Childhood Friend of the Zenith RAW novel - Chapter (310)
<310화 듣 사악한 철양철. (2)
적막이 감도는 방안.
가만히 앉아 허공을 바라보는 철지선의 머릿속에는 며칠 전.
야밤에 마주쳤던 신성이 내뱉은 말이 감돌고 있었다.
-제갈진선,그렇게 부르는 게 맞겠지요.
지금도 들리는 듯한 선명한 목소리.
빠득.
그걸 떠올리니 손이 절로 주먹을 쥔다.
동시에 웃으며 말하는 신성의 얼굴이 스쳐 지나갔다.
‘어떻게 알았지 ?’
자신의 정체.
철지선이 아닌, 제갈진선이라는 이야기는 아무도 모를 이야기다.
지 금 교관으로 머무는 철환오는 알고 있는 이 야기 지 만.
철환오라는 인물이 누군가에게 퍼트리고 다닐 사람은 아닌 것을.
철지선은 알고 있었다.
그럼, 신성은 대체 어떻게 알고 있는 걸까.
‘대체….대체 어떻게?’
이해할수 없었다.
신성이 그에 대해 어떻게 알고 있는지 말이다.
더불어.
자신의 정체뿐만이 아니라.
신성은 다른 것도 알고 있었다.
-그,그걸 당신이 어떻게 알고 있는 겁니까….
떨리는 목소리를 숨기지 못하고 외치니.
-진정하시지요.
신성이 큭큭 거리며 손짓한다.
-지금진정을 어떻게 하라는…!
-고작 이름을 아는 것뿐이었다면, 찾지 않았을 겁니다.
그렇게 말하는 신성의 얼굴은.
어쩐지 한껏 싸늘한느낌이었다.
분명 웃고 있었는데도 말이다.
그 표정에 자신도 모르게 철지선은 움츠리지만.
눈을 떨지 않으려 애를써야했다.
-갑자기 그게 무슨 말입니까…?-당신에게 목표가 있다는 걸 알고 있습니 다.
— …!
신성이 뱉는 말에 철지선이 헛숨을 삼킨다.
-아주 고된 길이 되겠지요.그목표를 이루기 위해선 말입니다.
-•••뭘 말하고싶은겁니까?
-제 가 그 길을 도와드리 겠습니 다.
신성의 말을 듣자마자 철지선의 인상이 찌푸려진다.
자신의 정체에 대해 어떻게 알았는지.
또, 자신의 목표에 대해 그가 어떻게 아는지 모르겠지만.
그보다더 이상한 말이 저것이었기 때문이다.
-•••내 가 무슨 목표를 지니고 있는지, 당신이 알고나 있습니까?
그도 그럴것이.
철지선의 목표가 무엇인지 안다면.
신성이 그리 말할수는 없는 일이기 때문이다.
하지만.
-제갈세가의 부활. 그걸 바라는 거 아닙니까?
— …!
신성은 철지선의 예상이 우습게도, 신성은 철지선의 치부를 찔러 들어온 다.
무림맹 수장의 아들이 하는 말이라 하기에는, 너무나 이상한 일이다.
제갈세가의 역사는.
어떻게 보면 무림맹에게 하나의 흉터와 같을 터이니.
—…그것…까지 어떻게….
철지선이 한껏 당황을 머금지만.
신성은 여전히 웃으며 말을 뱉을 뿐이 다.
-그대가 날 돕는다면, 제가 그대의 목적을 돕겠습니다.
-•••당신이 대체 무슨 이유로 날돕는다는 겁니까? 내게 뭘 바라고서.
-이유는 여럿이 있으나, 이 일은그대만이 날도울수 있기 때문이겠지요.
-그게 무슨 말입니까?
신성은 못난 자신에게 무엇을 바라는가.
무얼 바라기에, 이런 방식으로 자신에게 접근했는가.
철지선이 떨리는 눈을 하고 물으니.
신성이 이내 대답한다.
-당신의 ‘힘’그걸 제가좀빌리고싶습니다.
•••까득”
신성이 마지막으로 뱉은 말에. 철지선이 이를 까득 깨문다.
그것이 지금 자신의 골머리를 썩게 만드는 이유였다.
‘어떻게…그것까지.’
누이와의 약속 이후.
십수 년 가까이 숨기고 살았던 힘이다.
자신의 비밀에 대해 아는 인물은, 누이를 제외하면 해봐야셋이 넘지 않을 터인데.
하물며 그들은 자신에 대해 언급할 인물들이 아니었다.
‘그래야 해.’
필히 그래야했다.
그렇지 않고선, 아무도 믿지 못하게 될 터이니 말이다.
‘어떻게….대체 어떻게 해야하지?’
나름 철저한 계획을 세워두었다고 생각했는데.
모든게 엉켜버리는 기분이 었다.
어디서 꼬인거고, 어디서부터 풀어야할까.
철지선은 아득해지는 기분에 눈을 질끈 감았다.
‘•••그냥 돌아가고 싶어.’
..
…
신성의 말을 거절하면 어떻게 될까.
상상하고 싶지 않지만, 그때 신성의 눈을 보며 알수 있었다.
거절이라는 선택지는, 애초에 줄 생각이 없다는 것을.
‘누님….’
머 나먼 곳에 서 자신을 기 다리 고 있을 누이를 떠 올린다.
그렇게 해서라도 진정해야 했다.
신성이 도움을 준다는 건 사실일까.
대체 어떻게 도와주겠다는 거지?
아무리 신성이 라지만, 그래봐야 후기지수인데 말이다.
맹주의 외아들이라지만,그럴 만큼의 능력을 가진 인물일까?
소문은 분명 그럴 정도가 맞다만.
철지선이 본 신성은 어쩐지 꺼림칙한 인물이었다.
‘•••그렇다고 해도 어쩔 수 없는 상황이라면, 일단 받아들일 수밖에 없는…
蠶 »
“이보시오.”
툭툭.
눈을 질끈 감고 생각을 돌리려는 틈에.
누군가 철지선의 어깨를 몇 번 두드린다.
“•••!”
너무 집중하고 있었던 탓일까.
철지선은 자신의 앞에 누군가 와있었다는 것도 알아차리지 못했었다.
“흐어 억!”
너무 놀라 그대로 뒤로 넘어가려는 찰나.
앞에 있던 인물이 손을 뻗어 철지선을 잡아준다.
“아…! 가,감사합니다.”
“놀래켰나 보군, 미안하오.”
씩 웃는 미소가 상당히 상쾌하다.
원체 잘난 얼굴에 순간흠칫할 지경.
철지선이 앞에 인물에 대해 뭐 하는 사람이지 싶어 인상을 살피니.
‘이 사람?’
철지선은 얼마 가지 않아 앞에 있는 인물에 대해 알 것 같았다.
그도 그럴 게.
자신뿐이 아니라, 이미 주변에서 웅성거리고 있었기 때문이다.
-저 자는 다른 조가 아니 었나? 왜 이곳에 遫
-무당의 옷과저 얼굴…. 분명 잠룡이 맞는데?
-잠룡? 잠룡이 왔다고?
철지선의 앞에 있는 인물에게. 주변에 있는 관도생들이 모두 시선을 보낸 다.
앞에 있는 인물이 인물이었으니.
그럴 수밖에 없을 것이다.
그는 육룡삼봉의 일인이자.
무당의 기대주라 불리는 젊은 검수.
잠룡이었으니까.
“자, 잠룡?”
“맞소. 내가 그 유명한 잠꾸러 기요.”
철지선이 당황하며 내뱉으니, 잠룡은 반응을 보며 한번 더 웃는다.
“몇 번이나불렀는데, 반응이 없어 조금 건드렸소. 미안하오.”
“아, 아닙니다…. 그, 제게는 무슨 볼일로…?”
“아, 내가 소협을 찾아온 이유는 다름이 아니라.”
그 유명한 잠룡이 자신에게 무슨 볼일로 찾아왔을까.
알싸한 기분이 스친다.
‘혹시 이 사람도.’
자신의 정체나힘에 대해 아는 게 아닐까.
그런 생각이 스치니 철지선은 지레 겁을 먹어야했다.
하지만, 그런 예상과 달리.
잠룡의 입에서 튀 어나온 말은 전혀 예상치 못한 말이 었다.
“나도 철양철파에 들어가고 싶소.부디 받아주었으면 하오.”
“네?”
뭔 파?
철지선이 순간 자신도 모르게 인상을 찌푸렸다.
세상에 태어나 듣도보도 못한 단어를 들었기 때문이 다.
“뭔…. 뭔 파요?”
“철양철이 아닌가? 양철철이었나.”
양파? 양철?뭔 괴상한단어지 저게.
철지선이 의아함을품으며 되물으니.
잠룡은 철지선의 반응에 고개를 갸웃거렸다.
“그제가 잘이해가 안가는데….”
“진룡이 그러더군. 우리 파벌에 들어오고 싶으면. 대장을 찾아가서 허락을 받아오라고 말이 요.”
철지선에게 들려온 익숙한울림.
진룡.
그 아찔한 울림에 자신도 모르게 침음을 삼켜야 했다.
저 별호만 들어가면 정상적으로 돌아가는 상황이 하나도 없었기 때문이 다.
꿀꺽.
“•••그, 렇군요.그럼 잠룡께서는왜 절 찾아오신 것인지 …?”
그 인간이 무슨 헛짓을 하는지 알고 싶지 않았다.
엉 켰다간 또 무슨 꼴을 당할지 모르니 말이 다.
그런 마음으로 말을 묻자.
잠룡이 대답한다.
“응? 허락을 받으라 해서 찾아왔는데 ?”
“예 ?”
무슨 말이지.
양철양인지 철양철인지 하는곳에 들어가기 위해.
왜 자신의 허락이 필요하단 말인….
-진룡이 그러더군.
-대 장을 찾아가서 허 락을 받아오라고 말이 요.
잠룡이 웃으며 뱉었던 말에.
순간 철지선은 가슴이 훅 하고 가라앉는 느낌이 들었다.
‘설마, 아니겠지.’
머릿속에 악몽이 스치지만.
아닐 거라 생각했다. 설마 진룡이 그렇게 미친놈은 아니겠지.
아니, 아니어야 했다. 제발.
그런 철지선의 굳건하며 간절한 바람은.
너무나쉽게 무너진다.
철지선의 예상보다.
진룡은 더 미친놈이 맞았기 때문이다.
“광견 철지선,그대가 파벌의 대장이라 들었소.”
잠룡이 덤덤하게 내뱉은 말에.
“나도 거기에 끼워주면 안되겠소?”
주변의 분위기가 순식간에 꽁꽁 얼어붙었다.
눈보라라도 몰아친 듯, 차갑게 내 려 앉은 느낌 이 다.
“꺽..꺽….”
“왜 그러시오?”
크게 충격을 받은 듯 숨도 제대로 못쉬는 철지선을 보며.
잠룡이 잠깐 당황한다.
“정신차리시오. 괜찮소?”
잠룡이 걱정하며 철지선을 붙잡는 가운데.
주변은 침묵을 깨며 다시금 웅성거리기 시작했다.
물론.
그 내용은 아까와는 전혀 다른 내용이었다.
– 대장이라고…? 진룡이 수장이 아니었단말이야?
— 실은…나도 아까 식당에서 들었지 잠룡과 진룡이 대화를 나누는 것을 말 이야.솔직히 거짓이 아닐까 싶었거늘.정말이었단말인가?
– 광견이라니 …. 겉 모습은 유약해 보이는데, 실상은 잠자는 사자였단 말 인가?
“아니야! 아니라구!”
웅성이는 소리를 들은 철지선이 버럭 소리친다.
대체 그런 말도 안되는 소문이 퍼진 것도 모자라.
아무렇지 않게 다들 믿기 시작하는지 알수가 없었다.
“저,저는그런게 아니란말입…!”
– 어, 어이! 진이석! 정신차려! 왜 갑자기 기절하는 거야!
-광견의 포효에 진이석이 기절했어…!
-사악한 우두머리는, 진룡이 아니라…. 정말 광견이었어!
큐,,
자신을 괴롭히던 관도생이 기절까지 해버렸다.
저 건 자신의 포효보단.
진룡에게 당했던 기억이 불러온 나비효과 같았지만.
이젠다 모르겠다.
“아….”
자신의 앞으로 남은 신룡관 기 간은.
아무래 도 깔끔하게 망한 모양이 었다.
“그래서, 날 받아줄거요?”
와중에도 끈질기게 말을 묻는 잠룡을 보며.
철지선이 말한다.
“•••알아서 하십쇼.”
영혼이 한껏 빠져나간 음색 이 었다.
그렇게 신성에 대한 일이고.
자신의대한일이고모두잊은채
한참을 멍하니 있던 철지선은.
문득 허공을 향해 말을 뱉어냈다.
“진룡•••.이개새끼.”
철지선 평생 처음 뱉어본 욕설이었다.
“응?
“왜 그러십니까 형님?”
“우철아, 혹시 내 욕했냐?”
“그럴 리가 있겠습니까?”
구양천의 말에 패우철이 질겁을 표하며 대답한다.
미 치 지 않고서 야 구양천을 앞에 두고 욕을 하겠는가.
죽고 싶어도 그렇겐 안 할 것이 다.
차라리 스스로 목을 매 달고 말겠지.
“그래? 누가 내 욕하는 기분이 들었는데.”
구양천이 의 아하다는 듯 표정을 짓는다.
“내가 이런 건 또 잘 찾거든. 하도 주변에 욕하는 인간들이 많아서 말이야. ”
“주변에는 아무도 없었습니다.”
“그러게, 착각인가.”
그럴 수도 있지. 누가 욕하는 것이 야 평생 있었던 일이니 .
있었다 하더라도 별로 신경 쓰지는 않았다.
물론, 직접 눈으로 봤다면.
‘별 모양으로 접어 줬을 테지 만.’
“•••읏?”
다소 잔인한 생각을 하니, 옆에 있던 패우철이 움찔한다.
아무래도 살기 비스무리 한 걸 느낀 모양이 었다.
“형님:
“음?
99
“아까그잠룡 있지 않습니까.”
“으 O •
99
패우철의 말에 구양천이 귀를 기울인다.
뜬금없이 잠룡에 대한 이야기였다.
“왜 구태여, 지선 형님 이야기를 꺼내신 겁니까?”
“왜? 이상했어?”
구양철의 대답에 패우철이 제 볼을긁적인다.
“아니 그런 건 아니지만, 구태여 그럴 필요가 있었나싶어서….”
거절 할 거면 거절하면 되고.
받아줄 거면 받아주면 되는데.
굳이 철지선에게 소문을 하나 덧씌워가며 그리 했어야했는지.
패우철은 그게 의 문인 모양이 다.
‘오….’ 그 모습에 구양천 이 속으로 살짝 감탄한다.
정 말 예 상보다 똑똑한 놈이 맞는 듯 보였기 때문이 다.
“계획 한건 아닌데,해두면 편할것 같아서.”
철지선의 소문을 극대화 시키는 것.
굳이 안 해도 되는 일이 지 만, 필요한 일이 라 생 각했다.
철지선이 괴롭힘을 당하지 않게 만든다는 것도 있지만.
녀석에게 이름값을 씌워둬 야 할 이유가 조금 있었기 때문이며.
게다가.
“어차피, 잠룡놈은속지 않았을 거야.”
“예 ?”
장난스럽게 뱉은 말에.
잠룡은 속지 않았을 것이다.
예전부터 거짓말이 잘통하지 않던 놈이기도 했고.
말을 꺼 냈을 때부터 .
이미 잠룡의 표정에는 장난기가 돋아있더라.
‘시작부터 믿지도 않는 얼굴이었지.’
장난을 친다 싶으니, 오히려 진심이 된 모양이었다.
혹시 나 하지 만, 그대 로 철지 선을 찾아갔을지 도 모를 일이 다.
설마 아무리 그래도 그러진 않았겠지?
‘•••그랬을수도.’
확신은 못하겠다.
그 놈이 라면 그랬을지 모르는 일이 니까.
그런 부분에선 하여튼 제정신이 아니었다.
애초에 이상한 놈이기도 했지만.
“오늘은 여기까지.”
몸에 끌어올린 내기를 회수함과 동시에.
패우철에게 한말이다.
“끄억…!”
그러자 패우철이 철푸덕 쓰러진다.
아무래 도 한계 였나보다.
패우철이 들러붙듯 부탁하는 말에.
이 런 식 으로 구양천은 수련을 봐주는 중이 었다.
아주 가끔이 긴 하지만.
‘자세히는 아니어도 이정도는 할수 있지.’
패 우철도 악착같이 따라오는 중이 라, 나름 재 밌는 편이 었다.
반응은 구절엽이 더 나았지만.
가르침이라 하니 떠오르는 생각인데.
‘그뒤로패존이 다가오질 않네.’
조가 다르고 방이 다르다지 만.
그의 목적이 자신을 제자로 두는 것이라면, 분명 와서도 접근할 거라 생각 했는데.
듣기로 정말 조용하게 생활하는 모양이었다.
그게 얼만큼이냐 한다면.
관도생 들이 신룡관에 투룡이 다니 는지도 잘 모르는 모양이 다.
아무래도 존재 감을 극도로 죽이 고 사는 모양이 었다.
반대로 비비인가 하는 여인은 신나게 다니는지 이야기가 종종 들려오고 는 했다.
비가의 딱딱구린가 뭔가로 불린다고 했는데.
거 기까진 모르겠다.
‘구연서는….’
남궁비아에게 듣기로근래에 둘이 같이 다닌다고들었다.
무슨 의도인지 모르겠지만.
문제는 없다고하니, 일단은 내버려둬도 되겠지.
누구도 아니 라 남궁비 아니까 알아서 할…할 것이 다.
‘ 아마도.’
지쳐서 드러누운 패우철은 두고, 수련장 밖으로 빠져나왔다.
정신을 챙기면 알아서 돌아갈 것이다.
미리 말을 전해놨으니까.
이제 거의 보름하고도 며칠.
신룡관에 서의 적응은 끝낼 무렵이다.
영풍 같은 경우는, 수련하는 도중 마주치기는 하는데.
주변 이들에게 둘러쌓여 있어 불러내기가좀 그랬다.
‘잘나서 그런가?’
하기야.
잘난 얼굴에 서글서글한 성격이니, 주변에 인물이 많을 수밖에.
그에 비해….
‘•••나는 짐승보듯이 보던데 말이지.’
억울하지 만 어쩌 겠는가.
이렇게 태어났으면 그냥 참고 살아야지.
문득 당소열이 영풍이나 잠룡을 보며 했던 말이 떠오른다.
-저분들을 보고 있으면 속이 메스꺼워요.
-그래?
-네, 뭔가 모르게 생리적으로 무리랄까, 심리적으로 무리랄까. 조금 그래 요.
남궁천준이나 장선연을 보고도 그렇게 말했었지.
아무래도 당소열은 미남들을 보면 거부반응을 일으키는 듯했다.
그러던 당소열은 구양천을 보며 끄덕 였다.
-역시….공자님을보면 속이 다 개운해져요.최고야, 평생 얼굴만보고 살 아도 될 것 같아요!
전혀 기쁘지 않은 칭찬이었다.
그런 잡생 각을 떠 올리 며 걸음을 옮겼다.
방으로 돌아가취침을 하기까지 얼마남지 않은 시간.
조금 급하기 는 하지 만.
가기는 해야했다.
만나야 할 사람이 있었기 때문이다.
향한 곳은 산책로.
저번에 비고를찾기 위해 오가던 길이었고.
더불어 지금만나러 가는 사람을 만났던 곳이기도했다.
거리가 좁혀질수록.
은은한 꽃향기 가 밤공기를 타고 느껴 진다.
이는 분명 매화향이 었다.
짙으면서도 어딘가 부드럽게 느껴진다.
인기척을 죽이고 목적지에 다다르니.
저 멀리서 누군가구양천을 기다리고 있었다.
“기다리게 해서 죄송합니다.”
사죄의 말에, 여인이 고개를돌린다.
동시에 길다란 흑발이 찰랑거렸다.
“뭐 라고 불러 드리 면 될 까요? 교관님 이 라 해 야 하나요.”
구양천의 말에 여인이 싱긋웃는다.
특유의 고운 미소였다.
“상관없다. 무엇으로 불러도 말이 다. 그보다 이 야밤에 네가 왜 나를 왜 불 렀는지 듣고 싶구나.”
여인의 정체는 바로.
화산파를 대 표하는 몇 고수 중 한 명 이 자.
지금 신룡관의 교관으로 머무는 검후였다.
그녀를 보며 구양천이 살짝 웃는다.
“본론부터 말씀드리 자면, 다름이 아니라, 검후님께 권해드릴 이야기가 있 어서요.”
구양천의 말에 검후가 고개를 갸웃거린다.
구양천은.
신룡관을 찾은 목적 중 하나이 자.
가능하면 이른 시 일 내로 찾아야 하는 것.
“저랑, 거래를좀하지 않으시겠습니까?”
신룡관 지하에 있을 비고.
더 늦기 전에 그걸 꺼내야했고.
그러기 위해선 검후의 도움이 필요했다.