까….”
그제 야 아버 지 가 창밖을 보던 이 유를 알 것 같았다.
세가의 대부분은 아버지의 기감이 뻗쳐있는 영역이니.
문 앞에 서성이는 이들이 누구였는지 곧바로 알아챈 모양이었다.
남궁비 아는 그렇다 치 더 라도.
모용희 아까지 이 러고 있을 줄은 몰랐는데.
나는 모용희 아를 보며 한숨 섞인 목소리로 말했다.
“그렇다고 밖에서 이렇게 기다리고 있으면 어떻게 하냐. 벌레도싫어하는 애가.”
“•••죄송합니다. 남궁 소저가 보이길래 저도 모르….”
제 스스로도 부끄럽 긴 한지,살짝 얼굴을 붉히 며 대 답하던 모용희 아가.
문득 말을 멈추고 날 똑바로 바라본다.
뭔 가 묘한 시선이 었다.
“뭐야? 왜그렇게 봐?”
“…제가 벌레를 싫어한다는 걸 구 공자님께서 어찌 아시는지요?”
“…아?”
이런.
실수했다.
내가 다급히 변명하듯 말을 꺼내들지만.
“•••그냥싫어하게 생겼달까?”
“그런 소리 처음 들어보는데요?”
‘그렇겠지.’
통하지 않는 모양이다.
하E기야, 저렇게 차갑게 생긴 애가벌레 가지고놀랄 거라고쉬이 생각하겠 냐고.
‘나도 몰랐는데.’
딱히 알고 싶어서 안 것도 아니었다.
전생에 그저 하필이면 마주친 마물이 곤충형이었고.
나보다 훨 씬 강한 모용희 아가 하필 이 면 그때 고장이 나버 리 는 바람에.
내 가 죽을 고생을 하며 굴러다녔어 야 했던 기 억 탓이 다.
일을끝낸 뒤에 대체 왜 갑자기 지랄이냐 물었더니.
모용희 아는 죄 책 감 가득한 표정 으로.
벌레는 도저히 안 된다며 울먹이던 얼굴이 떠오른 탓에 반강제로 알아버 린 것이다.
‘•••자기네 집에서는 나방도 키우면서 말이야.’
모용세 가가 나방계 마물을 이용해 사업을 진행하고 있다는 것쯤은 중원 에 널리 알려진 사실이거늘.
정작 그 세가의 금지옥엽께서는 벌레를 혐오하고 계시니, 참 묘한 일이었 다.
“그냥 알게 됐달까.”
“•••그걸 그냥알 수 있는게….”
모용희 아가 한 걸음 가까이 다가온 순간.
손길이 뻗어와 날끌어 당긴다.
중심을 잃고뒤로 넘어가니.
푹신한 감촉과 함께 하얀 팔이 날 감싸 안았다.
“•••거기까지….”
언젠가 모르게 다가온 남궁비 아의 손길이 었다.
•••검무희:
더 이상의 접근은 불허한다는 듯 선을 정해둔 남궁비아를 보며.
모용희 아가 눈썹을 살짝 찌푸린다.
상황이 개떡 같이 돌아가는 게 눈에 보여.
다급히 주변에 있던 총관에게 도움의 시선을 보내려 했지만.
“홀홀홀….”
눈치 빠른 총관은 진작 웃음을 흘리며 멀리 떠 나가고 있었다.
‘…이걸 버리고 간다고?’
세 가에서 수십 년 동안 총관 일을 해온 이의 생존 본능인건가?
빨라도 너무 빠르잖아.
그때.
찌리릿-
안겨 있는 인물에게서 짜릿한 느낌이 올라온다.
남궁비 아에 게 서 뇌 기 가 느껴 지 는 탓이 었다.
더불어.
순간 차가운 감촉이 팔뚝을 스치는 게 느껴졌다.
이 건 아무래도 모용희 아의 냉기 인 모양.
두 사람은 털을 바짝 세운 고양이들처 럼 분위 기를 조금씩 날카롭게 만든 다.
가만히 두었다가는 중간에 있는 내가 짓눌릴 것 같기에.
결국, 수를 써야했다.
팡-!
“•••!”
“읏!”
내기를 담아친손뼉에.
풍압이 불며 주변을 환기시켰다.
이러한 행동은 피곤할 만큼 고도의 내기 응용이 필요한 방법이거늘.
고작 이런 상황에 쓸 줄은 몰랐는데 • • •.
나는 흠칫하고 있는 여 인들을 보며 말을 이 었다.
“적당히 해,뒤편에 가주님께서 지켜보고계셔.”
“으 그스 •
99
내 말에 그제야 정신을 차렸는지.
서서히 원래 표정들로 돌아온다.
여긴 엄연히 가주의 처소다.
아버지의 기감이 가장 짙은 곳이기도 했으니.
아마 무슨 행동을 하고 있는지도 다 보고 계시겠지.
이쪽 일에 눈이 떠져 있는 모용희 아는.
자신이 방금 무슨 짓을 했는지 뒤늦게라도 알았는지.
표정이 상당히 울적하게 변해 있었다.
물론, 남궁비 아 또한 마찬가지 다.
그걸 보며 내 가 조심스럽게 말을 뱉 었다.
“여기서 이러지 말고. 우선…밥부터 먹자.”
남궁비 아가 밥을 같이 먹기 위해 찾아왔다 했다는 걸 떠올려 꺼낸 말이 었 다.
두 사람도 당장은 내 눈치를 보는지 고개를 끄덕 인다.
‘•••일단끌고 나가야겠네.’
분위기 때문이었을까.
급한 마음에 당장은 여기서 이러지 말고 밖으로 나가야겠다 싶어 꺼낸 말 이었으나.
이 두 사람을 데리고 밥을 먹으러 가겠다는 선택지가.
얼 마나 멍 청 한 선택 이 었는 가에 대 해 서는.
불과한시진도되지 않아 깨달을수 있었다.