Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (297)
<297화 듣 제갈진선. (1)
시간은 어둑했고.
끝내 비가오려는지 먹구름이 차근차근 몰려오고 있을 무렵이다.
진득한 구름은 달을 가려놓았고.
달빛이 비치지 않는 숲은 어둡기만 하다.
볭 己르… 三그–르 –
주변에 머무는 마물은.
하나 같이 숨을 죽이고 있다.
이성을 잃고 탐식만이 남은 짐승조차.
속에 숨은 본성이 아주 조금 남아.
앞에 머문 이들이 감히 다가갈수 없는 존재임을 인식한 모양이다.
사락.
나풀거리는 옷자락이 침묵을 깨며 소리를 낸다.
우웅-
손에 쥔 검이 공명하듯 검명을 일으키고.
달을 가리고 있던 먹구름이 아주 조금움직이니.
달빛이 숲을 잠깐 비춘다.
빛이 비치니.
숲속에서 마주한 두 사람의 인영이 잠깐 나타난다.
한명은.
새하얀 백발에, 푸른 눈을 가진 아름다운 여인이었고.
다른 한명은.
금빛 머리칼에 같은금빛 눈동자를 지닌 마찬가지로 아름다운 여인이다.
백발의 머리칼을 가진 여인.
마검후(魔劍땦)는.
푸른 빛을 내뿜는 검.
뇌 아의 끝을 상대 여인에게 겨누고 있다.
조금씩 뿜어져 나오는 뇌기가.
주변을 맴돌며 사납게 웅크린다.
그와 별개로.
정작뇌기를 내뿜는 장본인의 표정은 평온하기 짝이 없었다.
무표정함 속에 담긴 감정은 읽히지 않는다.
그저 은은히 풍기는 피 냄새가.
그녀가 절대 표정처럼 안전한 인물은 아니 라는 걸 알려 주고 있었다.
-무슨일?
차갑고 단호한 음색 이 다.
목소리에 진득하게 묻어있는 살기에.
주변에서 숨을 죽이고 있던 마물이 몸을 더 죽였다.
바람이 불었다.
저 건너편에서 불어오는 바람에는 코를 찌르는 피비린내 가 같이 풍겨왔다
바람이 불어오는 방향 끝에는.
소림과 무당에서 보낸 습격 대의 시체가.
평야에 가득하게 누워 있었고.
그들이 흘린 핏물로 웅덩 이를 만들어 낸 상황이 다.
수십 명이 한꺼번에 습격한상황이지만.
마검후는 그 모두를 죽이고 생채기 하나 입지 않았다.
그저 고고하다.
그녀를 처음 보았을 때 인식 이 그러했다.
마검후의 물음을 들은 여 인은.
여전히 망설이는 표정이다.
마검후의 검 끝은 흔들리지 않고 여인을 응시한다.
언제 든 휘 두를 재 량으로 말이 다.
등골이 섬칫하다.
마검후는 오랜만에 위 기감을 느끼고 있었다.
눈앞에 보이는 여인은.
마검후로 하여금 충분히 긴장감을 느낄 수 있게 해주는 인물이 었다.
조금씩 옅어지는 달빛 사이.
머리칼과 닮은 금빛 기운이 선명히 빛난다.
소검성위설아.
검존의 후예이자.
중원의 희 망이라 불리는 여 인이 었다.
직전의 습격을 끝낸 상황이다.
지 금 상황에 서 기 다렸다는 듯 나타난 소검 성.
마검후는 뇌 아를 겨누고 내 기를 끌어 올린다.
마침 , 언젠가 한 번은 만나 겨뤄보고 싶었던 인물이 다.
쿠구구구….
지고한 경지에 닿은 무인이 내뿜는 투기와 살기에.
흐르던 바람조차 멈추었다.
마검후가 내뿜는 투기를, 가볍게 흘려 넘기던 소검성이.
그녀를 보며 입을 열었다.
-할말이 있어요.
—당신이…. 내게?
소검성의 말에 마검후가끌어 올리던 내기를 잠깐 멈추었다.
예상치 못한 말이다.
마검후에게 대화란 검으로 하는 것 이외에는 존재하지 않았으니 말이다.
-무슨 말?
그럼에도 우선 귀를 기울이는 이유는.
소검성이라는존재는 ‘그’가신경 쓰는 인물이었기 때문이다.
마검후의 물음에.
소검성은 한참이나 머뭇거리다가.
– •••내일, 맹의 습격대가당신들을 찾아갈 거예요.
이해할 수 없는 이 야기를 꺼 내 들었다.
마검후는 순간 자신이 잘못 들은 줄 알았다.
누구도 아니라.
맹과 중원의 희망이라 불리는 여인이.
마인인 자신에게 할말은 아니었기 때문이다.
– •••뭐하는 짓?
경계심이 오히려 올라간다.
아무리 마검후가 마제에게 평소에 생각이 없어 보인다는 소리를 듣고 살 아도.
마냥그렇지는 않았으니 말이다.
누구도 아닌.
현재 맹의 주측이라불리는 인물이 자신에게 할말은 아니었다.
파지지직-
뇌 아가 화를 내듯 뇌 기를 뿜어낸다.
쿠구궁.
울음소리를 내듯 점차소검성에게 기운이 다가가지만.
후욱-!
주변에 머물던 금빛 기운이 뇌기의 침범을 막아낸다.
기운과 기운끼리 맞닿으며 거대한진동이 울려 퍼진다.
– 농담 같은 게 아니에요.
– •••그게 아니면? 당신이 왜 내게?
이해할 수 없는 상황에 마검후가 되묻지만.
소검성은 이에 대한대답을 내놓지 않는다.
– •••이번 습격은 천존이 참가할 거 예요.
-그래서?
-아무리 당신과마제라도.쉽게 벗어나진 못할겁니다.
천존, 그뿐 아니 라, 맹의 정 예 라 불리는 이들이 한꺼 번에 습격할 예 정 이 라 는 말.
거기까지 들은 마검후는.
그제 야 소검성 이 왜 이 런 말을 전하기 위해 왔는지 알 것 같았다.
-소검성.
-예….
-마제가걱정돼?
마검후가 뱉은 말에.
소검성의 어깨가움찔하는 게 보였다.
우스운 반응이다.
중원의 희망이라는 여인이.
뒤편에 죽은 이들을 무시하고. 자신에게 이런 말을 전하기 위해 찾아왔다 는것이.
얼 마나 모순적 이 고 위 선 적 인 가.
소검성이 이런 사람이 라는 걸 그는 알고 있을까?
알지 못하겠지.
그리고, 마검후 또한 이 런 것을 전해줄 생 각이 없었다.
만일 전한다고 하더라도.
-말해도 그는 갈 거야.
애당초 죽을 곳임을 안다고 하더라도.
그는 그곳으로 향할 것이 다.
파삭.
한껏 뿜어지던 뇌아의 기운이 사라지고.
주변을 짓누르던 투기와 살기 가 사그라든다.
마검후가 기운을 회수한 탓이다.
-교주께서 명한일이니까.
천마의 말은곧 법이다.
물론, 그가 향하는 이유가.
오로지 천마의 명 때문은 아님을.
마검후는 알고 있었다.
그러면서도 알 수 없다.
그에게 앞에 있는 여인이 무엇이기에.
어떤 일을 겪어왔기에.
그런 선택을 할 수 있는지.
마검후는 알 수 없었고.
이해하고 싶지 않았다.
그녀의 삶은 오로지 검의 완성과.
해방뿐이니 말이다.
아니.
지금에 이르러서는 조금은 알 수 있을지 모르겠다.
이제 와선 입 밖으로 내뱉기도.
오랜 시간 생각하기도 늦었을 뿐.
마검후의 대답에.
소검성은 알 수 없는 표정을 짓는다.
저게 어떤 감정인가.
남의 감정을 잘 알지 못하는 마검후는.
여전히 어렴풋할 뿐이다.
– •••그곳으로 가면 정말….
– 그는죽지 않아.
– •••뭐라구요?
어느 하나도 제대로 정하지 않은 여인이다.
영웅으로서의 삶을 살 것인지.
그게 아니라면, 다른 선택지를 나아갈 것인지.
어느것도 고르지 못하고 있었다..
실망스럽다.
소검성이라 하면.
조금 더 자신과 닮은 인물이 아닐까 하였으나.
그녀는 인간인 모양이다.
자신은 인간이 면서 마인을 자처하고 있는 인물이고.
그렇다면.
지금 자신이 느끼는 감정은 무엇인가.
마검후는, 지금 느끼는 감정이 질투라는 것을.
죽는 순간까지 알지 못했다.
– 그는죽지 않을거야.
– •••마검후.
– 내가그렇게 만들테니까.
머리를 쓸어 넘기며 뱉는다.
어떤 의미로 뱉는 말인가.
마검후는 제 스스로 말을 뱉어 내 며, 끊임 없이 되뇌 어 야 했다.
소검성은 여전하다.
눈동자는 흔들리 고, 알 수 없는 표정 또한 마찬가지 다.
지금 베 어내면, 목을 한순간에 벨 수 있을 것 같다.
해볼까?
뇌아에 불을 피울까 하다.
마검후는 하지 않기로 했다.
그러고 싶은 기분이 아니었기 때문이다.
앞에 소검성을 살폈다.
흘러나오는 내기는 정순했고.
주변을 감싸는 금빛 기운은 영롱하다.
하지만.
눈이 죽어있었다.
마치 지쳐 쓰러지기 직전.
육신은 부담감에 휩 싸여 있고.
영롱하게 흐르는 기운은 어딘가불안정하다.
갈피를 못 잡고 흔들리는 무인의 모습이 이러하다면.
우습다고 생 각했다.
저것이 정녕 중원의 희망이라면.
지금 자신도 베어낼 수 있을 것만 같았다.
그렇다면.
[그렇다면.] [그가 싫어할까?]마검후는 스치듯 떠올리는 생각에.
움직 이 려는 손끝을 멈춰 야 했다.
언제부터일까.
이런 생각을하게 된 것이.
참으로 찝찝하고 불편했다.
그리고 문득 스치는 생각에.
마검후는 거리낌 없이 뱉어낸다.
-아무래도…. 나는 당신을 싫어하는 모양이야.
아무래도 그런 모양이 다.
마검후는 그렇게 결론 내렸다.
소검성은 마검후의 말에.
아무런 대 답도 하지 않고 마검후를 바라볼 뿐이 다.
완전하지 못하다.
저런 기운을 지녔음에도, 어찌 심마에 들었는가.
마검후로서는 이해할 수 없었다.
-그렇게 신경 쓰이면, 당신이 직접 가면 되잖아.
자신에게 말을하러 올것이 아니라.
직접 몸으로 막아서면 그만이 었다.
마검후 자신이 었다면.
분명 그리했을 것이다.
마음에 들지 않는다면 베어내고 나가면 되는 일이니.
마검후의 말에 입술을 깨무는 것은 소검성 이 었다.
그걸 보며 마검후가 한 마디를 덧붙인다.
-겁쟁이.
— …!
말을 뱉은 직후, 그녀는 소검성에게 흥미가 떨어졌다는 듯.
등을 돌리고 나아간다.
이번에도 늦으면, 그가 가만두지 않겠다고 한 걸 기억했기 때문이다.
그리고.
오늘날 소검성 이 이 런 말을 했다는 것을.
마검후는 절대 그에게 말하지 않을 것이다.
이유는 아까와 같다.
그저 그에게 말하고 싶지 않았기 때문이다.
조금의 투정 이라면, 투정이겠지.
마검후가 떠나고.
홀로 남은 소검성은.
고개를 들어 올려 하늘을 살폈다.
조금씩 비치던 달빛은.
먹구름에 가려 완전히 모습을 감추었다.
..
….
!
.
거기에.
-겁쟁이.
마검후가 뱉고 간 말이 유달리 가슴에 꽂혀 드는 느낌이다.
—겁쟁이….
맞다.
자신은 겁쟁이다.
어느 한 곳도 제대로 선택하지 못한 채.
그저 숨을 죽이고 있을 뿐.
그게 겁쟁이가 아니면 무엇이겠는가.
지친다.
지치고 숨이 막힌다.
그럼에도 걸어야 했다.
언제까지?
어디까지?
내가왜?
습관처럼 스스로에 게 말을 되묻지 만.
언제나처럼 대답을 내놓을 수 있는 이는 없었다.
-대주님…!
눈을 잠시 감고 있으니.
귓 가에 기 다렸다는 듯 목소리 가 들려온다.
그때가 되 어서야 소검성은 잠시 눈을 뜰 수 있었다.
고개를돌리니, 맹의 단원들이 나타난다.
-으윽…!
한 대원이 근처로 다가오자마자 코를 막았다.
멀리서 풍겨오는 것임에도.
혈향이 너무나 강했기 때문이다.
– 대주님…. 마검후는…?
– 제 가 도착했을 때는, 이미 도주한 상태 였습니다.
– 이런…! 저희가 너무늦었나보군요. 대주께서 급하게 가셨음에도…. 아 쉬 운 상황이 네 요. 고생 하셨습니 다. 대 주님 .
대원의 말에 소검성은 작게 고개를끄덕인다.
의심 하나 없는 목소리 였다.
– •••뒤편으로 가면 다른 이들의 흔적이 있을 겁니다.수습해서 철수하지요.
– 명을 받들겠습니다. 움직여라!
– 예!
다른 이들이 움직 이는 가운데.
소검성 또한 굳은 몸을 움직 였다.
지쳐있는 모습을 보여서는 안 됐다.
자신은 소검성 이 자.
이들의 영웅이었으니까.
그리고며칠뒤.
마검후는 자신이 뱉은 말을 지켰다.
그녀는 그를 대신함으로써 목숨을 잃었고.
그는 살아남았으니 말이다.
“…언니?”
위설아의 말에 여인이 생각을 멈추었다.
여전히 떠올리고싶지 않은 기억이다.
이렇게 머물 수 있는 시간은 얼마나 남았을까.
정말 얼마남지 않았음을.
여인은 확실히 느끼고 있었다.
그러니 그전에.
자신이 할 수 있는 것을 모두 끝내고 가야 했다.
– 언젠가 말했지.
“네?”
– •••월선무검은 달을 담은 검법이지만, 달을 쫓아서는 안 된다고.
“네.,,
갑작스러운 말이 지 만.
위설아는 고개를 끄덕인다.
여인의 목소리가 어쩐지 다급해 보였기 때문이다.
– 어서 빨리, 네가 그 뜻의 의미를 찾았으면 좋겠구나.
“.•.네.”
월선무검으로 달을 쫓아서는 안 된다.
이게 무슨 말일까.
답을 알려주지 않는 기묘한 말이다.
위 설아는 그게 무슨 뜻이 냐 계 속 물었지 만.
여인은 답을 알려주어서는 안된다고했다.
직접 찾아야 한다고.
그래야 비로소.
위설아가 원하는 바를 이룰 수 있다며 말이다.
‘내가원하는것.’
위 설아는 생 각한다.
자신이 원하는 게 무엇인가.
떠올린 처음부터.
지금까지, 원하는 것은 달라지지 않았다.
그를 지킬것이다.
그러기 위해 배운 검이었고.
처음 세운 목표이니.
저물지 않을 것이다.
필히 그래야했다.
그리고, 격전이 벌어졌던 숲에서.
쓰러져 누운 채 하늘을 보고 있는 이가 있었으니.
“와…. 시벌.”
얼마나 지쳤는가,몸뚱이가제 말을듣지 않는다.
손가락도 쉽 게 움직 이 지 않는 수준이 라 해 야 하나?
하.
지끈거리는 몸뚱이를 뒤로하고.
겨우 한숨을 뱉어냈다.
하물며 허탈하기까지 하다.
“더럽게 세네 진짜.”
누운 채 바라보는 하늘이 빙빙 도는 것 같은 느낌이다.
“끄으응….
겨우몸을 일으키려 들지만.
그게 마냥 쉽지는 않았다.
뚜드려 맞은 곳이 한 두 군데 가 아닌지 라.
‘망할노인네 같으니라고.’
분명 복부에 제대로 공격을 박아 넣었을 텐데 .
비의 진은 그걸 정통으로 맞고도 멀쩡해 보였다.
“뭐 遫 나쁘지 않아? 변탠가 진짜.”
심지어 그걸 맞고서 ‘나쁘지 않군.’이라는 말을 아무렇지 않게 뱉어내더라.
문제 는 그다음부터 였다.
‘스치지도 못했다.’
처음에는 올라간 속도에 당황한듯한 모습이 었는데.
몇 번 합을 주고받고 나서는.
혈기를 올린 몸에 적응이라도 한듯.
모든 공격을 흘려내더라.
몸이 괜찮았어도 어찌 될지 모르는상대인데.
성치 못한 상태로 싸우자니 고욕이 었다.
‘…아무리 그래도, 그 정도로 차이가 날 줄이야.’
비의진은.
나아가는 거리감이 .
뻗는 선로가.
굽어지는 관절 하나하나 까지.
모두 파악했다는 듯 움직 인다.
내가 어떻게 움직일지, 마지막에 닿는부분만을보는게 아니라.
움직 이는 순간순간까지 모두 보는 것 같았다.
전생에도 겪어 보았지만.
지 금 상태로 겪으니 그 차이 가 여 실하다.
무투계 열의 정점이라 하는 게 그냥 있는 소리가 아니 었다.
그 결과는 내 패배로 이어졌다.
“…뺏겼네.”
하물며 끝내 가지고 있던 띠까지 뺏겨버렸다.
혈기는 애당초 오래 쓸 수도 없고.
내상을 입은 상태라 금방 몸에 무리가 찾아온다.
결국, 기운이 떨어지자마자승부가 결정이 났고.
나는 바닥에 누워버린 신세 가 되 었다.
이게 얼마 만에 패배인가.
후기지수급에선 처음 겪는 패배였다.
‘•••후기지수는 아니긴 하지.’
비의진의 정체가 패존인 걸 고려해도. 반로환동을 겪은 몸뚱이인 만큼.
사정은 내가훨씬 우세했다.
내상을 입 었다는 변명이 있지만.
‘온전한 상태였어도, 이길수 있었을까?’
내기를 쏟아부었다면 어떻게 될지 모르겠으나.
그것만으로 만족할 수는 없었다.
패배가 분한가 싶으면서도.
전생의 삶은 패배의 패배를 거듭하던 삶인지라.
이제 와 한 번 진 것으로 아무런 느낌도 들지 않았다.
그렇게 생각하니 좀 처량하네.
-그대는 참으로 묘하오. 보이는 재능에 비해 박투술이 상당히 비약하니.
내 띠를 가지고 떠나기 직전.
원래 말투로 돌아온 비의진이 내게 하고 간 말이다.
‘박투술이 빈약하다라.’
요즘 들어 느끼는 부분이긴 했다.
압도적으로 높은 내 기 량을 토대로.
불꽃을 두르고 조절하는 건 적응했지 만.
어찌 되 었든, 근접에서 주먹 질을 하는 만큼.
그 부분을 수련하기는 해야 하는데.
-내기는내가이겼으니, 약속대로.나중에 약속을 잡읍시다.
큐,,
하필이면 이때, 패존의 목소리가떠오른다.
패존인 만큼 무언가 알려주긴 하겠지 만.
아무리 그래도 그건 아니었다.
‘아닌 건 아닌 거지.’
지금에 와서 가진 걸 갈고 닦아도 모자랄 판에.
다른 걸 새롭게 배우는 건 무리였다.
차라리.
‘아버지를찾아가는 게 나을 거야.’
내가 지닌 무공의 극의에 닿았을지 모를 인물이.
바로 가까이에 있는 만큼, 아버지에게 배우는 게 나을 것이다.
그 인간이 내게 뭘 알려준다는 건 상상도 못 할 일이지만 말이다.
“이제 조금만…. 쉬다가….” 띠를 구하러 가야지.
라는 생각을 머금을 때쯤.
내가고개를 움직이며 말했다.
“•••아, 귀찮게….”
눈치채지 못했던 인기척을 느꼈다.
아무래도 지친 탓에 기감이 제대로 돌고 있지 않았던 모양이다.
귀찮아졌네.
지금은 좀 곤란한데 말이야.
게다가 가깝다.’
상당히 가깝다.
위치를 생각하자면 ….
‘바로…옆?’
그때.
수욱!
내 품을 파고드는 손길이 보인다.
아마 내 띠 를 노리 는 모양이 었다.
‘•••근데.’
탁.
“왜 이렇게 느려?”
“으극…!”
기습이 무색하게.
너무나느린 속도에 내가 상대의 팔목을 낚아채는데 성공했다.
몸이 이 꼴인데도 잡힐 정도면.
아주 많이 느린 것이다.
어떻게 삼차 시험까지 살아남았나 싶을 만큼 말이다.
조금 더 쉬고 싶었으나.
상황이 이렇게 된 이상몸을 일으켰다.
몸을 억지로 일으키 려고 하니 , 근육이 비 명을 지 르는 느낌 이 다.
꾹 참았다.
상대 는 내 게 서 어 떻 게 든 팔을 빼 려는 듯한 시 도를 보이 지 만.
그럴 만한 힘은 없는 모양이 다.
잡은 팔을 인질 삼아.
상대를 확인했다.
“뭐야, 너.”
“자•••잘못했습니다…!”
상대는 흑색 머리칼을 가지고 있었고.
길게 늘어진 앞머리로 얼굴을 가리고 있었다.
잡힐 줄은 몰랐다는 듯 허둥지둥거리는 모습이, 빈약하기 짝이 없다.
사내새끼 같은데 뭐 이렇게 여린….
“음?
얼굴을 가리고 있는 머리칼 사이.
울먹이듯 떨리는 눈동자가 눈에 들어온다.
스치듯 확인한 눈동자에 .
내 가 그대로 녀석의 목을 붙잡아 제 압했다.
“컥…! 잠…!”
“너.”
잡고 있던 손목을 놓고.
그대로 녀석의 앞머리를 들어 올렸다.
그러니 숨겨져 있던 얼굴과 눈을 확인할 수 있었다.
“하?”
얼굴을 확인하자마자.
허탈하게 숨소리를 뱉어냈다.
여기서 대체 어떻게 찾아야하나싶었는데.
내 가 찾던 놈이 제 발로 와주었기 때문이 다.
‘아니….’
놈이 라고 할 수 있을까?
전생에는 분명.
‘왜 꼴이 이런거지?’
여인의 모습이었던 거 같은데 말이야.