Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (278)
<278화 듣겨올비. (1)
패존(敗尊) 비주.
천하삼존(天下三尊)이라 불리는 중원의 절대자 중 한 명이며.
지고한 지경을 넘어 초월에 닿았음에도.
스스로 패 (敗)라는 별호를 놓지 않던 사내.
무투계열 무인의 정점이자.
수많은 실전을 토대로.
실전 무공의 극의에 닿았으리라 예상하는 괴물이었다.
실제로도.
과거 그와 맞붙게 되 었던 날.
나는 처절할 만큼의 차이를 느껴 야 했다.
보는 시선이.
뻗는 손끝이.
나아가는 발끝이.
패존이 어째서 무투계열의 정점이라불리는지 실감하게 만들었으니 말이 다.
그는 실로 괴 물이 다.
그저 범재 나 뛰 어 난 천재 들을 보며 괴 물이 라 하는 칭 찬 비 스름한 것이 아 니라.
패존은, 인간의 육신으로 어디까지 갈수 있는지에 대한 극의를 보여주는 무인이었다.
당시 마검후가 조금이라도 늦게 합류 했더라면.
나는 분명 그 자리에서 죽음을 맞이했을 것이다.
그때 입었던 상처 또한, 천마의 손길이 없었더라면 재생할 수 없는 수준이 었다.
하물며.
인 간이 라 생 각할 수 없는 수준인 , 그 천마 조차도.
패존의 움직임을 보며 칭찬을 마다하지 않았던 것을 생각하면.
그의 수준을 가늠할 수 있었다.
한 번의 발걸음으로 땅을 울릴 수 있고.
한 번의 손길로 태산을 부술 수 있다.
승부를 마다하지 않으며.
패하기를 주저하지 않는다.
패존이 예전 후기지수시절에 언급했던 말중에는이런말이 있다.
한번을지더라도.
목이 붙어있다면.
언젠가 자신이 이길 것이라는 말.
오만하면서도 자신감이 가득한 말이고.
그 말을 증명하듯.
비가의 태생인 한 사내는.
이십 수년전.
사내가 패철견(敗鐵犬)이란 별호로 불리던 시절.
당시 사마팔제라 불리던 사파의 절대 고수 중 셋을 홀로 죽여 사마오제로 바꾸게 만든 뒤.
사내 는 패 존이 라 불리 게 되 었다.
그렇게 존자에 오르게 된 패존은.
서쪽, 자신의 땅에 머물며 가끔맹에 얼굴을 비추며 여생을보내던 중.
십여 년 전 어느 여름날.
종적을 감추게 된다.
아마 예상하기로 그때였을 것이다.
그가 모든 것을 포기하며 어린 육신을 얻게 된 날이 말이다.
나는 헛숨을 애써 삼키 며, 눈앞의 청년을 바라보았다.
청년은 검은 머리칼을 길게 늘어트리고.
여명빛 하나 들지 않는 묵색의 눈을 하고 있다.
‘확실히, 전생과 다르다.’
그때보다 훨씬 어려 보이는 인상이 다.
하나.
꿀꺽
저 청년이 패존임을 알아서일까.
혹은 이 아슬아슬한 기운이 등을 쿡쿡 찔러서 일까.
나는 자꾸만 올라오는 마른침을 삼켜야 했다.
‘비주….’
지금의 검존을 마주했을 때와는 사뭇 다르다.
검존은 정 말 힘 없는 늙은 노야였다.
보거나,혹은 안까지 살피려고해도.
아무것도 느낄 수 없는 수준이 라는 말이 다.
이는 내가 검존과의 격차가 그만큼 벌어져 있다는 의미이며.
이 중원 땅에서 검존의 힘을 가늠할수 있는 존재는.
아마 다합쳐서 열 손가락에 꼽을 터이니 당연한 말이겠지.
그리고저 인물은.
그열 손가락중한명이었다.
비록 지금은 아닐지 모르겠지만.
‘보이지 않는다.’
적어도 지금의 나는 패존의 현재를 살필 수 없었다.
과연 수준이 달라서 그럴까?
그렇지는 않을 것이다.
그저, 패존이 내기를 잘숨기고 있기 때문일 것이다.
그만큼 내기를숨기고 조절하는 능력이 압도적이라는 말일터.
혹은, 반로환동의 대가로 보잘것없는 수준에 머물고 있을지도 모를 일이 나.
‘전생을 봤을 때 그렇지는 않다.’
당시 패존은.
반로환동을 했음을 감안해도.
다른 삼존자와 비교했을 때 뒤떨어지는 수준이 아니 었다.
비루해진 육신과.
가지고 있던 내기가모두 흩어져 사라졌었을 상태일 터인데.
그걸 어찌 고작 몇 십 년 만에 회복했을까.
나는 감히 상상도 할 수 없는 일이다.
이 말인즉슨, 어찌 되었든그러기 위해서는 지금부터 이미 탑을쌓아놓고 있어 야 한다는 의 미 다.
그만한 수준의 수련과 더불어.
내 기를 회 복하기 위 한 기 연도 있었어 야 할 터 이 거늘.
머릿속에서 열심히 패존에 대해 떠올리고 있을 때.
뚜벅.
“•••!”
앞에서 패존이, 아니 지금은 비의진이라 불리는 청년이 한 걸음 이쪽으로 걸어온다.
뚜벅.
천천히 걸음을 옮기는데.
바라보는 시선과 방향이 내 쪽이 었다.
‘뭐지 시발?’
숨이 턱하고 막힌다.
안 그래도 뜬금없이 저 인간이 나타나는 바람에 정신이 없는데.
내게 볼일이라도 있는….
-얼굴 한번 보러 가겠다.
‘ 아.’
그제야패존이 내게 보냈던 서찰이 떠오른다.
‘•••설마, 날보러 온건아니겠지?’
아니겠지, 천하의 패존이 그렇게 할 일이 없어서
날 보러 여기까지 왔겠는가.
‘전생에 투룡이 신룡관을 나왔던가?’
기억이 잘안난다.
투룡이고 나발이고.
짜잔〜!
패존이 사실은 투룡이었답니다! 라는 소리를 듣기 전까진 관심도 없었는 데.
그걸 내 가 알겠냐고.
‘혹시, 내가누군지 모르지 않을까?’
잠깐 그런 기대를 해보았다.
얼굴도 잘모를텐데,그냥적당히 넘어가면 되지 않을….
“아,비 공자님! 여기예요! 이분이 제가말한구공자님이세요!”
큐,,
튈 계획을 잡고 있었는데.
옆에 앉은 당소열이 신나서 하는 말에 바로무너져 내린다.
당소열은 내 마음도 모른 채 헤실헤실 웃으며 말을 이 어갔다.
심지어 자랑스럽다는 듯 내 귓가에 말을 속삭였다.
“제가, 공자님 자랑을 엄청 했거든요.”
“뭐…라고 했는데?”
“용봉지회에서 멋있었던 모습이랑, 엄청나게 잘생겼다는 이야기랑…. 엄 청 강하시 다는 것도?”
“,,
어쩌지.
좆된것 같은데?
지금 냅 다 뛰 면 괜찮지 않을까?
비의진이 들어온 시점에서 이미 탈출로는 확인해 둔 상황이 었지만.
툭.
그걸 떠올렸을 때는, 이미 비의진이 내 앞에 서 있었다.
늦었다.
이 정도 거 리 라면 내 기를 끌어올려 도 도망치 기 는 무리 였다.
들이박아 볼까?
차라리 그게 나을지도 모르겠다.
“ ”
묵직한 눈동자다.
공허하고, 어둑한.
무슨 생각을 하는지 제대로 알수 없는.
그런 눈이었다.
한껏 긴장을 머금은 채.
비 의 진을 보며 모든 기 감을 끌어 올렸다.
무슨 일이 있어도 곧바로 반응할 수 있도록 말이다.
그러자.
스윽.
기 다렸다는 듯 비 의 진 이 움직 였다.
비가의 막내이자.
세 남매 중 여동생을 맡고 있는 비비는.
자신의 둘째 오라비를 보며 눈살을 묘한 생각을 하고 있었다.
‘신기하네,오라버니 가 누군가에 게 관심을 가지다니.’
딱히 세상사에 관심도 없어 보이고.
오로지 세 가 내에서 쉬 거나 산보를 하는 것에만 관심 이 있어 보이던 제 오 라비는.
어쩐 일인지 타인에게 관심을보이고 있었다.
물론 아예 아무에게도 관심이 없는 것은 아니고.
가끔 친구라며 누굴 만나러 가는 것 같기는 했는데 ….
사실 비 비는 본 적 이 없기 에, 둘째 오라비 가 거짓말을 한다고 생 각했다.
저 괴 상한 성격에 친구가 있을 리 가 없으니 말이 다.
세 살 터울의 둘째 오라비는.
동생 인 자신이 보기 에도 참 이상한 인간이 다.
남들은 누가 가주를 하네 마네 목숨을 걸고 치고받는 상황에.
첫째 오라버니에게 낼름 소가주 자리를 내어준 것도 그렇고.
그 외 적인 부분에 하나도 관심 이 없는 것도 그렇다.
‘강하기는 둘째 오라버니가훨씬 강할텐데 ….’
자신에게 비밀로 하고 있는 것 같지만.
비비는 보았다.
몇 년 전 첫째 오라비가 야밤에 둘째 오라버니에게 야밤에 먼지 나도록 맞 던 것을.
이 유는 모르겠으나.
첫째 오라비 가 또 나대 다 걸렸겠지 .
비비는 그저 그렇게 생각했다.
그날 이후 첫째 오라비가 한동안 침울해하던 것도 알고 있었다.
심지어 첫째 오라비는 하지도 못한 육룡삼봉이라는 후기지수에도 들어가 있지 않은가.
비비는 이에 대해 뿌듯함을 가지고 있었다.
용봉지회에 죽어도 가기 싫다는둘째 오라비를 억지로꼬드겨 보낸 게 자 신이니까.
저렇게 강한 오라버니를 세상이 좀 알아주기를 바랬고.
계획대로 투룡이라는 별호를 얻으며 세간의 집중을 받게 되었으나.
저 인간은 그 뒤로 도통 세상 밖으로 나갈 생각이 없어 보였다.
‘아버지도 이상해.’
비가의 가주인 자신의 아버지 또한뭔가 이상했다.
차별도 그런 차별이 없었으니 말이다.
첫째 오라비나 자신은 어떻게든 찾아서 그렇게 들들 볶는 양반이.
둘째오라비에게는 포기했는지 신경도 잘쓰지 않는다.
아니지.
가끔 자신에게 잘 지내고 있는지.
기분은 어때 보이는지 묻는 걸 보면 신경은 쓰고 있는 것 같긴 했다.
그걸 어째서 본인한테 안 물어보고.
자신에게 묻는지는 영 모르겠지만….
아무튼.
아버지는 둘째 오라버니를 찾지 않는다.
되 려 일 이 있으면 오라버 니 가 아버 지 를 찾아가는 편 이 었는데.
그럴 때마다 아버지의 얼굴이 죽상이 되는 걸 보기는 했다.
‘•••혼이라도 나는건가?’
우습게 그런 생각을 했던 적도 있었다. 오라비가 아버지를 혼낸다는 생각 을 말이다.
하나, 설마 그렇겠는가 싶어 바로 생 각을 지웠었지 .
거기에, 이번 하남행도 용봉지회 때와 비슷한의도였다.
비 비 는 둘째 오라비 를 어 떻 게 든 세 가에 서 빼 내 고 싶 었다.
그녀는 그가 유독 자신에게 약한 것을 약점 삼아.
별의별 계획을 다 세워 놓았으나….
특이하게도.
– 가자.
이번만큼은 별다른 저항을 안 하고 따라오더라.
그렇게 나오니 되려 의심스럽 기는 했다.
오죽하면, 간다고 해놓고 도망칠까 봐 밧줄로 팔을 서로 묶고 왔겠는가.
신기해.’
죽어도 어딜 나가길 싫어하는 인간이.
이번 신룡관은 별말 없이 따라오겠다 한 것이.
비비는 신기했다.
오죽하면 일주일은 굶을 생 각도 했는데 말이 다.
‘중간에 당소저를 만난 것도 행운이었어.’
여행 중간에 우연찮게 만난 것이.그유명한독봉이라니. 신기한 일이지 않 은가.
비비의 시선이 당소열에게 꽂힌다.
‘예쁘다….’
예쁜 빛깔의 머리칼과.
동그랗고 큰 눈.
거기에 매력적인 눈 밑 점까지.
심지어 독봉이라불릴 만큼 무공도뛰어나니.
비비로서는 당소열이 신기한 사람이었다.
존경 비슷하게 하고있는 여무인과의 동행은 상당히 색다른 경험이었다.
조금의아한 것은.
‘저런 성격이 아니었던 거 같은데?’
조용하고 차갑다.
할 말 다 하면서 예의는 잃지 않는 모습이.
비비가 꿈꾸던 명가 혈족의 여식.
그 자체였던 당소열이었는데.
지금은 어째….
“공자님, 있잖아요,제가오는길에 마물을만났는데 말이에요….”
이름모를 사내 옆에 착달라붙어 조잘거리고 있는 모습이 영딴판이었다.
그게 실망스럽냐하면 그건 또 아니다만, 익숙지 않은 관경임은 맞았다.
이 어 당소열을 보던 비 비 가 고개 를 옮긴다.
당소열이 아양을 떨고 있는 당사자였다.
‘저 사람이….’
제 오라비가 관심을 보이는 것 같은 무인이고.
오는 내내 당소열이 유일하다시피 꺼내던 대화의 주제.
진룡(眞龍) 구양천.
육룡삼봉에 마지막으로 들어간 무인이라고 했었지.
진짜 사납게 생겼네.’
우선의 감상은 그것이었다.
얼굴형은 반듯하니 괜찮지만, 눈꼬리가 쫙 찢어져 있고.
..
..
….
..
무언가 마음에 안드는지 찌푸려진 인상이.
어지간하면 말을 걸기 쉽지 않은 얼굴이었다.
‘둘째 오라버니도 저 정도는 아닌데.’
무표정하니 차갑게 생겼다는 소리를 듣는 비의진조차도.
저 런 수준은 아니 다.
오는 내내 당소열이 잘생겼고 멋있다며 입에 불이 나도록 말을 반복하기 에.
얼 마나 잘났기 에 그러 나 싶 었는데.
‘…?’
비비의 머릿속에는 의문만이 떠오를 뿐이다.
못생 기진 않았으나, 그렇다고 잘난 얼굴은 또 아니 었으니.
거기다가.
‘•••!’
고개를 돌리던 비비는 자기도 모르게 헛숨을 삼켰다.
구양천 옆에 앉아있는 다른 일행들이 심상치 않았기 때문이다.
‘뭐 야, 사람이 어떻게 저렇게 생길 수 있지 …?’
백청발의 무뚝뚝해 보이는 냉미녀가 앉아있다.
시선은 오로지 구양천을 보고 있으나, 은은히 주변을 살피고 있는 것 같기 도 했다.
쪼르륵.
구양천의 찻잔이 비자마자한잔더 따라주고는.
옆에서 조잘거리는 당소열을 힐끔힐끔 바라본다.
그런 시 선조차도 지 닌바 외모가 있으니 한 폭의 그림 이 었다.
그 옆에 있는 여인 또한 말도 안되게 아름다웠지만 느낌이 다르….
‘가만, 저사람은 설봉 아닌가?’
비비는 자기도 모르게 눈을 찌푸리며 여인을 살폈다.
연청색 옷과윤기가도는 검은 흑발의 생머리.
매혹적인 외형을 비롯해.
하늘빛을 담은 듯한 눈동자까지 .
저 옷은 분명 모용세 가의 옷이 었고.
그곳에 저런 특징을 가지는 이는 설봉 뿐이라들었는데.
‘•••독봉에 설봉에…. 대체 뭐지?’
어찌 저런 여인들이, 진룡의 주변에 가득한걸까.
비비는 알 수 없는 상황에 머리 가 다소 복잡해짐을 느꼈다.
이 사람도 별로 없는 객잔에.
용과 봉만 네 명이 모여있다는 의미니 말이다.
무슨 용봉지회도 아니고….
비비는 부담스러워지는 상황에 조금 흐트러질 무렵.
‘이것도 나쁘지 않을 것 같은데?’
나름 낭만 있는 상황 같아 괜찮은 느낌 이 들었다.
자신이 언제 또 이런 상황에 놓이겠는가.
사람은 긍정적이 어야 해.’
비비는 내심 고개를 끄덕였다.
지금은 자신의 오라비가 어찌 나올지만을 지켜봐야 했다.
‘뭘하려고 그러는걸까.’
비의진은 천천히 걸어가더니 진룡의 앞에 멈춰 섰다.
그걸 보고 있자니 은근히 쫄려온다.
저 인간이 보통 저럴 때는.
누군가를 때려서 부수거나.
부순 놈을 고쳐주거나 할 때 빼고는 없었던 것 같아서.
‘•••설마, 팰 건아니죠?’
아무리 제 오라비가 미친놈이 라지만.
대뜸 다른용에게 선빵을 날리진 않을….
‘아닌가?’
예전 오라비의 비무제 참가를 따라가서 지켜보았을 무렵.
용이고 나발이고 무표정한 얼굴로 죄다 작살 내던 걸 떠올리면.
그럴 수도 있지 않을까 하는 생각이 얼핏 스쳤다.
그때, 비비의 눈에 비의진의 손이 움직이는 게 보였다.
아, 망했다. 저건 진짜인데?
뺨을 때리 며 시 작할 생 각인가 보다.
잽싸게 비비가 움직였다.
등을 끌어 안으며 비 의 진을 떨 어트려 놓을 생 각이 었으나.
“오라버…!”
그보다 비의진이 빨랐다.
비의진의 손이 재빨리 구양천을 향해 뻗어 나갔고.
“ 반갑소.”
“잉?,,
구양천에게 악수를 청했다.
그걸 보고 비비는 움직 임을 멈춰 야 했다.
“비가의 비의진이라하오.”
“어라?”
설마 저 돌 같은 인간이.
다른 사람에게 인사를 먼저 하는 건가?
그게 사실이라는듯.
비 의 진은 구양천을 보며 말을 이 어 간다.
“그쪽이 진룡이라불리는구양천 소협이 맞소?”
놀란 것은 비 비뿐이 아닌지 , 구양천 또한 어쩐 지 멍한 얼굴로 비의 진을 바 라보는 게 보였다.
예상치 못한 상황이라는 듯이 말이다.
하나, 침묵도 잠시.
비의진의 말에 구양천이 살짝 고개를 끄덕이며 긍정을 표했고.
“그렇군.”
이내 대답을들은 비의진이 씨익 웃는다.
비비는 그 순간 진땀을 빼 야 했다.
제 오라비가 저렇게 웃게 되면 대부분.
“반갑소. 스승께는 이야기 많이 들었소.”
무언가 큰 사고를 치 기 직 전이 었으니 까.
이상한 것은.
비의진의 말을 들은 구양천 또한 알 수 없는 표정으로 바뀌 었다는 것이다.
저걸 뭐라고 해야 할까.
‘•••뭔가 조졌다는 느낌인데?’
대충그런 느낌일 것이다.
그냥 인사인데, 저런 표정을 지을 게 있나…?
그런의문도 잠시.
‘근데, 오라버니한테 스승이 있었나?’
비비는 비의진의 말에 의문을 품어야 했다.
딱히 제 오라비 가 누군가에 게 무공을 배우는 걸 본 적 이 없었기 때문이 다.
아버지도 둘째 오라비에게는 다른 선생을 붙이지 않았고.
그런 게 없더라도 비의 진은 알아서 강해졌으니 까.
근데.
‘스승?’
누굴 말하는 걸까.
비비는 이해할 수 없었다.
상황이 천천히 흘러갈 무렵.
투두둑.
창밖에서 예상치 못한 소리가 들려왔다.
비 비 가 슬쩍 시선을 돌려 창밖을 살폈고.
그곳에는.
“비 ?”
비가 내리고 있었다.
그렇게 굵은 비는 아니 었으나.
지금 같은 겨울 날씨에 내린다고 하기에는 다소 어울리지 않는 현상이다.
추위를보건데, 비보다는눈이 내리는 게 더 맞았으나.
마치 그런 건 중요치 않다는 듯이.
객잔 밖 하늘에서 서서히 겨울비가 내리기 시작했다.