Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (291)
鶇 291화 >쫒아오진 못할 거야. (5)
“놓쳤네.”
무수한 인파들 틈에서.
사내는 조용히 중얼거 린다.
어디 하나특출나거나 개성 있는 얼굴이 아닌.
상당히 평범한 얼굴을 하고 있는 사내는.
스치고 지나갔을 때 기억에 남지 않을 만한 인상이었다.
‘눈치라도 챈 건가?’
그럴 리 없다.
화경에 이른 무인조차도 알아차리지 못하는 것이 우리의 기척이다.
아무리 진룡이 라는 놈이 뛰 어나다고 한들. 있을 수 없는 것인데.
‘반대로 내가 놓쳤다라.’
이상한일이었다.
진룡이 하남에 도착했을 때부터 기척을 묻혀놓았는데 .
그게 어느 순간 지워져 있었다.
‘대체 어떻게?’
천리향과 비슷하게 지운다고 지워지지 않는 것이거늘.
사내는 평온한 표정과 달리 흐르는 식은땀을 애써 감춰 야 했다.
무언가 싸늘하다.
‘본대에 보고를 해야겠는데.’
애당초 임무 자체도 이상했다.
감시 뿐이었다면 별문제가 없었을 일이나.
이건뭐.
개 방이 나 하오문이 나 할 법 한 일 이 었다.
어째서 본대에서 이런 일을 시키는지 알수 없는 일이다.
하물며,
‘까라면 까야 한다지만.’
흑야궁의 인원이 태주 쪽으로 합쳐진 이후.
무언가 달라진 느낌 이 다.
특히 외부 세력과 조금씩 엮이는 것 같은 느낌이 들었다.
언제까지나 동족의 해방을 위해 일한다지만.
사내로선 찝찝함을 벗어낼 수는 없었다.
몇 년전 동족을 몇 잃은 이후.
활동은 거의 중단 상태였는데 말이다.
‘우선, 돌아간다.’
사내는 당장은 돌아가고자 앞서 차려져 있던 천을 감싸든다.
앞에는 싸구려 장식품들이 널려 있었다.
사내 가 노점 상으로 위 장하려 고 준비 해 둔 것 이 다.
주섬주섬 짐을 싸고 있을 무렵.
“장사는다 끝났습니까?”
들려오는 목소리에 사내가 간드러진 목소리를 연기한다. 하필이면 이럴 때 손님이라니.
“아이고, 죄송합니다…. 집에 급한일이 생겨…서….” 고갤 들며 말을 뱉어내던 사내가 딱딱하게 굳는다.
앞에서 사내에게 말을 거는사람이 다름 아닌.
“잘됐네, 장사 끝났다니 나랑 이 야기 좀 할까?”
구양천이었다.
사내가순간대처하기 위해 방법을 떠올리려는 순간.
콰악-!
끄윽!”
사내는 안면이 구양천의 손에 잡혀 그대로 뒤편에 그늘진 골목으로 끌려 들어갔다.
목을 움켜잡은 손에 힘이 들어간다.
“커헉….헉!”
비명 섞인 기침을 연신 뱉어내는놈을 바라보았다.
나이대로 따지면 중년에 이르렀을 사내지만.
나이는 가늠할 수 없는 것이다.
‘활동 좀 안 한다 싶더니. 다시 시작한 건가?’
예전에 마주했던 놈과 같을 것이 다.
그러니 지금 손가락에 끼워진 반지가 반응하는 것이겠지.
흑야궁의 궤멸 이후.
전혀 움직임이나 낌새가 느껴지지 않아 숨어들었나 싶었다.
‘흑야궁과는 다른 곳으로 생 각했는데.’
어둠속에서 활동하는 새끼들이 대개 그러하듯.
어느 정도 연관은 있을지 모르겠으나.
흑야궁에 속하지는 않았을 거라 생각했고.
굳이 몸을 숨긴 이유가 있다면.
거대 세력 하나가 무너진 만큼.
한동안 숨어 지내는 건가 싶었는데.
이렇게 또 기어 나오네.
하필이 면 나랑 관련된 것으로.
“너지. 새끼야.”
“끄륵….
“저번에 거리에서 지랄한 놈.”
대뜸 저 인간이 진룡이다! 라고외쳤던 놈.
그리고.
“나한테 쓸데없이 뭘 묻혀둔 거야.”
언젠지 모르게 묻어있던 향을 심어놓았던 놈.
씻어도 씻기질 않아서 얼마나 짜증 나던지.
‘그것도 기운인지 뱃속에 놈이 처먹어서 망정이지.’
본래 추적에 쓰는 천리향 같은 경우는.
기운이 아닌지라 불가능했을 테지만.
그건 아닌 모양이 었다.
나한테 다가오는 이들에 대해서는 기 억하고 있었고.
그중에 이놈은 없었다.
‘그럼 멀리서 쓸수 있다는 건가.’
그것까진 알수 없었으나.
중요한건.
이놈이 근래 날찝찝하게 했던 원인이라는 것.
“왜 또 지랄이지, 계속 귀찮게 굴다가 이제는 안 하는가 싶었는데.”
“하윽…. 왜…이러…이러십…니까…! 대협…제발살려주십시오!”
“이놈들은죄다특징이 발뺌이네.”
하기야, 이렇게만 보면 알 수가 없으니 그렇겠지.
잡은손에 힘을 조금 더 준뒤에.
마도흡천공을 끄집 어 돌렸다.
그러자.
“끄읍…!”
놈의 눈이 부릅떠진다.
뭔가 묘하네.
처음 마주했던 놈은 격통을 느끼지도 않았고.
다쳐도 재생 비슷 하게 하는 것이.
불사의 육신,혹은 마물에 가깝다고생각했는데.
그뒤로 만났던 몇몇 놈은.
고통을 느끼고.
육체의 재생도 활발하게 이루어지지 않는 모습이었다.
“너는그 새끼와 다르게, 아픔도 느끼는 건가?”
우드득.
“끄르으윽!”
시험 삼아서 팔 한쪽을 부러트렸다.
비명을 내지르는 것이 연기일 수 있으나.
근육의 움직임과 호흡의 차이를 보니 아닌 것 같았다.
“이게…. 이게…무슨.”
몸의 기운이 움직이는 걸 느껴서일까.
놈의 반응이 사뭇 달라진다.
그 와중에 놈이 반응하는 건 그뿐이 아니었다.
“다르게 아픔을…느낀다니…?”
“다른 놈은 딱히 아파하지도 않고. 빨리 치료하더라고. 너는 그런 걸 못하 나?”
“•••그런, 설마네놈이 삼호를…?”
삼호?
그 놈 이름이 삼호였나?
이름 한 번 이상하네.
소림에서 동자승의 몸과 얼굴을 한 채로.
무언가 일을 벌이고 있던 놈.
그놈의 이름이 삼호인 모양이다.
아닐 수도 있고.
“어,어떻게…. 삼호는죽지 않을 터인데.”
“뭘 어떻게야, 이렇게 했지.”
꾸우욱.
기운을 조금씩 잡아당기 니.
놈의 눈이 점차 커져 간다.
“잠…잠!”
“일단천천히 물어볼게.”
나는 놈의 반응을 보며 싱긋 웃으며 말했다.
굳이 피 튀 게 고문할 필요도 없었고.
시끄럽게 비명도못 지르니.
상대하는 게 여러 의미로 편했다.
얼굴이나몸을 뒤바꾸고 다니는게 거슬렸으나.
무슨 영문인지 맹의 귀물을 끼고 있으면 그 또한 발견할 수 있었으니 괜찮았다.
‘그때 잡았으면 더 편했을 텐데 말이야.’
반지의 진동이 워낙 낮았고.
한동안 느낌이 없었던 탓에.
맞나 아닌가. 순간 고민했으나.
거리를 쏘다니는 것으로 확실하게 알 수 있었다.
“무슨 목적이지?”
근육과 혈도가 바짝 곤두서는 게 느껴진다.
금제의 영향인가.
아니면 이 또한 연기인가.
“대답하기 싫다하니, 다음 질문.”
말 하나를 길게 늘어 잡진 않았다.
비효율적 인 행동임을 잘 알고 있었기 때문이 다.
“어디 소속이지? 흑야궁 새끼들인가?”
“…하으…하아….”
이 또한 마찬가지 다.
삼호라는 놈이 그러했듯, 이 부분에 대해서는 입을 막아놓았겠지.
힘을 조금 더 빼볼까 싶을 즈음.
“흑…야궁은…. 아니, 아닙니다.”
놈이 내게 말했다.
“오.,,
이걸 말해 줄 줄 몰랐는데 .
이는 표현이다.
아니라고 하는 건 가능하다는 걸 내게 알려주는 것이었다.
‘그렇다면 이게 거짓일까. 진실일까.’
그거야 알아서 걸러 들으면 되겠지.
“좋아. 흑야궁은 아니 라고. 그럼 연관은 없나?”
큐,,
대답이 없다.
확실히 천마의 금제와는 질이 다르네.
그건 이렇게 부정하는 것조차 되 질 않았는데 말이야.
문득 드는 생각은.
남궁천준 놈을 마인으로 만들고.
명령을 듣게 만들었다면.
이 런 식으로 조금 더 확고한 금제 까지 걸 수 있지 않을까 싶은 마음이 다.
물론 딱히 시도해 볼 생각은 아직 없지만.
“아, 이건 마지막으로 물을 건데.”
벌써 마지막 질문이다.
물어보고 싶은 건 많았으나.
실상 가장 확인하고 싶었던 것은 하나였다.
“낙검의 아들이 이 일과 연관되어 있나?”
“•••!”
“반응 좋네. 그거면 됐어.”
부정도 그 정도 아니 었으나.
나는 놈의 반응에 방긋 웃음을 보여주었다.
이게 설령 연기를 취하는 것이라고 해도.
내게는 나름의 확인이었다.
혹시나 했던 이야기였는데.
아무래 도 맞는 모양이 다.
내 가 웃음을 머금으니 .
목을 잡힌 놈이 다급히 말한다.
“살•••살려주시오. 나는 그저 명을 들었을 뿐이오. 딱히 그대의 몸에 해를 끼치거나할생각은…끄읍…!”
“누구의 명.”
“괜찮아. 어차피 말 못할 거 알고 있었어. 게다가.”
목숨을 갈구하고 있으나.
한번 끌어올린 마도천흡공은 작아질 생각을 하지 않았다.
놈의 말대로.
나를 감시하며 일을 퍼트리거나 수작을 부릴 뿐이지.
내 목숨까지 는 관계 가 없는 모양이 었지 만.
“살려줄 생각이었으면, 쓸데없는 말은 하지 않았겠지.”
“말도 안 되는… ! 정보도 알려주었…꼬아아아!”
“알려준 건 아니지. 맞는지 아닌지는모르니까.”
기운을 흡수하는 틈에 비명을 내지르지만.
기 막을 펼쳐놓았고.
다른 이들은 오지 못하게 수를 써놓았다.
주변에 놈의 동료가 있나싶어 미리 확인도끝내 놓았다.
[크릉….]몸속에서 식사를 끝낸 짐승이 만족스럽다는듯 콧바람을 내쉼과동시에.
손에 잡혀 있던 이가 옷만 남기고 흔적도 없이 사라져있었다.
녹아내 리 기 라도 한 걸까.
육신이 기운으로 이루어져 있기라도 한 건가.
항상 마주하는 놈들마다 이 런 느낌 이 다.
어떻게 되어 먹은 건지 궁금한데.
그렇다고 이놈들의 본거지나 정체를 확인하거나.
‘지하’를 찾아갈 마음은 없었다.
지하를 가는 게 더 싫기는 했다.
본거지야…뭐.
이야기가 이렇게 꼬여 들었다면, 찾기 싫어도 찾아야 할 판이다만.
툭툭.
그렇게.
일을 끝낸 다음 손을 털고 옆을 쳐 다보니.
큐,,
아까 손을 잡고 끌고 온 위 설아가 다소 놀란 눈으로 나를 보고 있었다.
이게 대체 무슨 일인가 싶은 표정이다.
“혹시나해서 물어보는데.”
그걸 보며 내가 물었다.
“정떨어졌어?”
“네…?”
이 런 상황에 묻기 에는 이상한 말이 다만.
나도 모르게 묻게 된다.
“그럴수도 있겠다 싶어서.”
무념해진 것과 달리.
그녀에 게 이 런 모습을 보이는 것은 처음이 었다.
가능하면 그래서 두고 오고 싶었으나.
그녀가 검을 잡았고.
이 길로 하여금 들어서는 게 어쩔 수 없다면.
숨긴다고 되는 일은 아니 었다.
이 또한 내 모습이 었으니까.
내 물음에 입술을 머뭇거리던 위설아는.
“•••안 떨어졌어요.”
묘한 반응을 보이 며 대 답한다.
의외네.
원래였다면.
사람을 해 치 는 건 나쁜 사람이 라느니 뭐 라뭐 라 했을 것 같은데 말이 다.
“그래?”
“네.,,
위설아는 당황스러운 기색은 여전했으나.
살짝 웃음을 지으며 뒷말을 속삭인다.
“고작…. 이런 거로 떨어질 리 없잖아요.”
“고작이라, 간이 많이 커졌네?”
위는원래 큰것같은데 말이야.
더불어, 예상보다위설아는 별로 반응을 내비치지 않았다.
눈앞에서 사람이 녹아 내렸는데 말이야.
오히려 다른 걸 신경 쓰는 모양이 었다.
“방금…그 말. 정말인가요?”
“뭐가?
“장공자가, 공자님을….”
“모르지, 근데 거짓말은 아닐 거라고 생각하고 있기는해.”
그 새끼면 그럴 수 있었다.
문제는 어떤 방식으로 연이 닿았냐는 것.
‘애초에 그쪽과 엮여 있다거나.’
그럴 수도 있으나.
이 부분은 확신이 서질 않았다.
최소한, 장선연은 썩 어있어도.
낙검은 썩은 이 가 아니 길 바라는 중이 었으니 까.
그 아비에 그 자식이라는 말이 있지만.
나랑 아버지를 비교하면 그것도 아닐 수 있지 않을까.
“공자님….”
“으 O •
저 호칭은 아직도 익숙해지질 않네.
“장 공자와는…. 거리를두시는 게 좋지 않을까요.”
“거리는진작두고 있어, 애초에 가깝지도 않아.”
가까이 가고 싶은 마음이 털끝만큼도 없었다.
다행인건.
‘위 설아는 장가 새끼를 별로 안 좋아하는 느낌 이 라는 정도.’ 전생에 약혼까지 했던 걸 떠올리며.
조금 찝찝해하고 있었는데.
이 번생은 위 설 아가 장선 연을 꺼 리는 느낌 이 었다.
“장공자는. 위험한사람이에요….”
“알고 있어. 딱봐도위험하게 생겼잖아.”
항상 웃고 다니는 놈들 중에 정상인은 없다.
팽 우진 만 봐도 그래 .
항상 웃고 있는 것만 봐도 제 정신이 아니 었다.
뮬론, 그 새끼는 미친놈이고.
장선연은 나쁜 새끼라는 게 차이다만.
“어떻게든…. 공자님을 쫓아가겠다는 마음 같아요. 어떤 수를 써서든.”
위설아는 한껏 낮아진 음색으로 말을 뱉는다.
전생에 잠룡과 장선연을 떠올리면, 위설아의 말이 틀림은 없었다.
잠룡을 쫓아눈에 불을 키던 장선연이 떠오름과동시에.
쫓아가지 못할 것이라면.
날아오르던 날개를 찢어내고는.
자신이 앞서가려 하던 못난 모습도 떠 오른다.
놈은 그런 놈이 었다.
전생에 위설아는.
장선연이 그런 놈인 과연 걸 몰랐을까.
그런 생각이 스치니, 지금의 위설아에게 내가물었다.
“그런 놈인 걸 알고 있는데, 너는왜 그새끼 곁에 있는 거야?” 큐,,
내 물음에 위설아는 시선을 흘린다.
그게 마음에 들지 않아 위설아의 턱을 잡아원상복귀시켰다.
“눈피하지마.”
“읏….”
부담스럽게 쳐다볼 때는 언제고.
키 좀 컸다고 사춘기 라도 온 건가.
턱을 잡아 시선을 맞추니.
위설아의 볼이 조금씩 붉어진다.
“•••이대로 두면 무슨 일을 벌일지 몰라요….”
“알고 있어.
“그러니 차라리 제가….”
의지를 가지겠다는듯.
시선을 피하면서도 눈에 힘을 넣는 위설아에게 딱밤을 먹였다.
딱-!
“앗…!?”
대뜸 맞은 머리를 감싸 쥐며 위설아가 안 그래도 큰 눈을 뜨고서 날 쳐다 본다.
오랜만에 보는 억울한 표정이 었다.
“걱정 해주는 건 고마운데. 쓸데없는 짓은 하지 마. 알아서 할 거니까.”
“•••공자님.그게 아니라….”
“네가 무슨 마음을 품고 그러고 있는지 모르겠는데. 내가 이유가 된 것이 있다면. 거기까지 해.”
장가에 몸을 두고 있는 이유는 다른 게 있을 것이다.
전생에 검존이 그러했듯.
이유에 대해선 지금이라도 물을 생각이나.
그전에 해둬야할게 있었다.
“그 새끼가 날쫓아오려고 하면, 그냥 가만히 내버려 둬.”
“네…?”
“어차피 쫓아오지도못할테니까.”
“그게 무슨….
!
..
전생을 떠올리자면.
그토록 잠룡에게 열등감을 느끼던 장선연 이전에.
잠룡에 대해 생각해야 했다.
참으로 착해빠진 놈이다.
능구렁이 같고 게으른 것 같은 것과 별개로.
심성은 호구 같은 새끼 였다.
그러 니 으르렁 거 리 며 항상 노려보던 나 같은 놈도 챙 기 려 들뿐 아니 라.
제 몸을희생해가며 사람들을 살리다.
틀에 제 발이 걸려 생을 잃은 것이겠지.
내가본진정한 정파 무인은.
대다수 명줄이 짧다.
본인의 목숨보다.
의와 협을 중요시하는 인간들이니.
오래 살수 있을리가있나.
영웅은 단명한다는 말이 괜히 있는 게 아니었다.
더불어, 영웅은 이용하려는 이들이 많다.
의와 협을 지닌 인간만큼.
휘두르기 쉬운 것이 없으니까.
그래서 지금 중원에서 한 자리를 차지 하고 있다는.
정파의 무인들을 대부분 내가 믿지 않는 것이다.
실제로도 혈겁이 터지자마자 하는 꼬라지를 보았으니.
더 믿을수 없었다.
하지 만 미 안하게도.
나는 의와 협 따윈 진작 버려둔 지 오래인 인간인지라.
내 밥그릇이 더 중요한 인간이었고.
내 가 살기 위해서 남의 목숨쯤이 야 신경도 안 쓸 자신이 있는 인간이 었다.
쫓아 오려고 한다면.
잡히기 전에 먼저 다리를부숴버릴 것이며.
주둥이로 헛짓을 한다면 이빨을 모두 뽑아버릴 것이다.
‘혀는 뽑으면 죽을지 모르잖아.’
죽으면 안되지.
쉽게 죽으면 의미가 없다.
그러니까.
“내버려 둬.”
나는 오히려 장선연이 내게 무언가 일을 저지르길 바라고 있었다.
지 금부터 수작을 벌이 고는 있으나.
이 정도로는 안된다.
예상대로라면.
장선연은 신룡관 안에서 저지를 것이고.
내게는 놈이 일을 저지를 순간이 중요했다.
그걸 노리는 중이니 말이다.
아직은 그때를 기다려야 했다.
“그러니까, 그건 신경 쓰지 마. 이미 알고 있으니까.”
“…그래도…저는….”
“됐으니 까. 아까 내 가 묻던 것이 나 대 답해 주면 좋겠는데.”
나는 위설아의 말을 끊어냈다.
위설아가 어떤 걱정을 하며 나를 보고 있는지 모르겠으나.
나는 그녀가 그런 걱정 속에서 살길 바라지 않는다.
아무 생각 없이 편안하게 평소를보내길 바라나.
그게 안된다면.
적어도 웃고 지내 기를 바라고 있었다.
지금처럼 축 처진 모습이 아닌 다른 모습으로 말이다.
“다시한번 물어볼게.”
“”
“네 조부가 너를 데리고 장가로 향한 이유. 나한테 말해 줄수 있어?”
내 말을듣고서,위설아의 눈이 떨린다.
알 수 없는 눈으로 나를 바라보던 위 설아는, 잠깐 망설이 더 니 .
끝내 천천히 손을 들어 뒤집어쓰고 있던 피풍의를 벗어낸다.
사락.
가리고 있던 것이 흘러 내리며.
위설아의 머리칼이 눈에 들어온다.
저번에도 보았지만.
짙은 갈색이 었던 머리칼은.
다소 연한 빛으로 변해 있었으며.
중간중간 금발로 변하고 있음을 알 수 있었다.
점차.
전생의 모습과 비슷해지는 느낌이었다.
‘갑자기 머리카락은왜?’
저걸 보여주는 이유가뭘까 싶었다.
계속 쓰고 있는 걸 보아하니 .
저 머리카락을내게 보여 주기 싫어하는것이라생각했는데 .
내 앞에 제 머리칼을드러낸 위설아는.
아까와 마찬가지 로 한참을 망설 이 고는.
“할아버지는….”
우물거리던 입술을 열어 내게 말한다.
“저를 인간으로 만들고 싶으셨나 봐요.”