Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (279)
<279화〉겨울비. (2)
투둑…. 투두둑.
창밖으로 빗줄기 가 흐르고 있다.
분명 며칠 전까지만 해도 밝았을 하늘은.
이제는 먹구름으로 가득 차 태 양을 가리고 있었고.
차갑고 시 렸어 야 할 공기 는, 다소 축축한 느낌 이 다.
겨울이랑 어울리지 않는다는 의미다.
툭-투處詎
창밖으로 흐르는 비를 가만히 바라봤다.
굵은 비는 아니고 소나기 에 가까웠으나.
며칠 내내 내리는 비라면 그게 과연 소나기가 맞을까?
그걸 떠올리니 헛웃음이 지어졌다.
“겨울에 비는무슨 비야.”
말을 뱉으면서도 입가에서 입김이 나오는 게 보인다.
이런 날씨에 비라니.
대체 어떻게 되어 먹은걸까.
드르륵 탁.
한참을 내리는 빗줄기를 보다.
손을 뻗어 창을 닫았다.
안 그래도 우중충한 기분인데, 빌어먹을 날씨까지 마냥 볼 수는 없었으니 말이다.
창을 닫고 뻐근한 몸을 풀고 나니.
그제 야 한숨을 돌렸다.
아….
유독 몸이 피곤한 이유는.
지 난날 동안 수련을 해서 그런 것은 아닐 것이 다.
마땅히 수련할 수 있는 공간도 적은 터라 그다지 열심히 하지도 않았고.
심지어 근래에는 화경에 닿기 위해 심상 수련만을 위주로 하고 있었다.
그럼에도 내가 이렇게 피곤하게 느끼는 이유는 다름이 아니다.
현재 같은 객잔에 묵고 있는.
비가 남매 때문이 었다.
‘•••쯧.’
그중에서도 오라비 쪽인 남정네를 떠올리자, 절로 두통이 이른다.
‘차라리 패라고. 이인간아.’
떠 올리는 것만으로도 머 리 가 지끈지 끈하다.
지 난날, 객잔에서 패존 비주, 비의진을 만났을 때.
그는 내게 대뜸 인사를 건네며 말했다.
-스승님께 많이 들었소.
‘•••빌어먹을.’
이는 비의진이 암묵적으로 내게 패존의 제자는 자신임을 언급한 것이다.
문제는.
패존이 비의진의 스승이 아니라.
그 자신이라는 것이지.
‘본인이라고 밝힐 수는 없으니, 그렇게 나오겠다는 거겠지만.’
대뜸 내가 패존이다.
네 놈이 내 제자라 사칭하는놈이냐?
같은 식으로 나올 수는 없으니.
이 렇게라도 말하겠다는 것인데.
뭐가 되었든.
내 입 장에선 달가운 일은 아니 다.
어찌 되 었든 결국, 패존을 마주했다는 것은 다름이 아니 니까.
그나마 의문인 점은.
나한테 뭘 바라는 거지?’
패존이 내게 무언가 바라고 있는 것 같다는 느낌이 라는 것.
이 또한 잘 모를 일이었다.
애당초 그와 말을 제대로 섞은 적도 없을뿐더러.
전생에는 날죽일뻔한 인간이니, 내가 자세히 아는 것도 이상한 일이지.
“흐음….
그나마 아직까지는 날 지켜보기만 할 뿐.
그다지 움직 임 을 보이 지 않는다는 점 이고.
거기에.
‘여동생이라.’
패존의 옆에 제 스스로 여동생이라 자칭하는 인물이 있다는 것이다.
이름이 비비라고 했던가.
비가태생의 막내 혈족인 모양인데.
패존은 반로환동을 겪으며 어려진 것이니.
비비라는 인물 또한 그런 것이 아니 라면.
둘이 남매일 가능성은 전무하다.
한데.
분명 손녀에서 증손녀뻘일 터인데.
비비라는 여인은 패존이 제 오라비라고 철썩 같이 믿는 느낌이었다.
저게 연기가 아니라면.
패존이 연기를 하고 있다는 의미일터.
‘비 가주의 아들이라 칭할수 있는 이유또한,그런 것인가?’
애초에 패존 비주 또한 비가의 태생이니.
비 가에 속하는 게 이상한 것은 아니 다만.
이게 가능하려면,현 비가의 가주또한.
패존의 상태를 인지하고 있다는 의미였다.
약해진 육신을 숨기고.
힘을 기를 동안 보호받을 수 있는 최 적의 상태 겠지 .
‘아무리 그래도 후기 지수 노릇이라니 .’
다 큰 노인네가 애들 노는 곳에서 뭐 하는 짓거리래 ?
안 창피한가? 나였으면 창피해서 혀 깨물고 죽었….
큐,,
생 각하다가 나도 모르게 이 마를 쓸어 넘 겼다.
내 가 남 말할 처지 가 아니 란 걸 깨달았기 때문이 었다.
큐옘병.”
그가 내게 뭘 바라는지.
혹은 날 어떻게 할 생각인지 모르겠으나.
그게 무엇이 되 었든.
패존이 내게 뭔가 하려고 들 때 내가 뱉을 말은 한 가지 뿐이 었다.
‘•••일장로를 팔아먹어야지.’
…
….
!
팔고 나발이고.
애당초그 인간이 내게 떠민 일들때문에 벌어진 일이니 괜찮을 것이다.
여차하면 튀면 되고.
설마 세가까지 쫓아오겠어 ?
만약 쫓아온다면….
어떻게든되겠지.
“후.”
한숨을 푹 내쉬고 옆을 바라봤다.
손을 살짝 움직 이 니 , 살랑거 리는 머리 칼이 손끝에 걸린다. 새하얀 머리 칼 은 마치 비단결과 비슷한 감촉이다.
이미 정오는훌쩍 넘었을시간이거늘.
이 잠탱 이는 여전히 꿈나라에서 헤엄치고 있는 모양이다.
“이제 좀가지?”
절대 작지 않은 목소리지만.
잠에 빠진 남궁비 아는 미동조차 없었다.
참고로 여긴 내 방이다.
남궁비아의 방은 옆 방이고.
늦잠을 자고 일어났더니, 옆에서 이러고 있더라고.
그런 남궁비 아를 어이 가 없는 눈으로 지 켜보다가.
끝내 대충 머리를 쓰다듬고는 몸을 일으켰다.
백 날 말하고 깨워 봐야.
스스로 일어나지 않는 한 깨어나지 않을 것을.
지금까지의 시 간으로 충분히 알 수 있었다.
이 럴 때는 그냥 자라고 내 비두는 게 최 선이 다.
나는 그런 남궁비 아를 뒤 로하고.
방 밖으로나갔다.
“앗,공자님!”
방 밖으로 나가자마자 마주친 것은 당소열 이 었다.
방금 씻었는지, 머릿결에 물기가 촉촉하다.
당소열은 내 시선을눈치챘는지 배시시 웃으며 제 머리를 매만졌다.
“방금 수련을 끝내서요…!”
덧붙여 변명을 내던지는데.
그게 의외였다.
“비 오는데 수련했어?”
“네? 아….네. 열심히 해야하니까요.”
살짝 웃는 모습이 어쩐지 조금 어른스럽다.
‘의외네.’
당소열 또한 무인 이 니 수련을 하는 건 당연했으나.
저렇게 열심히 하고 있을 줄은몰랐다.
게다가몸의 내기나숨결이 아직 거친 것을보니.
상당히 격하게 수련한 모양이었다.
‘그러고보니, 당소열도 얼마 안 남은 것 같은데.’
일류 끝자락.
당소열의 현 수준은 그 정도였다.
실상, 주변에 검룡이나 남궁비아 같이, 어린 나이에 절정을 넘나드는 괴물 들이 있어 그렇지.
당소열 수준이면 충분히 천재라 불릴만 했다.
남들은 이립이 될 즈음에 일류에 닿는 이들도 수두룩하니 말이다.
아마, 당소열 본인도.
벽을 넘기까지 얼마 안 남았음을 알고 있기에.
저토록 노력에 박차를 가하는 것이겠지.
그걸 보자니, 구절엽을 일류 중간에서 끝자락까지 목잡고끌어올린 내가 나름 대견한 느낌이 다.
‘더 굴려야겠어.’
앞으로도 구절엽을 착실히 굴릴 명분이 생긴 것 같아조금 기분이 좋았다.
“아참, 공자님.”
“응?”
“비아 언니 어디 있는지 알고 계세요?”
큐,,
당소열의 말에 속으로 놀람을 감춰 야 했다.
“걔는 왜…?”
“아, 같이 수련이나 할까 했는데 …. 언니가 안 보여서요. 혹시 공자님 께서 는아시나 싶어서….”
“ ”
남궁비아라면, 지금 내 방침대에서 자고 있어. 라는 말이 쉽게 입 밖으로 나오질 않는다.
누가 봐도 오해의 소지 가 다분한 말이 었으니 까.
결국, 나는 거짓을 뱉어 야했다.
“어디서 또 자고 있는 거 아닐까?”
자고 있기는 하지.
내 방에서.
“그렇겠죠? 하여튼, 잠이 많다니까….”
“•••어, 응.
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“아 그리고 공자님, 이따가 비 소저가 자기랑 비 공자까지 같이 식사라도 하지않겠냐했었는데,혹시….”
“미 안, 그때 배 가안고플 것 같아.”
“네 遫 아직 시간 말씀 안 드렸는데 …?”
“속이좀 안좋아서.”
“아,알겠습니다….”
당소열이 내 거절에 시무룩한표정을 짓는게 내심 신경 쓰이지만.
어쩔수 없었다.
거 기서 밥을 먹 었다간, 진짜 먹다 토할 것 같은 느낌 이 었으니.
안 그래도 몇 번 이 런 제의 가 오긴 했었는데.
지 난 며 칠간 열심히 피하는 중이 었다.
당소열이 입술을 웅크려놓고 한껏 마음에 안 든다는 표정을 짓고 있으나.
그렇다고 해도 내 대답이 달라지지는 않을 것이다.
그걸 당소열도 알고 있는지,구태 여 더 이상의 말은 안 하는 것이겠지 .
“알게뜹니다….
“발음이 이상해졌네?”
“아니에요….그리고공자님 마지막으로.”
“뭐가 또 있어?”
뭐가 그렇게 할 말이 많은 거래.
“별건 아니구….그, 구 소저께서 수련을 열심히 하시더라구요.”
“응?
뜬금없이 튀 어 나온 이름에 미 묘한 표정을 지 어 야 했다.
쟤 입에서 왜 뜬금없이 구연서의 이름이 튀 어나오는 거지.
“우리 누나?”
당소열이 구연서랑 말이라도 틔었나?
왜 갑자기 구연서 이야기를 하는 걸까.
내 의문을 뒤로하고.
당소열은 말을 이 어간다.
“네. 제 가 갔을 때부터 이미 수련하고 계셨고. 제 가 끝날 때 까지도 하고 계 시더라고요.”
“으… ” E그 •
딱히 크게 신경을 안써서 몰랐던 이야기다.
정 작 내 가 수련을 하러 안 나가서 그런가?
이 어서, 나는 당소열을 보며 조금 눈살을 찌푸렸다.
지금 구태 여 저 이 야기를 꺼 내는 이유가 조금 의문이 었기 때문이 다.
그도 그럴것이.
지금당소열의 눈에는, 어쩐지 동정심이 들어있었기 때문이다.
“주제 넘은 말씀이라 죄송해요.”
곧바로 당소열은 고개를 숙이며 말을 뱉어낸다.
저 말은, 내 가 예상하는 의도와 같은 의 미를 내포하고 있다는 자백 이 었다.
당소열이 저렇게 말할 정도면, 무언가 이상하다는 느낌이었고.
누구에 게 따로 말할 수 없으니 .
핏줄인 내게 말을 하는 것이겠지만.
그걸 듣고 한쪽 눈을 살짝 찡그려야 했다.
찜찜한 기분이 들었기 때문이다.
곧이어 당소열에게 내가물었다.
“…사과는 됐으니까. 거 기가어디 라고?”
우선은 가봐야 알 것 같았다.
객잔에서 조금뒤로 가면, 넓은 들판이 나온다.
인공적인 느낌이 드는 것이, 아마 있던 나무를 죄다 밀고 나서 만든 들판인 모양인데.
그 뒤로 딱히 무언가를 하지는 않았는지.
넓은 평야로 수련하기 좋은 모양을 하고 있었다.
물론 확 트인 데 다가 사람이 우리 만 있는 것은 아니 었기 에.
독문 무공을 수련하는 건 다소 무리 가 있는 곳이 었다.
심지어는 비도 내리고 있으니,마냥 좋기만 한 느낌은 아니라는 말이다.
내리는 비를 뚫고.
걸음을 옮겼다.
얼마 걷고 보니, 저 멀리 수련하고 있는 인영이 보인다.
다가갈수록 은은히 느껴지는 열기는.
분명 구가의 것이 었다.
그걸 느끼자마자 눈을 찌푸리며 기감을 높힌다.
주변에 다른 사람이 있는지 확인하기 위해서 였다.
다행히 기감에 잡히는 기척은 따로 없었다.
후욱!
안심 하고 보니, 코끝으로 열 기 가 스쳐 지 나간다.
구연서는 열기를 여실히 내뿜으며 동작을 취하고 있었다.
쉬이익-!
검날이 비를 가르며 허공에 검상이 남는다.
파악.
구연서의 무복이 거칠게 펄럭이고.
찰박! 소리를 내며 발끝이 물에 젖은 땅을 짓밟았다.
동작을 잇듯 구연서 가 사선으로 한 번 더 검을 휘 두른다.
나는 그걸 보며 걷던 걸음을 멈추고.
멀리서 구연서를 살폈다.
‘으, = –
잠깐 살핀 것이지만.
당소열이 어째서 구연서에 대해 내게 말을했는지 어렴풋이 알것 같았다.
남이 보기에도, 구연서에겐 문제점이 있었으니까.
‘흔들리고 있네.’
검 끝이 진정치 못하고
검을 부여잡은 팔에 믿음이 없다.
애써 열기를 끌어 올리는 내기는 흐름을 제대로 타지 못해.
원래의 힘조차 내지 못하고 있는 듯 보인다.
심마.
구연서는 지금 심마에 사로잡혀 있었다.
고작 이류 무인이 심마에 갇혀봐야 얼마나 짙겠냐 하겠냐마는.
고작 해봐야 이류이기에 .
저런 늪에 빠지면 답이 없는 것이다.
구연서의 몸짓에는 불안이 가득했다.
저것이 아마심마의 원인일 터.
그걸 보며 내가 인상을 찌푸렸다.
‘언제부터 지?’
대체 언제부터일까.
구연서가 저런 상황이 된 것이.
가만히 두었다면,훗날 홍염검 이 라 불리 며 나름 유망한 여걸로 이름을 날 렸을 구연서가.
전생에 이맘때쯤에도 저런 상황이 었을까?
아닐것이다.
그렇다면 무슨 이유 탓에 저렇게 되 었는가.
‘나 때문인가.’
답은 하나였다.
원인이 있다면, 내가 원인이겠지.
‘쯧.’
이것저것 바쁘다는 핑계로 신경 쓰지 않았던 일이다.
실제로도 사고가 연달아 터지는 바람에 신경을 쓰지 못한 것도 있었고.
굳이 생각하기 싫어 내버려 둔 것도 있었다.
감정의 골을 메우고 고치는 것보다.
구태여 가지 않는 것이 더 편한 일이니 말이다.
그 탓일까.
어느새 구연서는 늪에 빠져 있었고.
그곳에서 빠져나오기 위해 발버둥을 치고 있었다.
‘짜증나네.’
나로 인해 벌어진 일이라는 것은.
언제 다가와도 엿 같은 일이다.
심지어, 지금구연서의 늪은.
내가해결해 줄 수 있는 것이 아니었다.
구절엽처럼 굴리고 굴려 어떻게든 머리채 잡고 끌고 올리는 것이 야.
말 그대로구절엽이니 가능한일이다.
재능의 차이 라기보다는.
성정의 문제이며.
나와의 관계의 차이다.
구연서를 구절엽처럼 어거지로 빼낸 뒤.
억지로 굴려버리면.
경지는 오를 터이고.
어쩌 면 예 전보다 더 강하게 만들어 줄 수 있는 일이 지 만.
‘그건안되는 일이야.’
내 손으로 당기고 뽑아내면.
지금 구연서는 심 마에서 순간 빠져 나올 수 있다고 한들.
자국과 상처가 남을 것이며.
이는고쳐지지 않고 더 커질 게 뻔했다.
그럼 어찌해야 할까.
쏟아지는 빗속에서.
구연서는 여전히 검을 휘두르고 있었고.
나는 기척에 잡히지 않도록 거리를 벌린 채 지켜만 보고 있었다.
‘…’
당소열은 이 런 일을 내 가 해 결해 줄 수 있으리 라 생 각하는 모양이 었으나.
이건 내 소관이 아니다.
그녀에게 만큼은 더더욱이 말이야.
하나, 책임은 질 생각이었다.
다른 인간이 저러고 있으면.
속으로혀 한번 차고, 욕 한번 뱉고는무시했을 터이나.
구연서에게는 나 나름의 죄책감을 느끼고 있었다.
구룡에서 내게 했던 말을 듣고 뺨을 때렸던 일?
‘그건 그럴 만했지.’
거기에 대해선 후회는하지 않는다.
그러게 누가 빡치게 하랬나.
내 기준에서 그건 후려 패도 문제없는 일이 었다.
물론, 좀 참았으면 좋았을 일이기도했지만, 이미 저질렀는데 어쩌겠어.
그럼에도.
내 눈에 그녀가 밟히는 것은 여전했다.
-너를 증오해.
싸늘히 식은 구희 비의 몸을 껴 안고.
내게 검을 겨누고 있던, 홍염검 구연서가.
못내 머릿속에서 지워지지 않고 남아있던 탓이다.
“쯧.”
나는 들판에 서 빠져 나가기 위 해 발걸음을 돌렸다.
구연서의 심마는 짙은 편이며, 내가해결할 수는 없을지언정.
다행히도.
지금, 이 땅덩이에는 저 심마를해결할 적임자가 마침 머물고 있었다.
조금 빠른 걸음으로.
내가 향한 곳은 머물던 객잔이 아닌, 다소 멀리 있는 곳이었다.
“어…? 구소협?”
기척을 찾아 객잔 내부로 들어가니.
마침 식사를 하고 있던 영풍과 다른 이들이 놀란눈으로 날 바라본다.
“영풍 도장.”
“여긴 어인 일로…? 아! 혹시 저와수련이라도 같이 하실….”
영풍이 신이 난듯 말을 뱉으나.
내 목적은 그게 아니었다.
“검후께서는 어디 계십니까?”
말을 끊으며 묻는 내 말에.
영풍의 얼굴은 순식간에 실망감으로 물들었다.