Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (307)
鶇 307화 듣저게 왜 여기서 나와? (1)
신룡관 관주실로 향하는 길은 관도생들의 숙소 뒤편에 위치 해있다.
관주라는 인물은.
무림 맹에서 인정한고수이며 .
이는 신룡관에 서 가장 강한 무인인 만큼.
위험 상황이 발생 시.
관도생들을 가장 빨리 보호하기 위함이라는 뜻이 담겨 있었다.
‘이걸 빙빙 돌아가네.’
반대로 교관들이 있는 곳은 그보다 반대편에 있기에.
그곳에서 관주실로 가기 위해선 좀 돌아가야했다.
‘•••이럴 거면 애당초 관주가 불렀다고 하던지.’
뭣 하러 철환오에 게 갔던 걸까.
동선이 엉망진창이지 않은가.
파삭.
밟히는 낙엽 소리 가 귀 를 간지 럽힌다.
궁시렁 거리며 걷고 있으니, 벌써 거의 다도착했다.
지금의 시간이 나름의 이득이라고한다면.
점심시간을 빼고.
관주의 부름에 응했기에 이후 수련을 하나 뺄 수 있었다는 점이다.
어차피 극도로 파고든 이론이 아닌 이상.
실전에서 대부분 겪어 봤기에 , 이제 와서 내 가 배워봤자 의 미 가 없는 것들 이 대부분이었다.
‘호위는 없나?’
의외인 것은 다른 곤륜의 무인이 관주의 호위를 서지 않고 있다는 정도.
하기야, 청해일검 수준이 된다면.
구태 여 호위를 서고 말고 할 필요는 없을 것이 다.
지금 신룡관에서 청해일검의 기감을 뚫고.
관주실로 들어갈 수 있는 인간은.
기껏 해봐야 검후뿐일 테니.
이 말인즉슨.
내 가 이미 올라가는 길에 발을 디딘 순간.
그의 기감 안으로 들어온 것과 다름이 없었다.
관주가 날 따로 불렀다는 건.’
뭔가 다른 이유가 있는 걸까.
그런 생각을 하며, 걸음을 옮겼다.
어차피 보게 되면 알게 되겠지.
천천히 건물에 들어섰다.
보이는크기에 비해 조금 더 넓어 보인다.좀큰 방이 여럿 보이는데.
어느 방문을 열고 들어 가야 하나 싶을 때쯤.
드르륵.
안쪽에서 문이 열리며 누군가와 마주친다.
“어?”
앗.”
갈색 머리칼에 금빛이 도는 여인.
근래에 안그래도 내 신경을 쓰이게 만들었던 장본인.
위설아였다.
“너가왜여기서나와?”
나도 모르게 조금 큰소리가나와버린다.
위 설아도 날 여 기 서 만날 줄은 몰랐다는 듯 놀란 얼굴이 었다.
그와 마찬가지로 나도 속으로 상당히 놀라야 했다.
안쪽에 기척을 느끼지 못했어.’
청해일검에 대한 기척은 그렇다고 치고.
다시금 기척이 생긴 위설아의 존재감까지 느끼지 못했다.
이는.
‘주변에 기감을흐리게 만드는무언가가 있다.’
청해일검의 힘인가.
그렇진 않을 것이다.
적어도 내가아는한그는 이런 힘을보유하지 않았으니 말이다.
나는 생 각보다 청해 일검에 대한 정보를 많이 알고 있었다. 무공은 그다지 알지 못하지만.
그가 아직 가지지 못한 별호까지 알고 있었으니까.
‘그럼,귀물의 힘인가?’
이 말이 가능성이 가장 높다.
무슨 귀 물인 지 는 모르겠지 만, 상당한 효율인 모양이 었다.
“너….”
“관…주께서 잠시 부르셨어요.”
“관주께서?”
청해일검이 위설아를 불렀다라?
‘검존 때문인가?’
위 설아가 검존의 후인이 니, 청해일검이 따로 불렀을 수도 있었다.
과연 그가그랬는지 모르겠지만.
다만,위설아의 반응을보니.
그건 아닌 것 같았다.
창피함? 대충그런 게 얼굴에 확연하게 보이고 있었는데.
왜 날 보고 창피해하고 있을까.
“•••너.”
내가의심스럽게 부르니.
위설아의 어깨가 흠칫한다.
“뭐 사고쳤어?”
“•••!”
위설아가 내 말에 정곡을 찔린 듯.
고개를 푹 숙인다.
아무래도 내 말이 맞는 모양이 었다.
‘위 설아가 사고를 쳐서 관주에 게 불려 왔다고?’
교관선에서 끝나지 않고.
관주까지 오게 된 정의가 그저 궁금했다.
아니, 그전에 위설아가 사고를쳤다는게 더 의아할 말이었다.
“네가무슨사고를쳤….”
위설아에 게 무슨 일인지 물어보려고 하던 찰나.
드르륵.
닫혀있던 문이 스스로 열리며 소리를 냈고.
후우욱!
문 안쪽에서 바람이 불어왔다.
단번에 알수 있었다.
바람에는 도기가 진득하게 섞여 있었음을.
-그만들어오거라.
머리를 때리듯 묵직한 전음이 들려왔다.
그저 목소리를 듣는 것뿐인데도.
온몸에 공명이 울리는 감각이다.
고작 전음을 들었을 뿐인데 이 정도라.
‘청해일검의 수준이 내 예상보다 더 높은 모양이구나.’
매 화선보다는 낮을 거라 얕보고 있었는데 .
그래,구파일방의 장문인이 약할리가없지.
“너 나가서 기다리고 있어.”
“•••나가서요?”
“그래, 할 말 있으니까 꼭 기 다려.”
혹시 라도 도망치 지 못하도록 못을 박아둔 후.
위설아가뭐라 말을 하기 전에 방으로 걸음을 내디뎠다.
입구와 방을 잇는 틈.
그 틈으로 발끝이 닿는 순간.
우웅-!
“•••!”
거대한 기운이 날 감싸는 감각이 들었다.
문밖과는 공기의 질부터 가 다른 느낌 이 다.
아득한 기운에 절로 식은땀이 흐른다.
‘이 노인네가.’
그 묵직함을 애써 무시하며 걸음을 옮겼다.
공기 가 숨을 못 쉬 게 할 만큼 무거운 것도 아니 었고.
식은땀이 흐르는 이유도. 못 버틸 만큼 힘들어서가 아니었다.
‘사람하나 잡을 작정인가?’
지금방 안에 펼쳐진 도기가.
청해일검의 손짓 한 번에 얼마만큼 잔인한무기가 될 수 있는지 알수 있었 기 때문이다.
저릿한 기운을 느끼며 걸음을 내디 딘다.
빠르지 도 느리지도 않게 걸어 가니.
어느새, 앞에 앉아있는 인물이 보였다.
새하얀 백발에, 얄팍하고 작은 몸의 노인이지 만.
저 작은 몸 안에, 얼마나 날카로운 칼을 지니고 있을지는.
지금 내 수준에선 가늠이 잘 가지 않았다.
노인은 눈을 감고 있지 만.
분명히 날 보고 있었다.
“대단하구나.”
거의 다가갔을 무렵.
노인의 입이 열린다.
“하도소문이 무성하기에, 얼마나뛰어난 아이일까 궁금하였는데.”
노인을 소개 하는 말은 여럿 존재 하나.
그중에서 무엇을 가져다붙여도 절대 작지는 않을 것이다.
중원 십 대 고수라고 불리는.
칠철삼권의 일인이자.
혹은 오대 검수라 불리는 고수.
청해에 자리 잡은 대 곤륜파의 장문인.
그리고.
“오히려 소문이 하찮은수준이로다.”
훗날 청해마검이라 불리며.
천마의 수족이 되는 인물이.
앞에서 날 보며 웃고 있었다.
청해일검.
혹은.
청해마검.
혈겁의 시대에서 노인을 부르는 별호는 저 둘 뿐이었다.
천마가 막 중원에 나타났을 시 기.
천마라는 존재가 얼마나 강대한지를 모르던 이들 사이.
정파의 세력은 월등했고.
이 름 모를 인물이 중원을 휩 쓸며 나서 겠다고 해 서.
두려워할 이유를 전혀 알지 못했을 시기이다.
한사람이 뛰어나다고해서.
거대한 중원 무림을 휩쓸 수는 없으리라 생각했고.
실제로도 무리에 가까운 일이었다.
하나.
그런 이들 틈에서도.
천마에게 권능을 받아 마인으로 들어가는 이들은 분명히 존재했으며.
그런 이들을 통틀어 사람들은.
태 마인 (太魔人) 이 라고 불렀다.
어리석게 욕망에 젖어 천마의 아래로들어간최초의 마인들.
욕심에 물들어 잘못된 선택을 치르는 이들은 언제나 있는 법이었다.
하나, 실제로 그들이 어리석은 선택을 했을까?
맞다. 그들은 어리석었다.
결과적으로 천마는 신검의 손에 죽임을 당하며 마교의 혈겁은 실패로 끝 이 났으니.
그들의 선택은 분명한 실패 였다.
하지만, 당시의 천마의 강대함이 알려지기 시작할무렵,태마인이 가지던 위치는 그렇지 않았다.
최초의 마인.
따지자면, 천마의 첫수족이라는의미이며.
이 는 천 마에 게 도 의 미 가 컸던 모양인지 .
그들은 훗날의 수없이 불어 나는 마인들 사이 .
가장 강한 권능을 부여받았다.
예시로 들자면.
그래.
마도천흡공.
그걸 예시로 들 수 있었다.
내 몸에 틀어박힌 마공 또한.
의지와 상관없이 강제적이 었다고 하더라도.
내가 최초에 가깝게 타락한 마인이었기에.
천마가 그만한 마공을 주었으리 라 생 각했다.
그리고.
내 앞에 있는 노인 또한.
나와 같은 태초의 마인이 었다.
‘청해마검.’
천마가 나타나 얼마 지 나지 않아.
곤륜의 장문인이 마인으로 전락했다는 이야기를 전해 들었다.
누구보다 정파의 편에 있으리라 생각했던 고수의 타락은.
당시 정파에 큰 충격을 주기 충분했으며.
곤륜파는 즉시.
장로 중 한 명을 새로운 장문인으로 올리고.
청해일검의 타락은 자신들과 무관하다 말하며 수습을 취하지만.
세간의 시선은 그다지 곱지 않았다.
다른 이도 아니고, 청해일검의 타락이었으니.
나는 그가 어째서 타락하게 되 었는지 알지 못한다.
내가 마인이 되고.
급격한 성장을 이룸과 동시에.
어느 정도 입지를 얻게 됐을 무렵에는.
청해마검은 이미 검존에게 목이 베어 죽은상황이었으니 말이다.
조금의 기억이 있다면.
청해마검은 마인이 되었던 것 치고그다지 광기에 젖지 않았으며.
마인이 된 나를 안타깝게 여겼다는 것 정도.
그뿐인 기억이다.
청해마검이 어떤 무공을 쓰고.
어떤 방식으로 전투를 벌이는 지는 대략 알고 있으나.
중요한 정보는 아니 었다.
“•••관주님을 뵙습니다.”
“어서 오거라, 오느라 고생 이 많았다.”
“아닙니다.”
대답을 내놓는 사이.
이미 내 앞에는 차가 한 잔 놓여져 있었다.
어느새 타서 둔 걸까.
“대략 열흘 전에 보고. 이번이 두번째로구나.”
“예.”
수석과 차석을 소개해줄 때 한 번.
그리고 이번에 한 번.
청해마검은 그런 날 보며 웃음을 흘린다.
“호협이 제 자식 한번 기막히게 키웠구나. 아주 걸물이로다.”
“감사드립니다.”
“껄껄!” 기분좋은듯 청해일검이 웃었다.
“그래.”
그러다 문득.
후우우우….
방 안에 가득 찬 도기가 움직 이는 걸 느꼈다.
“느끼고 있는게냐.”
“예,아주 잘느끼고 있습니다.”
느릿하게, 그러면서 무겁게.
넓은 방 안을 채우고 있는 도기는.
한없이 위협적이었다.
긴장감에 흐르는 땀이, 등을 가득 적실만큼.
“재밌구나…. 이걸 느끼다니. 이대제자들도느끼기 힘들어 하던데 말이야.
“슬슬, 숨이 막히는데. 멈춰 주시면 안되겠습니까.”
•••차를못마시겠다고이 노인네야.
이럴 거면 뭐 하러 타준 거야?
내가 조심스럽게 말을 뱉으니.
그때,주변의 도기가한층부드럽게 변하는 게 느껴졌다.
“미 안하구나, 호기심이 동한 나머지. 과하게 한 모양이야.”
“아닙니다. 괜찮습니다.”
하나도 안 괜찮았지 만.
아무리 나라도 관주를 물어뜯을 수는 없기 에 꾹 참아야 했다.
왜 요즘 나만 보면 다들 뭘 시험해보고자 하는 걸까.
이래서 적당히 나댔어야 했다.
그거 조금 나대고 다녔다고 소문이 퍼지고, 그로인해 만나는 인간들마다 나한테 뭔 짓을 하고 있잖은가.
그냥좀 가만히 냅두면 어디 덧나나?
이놈의 땅덩이는, 애매하게 강하면 하여튼 문제였다.
짜증을 조금 누르고 있는 사이 .
청해일검이 내게 말한다.
“그래, 내가 자네를부른 이유. 짐작 가는 게 있는가?”
“예.”
이미 철환오에게 듣고 오는 길인데, 모를 리가 없었다.
내가대답을 꺼내드니, 청해일검의 표정이 조금 진지해진다.
슬슬 본론을 꺼 내들 모양이 었다.
“한창 열기가돋을 나이니, 뜨겁게 지내는 것을 내 이해하나, 자네의 행동 은과했네.”
“죄송합니다.”
“그것도입관한지 얼마되지 않은시기에 말이다.”
“ ”
확실히, 신룡관이 열리고 한 달도 지나지 않은 시점에서.
나처럼 깽판을 치고 다닌 인간이 또 있지는 않을 것이다.
‘어,이거 생각보다위험한가?’
잘못하면 퇴관 당할지도 모를 일인 것 같은데 遫
관주에게 직접 불려온 시점에서 상당히 껄끄러워지긴 했다.
규율상 아니다 하더라도.관주의 생각에 맞지 않다고 한다면, 쫓겨날수도 있으니 말이다.
‘•••쓰읍.’
아, 이거 좀 위험한가?
이건 내가생각못했던 부분인데.
이대로쫓겨나면 어떻게 하지?
‘어떻게 하긴, 조지는 거지.’
모든 계획이 틀어진다.
애초에 오지 않았으면 모를까, 온이상계획대로 이행해야했다.
무릎이라도꿇어볼까?
그런 것 쯤이 야. 필요하다면 얼마든지 할 수 있….
“끌끌…!”
오만가지 생각이 스치는 사이.
내 표정을 보던 청해일검이 웃음을 흘렸다.
“표정이 볼만하구나.”
큐,,
너무 티났나.
내 가 어떻게 말을 꺼 내볼까 고민하는 사이.
청해일검이 말을 이어간다.
“걱정 말거라, 네가걱정하는 일은 없을 테니.”
“예 ?”
“입장이 입장인지라, 혼낼 건 혼내야 하지 않겠느냐.”
“ ”
“나이 가 젊 어 , 혈기 왕성 한 나머 지 , 주체하지 못한 것이 라 생 각하고. 한 번 은 넘어가 줄 생각이다.”
“•••감사합니다.”
저렇게 말하니 양심이 상당히 찔렸다.
전생까지 합치면 나이가 마냥 젊지는 않았으니까.
그렇게 따지면,그냥 내가철이 안든것 같지 않은가.
‘•••맞나?’
아니 라고는 차마 못하겠는 것이.
나이 먹고서도 성깔이 이런 거 보면.
그런 것 같기도 했다.
그래도 다행이다.
청해일검의 반응을 보니 퇴관은 아닌 모양이다.
그거면 충분했다.
“본래였다면, 관내 전체를 어지럽힐 조짐이 보이는 이상, 관주의 명으로 자네는 퇴관 시킬만한 수준이나.”
꿀꺽.
마른침이 살짝 넘 어갔다.
“내 편애로 넘어가도록 하마.”
“감…예? 편애요?”
잘못 들었나?
다른 이도 아니고, 신룡관 관주의 입에서 나올 단어는 아니었다.
“그래, 편애”
큐…무슨 말씀인지 여쭤봐도 되겠습니까?”
“어려운 이 야기 였나? 내 가 자네를 편애한다는 말일세.”
어 이 없는 이 야기다.
날 언제 봤다고 편애한다는 말인가.
내 가 곤륜파의 무인도 아니 고.
“•••저를왜 편애하신다는 건지 잘모르겠습니다.”
“해준다고 해도 마음에 안드는 건가?”
“그런 건 아닙니다.”
그게 아니라.
무서워서 그렇지.
일면식이 거의 없는 노인네가 날 편애한다니 안무서울수가 있을까.
심 지 어, 난 노인들이 예뻐할 만한 느낌도 아니 었다.
날 예 뻐 한다고 하면, 오히 려 의 심 해 야 할 수준이 지.
“명목상 처분은 내 려 야 하니 …. 그래 . 적당히 자네 가 묵는 숙소 뒤로 가서 바닥이 나 쓸면 되 겠군.”
“,,
“재 밌는 표정이로다. 이해가 전혀 가질 않는 표정이 야.”
“맞습니다.”
“자네가바란다면, 내가왜 그러는지 알려줄수 있네만?”
“그럼 알려주….”
“대신, 방금 내가 말한 편애는 없던 걸로 하고 퇴관수순을….”
“좋아해 주셔서 감사드립 니다. 그 기대 에 부응하도록 하겠습니 다.”
말이 끝나기 전에 끊어냈다.
“재빠르구나.”
“자주 듣는 말입니다.”
그래, 좋아해주면 좋은 거지 뭘.
이유가 무슨 상관이 겠는가.
내 대답이 마음에 들었는지.
청해 일검은 웃음을 머금고 말한다.
“네 아비와는 그다지 닮지 않았어.”
“•••처음 듣는 말이네요.”
적어도 얼굴만큼은, 누가 봐도 아버지 아들 소리를 듣게 생겼는데.
청해일검의 말은 태어나 처음 듣는 수준이었다.
“저희 아버지 잘 아시는 사이신지요.”
“모르지는 않는 사이지.”
어딜 가서 문파나 세 가의 주요 인물을 마주치게 되 면.
아버지 이야기가 종종 튀어나오고는 했다.
나는 아버지 가 중원에서 활동한 기간이 짧지 않은 걸 알기에 .
어느 정도 일면식 있나 싶었는데.
뭐랄까.
뭔가좀더 깊은느낌이었다.
내가의문을 생각하고 있을 무렵.
청해일검이 내게 말한다.
“오늘은 그저, 중원에 소문이 파다한 진룡에 대해 궁금하여 부른 것이니, 이 만 가봐도 되 느니 라.”
그의 말에 속으로고개를 갸웃거렸다.
이게 끝인가?
예상보다훨씬 싱거운데.
하지만.
“이만가보겠습니다.”
“그래. 다음에 또 보자꾸나.”
더 묻지 않고 냅 다 인사를 한 뒤 에 호다닥 걸음을 옮겼다.
지금은 사고 친 것에 비해 잘 넘어간 것으로 충분했으니까.
뒷말이 나오기 전에, 빨리 튀는 게 상책이었다.
드르륵.
문을 다급히 닫고 나간 다음.
청해일검은 새하얀 백안으로 구양천이 나간 다음의 문을 바라보았다.
직전까지 자신과 이야기를 나누던 청년의 얼굴을 떠올리며 말이다.
‘잘 자랐어.’
관주의 건물로 오기 시작할 무렵.
기감에 진룡의 기운이 잡힌 시점에.
한 번, 청해일검은 놀라움을 느껴 야 했다.
느껴지는 기운이 너무나 정순했기 때문이다.
심지어 방에 들어와 자신의 기운을 느낀 것으로모자라.
그 기운을 느끼면서 목소리까지 내다니.
‘저런 아이 가 곤륜에 있어야 했는데 말이 야.’
그랬더라면.
분명 곤륜파는 멀지않은 미래에 천하제일인이 소속된 문파가 되었을지 모를 일이다.
아쉬운가?
아쉽다.
그러나 반가웠다.
‘제 아비와는 닮지 않았어.’
호협을 떠올린다.
의와 협을 품고 사파에 악의를 표출하던 어린 영웅은.
장난을 모르던 인물이 었지 만.
그의 아들은 외 모는 모를까 성 정은 닮지 않은 모양이 었다.
오히려 좋다.
세상을 살아가길 그게 더 나을 테니.
‘두 번.’
-이번이 두 번째로구나.
청해일검이 구양천을 본게, 이번이 두 번째라고했던 말.
이는 거짓말이 었다.
정확히는 이번이 세 번째 만남이다.
단지.
구양천의 기억에는 없는 과거일 뿐이지.
‘너무어렸으니. 그럴수밖에.’
제 어미의 손에 따라 걸음마를 시작하던 아이였으니.
구양천이 청해 일검을 기 억하지 못하는 것도 당연한 일이 었다.
청해 일검은 머 릿속에 서 과거 어느 여 인과 나누었던 이 야기 를 떠 올린다.
-장문인의 은혜는,제게는필요치 않습니다.
-다음에,제 아이에게 기회가있다면,한번 예뻐해 주시길….그거면충분 합니다.
너무나 예전 일이고.
기억하는 인물은 이제 와선 오로지 청해일검 뿐이었지만.
그럼에도 청해일검은 아직 기억하고 있었다.
아직 따뜻한 차를 한 모금 삼킨다.
자신의 서툰 손으로 탔다기 엔.
나쁘지 않은 맛이었다.
관주실에 서 나와 밖으로 나왔다.
“이야살 떨려라.”
불어오는 겨울바람을 맡으니, 그제야 겨우 긴장이 풀리는 느낌이 었다.
“•••이제 사고는 적당히 쳐야지.”
급하게 진행하느라, 앞뒤 안재고 터트린 일이지만.
인제 와서는 좀 조심해 야 했다.
적어도 모든 일을 끝낼 때까지는 참을 필요가 있었다.
물론.
‘••될까?’
자신 있는 일은 아니 었다.
앞으로 계획한 일도, 작은 일은 아닌지라.
이렇게 좋게 좋게 넘어가기 어려워 보였다.
“어떻게든되겠지.”
다른 길을 탈수 있는 상황은 아니니.
고민해봐야 어차피 해야 했다.
우선 다행이지,지금걸 잘넘겨서.
‘대체 날왜 편애한다는 걸까.’
청해일검의 의중을 모르겠다.
날 대체 언제 봤다고 편애한다는 거지 遫
나도 모르는 사이, 알게 모르게 곤륜파에 도움을 줬던 게 있던가.
‘그건 아닌데.’
현생은 엮인 적이 없었고.
전생은 곤륜파의 무인을 패면 팼지, 도와준 적은 없었다.
그래서 더 모르겠는 것이다.
‘모르겠다. 좋은게 좋은 거지.’
지금은 우선 청해 일검 보다는 다른 걸 우선으로 해야 했다.
‘어디 있는거지?’
나는 지금 위설아를 찾는 중이었다.
내 가 분명 밖에서 기다리라고 있는데, 어디 있는 걸까.
‘설마 튀었나?’
위 설아가 요즘 들어 나만 보면 튀 는 느낌 이 라.
어쩌면 그럴 수도 있었다.
물론, 이번에도 튀었으면 숙소든 어디든 찾아가서 잡을 생각이었지만.
나이 가 몇인데 술래잡기를 하는 건지 ….
그런 생각을 하기 무섭게.
다행히도 얼마 가지 않아 위설아를 발견 할 수 있었다.
위설아는 멀지 않은 인근 풀숲에 쭈그려 앉아무언가를 보고 있었다.
‘뭐하는 거지?’
땅에 개미라도 보고 있는 걸까.
상당히 집중했는지, 내가 다가가는 것도 모르는 모양이다.
바로 뒤편까지 다가간 다음.
“너,여기서 뭐….”
말을걸려는 찰나.
‘어?’
위설아에게서 이상한 점을 발견할수 있었다.
쭈그려 앉아 허공에 알수 없는 손짓을 하고있는 위설아.
그녀의 손이 움직이는 곳에는.
무언가 알 수 없는 이질감이 느껴졌다.
‘ 잠깐만.’
.•.저거 설마?
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