Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (303)
鶇 303화 듣누가 우리 에 괴롭히냐? (3)
신룡관의 시설은 여러 가지 가 존재한다.
무인으로 가득 채워둔 곳이기 때문에.
숙소의 1층은 수련장으로 채용했으며 .
넓은 인원을 수용하기 위한 식당과.
혹여 모를 폐관을 위한 장소도 존재한다고 했다.
소문으로는 수련을 위해 마물을 지하에 키우고 있다는 소문돌고 있었다.
아, 참고로 이건 소문이 아니라 진실이다.
실제로 전생에 지하를 발견했을 무렵.
마물들이 바글바글 했거든.
그리고 신룡관의 뒤편에는 넓은 평야가 있는데.
이는 조 단위의 수련을 위 한 장소였다.
한 조에 배정된 수는 적게는 열 명에서, 많게는 스무 명이 조금 넘는 수준 이다.
이 말인즉슨.
평야는 그 정도 숫자를 채우고도 남을 만큼 넓다는 말이었다.
그런 평야가.
지 금은 무인들이 뿜어 내 는 내 기로 가득 차 있었다.
시린 겨울 날씨임에도.
땀이 증발하는 열기로 주변이 후끈하기까지 했다.
후욱!
끊임없이 육체가움직이며.
마찰이 이는소리가울린다.
열 댓이 넘는 인원이 평야에서 쉴 틈 없이 움직이고 있었다.
그리고 그 중심에는.
청룡대의 부대주이자.
의 천청권 이라 불리는 고수가 많은 숫자를 한 번에 상대하고 있었다.
쿠웅! 지면이 흔들린다.
철환오가지면을 짓밟으니 생기는 충격이었다.
그 탓에 달려들던 후기지수한명이 균형이 흔들리며 자세가 무너진다.
철환오는 이를 놓치지 않고 손을 휘둘렀고.
쿵!
“끄악!”
철환오의 거대한 손등이 후기지수를 밀치자.
후기 지수가 붕 떠 올라 다른 후기 지수에 게 날아가 부딪혔다.
거의 없다 싶은 후기지수들간의 협력 배치가 무너진다.
여러 명이 한명을 상대하고 있음에도.
전장은 난장판이 었다.
철환오라는 무인이 강한 것도 있겠지만.
상황을 보니 조잡한 게 많았다.
그리고, 이런 상황이 될 것이라는 걸 철환오는 진작부터 알고 있었다.
오히려, 알고서 일을 진행했다고하는 게 맞겠지.
주변에 몰아치는 공세를 물 흐르듯 넘기며.
철환오는 눈알을 굴린다.
‘태가보이는 녀석은, 네명.’
수두룩한 내 기의 기운들 틈에서.
유달리 정갈하게 느껴지는 녀석들이 네 명.
철환오가 인지한 숫자였다.
‘하지 만, 역시 아직은 후기지수 수준이다.’
물론.
아무리 철환오라도.
이류에서 일류 수준을 넘나드는 후기지수 십 수명을 한 번에 상대하는 건 무리였다.
하나.
다수끼리 협동을 해본 경험이 없는 이들을 상대하는 건 다른 이야기다.
손발이 맞지 않기에 유달리 틈이 많다.
그런 틈을 파악해서 툭 건들기만해도.
탑은 와르르 무너진다.
어설프게 쌓은 탑은, 작은 충격에도 무너지 기에 십상이 었으니.
지금도 보아라.
합이 맞지 않으니 엉망진창이다.
그런 상황에서.
후기 지수 한 명 이 , 그 틈을 뚫고 날아든다.
흑발의 덩치가 커다란 놈이다.
철환오가 기억한 얼굴이 었다.
‘패우철.’
철환오의 눈에 이채가 감돈다.
녀석은눈여겨 보는네 명 중한명이었다.
난잡한 상황 속에 서 .
오히려 그를 이용하듯 뚫고 들어온 패우철은.
철환오의 코앞까지 다가와 있었다.
단단하게 자리 잡은하체를 지렛대 삼아.
패우철의 허리 가 반동을 준다.
묵직한 주먹에 내 기 가 담긴 순간.
패우철은 주먹을 뻗어낸다. 깔끔한 동작, 상당한 수준이다.
그러나.
“아쉽구나.”
이는 패우철의 실수다.
격의 차이가심한 상대에게.
다른 동료가 도움을 줄 수 없는 상황에 서 정 면으로 다가오다니.
흥분과 열기 가 앞서,제 대 로 파악하지 못한 모양이 다.
콰득!
a 199
패우철의 주먹에 깃든 내기가,손짓 한번에 부서진다.
주먹에 기운이 깨져 흩어질 때까지.
패우철은 철환오가 어떻게 움직 였는지 보질 못했다.
그리고 바로.
쿵-!
“커헉!”
패우철의 복부에 충격이 들어간다.
철환오의 일격이었고.충격 직후 내기가 터지며 파동을 일으킨다.
패우철은 견디지 못하고 뒤로 멀찍이 날아가 바닥을 굴러야 했다.
교관이 마물 역할을 하고.
후기지수들이 협동해 마물을 잡는 마물 사냥이 시작된 지 얼마 지나지 않 아.
다함께 시작했던 후기지수들의 반절이 바닥에 누워있었고.
겨우 자세를 잡고있는 이들은 식은땀을 흘리고 있었다.
눈빛이 흔들린다.
어찌 이럴 수 있는지 이해할 수 없는 모양이다.
그걸 보며 철환오는 속으로 작게 웃음을 머금어야 했다.
‘햇병아리들의 눈빛이군.’
새로운 경험일 것이다.
중원을 제대로 경험한 적도.
더불어 마물이란 존재에 대해 크게 생각하지 않았을 이들이니 말이다.
와중에 멀찍이 날아간 패우철이.
복부를 감싸며 몸을 일으키는 게 보였다.
“퉤!”
거칠게 바닥에 침을 뱉는 게, 아직 눈빛이 죽지 않은모양이다.
‘거친놈이구나.’
나쁘지 않았다.
자고로 무인 이 라면 저 래 야지 .
하지만, 교관의 입장에선 이 녀석들이 가지고 있을 오만함은.
초반에 잡고 가는 게 좋았다.
‘세상은 그런 꼴로 살아갈 수 없다.’
신룡관으로 오는 후기 지수들은.
새 장에 서 한껏 귀 염을 받고 자란 이 들이 다.
재능도 출중하고, 세가나 문파의 지원도 끊임없었을 테니.
온 세상이 자신의 것으로 생각하는 병아리들이 대부분이다.
그걸 시 작부터 부수고 시작해 야 했다.
그게 철환오의 방식이었으니 말이다.
철환오는 신룡관 교관직을 여러 번 수행해 본 인물이다.
이 립 이 넘었을 즈음부터 했었을 것이 며.
지난 수년간교관역할을 하지 않았지만.
‘일’이생긴 김에 복귀한상황이었다.
이왕할 거면 제대로 해야지.
철환오가 가진 의 지 였다.
‘이번기수는 질이 좋다.’
저릿한 주먹을 느끼며 철환오가생각한다.
유성의 세대라불릴 만큼, 유달리 범재와 천재가 많은 기수다.
그걸 증명하듯, 자신이 맡은 후기지수들도 뛰어난 편이었다.
‘•••그리고, 그녀석도 있었지.’
공기와 뒤 섞 여 주변을 가득 메우고 있는 내 기 .
바람에 섞여 사라지는 열기의 틈.
…
..
지쳐서 끙끙거리고 있는 후기지수들 너머로.
철환오가 누군가에게 시선을 보낸다.
이런 과정을 겪는 동안.
조금도 움직 이지 않고, 관찰하듯 가만히 있는 놈에 게 말이 다.
‘진룡(眞龍) 구양천.’
육룡삼봉의 마지막 용이자.
저 멀리 서 상황을 흥미 롭다는 듯 지 켜 보는 후기 지 수.
나이는 아마 이 조에서, 또는 신룡관 전체에서도 어린 편에 속할 것이다.
철환오는 다른 후기지수들을 상대하면서도.
기 감은 구양천을 향해 보내고 있었다.
‘어째서지?’
의문이 거듭된다.
구양천은 왜 가만히 있는 것일까.
‘아까보여준 모습은, 그저 객기였나?’
철환오는 첫 수련을 치르기 직전.
구양천이 자신에게 했던 말을 떠올린다.
-혼자서는안됩니까?
기고만장하게 자신을 도발하던 어린 후기지수.
너무나 뻔한 도발이 었으나.
고작 자신의 반도 살지 못한 후기지수에 게 들어서 그런가.
이성을 잃고 도발에 응할 뻔했다.
그래도 참았다.
철환오는 교관이 었다.
고작 그런 도발에 넘어갈 수는 없었다.
하나.
혼쭐을 내주려 했는데 말이야.’
철환오도 사람인지 라, 마냥 넘어갈 수는 없었기 에.
구양천을 이번 수련에 서 본보기로 삼을 생 각이 었다.
저 기 고만장한 육룡삼봉의 후기 지 수 조차도.
교관에겐 어쩔 도리가 없음을 보여주어야.
다른 관도들이 정신을 제대로 차릴 수 있을 테니까.
그리고.
‘도련님이 근래에 진룡과 어울린다하였지.’
철환오가 청룡대 부대주 자리를 받으며. 떠나 있던 교관 자리를.
다시금 찾아오게 만든 이유.
철지선.
도련님은, 어떤 생각이실까.’
듣기로는 삼차 시험을 진룡과 함께 통과했다고 하였다.
철환오의 도움은 받지 않겠다했던 어린 주인의 모습이 스친다.
교관으로 들어오긴 했으나.
안타깝게 도 그런 방식의 도움은 줄 수 없었던 철환오였던 터라.
철지선의 합격은다행인 일이었다.
‘저놈은 무슨 생각일까.’
그와 별개로.
철환오는 구양천이란 후기지수가 어떤 인물인지 아직까지 파악을 하지 못 했다.
기록에 남을 정도로.
어린 나이에 절정에 닿았다는천재.
쏟아지는 유성들 사이, 가장 큰 별이라 불리는 소년은.
그저 묵묵하게.
쓰러지는 동료들을 관찰하고 있을 뿐이다.
예상치 못한 강함에 겁이라도 질린 걸까.
그건 아닐 것이다.
철환오가 보았을 때, 구양천은 그런 느낌이 아니 었다.
절정이라했던가.’
처음 관도들을 살필 무렵.
구양천에게 시선을 보냈던 순간을 기억한다.
‘보이지 않았다.’
경 지 가 읽히 지 않았다는 말이 다.
존재감과투기의 발산으로, 방 안을 가득 메우고 있을 무렵.
구양천이 아무렇지 않아 보이던 모습 또한 기억하고 있다.
‘정말, 나와 같은 경지라는 것인가.’
자신은 완숙한 절정이 자.
절정의 끝이라 불리는수준.
철환오는 화경을 바라보고 있었고.
이렇게 된 것은오 년 전의 일이다.
절정이라고 다 같은 절정인 것은 아니다.
그렇다고 해도.
‘•••약관도 넘지 못한 병아리가 나와 같은 경지라.’
하물며 나혼자면 이길 수 있다며 도발까지 내걸었다라.
‘많이 낮게 보였나 보구나.’
투기 가 조금씩 올라온다.
그런 기운에 다른후기지수들이 움츠러들기 시작할무렵.
“구양천.”
철환오가 구양천을 부른다.
“예.”
여전히 흥미롭다는 듯 바라보던 구양천은.
이내 교관의 말에 가볍게 대답한다.
“왜 다른 관도생들을 구경만 하고 있지?”
“그럼 안됩니까?”
“수련의 목적은 마물 사냥이다. 다른 동료들이 쓰러지는 모습을 구경만 할건가.”
“내가 아는 마물은 말을 못 하던데. 이상하다. 너무 잘하시는데요.”
뿌득.
순간 표정이 망가질 뻔했다.
‘버르장머리가 없군.’
그 검봉의 동생 이 라더니 , 빼다 박은 모양이 다.
“지금, 교관을 모욕하는 건가, 관도생.”
“아니요. 그저 수련이라하기에. 배려를 하는 겁니다.”
“배려?”
“예.”
말을 뱉는 구양천이 웃는다.
그게 비웃음이라는 걸 주변에 있는 이들은 모두 알수 있을 만큼.
너무나 감정이 확연하게 들어있는 웃음이었다.
“제가끼면,수련이 너무 쉬워지잖습니까.”
« +1 ”
…아.
아직도 저런 반응인가.
참으로 오만하고 기 고만장하다.
‘저 나이 때는다그렇다지만.’
특히, 지금에 이르러 세간의 관심을 많이 받는 이라서 그런가.
하물며, 진룡이라는 별호에.
최 연소 절정 이 라는 소리를 듣고 있으니.
그럴 수밖에 없을 것이다.
그러나, 상대를 잘못 골랐다.
‘저 버르장머리를, 지금 미리 고쳐 놓아야겠군.’
앞으로 저놈의 교관으로 지내길 반년.
그 시간 동안 천천히 고쳐줄 생 각은 없었다.
지금 끝낸다. 그래 야 앞으로가 편할테 니.
“관도생.”
“예,교관님.”
“세상이 본인 것 같은가.하는행동이 마치 우물 안의 개구리로구나.”
“개굴개굴.”
“ ”
“이건좀 그랬나. 죄송합니다.”
보기 드물게 구양천이 사과하지 만 철환오에 게 닿지 않는다.
이미 늦었다.
“구양천 관도생.”
“예.”
“그리도 자신이 있다 하니, 교관과 내 기를 하나 하지.”
“내기요?”
“그래. 내기.”
“무슨 내기 말씀이십니까?”
가만히 만 있던 구양천이 드디 어 흥미를 보인다.
이에 철환오가 손가락 세 개를 펼쳐 들었다.
“세 합의 기회를 주지.”
“오?,,
“그 안에,관도생의 공격이 교관에게 닿으면.관도생의 승리다.”
“아 잠깐만요.”
“왜 그러지? 이제라도 겁이 난다면….”
“그거 도중에 교관님도 공격하거 나 반격합니 까?”
“…遫”
저 게 무슨 소린가 싶었다.
세 합의 기 회 를 준다고 분명 말했는데 . 이 건 무슨 소리 지 遫
철환오의 표정을 본 구양천이 조금 안심한 듯 말을 내 뱉는다.
“아, 죄 송합니 다. 제 가 이 런 걸 좀 많이 당해 서 … . 확인차 한 번 여 쭤 봤습니 다.”
“•••그래.
의아한 반응이다.
어떤 미친놈이 합을 봐준다고해놓고 때리기라도 한걸까.
‘그런 미친놈이 있을 리가 있나.’
적어도 있다면 정파인은 아닐 것이다.
정파의 이름을 달고 그런 개짓거릴 하는 인간이 어디 있겠는가.
철환오가 생각하는 사이, 구양천이 철환오에게 묻는다.
“조건은 알겠는데, 내기라하였으니. 성공하면 제가 얻는 건 무엇입니까?”
“그럴 일은 없겠지만, 바라는 게 있나.”
고민하는 모양새 가 우습다.
잠깐 고민하던 구양천은, 금방 답을 찾아내 철환오에 게 말했다.
“그럼 저 아침 수련 좀 빼주십쇼.”
« +1 ”
…아.
말을 들은 철환오가 어 이 가 없는 헛숨을 내뱉어 야 했다.
무인이, 그것도 신룡관에 들어온 관도생이.
수련을 빼달라고 하는 것이다.
어처구니가 없는 상황이 아닐 수 없었다.
“교관님이 이 조를 담당하는 반년, 그동안만 좀 빼주시지요?”
“•••날 정말우습게 보는모양이구나.”
“딱히 그런 건 아닌데. 내기라고하셨으니까요?”
“좋다. 그럼 반대로 본 교관이 승리할 경우….”
“그건 아무거나 하십쇼. 다 받아들이겠습니다.”
뚝.
귀찮다는 듯 말하는 구양천의 태도에.
결국 철환오는 자신의 이성이 조금 끊어지는 듯한 느낌을 느꼈다.
철환오의 인상이 가득 구겨진다.
저 건 교관인 자신을 바닥 끝까지 무시 하는 처사였다.
‘오냐. 그토록 명을 재촉한다면, 교관인 내가, 너에게 세상을 알려주도록 하마.’
후우우!
철환오의 몸에서 묵직한 투기가 쏟아져 나온다.
후기 지수들을 모아놓고 쏟아내던 기운과는.
질이 다른 묵직함이었다.
완숙한 절정에 닿은 무인이 뿜어내는 투기에.
지쳐서 바닥에 누워있더나.
이 를 지 켜보던 다른 후기 지 수들이 토악질을 뱉 어 낸 다.
투기 가 뒤 섞 인 살기 가 너무나 강했던 탓이 다.
보통의 후기지수 였다면.
이런 일은 벌이지 않았을 것이다.
어느 정도 조절을 했을 테지만.
구양천의 태도에 철환오는 도저히 참을 수가 없었다.
부디 느끼 기를 바란다.
같은 절정이라고, 온전히 같지는 않음을.
다른 세상도 있다는 것을.
“오거라.”
철환오가 눈을 빛내며 말하지 만.
구양천은 여전히 그 자리에 서 있을 뿐이 었다.
오묘한 표정으로 철환오를 바라보면서 말이다.
“왜 가만히 있나, 겁이라도 먹었나 관도생.”
아무리 절정에 닿았다고 한들.
수준이다를 터다.
저렇게 못 움직이는 것도 당연한 일이다.
그걸 보며 철환오가 입 꼬리를 살짝 올리 며 말한다.
“지금이라도, 자신의 잘못을 알고 사과하겠다면, 그냥 넘어 가줄의향
도….”
“이 정도면 되겠네. 아슬아슬하겠어.”
“…遫”
애써 봐주려던 철환오의 말을 구양천이 끊어낸다.
이에 대해 구양천에게 말을 되물으려는순간.
손바닥을 위로 펼쳐 든 구양천이.
홀로 조용히 속삭였다.
“염옥.”
들어본 자세와 말이다.
지난 시험을 치루는 사이, 교관들 사이 널리 퍼진 이야기였다.
구가의 진룡이 펼치는 비기에.
시험장 일대가휩쓸려 엉망이 되었다는 말.
감히, 절정 수준에서 보일 수 없는 위력이었다는 이야기도 말이다.
‘설마.’
설마하는 마음이 들자마자.
화르르륵!
주변으로 순식간에 불꽃이 뻗어 나가더니.
일대를 휩쓸며 균열을 일으킨다.
사방으로 뿜어놓은 철환오의 투기와 살기가.
불꽃에 휩쓸려 빨려 들어가는게 보인다.
어디로?
바로 구양천의 손바닥으로.
지 글거 리 는 불꽃은, 바람을 타고 휘 몰아 치 더 니 .
타인의 내기까지 휩쓸고는 한곳으로 모여들고 있었다.
‘이런말도 안되는…!’
보기만 해도 저릿할 만큼의 기운.
철환오는 자신의 생각이 잘못되 었음을 그제야 깨닫는다.
저건 일게 절정 수준이 아니었다.
그런 수준에 서 뿜어낼 수 있는 기운이 아니 었기 때문이 다.
‘터트릴 생각인가?’
세 합은봐준다고했던 말은, 진작 기억에서 잊었다.
정말 지금 저걸 주변으로 터트린다면.
‘검후처럼 막지 못한다.’
철환오의 수준으로는 후기 지수들을 지키 거나 할 수 없었다.
다리에 내기를끌어 올린다.
우선 저걸 막아야 했다.
쾅-!
바닥에 흙먼지가 터지며, 파공음과함께.
철환오가 앞으로 튀 어 나간다.
재빠른 속도.
구양천의 근처까지 닿는 건 순식간이 었으나.
철환오에겐 그 시간이 억겁과 같다.
‘막아낼수 있는건가?
터질 경우 어느 정도 범위인지.
그대로 막았을 때 반동은 얼마나 인지.
당장 강제로 막았을 때.
구양천에게 들어가는 피해는 얼마인지.
무수한 계산이 스치지만.
내려지는 결론은 없다.
여차하면.
철환오는 자신의 몸으로 막을 생 각이 었다.
구양천의 코앞까지 다가가.
손을 뻗었다.
강기 가 둘린 팔은 엄 청 난 속도로 출수하고.
원하던 위치까지 순식간에 도달하지 만.
휙!
“•••뭣!”
철환오의 손은 허공을 스치고 지나갈 뿐이었다.
구양천이 몸을움직여 피했기 때문이다.
철환오의 눈이 번뜩인다.
이 속도에 반응한다고?
놀라는 건 잠깐이 다.
지금은 놀랄 시간도 없었다.
이번에 반응이 늦은 것은, 다름아닌 철환오였다.
다급한 움직 임 탓에, 자세 가 조금 무너 져 있다.
그 때문에 몸을 틀기가 조금 늦어버렸다.
구양천은 그런 빈틈을 놓치지 않았다.
곧바로 붉은 구가 들린 손바닥을.
철환오의 눈앞에서 가져다 대더니.
콱-!
그대로 주먹을 꽉 말아쥐 었다.
주먹을 말아쥠과 동시에.
느껴 지는 풍압과 함께 철환오의 머 리 칼이 휘 날린다.
“흡!”
폭발이 있으리라 예상한 철환오가 눈을 질끈 감으며 강기를 끌어올리며 주변을 감싸 안았다.
터 지는 범위 를 축소 시 키 기 위 함이 었으나.
“•••?”
이상하게도 철환오가 예상한 기운은 몰아치질 않았다.
온몸을 뒤 덮는 화기 가 다가올 거 라 예 상했는데.
철환오의 주변은 선선한 바람만 불고 있을 뿐이 다.
그때.
가슴팍에 닿는 작은 감촉이 느껴 졌다.
무슨 일인가 싶어 확인하니.
구양천이 가볍게 주먹 끝을 철환오의 가슴에 대고 있었다.
그 모습에 철환오의 입이 점차 벌어진다.
구양천은 그런 철환오의 얼굴을 보고는.
“마물, 잡았네요.”
그렇게 말하며 만족스럽 다는 듯 웃음을 짓고 있었다.