Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (266)
<266화 듣나는 무엇인가. (2)
“끄륵…!”
움켜잡은 손이 뜨겁다.
당장이 라도 목이 불탈 듯 열 기 가 담긴 손은, 뜨거울 뿐 아니 라 무겁 다고 느껴졌다.
신체적 조건은 남궁천준이 구양천에 비해 월등하다.
예전보단못하다 한들, 여전히 머리의 반 만큼은 남궁천준이 더 크기 때문 이다.
그럼에도.
“꺼윽….”
남궁천준은 목을 붙잡힌 채 아무것도 하지 못했다.
마치 누군가 사방에서 속박이 라도 한 듯, 조금도 움직 일 수 없었기 때문이 다.
‘이게…무슨….’
이어. 이 압력의 정체가.
오로지 구양천의 살기 임을 눈치 챘을 때.
남궁천준은 속으로 기함을 토해야 했다.
고작 약관도 넘지 못한 무인의 살기가.
이토록 짙을 수 있다는 말인가.
어둠속에서 유유히 빛나는 붉은 눈은.
남궁천준을 노려본다.
어째서 이놈이 갑자기 자신을 습격한 걸까.
“짐승새끼가 이를 갈며 쳐다봐.”
구양천의 입 에 서 나온 말은 알 수 없는 이 야기 였다.
“누가 봐도 굶주려서, 날 잡아먹으려고 눈에 불을 켜고 기회 만을 보고 있 다고.”
말을 뱉는 와중에 입꼬리가 서서히 올라간다.
미 소라고 하기 에 는 악의 가 넘 쳤고.
그게 아니라 하기에는 설명할수 없는 비릿한 표정이다.
그런 표정이 너무나 잘 어울려, 오히려 남궁천준은 두려웠다.
“한 입 거리도 안되는 새끼 가, 주제도 모르고 자꾸 거슬리 게 말이 야.”
큐꺼 윽.,,
목을 붙잡은 손에 힘 이 들어간다.
몸에 내기를 일으키려 하지만, 우습게도 기운은 겁이라도 질린 듯 남궁 천준의 말을 듣지 않았다.
‘•••이…이게….’
어찌 이럴 수 있을까.
자신은 위대한 존재에게 선택을 받은 사람이거늘.
“꺼헉….”
기운을 육신에 담고 몇 개월.
벽을부수고 절정에 올랐다.
그날 아버 지 가 자신을 보며 칭 찬을 했고.
증조부께서는 서찰로 고생했다고 전했다.
가끔 마주칠 때마다 아쉽 다는 눈빛으로 바라보던 증조부가 오랜만에 내 어준 칭찬이었다.
이힘은옳다.
자신이 가지고 싶었던 모든 것을 얻게 해줄 힘임을, 남궁천준은 그때 확신 할수있었다.
한데.
‘왜 아직도…!’
이깟놈의 손길조차 벗어나질 못하는 거지?
“눈빛 봐라? 안 깔아?”
“•••!”
순간 남궁천준의 시 야가 뒤 틀린다.
구양천이 잡고 있던 팔을 휘둘러 땅바닥으로 내친 것이다.
낙법도 제대로 펼치지 못하고 바닥을 두어 번 구른 남궁천준은, 신음을 토 하며 다급히 몸을 일으키 지만.
눈앞에는 구양천의 발끝이 다가와 있었다.
빠악!
“커윽!
턱이 하늘로 치솟으며 고개가 휙하고 들린다.
방어도 제대로 하지 못한 채 그대로 맞은 것이다.
강기를 끌어올려 몸에 두를 시간조차 부족했다.
예전, 비무제에서 구양천을 마주했던 날.
그때 느꼈던 무력함과 절망, 그 빌어먹을 감정들이 다시금 목 끝까지 끌어 오르는 기분이다.
피 를 토하는 중에 남궁천준은 생 각한다.
‘나는…나는….저깟놈에게 쓰러질 사람이 아니란말이다.’
자신은 대 남궁세 가의 차기 소가주이며.
오룡삼봉의 일인이자.
훗날 남궁세 가를 이끌 남자였다.
고작 저런 같잖은 놈에게 재능도, 실력도 밀려서는 안 되 거늘.
어째서….
“수백 번을 생각해.”
남궁천준의 귓가에 목소리가 들려온다.
코에서 흐르는 핏물을 손으로 막고 있기 에 .
감히 고개를 들 수는 없었다.
“내가 너를 죽일 이유가 무엇이 있을까를.”
“…끕.”
다소 음율이 느껴 지던 목소리완 달리.
한없이 낮아진 목소리에는, 남궁천준이 감당할수 없는 짙은 살기가 가득 했다.
그때와 같다.
자신의 목을 붙잡아 눕히고.
불꽃을 피워 내 던 그 날과 말이 다.
어찌 저런 살기를 품을 수 있는 걸까.
사람을 죽여서?
그렇다고 하기엔 남궁천준 또한손에 피를 묻히지 않은 이가아니다.
타인의 손을 빌려서든.
자신의 손을 써서든.
악인이든 선인이든, 무수히 많은 이의 목숨을 앗아간 전적이 있다지만.
저런 살기는 무리다.
저건.
감히 셀 수 없을 만큼의 생명을 앗아가고서야 얻을 수 있는 수준이었다.
약관도 넘지 못한 구양천이 어떻게 저럴 수 있을까.
놈의 대한뒷조사는 꾸준히 해왔으나.
구양천이 저런 수준을 얻을 만큼 누군가를 죽일 수 있는 상황은 없었음을 남궁천준은 알고 있었다.
“그렇게 생각했더니 있잖아.”
꾸우욱.
구양천의 발이 남궁천준의 발목을 짓누른다.
“…끄으윽!”
“수백 개는 더 떠오르더라고. 너를죽여야할 이유가.”
그때.
조금의 틈이 느껴졌다.
압력이 얕아지고 살기가 적어진다.
몸을 움직 일 수 있게 되 었고. 다시금 내 기 가 유동적으로 흐른다.
남궁천준은 망설이지 않았다.
파직.
몸에 강기를 두르고, 뇌기를 일으킨다.
검은 없으나, 절정에 오름과동시에 검기를 사용함이 능숙해졌으니.
수준이 다르다 한들, 손이면 비슷한 기운을 쓸수 있었다.
팔을 휘둘러 공격을 취하려 할 때.
“이 것 봐. 벌써 하나 더 추가되 잖아.”
들려온 목소리와 함께 남궁천준의 시 야가 한 번 더 반전했다.
콰드득-
으깨지는 소리. 남궁천준이 애써 몸에 두른 강기가부서지는 소리였다.
몸에 두른 강기가 깨져 파편이 되어 주변으로 흩날린다.
가득 두르진 않았어도 절대 이렇게 부서질 수준은 아니었거늘.
‘어떻게…?’
저놈은 어찌 이리 쉽게 부술수 있냐는 말이다.
깨부쉈다기보다는, 찢었다고 하는 게 어울렸다.
구양천은 손으로 강기를 찢어버리고는 남궁천준의 단전을 발로 차 기운 을 흐트러트린다.
“허업!”
단전에 차오르는 격통에, 비명도 제대로 지르지 못했다.
으깨지지는 않았으나, 몸에 모아두던 내기가 순식간에 흩어진다.
주변에 강림하려던 뇌기는 구양천의 손짓 한 번으로 안개처럼 사라졌다.
절망적이다.
남궁천준은 더 없는 절망을 느껴 야 했다.
그분께 힘을 받은 육신도.
벽을 넘어 고강해진 기운도.
저놈에겐 한낮발버둥밖에 되질 않는다는 것인가?
허공에 떠오른 시야는 순식간에 바닥으로 치닫는다.
남궁천준은 자신이 어째서 허공에 날고 있는지조차 인식하지 못했다.
무슨동작을취했는지 어떻게 연결이 되었는지.
자신이 공격받아 허공을 뒹구는 순간까지, 단 한순간도 인식하지 못했다 는의미다.
쿠웅!
남궁천준의 무거운 육신이 바닥에 내팽개쳐진다.
이번엔 아까와 같이 몸을 일으킬 수도 없었다.
구양천이 진작 남궁천준에게 다가와 가슴팍을 발로 짓밟았으니까.
마치 뼈를 부수려는 듯 강하게 짓밟는 통에, 남궁천준은 한 번 더 비명을 지를수밖에 없었다.
아까부터.
남궁천준은 비 명만을 지르고 있었다.
“처음 본 순간부터 그랬어. 별 시답잖은 새끼가 이빨을 드러내는 게 보여 서 짜증났었거든.”
붉은 안광이 남궁천준을 내 려다본다.
비무제에서와 같다.
남궁천준은 한동안 저 붉은 안광이 두려워 잠을 이루지 못했었다.
“이유가수백 개나되는데도 내가널 얌전히 살려둔 이유가뭔 줄 알아?”
무슨 이유일까.
그 또한무수히 많을 터다.
자신의 성씨가 남궁이라서.
감히 대 남궁세가의 차기 소가주를 죽일 수 없음이 었고.
그런 식 으로 죽여봐야 뒤 처 리 를 제 대로 할 수 없으니 그랬을 터 다.
명가의 혈족을 쥐도 새도 모르게 죽이는 것은 자신도 힘이 드는 일이니 .
실상 그것만으로 충분하지 않은가.
자신은 남궁가의….
“네 누이에게 감사해.”
“•••뭐…?”
“그녀가 아니었다면, 진작네 사지를찢어 태워 죽였을 터이니.”
순간 남궁천준은, 구양천의 말을 제대로 이해할 수 없었다.
누이? 자신의 누님?
남궁천준은 격통까지 무시하며, 겨우 입을 열었다.
“그게…무슨.
“네놈을 죽여야 할 이유가 수백 개가 넘었음에도, 내가 구태여 너를 죽이 지 않았던 이유는. 오로지 그녀가 네 누이였기 때문이 야.”
구양천은 남궁천준의 눈을 보며 말했다.
그저 남궁천준이 남궁비 아의 동생 이라서.
오로지 그 이유 하나 때문이 었다.
한낮 어린 짐승이, 자신의 목을 물어뜯고자 이를 갈아도.
적의와 악의를 감추지 않고, 살의를 가득 담아 자신을 바라봐도.
그저 웃어넘기며, 적당히 넘어가준 이유.
구양천에 게는 오직 그 이유 하나 뿐이 었다.
입 가에 흐르는 핏물을 느끼 며 .
남궁천준은 구양천에게 되묻는다.
“•••지금 대체 무슨 말을 하는 게냐.”
“친절하게 내가 널 열심히 살려줬다고하나하나 말해주고 있는 거야. 이 씨발아.”
콰득.
“끄악…!”
남궁천준은 순간, 갈비뼈 가 부서졌음을 느꼈다.
구양천의 육신을 타고 뿜어 지는 살기 가 짙어진다.
위험하다.
저건 진심이었다.
“무얼…. 지금무얼하려는 게냐…!”
“왜,이제 좀 쫄려?”
“나는, 남궁가의 혈족이다. 이곳은남궁의 땅이고. 갑작스럽게 이런….”
“그거 알아? 뼈까지 태워서 지우면 흔적도 남지 않아.”
마치 많이 해봤다는듯 덤덤하게 뱉는 말은, 정말 진심처럼 보인다.
“.•.어째서?”
남궁천준은 물었다.
“왜 갑자기 날죽이려는 거지?”
의문이다.
구양천의 급습은 너무 갑작스러웠으니까.
남궁천준의 물음에 구양천의 입꼬리 가 올라간다.
“왜? 너는 날 죽이려고 하는데,난 널 죽이면 안 되는 건가? 새끼가 웃긴 사 상을 가지고 있네.”
“•••내가 네 놈을 죽이려 했다는증거라도…끄아아…!”
말을 뱉던 남궁천준이 커다란 비명을 내지른다.
순식 간에 구양천이 남궁천준의 팔을 이 상한 방향으로 비튼 탓이 었다.
절정 무인의 고강한육신이, 마치 나뭇가지처럼 부러졌다.
“시 답잖은 문답은 안 할 거야. 증거가 중요한 시 점은 아니 거든.”
“하아…하아!”
반항이 라도 하고 싶 었다.
당장이 라도 뇌 기를 뿜어내며 놈의 머리부터 지져 죽이고 싶었으나.
남궁천준은 그리 할 수 없었다.
“봐봐, 아직도 눈에 날 죽이겠다는 살기가 그득그득한데, 증거가 필요할 까?”
“네놈…. 여기가어딘지 알고 이렇게….”
남궁천준은 말을 뱉어내 지만.
구양천은 들을 필요 없다는 듯 남궁천준의 목을 움켜 잡는다.
“궁금해? 지금와서 네게 이러는 이유가?”
“끄륵….”
“너
악력에 목이 부서질 것 같다.
아슬아슬하게, 부서지지 않을 선으로 조절하여 잡고 있음이 느껴진다.
말도 안되는 조절력이 었다.
“아까 네 누이에게 뭘 하려고했지?”
“•••!”
구양천의 물음에 남궁천준이 헛숨을 삼킨다.
마치 치부를 들킨듯한 표정 이 었다.
정확히는 뭘 하려고 한 건 아니었다.
무언가를 언젠가 하려는 마음만 먹었을 뿐.
저깟 놈에게 누님을 넘겨줄 바에는.
자신 이 가지 고자 했을 뿐이 다.
아름다운 누님에게, 저런 하찮은 놈은 어울리지 않는다.
어울리는 것은 오로지 자신뿐이었으니까.
그런 감정을.
놈은 느꼈다는 말인가.
“나는 말이야, 탐욕이라는 감정을 너무나 잘 알고 있어.”
구양천의 말과 동시 에 남궁천준의 손가락 하나가 꺾 인다.
“그러니, 너 같은 새끼가 어떤 생각을 하고 있는지 정도는, 모르려 야 모를 수가 없다는 말이 야.”
“으그극…!”
“내가 이쪽 관련해서는 아프게 하는 걸 좀 잘하기는 하는데. 가능하면 지 금에 와서까지 다시 하고 싶지는 않았거든. 근데 왜 자꾸 툭툭 건드려, 사람 좆같게.”
말을 하며 남궁천준의 손톱을 뽑는다.
방식 이 너무나 둔탁하고 과격하다.
상대방의 격통 따윈 신경조차 쓰지 않고 힘으로만 행하는 고문이 었다.
아니, 고문이 맞을까.
…
.
.
..
애당초 구양천에겐 답변을 들을 마음조차 없었으니. 고문이 아닐 것이다.
손톱을 뽑은 손끝을 잡고는 그대로 불꽃을 일으켰다.
“꼬아아아!”
“아까 말했지, 무수히 많다고. 너를죽일 이유가 말이야, 그럼에도 널 살려 둔 이유는 오로지 하나였는데.”
남궁비 아만 아니 었더 라면.
남궁천준은 쥐도 새도 모르게 죽여 태워버렸을 것이다.
참았던 이유에 놈의 성씨가 남궁이라는 것은 그 또한 이유에 들어 있겠으 나.
고작 진작 썩 어버 려 속이 비 어 있는 명 가.
그것의 이름이 주는 망설임은.
기껏 해봐야 찰나일 뿐이다.
“그 하나를 자꾸 건들려고 하면, 내가 어떻게 나와야 할까.”
“네…노옴….”
“아직도 눈이 살아있네, 나도 다 죽었다. 지금쯤이면 침 질질 흘리며 살려달라고 빌고 있어 야 하는데 .”
큭큭 거리며 씨익 웃는 모습은.
마치 이 상황을 즐기는 것 같았다.
남궁천준의 손가락을 태우던 손을 들어, 불꽃을 피어올린다.
밤을 비추는 불꽃은 너무나 영롱했으나.
그곳에 들어있는 살기의 크기에. 남궁천준은 공포에 짓눌린다.
“어째서일까. 나도 생각을 좀 해봤어. 나름 잘 패놨다고 생각했는데. 그 뭣 같은 자존심이 죽질 않는 이유가 말이야.”
구양천은 생 각했다.
처음엔 팔을 부쉈고.
두 번째에는 바지에 오줌을 지리게 했다.
자존심을 박살 냈고, 자존감을 죽여놨으니 .
이놈이 여전히 내게 이를보이는 일이 없어야했다.
이쪽 관련해서는 누구보다 잘할 수 있는 인간인지 라, 실수는 없었다고 보 는데.
그런데도 놈은 여전했고.
제 누이에게 닿지 말아야 할 감정을 탐했으며.
이를실천에 옮기려 했다.
감히.
내게 떠오른 두 번째 달을 가져가려 했다는 의 미다.
놈이 마지 막 선을 넘으려 했으니 .
내 존중은 여기까지 였다.
“그래서 생각해 봤는데.”
꾸우욱.
“•••!”
남궁천준의 눈이 한껏 커진다.
“이 좆 같은 것 때문에, 네가자꾸 기어오르는 게 아닐까싶어.”
“뭐…뭐….”
당황을 머금는다.
그럴수밖에.
위대한 존재께서 내린 기운이.
육체 에 스며 동화를 시 작한 고귀 한 힘 이 .
무슨 연유에서인지 육신을 떠나 어딘가로 빨려 들어가고 있었다.
“뭐냐…! 이게 왜…!”
그때, 남궁천준은 비로소 한 가지 깨달음을 얻을 수 있었다.
구양천과의 비무가 끝난 직후.
자신의 단전에서 신기가 사라졌을 무렵.
남궁천준은 아직 제대로 자리 잡지 않은 신기를 사용한 탓에 기운이 사라 진 것으로 생각했는데.
“설마…. 그때도 네놈이…!”
“내가 반찬은 안 가려먹어도, 기운은 좀 가려먹는 쪽인데. 이번 건 맛 없어 도 먹어야겠다.”
“놓•••놓아라! 이게 어떤 힘인 줄 알고, 네깟 놈이 … !”
“뭘 어떤 힘 이야 이 씨발 새끼야, 죽은 지 수 세 기는 됐을 썩은 시체 조각이 지.”
“어,어찌 다른 이의 기운을…!”
애써 발버둥을 치지만.
기운이 빨려감과 동시에 육신은 감정과 달리 딱딱하게 굳어있었다.
불에 지저진 탓에 덜덜 떨리던 손가락조차 떨림을 멈춘 채 굳어버린다.
“제발…. 제발, 이건 내 전부란 말이다.”
남궁천준은 자존심을 버리고 구양천에게 구걸하듯 빌지만.
의미 없는 행위였다.
육체에 머물던 신기가,모조리 빠져나간다.
단전에 조금이라도 묶여있던 기운조차, 구양천의 손을 타고 흔적도 남기 지 않고 빠져나갔다.
“아…안돼.”
절망이 스민다.
자신을 하늘높이 데려다줄 것이라믿어 의심치 않던 힘이.
한순간에 사라졌다.
그것도, 자신이 죽을 만큼 원망하던 놈에게 말이다.
명예를 놓쳤으며.
가장 사랑하던 누님을 빼앗겼고.
유일한 희 망과 같던 힘까지 놈에 게 빼 앗겼다.
“아•••아아….”
남궁천준은 허 망한 얼굴로 밤하늘을 바라본다.
밤은 어두웠다.
그리도 잘 보이던 달은 어디로 숨었는지 남궁천준을 비추지 않고 있었다.
그런 남궁천준을 바라보던 구양천이 말했다.
“웃긴 놈이네, 이것 좀 뺏겼다고 눈까지 다 죽어?”
헛웃음 소리 가 들린다.
여전히 남궁천준을 부여잡고 있는 구양천이었다.
원래 남궁천준의 단전에 들어있던 내기는그대로 였고.
그저 혈 마에 게 받아먹 었을 혈 기 만 빼 앗겼을 뿐이 거 늘.
세상이 무너진 듯 망가진 남궁천준이 우스웠다.
그런 와중, 남궁천준이 속삭인다.
“죽…여라.”
“뭐 ?”
“이제, 그만…. 죽이란 말이다.”
하.
세상을 잃은 듯 내뱉는 말에.
구양천은 미소를 머금는다.
이리 쉽게 포기할것이었다면,뭣 하러 그리 이를 갈았는지.
마지 막까지 추잡한 새 끼 였다.
“처남, 형은사람을그렇게 막쉽게 죽이질 않아요.”
“… 마지 막까지 가지 고 놀 생각이라면, 차라리 혀를 깨물고 죽… !”
콱.
남궁천준의 입을 닫을 수 없도록 구양천이 손으로 막아버린다.
정말혀를 깨물면 곤란했기 때문이다.
“읍읍그읍…!”
“왜 씨발, 네 멋대로 멋진 척 뒤지려고 그래 세상드럽게 살던 새끼가. 기분 더럽게끔. 살거면 추잡하게 끝까지 살아야지.”
어둑한 밤에 얼굴에는 그늘이 져 있고.
붉은 안광은 여전히 붉다.
거기에 눈은무표정했으며.
입은 웃고 있다.
그런 구양천을 바라보는 남궁천준은 무언가 잘못됐음을 깨달았다.
“네 가 말했잖아. 이 땅은 남궁가의 한복판이라고.”
“끄으읍읍….”
“내가아무리 화가났어도,여기서 사람을죽이긴좀그렇지.”
방긋 웃는 모습에 , 남궁천준은 공포감이 물씬 차오른다.
무언가다르다.
아까 자신을 괴 롭히 던 구양천과는 무언 가가 달랐다.
어디서부터 달라진거지 ?
스스로 무슨 의 민가 알 수 없으나, 분명히 그랬다.
“네 가 뭘 좀 알고 있는 것 같아서, 고문이 라도 할까 했는데 . 그럴 필요가 없 을 것같네.”
화르륵.
“마침 실험해보고 싶었던 게 있었거든. 잘됐네, 어차피 죽겠다고 했으면. 내가 좀 써볼게. 괜찮지?”
여 전히 타오르던 붉은 불꽃은.
더욱 거대해지고.
그러 면서 다른 색 으로 점 차 뒤 덮혀 간다.
“급…그으읍!”
“괜찮다고? 나도그렇게 대답할줄 알았어.”
남궁천준을 내 려 다보는 구양천의 붉은 눈동자 또한.
색 이 변하는 게 보였다.
남궁천준이 잘못본 게 아니라면.
그건 분명 자색 (紫色)이었으리라.