Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (260)
<260화〉안휘로 가기 전에. (3)
현으로 나돌기를 끝내고 처소로 돌아왔다.
자꾸만 등을 찌르고 들어오는 남궁비 아의 뇌 기와 눈초리 가 무서워 발 걸음을 빨리 걸었더니.
생 각보다 일찍 도착할 수 있었다.
‘•••다신 그 꼴로 안나가야지.’
밥이 어디로 들어 가는지도 모르겠을 분더러.
그 분위 기 틈에서 오래 버틸 수 있을 리 없었다.
언젠가.
가능하다면 같이 나가더 라도.
혼자 나가던지 , 아니 면 한 명 만 데 리고 나가는 쪽으로 해 야겠다.
그게 아니라면 정말체할지 모를 일이었다.
후욱!
느릿하게 주먹을 앞으로 뻗는다.
상념에 휩싸여있어도 동작은 반듯하게 뻗쳐나갔다.
지 난날 무수히 반복한 덕이겠지 .
힘든 건 힘든 거고.
수련은 쉴 수 있는 게 아니 었으니 악으로 깡으로 해야 했다.
‘내기가 많아지니 조절이 그만큼 힘이 드네.’
늘어난 내기만큼 압축을 한다는 게 더 힘든 일이다.
전생에서야늘면 늘어난 대로 터트리고 다녔던 것과 달리.
이번 생은 조금 더 효율적인 사용법을 익혀야 했다.
한끝의 깨달음을 얻어냈으니.
그걸 부풀려 몸에 담아야 한다.
조금 더 높은 경지로 나아가기 위함이 었다.
미 세 한 동작 하나하나 되 짚으며 움직 이 고.
이에 따라 이동하는 내기를 줄여간다.
그러면서도 원하는 수준의 힘까지는 도달할 것.
이를위해선 고된 집중력과.
쥐여 짜이는듯아파오는 단전에 절로 이가 악물리지만.
그래도 해야했다.
파삭.
조심스럽게 내려앉은 발끝과 함께.
직전에 모용희 아와 나눈 대화를 떠올린다.
결과적으로 말하자면.
모용희 아는 안휘로 같이 갈 것이 라고 했다.
열기를 주기적으로 받기 위해선 어쩔 수 없을뿐더러.
마침 안휘 쪽에서도 볼일이 있기는 하다고 하니.
동행을 할 것이라고 한다.
물론, 이는 어느 정도 예상했던 부분이나.
진짜로 같이 간다고 하니까 예상보다 놀랄 수밖에 없었다.
어찌 되 었는 모용가라는 사대세 가의 혈족이 타 세가에 방문하는 것이고.
하물며, 모용가와 남궁가는.
지금에 이르러선 꽤 많이 허물어졌지 만.
전전 대쯤만하더라도, 사대세가에 같은검문명가로비교를 많이 받던 곳 이니 말이다.
‘•••지금은 모용세가가좀 딸리지 아무래도.’
오로지 무력만 봐서는.
가주인 창천검왕 남궁진이나.
아들인 뇨룡을 따져도 그렇지만.
그 둘이 아니라, 당장 내 옆에 있는 남궁비 아만 떠올려도 충분했다.
아마 남궁세가만이 아니라.
전 중원을 따져도 남궁비아 만큼의 재능을 찾기란 쉽지 않을 터이니까.
고작 약관의 나이에 절정에 이른 여인이었고.
전생에 한해서 홀로 자신의 세가를 멸족 시킬 힘을 가졌던 인물이다.
물론, 모용희 아 같은 경우도 재능은 없는 편이 아니 다만.
무인으로서 특출난 재능보다는.
상인이나 책사로서의 재능이 더 뛰어났다.
‘•••잘알고 있지.’
전생에 질리도록 봤으니 모를 수가 없다.
그 미친 마물들 틈에서.
오랜 시간 적잖은 생존자들이 살아남을 수 있던 이유는.
모여있던 급높은후기지수들의 무력이 아니라.
온전히 설봉이 너무나 능숙하고 효율적으로 사람들을 지휘했기 때문이다
더불어 상황에 따라 자신이 희생해야 하는 때가오면.
그녀 스스로가 망설임 없이 몸을 던졌기에.
많은 이들이 말을 따를 명분을 만들기도 했다.
한없이 차갑고, 이성적인 여인.
웃음이 라고는 본인 이 가진 냉 소적 인 분위 기 에 얼 어 붙었는지 .
조금도 보이질 않던 사람.
그게 내 기억 속에 있는 설봉이 었는데.
-소중하게 여길게요.
큐,,
싸구려 장식품 하나를 받고 환하게 웃던 미소가 문득 떠오른다.
전생과 너무나 다른 얼굴이 었다.
설봉이 그런 얼굴을 지을 수 있으리라고는, 상상치도 못했고.
상상하려고 해본 적도 없었다.
이 말의 뜻은.
‘마검후가그러했듯, 그녀 또한 달라질 수 있다는 말이겠지.’
지금의 남궁비아에게서.
전생의 마검후에게서 느껴지던 피 냄새와 이타 사내를 비롯해 타인에게 보이던 혐오와 증오가 보이지 않듯.
모용희아의 냉기가적어짐에 따라.
그녀 에 게 도 전생과 다른 분위 기 가 스미는 게 아닌가 싶었다.
그것이 만일 나로 인함이라 한다면 군.
삐끗-.
“이런…!”
느닷없는 생각이 스친 탓일까.
애써 움직이던 발끝이 순간 흔들렸다.
동작이 뒤틀리며 겨우 잡아가던 내기가흩어지며.
단전으로 회 수돼버 렸다.
“•••쯧.”
이를느끼며 혀를 짧게 찼다.
이래서 잡념을 가지면 안되는 건데.
“오늘 수련은 끝이네.”
집중력이 흐트러진 이상, 더 해봤자도움이 안되리라.
결국, 몸에 미세하게 남은 내기까지 다회수한뒤에.
발길을 옮겼다.
‘어쩐지.’
잡생각이 많아진 탓일까.
오늘은 잠을 잘 못 이룰 것 같았다.
꿈을 꾸고 있다.
얼마 만이지? 꿈을 꾼다는 게 말이 다.
그것도 악몽이 아니라, 평범한 꿈을.
어째서 꿈인가 바로 알 수 있었냐 하면.
별 이유는 아니었다.
‘부드럽네.’
나는 지금 고양이의 턱을 쓰다듬고 있었고.
내 처소에는고양이가 없기 때문이다.
그럼 꿈이지 뭘.
고양이를 그다지 좋아하지는 않지만.
아니 애초에 동물을 좋아하지는 않는 편이다만.
그냥 눈에 보이길래 쓰다듬고 있었다.
손길이 간드러지는지.
고양이가내 손길에 제 얼굴을 비빈다.
하얀 털에 푸른 눈을 가진 고양이 었다.
색다르네.
이런 고양이도 있구나.
동네에서 가끔 보는점박이랑은상당히 달라 보였다.
알게 모를 기품이 있달까.
척 봐도 혈통이 좋다 싶은 느낌 이다.
그르릉—
손끝을 빠르게 움직여 턱을 간지 럽히니.
고양이 가 그릉거 리는 소리를 낸다.
기분이 좋은 모양이 었다.
‘근데 어쩐지, 누구랑 닮은 것 같은데.’
하얗고 파란 눈이 라.
누구지…?
분명 누굴 닮았는데.
‘ 아.’
떠올랐다.
주변에 딱 봐도 닮은 사람이 있지 않은가.
‘남궁비아.’
하얗고 파란눈.
딱 맞네.
이 고양이는 남궁비 아를 닮아 있었다.
그래서일까.
어쩐지 만지는 손길이 나도 모르게 달라진다.
턱을 간질거리던 손을 움직여.
머리를 쓰다듬거나.
볼을 살며시 비볐다.
꿈이 라 그런가 그런 와중에 도 고양이는 얌전히 손길을 즐길 뿐이 다.
그때.
크르릉—
어디선가 짐승이 이를 가는 소리가 들린다.
다급히 뒤편을 확인하니.
알 수 없는 검은 형체가 이쪽으로 서서히 다가오는 게 보였다.
‘저건….’
뭐야 저건.
뜬금없이 나타난 기운에 황당한 표정으로 바라보지만.
다가오던 검은 형체는 갑자기 빠른 속도로 이쪽으로 달려들었고.
나는 이에 다급히 고양이를 끌어안았다.
보호하기 위해서 였다.
와락끌어안으니 어째서인지 품에 안기는 느낌이 다르다.
분명 보이 길 작은 고양이 었는데 .
품에 꽉 차는 느낌이 었다.
마치 사람을 안았다고 해야 할까.
느껴지는푹신함이 확연히 다르다.
“으 그늽 •
“응?
짧게 들려온 비명 소리.
꿈이라고 하기에는 어쩐지 너무 선명했다.
감촉도 마찬가지 였다.
이걸 감히 꿈이라 해도 될까?
그런 이질감을 느껴서 그런가.
나도 모르게 꿈에서 깨게 됐다.
“•••음?
99
무거운 눈꺼풀을 들어 올리고는 간신히 주변을 확인하니.
내 가 뭔가를 끌어안고 있었다.
상당히 부드럽고 폭신폭신하다.
뭐지.
베개인가?
살짝 떨어지려고 하니.
무언가 내 머리칼을 쓰다듬는 게 느껴진다.
느낌을 보건대 분명히 손이었다.
확신이 들자 다급히 몸을 뒤로 빼서 거리를 벌렸다.
“뭐,뭐야.”
상황을 확인해보니 .
내가 지금까지 안고 있던 게 무엇인지 눈에 들어온다.
깜짝 놀란 듯 눈을 키우고 멍하니 깜빡이고 있는 남궁비 아가 그곳에 있었 다.
“•••너, 너 뭐야.뭐하고 있어?”
내 가 화들짝 놀라 물으니 .
남궁비아가 고개를 갸웃거린다.
“•••그냥…. 깨우려고…왔는데?”
어이없는 상황에 이게 더 꿈같았다.
설마.
지금까지 꿈에서 만지작거린 게, 진짜였을까?
아니겠지.
맞다고 한다면 남궁비 아가 가만히 있을 리 없었다.
“괜찮아…?”
되려 남궁비아는 갑작스럽게 반응한 내가 걱정스럽다는 듯 표정을 짓는 다.
“괜찮아. 아무일도 없었어.”
“ ”
내 대답에 고개를 갸웃거리더니.
이내 팔을 살짝 벌린다.
그 모습에 내 가 살짝 인상을 찡그리 며 물었다.
“뭐하는 거야?”
“•••안고 싶은거…. 아니야…? 아니면…. 만지고 싶은건가…?”
“”
남궁비아의 말에 화끈거리는 얼굴을 쓸어내렸다.
아무래도 마냥 꿈에서만 한 건 아닌 모양이 었다.
“•••아니니까팔다시 접어.”
« o ”
• • • – • • • O •
내 말에 남궁비 아가 팔을 원상 복구 시 킨다.
느닷없이 남궁비 아가 내 방을 찾아오는 것이야 한두 번 있는 일도 아니고.
딱히 놀랄 일은 아니다만….
아니, 놀랄 일이 긴 하지. 내 가 익숙해졌을 뿐.
심지 어 시종들도 이제는 남궁비 아가 들어오든 말든 신경 안 쓰는 느낌 이 었다.
‘쪽팔린다 진짜.’
올해 들어 가장쪽팔린 순간이 지금이지 않을까.
이런 꼴을 보일 줄은 몰랐는데 말이 다.
“•••나가있어, 금방 씻고 갈 테니까.”
큐,,
우선 얼굴 좀 식히고.
진정 좀한다음에 나가기 위해 남궁비아를 내보내고자했으나.
어째서인지 남궁비아는 가만히 앉은 채 날볼뿐이었다.
“왜, 무슨 할말 있어?”
내 물음에 남궁비아는 천천히 팔을 펼친다.
“역시 •••안아줄….”
“나가줘….”
« o ”
• • • – • • • O •
남궁비 아가 끝내 아쉽 다는 듯 밖으로 나갔다.
다급히 시종을 불러 세안을 끝낸 뒤.
옷을 갈아입었다.
시종의 시선이 어쩐지 묘한느낌이었으나.
내 떨떠름한 얼굴을 보더니 급히 표정을 바꾸더라.
아마 내 붉어진 얼굴 탓에 이 상한 상상이 라도 한 모양이 었다.
“출발은 언제야?”
“한 시진 뒤쯤이라고 들었습니 다.”
“밥 먹을 시간은 있겠네.”
시종의 대답을 듣고 고개를 끄덕였다.
남궁비아와 모용희아를데리고 현을 나갔다 온지 며칠이 지났고.
오늘은 아버 지한테 들었듯, 안휘로 떠 나는 당일이 었다.
세가에서 머무는 기간이 그리 길지 않았고.
덕분에 일정이 빠듯했다.
며칠 안으로 상당히 많은 일을 처리해 야 했다.
아버지께 들었던 주변 상단에 얼굴을 비추거나.
원래 받던 교육을 몰아서 받았다.
게 다가 틈만 나면 구희 비 가 찾아와 괴 롭혔고.
어쩐지 모르게 자주 마주치는 미 부인 등.
아.
참고로 남궁비 아는 모용희 아에게 목걸이를 건넨 시점에서.
며칠 동안내게 말을 걸지 않았었다.
아마상당히 기분이 상했던 모양이라.
찾아가도 무시할 뿐 상대를 해주지 않았다.
어떻게 할까 고민을 하던 틈에.
옆에서 고민을 지켜보던 홍와가내게 말했다.
-꽃이라도하나 가져다드리는 건 어떨까요. 그럼 분명 풀리실 거예요.
조언을 듣고는 처음에 어이가 없었다.
고작꽃으로 기분이 나아질 거였으면 진작 나아져야하지 않겠냐며.
내가 다른 건 없냐 물어보니.
홍와는 내 가 처음 보는 표정을 짓고는 한숨을 푹 내쉬 었다.
-•••잠깐, 남궁 소저 가 불쌍하게 느껴 졌어요.
상당히 한탄스러운 목소리 였다.
그 모습에 속는 척 꽃을 모아 남궁비 아에 게 가져 다주었다.
참고로 꽃은 하얀 꽃으로 모아다가 주었다.
내 가 아는 꽃이 라고는 어머 니 가 키우던 꽃뿐이 니까.
‘…통해서다행이긴 한데.’
진짜 통하더라.
꽃을 주었을때.
놀랍게도 남궁비 아가 깜짝 놀라는 표정을 볼 수 있었다.
더불어 미소까지도 말이야.
왜통하는거지?
그냥 꽃아닌가?
여 인의 마음이 란 참 알다가도 모를 일이 었다.
옷까지 챙 겨 입고 밖으로 나오니.
정원에 서 있는 남궁비아가 보인다.
내 마당에 딸린 호수를 구경하고 있는 모양이 다.
아무것도 없을 텐데 ….
원래라면 저 연못에 잉어가 있었을 테지만.
관리하기가 귀찮아 보여 구연서의 연못으로 보내버렸다.
“언제 일어났어?”
“응?”
“내 방까지 온 거면 엄청 일찍 일어난 거 아니야?”
“•••아.”
방금 준비를 끝낸 나와는 다르게.
남궁비 아는 진작 준비를 끝낸 상황이 었다.
머리까지 예쁘게 꾸미고.
화장도 살짝 한 거 같다.
“너가했을 리는 없을 거고. 홍와가 도와줬나?”
“•••으응?
남궁비아 같은 성격에 제집으로 돌아간다고 무언가 꾸미고 그랬을 것같 지는 않아서 물은 말이 었다.
그것도 잠이 많은 남궁비 아가 이 런 아침 부터 말이 지 .
옷도 평소보다 단정해 보였고.
허리춤에 있던 검도 어디 갔는지 보이질 않았다.
딱봐도남궁비아의 손길이 아님을 알수 있었다.
“누가해준거야?”
“•••그게.”
왜 대답을 못 하는 거지.
내 물음에 남궁비 아는 다소 곤란하다는 듯 시선을 피 한다.
저렇게까지 할필요가 있나?
“…미 부인께서….”
“뭐?
99
예상치 못한 대답에 순간 되물었다.
뜬금없이 미 부인이 튀어나왔기 때문이다.
“미 부인이 왜.”
“•••자기 집으로 돌아가는 건데…. 잘 지내고 있었다는 걸 보여주는 게 맞
다고….”
그러니까.
아침부터 미 부인이 남궁비아를찾아서.
시종이든 누구든 시켜서 씻기고 입히고 꾸며놓았다는 말이 었다.
“이게 뭔 소리래?”
의 미는 대충 알겠으나.
안휘로 가는 거리 가 짧은 것도 아닌데.
벌써 부터 해서 어쩌자는 말인가.
내의문이 무섭게.
남궁비 아가 말을 덧붙인다.
“•••도착하게 되면….그때도 알려 주시겠다고….”
큐,,
그러네.
어차피 미 부인도 같이 가는구나.
문제는 미 부인이 뭣 하러 귀찮게 남궁비아에게 그러냐는 것인데.
‘보이는 시선도 그렇겠지만.’
그래도 굳이 타인에게 그럴 필요가 없음을 떠올리니 알 수 없는 행동임은 확실했다.
‘구희 비 쪽도 나름대 로 고생 한다고 한다고 듣기는 했는데.’
미 부인이 돌아옴과 동시에.
구희비는죽어 나가기 시작했다.
본래 성 질머 리 가 불같기 로는 나보다 더 한 인 간이 구희 비 인지 라.
예의와 개념.
그리고 품위를 중시하는 미 부인에게 잡혀.
이 에 관한 공부와 태 도에 대 한 재 정 립을 당하고 있다고 했던 가.
‘이야…. 진짜싫겠는데?’
듣기만해도소름이 끼친다.
심지어 구희비가 언제 그런걸 신경 쓰고 다녔겠는가.
하물며, 지금중원에서 검봉이라하면.
제일 후기지수라는 명성과 더불어.
그 불같은 성격에 대해서 뒤따를 만큼 진작 유명해진 이 야기였다.
구희비의 성격은 지금이 아니라 예전부터 그러했고.
앞으로도 달라지 지 않을 것이 다. 적 어도 내 가 보았던 미 래는 그랬다.
그렇다고 미 부인께 대들거나 도망을 치지 않는 것은.
구희비 본인도 제 어미를 상당히 좋아하고 있음이겠지 .
반대로 구연서는 그런 과정을 즐기는 모양이 었지 만 말이 다.
“그래서 아침부터 그러고찾아온 거야?”
“•••응.”
“고생했겠네.”
I |
.
!
….
“아니야….”
아니긴 뭐가 아니야.
깨우자면 잘 깨지도 않는 애가, 아침부터 일어난 것도 신기했다.
어떻게 또 일어나긴 했나 보네.
“밥부터 먹으러 가자.”
“… 아….”
순간 남궁비 아가 멈 칫한다.
“왜 그래 ?”
앞으로 출발까진 한 시진 정도 남았다고 들었으니.
밥을 먹을 시간은 충분한데 .
내 제 안에 남궁비아가 미묘한 표정을 지었다.
지 금 시 간상 남궁비 아가 뭔 가 먹 었을 리는 없는데.
왜 저러는거지?
“무슨 문제 있어?”
의 아함을 담아 물으니 .
남궁비 아가 조심 스럽 게 대 답한다.
“•••밥…. 미 부인께서 같이 먹자고…. 하셨어.”
“뭐라고?”
미 부인이?
그런 제안을 나한테도 아니고 남궁비아한테 했다는 게 좀 당황스러웠다.
근래 들어 어째서인지 자주 마주치는 빈도가 늘었다 싶기는 했는데.
뜬금없이 아침부터 식사제안이라니?
“뭐 야, 갑자기 ? 어디로 가면되는데 ?”
“”
어디로 가야 하냐는 물음에.
남궁비 아는 고개를 젓는다.
마치 그게 아니라는 듯이 말이다.
“아니라고? 그럼대체 뭔….”
“나만….”
“응?
“•••나만오라고 하셨어….”
•••너만?
왜?