Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (259)
<259화〉안휘로 가기 전에. (2)
언제 였을까.
아마 전선에서 한참 굴러다닐 무렵 이 었을 것이 다.
때는 밤이었고.
가장 지루하다 싶은 시 간인 불침 번 시 간이 었다.
!
-불꽃아.
멍하니 달을 바라보고 있다가 옆에서 들려온 목소리에 고개를 돌렸다.
-그렇게 부르지 말라고 했잖아. 이 미친놈아.
-뭐 어때, 친구끼리는 다 별명으로 부르는 거라고 했어.
—시발…. 별명이 하다못해 불꽃이 뭐냐고.
-오? 이제 친구라고 하는 건 거부 안하는 건가?
-꺼져.
청년의 말에 내가 지끈거리는 머리를 감싸 쥐었다.
이 새끼랑 대화를 하면 하여튼 정상적으로 흘러가질 않았다.
무당의 잠룡.
오룡삼봉의 상위라 불리는 이 미친놈은.
항상 게을러 보이고 느긋해 보이면서도.
때 가 되 면 재 능이 거 짓이 아니 라는 듯 말도 안 되 는 모습을 보이 기 는 했으 나.
본 성격이 제 정신이 아닌 듯한 느낌이 었다.
-아무튼, 불꽃아그거아냐?
-뭐.
-짐승들틈에서 살아남는방법 말이야.
詎•••뭐?
갑자기 뜬금없이 무슨 개소리인가 싶었다.
짐승? 갑자기 무슨 짐승.
-짐승? 뭐, 마물을 말하는 거냐?
-마물이 될 수도 있고. 인간이 될 수도 있지.
-짐승이라더니 무슨 인간 타령이 야.
내 말에 잠룡이 입꼬리를 씩 들어 올린다.
망가진 머리칼에 먼지가 덕지덕지 묻어 더러운 얼굴이었으나.
본판이 잘나서 그런가웃는 모습이 여자들 꽤나후릴 것 같았다.
얼굴까지 잘난 놈들은 하여튼 다 죽어버려야 해.
-우리 불꽃이가 아직 순수하네 ?
-뭐 이 새끼야?
-인간은 가끔 짐승이 돼. 너도 많이 봤잖아?
잠룡의 말에 절로 얼굴이 찌푸려진다.
가끔 이 미친놈의 눈빛이 소름 끼치게 차가워질 때가종종 있는데.
지금이 특히 그랬다.
가만히 있으면 상당히 차갑게 생 긴 놈이 라 그런가.
항상 웃고 있던 눈을 저런 식으로 뜨면 마주보기 가 상당히 껄끄러웠다.
-눈깔 착하게 뜨라고 했지 遫 확 파버린다?
-불꽃아, 네 가 다른 사람 눈 보고 착하고 말고 따질 상황은 아니 지 않냐?
-닥쳐 새끼야.
-성질은 여전히 더럽네.
이 새끼랑 대화를 조금만 하면.
정신이 나갈 것 같다.
설봉. 이 미친년은 왜 같이 서는놈을 하필 이 새끼로 짜준 거지遫
물론, 그런의문을 품어봐야.
‘당신이 말도 안되게 약하니 잠룡이라도 붙여준겁니다.’
라는 기분 더러워 지는 답변만 들을 게 뻔했으니 그냥꾹 참아야 했다.
잠룡은 뭐 가 그리 재 밌는지 끅끅거리며 웃는다.
-뭘 쪼개.
-역시, 너랑 이야기 하는 게 제일 재밌어.
-나는 아니니까 제발 입 좀 닫고 있어.
-으븝으브븝으븝?
– …제발, 이 미친놈아.
입 닫고 있으라니 까 입을 닫고 말을 하기 시 작한다.
정 말 상상을 초월 하는 또라이 였다.
– 이거 아니야?
– 아…. 머리아파.
빨리 시간 안 지나가나?
이러다가 화병이 나서 죽을지 모를 일이 었다.
-자,아무튼 잘 들어봐봐.
– 뭘 자꾸들으라는 거야.
– 살아남는 방법 말이야.
– 저번에 뱉은 헛소리랑 같은 거면 안듣는다?
뭐였더라.
성질 좀 죽이고 화가 나도 세 번만 참으라고 했었나.
상대 가 지 랄하는데 왜 참으라는지 모를 말이 라 한 귀 로 흘린 이 야기 였다.
– 아니 그거랑 좀다르지.
– 뭔데.
– 살아남는 방법 중에 가장 쉬운 건 말이야.
잠룡이 또박또박 뱉는 목소리 에.
나도 모르게 귀 가 기 울어 진 다.
무슨 말을 뱉으려고 저렇게 집중하는 걸까 싶어서 말이다.
살아남는 방법 이라? 잠룡이 가지고 있는 무슨 특별한 비법이 라도 있는 걸 까.
내 의문이 무섭게 잠룡은 미소를 띠며 답을 내놓는다.
– 위험한 상황에 안놓이는 거야.
• ••
– •••뭐냐그표정은?
– 너한테 잠깐이라도 기대한 내가 병신이지.
– 야, 이거되게 중요한 거야.
– 중요하겠지 이 새끼야.
수련만 열심히 하면 언젠가 천하제 일인이 될 수 있다는 거랑 뭐가 다른 거 냐고.
위험한 상황에 놓이고 싶어서 놓이는 줄 아나.
– 맞지. 놓이고 싶어서 놓이는 건아니지.
– •••나방금 입 밖으로뱉었냐?
– 불꽃아, 너는 표정에서 다티가 나.
– 지랄 같네.
-그래서 더 재밌지.
내 표정이 그렇게 웃겼는지.
잠룡은 큭큭 거리며 웃는다.
왜 남의 얼굴 보면서 쪼개는 거야.
확 얼굴을 패버릴까.
– 근데, 너는 알면서도 가는 경향이 있어.
– 뭐?
– 가면 위험할 걸 알면서도 들어가는 경향이 있잖아.
• ••
이건 차마 부정하지 못하겠다.
잠룡의 말대로 들어가면 좆될 걸 알면서도 들어간 일이 몇 번 있기는 했지 만.
-그거랑 이게 무슨 상관인데.
내 물음에 잠룡이 묘한 표정을 짓는다.
뭔 가 고민하는 듯한 모습이 었다.
-그렇지, 불꽃이 너는좀돌려 말하면 잘못 알아들었지.
-뭐라는….
-무식하게 들이박지 말고, 생각 좀 하고 살라는 이 야기 야. 그러다 죽을… 아, 너가 그렇게 나올까 봐 일부러 돌려서 말한 거라고! 손에 불 좀 꺼 ! 애들 다 깨겠다.
-누가누구보고 무식하다는 거야?
-말이 그렇다 이 거지. 위험하다 싶으면 한 번 더 생 각하고 들어가. 수습 못 할 일은 안하는 게 나으니까.
-알아서 잘할 거니까신경 꺼.
-…세상에서 제일 믿음직스럽지 못한말이군.
결국, 대화는 잠룡의 뒷말에 열 받은 내가.
불꽃을 내뿜는 것으로 마무리 되 었다.
잠룡은 종종 알 수 없는 말을 내뱉고는 했다.
내 가 열 받은 건 어 떻게 알고 화도 내 기 전에 붙잡고 참으라고 한다든지.
목숨을 내던지려 할 때마다 귀신같이 나타나 막고는 했다.
오죽하면 속마음을 읽는 게 아닌가 싶을 수준이 었으나.
이따금개떡같이 내뱉는 조언은 딱히 귀에 들어오질 않았다.
물론.
훗날에 이르러 나름의 도움이 되는 말들이었음을 깨달았으나.
그때에는 몰랐지.
원래 인간이란 스스로 겪고 나서야 깨닫는 동물이니 말이다.
위험한상황이 될 걸 미리 알았다면.
구태 여 그 상황을 만들지 말라는 의 미다.
참 단순하고 당연한 이치이거늘.
나는 왜 그러지 못했을까.
그래, 그걸 애 당초 잘할 줄 알았다면.
“•••좀 옆으로 떨어져 줄래요? 사람이 뭉쳐있으면 제가좀 더워서요.”
“•••싫어.”
이 꼴이 나지 않았겠지 .
툭-데구루루.
엉겨 붙는 몸짓이 거슬리는 통에 만두 하나를 놓쳐버렸다.
결국,내가만두하나를다시 집어 들며 양쪽에 고양이들에게 소리쳤다.
“아! 좀 떨어져 봐! 밥좀 먹게!”
소리치고 나서야 겨우 잠잠해진다.
그때가되어서야.
양쪽에 있는 여인을 바라보며 개판이 난상황에 대해 생각했다.
내 패착에 대해 떠올리자면.
첫 번째는 상황을 벗어나고자 이 둘을 데리고 현으로 나온 것이다.
여기서 중요한 것은, 현으로 나온 것이 아니라.
‘둘’을데리고 나온것이었다.
나올 거면 한 사람만 데 리고 나왔어 야 했는데.
일단 냅 다 둘을 끌고 나왔다는 점 이 문제 였다.
두 번째는.
이 두 사람이 생 각보다 사이 가 더 안 좋다는 것이 다.
구태여 현까지 나온 이유는, 아버지의 시선을 피해 밖으로 잠깐 나오고팠 고.
모용희아가 마침 현에 만들어둔 모용가의 건물에서 요리도 한다기에 가 보자 해서 온 것이 었다.
안그래도 모용세가에서 직접 관리하는 곳이었기에.
어떤 느낌인지 궁금하기도 했으니 말이다.
볼때는 좋았다.
생 각보다 훨 씬 건물 상태도 좋았고.
판매하는 장식품이나 의류들이 하나같이 뛰어난 품질이었다.
그 덕인지 이용객들은 유명한 상단의 안주인이던지.
아니면 나름 유망한 문파나 세가의 여식들이 대다수였다.
돈을 물어다 주는 수준이 라 하는 게 옳을 것이 다.
‘독점이니더 그렇겠지.’
장식품은무려 당문의 장인들이 직접 수를넣어 만든것이라했던가.
나는 설마 당문의 그 긍지 높은 장인들이 장식품을 만들 줄은 몰랐다.
‘무구류만 제 작하는 줄 알았는데.’
의류에 들어가는 장식품을 비롯해.
보석을 섞어 여인들이 꾸미기 좋아하게끔 만들어 놓은 것이 눈에 들어온 다.
심지어 질도 높았고.
사람들이 구경하기 쉽게끔 배치해 두기도했다.
‘저렇게 두면 안훔쳐가나?’
그런 생 각도 들 만큼 보기 편하게 놓여 있었다는 말이 다.
물론, 어떤 미친 인간이 모용가의 건물에서 물건을 훔칠 생각을 하겠냐마 는.
여 기 까지는 좋았다.
꽤 볼만하기 도 했고.
모용희 아야 자신이 책 임 지고 관리하는 곳이 었으니 딱히 감흥이 없더라도.
남궁비 아는 나름 관심 있는 듯 보기 도 했으니 말이 다.
이후.
모용희아의 소개에 따라객잔으로 가게 됐다.
이곳 또한 모용가가 관리하는 곳 중에 하나라고 하는데 .
시간이 그다지 오래 지나지 않았거늘.
벌써 객잔까지 만들었다는 건가?
‘심지어 일 년은 전선에 가 있었으면서 대체 어떻게?’
모용희 아가 이 모든 걸 홀로 관리했으리 라 생 각지는 않지 만.
그녀의 능력이 어느 정도 들어갔다고 한다면.
이런 일에 관해서는 확실히 뛰어난 인물임이 맞았다.
그건 그렇고.
문제는 밥을 먹을 즈음부터 였다.
“공자님, 이것 좀 드셔 보세요.”
“•••먹고 있는데?”
“이게 요즘 숙수장이 자신 있어 하는 요리라고 해요.”
“먹고 있다니까?”
자꾸만 음식을 이쪽으로 내미는 건 좋은데.
“이거….”
“•••먹고 있다니까….”
양쪽에서 내밀고 있으니 상당히 버거웠다.
내 위장이 무한한 것도 아니고.
그렇다고 한쪽은 받아먹고 다른 쪽은 안 먹으면 그것도 문제 였으니 말이 다.
“공자님 이것도 맛있다고 했어요.”
겨 우 하나 씹 어 삼키 니 모용희 아가 무언 가를 또 내 민다.
뭔 지는 모르겠으나 조금 붉어 보이는 음식 이 었다.
한숨을 살짝 뱉고 먹으려는 데.
덥석!
남궁비 아가 모용희 아가 내 밀 던 음식 을 낚아채 서 자기 가 먹 어 버 렸다.
모용희아는 순식간에 벌어진 상황에 어이가 없는지 순간 벙찐 표정을 짓 는다.
하지만 이내 정신을 차렸는지.
살짝 눈을 치켜세우며 남궁비아를 바라봤다.
“•••검무희….”
모용희 아의 서늘한 목소리 에 .
남궁비아는 입에 있는 음식을 열심히 우물거린다.
음식 양이 좀 컸는지 비교적 입 이 잡은 남궁비 아는 삼키는 데 조금 걸리는 모양이었다.
꿀꺽.
겨우 삼켜낸 남궁비아는 모용희아를 보며 손짓을 보낸다.
“•••이사람매운거 못 먹어.”
“아…!”
남궁비 아의 말에 모용희 아가 마치 한 대 맞았다는 듯한 표정을 짓는다.
그건 차마 몰랐다는 듯한 얼굴이 었다.
와중에 나도 남궁비아의 말에 사뭇 놀랄 수밖에 없었다.
‘그걸 어떻게 알지?’
내가 매운 것에 약하다는 걸 어떻게 아나 싶을즈음.
‘ 아.’
과거 당병전회에 참석할무렵.
남궁비 아를 포함해 다른 후기지수들과 식사 자리를 가졌을 때.
내가 매운걸 잘못 먹어 남궁비아가 물을 건네주었던 걸 떠올렸다.
아마 그걸 기 억하고 있던 모양이 다.
‘별걸다기억하네.’
내 가 매운걸 잘 못 먹는다는 걸 떠 올리고는.
딱봐도매워 보이는걸 대신 먹어준모양인데.
문제는.
“•••읏.”
남궁비아도 딱히 매운 걸 잘 먹지는 못한다는 것이다.
그녀의 새하얀 피부가 매운 걸 먹은 탓에 붉게 달아오른 걸 보고서.
내 가 참지 못하고 웃음을 터트렸다.
“그러게 뭐하러 그런짓을 해.”
“… 으읏….
생각보다 더 매웠는지 두 팔을 주체하지 못하고 살짝 버둥거린다.
평소에 조용한 남궁비 아라고 하기 에는 다소 방정 맞은 모습이 라.
그 차이 가 남달라 웃음이 멈춰 지지 가 않았다.
쪼르륵.
보다못해 물을 물잔에 담아 남궁비 아에게 건네 니.
남궁비 아가 허둥지둥 물을 마신다.
그모습이어쩐지.
사천에서 보았던 내 모습과반전되게 보였던 터라.
남다르게 느껴졌다.
“•••후, 이것도 질줄이야.”
옆에는 모용희아가 알게 모르게 졌다는 듯 아쉬운 표정을 짓고 있다.
지기는 뭘 졌다는 거야.
“역시, 쉽게 볼수 없네요…. 검무희는.”
“희아.”
모용희 아의 목소리 에 겨우 매운 걸 걷 어 낸 남궁비 아가 모용희 아를 부른 다.
아마 처음이지 않을까.
남궁비아가 모용희아의 이름을 부른것이 말이다.
“지금…. 뭐라고.”
“•••나.”
모용희 아가 잘못 들었다는 듯 되 물으려 했으나.
남궁비아는 손가락으로 자기를 가리키며 말을 잘라낸다.
“약혼자….”
남궁비아가 가볍게 내뱉은 말에, 모용희아의 눈이 잔뜩 커진다.
마치 나는 약혼자인데, 너는 아니다라는의미 같았다.
심 지 어 말을 뱉고 있는 남궁비 아가 은은하게 미소를 짓고 있는 탓일까.
얄미워 보였는지 모용희 아가 두 주먹을 말아 쥐는 게 보였다.
아까부터 밥도 안 먹고 대체 뭐 하는 짓인가 싶었다.
덕분에 중간에 껴서 이걸 지켜보는 나는.
“…체할 것같아.”
밥이 어디로 들어가는지 모를 지경이 었다.
겨우 밥을 욱여넣고는 밖으로 나왔다.
밖은 어느덧 해가 지고 달이 떠오른 밤이 다.
하지만.
‘많이도 바뀌었네.’
불과 작년만 하더라도 다소 조용했을 산서의 밤은.
일 년이 지난 시점이라그런지 조금 달라진 모습이었다.
노점상의 불빛이 완연하고.
예전보다 사람들이 많아져 있었다.
이 게 고작 시 간이 지 났다고 달라졌을 리는 만무하니.
아마모용가의 상가가제대로 들어서 있다는것이 이유이지 않을까.
고작 상가 하나가 들어섰다고 이토록 달라지 나 싶으면서도.
모용세가가 상업적으로 지니고 있는 이름의 가치가 얼마인지 실감이 나는 부분이기도했다.
어느 정도 환기도 시켰겠다.
밖을 거닐며 돌아다니다세가로돌아가면 될 것이다.
‘•••저 냉전을 더 보고 있기도 힘들고.’
뒤편에 거리를 두고 따라오는 여인들은 여전하다.
차라리 치고받고 싸우는 게 낫지 않을까 싶을 만큼의 분위 기다.
서로 상극이라 그런지 지지리도 안 맞는 모양이었다.
그렇다고 강제로 붙여놓을 수도 없고….
‘아, 맞다.’
와중에 생각해보니, 잊고 있던 사실을 하나 떠오른다.
내가 안휘로 가게 되면 모용희 아가 어떻게 나오는지에 대해서 아직 물 어보지 못했다.
아버지의 말로는 이미 대화가 끝났다고 했는데.
‘•••분위기에 짓눌려 묻는 것도 까먹었네.’
실수였다.
아까 밥 먹을 때라도 물어봐야 했는데 말이다.
‘지금이라도 물어볼까?’
곧바로 등을 돌려 모용희 아를 바라보았다.
“음?”
뒤를 돌아보니, 따라오던 모용희 아는 어딘가를 보고 있었다.
따라서 시선을 옮기니.
그냥 평범한 노점상이다.
‘뭐 가있나?’
나는 모용희 아에 게 살짝 다가가 말을 물었다.
“있잖아.
“네?”
내 가 먼저 다가올 줄 몰랐는지, 모용희 아는 순간 놀란 표정을 짓는다.
“이번에 안휘로 가게 되면. 어떻게 하기로했어?”
“네?,,
“가주님 말로는, 이미 이야기가 끝났다는데.”
“못 들으셨나요?”
“직접들으라고 하더라고.”
그냥 말해주면 되지.
뭘 직접 들으라고하는지 모를 일이었다.
내 말에 모용희아는 순간눈빛에 이채를 담고는.
살짝 미소를 짓는다.
무언가 속으로 이 상한 꿍꿍이를 떠 올릴 때 짓는 표정 이 었다.
“…무슨 생각을 하는거야.”
“궁금하세요?”
“뭐?
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“혹시궁금하신가해서요.”
“조금?”
내 대답에 모용희아는 기다렸다는듯 손끝으로 어딘가를 가리킨다.
뭔가 싶어서 시선을 따라움직여보니.
아까 모용희 아가 보고 있던 노점 상이 었다.
“저거하나 사주세요.”
“응?
“사주시면…. 말씀드릴게요.”
손끝은 노점상에 있는 작은 목걸이를 가리 키고 있었고.
뭔 가 싶 어 보니 , 그냥 가품이 나 다를 바 없는 싸구려 였다.
“저게 뭔데.”
“그냥…. 가지고 싶어서요.”
모용희 아는 살짝 시선을 피하며 내 게 말했고.
나로선 의미 없는 행동이었으나.
애초에 가격도 별 볼 일 없었으니.
딱히 망설이지 않았다.
곧바로 값을 지불하고 모용희아에게 건네주었다.
“•••아.”
목걸이를 받아든 모용희 아가 작게 감탄을 내뱉는다.
받아든 목걸이가 예뻐서는 아닐 것이다.
더한귀품을 몸에 두르고.
아마 차고 넘치 게 가지 고 있을 모용희 아가, 고작 이 런 잡동사니 에 감탄할 리는 없으니까.
“감사합니다.소중하게 여길게요.”
그럼에도.
모용희아가 내뱉는 목소리는 어느 정도 따스함이 묻어있었다.
꼴랑 이 싸구려 목걸이가 뭐라고 말이다.
“그렇게 가지고 싶었으면, 사지 그랬어.”
“…제가사면 딱히 의미가 없거든요.”
그렇게 말하며 모용희 아는 방긋 웃었다.
‘으, 냶 –
저렇게 환하게 웃는 건 또 처음 보는 것 같은….
찌리릿.
“•••!”
순간.
뒤편에서 뇌기가느껴졌고.
뒤를 돌아보지는 못하겠으나.
이 게 누구에 게서 뿜어지는 기운인지는 안 봐도 뻔한 이 야기 였다.
“… 하아.”
작게 들려온 한숨 소리.
나는 그제서야방금 크게 실수했음을 뒤늦게 깨달을수 있었다.