Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (308)
鶇 308화 듣 저게 왜 여기서 나와? (2)
지금으로부터 몇 년 전.
내가회귀를 한 지 일 년도 채 되지 않았을 무렵.
위설아와함께 당문의 당병전회에 참석했을 때.
내 목적은 사천에 숨은 금천연가의 비고를 찾는 것이 었고.
당시, 위설아의 도움으로 비고를 찾아내는 데에 성공한 적이 있었다.
진법으로 가려져있을 숨은 공간을.
위설아는 너무나 쉽게 찾아냈으며.
그 덕에, 얼마나 오랜 시간이 걸릴지 쉽 게 예상도 못 했을 일을.
쉽사리 해결할 수 있었다.
갑자기 이런 이야기를왜 꺼내냐고한다면.
지금 내가 보고 있는 상황이 그때와 어쩐지 닮아 있었기 때문이다.
‘저거 설마.’
쭈그려 앉아 풀숲을 살피는 위설아.
그리 고 그녀 가 허 공을 젓는 손끝에 .
어떤 이질감이 느껴지고 있었다.
마치, 허공에 물결이라도 치는 느낌이다.
등신이 아닌 이상, 저런 현상이 무엇인지 모를 리가 없었다.
‘진짜로…?’
진법.
전생의 정보를 토대로.
신룡관 아래에 비고가존재한다는걸 알고 있는 나라면, 더욱이 모를수가 없다.
저건, 진법을 통해 기운이 안과 밖의 공간을 연결하고 있다는 흔적과 다름 이 없었다.
입 관하고, 철환오 교관과의 내 기를 통해.
아침에 시간을 얻은 이후.
며칠 내내 이곳저곳을 뒤져가며 싸돌아다녀도, 흔적조차 알아내지 못했 던 것인데.
저걸 저렇게 쉽게 찾아낸다고?
그렇다면.
‘진짜진법이 맞나?’
아직 확신할 수는 없었다.
이곳은 관주가 거주하는 건물 주변인 만큼.
저 진법이, 그의 보호를위해 존재하고 있을지 모를 일이었으니까.
우선은,위설아에게 다가갔으니.
그녀의 어깨를 톡톡 치며 인기척을 내놓았다.
“앗…!”
내 가 건드리 자마자 위설아가 다급히 고개를 돌려본다.
“지금뭐하고 있어?”
위 설아는 정말, 내 가 바로 뒤 편까지 다가왔었다는 걸 몰랐다는 듯.
한껏 놀란 표정을 짓고 있었다.
허공을 젓고 있던 손짓도, 어느새 멈추었다.
“그게….”
“거기 뭐라도 있어?”
“그냥,뭔가 있는것 같아서 만져보는중이었어요.”
위설아가 내놓은 대답에.
순간 헛웃음을 지어야 했다.
그런 가벼운 마음으로 만져보고 있었다는 건가.
아니, 애초에 만지고 싶다고 만질 수 있는 게 아닐 텐데.
대체 어떻게 하는 거지?
알수가없었다.
위설아의 말에 따라.
나도 손을 뻗어 허공을 매만져 보지만.
‘아무것도 없는데?’
혹시 무언가 만져 질 것이 라는 기대 와는 달리 .
나는 위설아와 다르게, 그저 허공을 저을 뿐, 특이한 현상이 나타나지는 않고 있었다.
위설아는 내가 헛짓을 하고 있다는 걸 깨달았는지, 내 손목을 조심스럽게 잡아 방향을 좀 움직 인다.
“거기가 아니라요…. 여기쯤.”
그렇게 크게 움직인 것도 아니다.
아주 살짝.
그러면서 손끝의 모양을 조금 바꾸게 만든다.
고작 그뿐인 차이 인데.
우우웅.
“•••!”
느껴진다.
이 앞에 진법이 펼쳐져 있다는 게 느껴졌다.
희미하지만, 분명하다.
내 바로 앞에는, 상당한 수준의 진법이 펼쳐져 있었다.
‘진짜 있네.’
어떤 진법인지는 모르겠지만.
우선, 진법이 있다는 것은 확실했다. 그리고 정황상.
보호의 용도보다는.
무언갈 감추기 위 함이라는 걸 느낄 수 있었다.
보호를 위해서 했다고 한다면, 이런 느낌의 기운은 아니었을 테니까.
‘그렇다면, 이게 비고를 지키는진법인가.’
그럴 확률이 상당히 높았다.
보다확실히 알기 위해선, 직접 진법을 뜯고 안으로 들어가는 게 맞는 일이 지만.
‘지금은 안된다.’
얼마 멀지 않은 곳에, 청해일검이 있다는 걸 상기해야 했다.
진법을 청해 일검 이 펼친 것이 아니라고 하더 라도. 진법을 뚫고 들어가게 되면,필히 기운이 잠시 엉킬 것이고.
그걸 가까이에 있는청해일검이 느낄 가능성이 상당히 컸다.
‘하필이면 관주실 근처에 진법이 있다니.’
어찌 보면 가장 안전할 수 있는 것이 지만.
이 비고는, 내 가 알기로 신룡관에 서 만든 비고가 아닌 걸로 알고 있는데 .
그 말인즉슨, 의도적으로 위치를 잡은 게 아니라는 의 미였다.
그럼 이 진법을 안전하게 들어가려면.
청해일검이 멀리 있을 때 하는게 맞겠지.
‘이게 정말 비고를 위한 진법인지는 그때 보고.’
당장은, 이런 위치에 진법이 있다는것.
그걸 안 것만으로도 충분한 성과였다.
내가고생한게 아니라, 위설아가찾아낸 것이지만.
정작위설아는 이런 진법을 보고도 딱히 관심을 가지는 기색은 아니 었다.
다행이라고해야하나?
“안놀라워?”
“네?”
“이거.”
그런 위설아의 반응이 사뭇의외인지라.
내 가 대놓고 물었다.
지금눈앞에 진법이 있는데, 의외이지 않으냐고 말이다.
내 말에 위설아는 잠시 눈동자를굴리더니.
선홍빛 입술을 열며 내게 말한다.
“•••누구든, 감추고싶은 비밀은 몇 개씩 가지고 있을 테니까요.”
그걸 진법으로까지 감출 거면, 오히려 이상한 비밀이 아닐까 싶다만.
어떤 이유에서인지 위설아는 크게 관심이 없는 모양이었다.
당장 내 가 뚫고 가기 도 좀 그렇고.
오히려 다행이라고 해야겠지’
다른 인간이 찾아냈으면, 문제가 됐을지 모르는데.
위설아가찾아낸 것이니, 다행이라면 다행이었다.
“그건 그렇고. 너 요즘 날 피해 다니는 이유가 뭐 야.”
“•••네…?”
진법은 진법이고, 이쯤 왔으면 물을 말을 물어야 했다.
원래 목적이 이것이었으니까.
갑자기 내가 이런걸 물어서 그런가.
위 설아가 흠칫한다.
“아, 안피해다녔어요.”
“거짓말하지마, 내가모를줄알아?”
내가 바본 줄아나?
툭하면 피하고.
눈 마주치면 피하고.
찾아가려고 하면 없고.
이게 피하는 거지 뭐야.
왜 자꾸 피하는 건지 모르겠다.
“내가뭐 잘못했어?”
평소에 남에게 못하고 다니긴 하지만.
위설아에겐 잘못한 기억이 크게 없었다.
적어도 이번 생에서는 말이다. “”
위설아는 대답이 없다.
또다시 눈을 피하려는 듯 보이길래.
“윽…!?”
내가 손으로 턱을 고정시켜 피하지 못하도록 만들었다.
“뭐 가 불만인데 그래.”
알아야겠다.
대체 왜 그러는지. 알아야 이 야기해보든 할 테니까.
언제는 피하려고 해도 들러붙더니 .
이제와서 피한다고? 그럴 수는 없었다.
이 제 는 놓아줄 생 각이 없었으니 까.
위설아는 떨리는 눈동자로 날 바라보고 있다.
고개를 돌려 피하지를 못하니.
눈동자를 이리저리 굴린다.
와중에 힘으로 밀칠 생각은 또 없는 모양이었다.
한참을 기다린다.
말을 꺼 낼 때까지, 놓아줄 생 각은 없었다.
우물 거리던 입술은 조금 더 시 간이 지나서 야.
천천히 열린다.
그마저도 한껏 망설이는 듯 느릿느릿했다.
“•••부끄러워서요.”
“응?
다 기 어들어 가는 목소리 다. 잘 들리 지 도 않을 만큼 작았지 만.
분명히 말은 들을 수 있었다.
부끄럽다고?
“뭐가 부끄러운데.”
뜬금없이 부끄럽기는 뭐가부끄럽다는 거지.
저번에도 그러더니.
변한모습을 보여주기 싫다고 했던 게 기억에 있었으나.
머 리 카락이 부끄럽 다고 하기 에 는, 이 제 피 풍의 를 벗고 다니 기 도 했고.
아마, 다른 게 부끄러운 모양인데.
그게 뭘까.
내 가 위 설아의 말에 의문을 품고 있으니.
그녀가 내게 말을 덧붙인다.
“공자님…. 보는 게, 조금 부끄러워졌어요.”
“왜?,,
“모르겠어요.”
내 가 뭐 창피하게 하고 다니나?
딱히 꾸미고 다니 지는 않기는 하지 만.
“•••눈을 보기가힘들어요.”
“무섭게 생겨서?”
“그런 거 아니에요…! 안무섭게 생겼어요!”
“내 눈인데 왜 니가 화내.”
대 신 화내줘 서 고맙다고 해 야 하는 건 가.
“아무튼….그런거아니에요.”
“그래 그럼, 내가어떻게 해줘야할까?”
“•••잠…깐만 시간을 주세요.”
“무슨 시간? 피해다닐 시간?”
“네…. 조금만 주세요.”
피해 다닐 시간을 달라니.
뭐 이런 개떡 같은 말이 다 있을까.
언제는 뭐 보고 싶었다느니.
만나고 싶었다느니 .
몰래 찾아와서 훔쳐보기까지 하더니만.
이제와서 피해 다닐 시간을 달라니 말이다.
“얼마나 주면되는데?”
“얼마 안 걸릴 거예요…. 금방, 금방할수 있어요.”
왜 저렇게 굳센 표정으로 말하는지 모르겠다.
대체 뭘 금방 할수 있다는 걸까.
“다시 예전처럼 돌아가고 싶어서 그러는 거야?”
망나니 도련님과, 시종이던 시절로.
불과 몇 년 전이지만, 그렇게 돌아가고 싶다는 말인가?
혹, 그렇지 않을까했지만.
“아니요.”
위 설아는 단호하게 대 답했다.
“그건 아니에요,그때는,좋았던 기억이 맞지만….지금은오히려.”
“오히려?”
“그때와는 달라지고 싶어서, 그래서 시간이 필요해요. 제가 마음을 먹을 시간이요.”
먹다 먹다가 마음도 먹는 건가.
와중에 그런 우스운 생각이 스쳤다.
이걸 지금 말하면 아마, 위설아는완전히 삐쳐서 당분간날쳐다도안보지 않을까 싶었다.
“그거아세요공자님?”
“뭔데.,,
여전히 저 공자님이라는호칭은 익숙하지 않다.
유독 위설아에게는 그랬다.
원래라면, 위설아에게도 저렇게 불렸었는데 말이다.
“가지면 안되는걸 가지려고 하는건 욕심이라고 한다더라구요.”
“그걸 욕심이라고 부르던가.”
꼭 그런 말을 욕심 이 라 표현하진 않는다.
저것도 포함된 말이라 생각하기는 했지만 말이다.
그건 그렇고 참 뜬금없는 말이 다.
갑자기 웬 욕심?
내가 무슨 소리인가 싶어서 바라보지만.
위설아는 여전히 알 수 없는 표정을 짓고 있었다.
애 써 웃으려고 하는 느낌 이 랄까.
“ 있잖아요.”
“으 O •
저도 욕심을 좀 부려보고 싶어요.”
“O?
묘한 말이었다.
위설아가 욕심을 부려보고 싶다니.
그녀가 아예 욕심이 없냐고 하면.
나름 있었던 것 같은데 .
다른 의미가 들어있는 말일까.
한껏 성숙해진 얼굴과 육신이지만.
위설아는 어쩐지 어린아이 같은 면모가 남아있었다.
컸다고해 봐야서로 약관도지나지 않았으니 애는 애가맞지만.
“그러니까 기다려주세요. 얼마 안 걸릴 거예요.”
위설아는그렇게 말하며 애써 웃었다.
더 캐묻고 싶었지만.
이 이상은 묻지 말아달라 웃고 있었고.
얼마 걸리지 않는다고 하였기 에.
우선은 넘어가기로 했다.
“•••그래, 그건 됐고.”
“네.,,
“관주한테는 왜 끌려간 거야.”
큐,,
순간위설아의 얼굴에.
‘ 아차.’
라는 두 글자가 떠 오른다.
잊고 있었던 모양이 었다.
“사고 쳤다며, 무슨 사고를 쳤는데 ?”
“사, 사고 안 쳤어요.”“아까 네 얼굴에, 저 사고 쳤어요. 라고 자백하는 걸 내가 봤는데?”
“•••아, 아닌데.”
눈을 질끈 감고 고개를 돌린다.
저러는데 어떻게 믿겠냐고.
위설아가 나처럼 사고치고 다닐 성격은 아니라고 생각한다.
오히려 참고 넘어가면 넘어갔지.
나처럼 막 터지고 그러는 느낌은 아니 었으니 말이다.
“말안할거야?내가다시 관주님한테 가서 물어봐?”
큐,,
물론, 가서 물어본다고 해봐야 관주가 다른 관도생의 죄를 말해 줄 리는 없지만.
내말이 통했는지.
위 설아는 눈을 여전히 질끈 감은 채로 내게 상황을 설명했다.
자백하듯 꺼내놓은 말에.
“•••사람을 때렸다고? 네가? 그것도.”
나도 모르게 잘못 들었다는 듯 되물어버렸다.
그만큼 말도 안 되는 이 야기 였다.
“네 친위대인가뭔가를?” “ ,
위설아가 입술을 질겅질겅 깨물며 대답은 하지 않고 시선을 피한다.
저건 아무리 봐도긍정의 침묵이었다.
아무래도 정 말, 위 설아가 사람을 팬 모양이 다.
그것도 꽤 많이.
사천패가의 둘째 남아.
그 이름패우철.
이제 막 약관을 넘은 청년의 이름이다.
나름 후기지수들 사이에서 이름은 유명한 편이며.
자체적으로도 재능이 남다른 편이라 앞으로의 미래가 창창한 인물로 꼽 히고 있었다.
육룡삼봉이 라 불리 는 괴 물들과 비 교하기 는 부족하나.
그 아래, 뱀의 무리 중에서 눈에 띄는수준이랄까.
그는 스스로 자신이 꽤 뛰 어난 인물임을 알고 있었다.
주변에 있는무지렁이 들이 하도수준이 낮았기 때문이다.
‘나는,그들의 정점에 설 것이다.’
신룡관에 올 때만해도.
패우철은 그리 생 각했다.
육룡삼봉이 라는 괴 물들이 워 낙 강하다지 만.
자신도 그 못지 않으리 라 생 각했다.
일류를 넘었고.
아버지에게 굴려가며 강해졌으니.
얼마든 할 수 있을 거라고.
실제로도.
신룡관 입관 시험은 패우철에게 그다지 어려운 편은 아니었다.
오히려 쉬운 편이었지.
‘이 정도면, 너무쉬운데?’
가볍기 짝이 없구나.
그렇게 생각했다.하물며 이 수준이라면,수석이나차석 자리는떼 놓은 당 상이 라 생 각했는데 .
우습게도.
패우철은 상은커녕 근처에도 가지 못했다.
더욱 놀라운 것은.
육룡삼봉의 반절 이상이 참가했다는 이번 시험, 그렇다면 상은 당연히 셋 다 그들이 차지하거라 생각했지만.
그것조차도 아니 었다.
수석 자리는 용이 차지했으나.
차석과 차차석은 용과 봉이 아니 었다.
아직 별호가 없는 유망한 후인과.
신성이라불리는 검수였다.
패우철은 그 둘을 보며 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.
기도가 남다르다, 확실히 강한 이들은 다르구나.
하지만.
따라잡을 수 있지 않을까? 노력하면 언젠가.
그런 생각이 스친다.
호승심을 자극하는 느낌이었다.
하나, 그와중에.
‘저놈은 뭐지.’
패우철은 수석 자리를 차지한 용을 살폈다.
어리다.
자신보다 어린 건 분명하고. 주변에 있는 후기지수 중에서도 어린 편이었 다.
저런 놈이, 자신은 가지지 못한용이며, 심지어 수석 자리까지 차지했다는 말인가.
심지어 껄렁껄렁했다.
청해일검이 연설을 뱉는 도중에도.
뒤에서 다리를떨거나.
세 상 귀 찮다는 표정으로 주변을 보고 있었다.
뭐 저런 미친놈을 다 보겠냐했던 게.
그 유명한진룡에 대한첫인상이었고.
당일 저녁.
패우철은 진룡에게 일격을 맞고 정신을 잃게 된다.
힘도제대로 써보지 못했다.
다음날.
패우철은 일어나자마자 분에 치밀어 진룡에게 달려들었고.
다시 진룡의 주먹에 다져진다.
자고 있을 때 기습을 한 것이 거늘.
진룡은 다 알고 있었다는 듯 벌떡 일어나더니.
패우철은 온갖 폭력으로 다져놓았다.
그때가되어서야.
패우철은 자신과 진룡에 대한 격차를 실감했다.
아무것도 닿지 않고.
볼수 없다.
내기 한줌 달리지 않은 움직임이.
저 리도 빠르고 묵직 할 수 있단 말인가.
벽의 차이.
패우철은 이를 실감했다. 물론 실감했다고 해서.
진룡의 폭력이 멈추는 건 아니었다.
-아,알겠으니…. 그, 그만.
-뭘 그만해 이 새끼야, 왜 사람 자는데 심기를 건드려.
-아악! 거, 거기는 안되오!
-안되는 게 어딨어, 가만히 있어라? 움직이면 너 자식 못 낳을 수도 있어.
-자, 잠깐만! 형님! 혀, 형님 제발…! 꼬아아아!
그날 아침의 일은 더 이상 기억하고싶지 않았다.
떠 올리 기 만 해 도 하반신 이 오싹 해 지 는 느낌 이 었다.
아, 이놈은 미친개구나.
패 우철은 깨닫는다.
자신도 한 미 친놈 한다고 생 각했는데.
진룡은 정녕 미친개였다.
패우철은 자신을 구석구석 팰 무렵의 진룡이 짓던 눈빛을 잊을 수 없었다.
놈은 분명 즐기고 있었다.
폭력에 다져져 강제로 형님으로 부르게 된 진룡.
그때까지 만 해도, 기회 만 된 다면, 진룡에 게 복수할 기회 를 노리고 있었지 만.
그게 뒤바뀌게 된 건.
철환오 교관과 처음 수련을 끝낸 다음이다.
마물 잡기.
의 천청권 이 라 불리 던 철환오 교관을 상대로.
조의 전체 후기지수가 달려들었던 수련에서.
패우철은 한없이 커다란 무력 감을 느껴 야 했다.
아무리 달려들어도 닿지 않는다.
그 많은 후기지수가 한꺼번에 달려들지만.
철환오 교관의 옷깃조차 스치 지 못했다.
‘•••이게, 교관인가?’
일류를 넘어 오만함에 물들던 패우철의 자존심 이.
와장창 깨지는 순간이었다.
바닥을 힘없이 굴러다니는 와중에.
철환오 교관이 말했다.
-왜 가만히 있지?
자신의 뒤.
홀로 고고하게 서 있던 진룡에게 하는 말이 었다.
실제로 진룡은 수련하는 내내 가만히 서서 이들을 지켜볼 뿐이었다.
-제가끼어들면,수련이 너무쉬워지니까요.
철환오 교관의 무력을 보고도.
어찌 저토록 오만할 수 있는가.
자신은 이미 무너져 내렸거늘.
피식 웃는 얼굴이.
그럼에도 자신감이 여전한 모습이.
패우철은 그저 신기했다.
저렇기에 용인가.
진심으로그렇게 생각했다. 멋있지 않은가.
이 런 상황에 서도 당당할 수 있는 모습이.
물론, 철환오 교관은 그렇지 않았는지.
진룡에게 내기를 하자고 권한다.
말만 내기지 실상, 진룡을 작살내겠다는 말과 다름이 없었고.
다른 후기지수들도.
아무리 진룡이라 한들, 저 철환오 교관을 어쩌진 못하리라 확신했다.
패우철 자신도 마찬가지 다.
청룡대 부대주이자.
중원에 잘 알려진 절정 고수다.
그런 인물을 어찌 후기 지수가 이 기 겠는가 싶은 찰나.
내기가 걸린 비무가 시작되고.
패우철은 숨을 참아야 했다.
진룡의 손에서 펼쳐진 거대한 기운에, 숨이 절로 막힌다.
저런 기운을 숨겨 놨단 말인가.
패우철이 진룡을 보며 전혀 볼수 없었던 기운이다.
압도적인 열기에 주변 공간이 찌그러지는 것 같은 착각이 드는수준.
이에 철환오도 눈치챘는지 곧바로 진룡에게 달려든다.
저 말은 철환오에 게 조차 위 협적 인 기운이 라는 말이 었으나.
철환오는 진룡의 무공을 막아내 지 못했다.
패우철은 감히 파악도 하지 못한 철환오의 움직임을.
진룡은 너무나 쉽게 피해냈기 때문이다.
그 조급함과 움직 임을 노렸다는 듯.
진룡은 기운을 순식간에 회수하고.
철환오의 몸에 손을 대며.
승리를 가져간다.
저 커다란 기운조차도 허초였다는 말이며.
철환오라는 대 단한 무인을 심 리 적으로 가지고 놀았다는 말이 었다.
큐,,
패우철의 눈이 커진다.
철환오의 경악한 표정을 즐기듯.
한껏 미소를 품은 진룡을 보며 생각했다.
질투심 이 나 호승심 이 아니 다.
이건 경외감이 었다.
급이 너무나달라.
낮잡은 감정 따윈 들지도 않는다.
저 인물은 나와 존재 자체 가 다르구나.
그렇게 생각이 드니.
절로 떠올린다.
‘저자의 옆에 있고 싶다.’
점점 날아올라.
하늘끝까지 뚫고 갈게 보이는, 날개를 펼친 괴물.
지금이다.
지금부터 저 옆에 있어야 한다.
이건기회다.
자존심 따위는 부서진 지 오래고.
질투심 같은 건 올려나 볼 수 있어야 느낄 수 있는 것이다.
괴물이 날개를접고, 잠깐 땅에 머물고 있을 이 무렵.
이때가 아니면 기회 가 없으리 라.
이미 정신을 반쯤 놓은 패우철에게, 망설임 따위는 존재치 않았다.
“형님!”
철환오와 대화하며 몸을 다스리 던 진룡을 향해.
패우철이 외치며 달려들었고.
진룡에게 귀찮다며 턱을한번 더 맞고 기절해야했다.
그뒤로 며칠이 흘렀다.
패우철은 구양천의 수하 노릇을 자처하며 달라붙었고.
욕하고 때려 패도 떨어지질 않는 패우철에게 질려버린 구양천은,
그냥 알아서 하라며 포기한 상태 였다.
쾅
개인 수련 시간에 목각인형을 한껏 패며 열중하던 패우철이.
이내 내 기를 회수하며 호흡을 뱉 어냈다.
“후우….”
EE C 드
〒〒고.
근래 못했던 수련을 했더니 몸이 개운한느낌이었지만.
딱히 만족스럽지는 않았다.
‘형님을 따라가려면, 이 정도로는부족하다.’
며칠 내내 지켜본 구양천은.
패 우철의 생 각보다 더 대 단한 사람이 었다.
독봉, 설봉, 거기에 검무희까지 양손에 끌어안은 영웅호색.
힘과재능이 있으니, 미인이 따른다는 얘기인 걸까.
아무리 그래도벌써 셋이라니, 그저 위대해 보였다.
게 다가 다른 조로 가서 혼쭐 내줄 때의 모습은 어떠 한가.
다른 이들의 눈치 따위는 보지도 않는 호쾌함까지 겸비하고 있었다.
교관에게 불려갈 때만 해도, 패우철은 내심 불안해하고 있었다.
자신이 보기 에 도 구양천 이 터트린 사고는 작지 않아 보였으니 말이 다.
하나, 정작 구양천의 얼굴은 걱정이라고는 없어 보였다.
이미 자신에게 패한철환오따위,무섭지 않다는 것일까.
그래, 분명 그럴것이다.
..
…
.
자신의 형님은 그런 남자였으니까!
패우철이 그런 생각에 뿌듯한 미소를 취할 무렵.
“음?
99
수련장을 끝내고 숙소로 돌아가려는데, 멀리 익숙한 뒷모습이 눈에 띄었 다.
“•••지선 형님?”
구양천의 친구인 철지선이 었다.
무공 수준은 자신보다 한참 낮아보였지만, 형님이 친우라 칭했으니.
필히 형님으로 모셔야했다.
그게 구양천에 대한 예의라 생 각했고. 구양천도 그런 철지선을 아낀다고 생각했으니.
철저히 해야했다.
‘어딜 저리 급하게 가는거지?’
그런 철지선이 다급한 걸음으로 숲에 파고드는 모습에 .
패우철은 저번 날, 철지선이 괴롭힘을 당하고 있었던 걸 떠올리며.
혹시나 하는 마음에 기척을 죽이고 따라붙었다.
철지선은 다행히 기척을 죽인 패우철을 알아차리지 못한 모양이다.
그렇게 철지선을 미행하며 따라간 곳에는.
신룡관 주변, 인적이 드문 공간이 나오고.
그곳에서 누군가가 철지선을 기다리고 있었다.
패 우철은 그 인물을 보자마자 속으로 놀라야 했다.
‘저놈은!’
패우철이 알고 있는 인물이다.
바로 신성 장선연.
요즘 신룡관에 떠 들썩 한 파벌의 주인 중 한 명 이 었다.
‘왜 저자와지선 형님이?’
저번에 보았을 때, 구양천과 신성은 그다지 사이가 좋지 않아보였다.
퍼진 소문은, 진룡이 일방적으로 신성을 질투하고 시기하고 있는 것이라 하던데.
패우철이 보기 에는 아니 었다.
오히려….
‘신성이 형님을 시기하는 걸로보였는데 말이야.’
패우철이 듣기에 말도 안 되는 소문이 었으나.
구양천은 그런 패우철에 게 신경 쓰지 말라고 말할 뿐이 었다.
그런 건 상관없다는 말과 함께 말이 다.
그렇기에 꾹꾹 참는중이다.
이런 상황에서, 구양천의 친우인 철지선과.
장선연의 만남이라.
패우철이 기감을높힌다.
잘못했다간 은신이 들킬 수 있기에.
최 대한 조절해야 했다.
그렇게 청력을 끌어올리니.
아주 작게 철지선의 목소리가 들려온다.
– 늦은 밤, 이렇게 불러내서 미안합니다. 철 공자.
– •••날왜 불러낸 겁니까?
– 공자께 제가볼일이 좀 있어서 그렇습니다.
싱긋 웃는 장선연의 얼굴은 상당히 선한 모습이지만.
어쩐지 믿음이 가질 않는다.
왜일까.
패우철 자신도 모를 일이 었다.
어딘가 불안한 표정인 철지선에게.
장선연은 미소를 머금고 말한다.
– 우선 철 공자. 아, 아니 다르게 부르는 게 맞겠군요.
잠깐 멈춘 찰나.
장선연의 입 이 뻐끔거리지 만 소리 가 들려오지 않게 되 었다.
아무래도 기막을 펼친 모양이다.
‘이런.’
눈치 채 진 못한 모양이 지 만, 아무래도 남이 들어선 안 되 는 이 야기 인 모양 이었다.
더 있다가는 들킬 위험이 있어, 패우철은 육중한 몸을 이끌고 우선 걸음을 돌렸다.
철지선과 장선연이.
남이 들어선 안될 이야기를 나눈다고?
그게 무엇인지는 패우철은 모를 일이지만.
우선은, 이걸 빨리 형님에게 전해야했다.
패 우철은 다급히 뛰 어 가 구양천을 찾아갔고.
자신이 방금 보았던 사실에 대해 전했다.
엄청 충격적인 사실 같았으니 말이다.
하지만.
“아그래?”
구양천은 그런 이 야기를 듣고도 덤덤했다.
그래서 오히려 패우철이 당황해야했다.
“혀,형님?”
“안 움직이길래, 설마모르나 싶어서 살짝 아쉬웠는데. 다행히 움직이려는 모양이네.”
“•••예? 그게 무슨 말씀…?”
“오늘 네 가 본 건 잠깐 잊고 있어.”
“예 ?”
그렇게 말한 구양천은 금방이부자리를 피고는 누워버린다.
“그렇게 서 있지 말고, 누워. 이제 잠좀자게.”
“아,알겠습니다.”
“아참, 우철아.”
“예,형님.”
“내일아침은 뭐냐?”
“모르겠습니다.”
“•••다음부터는,그런 비밀 이야기 말고, 아침밥이 뭔지나외워 와.”
“예.”
분명 엄청난 사실 같았는데.
구양천에겐 어차피 그럴 줄 알았다는 듯한 반응이 었고.
차라리 그런 것보다는 아침밥 반찬이 더 중요한 모양이 었다.
‘•••이상한데?’
원래 이런가?
패우철은 의문이 들었지만.
금방 잊고 잠이 들 뿐이었다.
참고로. 대답은 했지만.
패우철은 신룡관을 나서는 그 날까지.
아침밥이 뭔지 외우지 않았다.