Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (304)
鶇 304화 듣누가 우리 에 괴롭히냐? (4)
신룡관의 수련은 여러 종류가 있으나.
대다수 하루에 네 개 이상의 수련은 하지 않는다.
모두가 각자 무인인지 라.
검대로서 훈련뿐 아니라.
각기 무공을 단련할 시간이 필요했기에 .
그다지 집중적으로 가르치는 편은 아니 었다.
내가 항상 말하지 않았나.
신룡관은 이름값 때문에 오는 것이라고.
그때 말한 것들이 이 런 부분들 때문이 었다.
교육은 사실상 잘 되 어 있으나. 세 가나 문파에서 가르칠 수 있는 부분들이 많기에.
굳이 안와도된다는것이지.
백날 말해봤자통할리도 없으니.
어디 가서 이 야기는 안 하지 만 말이다.
그들도 알고 있는 이 야기를 내가 해봐야.
뭐가크게 달라지겠는가.
신룡관이 열린 나흘.
누군가는 짧다고 했고.
누군가는 벌써 그리되 었냐 싶은 날이 흘렀다.
내 가 봤을 땐 짧은 날이 었지 만.
그 짧은 사이 신룡관에선 몇 가지 사건이 있었다.
하나는.
신입 관도생 이 교관을 이겼다는 소문이 나돈다는 것.
그래.
내 이야기다.
‘소문은 더럽게 빠르네.’
철환오 교관과벌인 내기를 이겨 먹는 바람에 생긴 소문이다.
이 겼다는 건. 내 기를 이 겼다는 소리지 .
교관을 정말 이겼다는 것은 아닌데.
퍼 지 기 는 내 가 비 무를 이 겼다는 식 으로 퍼 져 있었다.
하여튼, 과장하는 걸 더럽게 좋아하는 인간들이다.
‘실제였으면 좀힘들었다고.’
철환오라는 인물에 대해 조금 알고 있기에.
억지로 살살 긁어서 만들어낸 상황이었다.
정말 철환오가 내 도발에 걸려들어, 일대일 비무라도 벌였다면.
쉽지 않았을 것이다.
내상이 다 나아있어도 힘든 상대란 말이지.’
의천청권.
나와 같은 화경 직전의 무인이다.
전생에도 마인이 되기 이전에 화경에 닿았던 무인으로 기억하는 만큼.
이번생도 언젠가 화경에 닿게 되 겠지.
지금은 아니더 라도, 결국 화경에 닿았다는 것은.
그만한 잠재 력을 가지고 있다는 의 미 였다.
온전한 상태에서도 어찌 될까 알 수 없는데.
내상을 입은 상태는 좀 무리지.
으 쓰라려….’
단전 쪽을 손으로 살살 쓰다듬었다.
쓰린 느낌 이 아직도 남아 있다.
심지어 저번 날염옥을한번 더 쓰려 했던 터라더 그랬다.
터트리지 않고회수했기에,크게 충격은받지 않았다지만.
그래도 무리 라는 건 마찬가지 였다.
‘그래도 어찌저찌통했어.’
예 상대로. 철환오는 내 기를 걸어왔고.
염옥을 빌미로 승리를 쟁취할 수 있었다.
계획 이 뒤틀려서 정말 비무라도 했었다간.
혈기고 뭐고 다 끄집어 썼어야 했을 텐데.
‘그렇게 했으면, 적어도 한 달은 내상만 다스려 야 했겠지.’
생각만 해도 아찔했지 만.
그래도 성공했으니 됐다.
덕분에, 아침에 이렇게 시간을 벌 수 있었으니 말이다.
‘한창 뛰 거나 구르고 있을 시 간이니, 괜찮겠지 ?’
기감을 어느 정도 켜둔 채로.
사람이 없는 쪽을 찾아 주변을 돌고 있었다.
목적은 지하 어딘가에 숨은 비고의 입구를 찾는 것.
‘제한은 하루 한시진 정도.’
수련 시간이 그보다조금 더 길지만.
후딱 돌아가 채비를 해야 했으니, 안전하려면 그 정도였다.
문제라고 한다면.
‘나는진법에 대해 전혀 모른다는 점이지.’
비고의 입구라고 한다면 자고로.
진법으로 둘둘 쌓아 놓고 있을 확률이 높다.
심지어, 지금의 신룡관지하에 있는 것은.
아마 무림 맹 의 이 들 또한 모르고 있을 확률이 높았으니.
나는그런 부분에서 지식이 거의 없었다.
진법 이 다 싶으면 찢어버 리고 들어 가 버릇했으니 .’
진법을 찢으며 오는 반동쯤이 야.
몸으로 견디면 그만이다 했으나.
지금에 이르러선 그 꼴은 할수 없었다.
‘기감에 잡히지도 않는 걸 보니, 상당히 잘 숨겨 놨나 본데.’
천마는 그걸 어떻게 찾았을까.
내 가 볼 때 그냥 냅 다 전부 으깨버 리 다가.
우연히 찾았을 확률이 높았다.
천마에게 진법 따윈 통하지 않으니.
그냥 발견하고 찢어버렸을 수도 있고.
‘그럴 확률이 더 높지.’
중요한 것은 지금 이곳 지하에 비고가 분명 존재한다는 것이다.
나는 반년 안에 그걸 찾아야 했다.
그게 계획상좋을 테니 말이다.
‘그걸 찾아야 계획 이고 나발이고 하지.’
벌써 며칠째다.
아침부터 일어나 여기저기 둘러보고 있는 게 말이다.
‘쯧.’
시간이 슬슬 촉박하다.
이 걸 보니 아무래 도 오늘도 꽝인 모양이 었다.
품에서 종이를 한 장 꺼내고선.
툭.
손끝에 작은 상처를 내 핏방울을 뽑는다.
이어 종이 한군데를 적셨다.
근방에 돌아다닌 지역을 표기하는 것이 다.
신룡관이 아무리 넓다해도. 며칠 내내 시간을투자에 돌아다녔기에.
그래도 대부분은 돌아다닌 것 같은데 .
이래도 찾지 못했다는 것은.
내 기감에 잡히지 않았거나,혹은신룡관 밖에 입구가 있거나.’
어렵네.
쉽지는 않을 거라생각은했지만, 역시 어려웠다.
신룡관 밖이라면, 조금 곤란해지는데.’
신룡관 주변으로는 막이 펼쳐진 상태 다.
아마 귀물을 이용해 결계 비스름하게 쳐놓았다고 했는데.
고귀 한 핏줄들이 대 거 모여 있으니, 습격 이 라도 당하면 큰일 이 라.
보호 차원에서 걸어둔 것이라고 했다.
그 탓에 밖으로 함부로 나가고 할 수는 없었다.
‘쯧.’
어떻게 해야할까.
정말 신룡관 밖에 있다고 한다면, 각자 잠깐 세가로 돌아가게 되는, 수련 이 없는 여름날을 노려야 하는데.
그럼 시간낭비와동선 낭비가 너무 심한데 말이야.
‘•••우선 슬슬 돌아가서….’
시간이 시간인지라, 생각을 하더라도 돌아가서 생각해야 했다.
걸음을 옮겨 숙소로 떠 나려는 찰나.
파삭.
뒤편 풀숲에서 인기척이 느껴졌다.
동시에 잔털이 바짝선다.
‘어째서?’
기감을 가득 높여둔 상태이니.
누군가 내 등을 잡았다는 건, 그 인물도 제 존재 감을 숨긴 인물이 라는 뜻.
심 지 어, 내 가 느끼지 못한 수준이 라는 건.
‘뭐하는놈이지.’
내상이고 나발이고, 망설임 없이 내기를끌어 올린다.
몸에 열기를 두르고 인기척이 난 방향으로 몸을 훅 돌렸다.
‘우선 파악을…. 응?’
뚝!
..
….
!
….
투기를 가득 올리려는 가운데.
뒤편에 나타난 인물을 보자마자 몸이 딱딱하게 굳어버렸다.
“어…?”
상대 방도 날 보고는 흠칫한다.
그, 아니 그녀 또한 검을 뽑기 위해 자세를취하고 있었다.
이립이 조금 넘은 듯한 여인은.
화사한 분위 기를 가진 미 녀 였다.
새하얀 무복에 신룡관 교관임을 상징하는 연푸른 겉옷.
겉옷 사이 보이는 매화 문양이 눈에 띈다.
“왜….”
현 시대의 검후를 이어받은 화산의 여걸.
매화검후.
그녀가 날보며 입을 열고 있었다.
“네가여기 있는거니?”
한껏 당황한 듯 뱉는 말은.
정작 내가 묻고 싶은 말이 었다.
신룡관의 건물 뒤편.
영역 안에 들어서 있는 작은 숲이다.
얼핏 듣자면, 산책로로 만들어 놨다는데.
이용하는 이들은 극히 적다.
그럴 수밖에, 신룡관에서 내리는 가르침과 자신의 무공을 단련한 시간으 로도 촉박한데.
뭐 얼마나 여유가 있다고 산책을 즐기겠는가.
“네가왜여기 있는거니?”
그런 의 미에서, 이런 만남은 너무 의외 일 수밖에 없었다.
검후는 대뜸 마주친 인물을 바라보았다.
지금쯤 아침 수련에 열중하고 있어야 할관도생.
안그래도 교관들 사이에서 이름이 널리 퍼지기 시작한 요주의 인물이.
그곳에 있었다.
“•••안녕하십니까?”
떨따름한 표정으로 인사를 건네는 것이. 오히려 익숙한 인물.
“지금 아침 수련을 하고 있을 시간 아니니? 네가 왜 여기에 …”
“•••철환오 교관께서, 아침 수련은 빼도 된다고 배려를 해줬습니다.”
저게 무슨 말인가싶지만.
‘그이야기가 저거였구나.’
검후는 바로 알아들을 수 있었다.
철환오 교관이 일게 관도생에게 패배했다는 소문을 검후 본인도 들었으 니 말이다.
듣기로는 관주에게 불려가 한 소리 들었다는데 ….
“그것과별개로,그럼 숙소에 있어야할텐데. 여긴 왜 있는 거니?”
“산책 나왔습니다. 여기 산책로가 좋다고들어서요.”
거짓말이다.
검후는 곧바로 알 수 있었다.
구양천이 뱉는 말이 거짓이라는 걸.
“교관님께서야 말로, 왜 여기 계신 겁니까?”
큐,,
“지금 관도생들의 수련 시간이 아니신지요.”
구양천의 말에 검후는 순간 속으로 생각을 돌렸다.
“•••나는 오후 수련을 담당하거든.”
“그러시군요.그럼 여기는왜…?”
“•••산…책 중이지.”
“아예.”
대화는 순간 끊긴다.
분위 기 가 묘한 것이 , 서로를 살피는 눈짓이 다.
구양천도 알 것이 다.
자신이 뱉은 말을 검후가 듣자마자 거짓말로 판명한 것을.
더불어.
검후또한, 자신이 뱉은 말을.
구양천이 믿지 않고 있음을 알아차렸지만.
서로 잠깐 침묵을 거칠 뿐이 었다.
‘뭐지?’
의 문이 다, 구양천은 검후를 보며 의 문을 품어 야 했다.
‘뭘 숨기는 거지.’
검후의 태도를 보아하니, 무언가 있기는 한 모양이고. 그녀 가 애 당초 신룡관에 교관으로 왔다는 것 자체 가. 무언가 목적이 있을 거라는 생각을 하기는 했었다만.
지 금 모습을 보니, 검후도 뭔 가 찾는 모양이 었다.
‘설마, 비고를 찾는건가?’
검후가 신룡관을 이토록 의심스럽게 다니는 것.
어쩌면 그녀도 비고를 찾는 건 아닐까.
순간 그런 생각이 스친다.
‘그렇다면, 검후는비고에 대해 어떻게 아는 거지?’
천마가 나타나기 전까지, 아무도 모르던 정보다.
그걸 그녀 가 알고 있다는 게 이상한 일이 었다.
‘알고 있다면, 어떻게 하면 좋을까.’
같이 찾는다?
내가이 정보에 대해 알고 있는건 어떻게 하고.
‘좋지 않네.’
당장 비고의 문제가 아닐 수는 있으나.
검후 또한 무언가 목적 이 있다는 건 확실해 진 모양이 다.
지금의 만남은.
분명 그런 것과 관련이 있겠지.
구양천이 어떻 게 해 야 하나 생 각을 돌리고 있을 시 점.
짧은 찰나에 고민을 거듭하던 구양천에 게 검후가 말을 꺼 내든다.
“내가…. 들은 소식이 하나있었는데.”
“말씀하시지요.”
지금상황에 대한 말인가싶어.절로 집중이 된다.
검후도 나름대로 생각하고 꺼내는 말일 터이니.
“시험장에서 썼던 그기술….”
“예,예? 예…? 갑자기요?”
갑자기 뜬금없는 이 야기를 꺼 내 드는 터라.
구양천은 순간 당황을 해 야했다.
뜬금없이 그때 이야기는 왜 하는가 싶어서.
‘뭔가이유가 따로 있나?’
싶은 생각이 들 즈음에.
검후가 이야기를 꺼낸다.
“들어보니 그때 사용한 무공, 터트리지 않아도 됐던 모양이구나.” “ ”
전혀 예상하지 않았던 말에.
구양천의 머리 가 순간 새하얗게 질린다.
오…시발.
‘그걸 어떻….아.’
검후가그걸 어떻게 알았나싶을 때.
구양천은 철환오와의 비 무에 서 .
비기를 회수하며 허초를 썼던 것을 기 억해냈다.
아무래도 그 상황을 철환오가 보고를 올린 모양이 다.
등에 조금씩 땀이 흐른다.
‘•••조졌네?’
철환오와의 대련 때만해도 깜빡하고 있던 사실이다.
구양천이 검후와의 대련 당시.
비기를 터트리며 검후를 곤란하게 했던 사실을 말이다.
‘아, 이걸까먹고 있었네, 이병신….’
이럴 줄 알았으면 다른 방법을 썼을 텐데 말이다.
“안 그래도. 이 일로 너를 한 번 찾아가야겠다 싶었는데 ….”
“저를요? 왜요?”
“글쎄?”
이유를 알려주지 않는 것이 오히려 더 무서웠다.
“•••그.”
“그 부분은 그냥 넘 어 가도록 하마.”
“예 ?”
날 보며 검후가 싱긋 웃는다.
그 상쾌함이 더 무서웠다.
“서로 지켜줄 비밀이 생기지 않았더냐. 그 정도는 넘어가야지.”
“ ”
직설적이다.
검후의 말은 이번 걸 넘어가줄 테니.
너도조용히 있어라, 라는 말이었다.
이득이라면 이득이긴 한데.
검후의 눈빛이 상당히 부담스러웠다.
그냥 넘어갈눈빛이 아닌데 아무리 봐도.
“그,검후님.
“그래.
“정말괜찮으…. 아닙니다.”
구양천이 물어보려 다 참는다.
괜찮은 눈빛이 누가 봐도 아니었으니까.
화가 조금 난 것 같지만.
억지로 웃으며 참는 모습이 었다.
이 럴 때는 그냥 재빨리 튀는 게 상책 이 리 라.
“그럼 먼저 가보겠습니다. 산책 재밌게 하십시오.”
“그래.
구양천이 검후에게서 재빨리 달아나 숙소 쪽으로 걸음을 옮기고.
그런 뒷모습을.
검후는 묘한 눈빛으로 바라보고 있었다.
신룡관에서 열린 사흘 동안.
작고 큰 사건 사고가 일어 났다.
하나는, 진룡이 교관을 도발하고.
끝내 승리까지 쟁취한사건이며.
이 는 목격 자가 워 낙 많았던 터 라.
진룡에 대한 과격한 소문을 덧붙이는데 추가가 되 었다.
교관의 팔다리를 으깨버렸다느니 .
정신을 잃고 있는 교관의 머리를 짓밟고서 부모 욕을 했다느니 .
구경하던 관도생을 붙잡아 똑같은 꼴을 해줬다느니 .
안그래도 무성하던 진룡의 악소문이 커진 상황이지만.
그와 더해.
육룡삼봉중, 진룡이 가장 강한 게 아닌가 하는 이 야기 또한 생 기 기 시 작했 다.
교관을 이 길 정도면, 정 말 같은 후기 지수라 보기 어 려운 수준이 었으니 말 이다.
다른이야기는.
신룡관관도생들 사이 몇몇 파벌이 생기기 시작했다는 이야기다.
조 단위 일 수도 있고.
혹은 그보다 더 크게 생기고 있을지 모르겠으나.
신룡관에 파벌이 생기기 시작했음은 확실한 소문이었다.
며칠 만에 파벌이냐 하겠지만.
적어도.철지선이 보기에는그말이 확실했다.
“하하하, 신성께서도 아시는군요?”
“그럼요.그게 아마,하남에서 처음으로 만들어진 것이지요?”
“오, 맞습니다. 이게 말이 나와서 하는말인데,제가그검을 만든장인과… ” »
‘꼴깞이네.’
여러명의 후기지수들이 가까이 모여 하하호호 대화를 나누고 있다.
각자 자신의 세 가나 문파에 서 중요한 위 치 이고.
이룩한 업적이 무엇인지 자랑스럽게 내뱉고들 있는데.
저 말이 사실인지 아닌지도모르겠지만.
얼굴에 붙어있는 잘난 척과 허세 가 너무나 잘 보인다.
그리고 그런 수두룩한 인물들 틈에서 .
중심을 잡고있는 인물이 보였다.
신성 장선연.
철지선과 같은 조에 편입된 인물이고.
육룡삼봉은 아니지만, 엄청난 재능을 지녔다는 말로 유명해진.
현 무림맹주 낙검 장천의 외아들이었다.
장선연은 철지선이 접근할 인물 목록 중 한 명이 었지만.
저렇게 둘러싸여 있으니 접근하기는 쉽지가 않았고.
“야,대답 안하냐?”
지금 철지선이 접근할수 있는 상황도 아니었다.
빠악-!
그윽!”
누군가 뒤통수를 후려친다. 그 덕에 철지선의 고개가순간 푹 숙여졌다.
“계속 부르는 데 대답을 안 하네.”
지끈거리는 뒤통수를 감싸 안고 돌아보니.
자신의 뒤편에 자리한후기지수였다.
불렀다고? 거짓말이다.
놈은 철지선을 부르지 않았다.
“.•.무슨일이야?”
그걸 알면서도 철지선은 참아냈다.
“그냥불러 봤어, 왜? 기분 나빠?”
놈이 낄낄거리며 웃으니, 그 주변에 구경하던 놈들도 큭큭 거리며 웃는다.
하….’
그 모습에 철지선은 속으로 한숨을 뱉어냈다.
자신이 수련을 잘 따라가지 못하기 시 작할 즈음부터 .
툭툭 건드는 놈들이 생겼다.
어찌 그 대단하다는 신룡관에 와서까지 이러나 싶으면서도.
한 마디도 못 하는 자신이 한없이 초라했다.
‘이러려고온게 아닌데.’
무릎위로 주먹이 말아쥔다.
정말이러려고온 게 아닌데.
힘들 거라고 생각은 했지만.
시작부터 이 꼴이라니.
“눈이 이상하네? 기분 나쁜가보다. 야, 철지선 대협께서 기분이 나쁘시단 다.”
“기분 나쁘시데遫 어쩐다냐, 아까 버벅댈 때도 기분 많이 나쁘셨겠다.”
“”
교관이 알려준 이론에 관해 철지선에게 물어볼 때.
긴장한 철지선은 대 답을 버벅 댔다.
지 금 그들은 그걸 끄집 어 내 서 놀리는 중이 었다.
“마음에 안들면, 비무라도하던지.”
불끈거리는 근육을 뽐내며.
녀석이 눈을 부라린다.
듣기론 일류를 넘었다고 하던데.
철지선이 어찌할 수 있는 상대가 아니 었다.
결국, 꾸욱 입을 다물어야했다.
“바로꼬리 내리네, 여리여리하게 생겨서는, 거시기가진짜 안달린 거 아 닌지 모르겠네.”
“혹시 모르지, 진짜 없을지도. 혹은 그만큼 작거나.”
“그래도 생긴 건 잘났으니 그걸로 먹고 살지 않을까? 남창이라던지.”
뿌드득.
말아쥔 손에 힘이 실린다.
“아근데, 야. 너 누나는 있냐?”
우뚝.
들려오는소리에 덜덜 떨던 철지선의 몸이 멈칫한다.
“누나가너랑닮았냐? 그럼 좋을 거 같은데. 나는첩이 많으면 좋겠거든.
소개라도 시켜주던지.”
-진선아, 그힘은쓰면 안돼.
누나의 목소리가 철지선의 귀를 간지럽히지만.
손끝은 본능에 따라 움직 이 기 시 작한다.
한번은 괜찮지 않을까.
“나정도면, 네 인생 피는거야. 좋은 기회라니까?”
다른건다 참아도.
누이를 건드는 건 참을 수 없었다.
철지선이 몸을 일으키며 손을 움직이려 할때.
“새끼가 대답을 왜 또 안….”
쾅-!
“컥!,,
폭음과 함께.
모욕 섞인 말을 내뱉던 놈이 갑자기 바닥을 구르며 벽까지 날아간다.
철지선의 눈이 한껏 커진다.
갑자기 충격을 받은 놈이 벽을 붙잡고 바들바들 떨 기 시 작한다.
후두둑-!
입 에선 피 가 흘러 나와 바닥을 적 셨다.
“뭐…뭐….”
당황스럽 다는 듯 놈이 고개 를 들자.
바라본 곳에는 처음 보는 인물이 서 있었다.
적 어도, 같은 조는 아니라는 말이다.
“네,네놈은 뭐냐.”
당황스러운 상황에 버럭 소리치지만.
뜬금없이 나타난 인물은 대뜸의자를 집어다 녀석에게 던지고.
콰득!
“끄악!”
“뭐긴 새끼야. 지나가던 친구지.”
의 자를 정통으로 맞고 한 번 더 비명을 내 지른다.
와중에 정작행동을 취한이는 덤덤할뿐이었다.
말을 하면서 사납게 생긴 눈매 가 살짝 휜다.
이런 상황에서 싱긋 웃는모습이.
오히려 더 공포스럽게 보일 지경이다.
철지선은 그를 보며 화들짝 놀라야 했다.
예상치 못한 인물이었기 때문이다.
“아, 우리 친구랑 밥이나 먹을까해서 왔더니. 별 병신같은 새끼가 있네.”
귀찮다는 듯 머리를 벅벅 긁고 있는 인물.
사나운 얼굴에 , 말투마저 상스럽 기 그지 없는 사람.
철지선이 아는 얼굴이다.
모를수가있나.
반 강제로…. 아니, 거의 강제로 자신을 친구로 삼은 인간이었으니까.
조가 나뉜 탓에, 이제 더는 보러 오지 않는 건가 싶을 무렵이 었고.
당시에 철지선은 오히려 다행이라 생각했었다.
그가 자신을 찍고 괴롭힐 줄 알았으나.
조가 나뉘 어서 포기한 줄 알았다.
그래서 철지선은 당황할 수밖에 없었다.
지금 상황에서.
갑자기 나타나 자신을 구해준 인물이 바로.
‘•••진룡?’
바로 그 구양천이 었으니 까.