Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (305)
鶇 305화 듣누가 우리 에 괴롭히냐? (5)
철지선이 있는 곳으로 향한 이유는 단순했다.
정말 밥이나 같이 먹으려고.
그 이유가 전부였다.
‘잘 지내고는 있나?’
뭘 귀찮게 남자 놈을 신경 써 야 하나 싶으면서도.
근래 며칠간 나름 바빴던 터라, 신경을 쓰지 않았고.
지금에 철지선은 내 가 신룡관으로 와야 했던 가장 큰 이유였으니 .
가능한 계속 신경은 써 야 했다.
나름대로 관계도 잘 맺었고.’
친구 사이면 괜찮지 않을까.
녀석도 딱히 불만은 없어 보이던데.
시험도 합격시켜줬지.
숙소도 좋은 곳으로 잡아줬지 .
친구까지 해줬는데 .
생각해보니 다해줬네 뭘.
이 정도면 충분하지 !
아주 계획 대 로 잘 되 어 가는 느낌 이 었다.
조금 다른 게 신경 쓰이는 게 있다면.
다른 애들이 뭘 하고 지내는지 자세히 알지 못한다는 것이다.
각기 조가 다른 것도 있고.
애 당초 사용하는 무기 별로 나눠 놨기 에. 마주치 기 가 썩 좋은 상황은 아니 었다.
그나마 밥 먹을 때 가끔 보는 정도.
당소열 이 죽어 가는 표정을 보거 나. 남궁비 아는 조금 지 친 듯 다가와 킁킁 거리고 가기도 했다.
위설아 같은 경우는 며칠 내 가끔 마주치 기는 했지만.
구태여 이쪽으로 다가오질 않더라.
눈빛을 보니 와서 말을 걸고 싶어 하는 모양인데.
대체 왜 저러나싶었다.
다음에 찾아가서 대놓고 물어야지.
왜 그렇게 신경 쓰이게 하고 있냐고 말이다.
아무튼.
각자 사정은 따로 있는 모양이고.
특히 나 모용희 아는 그중에 서 제 일 바쁜 모양이 다.
들려오는 소문도 그렇고.
하여튼, 일 크게 벌이는 건 어지간히 좋아했다.
‘아래층이었던가.’
걸음을 옮긴다.
통로를 걷는 와중에도 주변에 있는 후기지수들이 이쪽을 쳐다보는 시선 이 느껴졌다.
아무래도 슬슬 내 얼굴이 이들 사이에 많이 팔린 모양이 었다.
그와중에.
“뭘 쳐다봐!”
이 새끼는뭔데 대체 왜 이러는 걸까….
뒤 로 따라오던 패 우철이 내 게 시 선을 보내는 이들에 게 이를 갈 듯 으르렁 거린다.
진짜왜 저러는 거야.
아니, 애초에 왜 따라오는 건데.
‘•••아골이야.’
첫 만남에 다져서 조용히 시켜 놨더니.
내 가 철환오 교관과 내 기 에 서 승리 한 직 후부터.
패우철이 날대하는 태도가뭔가 이상해져 있었다.
내가 머리를 잘못 때렸던가?
아닌데, 사람 한두 번 패본 것도 아니고.
내 가 그런 실수를 할 수준은 아니 었다.
분명, 티 안나게 잘패놨는데.
“눈깔 봐라? 우리 형님한테 불만 있냐 엉 ?”
“•••누가봐도 너한테 불만 있는 거니까 제발 입 다물고 있어. 쪽팔려 죽 겠으니까.”
이건 뭐 시골 잡배도 아니고.
이 새끼 정파 혈족 맞나? 사파 출신 아니야…?
심지어 패우철은 생긴 것도 상당히 험악했다.
“아, 좀 꺼져.왜따라오는건데.”
“형님 가시는 길, 아우가 따라가야하지 않겠습니까.”
“어,그거 아니니까 따라오지 마.”
제발 꺼져줬으면 좋겠다.
그냥접어서 숙소에 던져둬야 하나?
그래,그게 아무래도편하겠네.
그렇게 마음을 잡을 때쯤.
아쉽게도 가고자했던 목적지에 도착해 있었다.
“년 이따 보….”
– 누나는 있냐?
철지선이 있는 장소로 발을 내디디려니.
안쪽에서 목소리가 들려온다.
무슨 일인가 싶어 안쪽을 살피니.
철지 선과 이름 모를 놈이 대 화를 하고 있는 모양이 었다.
‘분위 기를 보니 좋은 상황은 아닌 것 같은데.’
딱 봐도 사이좋은 느낌은 아니 었다.
‘어딜가나저런 놈이 있지.’
좀 약해 보인다 싶으면 뭉개고 시작하지 않고는 못 배기는 놈들이 여럿 있 기 마련이다.
그게 어느곳이든 말이지.
와중에 하필이면 철지선이 그런 놈에게 걸린 모양이었다.
철지선은 무인이라 하기엔 덩치도 상당히 왜소하고.
더불어 이룩한 경 지 조차도 낮았으니 .
강자인 척 감투를 쓰려는 놈들에 겐 좋은 먹잇감이 었을 것이 다.
나도 전생에 저런 위치였으니 잘 알고 있다.
다만, 나와의 차이점이 있다면.
나는 죽든 말든 악착같이 상대를 물어뜯으려 했다는 것이고.
철지선은 그러지 않는다는 게 차이겠지.’
가만히 상황을 지켜봤다.
끼어들지 말지는 아직 지켜봐도 될 거라 생각했으니까.
하지 만, 문제는 곧바로 터지 기 시 작한다.
-누나가너랑닮았냐? 그럼 좋을 거 같은데. 나는첩이 많으면 좋겠거든.
-나정도면 네 인생 피는 거야.좋은 기회라니까?
선 없이 쏟아지는 말들은. 내 가 듣기로 하여금 속에서 열을 오르게 할 지 경 이다.
나였다면 저런 말을 듣자마자 혀를 뽑아 눈앞에서 태워줬을 텐데.
‘저걸참을 생각인가?’
아무리 철지선이 심성이 여리고 약하다고 한들.
이걸 참는….
‘•••어?’
상황을 지 켜보다가.
철지선의 행동에 내가속으로 크게 놀라야했다.
아무도 눈치채지 못하게 .
오로지 나만 알수 있는.
탁상 아래로, 철지선의 손가락 끝이 움직 인다.
무언가를 찾아서 잡아채려는 듯.
느릿하면서도 이질적인 움직임 이다.
그걸 보자마자 내 가 몸을 움직 였다.
참다가 갑작스럽 게 움직 인 이유는 두 가지 다.
하나는, 철지선이 저 힘을 여기서 함부로 썼다간.
주변이 초토화될 것이 확연했고.
두 번째는.
‘저놈이 확실하다.’
아직은 확신까지는 못하고 있었던.
철지선의 존재에 대해.
지금확신이 생겼기 때문이다.
저 녀석은.
내 가 찾던 녀석이 맞다고 말이다.
그 탓에 곧바로 움직 였다.
망설임은 없었다.
내 기를 끌어올린 몸으로 파고들고서.
나는 철지선에게 폭언을 내뱉고 있는 놈의 가슴팍을 발로 차버렸다.
철지선은 지금 상황을 이해할 수 없었다.
‘어떻게 된거지?’
너무 갑작스럽게 벌어진 상황이다.
뜬금없이 나타난 구양천이.
주변을 난장판으로 만들었으니 말이 다.
발길질 한 번에 구석까지 날아간 놈은
연신 거친 숨을 뱉고 있다.
정신이 혼미한 모양이다.
“… 커헉…헉…!”
헛기침과 함께 코에서 핏물이 주르륵 흐른다.
“이게…이게 무슨…!”
놈도 자신이 당한 상황을 이해할 수 없는 모양이었다.
겨우 정신을 차린 녀석이.
이내 고개를 들어 자신을 공격한 이에게 소리친다.
“나한테 이런 짓을 하다니 …! 후환이 무섭지 않은가 보구나!”
“어떻게 된 게 너 같은놈들은 뱉는 말들이 하나 같이 일정할까, 뭐 대사라 도 짜놓는 거야?”
“이새끼가…. 내가누군줄알고…!”
“누군데.”
구양천이 코앞으로 다가가 말하니 .
녀석의 말문이 순간 턱하고 막히는 게 보인다.
“너 누구냐고.”
싸늘하다.
투기를 일으킨 것도 아니고.
살기를 내비친 것도 아니다.
그저 바라보며 말을 하고 있을 뿐인데도.
구양천의 주변이 차갑게 내려앉는착각이 이렀다.
“•••나는, 대 태산진가의 진이석이오….”
“아,태산진가.”
진이석의 말에 구양천이 알아들었다는 듯 손뼉을 짝짝 친다.
구양천의 반응에 진이석이 다시금 표정을 고치며 말하지만.
“그래, 알아들었다면 당장….”
“그래서 그게 어딘데 새끼야.”
빠악!
“끄헉!”
개의치도 않는다는 듯 구양천의 손바닥이 진이석의 머리를 후려쳤다.
그때, 진이석의 패거리로보이는 놈들이 움직인다.
구양천을 말리 거 나 진이 석을 구하려 는 모양인데 .
“움직이지 마.”
그런 이들을 막아서는 이가 있었으니.
‘누구지?’
어 마어 마한 덩 치를 지 닌 사내 였다.
흑발의 머리칼을 지닌 사내는, 표정을 흉악하게 일그러트리며 놈들을 막 아선다.
뭐 하는 인물인가 싶어 보고 있으니.
패거리 중한명이 놀란듯 내뱉는다.
“•••패우철…?”
“뭐…? 패우철이라고?”
남자는 철지선도 아는 유명한 후기지수였다.
사천의 땅을 지배 하는 당문 만큼은 아니 지 만.
그 안에서 이름을 떨치고 있는 패가.
그리고 패가의 혈족인 패우철은.
월 등한 신체 능력과 더불어 , 뛰 어 난 재능으로 나름 유망한 후기 지 수였다.
“형님께서 일을 보시는 중이다. 방해하면 죽을 줄 알아.”
패우철이 사납게 으르렁거리니, 진이석의 패거리가 한껏 움츠러든다.
“저 패우철이 형님이라 부른다고?”
“그럼, 설마, 저 남자가….”
성 격 이 라 하면, 사납기 로 소문난 패우철이 , 신룡관에 입 관하자마자 꼬리 를 내 렸다는 소문은 유명했다.
그런 패우철을 길들여 부하로 쓰고 있다는 인물은, 이미 중원 전체에 유명 한 인물이 었으니 까.
“아, 제발…. 너 숙소로 꺼 지 라니 까?”
장본인은 질색을 표하며 패우철을 밀어 내 지 만.
패 우철은 끄떡 도 없는 모양이 다.
상황이 어떻게 돌아가는지 겨우 깨달은 진이석은.
흐르는 코피는 신경도 쓰지 않은 채. 얼굴이 새하얗게 질린다.
“진…진룡?”
..
!
….
..
앞에 있는 인물이 누군지.
이제야 알아차렸기 때문이다.
패 우철을 향해 고함을 내 지르던 구양천은.
들은 척도 안 하는 패우철에게서, 다시금 진이석 쪽으로 시선을 돌린다.
“우리 이야기를 다시 해볼까?”
“지, 진룡께서 무슨일로….”
“왜 갑자기 착해졌지? 아까처럼 해 괜찮으니까.”
방긋 웃으며 말하지만.
반대로, 진짜 그렇게 하면 죽일 것 같은 얼굴이 었다.
“이름이 뭐였지, 진석이?”
“진…이석이오….”
“그래, 이석이. 나이는?”
“그걸 왜 묻는….”
“말 안할 거야?”
“스,스물이오.”
“스물이면 먹을만큼 먹었네.”
구양천은 그리 말하며.
진이석의 손을 움켜잡는다.
주먹을 말아쥐게 만들고.
그 위로 덮어 잡는 느낌이었다.
“근데 왜 나잇값을 못하고살아? 가정교육 시간에 졸았나?”
“•••뭐 •••라…?”
“모자란 애는 괴롭히면 안 된다는 거, 안 배웠냐고 이 새끼야.”
구양천이 순간 진이석의 손가락 하나를 짓누른다.
뚜두득-!
그러자 살벌한 소리가 울려 퍼지고.
“•••!”
진이석은 소리 없는 비명을 내지른다.
“스물이나 처먹고, 하는 짓은 사람괴롭히기야? 그럴 거면 정파에서 왜 놀 아? 사파로 꺼져, 너는 거 기 가 딱 맞을 것 같은데.”
“끄읍…으읍….”
“엄살 피우지 마, 너 왼손잡이잖아. 그래서 일부러 오른손으로 해줬어.
배려심이 깊지? 나도알아.”
순식간에 구양천의 언급으로.
모자란 애가되어버린 철지선이지만.
지금은 그런 걸 생각할 때가 아니 었다.
‘어…어떻게….’
구양천이 영웅처럼 등장해서.
자신을 괴롭히던 진이석을 막아준 건 고마웠으나.
아무리 그래도 저렇게 거칠게 대할줄은몰랐다.
저렇게 되면, 진룡본인에게도문제가생길 터이니 말이다.
철지선의 눈알이 마구마구 굴러간다.
패우철이 막아서고.
지금 진이석을 작살을 내고있는 것이 그 진룡인 것을 안 관도 생들은.
그저 지켜만 보고 있을 뿐이다.
거칠기 짝이 없는 구양천의 행동에.
모두 짓눌려버린 탓이었다.
“끄읍…. 왜, 왜 이러는 것이요…! 그대가 대체 무슨 상관이라고!”
진이석이 억울하다는 듯 소리치지만.
그걸 들은 구양천 이 헛웃음을 짓고는.
“왜 상관이 없어.쟤가내 친구야.”
손가락으로 철지선을 가리키며 말했다.
그러자주변의 말을 들은 이들의 시선이 모두 철지선에게 향했다.
‘진룡과친구라고?’
‘저자가누구길래…?’
‘자고로 친우란 끼 리 끼 리 라고 하였거늘, 저 자도 그럼 ….’
구양천이 뱉는 말 한마디로.
철지선의 인상이 순식간에 작살나는 순간이었다.
그걸 느낀 철지선의 정신이 아찔해진다.
크게 잘못되 어 가고 있는 느낌 이 었다.
“그러게 왜 우리 애를 건드렸어.”
“나는 그런걸 몰랐….”
“몰라서 그랬다는 건, 변명이 안되지. 우석아.”
와중에 진이석에서 진우석이 되 었지만.
그걸 따질 분위 기는 아니 었다.
“애당초 그러질 말았어야지. 그게 맞잖아? 안 그래 ?”
후회는 이미 다늦은 뒤에 하는 것이다.
구양천은 그렇게 말하듯, 진이석의 손을 다시 감싸 쥔다.
그 감촉에 진이석이 벌벌 떨기 시작하고.눈가에 눈물이 고인다.
이 대 로 고통에 비 명을 또 내 지 를까 하는 시 점 에 .
“거기까지 하시지요.”
분위 기를 뚫고, 목소리 가 끼 어들었다.
단정하면서 힘 이 있는 음색이다.
“거기서 더 하면,그대에게도좋지 않을 겁니다.”
어찌할 바를 모르던 후기지수들을 뚫고.
누군가 다가간다.
음색의 주인은바로, 신성이라불리는 장선연이었다.
그걸 다른 이들도 발견해서 일까.
관도생들의 얼굴에 안도감이 스친다.
신성 이 끼 어들어 다행 이 라는 표정 이 다.
“여긴 구 공자의 조도 아니 니, 여기까지 만 하시는 게 이롭지 않겠습니까.”
장선연이 걸어오는 걸 본 패우철이.
거대한 덩치로 막아서지만.
“비켜 봐.”
그걸 본 구양천이 진이석을 던져놓고 몸을 일으킨다.
구양천의 사나운 눈매 에 언뜻 투기 가 스쳤다.
“왜 끼어들어?”
“말씀드렸듯, 여기서 더 해하면 서로에게 좋지 않을까해서 그렇습니다.”
“아, 내가말을 잘못했나보네. 다시 말해줄게.”
“•••예?”
“왜 이제 끼어드냐?”
씹듯이 내뱉는 말.
처음 장선연에게 뱉은 말에서 언뜻 다른 의미에.
사람들의 시선이 묘해진다.
무슨의미인가 싶어서였다.
“•••그게 무슨 말입니까?”
“다 보고 있었을 네 가, 우석 인지 이석인지 , 다 박살 나고서야 끼 어드는 이 유가 뭐냐고.”
“구공자.”
“애 당초 다 보고 있었을 거잖아. 우리 …. 친구야 이름이 뭐 였지 ?”
“철지선….”
“그래, 지선이가저 병신한테 당하고 있는 거,보고 있었을 거 아니야.”
철지선이 진이석에게 당하고 있을 때.
그것도 며칠 동안.
과연 장선연이 그걸 몰랐을까?아니, 구양천은그렇게 생각하지 않았다.
이 새끼는 다 알면서 모른척 하고 있었던 거다.
그래서 물은 것이다.
철지선이 힘없이 당하고 있을 때는 가만히 있다가.
왜 이제 와서 끼어드냐고.
“다늦어놓고 겁나 멋있는 척 등장하면, 크게 뭐 달라질까? 에라이 병신아, 할 거면 처음부터 하던지.왜 내가고생 다해놓으니까 끼어들어서 깝죽거려 깝죽거리긴.”
“•••나는 철 공자가 이 겨 내 길 기 다리고 있었을 뿐이오.”
“이기긴 시팔, 네가뭐, 쟤 스승이라도돼? 위기를 이겨 내길 기다리게? 염병을 떠네 아주. 변명 한 번 멋있다 야.”
이죽거리듯 뱉는 말이다.
상스럽기 그지없는 욕설에 거칠기 짝이 없는 말이라.
듣는 이들로 하여금 눈을 찌푸리 게 만들지 만.
그들의 속에선 의문이 생겨난다.
구양천의 말이 틀린 건 없었기 때문이다.
“가식 떨 거면 제대로 떨어. 같잖게 명분 만들 생각이나하지 말고. 아, 그 게 아니면 혹시.”
말을 내뱉던 구양천이 장선연에게 살짝 다가간다.
이에 장선연이 뒤로피하려 하지만.
꽉-!
“•••끅!”
구양천이 장선연의 어깨를 꽉 움켜잡고 가까이 잡아당긴다.
그리곤 아무도 못 들을 만큼 조용하게.
장선연의 귓가에 속삭였다.
“이것도 네가 만든 판이냐?”
“•!”
구양천의 말에 장선연의 눈이 화등잔만 하게 커진다.
그 표정을 확인한 구양천은.
오히려 무표정했다.
마치 알고 있었다는 듯이 말이다.
“너도 뭔가 계획이 있는 것 같으니, 나도 재 밌는 이 야기 하나 해줄까? 이 건 내 가 아무한테도 말 안 해준 건데.”
장선연은 이내 구양천에게 벗어나려 하지만.
어깨를 잡은 손이 떨어지질 않았다.
그저 꽉 잡힌채로.
구양천의 말을 들어야했다.
“너 여기서 죽을거야.”
“•••뭐라…고?”
“미리알고는 있으라고.”
덤덤하게 말을 뱉어낸 구양천이 , 그때가 되 어서야 장선연을 잡고 있던 손 을 풀었다.
거리를 벌리고는구양천이 씩 웃는다.
“남은 일을 알아서 해주겠다 하니, 나도 마음 편하게 갈 수 있겠어. 아참.”
말을 뱉다 말고, 구양천이 뒤를 돌아 진이석을 쳐다본다.
구양천의 시선에 진이석이 몸을 떨어야했다.
“우리 애 또 건들면, 뒤진다?”
“아,알겠소…!”
“다음엔 혀를 뽑아서 태울거야.”
그렇게 말한 구양천은.
피를 닦고 있는 진이석을 버려두고 철지선에게 다가간다.
“일어나, 밥이나먹으러 가게.”
“예? 아니, 응? 지, 지금?”
“그럼 언제 가게, 너 점심밥도 안 먹냐?”
“아니, 그런건아닌데.”
이런 꼴을 만들어 놓고 그냥 가겠다는 말인가?
철지선이 어이 없다는 듯 구양천을 바라보지 만.
구양천은 신경도 쓰지 않는 모양이 었다.
“쟤 가 알아서 한다고 했잖아. 가자.”
쟤 가 누구인 가 하니 .
장선연을 일컫는 말이 었다.
철지선은 순간, 둘이 친한가? 싶었지만.
아무리 봐도, 신성과 진룡의 분위 기 가 친우는 아니 었다.
성정도 정반대로 보이고 말이다.
철지선이 망설이는 사이.
구양천이 철지선을 끌어당겨 일으킨다.
억 지로 일어난 철지 선이 거절도 하지 못하고 질질 끌리듯 따라가고.
“우철아, 오늘 점심 뭐냐.”
“모르겠습니다.”
“…당당하네, 그래. 가서 확인하면 되겠지.”
구양천 일행이 떠나고 난 다음.
고요한 침묵이 감돌았다.
커 다란 태풍이 찰나에 휩 쓸고 지 나간 느낌 이 었다.
진이석은 아직도 떨리는 몸을 감추지 못했고.
살짝 지린 듯 바지 가 촉촉하게 젖어있는 게 보인다.
그제야 진이석의 패거리가 다급히 진이석에게 다가간다.
“손가락이 …! 일단진료실로….”
“교관님께 보고하는 게 먼저지 않을까?”
“그럼….”
콰앙-!
허둥지둥 수습하려는 틈에.
거대한 소리 가 일순 퍼져 나간다.
다른 이들이 화들짝놀라서 시선을 옮기니.
“자,장공자?”
소리의 이유는 다름아닌 장선연이었다.
장선연이 주먹으로 탁상을 으깨버린 것이다.
모두들 놀란 표정으로 장선연을 살피 지 만.
장선연을 살핀 이들은 이내 헛숨을 삼켜야했다.
그도 그럴것이.
그 선하다는 장선 연의 얼굴이 .
마치 악귀처럼 일그러져 있었기 때문이다.