Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (296)
<296화〉궁금하지 않아.
콰가가각-!
사방에서 벼락이 내리꽂힌다.
바닥을 휩 쓸고 지 나가는 뇌 전은.
흔적을 남기듯 진득하게 태워 나간다.
정녕 허공에서 쏘아지는 것인가?
그렇지 않다.
저건 벼락의 모양을 한 내기였다.
얼마나 고도로 집중되어 있는지, 기운이 뭉쳐 있는 게 한 눈으로 봐도 보일 지경.
찰나의 순간에도 수십 가닥의 기운이.
벼 락의 형 상을 하고 쏘아온다.
‘뭐지…?’
장선연은 한 걸음 뒤로 내빼며.
쉬익.
검을 뽑아 들었다.
우웅-
곧이어 검명이 이른다.
장가의 독문무공은 장선연이 벽을 넘어서며 훨씬 강해져 있었다.
내리치는 기운들 사이로 검을 휘둘렀고.
우웅-!
검명은 힘을 이루듯 주변으로 울려 퍼진다.
검기와뒤섞여 형체를 띤 검명은.
벼락 몇 가닥을 지워내는 데 성공하지만.
콰드득!
“큭…!
99
전부를 지워내지 못하고 주변을 휩쓸게 만들었다.
보법을 펼치며 공격을 피해낸다.
튕겨오는 한 가닥의 벼락을 더 잘라낸 직후.
장선연은 의문을 품었다.
‘어떻게 된거지?’
의문을 품는 도중에도.
뇌기는 쉴 새 없이 몰아친다.
이에 따라휘두르는 검로도 쉴 수 없었다.
‘어떻게 이렇게 달라질 수 있는 거지?’
무언가가 잘못되 었다.
용봉지회에서 마주했던 여인의 몸짓과.
지금눈앞에서 벼락을 조종하는 여인의 몸짓이.
너무나 달라져 있었다.
수준이 다르다.
당시 에 도 뛰 어 나다고 생 각했던 검 이 었다.
투기를 두르고, 투박하며 서늘한 검을 쓰면서도.
마치 춤을 추듯 움직 이는 흐름이 자연스럽다.
검을 다루는 한 편의 춤사위.
무희 가 악기 에 맞춰 춤을 추는 모습과 같아.
그녀의 별호는 검무희 라고 지 어졌다.
누군가 말하길.
검봉구희비가 없었더라면.
그녀가 검봉의 자리를 차지했을지 모른다고 했을 정도.
장선연은 그게 헛소리라 치부했다.
하나.
지금의 모습을 보고도 그리 말할 수 있을까?
‘어찌 이리 달라질 수 있던 거지?’
당시에 일류 끝자락이던 검무희는.
지금에 이르러 장선연과 같이 벽을 넘은 상황이다.
그건 이해할 수 있다.
그때 당시에도 경지는 비슷했으며.
자신 또한 벽을 넘어섰으니.
하나.
같은 경 지 라도 한들.
전부 같을 수는 없다.
지금 남궁비아와 장선연이 그러했다.
‘어째서…!’
벼 락은 갈라낸 만큼 더 쏟아져나온다.
내기를 담은 보법을 펼치며.
쉼 없이 검을 휘두르는 가운데.
검무희 는 처음 서 있던 그 자리 , 그 모습으로 한 발자국도 움직 이 지 않고
있었다.
평온한 표정이다.
이런 기운을 조절하기 위해선, 극도의 섬세함이 필요할터인데.
가끔 보이는 작은 손짓.
그리고 눈동자의 움직임 정도만보일 뿐이다.
마치.
너 에 겐 이 정도면 충분하다는 듯한 오만한 모습이 었다.
‘감히…!’
빠득.
비무제때는 자신에게 패했던 존재다.
앞으로의 목표에 잠룡과 검룡, 그리고 검봉.
마지막으로.
‘진룡.’
자신을 무시하며 악의만을 표하는 잡놈만 남았으리라 생각했거늘.
검무희는 예상에 없던 존재다.
그저, 자신을 무시했던 게 마음에 걸려.
확실히 보여주고자 한 것이 거늘.
‘저 여인 또한, 그놈과 연관이 있었지.’
어째서, 그놈과 관련된 인간들은.
하나같이 자신의 성질을 건드는 것인가.
‘용납할수 없다.’
하물며 자신에게 한번 패했던 인물에게.
이토록 고전하는 것을.
장선연은 용납할 수 없었다.
우우웅-!
내기를 끌어올려 검명을 더욱 크게 만든다.
보법에 조금 더 집중하여 벼락을 피해냈다.
큐,,
그러자 바라보던 남궁비 아는, 잠시 고개를 갸웃거리더니.
사락.
손끝을 움직 여 무언가를 그려낸다.
그러자.
파지지직-!
“•••!”
쏘아지 던 벼락의 줄기의 끝이 갈라지 며.
수를늘려 장선연에게 쏘아진다.
저 찰나의 순간.
이미 쏘아낸 내기를조절해 조금 더 세밀하게 바꿔내다니.
말도 안 되는 내 기 운용력 이 었다.
수 갈래로 나누어진 벼락이.
거기서 또수 갈래로 나뉘어 쏟아진다.
이 미 발을 뛰 었기 에 , 방향을 틀어 피할 수는 없는 노릇.
장선연은 검명을 울리 던 것을 멈추고.
내기를 끌어다 기막을 펼쳤다.
검기로 벼락을 지워내며.
피하지 못하는 공격은 기막으로 견뎌내고자 하였으나.
콰드득!
큐…크읏…! 才'、 •
쏟아지는 벼락이 기막에 닿자마자.
큰 충격이 느껴지며 기막이 흔들린다.
한줄기에 담긴 내기가상당히 짙었기 때문.
그런 줄기 가 아직도 수없이 쏟아지고 있으며 .
곧이어 장선연에게 모조리 직격 했다.
콰가가가강-!
폭음이 울리 며 진동과 함께 흙먼지 가 자욱하게 터져 나간다.
바닥에 수십의 벼락이 내려치는 순간.
주변으로 뇌기의 잔재가 퍼져나가며 진동을 만들어 낸다.
사방으로 흩뿌려진 흙먼지 사이.
고요한 침묵만 오고 갈 때.
우웅….
작은 검명이 이르며.
후우욱!
동시에 뿜어지는 풍압에 흙먼지가 모조리 흩어지고.
난폭하게 터져나간 지면이 나타난다.
검게 그을린 바닥은.
절대 쏟아진 뇌 기 가 약하지 않았음을 보여주고 있었다.
“•••후우….”
그리고 그 중심에서.
얕은 생채기를 입은 장선연이 호흡을 내뱉었다.
‘막아냈다.’
기막을 펼쳐냈던 주변을 제외한 나머지는 전부 검게 그을렸으나. 적어도 장선연이 막아낸 주변은크게 망가지지 않았다.
다급히 펼친 기막이 었으나.
어찌 저찌 막아낼 수 있었다.
장선연은 곧바로 눈을 빛내 며 내 기를 끌어 올렸다.
‘이렇게까지 하였다면, 기운을모두쏟아냈겠지.’ 이토록 격렬한 벼락을 내리쳤다면.
검무희의 기운도 거의 떨어졌으리라 생각했다.
모조리 막아냈다면.
이 제부터는 자신의 시 간이 리 라.
장선 연은 분명 그럴 것 이 라 생 각했지 만.
….
..
..
터벅.
어디선가 사뿐히 들려온 발소리와.
후우우-!
공기가 무겁게 내려앉는 감각에 호흡을 멈춰야 했다.
“•••뭣?”
다급히 고개를치켜들고는.
검무희의 행방을 찾지만.
본래 있었어야 할 자리에, 검무희는 사라지고 없었다.
도주한건가?
곧바로 기감을 펼친다.
위치를파악하기 위해서다.
거미줄을 치듯 사방으로 뻗어 나가는 기감은.
얼마 가지 않아 검무희의 위치를 파악할 수 있었다.
등뒤.
검무희는 자신의 등뒤에 있었다.
“•••!”
놀라움을 삼킴과 동시. 장선연은 검을 휘두른다.
아니, 정확히는 휘두르려고 했다.
쿠구구구구-!
“커헉!”
동작을 펼치려는 순간.
온몸을죄어오는 기압에 몸이 딱딱하게 굳어 버린다.
‘•••설마…!’
느껴본 기운이다.
예전 비무제에서.
남궁비아와의 비무도중에 느껴본 힘이었다.
남궁세 가의 비 기 이 자 절 기 라 불리는 무공.
제왕검형….’
내기를 기압으로.
기압을무공의 형태로 만들어낸 힘.
제왕의 투기 가 형체 가 되 어 사방을 짓누르는 것은.
그들이 가진 존재감의 표출이다.
뇌룡과의 싸움에서는 느껴보지 못했던.
진짜 제왕검형이었다.
쿵.
절로 반 무릎이 꿇린다.
압박해오는 기운을 견딜 수 없었던 탓이다.
“끄으윽….
식은땀은 진작 등을 적셨고.
내기는 압박감에 제대로 움직이질 않았다.
저번에 마주했던 검무희의 제왕검형과.
지금 그녀가 펼치는 제왕검형은.
질이 달랐다.
몸에 내기를두르면 그저 동작이 불편해지는수준이었던 것과달리.
“허어…허어….”
지 금은 내 기조차 움직 일 수 없었으니 까.
문제는.
‘그렇게 뇌기를 흩뿌려 놓고도. 이만큼의 내기가 남아있다고?’
기껏 해봐야 일 년에서 길게는 이년.
고작 그 정도 시간이 지난 시점이다.
그런 시간에서.
그녀는 어찌 이리 변할수 있었는가.
전혀 줄지 않는 것 같은 검무희의 기운이었다.
뇌 기나 화기같이 기운을 형체로 만들어 쏘아내는 것은.
상상 이상의 기운이 들어간다.
아무리 중단전을 뚫고, 그릇을 넓힌 절정의 무인이라도.
오래 유지하기란 쉽지 않을 터인데.
검무희의 내기가끊음이 없지 않은 이상.
이는 내기를 얼마나 세밀하게 조절하였느냐의 차이일 것이다.
이는 결국.
그녀와 자신의 수준 차이로 직결된다.
‘말도안되는…!’
아직 검을 뽑아 들지도 않았을 터인데.
자신이 진룡이 아니라, 그놈 옆에 붙어있는 계집조차도 이길 수 없다고?
있을 수 없는 일이다.
“후우…후욱….”
억 지로 움직 이 려 하니, 목 끝으로 핏줄이 돋아난다.
몸을 죄 어오는 압박감이 그만큼 크다는 의 미 였지 만.
장선연은 어떻게는 몸을 일으키려고 했다.
이대로 주저앉을 수는 없었으니 말이다.
그때.
발악하는 장선연에게.
새하얀 손끝이 파고들고는.
툭-!
“•••!”
장선연이 지니고 있던 띠를 뺏어 가져간다.
그러자 온몸을 죄어오던 압박감 또한 순식간에 사라진다.
“허어…!”
숨조차쉬기 힘들던 제왕검형의 존재감이 사라지니.
장선연은 호흡을 그제 야 몰아쉴 수 있었다.
물론, 그것도 잠시.
장선연은 검무희를 살펴야 했다.
어찌 나올지 모르니 말이다.
하지만.
뒤 편으로 올려 다본 검무희 는 여전한 표정으로 장선연을 바라보고 있을 뿐이었다.
“•••검무희….”
장선연이 검무희, 남궁비아를 부르지만.
남궁비 아는 힐끔 장선연을 바라본 것을 끝으로.
볼일은 끝냈다는 듯 걸음을 옮긴다.
승부는 결정이 났다는 듯 말이다.
“•••어딜 가는 거요…!”
장선연이 참지 못하고 소리쳤다.
그러자 남궁비아가 걸음을 멈추고 장선연을 돌아본다.
“아직 …. 아직 검을 맞대지 않았소.”
장선연은 속으로 알고 있었다.
저 여인이 자신의 예상보다훨씬 강하다는 것도.
이대로 검을 맞대 봐야 자신의 승산이 적다는 것도.
하나,속에 매인 자존심이 이를허락지 않는다.
장선연은 언제 나 승자여 야 했다.
지금도.
마지 막 순간까지 도.
“나는 아직,본신의 힘을보여주지 않았단말….”
“궁금하지 않아.”
장선연의 외침을 끊고 들어온 남궁비아의 말에.
그의 말문이 막힌다.
감정 이 라고는 조금도 들어 있지 않은.
서늘하고 차가운 음성이었다.
“어떤 힘을…. 가졌든, 당신의 검 따위 궁금하지 않아.” 검을 뽑았던 이유는, 단순히 비무에 대한 예의였을 뿐. 남궁비아는 앞에 지쳐있는남성에 대해 궁금하지 않았다.
“재미없어, 당신의 검은.”
풍겨오는 악취나.
오래 보고 싶지 않은 눈빛을 뒤로하고도.
그의 검은 재미가 없었다.
조금도 말이다.
“기억났어. 당신이 누군지.”
검을 뽑아 들었던 순간.
남궁비 아는 그가 누구인지 기억해 낼 수 있었다.
이름까지는 기 억나지 않았지만.
그와 벌였던 비무는 기 억한다.
“하지만, 이제는다시 잊을거야.”
그뿐이었다.
“그때보다 못해진 검은, 궁금하지 않아.”
“•••뭐라고?”
남궁비아의 말에.
장선연의 눈이 커진다.
못해졌다고?
그럴 리가 없다.
자신은 벽을 넘어 절정이 되 었고.
무공은 성 장해 그때와는 비 교도 할 수 없을 지 경 이 거늘.
저게 대체 무슨 말 같잖은 말인가.
“날 모욕하는 겁니까…?”
장선연에겐 그렇게밖에 들리지 않았다.
자존심 이 상하고 모욕적 이 다.
목표로두지 않았던 이에게 이런 소리를들으니 더 그랬다.
감히 자신에게 말이다.
장선연의 물음에.
남궁비 아는 대 답을 더 이 상 하지 않고 길을 떠 난다.
띠를 구했으니 직전의 승리는 아무런 감흥도 없다는 듯이 말이다.
점점 멀어져 가는 남궁비 아를 바라보며.
장선연은 고민한다.
‘신기를…. 끌어다써야할까.’
몸속에 잠들어 있는 신기.
육체에 동화시키기 전까지, 함부로 쓰지 말라는 경고를 들었기에.
아주 소량을 쓰는 게 아니라면, 가능하면 쓰지 않고 있었다.
한데.
지금은 써야할까?
쓰면, 저 계집에게 알려 줄수 있다.’
나는 너 따위에게 무시당할 사람이 아니라고.
위에서 내려다봐야할 사람은.
바로 자신이라고.
‘…’
고민을 거듭한다.
입술을 깨무니, 핏물이 흐르고.
충혈된 눈은 압력 이 가득하다.
참기 위해 떨리는 어깨가 고통스럽기까지 하지만.
이내.
장선연은 참아냈다.
멀어지는 남궁비아를 보며 그저 거친 숨을 쉴 뿐.
‘참아야 한다.’
고작 이 런 곳에서 일을 망칠 수는 없다.
모욕감도 분노도.
나중에 풀면 그만이다.
장선연은 애써 표정에 웃음을 띠었다.
지금부터 웃어놓아야.
나중에 사람들에게 갔을 때, 자연스러운 웃음을 지을 수 있을 것 같았다.
‘•••검무희.’
진룡 못지않게 마음에 들지 않는 인물이다.
아니, 진룡보다 더 마음에 들지 않는다고 해 야 할까.
‘더 빨리 찾아야겠어.’
태주 쪽에서 알려준 제갈의 후예.
제갈진선.
그가 이곳에 있다 하였다.
자신과 같은 1조일까, 팑조일까.
인상착의 는 받아 놓았다.
혹시라도, 입관시험에 탈락했을 거라고 생각지는 않는다.
정체를 숨기고 살아올 정도라면.
그만큼의 힘을 지녔을 테니까.
호흡을 진정시 키고, 감정을 삭이고는 장선연이 몸을 일으켰다.
‘기다려라.’
지금의 수모도. 분노도 모욕감도.
모두 기 억해서, 언젠가 그들을 무릎 꿇렸을 때.
한번에 갚아줄 터이니.
흐르는 핏물을 닦아내 고서 .
장선연은 지친 몸을 이끌었다.
늦기 전에, 두 가지 띠를구해야했기 때문이다.
남궁비 아가 장선연에 게 띠를 가지고 가고.
장선연 또한 걸음을 옮기며 떠난 직후.
어 디 선 가 멀찍 이 서 이 를 살펴보던 이 가 있었다.
큐,,
장선연이 다른 방향으로 떠 나는 것까지 확인한 인물은.
확인한 뒤 에서야 뜨고 있던 눈을 감았다.
손에 쥐고 있던 검 또한, 다시 들여놓는다.
-어째서 개입하지 않았니.
머릿속에서 들려온 목소리.
소리를 듣고서 위 설아는 감았던 눈을 뜬다.
그리고는 조용히 속삭인다.
“저기서 끼어들면, 언니가화를 냈을 테니까요.”
자신이 비무에 끼어들게 되면.
남궁비 아는 화를 냈을 것이 다.
그래 서 위 설 아는 그 순간 끼 어들지 못했다.
그리고, 믿었던 만큼.
남궁비아는 무리 없이 이겨냈다.
마치 위 기 라고 생 각지도 않는 모습이 었다.
‘•••강해.’
역시 남궁비 아는 강했다.
예전에도 그랬고. 지금도 마찬가지.
무공은 물론이고, 곧은 믿음은 흐트러지지 않는다.
마음에 대한 믿음도.
자신에 대한 믿음도 말이다.
물론, 마지막 순간.
장선연이 기운을 끌어내 남궁비 아를 습격하려고 했다면.
그때는 자신이 개입했을 것이다.
남궁비 아가 아무리 화를 내 더 라도 말이 다.
가만히 그늘 아래에서 햇빛을 바라보던 위설아는.
‘언니는…. 비아 언니가 미운가요?’
궁금하던 이야기를 물었다.
언제나 그렇듯 남궁비아에 대해 떠올리고 있으면.
속에서 알수 없는진동이 일어났기 때문이다.
».»
이것이 자신의 속에 있는 다른 존재의 동요라는 것을.
위 설아는 알고 있었다.
그게 미움인가.
혹은 다른 감정 인가, 위 설아는 알 수 없었다.
-미울리가…. 나는그녀가밉지 않아.
의외다.
위 설 아는 그녀 가 남궁비 아를 미 워 하고 있을 거 라 생 각했다.
‘그럼 어떤 감정인가요.’
-미안함.
들려오는목소리에 위설아의 눈이 크게 떠진다.
예상치 못한 이야기였기 때문이다.
그녀가 겪은 일에 대한꿈은.
종종 꾸고 있으나.
모든 걸 알 수는 없는 노릇이 다.
그게 자신의 미래에 있을 일인지,혹은 다른 일인지.
그 또한 위 설아는 알 수 없었다.
그저 그녀의 이 야기라는 것만 알 뿐이 다.
한데 미안함이라.
‘•••비아 언니에게 미안함을 느끼고 있다고요?’
• ••
대체 왜일까.
위설아는 궁금해했지만.
그녀는 대답하지 않았다.
그저 떠올릴 뿐이 었다.
지금의 남궁비아가 아닌.
마검후를 마주했던.
그날을 말이다.