Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (277)
<277화 듣유성의 세대. (5)
구절엽과 즐거운 수련 시간을 보낸 뒤에.
묵고 있는 객잔으로 돌아오니, 어느덧 저녁때였다.
하남에 도착하고 코빼 기 도 안 보이 던 남궁비 아를 비 롯해 .
여전히 바빠 보이는 모용희아또한이미 식당에 도착해 앉아있었다.
내가구절엽을 질질 끌며 들어오니.
모용희 아가 날 발견하며 반긴다.
참고로 남궁비아는 내가 입구에 들어선 순간부터 시선을 보내고 있었다.
“오셨어요?”
“응.”
“공자님도 식사하실 거죠?”
“조금 출출하긴 해.”
말을 뱉으며 남궁비아 옆에 의자를 빼내어 앉았다.
앉자마자 빈 물잔에 남궁비 아가 물을 따라준다.
그걸 받아 마시며 구절엽을 잡아다가 대충 구석에 던져놓았다.
때되면 알아서 일어나밥을 먹겠지.
이 틈에 슬쩍 객잔을 둘러보았다.
“사람이 별로 없네?”
어제 도착했을 때도 그렇고.
숙객 이 당장 우리뿐인 모양이 다.
혹시다빌린 건가?
“•••왜 저를 그렇게 보세요?”
“아니, 여기서 돈을그렇게 쓸 사람은 너밖에 없는 것 같아서.”
“저는 아무것도안했어요.”
나름 합리적인 의심이기는 했다.
왠지 모르게 모용희아라면 객잔을 다빌렸을 것 같아서 말이다.
근데 아니라고 한다면.
“그럼 그냥 없는건가?”
참고로 이 객잔을 추천한 건 모용희 아다.
나름대로 이름이 있는 곳이라 좋다고 했고.
일행 이 죄 다 명문가 사람이 라 숙소 잡는 건 그다지 어렵 지 않았다.
솔직히 모용희 아가 입김 한 번 불면 객잔 전체를 빌리 기도 그다지 어렵진 않으리라.
‘묘하네, 슬슬 사람이 몰려야 하는 시점인데 말이 야.’
뭔가 이유가 있겠지 싶으면서도.
신룡관입관시기가코앞에 다가온 만큼, 사람이 좀몰려 있어야하는시점 인데.
이토록 사람이 비 어 보이 니 . 미묘한 느낌 이 었다.
그렇게 나올 식사나 기다리며 잡담을 뱉고 있을 즈음.
내게 계속 차나 물을 따라주던 남궁비 아가.
“•••아.”
문 쪽으로 시선을 옮기며 눈을 키운다.
“음? 왜그….
왜 그러냐 물으려던 찰나.
그때 서야 내 기감에도누군가의 인기척이 느껴졌다.
느껴 지는 인기척은 다수였으나.
그 틈에서 익숙한 기운이 한 명 느껴 진다.
점차 인기척이 객잔과 가까워지던 찰나.
벌컥!
“공자니 임!”
객잔의 문이 벌컥 열리며 누군가들어온다.
그러자 열린 문쪽에서 겨울바람이 동시에 느껴졌다.
“공자니 이임…!”
힘껏 목소리를 높이는 인물은 날 발견하자마자 재빨리 뛰 어 온다.
아마 힘껏 뛰 어올라 안길 목전인 모양인데 .
바닥을 냅다뛰 어오르려던 인물의 행동은.
어느새 일어난 모용희아와 남궁비아에게 순식간에 제지 당했다.
큐응앗!,,
의도와 다르게 되 려 남궁비 아에게 안겨버린 여 인은, 이내 불만스러운 표 정으로 둘을 쳐다보지만.
어림도 없다는 듯 막음 당할 뿐이다.
이 내 모용희 아가 여 인을 보며 말한다.
큐다 큰 여 인이, 어딜 함부로 안기 려고 하는 거 예요. 자중하세요.”
모용희아가 부채를 펼치며 한숨을 푹 내쉬었고.
여인은 자신을 안고 있는 남궁비 아를 보며 씩씩거리며 말을 내뱉는다.
“언니, 치사하게 이럴 거예요? 오랜만에 보는 건데?”
“그래도…안돼.”
큐…너무하네 진짜.”
안기는 건 체념한 듯 여인이 남궁비 아에게서 떨어지고.
그제야 가려져 있던 얼굴이 자세히 보였다.
여전한 짙은녹색 머리칼과.
예전보다훨씬 진해진 녹안(綠眼)이 눈에 들어온다.
어깨치 까지 간신히 닿던 머리칼은, 어느새 가슴까지 닿아 있었다.
아무래도 머 리 칼을 조금 기른 모양.
이 내, 나와 눈을 마주친 여인은 살짝 볼을 붉히며 환한 미소를 머금는다.
“공자님…. 오랜만이에요. 너무보고싶었어요…!”
“•••어, 응. 오랜만이야.”
유달리 환해진, 더불어 더욱 진해진 감정이 느껴져 살짝 나도모르게 뒤로 물러날 뻔했다.
그녀는.
예 전보다 조금 키 가 컸고.
예전보다조금 더 성숙해진.
독왕의 보물이자.
사천당문의 금지옥엽인.
독봉 당소열 이 었다.
대충일년.
아마 그보다 조금 더 지난 다음 만나는 것이 었다.
당소열은 마지 막으로 보았을 때 보다.
‘자랐네.’
자라있었다.
감상이라 하기에는 참 보잘것없으나.
이 말이 딱 맞듯, 당소열은 훨씬 어른스러워져 있었다.
나보다 나이가 있으니 그때에도 그랬겠지만.
지금은 완전한 여인이 되어 있다고 해야할까.
아니면, 머리를조금 길러서 그런 걸까?
그리고 당소열이 너무 반가워해서 그렇지.
나도 나름 반가워하는 중이었다. 슬쩍 다가온 당소열이 내게 묻는다.
“제가 보낸 서찰은 다 보셨어요?”
“다 읽었지.”
“아 정말요!?”
감동이라는 듯 당소열이 눈을 키운다.
안그래도 커다란눈이 한껏 커지는 게 신기했다.
“근데 왜 답신은 안보내주셨어요…?”
아차.
당소열의 말에 내 가 속으로 마른침을 삼켰다.
깜빡하고 있던 사실이기 때문이다.
“가…끔보내지 않았나?”
“안 보내셨어요.”
“미안.”
당소열이 보기 드물게 단호한목소로 내뱉는다.
전선에서야 상황이 안 좋아 답신을 못 했다고는 해도.
세 가로 돌아가서도 안 보냈으니 변명거리 가 없었다.
한껏 반가워하다가도, 살짝 서운한 듯 표정을 바꾸는 당소열을 보니.
나도 모르게 조금 미 안해졌다.
“밥, 그래. 밥은 먹었고?”
“아니요?”
“잘됐네, 밥부터 먹자.”
애써 말을돌리며 시선을분산시키니.
당소열은 내 의도를 진작 다 알았는지 살짝 한숨을 내쉰다.
“•••그래도 다시 봤으니까.”
그러면서도 더 뭐라 하진 않을 모양인지.
애써 웃으며 자리를 찾는다.
빈 자리를 찾아 앉으려던 당소열은.
뭔가를 떠올렸는지 나를 보며 다른이야기를조심스럽게 꺼내든다.
“아참 공자님.
“응?”
“죄 송한데,제가 일행이 있어서요…. 실례가 아니 라면 같이 식 사를 해도 괜찮을까요…?”
“일행? 누구?”
당소열이 같이 올 사람이라?
생각을 하면서도 곧바로 납득이 되 기는 했다.
‘하기 야, 얘 가 남궁비 아 같지는 않으니 까.’
나름 사회성이 짙고, 모용희아 만큼은 아니더라도 명가의 색이 잘 입혀진 당소열이니.
같이 온 일행이 있을 수는 있다만.
조금 의 아하기는 했다.
“아, 오는 길에 겹쳐서, 어쩌다보니 동행을 하게 돼서요.조금 있으면 여기 로 올 거예요.”
“나도 아는 사람이야?”
반응을 보니 내 가 모를 사람은 아닌 것 같기는 하다만.
이에 당소열은 미묘한 반응을 내비친다.
“아니…요? 아닌가. 아실 것같기도 한데…. 구 공자님 이면 모르실 것같기 도 하고.”
“뭐야 그게.”
대체 무슨 이상한 말인가 싶었다.
알 수도 있고 모를 수도 있다니 .
다소 장난스러운 말에 내가 입꼬리를 살짝올리려는데.
!..
!
..
“•••!”
가벼운 감상도 잠시.
순식간 온몸에 신경을 곤두세워야했다.
문밖에서 잡힌 기척 때문이다.
“그게….”
당소열이 뭐 라고 말을 덧붙이 지 만, 지금은 그게 중요한 게 아니 었다.
귓가에 하나도 들리지 않았다.
‘•••설마.’
눈에 한껏 힘을 주고 문 쪽을 바라보았다.
쿵.
쿵.
내 몸이 긴장했음을 심장이 알려주듯.
큰 소리를 내며 진동을 일으킨다.
끼이익.
객잔의 문이 천천히 열리며.
문을 넘어 누군가가 들어오는 게 보인다.
저벅-
그다지 큰 체형은 아니었고.
발걸음 소리도 속삭이듯 작은 소리 였으나.
내 귓가에는 너무나크게 들렸다.
짙은 흑발에.
검은무복을 입은 무인이다.
나이는, 얼핏 봐선 잠룡 놈과 비슷해 보이지만.
그게 전부는 아닐 것이다.
보이는 나이로는 저 사람의 속을 알수 없으니 말이다.
앞장서 들어온 남성과 내 가 눈이 마주친다.
‘•••미친.’
짙고 명 암 하나 없는 까만 눈동자를 마주하니.
절로 속으로 욕지 거리를 뱉었다.
전생에 마주했던 그 무시무시한 눈이었다.
그도 나를 인식했는지.
내 시선을 피하지 않고 계속 마주한다.
섬뜩하다.
등을 타고 오르는 긴장감은 목을 타고 정수리까지 침범하고.
당장이 라도 흐를 것 같은 식은땀을 겨우 식혀야 했다.
시선을 나눈 게 얼마 동안이지 ?
고작 해봐야 수초 사이 일 터 인데 .
너무나 오랜 시간을 보낸 것 같은 착각이 이른다.
긴장감에 호흡도 조금씩 흩어질 무렵.
“아이 …. 오라버니 ! 왜 안들어가고 가만히 서 있는 거 예 요.”
뒤이어 들어온소녀의 목소리에 흑색의 청년이 이내 고개를돌렸다.
“진짜…. 당 소저께서 배려를 해주는데 저희도 나름 맞춰야 하는 거잖아 요.”
청년과 마찬가지로 검은색 무복을 입은 귀 여운 소녀는.
인상을 팍 찡그리며 청년의 등을 밀친다.
물론 민다고 밀리 지는 않는 모양이 다만.
“아,오셨네요. 저분들이에요.”
당소열이 반갑다는 듯 뱉는 말에, 나도 모르게 헛기침을 뱉었다.
“•••저, 사람들이라고?”
“네, 구공자님도누군지 아시나보네요?”
« ” •
잘알지.
특히 저 검은 남정네는.
너무 잘 알고 있었다.
저 인간한테 죽을 뻔하기도 했었는데, 내가모를수가 있을까.
소녀의 손길에 이끌려 이쪽으로 다가오는 청년.
청년의 시선은 다시금 내게 향해 있었다.
무슨 생각을 하고 있는지 알 수 없는 눈빛이 었으나.
나는 저 속에 담긴 존재감을 떠올리 며 침음을 삼켜야 했다.
‘빌어먹을….’
진짜 만날 줄은 몰랐는데 .
아니, 만날 거라 생각은 했지만.
적어도 지금 만날 거라고 생각하지는 못했던 인물이 었다.
저 인간이 신룡관에 올 줄은몰랐으니까.
현재 세간에서는 투룡(鬪龍)이라 불리는 후기지수.
투룡비의진.
어려진 육신으로, 후기지수 행세를 하고 있으나.
나는 저 인간의 정체를 알고 있었다.
소룡의 탈을 뒤집어쓴 진짜 괴물.
무투계열의 정점이 라불리는.
중원 천하 삼존의 일인.
셀 수 없이 몰려들던 마인의 군세를 짧은 일권으로 잠재웠던.
천마가 강림하기 이전, 현 중원의 절대자중한 명.
서쪽의 주인.
패존 비주.
언젠가 날 보러 오겠다던.
무시무시한 인간이 저기에 있었다.
짹-짹.
수풀 사이로 샛소리 가 들려온다.
하남으로 향하는 고요한 숲길.
새들만 조용히 속삭이는 숲속에서.
한 인물이 강가에 주저 앉아 있다.
피풍의로 얼굴을 죄다 가려 외형은 보이지 않으나.
입은옷에 비해 살며시 보이는 고운 몸선으로.
정체가 여인임 만은 알수 있었다.
여 인은 흐르는 강물에 손을 담궈 찬물을 살짝 삼키 며 갈증을 해 결하고는.
이내 다시금 검을 챙 겨들고 걸음을 옮긴다.
겨울의 차가움이 섞인.
거 친 바람은 쉬 지 않고 불었으나.
유별나게 춥게 느껴지지 않는 이유는.
그녀 가 속으로 살뜻한 설레 임을 느끼고 있는 탓이 겠지.
‘조금만 더.’
아주 조금만 더 가면.
그가 있을것이다.
그러니 추위는 느껴지지 않는 것이다.
여인은 그렇게 생각했다.
이 상한 생 각이 라 떠올리 긴 했으나, 여 인은 개의 치 않았다.
중요한건 저 멀리 보이는 성 안에.
자신이 보고 싶어 하는 인물이 있다는 것이니 말이다.
사뿐히 걸음을 옮기던 여인은.
품에서 복주머니를 꺼내들었고. 주머니에서 무언가를 꺼낸다.
손톱만한 검은색 옥이었다.
그리고는 곧바로 입속에 집 어넣어 삼켰다.
신의는 이걸 씹어먹어도 된다고했으나, 여인은 너무나쓴 맛에 차마그러 지 못했다.
아무리 시간이 흘러도.
여인은 여전히 쓴것이 싫고 단 것이 좋았으니까.
물론.
그가 쥐 어주던 약과가 아니 라면.
단 것이라고 한들, 구태여 입에 물지 않은지 좀 됐지만 말이다.
겨우 목으로 넘긴 직후.
뚜벅.
여인은 다시금 움직 였다.
그렇게, 다소 거친 바람결에도 선선히 걸음을 옮겨가던 여인은.
큐,,
이 내 숲속 어 딘가로 시 선을 보냈다.
선명히 빛나는 황금빛 눈동자는 무언가를 찾는 눈빛이 다.
그렇게, 잠깐동안 가만히 허공을 응시하더니.
스릉.
여 인은 문득이 검을 뽑아들었다.
이윽고.
쉬이익—
부드러운 동작으로 검을 내 리긋는다.
전혀 빠르지 않고 느긋한 속도였음에도.
허공에는 일직선으로 얕은 선이 그어진다.
선은 색 상은 얕으나 분명 황금빛이 었다.
그러자.
투두둑-!
수두룩한 나무들 중에 어 딘 가에 서 무언 가가 툭하고 떨 어 지는 소리 가 들 려왔다.
저벅
여 인은 소리 가 난 방향으로 걸음을 다시금 옮겼고.
그곳에는.
커헉-! 허억-!
연신 헛기침 만을 내뱉고 있는 사내 가 주저 앉아 있었다.
여인은 갑작스러운 사내의 등장에도.
본디 알고 있었다는 듯 평온한 눈빛이 었다.
아니, 평온하기 보다는.
차갑다는 말이 더 어울리는눈빛이다.
“누구십니까.”
여인이 검을들어 사내의 목에 가져다대고는묻는다.
살기 라고는 묻어 있지 않은 곱고 또랑또랑한 목소리 였으나.
여인의 어깨선을 타고 은은히 피어나는 기운은그렇지 못했다.
그 기운을 마주한 사내가, 겨우 헛기침을 멈추며 다급히 말을 내뱉는다.
“곤, 곤륜. 아, 아니 신룡관에서 왔소이다!”
사내.
조위석의 외침을듣고서.
여인은 오묘한 표정을 짓더니.
스릉-철컥.
이내 검을회수한다.
“신룡관…”
말의 울림을 떠올리 며 여 인은 눈을 감았다.
그리고, 그제야.
여인은 길면서 짧았던 여행길이 잠깐 끝이 났음을 느낄 수 있었다.
눈을 감고 떠 올리는 생 각은 오로지 하나 뿐이 다.
어서.
어서 그가 빨리 보고 싶었다.