Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (281)
<281화〉겨울비. (4)
쏟아지는 빗줄기와.
무수한 인파들 틈에서.
여 인은 바쁜 걸음을 움직 였다.
‘•••왜?’
걷는 와중에도 스스로에게 되묻는다.
자신은 어째서 자리를 피하는지.
그토록 보고 싶던 이를 마주해놓고도.
자신은 어째서 그를 피해 도망치고 있는지 말이다.
‘대체 왜?’
모르겠다.
여전히 모르겠다.
그의 눈을 마주한 순간.
당장 자리에서 벗어나 피하고 싶었다.
‘겁이 나.’
그래, 겁이 나서 그렇다.
목 끝까지 차오른 불안감과두려움은, 애써 잡고 있던 정신을 흩트려 놓는 다.
대체 왜 이렇게 겁은 먹은 걸까.
여 인은 질끈 눈을 감았다.
-진정하렴.
그러자 머릿속에서 기다렸다는 듯 목소리가 들려왔다.
예 전부터 자신에 게 길을 알려주던 목소리 였고.
그녀는 이 목소리의 주인을 언니라 칭했다.
믿고 따르기도 하였으며 .
모를 때면 길을 묻기도 하였으나.
‘•••당분간 나오지 말아 달라고했잖아요.’
지금의 그녀에 겐 그다지 믿음이 가는 인물은 아니 었다.
-두려운거니?
‘…’
-달라진 모습을 그가 알아보지 못할까봐. 그게 두려운 거니?
들려오는 말에 여인은 아무런 말도 내뱉지 못했다.
차마 아니 라고 할 수 없었기 때문이 다.
– 겁이 나나보구나.
‘•••쉽게 다안다는듯말하지 마세요.’
– 모를 리가, 세상에서 너에 대해 제일 잘 아는 건 나뿐일 터인데.
‘그게 바로 쉽게 말한다는 거예요.’
부정을 뱉으면서도.
여인은 입술을 깨물었다.
차마부정할 수 없었기 때문이다.
그의 옆에 있을 때와 사뭇 달라진 자신의 모습이.
그 사람의 눈에 어떻게 비칠지.
그게 겁이 나는 것이다.
또한.
그 사람의 입에서 원망 어린 소리를 들을까봐.
그게 여인은 두려웠다.
왜 말도 없이 떠 났냐고.
왜 그렇게 달라졌냐고.
멀리서 그의 눈을 보는 순간.
그게 그렇게 겁이 나더라.
– 그는그럴사람이 아니야.
‘•••알고 있어요.’
알고 있다.
그가고작 이런 것에 신경 쓰며 원망 어린 소리를 뱉을 이가 아니라는 것을
그럼에도.
그럼에도 어째서인지 모습을 숨기고 피하게 된다.
그토록 바라 못지않던 일이 거늘.
찰박.
비에 젖은 거리를 한움큼 걷다보니.
어느새 도심을 벗어나 숲속에 들어와 있었다.
거 리 가득 자욱하게 깔려 있던 사람들과.
귀를 채우던 그들의 목소리가 사라지니.
그제야숨을 내쉴 수 있었다.
“하아…. 하아….”
숨을 몰아쉬 며 여 인은 생 각한다.
결국, 말 한마디 나누지 못했음을.
잘 지냈냐는 말을 하고 싶었는데.
못난 자신은 그것마저 제대로 하지 못하는 모양이었다.
그저 멀리서 잠깐 바라보는 것.
고작 그 정 도뿐이 었다.
‘열심히 노력했는데….’
여 인은 나무를 붙잡고 숨을 몰아쉬 며 , 제 손을 들여 다보았다.
곱다고 말해주던 희 고 고운 손바닥은 굳은살로 가득하다.
그동안 노력해온 산물이 었다.
꾸욱.
손바닥을 바라보다 주먹을 말아쥐 었다.
-이제어쩔 생각이니?
들려오는 말에 대답은 하지 않았다.
어떻게 해야할까.
[밖으로 나가게 되면, 많은 이들이 너를 주목할 게다.]오기 전, 조부와 나누었던 대화다.
솔직히 대화라 할 수는 없었다.
자신은 아무런 말을 뱉지 않고 그저 말을 들을 뿐이었으니.
[할애 비 는 그게 걱 정 이구나. 바라기 로는, 설 아 네 가 세 상 밖으로 발을 딛 지 않길 바라지 만. 그럴 수만은 없을 테지 J
더는 묶지 못한다는 말씀이 다.
조부가 바라는 대로.
여인은 묵묵히 따랐다.
그러니 이것만큼은 조부 또한 인정해 주어야 했다.
오랜 시간을 들여, 조부가 바라던 봉인이 끝났을 즈음.
신의는 여인에게 말했었다.
[예 전과 같지는 않을 것이 다. 되 찾은 존재 감은 익숙지 않을 것이 고, 그릇 을 줄였기에 육신에 불편함 또한 느낄 테지.]
신의의 말마따나.
여 인은 무수한 불편함을 느껴 야 했다.
예 전과 달리 몸은 약해진 느낌 이 며.
알 수 없는 기운은 제어하기가 벅찼다.
신의가 말하길.
약해진 육신조차 타인에 비하면 더없이 강하고.
지금에 이르러 기운을 느끼는 것은.
본래 너무나광대하여 다 잡지 못한 것을.
조금 줄여놓으니 그제 야 느끼고 있는 것이 라 하였다.
그래서 여인은 되물었다.
어째서 구태여 이리해야 하느냐고.
본래가 더 나았다면, 굳이 이럴 필요 없지 않았냐고.
이에 대해 신의는 답한다.
-네 조부는, 네가 인간으로 살아가길 바라는 모양이 야.
무슨의미인가.
여인은 지금에 와서도 잘 이해할 수 없었다.
자신은 인간이다.
태어나 자라며, 마음에 품은 그와 같은 인간이라는 말이 었다.
이를 이해치 못해, 그날 밤 여인의 몸속에 있는 또 다른 여인에게 말을 물었으나.
그때 그녀는 아무런 대답을 내놓지 못했다.
자신은 인간이 아니냐는 말에.
그녀는 끝내 대 답을 못 했다는 말이 다.
무엇이 되었든.
육신의 기운을 불안정하게라도 막아둔 다음부터는.
그제야 비로소 여인이 바라던 수련을 할 수 있게 되 었다.
낮에는 조부에게 수련을 받고.
밤에는 검술에 대해 부족한부분을 다른 이에게 채운다.
그토록 바라던 검을 휘두르는 건 즐거운가?
사실 잘 모르겠다.
감흥이 없다 하는 게 맞을 것이다.
애당초 검을 배우겠다고 마음먹은 목적이 달랐으니.
묵묵히 그저 휘두를 뿐이다.
조부가 알려주는 무공은 아름다웠다.
검에 달빛이 스민다고하여.
월 선무검 이 라 하였던 가.
처음.
달빛 아래 조부가 휘두르는 검을 본 순간.
그때만큼은 온전히 매료될 만큼 아름다웠다.
그거 하나만큼은 원동력이 되기에 나쁘지 않았으나.
검을 손에 잡고 빛을 내고자 휘두르길 반년.
여인의 검에는 너무나쉽게 달빛이 스몄다.
자랑스럽다는 듯 보여주니, 그걸 보고 조부는 슬픈 눈을 하던 것을 기억한 다.
어째서 그런 눈을 하던 걸까. 알 수 없었고.
알고 싶지 않았다.
여인은 그날 이후로도 검을 휘둘렀다.
그저 꾸준히.
쉬지 않고서.
줄일 수 있다면, 잠도 줄여갔고.
음식을 탐하던 식탐은, 어째서인지 더는 느껴지지 않더라.
그가 없어서일까.
아니면, 신의 가 말했듯, 봉인이 라는 명분 덕에.
부끄럽던 식탐까지 막혔는지는 모를 일이었다.
그러던 어느날.
몸에 다른 느낌이 들어 조부에게 물으니.
여인이 벽을 넘었다는 말을 해주었다.
검을 잡은 지 일 년이 막 넘었을 때 이 야기였다.
검날에 달빛이 담기고.
조부가 벽을 넘었다 한 뒤로.
곧이어 여인의 육신에는 변화가 생겼다.
눈동자에 기운이 스민 것인지, 금빛으로물들었으며.
짙은 갈색빛 머리칼 또한, 점차 금빛으로 물들어가고 있었다.
육체는 빠르게 자라나.
과거와 다른 몸을 지니게 되 었고.
그가 기분이 좋다며 만지던 볼살은 진작흔적도 없이 사라져 있었다.
그녀를 기억하던 이들이 보았다면.
누군지 한참을 몰라볼 만큼의 변화.
그녀는 그게 참으로 싫었다.
예 전과 같았다면 좋았을 텐데.
그가 알아보기 쉽 도록.
詎얘야….
느껴지는 음색에는 안타까움이 가득하다.
저 목소리는진심이라 느껴지지만.
여인은 그녀를 믿지 않았다.
검을 수련하기 시작할 즈음.밤에 어느 꿈을 꾸기 시작한 시점부터.
더불어.
.
.
그 꿈이 그녀의 기억이라는 것을 눈치챈 시점부터.
여인은 더이상그녀를 믿을수 없게 되었다.
투두둑.
울창한 숲을 뚫고 내린 비는.
여인의 얇은 어깨선을 타고 옷을 적신다.
그런 와중에 도 여 인은 움직 이 지 않았다.
발걸음이 무게추라도 달린 듯 무거웠기 때문이다.
-이제 어쩔 생각이니.그렇게 보고 싶어 했는데.
‘…’
보고싶었다.
자신을 바라봐 주는 눈빛을 보고 싶 었고.
머리를 쓰다듬던 둔탁한 손길이 그리웠다.
한데.
용기 가 쉽 사리 나지를 않더 라.
‘괜찮을까…?’
이 런 모습으로 그를 마주해도.
괜찮을까?
여인은 그게 무서웠다.
적시는 비를 맞으며, 입술을 한껏 깨물고 있는 틈에.
후욱.
등 뒤로 느껴지는 열기에 여인이 깜짝 놀라며 뒤를 돌아보았다.
치이이익.
바닥을 적시고 있는 물기가 열기에 증발되는 소리가 들린다.
등을 돌리니, 누군가온몸에 뜨거운 김을 풀풀 날리며 몸을 털고 있었다.
“기껏 보러 와놓고, 어디로 튀는 거야. 사람 귀 찮게 뛰기나 하게 만들고.”
“•••아.”
마지 막으로 보았을 때와 달리 .
조금 더 굵어진 목소리 다.
멀리서 보기는했지만.
키가조금더 큰것 같고.
덩치가조금더 자란것 같다.
여전히 눈매는 사나웠으나.
그 안에 들어있는 눈동자와 감정을 마주하니 .
갑갑했던 속이 따뜻해지는 기분이 든다.
‘안돼.’
생 각이 드는 와중에도, 여인은 얼굴을 가리고 있는 피풍의를 조금 더 끌어 당겼다.
보여주고 싶지 않았기 때문이다.
어떻게 쫓아왔을까.
일부러 사람들 틈에 섞여 사라졌는데 .
열기를 끌어냈는지 .
몸에서 물이 증발해 열을 만들어 내고 있었다.
그만큼 빨리 뛰 어 왔다는 걸까.
내 기를 끌어올렸다는 증거로, 그의 눈은 붉게 물들어 있었다.
저벅.
“•••!”
한 걸음 다가오는 걸 보고.
여인이 흠칫 몸을 떨지만.
이를 신경 쓰지 않는다는 듯, 그는 여인의 앞으로 다가갔다.
‘ 말랐나.’
오랜만에 만난 감상은 이것부터다.
예전과달리 육체의 선이 잡혀있는 게 보였다.
더불어 허리춤에 검을 달고 있는 것으로 보아.
검존에게 검이라도 정말 배우고 있는 것 같다.
한걸음다가가니.
녀석 이 움찔하며 뒤 로 한 걸음 내 딛는다.
그걸 보며 내가 말을 먼저 내뱉었다.
“또튀어봤자, 잡으러 죽을 때까지 따라갈 거니까그냥 가만히 있어.”
내 말에 흠칫하는 걸 보니.
역시 나, 또 도망이라도 치 려고 했나 보다.
물론, 또도망친다고해서 놓칠 생각은 없었다.
뭐가그리 겁을 먹었는지.
녀석은 입고 있는 것으로 얼굴을 더 가리려 든다.
“아까는 나 보러 온 거 아니야? 어디 가는데.”
큐,,
대답은 없다.
하나 개의치 않았다.
그저 천천히 다가갔다.
“오랜만이라고 대답도 안하네. 아니면, 나랑 얘기하기 싫은 건가?”
“•••아…니에요.”
퉁명스럽게 툭 하고 내뱉으니.
그제야 목소리를 들을 수 있었다.
조금은 성숙해진 듯한 목소리지 만.
기 억 속에 남은 목소리와 그다지 달라지 지는 않았다.
어느새, 거리는 손을 뻗으면 닿을 거리가되었다.
추운지 어깨가 떨리는 게 보인다.
와중에 속으로는 지친 숨을 달래 야 했다.
‘왜 이렇게 빠른거야.’
쫓아오는 것에만지닌 내기의 반절은쓴것 같다.
그도그럴 것이 기감을 높여 이 녀석을 찾아야했고.
또,뛰는 게 얼마나빠른지, 따라가기 위해 기운까지 써먹으니 내기가남 아나질 않았다.
오랜만에 지치는 기분이다.
그래도.
‘잡았어.’
놓치지 않게 따라왔다.
그거면 된것이다.
스륵.
한 발자국 더 다가간다.
움찔.
녀석의 어깨가 떨린다.
‘뭐부터.’
뭐부터 물어야 하지.
왜 서찰 한 장만 달랑 두고 떠 났는지를 물어 야 할까?
그게 아니라면, 어떻게 지냈는지?
왜 날 보자마자 튀었는지.
여기에는왜 와있는지.
왜 그렇게 떨고 있는지. 어디가 아파서 그러는 건지.
물어보고 싶은 게 너무나 많았지 만.
수만가지 생각을 뒤로하고.
정작 내 입에서 나간 말은 다른 것이었다.
“오랜만이야.”
“•••!”
내 말에 왠지 모르게 녀석이 놀란다.
떨리던 어깨가 멈추었고.
애 써 피 하던 고개 가 이 쪽으로 조금씩 돌아오는 느낌 이 었다.
“잘 지냈어?”
“아…으….”
제대로 대답을 못 하겠는지 머뭇거리는 목소리다.
이런 느낌의 재회 일 거라고는 생각 한 적 없는데 말이야.
“나는 나름 잘지냈어.”
물론 이것저것 사고가 터지기는 했고, 약혼도 했고.
다른 인간을 마인으로 만들 수도 있게 되 었지만.
몸은 멀쩡하게 잘 지 냈으니 맞는 말이 겠지 .
하고 싶은 말은 많았으나.
지금 해 야 할 말은 이 것으로 충분하다 느꼈다.
손을 뻗었다.
차가운 빗줄기 가 영 거슬렸지 만.
그 까짓거 나중에 말리면 그만이다.
조심스럽게 손바닥을보이며 뻗으니.
그제서야.
슥
내 손 위로 하얀 손이 올라온다. 이 또한 한참 머뭇거리며 망설이는 걸 기 다려야 했지만.
결과적으로 괜찮았다.
올라오는 걸 보고, 천천히 부여 잡았다.
꽉 잡지는 않았고.
적당히 감싸쥐듯이 잡는 정도.
그거면 충분하리 라.
“이제 얼굴 좀 보여주면 좋겠는데, 오랜만에 봐놓고 설마 안 보여주려 고?”
픽 웃으며 말을 뱉으니.
녀석은 어쩐지 망설이는 기색이 역력했다.
저렇게 얼굴을 가리며 쓰고 있는 이유가.
혹, 내 가 몰라 보길 바라서 그런 걸까 싶었지만.
정말 그렇게 생각했다면 큰 착각이다.
정말로, 큰 착각이었다.
시간이 아무리 흘러도.
내가 너를 못 알아볼 리는 없으니까.
한참 동안 망설이더니.
팔을 잡지 않은 다른 손이 올라간다.
이 어 얼굴을 덮고 있던 것을 붙잡아 살짝씩 당겨 갔다.
굠르 –1 •
조금씩 당겨 내려가며 흘러내리고.
가려져 있던 얼굴이 눈에 들어온다.
불안한 듯 떨리는 눈동자와.
그럼에도 애써 마주하는 시선에.
나도 모르게 웃음을 지었다.
“오랜만이야.”
그리고는 아까와 같은 말을 내 뱉었다.
이 제 야 말의 의 미 가 제대로 닿을 거 라는 생 각이 들었고. “ ”
이를들은 그녀, 위설아는.
“오…랜만이에요.”
비로소 내게 대답을 해주었다.
투둑.
둑….
어깨를 적시던 소나기의 감촉이 줄어든다.
점점 줄어들더니.
어느샌가 느껴지지 않았다.
며칠 내내 내리던 겨울비가.
이제야 그친 것이었다.