Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (265)
<265화 듣나는 무엇인가. (1)
오줌싸개.
꼴보기 싫은 면상을 뜬금없이 봐서 였을까.
나도 모르게 뱉어진 말은.
쩌적-
놈이 굳게 쓰고 있는 가면에 금을 만들어내기 충분했다.
“•••무슨…말을 하는지 모르겠습니다만.”
“표정이나 풀고 말하지?”
이 새끼 봐라.
오줌싸개 이 야기를 꺼내 들자마자, 얼굴 표정이 구겨지는 걸 보아하니.
그때의 일이 기억이 안나는 건 아닌가보다.
‘정신을 잃고 있었다고 생각했는데.’
놀랍게도 조금의 정신은 남아있었다는 건가?
그렇다면 그건 저 놈에게 썩 좋은 상황은 아니 었으리라.
아니나 다를까 남궁천준의 표정은 가면이 산산이 부서져 썩어가고 있었 다.
상태를 보니, 꿈이라 생각했거나.
아닌 척하고 싶었거나 둘 중 하나같은데.
“내가 쪽팔리지 말라고, 바지까지 말려줬는데 말이야. 감사부터 표해야 하지 않을까?”
“… 꼬득.”
남궁비 아 쪽팔리 지 말라고 해준 것이 지 만.
놈에게는 그런 이유라면 더욱 화나 나겠지.
“•••네놈….”
저 봐.
곧바로 화를 내 잖아.
저걸 보니 안심이 된다.
다행히 철이 들거나하지는 않은 것 같아서.
철이 들었다고 좋게 봐줄 생 각은 없지 만 말이 다.
“…몇 번을 보아도 마음에 들지 않는구나.”
“체 면을 살려준 은인한테 말하는 꼬라지 가 상당하네.”
찌릿.
대화를 나누던 도중, 기운이 뺨을 스치고 지 나간다.
뇌기 였다.
남궁천준의 어 깨를 타고 비 릿한 뇌 기 가 흘러 나오고 있는 것이 다.
‘선명하네, 그때랑 다르게.’
비무제 에 서 뿜어내 던 흐릿한 뇌 기와는 달리 .
경지가 올랐는지. 혹은 같잖은 짓을 한 탓인지는 모르겠으나.
그때와는 수준이 달랐다.
‘그래봤자 지만.’
그래 봤자 고작이 다.
기 껏 해 봐야 뛰 어 난 후기 지 수 수준임 은 다르지 않았고.
지금 내 상황에서 후기지수라고 해봐야 상위 둘 셋을 제외하면 보잘것없 을뿐이다.
흘러들어오는 내기를 붙잡아 끊어버릴까 싶을 즈음.
콰드득.
더 큰 기운이 몰아치며 뇌기를 씹어 삼킨다.
같은 뇌기였으나.
더 짙고, 훨씬 거대한 존재감이 었다.
내 게 쏘아지 는 뇌 기를 잡아 삼키 며 , 누군가가 앞을 막아선다.
남궁비아였다.
“천준.”
서늘하게 흘러나온 목소리에는 진한 노기가 가득하다.
그녀에게서 상당히 오랜만에 들어보는 목소리였다.
“뭐하는 짓?”
“•••누님?”
“이게 지금….뭐하는 짓이야?”
검을 뽑아 들지 않았으나, 남궁비아에게선 예기가 흘러나오고 있었다.
수준이 절정을 넘어 기운을 완숙하게 다루기 시작한 검수의 기운이다.
벽을 넘은 지 고작 일 년 만에 기운을 갈무리하고 조절까지 하다니.
‘•••볼때마다 놀랍네.’
나로서는 그저 신기할 따름이다.
감히 하늘에 닿았을지 모르는 재능들을 가장 가까운 곳에서 지켜본다는 건.
나날이 신기한 일이었다.
전생에는 이러한 부분에 질투심과 자괴 감으로 가득했으나.
지금에 이르러선 그렇지는 않았다.
자욱한 뇌 기 가 날 지 키듯 주변을 에 워 싸기 시 작할 무렵.
남궁천준은 그런 남궁비 아를 보며 눈을 찡 그렸다.
“그저 인사를 하고자 왔을 뿐입니다.”
“이건…. 인사가 아니야.”
당연한 말이다.
어떤 놈이 인사를 이렇게 하겠는가.
물론, 시비는 내가먼저 걸었다지만, 다가온 목적이 뻔했으니 좋게 나갈수 가 없었다.
하卜
남궁비 아의 말에 남궁천준이 허탈한 듯 헛웃음을 내 뱉는다.
한숨이 유달리 깊었다.
“누님은 여전히 그 놈편인가 봅니 다. 혈육은 저 놈이 아니 라, 저일 터인데.”
“•••천준.”
불편하다는 듯 한 번더 이름을 부르는 남궁비아에.
남궁천준에게서 흘러나오던 뇌기가 사라진다.
방출하던 기운을 제 스스로 잠근 것이 다.
위 협 적 인 기 세 가 사라지 자, 남궁비 아 또한 예 기 를 지 워 냈고.
이 에 그런 남궁비 아를 바라보던 남궁천준은.
“•••이럴 줄 알았다면, 참지 말았어야 했는데.”
영 떨떠름한 말을 남기고는, 뒤편에 짙은 어둠 쪽으로 등을 돌려 걸어간다 •
진짜 이대로 끝인가?
고작 이 거 하려고 얼굴 보러 온 걸까.
‘그럴 리는 없는데.’
나는 살짝 미간을 찡그리고는, 멀찍이 사라지는 남궁천준의 등을 바라봤 다.
어쩌다가 저놈이 저런 상황이 됐는지를 알고 싶었기 때문이다.
‘혈기를 다시 받은건가?’
아까 연회 장에서 놈을 봤을 무렵.
단전에 혈기가 느껴지지 않아저번 일 이후로 별일 없었나 싶었는데.
자세히 살피니 그게 아니었다.
봐야 할 곳은 단전뿐이 아니 었다는 의 미 다.
남궁천준의 단전에서 혈기가 온전히 사라진 것이 아니다.
단전에 숨을 죽이고 있어야 할 혈기가.
남궁천준의 육신에 녹아들어 있는 것이다.
단전의 내기는그대로 두고.
옅은 혈기가육신에 감돌고 있다는것은.
전생에 많이도 봐왔던 꼬라지다.
‘그때는 혈기 가 아니 라 마기 였다만.’
더불어 내 기는마기로치환되 기 때문에 .
온전히 같다고 보기는 어려웠지만.
절정의 이른 무인의 육신에.
내기가 자연스레 스미는 것과 같이.
마기가육신에 자연스럽게 섞이게 되는 것.
비슷해 보이는 기운이니 그게 그거라고 한다면.
저 꼴이 보이는 이유는 내 가 아는 이유는 한 가지 였다.
‘마인화.’
남궁천준은.
현재 마인과 다를 바 없는 상태 였다.
저것이 혈마가 내린 기운이라 칭한다면, 마인이라 부르기 애매할 수는 있 으나.
내가 보기에 마인과 크게 다르지는 않아 보인다.
광기에 지배되 어 광인이 되지는 않았을지 모르겠으나.
‘애 당초 미 친놈이 었으니 티 가 안 날 수도 있고.’
그게 아니라면 광기에는 사로잡히지 않을 수도 있다.
예시로 마교의 고수였던 검마(劍魔)는.
처음부터 살육에 미친놈이었기에 마인이 되었다고 달라지는 성질은 아 니었다.
남궁천준도 그 계 열일 수도 있고.
그게 아니라면.
‘혈기는 광기와 관련이 없을 수도 있다.’
자세히 알지 못하는 기운이니 만큼.
많은 예상을 두어 야 한다만.
그것과 별개로.
‘놈은 왜 저렇게 되었는가.’
비무제 이후 이것저 것 터졌던 터라.
구태여 신경 쓰지 않았던 것이 문제였나.
‘바짓가랑이 말려줬으면 다한거 아닌가?’ 다큰 사내새끼 오줌 지린 걸 처리해 줬는데.
내 가 거기서 뭘 더 해준단 말인가.
양심이 있어야지.
설령 정말 남궁천준이 마인이 되었다고 한들. 아니,혈기 니 까 혈마인이 라 칭해 야 하나?
아무튼, 그렇게 되었다고 해서.
저걸 어찌해줄 생각은 아니 었다.
그저 지금에 이르러 알수 있는 것은.
‘혈마가 움직이고 있기는 하다는 것.’
무슨 의 도를 품고 움직 였을지는 모르겠으나.
남궁천준이 저렇게 되 었다는 것이 온전히 놈의 탓은 아닐 것이다.
무엇보다.
‘꺼림칙해.’
놈의 상태가.
눈으로 마주한 기운들이 .
변화를 겪고 있는데 육신이.
하나같이 껄끄럽게만 보였다.
마치 , 당장이 라도 잡아다가 기운을 뽑아내 고 싶은 감각이 들었다.
‘흡수하고싶다고 생각하는것은…이건,놈의 식욕때문인가?’
뭐든 먹고 보는 돼지 새끼가 몸속에 있기 때문일까.
아니면, 놈이 드물게 적의를 가득하게 보이기 때문일까.
더불어.
나말고 다른 이들은 눈치채지 못하는듯보였으니.
내가 혈마에게 똑같은 혈기를 받았기 때문일까?
“하아.”
절로 한숨이 나온다.
‘뒷방늙은이면 얌전히 처박혀 지내던가.’
수세기 전에 사고친 인간이면, 얌전히 땅에 묻히던지.
왜 아직까지 남아서 사람을 귀찮게 만드는 걸까.
‘나는 다른걸로도 미칠 것 같은 사람이라고.’
혈마가 아니라.
이 미 다른 부분들로 하루하루가 바쁜 인생 이 다.
여기에 전대 재앙까지 끼어들 틈은 없었으면 했는데 말이다.
지끈거리는 머리를 감싸 쥐고 한숨을 내쉬고 있자니.
차갑고 하얀 손이 뻗 어나와 내 이 마를 감싼다.
남궁비아의 손바닥이 었다.
“•••괜찮아…?”
조심스럽게 묻는 말투에는 불안함이 섞여있다.
남궁천준이 내게 한 일 때문에 혹 내 기분이 상했을까 걱정하는 것이다.
‘미련하네.’
아직은 미숙하기도 하고.
나는 남궁비 아의 손을 내 손으로 한 번 더 덮으며 말했다.
“괜찮아.”
“•••응.”
남궁비아는 여전히 내가왜 그러고 있는지 모를 것이다.
그저 지쳐 보였기에 하는행동일 뿐이니.
‘그럼 어떻게 할까.’
놈이 그저 제 기운에 취해 타락했다고 한다면.
솔직히 별로 신경 쓰고 싶지는 않았다.
기운에 취해 거기까지 갔다고한다면.
내가뭘 어쩌고 싶지도 않을뿐더러.
혈마와 관련된 일이니 신경은 쓰인다만.
‘구태여 관여하고싶지는 않았는데.’
실제로 마지막에 놈이 보이던 눈빛과 말만 아니었더라면.
굳이 신경 쓰지 않았을 것이다.
-•••이럴 줄 알았다면, 참지 말았어야했는데.
말을 내뱉던 놈의 시선은 탁했고.
기운과뒤섞여 보이던 일말의 감정은.
내 기감에 느껴지는 것이 너무나선명했기에.
남궁비 아에 겐 닿지 못하도록 내 기를 둘러 야 했다.
그런 역겨운 감정이 그녀에게 닿는 건 싫었으니 말이다.
남궁천준의 얼굴을 떠올린다.
‘마지막 선은 넘지 말아줬으면 하는데.’
이번이 몇 번째일까.
아마, 못해도 세 번은 넘은 것 같다.
잠룡 새끼 가 유언이 랍시고 전하던 말과.
꾹꾹 눌러담아서 참을 이유를 만들던 것을 포함해서.
얌전히 내버려두는 것은 이제 한계다.
‘다음은 없다는 의미야.’
이 경고는 놈에게 닿지 않을 것이다.
쓸데없이 전해줄 만큼 다정한 성질머리는 아닌지라.
그저 사라진 방향을 보며 읊조렸다.
혹, 살기 가 새 어나가 남궁비 아에 게 닿을까, 간신히 조절하면서 말이 다.
부디, 놈이 머저리 같은 선택을 하지 않길 바라지만.
내 가 보기에 그럴 일은 없을 것 같았다.
가만히 서서 어둠을 지켜보다.
옆에 있는 남궁비 아에게 말했다.
“우선은.
99
“응…?”
“먼저 돌아가 있어, 내가볼일이 좀 생겨서.”
“”
남궁비 아는 내 말에 뭔 가를 찾고자 하는지, 또렷한 눈으로 바라보지 만.
이내 고개를 끄덕였고.
나는 그런 그녀를 두고 걸음을 옮겼다.
정원을 향하는 걸음은 빠르다.
아득한 어둠을 탐하듯, 숲으로 파고들었고.
들어온 숲은 바라던 대로 어둑하기 그지 없다.
주변에 몇 그루의 고목은 훤칠히 자라 달빛조차 가리고 있었다.
이 말은 즉슨, 빛하나 스며들지 않는 숲이라는 소리다.
다급한 걸음으로 숲을 가로지르던 남궁천준의 귓가에 누군가의 목소리 가 울려퍼진다.
-함부로 내비치지 말라 하였습니다.
음성은 마치 전음과 닮아 있었다.
잠잠한 여 인의 목소리 였으나.
이를 들은 남궁천준은 표정을 악귀처럼 구길 수밖에 없었다.
“내 일에 왈가왈부하지 말라 하였을 텐데?”
-뇌룡, 그대 가 무슨 사상을 지 녔는지,혹은 목표가 무엇인지 알 수 없으나, 분명 아직은 이르다 말씀드렸습니다.
“이르고 아니고는, 내가 정할 것이다.”
—… 자꾸 이 런식으로 나오신다면, 그분께서 내 리신 성화 또한 가져갈 수밖 에 없습니다.
여인의 말에 걸음을옮기던 남궁천준의 발걸음이 우뚝 선다.
여인의 말이 그의 성질을 건든 걸까 싶으나.
남궁천준의 얼굴은 분노보단 비웃음이 서려 있었다.
“그대가 그럴 권한은 있고?”
—뇌룡.
보기 드물게 여인의 목소리에 노기가 스민다.
하나, 남궁천준은 그다지 신경쓰지 않았다.
“그분께서 그대를 무희라 칭하니, 정말 뭐라도 된 것 같나 보오. 실상은 위 대한분의 말을 전하는 앵무새일 뿐이거늘.”
-말조심 하십시오. 아무리 기운에 취해 제정신이 아니라한들….
“조심은 지금도 하고 있지 . 그대 가 말했듯, 나는 성화를 받은 입 장이 니 말 이야.”
그잘난 팽우진도.
엿 같기만하던 신성도 제치고.
자신이 받아낸 힘 이었다.
놈에게 처참히 패한뒤, 팽우진을 따라 지하로 향했던 날.
그 날, 남궁천준은 위대한존재를 마주하며 힘을 부여받았다.
이 말은, 자신은 곧 선택을 받았다는 말과 다름이 없다.
자신의 누이를 빼앗아간 버러지를 작살 낼 힘을.
힘은거짓이 아니었다는 듯.
잡히지 않던 뇌기가 강해졌으며, 단전은 더 넓어지고 단단해졌다.
도저히 넘을 수 없을 것 같던, 절정의 벽 또한 너무나 쉽게 허물 수 있었다.
‘조금만 더.’
그러니 아주 조금만 더.
새롭게 받은힘이 육신에 스며들때까지.
아주 조금의 시간이 다. 이 시간만 넘기면 되는 일이 었다.
그분께서 말을 이르길.
육체가 동화되고.
다시금 단전으로 기운이 돌아왔을 때.
그때야 비로소 새로운 세상이 펼쳐질 거라 말하였다.
‘그렇게 되면, 이번에야말로 놈을….’
사지를찢어 태울 것이며.
이후.…. 자신의 아름다운 누님을 되찾을 것이다.
그이후에는….
끓어 오르는 욕망을 죽이며 남궁천준은 숨을 뱉어낸다.
누님은 여전히 아름다웠다.
더불어 훨씬 강해졌다.
자신의 뇌기를 잡아먹던 거대한 뇌전을 기억한다.
누님은 나날이 피 어나는 외모와 같이 , 점차 강한 인물로 성 장하고 있으니.
더할 나위 없이 완벽하지 않은가.
‘역시, 나의 누님이야.’
그렇기에 더욱, 고작 그런 버러지에게 넘길 수는 없는 것이다.
놈의 술수에 걸린 누님은 속고 있다.
헛된 이 야기와 생각을 들어 자신을 점차 밀어내고 있는 것이지.
..
!..
…
.
그러니, 되돌려놓아야했다.
그러기 위한힘이었다.
“•••앞으로 얼마나더 있어야하지?”
얼마나 더 기다려야.
그분이 말했던 온전한 동화가 찾아오는가.
남궁천준은 이를 알기 위해 무희에게 다시금 말을 물었으나.
어째서인지 무희는 침묵으로 답을 내놓는다.
담담한목소리에 자신을 대하는 태도가 마음에 들지 않는 이였으나.
이처럼 대답이 없던 적은 없었다.
남궁천준은 이에 의문을 표하며 다시금 되물었고.
“왜 대답이 없….”
“무슨대답.
대답은 다른 곳에서 들려왔다.
남궁천준의 등에 순식간에 소름이 돋았다.
다급히 내기를 끌어올리며 뒤를 돌아보지만.
“•••꺼 억…!”
뻗어 나온 손이 순식간에 남궁천준의 목을 움켜잡았다.
“물어보잖아. 무슨대답이냐고.”
애써 버둥거리지만, 고작 목을 붙잡혔다고 온몸이 구속당한 느낌이다.
곧이어.
남궁천준이 숨도 제대로 쉬 지 못한 채 마주한 곳에는.
어둑한 숲을 밝히듯.
“대답안 할거야?”
빛이 나는 시뻘건 눈동자가, 살기를 품은 채 그를 올려다보고 있었다.